Форумы-->Творчество-->
<<|<|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|>|>>
| Автор | Как развлекаются драконы и... другие существа. Часть вторая |
|---|
Глава XXII
Галеф протяжно зевнул и потянулся на кушетке. Утро назревало подозрительно доброе.
Так, стоп.
Почему вокруг так темно?.. Ах да, он же в подземелье.
От осознания в каком именно он подземелье архимаг почувствовал смутно знакомую смесь возбуждения и страха. Знакомую столь смутно, что казалось бы воспоминания давно должны были стереться под натиском прожитых лет.
Но нет. Вряд ли ему когда-нибудь удастся забыть тот длинный путь к триумфу. Как шаг за шагом его многоуровневые планы претворялись в жизнь, как сама Удача разыгрывала против него карту за картой и все равно проигрывала, как ступень за ступенью сдавались под натиском настойчивого разума охранные чары Сайруса, и как наконец Карбункул Стихий затрепетал в его руках, переливаясь всеми оттенками спектра и рассылая по телу волны могущества, способные довести любого мага до экстаза. Получится ли у него повторить успех? И самое главное - получится ли у него не повторить последовавшего за ним провала?..
От воспоминаний чародея оторвал шепот любопытного дракона:
- Ты уже проснулся?
Архимаг невольно поежился. От вкрадчивого шепота элементаля у него поползли мурашки.
- Запомни этот голос и обращайся им к своим врагам. Желательно только к своим врагам. Как там твои упражнения?
- Sakhemassahar!
Архимаг скатился с кушетки, пропуская теоретическое заклинание над головой и зло посмотрел с пола на дракона. Никакого заклинания, разумеется, не вылетело, но осознавать это всегда лучше постфактум. FireDragon виновато потупился.
- Сделаешь так против любого другого мага, я уж молчу по архимага, и сразу получишь молнией по кумполу. А то и чем похлеще.
- Извини, я думал...
- Пф! - перебил его Галеф. - Не льсти себе.
Архимаг поднялся с пола, отмечая про себя, что движение дракона было достаточно плавным и естественным, хотя и не хватало немного четкости исполнения. Впрочем, любому магу скорее всего хватило бы и такой точности для формирования заклинания. Наверное. Возможно и правда на этом эксперимент с научением магического существа придется закончить...
- Слишком торопишь произнесение, - сказал Галеф вслух. - Медленно разгоняй скорость к слогу "as" и резко швыряй остаток.
Архимаг принялся за серию утренних заклинаний.
В этот момент наверху постучали, и в приоткрывшуюся дверь заглянул вчерашний знакомый.
- А, брат Прауд! Заходите. Вижу, в этот раз вам хватило такта не подслушивать наши разговоры?
- И в мыслях не было.
- Ну, это то как раз для вашего рода занятий не удивительно.
- Не испытывайте терпение того, кто принес вам завтрак.
- О, и в мыслях не было, - примирительно поднял руки Галеф.
- Можете продолжать свои занятия, я вам не помешаю.
Прауд принялся раскладывать принесенный завтрак, а архимаг задумался о своих планах.
"Итак, мне предстоит добыть артефакт некромантов из кабинета Верховного инквизитора. Что может проще! Как, кстати, он выглядит? Да, плащ с оранжевой бахромой. А зачем мне это? Потому что могущественный некромант шантажирует меня жизнью принцессы и удобством моего пребывания в столице. Да к тому же предлагает за мои услуги ценную информацию. Карта подземных ходов действительно сильно поможет в получении сапогов... Успеть бы только за время суда."
В этот момент архимаг вдруг заметил, что поток его мыслей течет как-то неестественно. Слишком многое вытягивается из памяти с трудом и только после осознанного усилия. Такая забывчивость ему не свойственна. Совсем не свойственна. А что если?..
Надо сказать, что в молодые годы Галеф был просто одержим идеей противодействия внезапным атакам. С товарищами по университету они часами отрабатывали самые эффективные рефлекторные тактики против возможных нападений. Просто чтобы быть готовыми. Так что прежде чем даже подумать о возможном телепатическом вмешательстве, архимаг взорвал свои мысли метафорическим огненным щитом.
Брат Прауд вдруг издал неопределенный звук, выронил тарелку и бросился вверх по лестнице. Галеф хотел перехватить беглеца точным заклинанием, когда ему в лицо приле | прилетело мощное оглушающее проклятие.
* * *
Мир не спешил обретать краски. Попытка пошевелиться напомила, что старость все-таки не радость и что ударные заклинания в этом возрасте лучше ловить все же в щит... Впрочем, он ведь успел выставить защиту, разве нет? Заклинание прилетело неожиданно - беглец сотворил его мысленно и не оборачиваясь, но Галеф ведь приготовил щит заранее... Неужели столь простенькое проклятие прошило его насквозь? Какой же силы агента ему подослали? И был ли это вообще агент Сайруса? Что-то слабо верится, что маг такой силы стал бы подбираться к нему тайком и под чужой личиной. Больше похоже на стиль дроу.
- Галеф! Галеф!
Голос дракона окончательно вернул архимага к реальности.
- Со мной все в порядке, просто немного ушибся. Это было относительно безобидное заклинание.
- Кто это был?
- Понятия не имею, - Галеф медленно поднялся. - Еще один охотник за артефактом? Давай посмотрим: колдун на третьей ступени понимания магии, способный пробить мои щиты простым заклинанием, которым второкурсники перебрасываются в школьных коридорах, мастер маскировки, умеющий не только создать личину, но и полностью перевоплотиться в нее, скопировав даже характер и манеру общения, первоклассный телепат, способный осуществлять глубокое сканирование практически незаметно для жертвы... Не многовато ли навыков для одного человека? Такой набор квалификаций подошел бы разве что одному из магистров Сайруса, но это уж слишком большая честь для одного меня. Такой бы просто оглушил и привез меня своему повелителю в мешке.
- И что будем делать?
- Для начала найдем настоящего брата Прауда. Если он, конечно, когда-нибудь существовал. Зададим ему пару вопросов
Брат Прауд нашелся в ближайшем кювете, аккуратно прикрытый базовой невидимостью. После того как его перенесли на кровать, аккуратно разбудили и расспросили, выяснилось, что он думает, что просто задремал с недосыпу. Впрочем, результат довольно ожидаемый, учитывая уровень навестившего их телепата.
- И что дальше? - полюбопытствовал дракон.
- Не заморачиваться. Убивать этот посетитель явно не собирался, а поводов для беспокойства и так хватает. Мне нужно подняться в архив над нами, поищу кое-какую информацию, которая может пригодиться. Ты можешь в это время потренировать новое упражнение, которое я тебе показал вечером.
***
Служитель, заведующий церковной библиотекой, с предсказуемым подозрением отнесся к магу, пожелавшему вдруг ознакомиться с историей прошлых Верховных Инквизиторов Келладии. Но поскольку никакого запрета на доступ к подобным текстам не существовало, то послушник все же принес стопку объемных томов, которые имели хоть какое-то отношение к теме.
Галеф поблагодарил библиотекаря и углубился в чтение, переодически отвлекаясь на собственные размышления. | Первым делом архимаг решил изучить все, что было связанно с текущим духовным лидером - верховным инквизитором Сарртом. Среди многочисленных описаний проведенных им освободительных походов и карательных рейдов не было никакой информации о персональной молельне, за исключением факта ее наличия. Будни Саррта ни один церковный труд подробно не рассматривал.
- Уважаемый, а когда было возведено это здание? - обратился Галеф к копошащемуся меж полок библиотекарю
- Еще на заре существования Келладии, - неохотно ответил послушник.
- А остались ли какие-то записи о столь знаменательном событии в духовной жизни Альянса?
Служитель пожал плечами.
- Могу принести хроники тех времен, авось найдете что интересное.
- Да, было бы очень любезно с вашей стороны.
Тем временем Галеф решил изучить историю первого Верховного Инквизитора. Раз здание строилось при нем, то возможно и личный кабинет появился тогда же. Но оказалось, что с тех пор в истории не осталось вообще никаких подробностей. Библиотекарь принес охапку свитков и свалил на пол рядом с архимагом. Тот поблагодарил и, пробегая глазами по содержимому хроник, погрузился в собственные размышления.
«Хорошо, вспомним то, до чего додумались позавчера. Саррт - образованный маг и прекрасно понимает смысл авторизации. Заклинаний, распознающих персону мага, еще не придумали, значит бывший мастер света установит ловушки, требующие принадлежности к максимально узкой и минимально рискованной группе людей - собственно, мастера света. Мощный щит антимагии, способный выстоять под напором какого-то магического воздействия на входе, вполне подходит в этом смысле. Вряд ли кто-то кроме мастера школы света или сильного клирика сможет сотворить такое заклинание. Впрочем, человека всегда можно при помощи хитрости или телепатии убедить сотворить щит на кого-то еще. Мощное заклинание света не сформируется подчиненным разумом, но заклятье подчинения отнюдь не единственный способ заставлять людей делать то, что тебе нужно. Значит дальше будет череда немагических воздействий, которых можно избежать только если знать об их существовании»
Вдруг, взгляд архимага зацепился за описание первой потребности в здании инквизиторского суда. Вернее, первой, согласно тексту, возникла потребность в инквизиторской тюрьме для еретиков и демонологов. Шестнадцать камер, два изолятора, допросная и один особый изолятор - под непосредственным надзором сильнейшего из сильнейших. И вот это было уже интересно. Что значит "под непосредственным надзором"? Значит ли это, что туда был доступ, скажем, из личной молельни "сильнейшего из сильнейших"? Дальнейшее чтение подкрепило эту уверенность, так как Верховный Инквизитор каждый раз лично спускался к узнику особого изолятора, молясь перед этим в одиночестве. Значит высока вероятность, что плащ хранится именно в каменном мешке под кабинетом Саррта. А это значительно увеличивает пространство для возможных ловушек.
«Почти наверняка будет какой-нибудь бесцветный смертельно ядовитый газ. Его наличие нельзя проверить никаким способом, кроме как вдохнув, - Галеф удовлетворенно взглянул на купленный вчера мешочек со сжатым воздухом, который поможет не задохнуться в зазищенном от газа пузыре. - Возможно будут несколько банальных физических ловушек. Стандартный набор из ям с кольями, спрятанных самострелов и катающихся шаров с шипами. Могут ли быть антимагические зыбучие пески? Да вряд ли. Чай, не Сайрус защиту строил. А песок такой есть только в одном месте среди пустынь Харкатйла и стоит чрезвычайно дорого. Еще, как правильно подметил подмастерье, вполне может быть Страж. Только какой?..»
***
Тем временем, в тайной пещере под столицей Келладии широкоплечий эльф с легким поклоном подошел к магу в золотых одеяниях.
- Магистр Роммион, я получил из мыслей Галефа кое-какую информацию, но мое присутствие было раскрыто. Архимаг и правда чертовски хорош в обнаружении чужого влияния. А может и я дал слабину. Как бы там ни было, старик действительно здесь за сапогами, но артефакт Са | | Сар-Иласса, вероятно, не единственный могущественный предмет, скрываемый в здешних стенах… | | мало( | Класс! Наконец-то нашел в разделе творчество настоящее Фентези!
Захватывает! | Глава XXIII
Столичное имение графа Лотса располагалось между двумя широкими и оживленными улицами. Различные постройки имения жались друг к другу, образовывая практически идеальный квадрат, внутри которого помещался просторный двор. В случае вторжения недоброжелателей, двор легко простреливался с двух ярусов сплошной галереи. В мирное время галерея позволяла обитателям и гостям имения переходить из здания в здание, не подвергая себя действию дождя, мокрого снега или палящего солнца.
Поговаривали, что в имении было целых два отдельных колодца, по старинной фортификационной науке. От кого именно предки этого славного рода надеялись защититься в самом сердце Келладии — так и осталось тайной для историков и прочих любопытных.
Солнце перевалило за полдень. Граф Анри Лотс стоял за столом в своем кабинете и размышлял над текстом очередного письма к кому-то из лордов прибывших на совет…
Да, именно «стоял». Еще дед графа считал сидение (если оно не за пиршественным столом по случаю победы или не на лошади по дороге на поле брани) мало подходящим для рыцаря. Поэтому вместо наклонных письменных столов, за которыми можно было работать, сидя в кресле, в доме графа водилась только старомодная мебель для письма стоя. Хозяин дома и слышать не хотел о замене мебели в своем кабинете, отвечая дурным советчикам примерно так:
- Во-первых, это не дает лишнего повода развиться лени, которая, как известно, является пороком в глазах Творца Миров и рыцарского сословия. Во-вторых, это дисциплинирует ум. Неудобства, причиняемые телу, заставляют ум облекать мысль в четкие, краткие и понятные слова, подобная дисциплина ума незаменима на поле сражения. Если полководец не может кратко и ясно отдать приказ, когда все решает каждая минута — его постигнет неудача.
Граф Анри Лотс стоял за столом в своем кабинете. От окна падал неяркий рассеянный свет, на улице было пасмурно. Размышления хозяина прервал вошедший слуга:
- Прибыл сэр Грегор, прикажете принять?
- «Сэр» Грегор? Вот как?! - удивленно усмехнулся Лотс, - А скажи мне, Рон, какие цвета на гербе этого рыцаря?
- Алый и бирюзовый, - без запинки ответил слуга, словно ожидал этого вопроса. Вернее, просто потому что ждал. Граф, по заведенной его предками традиции, нещадно тренировал в своих слугах и воинах наблюдательность, время от времени спрашивая о, казалось бы, не относящихся к делу мелочах. К примеру: «какого цвета камень в перстне, что гость носит на левой руке? Выше гость графа или ниже? На полголовы? Больше?» За любой верный ответ слуга получал небольшое денежное вознаграждение. Об этом чудачестве графа знала вся столица и все люди в его владениях. Даже мальчишки и девчонки в маленьких деревеньках иногда играли в «графа Лотса и его слуг». Было ли это забавой? И да, и нет. Иногда одна деталь может сказать о незнакомом человеке такое, о чем он в жизни не обмолвится. Сам граф считал, что такая «игра» дважды спасала жизнь его предкам. Как минимум. Один раз, потому что кто-то из стражников обратил внимание на слишком медлительную походку молодого гостя, словно под легкой одеждой скрыта кольчуга. И не только.
- Алый и бирюзовый… - повторил сэр Анри, откладывая перо, - Хорошо, проводите гостя в залу на первом этаже. И подайте нам что-нибудь…
- Сэр… я хотел добавить, что в руках у гостя корзинка, накрытая какой-то тканью, я не смог рассмотреть содержимое.
- Тяжелая корзинка?
- Не очень.
- Понятно. Да, и последний вопрос: какие перчатки носит сэр Грегор?
- Обычные, кожаные. Темные.
- Отлично, - граф кинул слуге золотую монету, - Скажи… сэру Грегору, что я буду через несколько минут.
«Обычные. Спасибо, что не латные. Значит, сегодня по крайней мере не будет вызова на поединок» - подумал Анри. | - Здравствуйте, сэр Анри, - кивнул Грегор, король Келладии, - Вижу, у вас ничего не изменилось, - король обвел комнату широким жестом.
- Как что-то могло измениться за жалкие четыре месяца, которые вы у меня не были… сэр, - пожал плечами граф.
- Не будем ворошить старое. Тем более, что те разногласия нам удалось преодолеть, к некоторой пользе для нашей земли и людей.
- Чем обязан сегодняшнему визиту?
- Творец Миров учит нас проявлять сострадание к тем, кто волею обстоятельств или своею слабостью перед искушениями попал в трудное положение. Например, в темницу.
- С каких пор вы НАСТОЛЬКО глубоко ударились в богословие? Что-то не припоминаю ваших ежедневных визитов в королевскую тюрьму. Или хотя бы в инквизиторскую.
- Сэр Анри, неужели вы успели побывать в темнице? Почему я пропустил это событие?
- Возможно, потому что не снисходите до посещения несчастных узников, тем самым пренебрегая учением Творца?
- Даю вам слово, если вас угораздит оказаться в королевской темнице, я буду каждый день приходить вас проведать. Рано утром, чтобы убедиться что благородный рыцарь не предается греху чревоугодия и не спит сверх меры.
- Оставьте ваши шутки, ваше величественное высокопревосходительство! Перейдем к делу. Кстати, я пока не услышал в чем оно заключается.
- Прошу вас, граф! - король поднял раскрытые ладони и примирительном жесте, - Я нахожусь тут как частное лицо. Как обыкновенный рыцарь. Надеюсь, мое рыцарское достоинство не вызывает у вас сомнений?
- Не вызывает, сэр.
- Превосходно. Мне бы хотелось увидеть свою дочь и передать ей некоторые вещи.
- И убедиться, что с ней достойно обращаются?
- Как вы могли такое подумать, граф!? Как видите, я привез только одежду, несколько полотенец, мыло и благовония.
- Отсутствие в этой корзинке еды должно показать мне, насколько вы доверяете моему… гостеприимству?
- Хотите начистоту, граф?
- Хочу. Но уже не смею надеяться. Это политиканство… уступки старым недоброжелателям, сокрытие важных сведений даже от рыцарей, искренне преданных короне...ваше и половины двора… это не доведет страну до добра… сэр.
- А теперь послушайте, что Я вам скажу, - в голосе короля зазвенел металл. - Стране нужны традиции и нужны такие люди, как вы. Признаюсь, часто только по вашему резкому, иногда даже яростному отношению я могу судить насколько правильно я поступаю и как мои решения повлияют на страну, которой я правлю, и ее людей. Каюсь, в начале моего правления я издал те два закона. Которые потом отменил. Глупые и вредные законы. Теперь я это понимаю. И понимаю вашего предка, который в давние времена собрал совет лордов. Но наравне с традициями, стране нужны изменения. Новые земли. Новые соседи. Новые договоры.
- Например, с магами? Или некромантами? Или, хуже того, с демонами?
- Нет, граф. И вы это прекрасно знаете.
- Уже не знаю.
- «Не знаете»! Так вот в чем дело! Если бы вы или ваши доверенные вассалы лично видели убийство тех двух несчастных монахов и могли бы засвидетельствовать это под клятвой — меня ждал бы другой прием? Так, граф?
Сэр Грегор приложился к кружке с водой, бросив испытующий взгляд на лицо своего давнего оппонента. | - Так вот, - продолжил король. - Вы сомневаетесь, и логика подсказывает мне...
- Да, я сомневаюсь. Эта слабость простительна, когда ставки настолько высоки, - кивнул граф. - Разве, при чтении нового закона вас не грызут сомнения? Даже несмотря на обсуждения с лордами и советниками? Даже если закон касается незначительных с виду вещей?
- Сомневаюсь. Но некоторые вещи нельзя оценить, не испытав. Знаете, это как покупать лошадь. Или новый меч. А раз вы сомневаетесь… скажите честно, лично вы видели, как принцесса убивала тех монахов?
- Нет, - через силу бросил граф.
- А кто видел?
- Никто, но в часовне больше никого не было. Поэтому можно считать… - граф развел руками.
- Полно вам, сэр Анри, - король перешел на доверительный тон, - Уж кто-то, а я прекрасно знаю, каким щепетильным вы становитесь при разборе любых дел. Даже если речь о мелкой краже. Вас что-то беспокоит во всем этом, не так ли? Вы всегда любили доводить дела до совершенства, а моих чиновников до белого каления тем, что старались учесть все варианты. И один из вариантов вам теперь не нравится. Верно?
- Да, - неохотно кивнул хозяин дома, после заметных раздумий. Долг перед законным (пока) королем взял верх над осмотрительностью.
- Меня беспокоит, что принцесса может оказаться и правда невиновной.
- Что в этом такого страшного?
- Тогда она говорит правду, и убийство совершил вампир. Скорее всего, высший. Принцесса говорит, что не успела толком все рассмотреть.
- А это будет означать, что этот вампир настолько силен, чтобы проникнуть в святое место... либо ему помогли. И те, кто ему помог, мне не нравятся.
Король посмотрел в глаза графа, и медленно кивнул. Картина, которая складывалась в этом случае его тоже не радовала.
- Теперь я могу увидеть мою дочь?
- Без сомнения, - кивнул граф, - Но только в присутствии моего капеллана и оруженосца. Прошу вас подождать, я отдам некоторые распоряжения. | Глава XXIV
Утро первого дня суда лордов выдалось ярким и солнечным. Лорды со своими приближенными собрались в просторном высоком зале. После того, как несколько отцов-инквизиторов хором вознесли краткую молитву, напомнив присутствующим о высшей справедливости и о том, что за каждым деянием смертного пристально следят зоркие очи Творца Миров, слово взял граф Лотс.
- Достославные лорды Келладии! Черная тень подозрений, и, увы, не безосновательнаых, легла на королевский дом. Мы, потомки родов, которые учредили совет и суд лордов собрались, чтобы выполнить свой долг перед страной, чего бы долг от нас не потребовал. И да пребудет с нами мудрость Творца.
Граф кивнул и опустился на деревянное кресло с высокой спинкой. Такие же кресла стояли по периметру зала. За креслами, но на почтительном расстоянии в три шага стояли слуги лордов (мало ли, кому какие поручения необходимо будет отдать?). Каждый лорд был вооружен, но это оружие скорее требовалось церемонией и положением, нежели необходимостью с кем-то драться. Их было шестнадцать. Графы и бароны, которые много десятилетий назад приняли решение ограничить власть короля в случаях особенно сильных подозрений.
Из высоких окон на пол, выстланный темными досками, падали косые лучи света. Дерево кресел было таким же темным то ли от старости, то ли от важности обсуждаемых в этом зале решений. Ибо во многой мудрости — много печали.
На середину зала вышел молодой герольд, одетый по такому случаю в серую ливрею без украшений. В знак того, что сейчас он не служит какому-то конкретному лорду. Звонкий голос начал четко перечислять обвинения и вопросы. Список был разослан всем будущим участникам суда заранее, но формальности требовали зачитать его еще раз, в знак того, что ни от кого не укрыты никакие детали событий.
«Первое. Имеется подозрение, что принцесса Эвианна, вернувшаяся в столицу после путешествия, является самозванкой, действующей в интересах магов.
Второе. Имеется подозрение, что король Грегор действует под влиянием внешней воли в интересах магов.
Третье. Имеется подозрение, что принцесса вероломно убила безоружных монахов, находясь при этом в часовне, и тем осквернила как святое место, так и само звание рыцаря, чей долг предписывает защищать слабых и безоружных.
Четвертое. Имеется подозрение, что прибывший в Келладию архимаг злоумышляет против Келладии и короны и является агентом Сайруса. Целью его является разрушение странинных договоров между разными расами и народами»
Герольд дочитал свиток, поклонился на три стороны и покинул зал. Когда двери закрылись все услышали тихий удар древками алебард об пол, донесшийся с другой стороны. Стража знала свое дело.
- Четыре вопроса, связанных между собой, - кивнул граф Лотс, на этот раз, не покидая кресло, - Лично я затрудняюсь провести черту, где заканчивается одно и начинается другое. Будет ли достославным лордам угодно разделить эти подозрения или исследовать их все вместе?
- Неужели, ради этих сказок я проделала столь долгий путь? - подала ворчливый голос седая баронесса, одетая в оранжевое с белым, - Насколько мне известно, за последнее время король не издал и не отменил ни одного важного закона, не объявил ни одной новой войны и ни с кем из старых врагов не заключил мира. Откуда вообще могло взяться такое подозрение? Да, король Грегор иногда слишком жестко судит на своем королевском суде, но он молод, ему нет и шестидесяти лет, а молодым людям простительна некоторая горячность.
- Всему свое время, баронесса Диана. Проявите терпение, исследуйте доказательства вместе с нами и вы сами увидите, - кивнул Лотс.
- Увижу что?
- Либо, что наш король все еще предан стране и лордам, и тогда мы можем быть спокойны, либо… - Лотс развел руками, - И то, и другое, я полагаю, стоило тягот путешествия?
- С этим трудно спорить, - нехотя кивнула баронесса.
- Мне интересно, с каких это пор суд лордов разбирает рядовые убийства? - тихим голосом начал граф в малиновом с серебром. Давайте оставим только первые два вопроса, а с остальным пусть разбираются | те, кому это положено. Иначе дойдет до того, что суд лордов будет собираться ради каждого разбойника с большой дороги! Не многовато ли чести?!
- Безусловно, первые два вопроса являются наиболее важными, - согласился виконт в зеленом с серебром, - Если никто не возразит, то предлагаю судить подозрения по отдельности и при этом начать с короля….
- Да, разумеется с короля, - добавила свой голос графиня, в одежде которой сочетались темный и светлый оттенок зеленого, - Во-первых, чем быстрее мы убедимся, что нам правит законный монарх, тем проще будет нам решать остальные вопросы. Во-вторых, если мы убедимся, что подозрения против короля не имеют оснований, то кто, кроме него, сможет удостоверить личность принцессы?
- Есть еще наставник Матиуш… - задумчиво начал Лотс.
- И где он? - с иронией спросил кто-то.
- Тот самый Матиуш, который первым привез мне эти печальные вести? - удивился кто-то из лордов.
- Вы хотите сказать, что придворный наставник как-то замешан в деле?
- Достославные лорды! - возвысил голос Лотс, предвидя возможные долгие обсуждения вокруг Матиуша, - Мы решили, что первое подозрение, которое нам нужно рассеять или подтвердить — это подозрение о воздействии внешней недружелюбной воли на короля…
- Но если высокий наставник имеет отношение к этому, то он является ценным свидетелем!
- Но сейчас его здесь нет. И вообще - кто-нибудь знает, где он может быть?
- Я прошу достопочтенных лордов сюблюдать тишину и спокойствие! Все получат свою возможность высказаться, но есть установленная процедура, которая призвана предотвратить скатывание судебного процесса в бедлам!
Убедившись, что крики поутихли, граф Лотс продолжил уже более спокойно.
- Итак, основные вопросы мы вычленили, теперь перейдем к определению интересующих нас свидетелей по первым двум пунктам... | Как будто слабее. Может стоит пропусть/укоротить некоторые разговоры, выделив лишь важное, нужное сюжету?
Как я понимаю у автора времени немного, и я бы хотел, чтобы он его в нужное русло направил | | Все эти разговоры - это был подвод к самой крупной, кульминационной главе второй книги. Собственно, эта глава сейчас и пишется в некотором темпе. По мере написания каких-то значимых кусков будет выкладываться | Глава XXIV. Суд.
Утро первого дня суда лордов выдалось ярким и солнечным. Лорды со своими приближенными собрались в просторном высоком зале. После того, как несколько отцов-инквизиторов хором вознесли краткую молитву, напомнив присутствующим о высшей справедливости и о том, что за каждым деянием смертного пристально следят зоркие очи Творца Миров, слово взял граф Лотс.
- Достославные лорды Келладии! Черная тень подозрений, и, увы, не безосновательнаых, легла на королевский дом. Мы, потомки родов, которые учредили совет и суд лордов собрались, чтобы выполнить свой долг перед страной, чего бы долг от нас не потребовал. И да пребудет с нами мудрость Творца.
Граф кивнул и опустился на деревянное кресло с высокой спинкой. Такие же кресла стояли по периметру зала. За креслами, но на почтительном расстоянии в три шага стояли слуги лордов (мало ли, кому какие поручения необходимо будет отдать?). Каждый лорд был вооружен, но это оружие скорее требовалось церемонией и положением, нежели необходимостью с кем-то драться. Их было шестнадцать. Графы и бароны, которые много десятилетий назад приняли решение ограничить власть короля в случаях особенно сильных подозрений.
Из высоких окон на пол, выстланный темными досками, падали косые лучи света. Дерево кресел было таким же темным то ли от старости, то ли от важности обсуждаемых в этом зале решений. Ибо во многой мудрости — много печали.
На середину зала вышел молодой герольд, одетый по такому случаю в серую ливрею без украшений. В знак того, что сейчас он не служит какому-то конкретному лорду. Звонкий голос начал четко перечислять обвинения и вопросы. Список был разослан всем будущим участникам суда заранее, но формальности требовали зачитать его еще раз, в знак того, что ни от кого не укрыты никакие детали событий.
«Первое. Имеется подозрение, что принцесса Эвианна, вернувшаяся в столицу после путешествия, является самозванкой, действующей в интересах магов.
Второе. Имеется подозрение, что король Грегор действует под влиянием внешней воли в интересах магов.
Третье. Имеется подозрение, что принцесса вероломно убила безоружных монахов, находясь при этом в часовне, и тем осквернила как святое место, так и само звание рыцаря, чей долг предписывает защищать слабых и безоружных.
Четвертое. Имеется подозрение, что прибывший в Келладию архимаг злоумышляет против Келладии и короны и является агентом Сайруса. Целью его является разрушение странинных договоров между разными расами и народами»
Герольд дочитал свиток, поклонился на три стороны и покинул зал. Когда двери закрылись все услышали тихий удар древками алебард об пол, донесшийся с другой стороны. Стража знала свое дело.
- Четыре вопроса, связанных между собой, - кивнул граф Лотс, на этот раз, не покидая кресло, - Лично я затрудняюсь провести черту, где заканчивается одно и начинается другое. Будет ли достославным лордам угодно разделить эти подозрения или исследовать их все вместе?
- Неужели, ради этих сказок я проделала столь долгий путь? - подала ворчливый голос седая баронесса, одетая в оранжевое с белым, - Насколько мне известно, за последнее время король не издал и не отменил ни одного важного закона, не объявил ни одной новой войны и ни с кем из старых врагов не заключил мира. Откуда вообще могло взяться такое подозрение? Да, король Грегор иногда слишком жестко судит на своем королевском суде, но он молод, ему нет и шестидесяти лет, а молодым людям простительна некоторая горячность.
- Всему свое время, баронесса Диана. Проявите терпение, исследуйте доказательства вместе с нами и вы сами увидите, - кивнул Лотс.
- Увижу что?
- Либо, что наш король все еще предан стране и лордам, и тогда мы можем быть спокойны, либо… - Лотс развел руками, - И то, и другое, я полагаю, стоило тягот путешествия?
- С этим трудно спорить, - нехотя кивнула баронесса.
- Мне интересно, с каких это пор суд лордов разбирает рядовые убийства? - тихим голосом начал граф в малиновом с серебром. Давайте оставим только первые два вопроса, а с остальным пусть разби | пусть разбираются те, кому это положено. Иначе дойдет до того, что суд лордов будет собираться ради каждого разбойника с большой дороги! Не многовато ли чести?!
- Безусловно, первые два вопроса являются наиболее важными, - согласился виконт в зеленом с серебром, - Если никто не возразит, то предлагаю судить подозрения по отдельности и при этом начать с короля….
- Да, разумеется с короля, - добавила свой голос графиня, в одежде которой сочетались темный и светлый оттенок зеленого, - Во-первых, чем быстрее мы убедимся, что нам правит законный монарх, тем проще будет нам решать остальные вопросы. Во-вторых, если мы убедимся, что подозрения против короля не имеют оснований, то кто, кроме него, сможет удостоверить личность принцессы?
- Есть еще наставник Матиуш… - задумчиво начал Лотс.
- И где он? - с иронией спросил кто-то.
- Тот самый Матиуш, который первым привез мне эти печальные вести? - удивился кто-то из лордов.
- Вы хотите сказать, что придворный наставник как-то замешан в деле?
- Достославные лорды! - возвысил голос Лотс, предвидя возможные долгие обсуждения вокруг Матиуша, - Мы решили, что первое подозрение, которое нам нужно рассеять или подтвердить — это подозрение о воздействии внешней недружелюбной воли на короля…
- Но если высокий наставник имеет отношение к этому, то он является ценным свидетелем!
- Но сейчас его здесь нет. И вообще - кто-нибудь знает, где он может быть?
- Я прошу достопочтенных лордов сюблюдать тишину и спокойствие! Все получат свою возможность высказаться, но есть установленная процедура, которая призвана предотвратить скатывание судебного процесса в бедлам!
Убедившись, что крики поутихли, граф Лотс продолжил уже более спокойно.
- Итак, основные вопросы мы вычленили, теперь перейдем к определению интересующих нас свидетелей по первым двум пунктам...
* * *
На главной площади столицы к полудню было уже довольно людно. Меж расставленных палаток шныряли юркие посыльные, невзначай прогуливались карманники вперемешку с покупателями, вальяжно расхаживали ценители диковинок. В центре площади бродячая труппа развлекала сгрудившуюся толпу представлениями с ручным медведем. В неприметном закутке стоял с протянутой рукой душевнобольной попрошайка. То, что он не в себе, было понятно по странным телодвижениям и безумно шепчущим губам. Наряд городской стражи прохаживался сквозь снующие потоки людий, изображая надежность и бдительность. Вдруг, подобно раскатам грома в небесах раздалось:
- Shal. Tghor. Blod.
Все присутствующие запрокинули головы, и через мгновение небо разорвало тремя багровыми вспышками. Глаза всех на площади налились кровью. Послышались безумные крики, звуки начинающейся драки, грохот опрокидываемых палаток. Стражники выхватили оружие и с теми же криками начали рубить все, что попадалось им на глаза. Чаще всего это были люди. | * * *
Суд был назначен на сегодня. Возможно, он уже даже начался. А это значит, что выполнять уговор нужно было тоже именно сегодня. Вопрос только в том - как правильно подобрать момент? Ответ пришел сам собой. В виде шелестящего шепота из угла погреба.
- Можете выдвигаться. Инквизиторы отвлечены небольшим происшествием в центре города, вас не потревожат.
- Насколько небольшим? Чтобы найти нужную дверь и обезвредить все системы охраны, может потребоваться существенное время.
- На несколько часов развлечений святошам хватит, - вампир едва заметно усмехнулся. - В любом случае фанатизм вынудит их всех кинуться на зов, оставив здание практически пустым. Вынесите плащ из подземелья, и вы получите карту скрытых ходов с указанием всех секретных дверей. Удачи.
Вампир развеялся в ничто.
- Подмастерье?
- Что?
- Подойди. Придется вспомнить для тебя чуть более продвинутые чары невидимости…
* * *
Во дворе было практически пусто. Основные инквизиторские силы уже выдвинулись к главным площадям города, на которых были произнесены слова безумия. Несколько оставшихся послушников не помешали двум невидимым заговорщикам проскользнуть к задней двери здания. Дракону пришлось немного пригнуться, но не надолго - потолок быстро уходил ввысь, а лестница в подземелья вела весьма широкая. Простая деревянная дверь в конце спуска была заперта. Архимаг приложил палец к губам, осторожно спустился и прислонился ухом к двери. Двое охранников переговаривались между собой. Вряд ли эти особо сильны в боевом плане - все такие сейчас на площадях, но нельзя исключать наличие у них сигнальных амулетов для поднятия тревоги. Галеф достал из-под полы небольшой пучок травы - тот вспыхнул у него в руках - и подсунул его под дверь, подгоняя дым на другую сторону дуновением ветра. Когда с той стороны раздались два глухих шлепка, архимаг распахнул дверь и быстро придал спящим телам подобие вертикального положения, предварительно натянув им капюшоны на глаза.
- Подмастерье! Давай сюда. Они скоро проснутся, дыма было совсем немного. Ищи необычно расписанный проход.
Несмотря на свое название, выглядели подземелья весьма цивильно. Полы были тщательно выскоблены, а стены выложены мозаичным камнем. Подземную тьму щедро рассеивал свет ламп на стенах и люстр под потолком.
- Галеф!
Архимаг отвлекся от изучения местной отделки и посмотрел, куда указывал его невидимый подмастерье. Левая стена в одном из проходов явно выделялась на фоне прочих. Покрывающие ее надписи на древнем языке тускло поблескивали в свете ламп. Время от времени по всей стене пробегал особо яркий отблеск, оставляя за собой медленно исчезающую тень. | - Сколько символизма в обычном путевом указателе, - саркастично прошептал Галеф.
- Что тут написано?
- Какие-то моменты из священных текстов. Плюс разные шаблонные фразы светлых, вроде “Тьма лишь там, откуда уходит Свет” и тому подобное. Видишь, даже иллюстрацию для особо недалеких сделали.
- Красиво
- Не отвлекайся, пошли
Через несколько минут петляний по запутанным подземным коридорам, архимаг и дракон уткнулись в массивную металлическую дверь, покрытую мерно пульсирующими символами.
Галеф тихо выругался.
- Не мог чего попроще поставить на внешней двери?
Колдун опустился на одно колено, закрыл глаза и приложил ладони к створкам. Символы на секунду полыхнули чуть ярче от резонансной волны. Пространственное запирающее заклинание, со сложным трехмерным замком. Никакой системы удаленного оповещения не видно. Такие замки часто использовали знатные маги в крупных городах. Внутри двери спрятан трехмерный механизм сложной формы, части которого зачарованы особым способом. Лишь в одной конфигурации силы всех чар нивелируют друг друга, и запирающее заклинание спадает. Об устройстве этих дверей знали не многие, но Галеф разобрал все подобные конструкции при подготовке… к прошлому разу. Очевидно, механизм этой конкретной двери изменяет свое состояние в ответ на прикосновение магии света. Лишь воздействия определенной силы и последовательности приведут все части механизма в правильное положение.
Архимаг чувствовал, как его невидимость начинает иссякать - внимательный наблюдатель мог бы уже заметить искажения пространства на месте, где он стоял. Действовать надо было быстро. Комбинируя заклинание магического резонанса для прощупывания почвы и небольшие импульсы Света, можно было постепенно подобрать нужное взаиморасположение частей механизма. Обратно-инженерная задача, как ее назвали бы на кафедре Галефа. После первых нескольких проб, архимаг смог относительно уверенно представить себе структуру этого конкретного механизма. Еще через полсотни итераций стало понятно, как примерно выглядит искомое состояние. Еще через десять минут символы на двери, наконец, потухли. Вдалеке послышались приближающиеся шаги.
Архимаг быстро накинул на себя ускорение и попытался сдвинуть дверь, но она не поддалась. Проклятье! Саррт не ограничился магическим замком. Вторым ключом для прохода служила повышенная физическая сила входящего. Можно, конечно, сдвинуть дверь мощным магическим импульсом, но этот шум услышат за милю.
- Подмастерье! Сдвинь эту дверь влево. Не жалей сил, она тяжелая.
Дракон без лишних вопросов подошел к двери. Шаги, меж тем, уже приближались к повороту.
- Стой. Прижмись к стене и замри! - хрипло шепнул Галеф.
FireDragon плотно вжался в каменную кладку, хотя место для хвоста нашлось и не сразу. Архимаг несколько раз взмахнул руками, словно набрасывая опадающую паутину на участок коридора. Из-за угла показалась медленно вышагивающая фигура в просторном балахоне. Монах прошел мимо поворота, даже не посмотрев в сторону двери, и поэтому не увидел раскалившиеся камни у левой стены и проступающие контуры чародея с оглушающим заклинанием наготове. | Галеф с облегчением выдохнул. Затем сделал еще несколько пассов и, когда окружающие звуки отрезало невидимой стеной, повернулся к дракону и кивнул на дверь. FireDragon навалился всем весом на створку, и дверь со скрежетом отъехала.
- Заходи. Быстро.
Архимаг вытянул большую часть магии из созданного звукового барьера, чтобы тот саморазрушился в ближайшие полминуты, зашел вслед за подмастерьем, и тот закрыл за ними проход.
Едва войдя в кабинет, Галеф выпустил мощную резонансную волну. От одной из стен донесся заметный магический отклик. Короткий замах, и ударное заклинание разнесло фальшивый слой камня, обнажая под ним металлическую дверь.
- Тут, судя по всему, отпирающий механизм спрятан где-то в комнате. Знаешь, что нужно делать в этом случае, подмастерье?
- Обыскать комнату?
- Отнюдь, - усмехнулся колдун. В руках его зажглись два огненных сгустка.
Галеф направил ладони на стену - шары наполовину вошли в материал двери, руки чародея слегка задрожали. Пламя набирало силу и уплотнялось, переходя от насыщенного красного цвета к оранжевому, желтому и, постепенно, к белому. Архимаг описал обеими руками большой полукруг и потоком силы выбил вырезанную часть. Шары потухли. Галеф заглянул внутрь и посмотрел над собой.
- Вот ты где. Ну что, не задел я тебя? - обратился он не пойми к кому. Затем протянул руки куда-то вверх, завозился и через несколько секунд достал амулет с привязанной к нему ниточкой. - Смотри, подмастерье! Сигнальный амулет. Связанный артефакт, который, сломай я его, оповестил бы немедленно свою пару, что что-то не так. Второй такой, я так понимаю, Саррт носит с собой. Удобное дополнение к охранной системе, но слишком легко засекается простым заклинанием магического резонанса. Чтобы передать сигнал на большое расстояние, такой игрушке требуется немалый магический потенциал. Ты же не думал, что я и правда режу эту дверь вслепую? | Массивные двери плавно отворились и через них на середину зала медленно, с достоинством прошествовал король Келладии. Он был облачен только в свои родовые цвета, подчеркивая, что покуда суд не окончен, он все еще является полноправным рыцарем. Грегор был один, даже оруженосцы по такому случаю остались за дверью.
Король остановился в ярком солнечном пятне посреди зала и медленно обвел взглядом всех присутствующих. На лицах отдельных лордов его взгляд задерживался дольше, чем на других.
- Граф Анри Лотс. Баронесса Диана. Виконт Деркан…
Со стороны казалось, что происходит формальная встреча если не старых приятелей, то старых деловых партнеров. Возможно, сидящие (и стоящие) в зале не питали друг к другу особо теплых чувств, но по крайней мере всем сторонам были известны правила игры, и они были убеждены, что соперники играют честно.
Дождавшись тихого стука закрывшихся дверей и гулкого удара древков алебард об пол с другой стороны, король повернулся к графу Лотсу:
- Итак?
«А он держится уверенно,» - отметил про себя граф. - «Левая рука просто лежит на рукояти короткого меча, правая согнута в локте, ладонь повернута вверх, словно готовая принять… что?»
Граф кивнул.
- Вы, сэр Грегор, как и всякий подданный Келладии, и, тем паче, как рыцарь, имеете право встретить обвинения, выдвинутые против вас, лицом к лицу, как и подобает в честном поединке. Готовы ли вы их услышать и подчиниться воле этого суда?
- Да.
- Вас обвиняют в том, что вы, с неизвестного пока момента времени, действуете под влиянием магов и на их благо в ущерб интересам народа и земли Келладии.
- И с какой же целью я это делаю?
- Вам ли, как правящему монарху, не знать, что у влияния много путей? Выгода. Угрозы. Месть.
В разговор вступила баронесса Диана:
- Простите, ваша милость…
Она намеренно занизила титул короля всего лишь до рыцарского, ибо по закону каждый подданный имел право на суд равных себе. Мудрыми предками подразумевалось что в этом зале собрались рыцари и лорды.
- Простите, ваша милость, но обычно задавать вопросы – прерогатива судей и дознавателей.
- Хорошо. Оставим в покое мои мотивы. Осмелюсь лишь предположить, что такие важные и занятые персоны не могли собраться здесь без веских на то причин.
- Поистине, это так, - вернул в свои руки нить разговора граф Лотс, который на правах зачинщика вел заседание, - В свое время вам, как и всем присутствующим, будут представлены доказательства и право вызвать своих свидетелей, буде таковые сыщутся. Кстати, не соблаговолите ли назвать их имена, чтобы мы могли обеспечить их прибытие в этот зал?
- Охотно, - кивнул король, - Моим первым свидетелем будет брат Квазион.
- Тот самый, который два года назад покинул пост королевского капеллана и удалился в монастырь?
- Совершенно верно. Надеюсь, его мудрость и здравость суждений не вызывают сомнений у досточтимых лордов Келладии?
- Не вызывают. Будут ли у вас еще свидетели?
- Будут. Все лорды, которые присутствуют в этом зале!
- Хм…. | Наступила пауза. Некоторые лорды начали коситься друг на друга. Только баронесса Диана чему-то хитро улыбнулась.
- Сэр Грегор! Есть ли у вас что сказать лордам Келладии до того, как мы начнем разбор дела? Возможно, вам угодно признаться?
- Досточтимые лорды! Увы, должен признать, что я был не совершенным монархом, ибо я всего лишь смертный. Каждый из вас хотя бы раз указывал мне на те или иные прорехи в новых законах, ваши советы были мудрыми и своевременными. Один из этих советов был таков : «закон должен показывать людям, где находится грань дозволенного и недозволенного». Вы говорите, что я действовал под влиянием магов. Но само по себе «влияние» - суть вещь очень тонкая. Положим, кто-то из вас попросит меня оказать ему помощь из королевской казны по случаю неурожая. Буду ли я действовать под его влиянием? Безусловно. Будет ли это в интересах просящего? Более чем. Можно ли в этом усмотреть ущерб интересам короны? Зависит от точки зрения. В любом случае – вы учили меня (тут Грегор отвесил церемонных полупоклон баронессе), что истина всегда точна. Если в вину мне ставят то, что я – действовал, то нельзя ли узнать: какие именно мои действия привели сегодня всех нас в этот зал?
- Разумные вопросы. Пока не появился свидетель защиты, исследуем же доказательства, дабы снискать истину, - важно кивнул граф Лотс, - Давайте заслушаем свидетелей! – с этими словами граф кивнул одному из лордов.
- Недавно, - начал тот, - мне нанес визит никто иной как Высокий наставник сэр Матиуш. Я не помню какими путями наша беседа дошла до ситуации во дворце, но его вести меня встревожили. Тут я хочу задать вопрос: верно ли, что принцесса пропала?
- Да, - кивнул король, - Но в данный момент она нашлась….
- Это не доказано! – бросил кто-то достаточно громко, чтобы было слышно всем.
- Пусть так, - отмахнулся король, - Все равно это чисто семейное дело, которое никак не касается дел государственных. Кстати, упомянутый вами Высокий наставник как раз и отправился на поиски принцессы, и лично для меня очень странно, что принцесса в столице, а сэр Матиуш – неизвестно где.
- О, уж не собираетесь ли вы отречься от своего доверенного слуги? – хитро прищурился граф Лотс.
- Не ранее, чем его вина (если таковая вообще есть) будет доказана! – огрызнулся король.
- Так-так… - покачала головой баронесса, - Юноши, прекратите пикировку! В конце концов у нас тут суд лордов Келладии! Что о нас подумают потомки, когда будут читать исторические хроники!
Надо сказать, что баронессе Диане недавно исполнилось девяносто пять лет. Злые языки утверждали, что ее ясный ум и превосходное для этих лет здоровье обусловлено наличием в роду эльфов. И хорошо, если светлых.
На эти сплетни баронесса дежурно отшучивалась, что у нее в роду были темные эльфы. И светлые. И люди. В итоге в получившаяся «порода», по традиции, вобрала в себя все худшие качества трех рас. Коварство и беспринципность темных, занудство и настырность (которую дипломатично называли «упорством») светлых, и изрядную долю лени и тяги к комфорту людей. Поскольку человеческого в ней было все-таки больше, то эльфийские качества были поставлены на службу человеческим.
По этой причине (а также по той, что пять ее внучек были удачно выданы замуж за сыновей теперешних лордов и леди) никто из лордов старался не переходить дорогу баронессе.
По причине своего более чем почтенного возраста, баронесса могла себе позволить называть всех, кому менее шестидесяти словом «юноша».
- Итак, пусть поднимут левую руку все, к кому сэр Матиуш являлся с визитом в последнее время и вел сходные разговоры.
Шесть лордов, включая недавнего «свидетеля» подняли руки.
- Перо и бумагу! – распорядилась баронесса. В тот же миг справа от ее кресла возник слуга с походным набором для письма. – Поведайте, досточтимые лорды, в какие дни и при каких обстоятельствах у вас случались столь занимательные беседы с сэром Матиушем… |
<<|<|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|>|>>К списку тем
|
