Форумы-->Творчество-->
1|2|3|4|5|6
| Автор | Странник Заката |
|---|
5
Путь обиженного.
Маг одиноко брел по равнине, неспешно шагая вперед…
Перед тем, как уйти, Шон, хоть и был в ярости и грусти – всё же сохранил часть рассудка, запасившись провизией ещё в самом городе. А далее – поспешив убраться прочь…
“Меня всё равно здесь не ждут!-последний раз обернувшись назад, произнес чародей, увидив за спиной стены Теренгора-Так зачем же останавливаться!”.
Бедняга… Вначале Шону вообще показалось, что такого же мнения о нем все… Но через какое-то время – заклинатель отбросил этот предрассудок. Виноват лишь он… ГЕРУМ…
И во всем случившимся маг – не испытывал ни малейшей капли жалости к бывшему спутнику… “Он сам напросился!-подумал чародей-Странно! Что с ним случилось?”.
Однако сейчас, последняя фраза – уже не имела никакого смысла, и заклинатель – уверенно продолжил свой путь…
Через несколько часов – устроив привал у малой реки, маг – решил всё же – хорошенько обдумать собственный маршрут.
Возвращаться в Империю? Хороший вариант! Оставаться в Холмах уже не было смысла – любой Тульгар, заметящий Шона, беззаботно бродящим по долине – немедленно принялся бы уговаривать чародея возвращаться обратно. Чего маг – уж точно не хотел!
Однако, помимо Империи существует и ещё одна местность, где можно отправиться в странствия… Даже две…
Первая, наиболее известная и примечательная – родина гномов – так и не захваченная страна – Хельктрайн. Однако – неизвестно, что можно ожидать от её жильцов – горного и независимого народца, о восточных краях которого – мало ещё, что изведанно. К тому же после шестелетней давности, войны, гномы – стали недолюбливать людских соседей – главных рядовых в том побоище…
Чтож! Лучше отбросить этот вариант! Но Закатная Долина – сплошной лабиринт гор. Намного более длинный, опасный и заковыристый, нежели Ольтур. Но разве Шон боится рискнуть? Ну уж нет! Ведь в Империи много и своих опасностей – начиная с разбойников, и кончая встречей с поселением темных эльфов… Долина же ближе…
-Отлично!-прошептал маг-Тогда – решено!
Закатная Долина… Выбор опасный, но стоящий…
Итак, взвалив походный мешок на плечо, Шон двинулся на запад. Ноги сами несли туда, и особых проблем на пути – не должно было возникнуть. Еды хватит ещё на неделю. В основном – это кукурузные лепешки с праздника, десяток яблок, две кивоты вина, вместе со свежим окорочком. Однако, в случае чего – наш герой всегда сможет применить магию для охоты… | 6
Тяготы одиночества.
Первые два дня – всё шло удачно. Маг, практически, нигде не останавливался, сделав короткий привал всего пару раз. Да и то – для того, чтобы пополнить запасы пресной воды, которые заканчивались – не спеша.
И всё же – одиночество давит. Особенно – если ты весел и молод. Привык быть в дружной компании… И Шон, как бы не хотел укрыться от этого чувства – начал испытывать необъяснимую горесть, причину которой не мог точно назвать…
“Но ведь у тебя всё в порядке!-попробовал убедить себя чародей, сидя близ своего костра"”
-Ведь верно, дру…-обратился было вслух заклинатель.
И умолк…
Там, где обычно во время пути сидел его друг – было пусто. Лишь короткая светло-салатовая трава, растущая на свежей земле… И больше ничего…
Маг долго смотрел в эту точку. Он задумался… Хотя сам не понимал – о чем… Просто не мог отвести взор от того участка земли…
-Хм…-протянул чародей.
И закрыл лицо ладонями.
Никогда Шон не чувствовал себя столь обреченным… Столь одиноким, и не имеющим друзей… Тех, кто был бы с ним рядом… Тех, кого он спасал… И тех же, кто спасали и его…
Харен, Рин… Герум… За всё это время эти трое заменили магу семью… По крайней мере – уж с кем, с кем, а с ними бы Шон – согласился умереть на поле битвы…
И теперь – настал миг… Миг, изменивший практически всё… И это прошлое уже не вернешь…
“Чтож!-воскликнул про себя Шон-Пусть будет так! В конце-концов – раньше я бродил один… Смогу повторить это и сейчас!”.
Но мгновенно глубины сердца – подсказали другое. Сегодня – не удастся повторить вчера…
-Почему?!-спросил маг.
Однако – Шон знал ответ. Но не хотел его признавать. Однако, догадывался, что скажет сердце…
Ведь раньше, когда заклинатель бродил по просторам Империи в одиночку – маг не был привязан к кому-либо. Сейчас же – был Герум… Да… БЫЛ… Но почему тогда нельзя просто так выбросить мысль из головы?!
И этот ответ узнал чародей. Терк был его наилучшим другом… И эту дружбу – невозможно забыть!
“И всё таки – я забуду!-наставил на своем заклинатель-Со временем – привыкну! Как привыкал, однажды – к странствиям…”.
На этот раз – доводы взяли свое. Маг сумел успокоить душу. И та поддалась, снова занявшись исследованием окружающего мира…
Шон глянул вперед.
На горизонте виднелся высокий холм. Вдалеке от него – едва заметный, даже для орлиного взора, лесок. А далее… Чтож! Чтобы увидеть, что идет за теми деревьями – придется подняться, сперва, на холм. Шон так и сделал…
Карабкаясь наверх, хватаясь руками за тонкие, но густые, травинки, дабы удержать равновесие, маг – изрядно потрудился, прежде, чем окончательно взобрался на вершину, откуда открывался отличнейший вид.
На этот раз за леском снова шло открытое пространство, устилаясь вплоть до окончательного ракуса зрения… “Наверняка – долина так и идет на протяжении нескольких лиг!-догадался заклинатель, за долгое время пребывания в Холмах – много узнавший об этой местности”.
Однако… Похоже – так и было!
Идя, далее, меж деревьев, Шон кое-что вспомнил… “Герум говорил, что Закатная Долина начинается, как и Ольтур – лишь постепенно набирая высоту-думал маг-Однако, скалы в тех местах – остры и голы! Внутри горных цепей, порой – встречаются, довольно большие, свободные пространства… Хм!-прибавил чародей-Неплохое место для стоянки гигантов! А это может быть – довольно опасно!”.
Неожиданно, заклинатель рассмеялся. Шон давно привык – идти наперекор судьбе… И всегда, при этом – оставался жив…
Через время – солнце стало клониться за спину – на восток. Туда, где стоит Теренгор… Туда, где остались позади маговы друзья…
При этой мысли чародею, неожиданно – стало нехорошо. Шон ещё раз задумался – правильно ли он поступил. В первое мгновение – заклинателю захотелось вернуться… Но тут же вмешался рассудок, говоривший обратное.
“Герум сказал всё, что он о тебе | “Герум сказал всё, что он о тебе думал!- с горечью прошептал маг-Точнее, не о тебе… О твоем поступке, дружок… Терк ясно произнес – он не хочет с тобой иметь дело! Герум прогнал тебя, Шон! И обратного выхода нет…”.
По щекам заклинателя пробежали слезы. Чародей не выдержал, и, закрыв рукавами мантии, глаза – уселся на землю, горько и тягостно заплакав…
-О, Боги!-воскликнл маг, посмотрев заплаканным лицом на небо-Разве я сделал вам что-то плохое?! ЗА ЧТО вы послали мне кару?! Я никогда не бежал! Сразился с врагом Теренгора! Уберег Холмы! ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ Я ЗДЕСЬ?! Один-одинешек! Оставленный врагами, но ПРОКЛЯТЫЙ друзьями!
Сказав это, Шон снова зарыл голову в руки.
Бедняга… Пожалуй, никогда ему не приходилось так плохо… Так плохо, как сейчас… | Часть вторая:
Неверный шаг, и чего он может стоить.
7
Путь-погоня.
Вновь – путники не стали особо задерживаться в городе, и пустились в путь…
-Харен!-упрекал, оставшегося в Крепости, друга, Рин-Неужто – он струсил?!
-Не знаю!-Герум пожал плечами.
Не это беспокоило юного терка. Он думал о том, как же оказался неправ… О том, что же он скажет, наконец, магу, когда найдет его… ЕСЛИ найдет… Вот как раз это и беспокоило гнолла… Он даже представить себе не мог, куда именно направится его друг!
-Наверно – в Империю…-тихим голосом рассуждал Тульгар, сидя верхом.
Однако, несмотря на все старания, идущий чуть сзади, спутник – всё же услышал эти догадки…
-Уверен?-серьезным голосом спросил Рин.
-Да! Ведь кроме Империи – и нет особо примечательных мест…
-Возможно!-пожал плечами Тульгар.
И этот гнолл… И он – ничего не мог сказать по поводу происходящего… Лишь пожать плечами, в знак, возможной, собственной неправоты… Что, вполне – могло случиться при возможных обстоятельствах…
Но всё таки повод усомниться – действительно был. В конце-концов – ярость способна сотворить что угодно… А потому – Герум прислушался к словам своего друга… Ведь, похоже – он может оказаться прав… Однако…
-Как ты думаешь-наконец, произнес Тульгар-Где он?
-Не знаю. Но что-то мне подсказывает, Герум… Мое чутье… Мы ищем не совсем там, где нужно… Не в той стороне… Не в том углу и земле…
-Но… Где же?
-Не могу точно сказать… Однако – не здесь… Пойми – мне просто на минуту так показа…
-На минуту?-впервые за время пути, Герум – излучил ухмылку-Ну чтож! Раз так, пожалуй – продолжим путь!
-Но…-Рин хотел было возразить, но остановился, коротко кивнув.
В конце-концов – его товарищ прав. Это лишь предрассудок… А раз так – нет смысла на нем останавливаться…
* * *
Путь до Трег-Тура занял четыре дня. Солнце приветливо светило обоим путникам, освежающий ветер – бодрил, и, казалось – давал ощущение полной свободы. Если бы!
Одно дело – вольно бродить, самолично избрав этот путь, и по своей воле – изменяя его маршрут. Совсем другое же – с какой-либо целью, о которой неизвестно ничего… Только предчувствие может правильно подсказать… И то – смотря, что это за предчувствие… Твое собственное, или же мнимое кем-то – могучим и неприступным…
И тут уж судьба путника зависит не от его воли – а от воли и смекалки Удачи… А Удача – приходит всегда неожиданно, порой – незаметно…
И всё же, любой путь – приносит радость. Особенно, в самом своем начале… И оба путника – прекрасно знали это, и, сами того не замечая – радовались пути.
Первый день прошел быстро, но уже – стал немного утомлять. Проскакав за пару часов – три десятка лиг, Герум и Рин – сделали привал у озерца, намереваясь завтра – рано подняться.
-Сейчас очень плохо – потерять время!-запыхавшись, слезая с коня, говорил терк-Если мы не догоним его – маг навсегда скроется! И я… Я…-тут Тульгар утих, продолжив через полминуты-Шон врятли простит меня!-Герум отвернулся, сдержав эмоции.
Совесть разрывала его. Беспощадно терзала молодую душу. Но гнолл терпел. Ибо думал: “Пожалуй – мне и должно так достаться!” За неблагодарность… За неумение зряще видеть…
Провизия… У обоих – пропал интерес к еде… Те сразу же легли спать, но и заснули нескоро, всё напряженно думая о своем… Даже Рин – почему-то ощущал свою вину, хотя – и не делал ничего такого, что могло спровоцировать тот разговор…
Утро…
Едва поднялось солнце, Герум – вскочил с земли, потрепав за плечо спутника.
-Да?-оглядеся вокруг Рин.
Туман затмевал всё вокруг. И лишь лицо товарища виднелось справа от гнолла…
-Быстрее!-воскликнул терк-Поехали!
Было рано… Очень рано… Горизонт, наверняка – едва нач | Было рано… Очень рано… Горизонт, наверняка – едва начал светлеть… К тому же вчера – путники легли, когда оно почти зашло… Неужто – не удастся поспать?
Тульгар встряхнул голову, лениво – поднявшись с земли.
Сквозь сон оба гнолла помчались на лошадях. Туман, постепенно – стал отступать, уступая дорогу утренним лучам. Герум и Рин зевали. Уже под полдень – оба Тульгара изрядно утомились… И всё же – продолжили путь…
Так длилось и все остальные дни… Вечером – совсем не оставалось бодрости и сил для ещё чего либо… И охотились – утром, запасаясь мясом, а заодно водой, на весь последующий долгий и бесспокойный день.
Казалось, нехваток сна – не остужал пыла Герума. Лишь наоборот – усиливал его… Заставлял разжечься с ещё большей силой… Упорнее искать потерянного друга…
И вот уже, на исходе четвертого дня – равнина стала превращаться в степи. Вскоре река… За ней – долгожданная Империя…
Солнце почти село за горизонт, однако путники, по убеждению Герума – направились дальше, уже в сумерках, заметив вдалеке Трег-Тур…
Рин облегченно вздохнул. Осталось лишь это препятствие… Препятствие, что отделяло Холмы от огромного мира Империи. И в глубине души гнолл надеялся, что на этот раз – его приятель не станет так торопиться…
Чтож! Время показывает всё… | 8
Первая сложность.
Палящее солнце и высушенная, местами потрескавшаяся, земля… Именно таков был мир степей… Скудный, малорастительный… Но вовсе не мрачный и унылый, как думали некоторые, впервые слыша подобное описание… Нет! Это была родина Варваров – воинов могучих и сильных…
Жара напекала головы обоих. Особенно – Рина, ведь этот Тульгар впервые находился в степях, и никогда не задумывался над тем, что означает истинный зной…
-Ты привыкнешь!-уверял его Герум, бегая вокруг небольшого костра, где, не торопясь – жарился завтрак.
Спутник лишь слабо кивнул. Солнце уже почти полностью встало над его головой, и жар – быстро набрал обороты.
Они остановились в нескольких лигах от реки Трег, на которой – изрядно задержались ночью. Пойманная рыба, теперь – медленно жарилась, выжидая своего часа.
Рин подложил в костер веток. Найти в степи хворост – не так-то уж и легко. И к этой сложности – гноллу пришлось привыкать. Так же, как и к палящему зною…
Через половину часа – всадники продолжили путь. Наступил полдень.
Хворост закончился. Провизия – тоже. “Здесь всё не как в Холмах!-подумал Рин-Нельзя точно угадать – найдешь ли по дороге что-то…”. Верно! И это был первый закон степи – всегда бери предмет сразу, если нашел!
И именно поэтому, видя по пути одинокое дерево – путники останавливались, чтобы сорвать с него веток, и только после этого – отправлялись дальше. Так же поступали с водой. И с дикими животными. Но лишь в том случае, если этой провизии – действительно не имелось…
Целый день – дорого шла ровно на юг. Но по дороге – ни одного поселения… Ни одного одинокого дома…
-Ты уверен, что в этих местах кто-то живет?-под исход дня, спросил Рин.
На его удивление, приятель преспокойно ответил:
-Да! Поселения начнутся дальше – ближе к Мирному Лагерю…
-Мирному Лагерю?! Тому самому Мирному Лагерю?!-казалось, удивлению собеседника не было границ.
Герум же, усмехнувшись, кивнул:
-Ага! Ничего, Рин! Ты вскоре сам всё увидишь!
-Считаешь, Шон там?
-Возможно! У Варваров – это наилучшая стоянка!
-Да. Но если мы его не найдем?
-Отправимся в Орлиные Горы!
-Зачем?-Рин испытал ещё большее потрясение.
-Шон когда-то говорил, что хочет направиться туда. Но потом передумал. И направился за мной!
При этой фразе, спутник – громко рассмеялся.
-Неужто ты веришь-хихикая, воскликнул Рин-Что после года от того решения, наш с тобой приятель – вспомнит о нем, и довершит до конца?! Ты ведь знаешь мага, Герум! Причем лучше, чем я!-гнолл ухмыльнулся.
Терк пожал плечами.
-Я просто… Предположил…
Неожиданно, идя по дороге, его спутник – воскликнул:
-Смотри!-Рин указал вперед.
В шагах пятидесяти от обоих всадников, слева от большой тропы, раскинулось два костра, за обоими из которых сидел десяток воинов.
Вдруг, один из них, случайно повернув голову в сторону путников, тот час же – вскочил, схватившись за дубину. Его соратники-Варвары – последовали тому же примеру…
Четверо орков… Шестеро людей…
-Налетчики!-шепнул Герум, и Рин – молненосно приготовил свое копье.
Варвар, вооружившись шипастой дубиной и стальным щитом, окованным медью, оседлал лошадь, первым бросившись на одного из Тульгаров…
Не замечая опасность, Рин – поскакал ему навстречу. Герум – поехал чуть в стороне.
Ухмыляясь, орк – был готов нанести удар, однако – копье сработало быстрее, и Варвару – пришлось увернуться. В то время, как Рин – ударил своего противника во второй раз, насквозь пронзив кожанный доспех.
-Берегись!-Герум накинулся на второго противника, хотевшего ударить его спутника сзади – со спины.
Рин, в свою очередь – метнул оружие в другого налетчика – лучника. Через половину минуты к нему же – присоединился и другой орк, с, пронзенной насквозь, шеей.
БУМ!!!
В одно мгновение, Тульгар – повалился с седла, сшибленный чужой дубиной. На спине – появился огромный синяк, н | В одно мгновение, Тульгар – повалился с седла, сшибленный чужой дубиной. На спине – появился огромный синяк, не говоря уже о неимоверной боли, испытываемой гноллом.
Однако, не смотря на это, Рин – принялся искать глазами противника, который быстрым галопом надвигался на него…
Всё сработало мгновенно. Тульгар поднял, валявшийся неподалеку, боевой топор, накинувшись на конного соперника. Тот, предвидя удар – легко парировал его дубиной, ударив ее краем Рину в лицо, дабы отцепить от себя соперника.
Гнолл свалился на землю, прикрывая одной рукой разодранную щеку, а другой – пытавшись что-то сделать…
Всадник не помедлил. Однако, в последний момент, когда Рин уже готовился нанести удар, а Варвар – добить наивного врага, сзади – вмешался Герум…
Достигнув цели – острый ятаган окропился кровью, снеся красноволосую голову, и положив конец, столь умелому, воину.
-Мы не справимся! Бежим!-воскликнул спаситель-терк, и оба путника – взобрались на лошадей. Второй – не забыл прихватить по пути копье.
За Тульгарами – поскакала погоня. Ярые от потери товарищей, налетчики – жаждали мести, готовые догнать проворную жертву… Однако, страния – были тщетны, ибо путники – всё больше удалялись вперед.
Через пару минут, Рин – неожиданно развернулся, кинув копье в самого быстрого, преследователя, спустившись далее с седла – забрать оружие.
-Рин!-Герум прикрыл своего друга.
Тот же, с быстротой молнии – поскакал дальше. Товарищ – за ним.
-Хм!-остановился один из налетчиков, махнув на добычу рукой.
Варвар развернулся в сторону лагеря. Оставшиеся двое – решили сделать так же. Но путники не видели ничего этого…
Оба они – по прежнему скакали вперед, желая лишь одного – спастись… Убежать от разбойников… Тульгары думали, что враг не отстает… И лишь через полчаса, запыхавшиеся и испуганные – путники перевели дух…
Отлично! Теперь можно было вновь сконцентрироваться на основном…
–Нет уж!-воскликнул Рин-На сегодня – с меня хватит!
Тульгар опустился на землю, тяжко вздохнув, и наслаждавшись вечерней прохладой. Солнце почти зашло, и оба всадника радостно подумали: “Вот и кончился ещё один день!”. | 9
Запутанные горы.
Горы… Скалы Закатной Долины показались ещё издали – в полторых лигах от них… Однако, Шон и без этого знал – его цель неподалеку…
И вот, преодолев очередной горизонт, маг радостно перевел дух. Вот они, вершины! Ждут очередного пришедшего…
На минуту чародей остолбенел. Скалы действительно – внушали трепетный ужас… И вместе с тем – величие… Серая порода подпирала собой небо… Казалось, об эти каменные лезвия – не стоило труда обрезать руку, ногу… Долина уходила далеко на запад… Но, как казалось, там, вдалеке – скалы были не столь высокие, как те, что начинались… Наверняка, лишь потому, что находились на паре сотен шагов дальше…
“Это может быть опасно!-неожиданно, промелькнула мысль в голове-Герум говорил, что эти “каменные ножи” – не зря столь внушительны! Они предупреждают – это место – не для слабаков!”.
-А разве я один из них?-усмехнувшись, спросил себя маг.
Шон был готов. И повернуть назад – поздно… Сейчас или никогда… И заклинатель выбрал – сейчас…
Чародей направился вперед. В походном мешке ещё лежал остаток провизии – но этого было совсем чуть-чуть. Половина заплесневелой лепешки, недопитая фляга с водой, и кусок кабанины. На один раз, возможно, и хватит, но ведь путь – предстоит неблизкий.
По мере пути - земля поднималась. Эта почва, сплошь усыпанная большими и малыми камнями… Если бы Шон не был в обувке – немедленно истер бы в кровь босые ступни… Даже сквозь кожанную подошву ботинок маг ощущал острое покалывание… Подъем становился круче, но заклинатель – не останавливался, постепенно углубляясь в цепь гор…
* * *
Шон оглянулся назад. Повсюду – лабиринт. Повсюду - эти вершины, затмевающие собой горизонт…
Солнце неустанно светило, склонившись к востоку – туда, откуда маг пришел…
Чародей прошел уже десяток лиг. И этот десяток лиг – изнурил его, заставя сделать привал…
Заклинатель прислонился рукой о камень. Он чувствовал, что неимоверно устал, но всё равно – продолжил путь, медленно бредя дальше – сквозь скалы и тишь.
Шаг сменялся другим… Мысли медленно сплетались в голове… Глядя на землю невидящим взором, Шон медленно и без цели – плелся по горам, как по туннелю…
Солнце стало садиться… Но и это не могло остановить чародея. Он думал… Задумывался о Теренгоре… О Геруме… И поневоле – магу хотелось вернуться… Но он не чувствовал этот призыв… Отгонял его прочь, ибо знал – НЕТ СМЫСЛА… Терк его прогнал… И тебе, Шон – придется смириться… Ты снова странник… Странник и одиночка…
Ступни еле перебирали. Очередной шаг… Споткнувшись о камень – заклинатель свалился на землю, не в силах пошевелиться…
* * *
Шон поднял голову. Была ночь.
Неимоверная тишина царила кругом, и казалось – невозможно было поверить, что где-то в цердце этих цепей – могут раскинуться логова великанов, или хотя бы – Тульгарские поселения. Но всё это было… Лишь в тихомолку – ждало своего часа…
Маг осторожно, стараясь не двигать остальным телом, посмотрел в сторону. Оттуда, за маленькой скалой – доносилось аппетитное чавканье. “Вепрь!-догадался чародей, бесшумно подойдя к зверю”…
Заклинание сработало мгновенно… Чавканье же – оборвалось…
-Чтож!-ухмыльнулся путник-По крайней мере – у меня появится завтрак!
Довольный, заклинатель огляделся.
Как оказалось, и вода – находилась прямиком под рукой. Достаточно было пройти половину лиги до горного ручейка, и наполнить пустые фляги…
* * *
Вскоре – горизонт озарил рассвет. Небо поаллело вдалеке, и это зрелище, меж острых скал – было поистине прекрасным.
-Наверняка, потому эти горы и прозвали Закатной Долиной-подумал Шон, сидя у костра-Ибо восходы и закаты здесь воистину живописны!
Впервые за врем | -Наверняка, потому эти горы и прозвали Закатной Долиной-подумал Шон, сидя у костра-Ибо восходы и закаты здесь воистину живописны!
Впервые за время пребывания здесь, Долина – показалась магу приветливой… Не мрачной… Не томящей… А воистину приветливой…
“Впрочем-опять же подумал заклинатель-Красота может быть обманчивой!-при этой мысли чародей на мгновение уныл, вспомнив всё, что знал об этих местах”. Гиганты… Разве это – самая сложная проблема? И именно этот вопрос огорчал Шона… Незвестно, что может ожидать здесь… Здесь… В этих цепях…
Но, отбросив все свои предрассудки, заклинатель, быстро позавтракав – невозмутимо двинулся на запад… | 10
Покорить – можно всё.
Шаги быстро и радостно сменялись другими. На правом плече висел вепрь, на левом – покоился походный мешок. Взгляд мага устилался всё время вперед. Вперед! Ибо прошлое – не изменить!
Шон знал это. И не оглядывался назад. Всё равно, куда бы он не посмотрел – его окружали горы… Бесконечные и могучие…
-Хм!-неожиданно остановился путник-Здесь тихо! СЛИШКОМ тихо…
Только сейчас чародей осознал особенность этой долины. “Но ведь в Ольтуре – тоже нет звуков!-попробовал убедить заклинатель себя”. И это было правдой…
Но, похоже, когда ждешь опасность, и думаешь, что враг – выскочит на тебя, всегда – судьба обманывает ожидания. Но неужто здесь нет никого?!
И снова на Шона стало давить одиночество…
Сперва – незаметно. Но это чувстсво усиливалось с каждым часом… С каждой половиной дня… И с каждым новым десятком лиг, пройденным одиноко…
Маг не пытался мириться… Просто – не обращал внимания… Но почему-то от этого – ему не становилось легче… Наоборот – лишь больше угнеталось сердце… А поблизости – никого…
“И даже враги – оставили тебя, Шон!-говорил себе маг”. Он и не заметил, как без устали прошел двадцать лиг. Солнце уже – поднялось над головой, а день – наступал в свой разгар.
Чародей уселся на большой камень, оглядевшись вокруг. И, неожиданно, его лицо – просияло улыбкой…
Не может быть! Он, Шон – находился на вышней точке гор! Отсюда, как с наблюдательной башни – раскинулись кругом необъятные пространства… Казалось, маг мог увидеть происходящее, как минимум – лиги за две вперед… А то – и больше!
Скалы не казались препятствием – чародей глядел поверх них… Внизу… Заклинатель, неожиданно, поглядел туда…
Подъем, по которому маг поднимался – шел очень ровно, почти незаметно… И всё же – привел на возвышенность…
Чувство гордости одолело заклинателем. Он перестал ощущать себя пленником гор… На самом деле – горы ему покорились…
-Постой-ка!-неожиданно, Шон погрузился в транс, решив оглядеть Закатную Долину на десяток лиг.
И снова пусто… Ну и пусть!
Чувство собственной свободы настолько овладело чародеем, что он даже не задумался о предосторожности… И зря… Открытая возвышенность – отличная мишень…
Маг радовался. И от удовольствия – зажмурил глаза. Потому-то – и не заметил, появившуюся сзади, огромную тень. А когда услышал шаги – было уже поздно… | 11
“Доброжелательная” встреча.
Горизонт посветлел. Постепенно оттуда показывалось светило, являя степям свой свет. Вначале – небо лишь поаллело. Но далее – и само солнце встало над землей…
Но Рина, казалось, в столь раннее время – не разбудить. И всё же – гнолл встал. Осмотрелся, и, неожиданно, как будто что-то вспомнив – потрепал друга за плечо.
-Уже утро?-удивленно спросил Герум.
Спутник кивнул, глядя на горизонт. Наконец, заговорил и Рин:
-Нам пора-спокойно произнес он. Однако терк – ухватил тревогу в этой фразе.
-Разве что-то произошло?-осторожно поинтересовался Тульгар.
-Нет. Просто… Просто кошмар…-отмахнулся собеседник, повернувшись к другу-Мы ведь всё равно не способны на большее… Верно ведь, Герум?
-К сожалению-вздохнул терк-Ты прав! И во всем этом – моя вина!
Гнолл опустил голову. Однако, в ту же минуту – встретил обнадеживающий взгляд спутника.
-Пошли!-положив руку на плечо Геруму, произнес Рин.
И поднялся.
* * *
Ещё за одну лигу вперед показались бревенчатые стены Мирного Лагеря. Обрадованный Рин хотел уже галопом поскакать туда, но Герум – удержал его.
-Не спеши!-предупредил гнолл, знавший, что нужно пройти перед тем, как войти в город.
Спутник удивленно кивнул. Тульгару уже не терпелось увидеть – какие они же, Варвары?! Но всё же – перечить Рин не стал, ибо понимал – его собеседник врятли скажет что-нибудь зря.
Когда до Лагеря осталось три сотни шагов, навстречу путникам, как и однажды очень давно – выехал патруль гоблинов, верхом на волках…
Неожиданно, подобравшись совсем близко к обоим, командир – резко затормозил, с силой сжав поводья.
-Тульгары?!-будто бы не веря происходящему, протянул, обмундированный в кольчугу и нагрудник, гоблин. Его солдаты злобно ухмыльнулись.
Герум умолк, почувствовав в этот момент что-то неладное.
-Хм!-задумался командир, через половину минуты – сделав знак близжайшему всаднику.
Боец подъехал вплотную к своему главе, наклонившись над головой. Гоблин, прошептав подчиненному что-то, снова обратился к путникам:
-Я хотел бы знать ваши имена!-стараясь быть приветливым, улыбнулся воин.
Тульгары умолкли. Рин ждал, что по поводу этого скажет ему Герум. Терк же – сделал знак, и спутник – обнадеживающе кивнул.
Мгновение… Гоблин, довольный тишиной – повторно ухмыльнулся, и хотел уже было отдать приказ, как вдруг…
Герум опередил скрывшегося врага. На полуденном солнце блеснула начищенная сталь ятагана… Ловкое движение, рассекающее воздух… И голова командира патруля – слетела на землю, вместе с окровавленным телом.
Ещё мгновение… Был готов и второй всадник… Третий…
-Стой!-крикнул терк, подъехав к Рину.
Тот уже собирался нанести удар очередному врагу, но в то же мгновение – спутник выхватил того гоблина к себе на седло, оглушив ударом кулака, сперва.
-БЕЖИМ!
Повторного крика не понадобилось. Двое Тульгаров, со всей силы стегая коней, помчались подальше от Лагеря. Вслед за ними поскакали и воины, недовольные тем, что добыча так рьяно уходит из под носа…
Почти три десятка наибыстрых волков… Против хороших лошадей Тульгаров… Поначалу – выигрывали гоблины… Те могли докоснуться до путников, и Геруму с Рином – пришлось на быстром скаку прикончить по пути парочку самых проворных… Но там, где на коротких промежутках выигрывает ездовой волк, на больших дистанциях – он уступает, даже самой небыстрой, лошади…
Именно из-за этого, после половины лиги погони, гоблины – стали удаляться, в то время, как Тульгары – всё так же, изо всех своих сил – хлестали коней, изредка оглядываясь назад.
-Ты молодец, Герум!-заметил Рин, тяжело дыша, переводя дух-Воворемя догадался! Однако – что здесь случилось?
-Это-то мы и узнаем у него!-усмехаясь, указал терк на воина, лежавшего в его седле без сознания. | 12
Беда – придет из тишины.
“АЙ!-протянул Шон, не открывая глаз”. Он очнулся.
Голова неимоверно расскалывалась, будто бы разбитая в кровь. На мгновение магу даже показалось, что так и есть, но тут же ощущение – уступило место здравому рассудку…
В любом случае – кажется, чародея ударили гигантской дубиной. Или чем-то, походящим на неё… Всё тело было в синяках, и даже пошевелиться – оказывалось больно.
И всё же, осторожно и медленно, заклинатель открыл глаза. И замер…
В двух десятках шагах от него находилось двое гигантов… Постой! А где находится провизия и поклажа Шона?!
Ещё раз посмотрев на гигантов, маг понял ответ.
Почти целая, туша горного кабана… Чуть в стороне от великанов разбросанны её остатки – свежеобглоданные кости… Походный мешок… Содержимое того изучал один из “громадин”, вытряхивая всё из мешка на землю, при этом – не обращая никакого внимания на пленного… Тот же – уставился на второго гиганта.
Голодные глаза впились в мага, готовые в любой момент – наброситься. Через мгновение великан поднялся, уже было двинувшись к жертве, как вдруг – оживился его спутник, почти так же – голодный, но, видимо, решивший оставить закуску на потом…
БУМ!!!
Второй “громадина”, взвыв от боли, схватился за разбитое ухо. Первый же обидчик, громоподобно засмеялся, однако, через пол минуты – заорал не хуже своего соседа, получив синяк под глаз.
-А-Р-Р-Р!!!-раздался дикий клич.
Грубо вырезанная, огромная дубина, взлетела в воздух… Соперник вовремя схватил оружие обеими руками, с силой – вырвав его из вражеских ладони… Началось побоище…
Удары летели один за другим. И чем больше злил один великан другого, тем более обидные ссадины другой другому наносил…
“Надо бежать отсюда!-прозвучало в голове пленника”. И Шон, осторожно, но быстро – понесся прочь с поля битвы…
Минуя камни с неимоверной скоростью, маг желал в этот момент лишь одного – уйти от этого места, хотя бы на три десятка лиг. Впрочем, не все желания так легки, как кажутся…
Сзади послышались шаги, перешедшие на бег. Чародей оглянулся, в тот же момент – очутившись высоко над землей, сжатый в громадном кулаке…
Разозленный гигант тяжело дышал. Видимо, “громадины” не любят, когда добыча столь проворна. Но ведь особого сопротивления она оказать им не сможет… Напрасные мысли!
Пара мгновений прошли в бездействии. Кулак сжимался сильнее, и Шону казалось, что его разрывают на части…
Чародей сотворил заклинание, в то же мгновение – брякнувшись вниз, о каменистую землю. Великан же, взвыв от боли, принялся бегать в разные стороны, схватившись за горящую кисть.
-Р-А-А-Р-Р-Р!!!-в ярости гигант крушил близжайшие скалы, но и это – ему не помогло.
Боль усиливалась. Огонь – распространялся по всему телу. НЕТ! Такое было невозможно стерпеть…
В поисках, спасительной для него, воды, “громадина” – скрылся в скалах. Вероятно, великан уже разделался со своим спутником – несчастным, первым начавшим драку…
Шон же лежал почти неподвижно, терпя неимоверную боль.
Наконец, маг слегка поднял голову, оглядевшись вокруг. Опасность миновала… Вот и отлично!
Падение получилось, мягко говоря, неудачным. Лицо - слегка разбито, колени – разодранны в кровь. И всё же – чародей нашел в себе силы подняться, несмотря на все раны.
-Духи и боги!-крикнул заклинатель-За что вы прогневались на меня?!
Шон был одинок. Снова… Одинок… | 13
Плохие новости.
Путники скакали по степям, не особо разбирая дороги. Оба они, и Герум, и Рин – опасались погони со стороны Лагеря.
-Потому-то – лучше и избежать Пути!-предупредил терк.
Впрочем, всадники и так уже давно потеряли дорогу из виду…
Наконец, Тульгары сделали остановку. В степной ручье они наполнили фляги. Там же, у невысокого деревца, положили гоблина. “Пускай – очнется сам!-подумали путники”. И стали ждать.
Время тянулось долго. Минуты – казались вечностью. Как вдруг – пленник пошевелился.
Казалось, гоблин готов был запаниковать. Глаза – выпрыгивали из орбит, и в расстерянности – солдат медленно пополз назад.
-Ну уж нет!-оживился и Герум, схватив проворного коротышку, и усилием воли – повалив его на землю.
Гоблин брыкался. Пытался вырваться, но хватка терка – оказалась сильней, хотя и ненамного…
-Бесполезно!-усмехнулся Рин, подойдя к пленнику.
Тульгар приставил копье прямо к горлу “слабого” Варвара, и тот – успокоился.
-Ч-ч-т-то вам от меня надо?-наконец, вымолвил пленный.
-Я бы задал этот вопрос тебе!-прервал Герум.
-В смысле?- не понял воин.
-Зачем вы хотели нас схватить? И почему именно Тульгаров?
Голос терка звучал спокойно, но строго. Однако, гоблин – лишь ухмыльнулся в ответ на поставленный вопрос.
Тишина…
-Ты не расслышал?-продолжил гнолл, для убедительности – обнажив ятаган.
-Я?-солдат ещё раз ухмыльнулся, при этом – коварно хихикнув-Вождь бы не хотел, чтобы его планы оглашали чужеземца…
-Ах, вот как!-усмехнулся Рин, поигрывая у горла пленного копьем-Чтож! Ты прав. Твой вождь, наверняка – казнит тебя, когда узнает о предательстве. Впрочем, мы это можем сделать и вместо него!-Тульгар до крови приставил копье к глотке.
Гоблин умолк, раздумывая над сказанным. Однако, путники поневоле заметили, что на морщинистом лбу и, плоховыбритых, щетинистых щеках, допрашиваемого, пробежал страх. Не легкий и беззаботный, а настоящий страх, загнанной в угол, крысы…
-Так что ты решил?-жестоким тоном, спросил Герум.
Пленник лишь слегка кивнул.
-Так значит, ты готов?
-Д-да!-нервно произнес солдат.
-Хорошо. Так почему же ваш патруль захотел нас схватить? Как только увидел, что мы – Тульгары…
Ещё пара мгновений тишины. Копье вновь надавило на горло, и у бедного перепуганного гоблина – не осталось другого выхода, кроме как – рассказать правду.
-Недавно, месяц-полтора назад – вождь большого и богатейшего племени “Стальных Роков” – покорил другие, более мелкие, племена, и, с объединенными в них, силами, двинулся на Мирный Лагерь, тем самым – захватив все степи, в том числе – и поселения Орлиного Гнезда.
-И Империя ничего не предприняла?!-удивленного спросил Герум.
На ещё большее изумление обоих Тульгаров – допрашиваемый ответил на этот вопрос так спокойно, будто бы это была, давно известная для всех, истина:
-Империя редко проверяет свои провинции. Весь центр этой державы – сплочен в Столице, и близжайших к ней, поселениях. Иными словами-тут уж гоблин рассмеялся-Мы живем почти так же свободно, как жили бы, никем не захваченные! Имперцам даже нечего брать у нас, скудных жителей степей!
Переведя дыхание, воин продолжил:
-Так вот, Гайрн, тот самый вождь – захватил власть в Мирном Лагере и всех, более-менее больших, племенах, что есть в этом мире! Далее – он стал готовить поход на Дальние Холмы… “Богатые земли!-как утверждал он-И легкие, чтоб разжевать! Не стоят и закуски!”-гоблин хихикнул.
Путники же, побледнев, слушали рассказ, не смея прервать говорящего.
-Разумеется, увидя на своем пороге вас, мы подумали, что будующих врагов – лучше сразу захватывать в плен, и относить вождю! К тому – можно узнать много ценной информации!
-Так значит…-задумавшись, перебил Герум-Постой! Когда Гайрн выдвинет в поход свои войска?
-Завтра на рассвете!-ликующе улыбаясь, произнес гоблин. “Пусть заранее дрожат перед вождем!-подумал он”.
Но не | -Завтра на рассвете!-ликующе улыбаясь, произнес гоблин. “Пусть заранее дрожат перед вождем!-подумал он”.
Но не успел коротышка насладиться своими гадкими мыслями, как умолк, мертвый, с, пронзенным копьем, горлом…
Терку же этот поступок – не принес никакого облегчения. Гнолл уселся рядом с покойником, задумавшись минуты на три…
-Нужно действовать!-наконец, прервал тишину Рин, пытаясь сохранить спокойствие в тоне.
Герум кивнул.
-Да! Ты прав…-не смотря на своего друга, произнес Тульгар.
Потом поднялся и оседлал коня.
* * *
Через полтора дня бешенной скачки, поспав в это время всего пару часов, путники добрались до Трег-Тура…
Рин натянул поводья.
-Здесь мы расстанемся-предупредил гнолл-Мне придется отправиться в Теренгор! А тебе – найти Шона!
На минуту воцарилось молчание. Опустив голову, Герум о чем-то думал, не обращая никакого внимания на собеседника.
-Помнишь, я говорил, что мне приснился комшар-продолжил Рин.
Терк, будто бы оживившись, кивнул, слушая, что последует дальше.
-Так вот-произнес Тульгар-Шон рассказывал мне о таких снах… Снах, в которых ты, будто бы сам, принимаешь участие… Можешь ходить, абсолютно всё слышать, но никак – не изменить события… И я видел, Герум! Я стоял на возвышенности. Горной возвышенности… Созирцал мир… Я был рад, как вдруг… Отлетел на несколько шагов в сторону, потеряв сознание… Я не видел своего врага… Однако, послушай… Твоя цель – в Закатной Долине!
-Откуда ты так в этом уве…
-Не важно! Я знаю лишь одно – в том сне я ощущал себя Шоном… Поверь! Он в Закатной Долине!
Терк кивнул.
-Я верю тебе, Рин!-произнес гнолл, встретившись взглядом с товарищем.
-Хорошо! И ещё, Герум-когда гнолл уже собрался пересекать реку, добавил всадник-Мы постараемся продержаться, как можно дольше! Но, боюсь… В этой войне… Нашему народу вновь понадобится помощь мага! Потому – твоя цель сейчас важнее моей! Найди Шона! Найди его, как можно скорей!
-Я постараюсь, Рин!-подъехав к Тульгару поближе, пообещал терк-Береги себя!-Герум обнял спутника.
-Ты тоже!-воскликнул тот.
-Прощай!-снова подобравшись к реке, произнес терк-Удачи!
Итак, переправившись через реку Трег, оба всадника разделились. Рин галопом отправился на северо-восток. Герум, не менее быстро – к горам. “Теперь лишь удача благоволит на исход!-подумал Тульгар”. | 14
Снова тишь.
Шону казалось – он проклят. Тело в царапинах, синяках… Кожа – разодранна… Веселый неунывающий дух – уже давно сломлен… И всё это случилось, как будто, в один момент…
Туманное утро уступило ясному дню. Найдя ручей – маг промыл раны. Однако, даже это – не принесло ему особого облегчения.
Походный мешок безвозвратно утерян. Фляги для воды – тоже. Но даже это не особо пугало несчастного путника, ибо он ощущал себя так отвратительно, что почти и забыл о поклаже…
“За что?!-думал Шон, глотая воду из ладоней”. Чародею не верилось. Это был сон… Кошмар… Но почему же тогда невозможно проснуться?!
Чародей знал правду. Эти страдания – реальность… Мрачная и злая реальность… Заклинатель – пленник гор. Не покоритель, как оказалось… А пленник…
Ещё раз глотнув воды, маг двинулся дальше, не разбирая в какую сторону света идет… Да и смысл?! Закатная Долина – лабиринт… Туннель, скрытый природой…
* * *
Так шли минуты… Они же – плавно стекались в часы… А часы – казались вечностью…
Сколь Шон здесь уже пробыл? На самом деле – не так уж и много. Но магу казалось, что он брел по этой долине уже большую часть своей жизни…
Вечность подтачивал ещё и голод. Одно мгновение – было мучением. А дичь и ручьи – более не попадались…
Прошел первый голодный день. И за всё это время – опять тишина. Не друзей… Не врагов… Лишь скалы и их величие – обманчивое чувство…
На утро – захотелось воды. Ушло даже на время ощущение голода, но вскоре – возобновилось и оно. Чародей стал ощущать слабость… Пытался бороться… Шел дальше… Но как-то медленно, будто ползя, то поднимаясь небольшими шашками, то опускаясь с земли… Будто бы странник… Коим маг сейчас и был…
И зачем он отправился в горы? Шон не знал. Неужто же Империя хуже? И на этот вопрос заклинатель – пожимал плечами. Продолжал брести…
Палило полуденное солнце… Давила гробовая тишина… Неужто – это конец? Да… Похоже на то…
Шаг… За ним второй… Сил почти не осталось… Как вдруг…
-Не может быть…-глухо прохрипел маг, уставившись вперед.
Очертания… Да! И неужели…
-ЭЙ!-из последних сил крикнул чародей.
И упал, с улыбкой радости на лице… | Часть третья:
Снова захватчики!
15
Радостные изменения.
“Где я сейчас?-прозвучало в голове мага”. В поисках ответа на этот вопрос, Шон открыл глаза. Чародей лежал у горного ручья. Близ него – наклонившись, сидело двое Тульгаров.
-Охотники?-изумился маг, поняв это по снаряжению незнакомцев.
Через плечо первого был перекинут тугой охотничьий лук. На поясе – покоилось несколько ножей. Сам же гнолл улыбчиво смотрел на заклинателя, как бы гадая, кто именно перед ним.
-Кто вы?-Шон первым решился прервать тишину.
-Охотники!-ответил первый Тульгар, с короткими светло-коричневыми кудрявыми волосами, и юношеским лицом.
-Направляемся в свое поселение!-прибавил второй, черноволлосый – постарше, сжимая в левой руке пращу-Кстати, я Брай!-прибавил горный житель-А это мой брат, Дрен!-гнолл кивнул на спутника.
-Шон!-представился в ответ, маг.
-Хм! А ты, случайно, не тот самый чародей Холмов?-прервал Дрен, изнедая любопытством.
На минуту, заклинатель умолк, спрятав взгляд на землю. Этого-то вопроса он и боялся.
Однако, Браю не потребовалось и нескольких секунд, чтобы осознать смысл этого безмолвия. Тульгар подмигнул брату, и Дрен – неожиданно повеселел, расплывшись в изумленной улыбке.
-Так значит, ты – действительно ОН?!-выпалил охотник.
-Действительно “кто”?-не понял маг.
-Магистр Шон. Тот самый! Ведь так?-гнолл с надеждой на “да” поглядел на чародея. Взгляд его был нетерпеливым и любопытным, и Шону пришлось сознаться.
-Так и есть!-кивнул чародей. И, неожиданно – почувствовал великое облегчение внутри.
Обоих братьев, казалось же – нельзя уже было удивить более, чем они являлись сейчас. Минуту между всеми троими наступило молчание. Впрочем, решивши разрядить обстановку, Дрен, приподнявши правую бровь, заметил:
-Ты вяло выглядишь, дружище! Вот! Выпей!-Тульгар протянул новому спутнику фляжку с водой.
Далее, как показалось – благодарности мага уже не было предела. Брай – отдал спутнику большой кусок оленины, вместе с горстью орехов и горных ягод, после которых чародей изрядно оклемался, вызвавшись отправиться со своими новыми знакомыми в их поселение. А по пути – рассказав о своих странствиях в Закатной Долине.
-Да уж!-воскликнул Брай-Тебе непосчастливилось! Впрочем-усмехнулся Тульгар-Неплохо, что ты, по крайней мере, выжил!-рассказчик посерьезнел-Многие из нас пропадали, держимые в лапах горных великанов! Вот почему так мало добровольцев вызываются добывать провизию для деревни…-гнолл слегка помрачнел.
-Так значит, вы вдвоем…-спросил было Шон, однако, охотник - опередил его.
-Ага!-произнес он-Я и Дрен – странствуем по этим местам почти каждый день… Лишь хорошее знание опасных и безопасных горных “троп” – порой, спасет нам жизнь… Хм!-будто принюхавшись, огляделся вокруг Тульгар, снова обратившись к собеседнику-В этих местах – гигантов особенно много! Почти самое сердце Закатной Долины – неудивительная весть!
“Громадины” – хитры! Они всегда выбирают иные дороги, нежели те, к которым привыкли… Гиганты чувствуют добычу за несколько лиг… А убежать от них – почти невозможно…
-Если, конечно – под рукой не окажется магии!-перебил спутника Шон, усмехнувшись.
Тот лишь кивнул в ответ, всё так же серьезно продолжив:
-К сожалению, чародей, ТЫ – единственный маг в землях Тульгаров! Ибо наш народ, как ты прекрасно знаешь – не знает колдовства… Потому – и не обучен ему!
Однако, маг не слушал. Он был счастлив… Просто счастлив уже от одной мысли, что у него вновь появились друзья… | 16
Остановка по дороге.
“Путь должен занять пару дней, не менее!-горестно рассуждал Герум, скача вперед”.
Трег-Тур за десяток лиг позади. Рин – также через несколько дней – достигнет цели.
-Неужто!-неожиданно натянул поводья терк.
Тульгар задумался. Вспомнил, надвигавшихся из степей, захватчиков, подумав в этот же момент о том, какое значение для Холмов зависит исход поисков мага, плутавшего в грусти – неизвестно где… А если он, Герум – не сможет отыскать приятеля? А если даже найдет – быть может… Шон так и не сможет простить Тульгара… И это, с удивительной легкостью – казалось гноллу реальным… Ведь всё может быть! Даже…
-НЕТ!-отогнал терк скудные мысли-Шон сможет постоять за себя! Это уж я знаю… Даже горные гиганты – бессильны против самой обычной магии! Не говоря уже о мощных заклинаниях… И всё же – медлить не стоит! Это я во всем виноват… -подловил себя на гневной мысли Герум-Если бы не я – нам не пришлось бы невовремя страдать! Не пришлось бы искать выход, когда он стоял рядом с нами…
-Шон!-обратившись, будто бы к воздуху, воскликнул гнолл-Прости меня! Я был таким глупцом! Я НЕ ХОТЕЛ! Не хотел, чтобы ТАК получилось… Прости! Я знаю – извиняться уже поздно… И всё же…
По мере высказывания - всё больше слез стекало с щек Тульгара. Наконец, терк не выдержал, громко и протяжно всхлипнув…
Бедняга! Геруму казалось – не существует столь мучительной кары, что оправдала бы такой поступок…
-И всё же – вперед!-вытерев слезы рукавом, вздохнул гнолл-Всё равно, мои извинения – сейчас тщетны!
Терк стеганул коня, снова отправившись прямиком по курсу. Однако, пройдя пару лиг, Тульгар задумался на скаку. “Если тот гоблин сказал правду, и вождь Гайрн – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выдвинет свои войска… Да! Рин предупредит Совет! Наверняка, доберется всего за три дня… Однако… Западная Крепость – один из главнейших рубежей обороны! Конечно, как только Рин доберется до пункта встречи, Терки – тот час же отправят гонца, который принесет в Крепость весть не ранее, чем через три-четыре дня своего пути… Хм! А уже к этому времени…-гнолл на минуту умолк, через пару мгновений – громко вздохнув-Мне это всё равно – почти по дороге!”.
* * *
Западная Крепость стояла чуть восточнее Закатной Долины, однако терку пришлось сделать большой крюк в сторону, чтобы настигнуть цель. И всё же путь занял не очень много – всего лишь полтора дня. На середине же второго, Герум увидел на горизонте тот самый военный город, окруженный кольцом каменных стен – наилучших, что были в Холмах. Многие нередко почесывали голову, задаваясь вопросом – почему стены ИЗ КАМНЯ именно в Крепости… Не в Теренгоре… Не в Детелене… А именно в военном городке! Видимо – на это были причины. Неизвестные и очень старые причины…
Однако, этот вопрос, как и множество, подобных ему – ничуть не интересовали путника. Он пришел сюда с важной вестью. Других поводов для раздумий – не существовало! Разве, что Шон… “Но о нем – позже!-напомнил гнолл-Сейчас есть и ещё одна важная цель!”.
Стены приближались по мере очередной сотни шагов. Неожиданно, страж, стоявший наверху – грозно крикнул, приближавшемуся гостю:
-Кто ты?-на всякий случай, наведя пращу, воскликнул гнолл.
Половину минуты – стояло молчание. Наконец, незаметно для воина, вздохнув, терк ответил:
-Я – член Совета Терков! Мне нужно поговорить с Тенгримом! Он ведь здесь? Правда?
На самом деле – Тульгар знал ответ. Сразу после окончания празднества – генерал покинул Теренгор, по повелению Главы – вернувшись в Крепость. Однако, лучше подать незнающий вид.
-Хм!-наконец, раздалось со стены-Почему я должен тебе доверять?-нахмурился страж-С другой стороны… Впрочем…-усмехнулся Тульгар, убрав оружие-Можешь пройти!
-Открыть ворота!
Герум легко прошмыгнул внутрь, едя дальше верхом на коне, озаряясь вокруг.
На не мощенной дороге рядами л | На не мощенной дороге рядами лежали новые камни, выточенные в одинаковые форму и размер. На досчатых лестницах Тульгары переносили наверх строительный материал, тот час же – спускаясь обратно, за очередным блоком. Другие рабочие чинили стены, подпирали нутрь досками, полураспиленными бревнами, смазанными смолой, дабы не гнить.
Конечно! Следы разрушений армии Алли-Барра! Всадник неожиданно вспомнил об этом приключении, ухмыльнувшись про себя, и одновременно – схватившись за заболевшее сердце… О, Шон! Неужто им с магом теперь вечно быть в мрачной разлуке? Это-то как раз неизвестно…
Прямо у дверей самого помещения Крепости, Герум остановился, привязал неподалеку лошадь, и двинулся внутрь, немного задержавшись, чтобы убедить в своих целях стражей.
-Тенгрим!-постучался в закрытую дверь комнаты, путник, пройдя сперва, по длинному коридору.
На мгновение возобновилась тишина. Неожиданно, из помещения послышался, удивленный до предела, голос:
-Герум?-осторожно спросил гнолл.
-Да!-ответил терк.
-Зайди!
Герум зашел, не забыв прикрыть дверь.
-У меня плохие новости-сразу начал Тульгар-Из степей, что на юг от Холмов и родина Варваров – на нас направляется армия! Боюсь, что очень большая и свирепая волна, которая… В любой момент нападет на Западную Крепость!
-Когда?-посерьезнел генерал, а улыбка при виде старого друга – тот час же пропала с его лица-Или же… Где?
-Я… Не знаю!-опустил голову терк.
-Тогда откуда тебе известно о новой напасти?-насторожился собеседник, пристально вглядевшись приятелю в глаза.
Чтож! Геруму пришлось присесть, и задержаться, чтобы рассказать о приключении в степях, не упоминая обо всем остальном. Однако, Тенгрим под конец повествования, уже доверяя своему другу, но изнедая любопытством, продолжил расспрос:
-Интересно, что вам с Рином понадобилось столь вдалеке от Холмов?-лицо генерала было таким же серьезным, как и ранее, однако терк – умолк.
Что будет, если он расскажет? Нет! Лучше не надо этого делать!
“Что со мной в последнее время?!-неожиданно перебил собственные мысли, Тульгар-Я перестал доверять своим друзьям?! Тем, кто не раз уводил меня с края гибели?! Ну уж нет!”.
-Хорошо, Тенгрим!-прервал тишину голос Герума-Это случилось ещё на празднике… И виной этой ссоре – я!
Терк начал. Он хотел рассказать всё… Однако, едва закончив на финальном разговоре с Факуром, Тульгар – умолк, перебитый, вставшим с своего стула, собеседником.
-Не вини себя!-спокойно положил руку на плечо гнолла, генерал-Не отчаивайся! Уверен, ты найдешь Шона! И сможешь заслужить его прощения! Чтож! Не стану больше задерживать тебя, мой друг. Отправляйся дальше в путь! И… Удачи!
-Спасибо!–благодарно кивнул путник, направившись было к двери.
-И ещё!-как только Герум собрался открыть входную дверь, остановил Тенгрим.
Собеседник обернулся.
-Спасибо, что предупредил!-произнес Тульгар, с такой доброжелательной и теплой улыбкой на лице, что нельзя было не почувствовать его благодарности-Мы постараемся сдержать врага! Однако, без помощи мага…
-Хорошо! Я обязательно приведу его, как можно быстрей!-кивнул гнолл.
И вышел.
Одна задача выполненна. Терк не сомневался – его соратники всеми силами станут обороняться, веря в своего товарища… Герум знал их, хотя в последнее время стал сам сомневаться в правдивости сказанных слов… | 17
Полезные сведения и неожиданные сюрпризы.
-И сколько же времени займет путь отсюда до вашей деревни?
-Три дня!-ответил Брай, перескакивая с камня на камень.
Путники шли по каменистому горному ручью, стараясь не угодить в воду. Шествие возвглавлял старший охотник, и каждый его шаг – тот час же вторили другие, передвигаясь при этом – довольно быстро, но осторожно, глядя под ноги, и видя внизу свое зеркальное отражение, слегка покачивающееся, как волна.
Наконец, добежав, тоесть доскакав, до возвышенности, чуть в стороне от воды, которая, ничуть не возмущаяясь – продолжала течь всё время вперед, все трое – принялись карабкаться вперед, вслед за Браем, повернув, далее – в сторону запада.
Закатная Долина была похожа на лабиринт. А у любого лабиринта – есть лишь стены, через которые, найдя удобный выступ или высокий камень в самом углу, когда проход сворачивал дальше, можно перелезть. Тем самым, порой – идя на правильный маршрут…
И верно! Благодаря именно этой простой истине Брай и Дрен – научились искать наиверный маршрут, и спасаться от нежданного врага, которому, впорочем, скалы – не особая помеха. Гиганты… Если уж встречаешься с горными великанами – врятли выживешь, даже имея большой отряд… Не говоря уже о двух молодых охотниках, забредших на лиги от дома…
Далее, каменистая земля – шла относительно ровно. Не спускалась… Не поднималась… И этот признак указывал на то, что вскоре вновь – появится, большое для гор, открытое пространство…
-Вот и хорошо!-вздохнул Дрен, устремившись вперед за своим братом.
Шон шел чуть следом, пытаясь нагнать своих новых знакомых. “Да уж!-думал маг-С ними не успеешь соскучиться!”. Заклинатель радостно побежал следом, насвистывая полушепотом какую-то песню.
Через пару лиг, найдя укромное местечко, меж старых и длинных горных сосен, путники – устроили привал, отдохнув половину часа. И в то время, как Шон и и Брай действительно отдыхали, Дрен отправился на охоту, несмотря на то, что через правое плечо его старшего брата был уже перекинут, вполне свежий и абсолютно нетронутый, горный кабан.
-Это – для поселения!-пояснил удивленному магу Тульгар-Не забывай, Шон – мы не просто так без оглядки ушли в сердце гор!
Чтож! Похоже, в этих словах – безусловно была доля правды. А потому – маг перестал удивляться, отпив воды из фляжки, так любезно пожертвованной братом-охотником.
-И ещё!-предупредил собеседник-Насчет воды… Лучше побереги содержимое этого бурдюка! Просто, в этих местах… Этой горной долине – неизвестно, когда повстречаешь ручей! Так же, как неизвестно и о наличии в определенных местах источников питания!
-Я знаю об этом, Брай!-ухмыльнулся в ответ заклинатель-Ибо сам прошел через это!
-Да! Но запомни – чем более углубляешься в горы, тем опаснее и сложнее они для тебя становятся! Если ты, конечно, завел речь о том, что хочешь насквозь пройти Долину Заката… Ведь верно?-улыбчиво спросил гнолл.
-Я об этом не говорил!-пожал плечами Шон.
-Хм! Но всё равно, на всякий случай, дружище – если ты вдруг соберешься пройти Долину, то никому неизвестно, что прячется за ней… Дальше – на западе… Юг, если ты его перейдешь – приведет к реке Трег-Тур, узкой, горной речушке, берущей исток именно в Долине Заката… Север – также приводит к неизведанным землям! Однако, внешне – они ничем не отличаются от Холмов! Разве, что безлюдностью…-при этих словах Тульгар широко ухмыльнулся-Восток, разумеется – сами Холмы! Однако, запад… Запад - остается неизвестным… Ибо, чтобы дойди до него – нужно как раз пересечь горы поперек. И чем дальше устремляешься к середине, а, особенно, дальше… От неё… Тем больше риска погибнуть! И даже тут… Почти в центре Долины – многие из нас погибают. А добыча руды – становится сложным, но жизненно важным, занятием. За которое и взялась наша деревня!-закончил повествование Брай, оглядевшись вокруг в поисках брата.
Впрочем, вскоре – пришел и Дрен, принеся на руках тушу зайца.
-Охота была неудачной | -Охота была неудачной!-признался гнолл, протянув спутникам по охапке салатовой длинной травы-Завтра придется отправиться ещё раз!
На охотнике, как и на его брате были обуты кожанные темно-коричневые горные сапоги. Спину грел шкуровой желтоватый жилет, сшитый, средней руки, мастером, торс – прикрывала короткая старая рубаха темно-зеленого цвета. Неокрашенные льняные штанины заправленны в обувь.
-Чтож!-прервал Брай-Тогда за ненадобностью – сготовим из этого ужин!-Тульгар указал на принесенное мясо.
Его спутники охотно кивнули, в преддверии сытного ужина, который, впрочем, как оказалось – был не таким уж и “сытным”…
И в то время, как солнце клонилось к закату, мертвого кролика, уже прожарившегося и ожидавшего своего часа, разделили на три равных части, протянув каждому из путников кусок дичи, размером всего лишь с большой кулак… Потому, практически все трое – сразу же легли спать, не слишком довольные прошедшим днем, и всё ещё испытиывая ощущение голода внутри…
* * *
Осторожно, стараясь не нашуметь, Шон, медленной походкой – отошел от догоравшего костра. Солнце почти село за острые скалы. Сумерки же – давно захватили власть, окутав мир мраком ночи.
Пара минут. И вот уже мага от путников отделяла сотня шагов. И чародей, уже не опасаясь ничего, что могло бы с ним произойти – побежал дальше, надеясь всей душой, что никто из охотников не заметит его временной отлучки…
Заклинатель был благодарен Тульгарам-братьям за, столь нужную, помощь. И с тех пор – искал способ их отблагодарить. Чтож… Кажется, именно этой ночью Шон получил такую возможность…
Пара часов беготни по горам… Под утро чародей поднялся сонным, и встал с земли с большой неохотой, громко зевая последующее время… Его же спутники, неожиданно – удивленно уставились в одну точку, протирая глаза в неверии увиденного…
Близ костра лежало две свежие туши – вепря и юного олененка... А Шон – незаметно ухмылялся, глядя на изумление братьев…
To be continye... |
1|2|3|4|5|6К списку тем
|
