Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Поступь Проклятых |
|---|
***
– Они держатся лучше, чем я ожидал, – произнес Солаан, наблюдая, как его воины пропадают в зеве арки, ведущей в город.
– Я бы так не сказал, – отозвался Марнон. Белые одежды архилича вымокли насквозь и теперь облепливали ссохшееся тело, очерчивая его ребра, острые плечи. – На данный момент защищается уже весь город, а не только гарнизон. Да их и осталась горсть.
– Ты так думаешь, или это снова твоя птичка напела? – Солаан кивнул на безобразное создание, которое сидело у Марнона на посохе.
– Нет, животные приволокли тела. Они даже близко не обладают теми силами, которые нам доступны. Среди них видны как совсем юнцы, так и старики. Это обычные жители славного городка, а не воины.
– Тогда почему наша армия до сих пор не прорвалась внутрь города? Может, твои колдуны недостаточно хороши? – он посмотрел на группу личей.
– Проход слишком узкий, будь у нас хоть миллион скелетов, это не помогло бы продвижению внутрь. И это не я отказался от деревянных лестниц для осады, а решил идти напролом, – Солаан лишь фыркнул на выпад Марнона, понимая, что на это ему нечем ответить. – И да, есть еще кое-что… Среди них есть маг.
– Он представляет опасность? – осведомился мертвый эльф.
– Нет, не думаю. Он не произнес ни одного боевого заклинания. Судя по всему, это маг-пацифист.
– Пацифист?
– Маг поддержки. Исцеляющие заклинания, бодрость и другие положительные эффекты, которые можно наложить на живых существ. По большей части, они только благодаря ему до сих пор держатся.
– И как долго это будет продолжаться? Мы не можем тянуть до самого утра. По плану нам нужно закрепиться в этом городе за оставшуюся ночь, – Марнон лишь пожал плечами.
– Он слабеет с каждой минутой и в таком темпе долго не выдержит. Но я не могу знать, есть ли у него какие-то артефакты с дополнительным источником сил. Даже несмотря на его поддержку, люди умирают, критические ранения он неспособен излечить.
– Если в течение получаса мои воины не прорвутся в этот город, ты лично пойдешь устранять этого мага. Кстати, он может нам пригодиться после смерти?
– Не могу точно сказать, пока не покопаюсь в его теле. Но, скорее всего, нет. Если весь его арсенал это заклинания поддержки живых, то для нас он бесполезен.
– Ты свободен, грязный человечек.
– Я уже не человек, – оскорбился Марнон.
– Но был же им когда-то? А такое клеймо не скрыть, – усмехнулся Солаан и смотрел вслед уходящему раздраженному архиличу.
Ветер завывал все сильнее, чуть ли не срывая кроны деревьев, которые расположились за спиной Солаана. Дождь уже не моросил, а выливал литры воды на несчастных внизу, земля превратилась в жидкую кашу. Эльф подошел к личам, которые руководили действиями лучников. Он отдал лишь одно распоряжение, чтобы лучники стреляли навесом с интервалом в минуту, потом в три, а затем в пять. Он собирался измотать окончательно людей, хотя другие личи и докладывали, что защитников осталось от силы человек пятьдесят, если у них нет никаких резервов. | – Никаких резервов у них нет, – тут же подтвердил один из личей. – Я покопался в мозгах одного из воинов, – он указал на лежавшие неподалеку изувеченные, покусанные трупы. – И один мне «сказал», что это все, что осталось от них. Возможно, еще человек пять отправлены на берег. В последнее время их очень сильно трепали пираты.
– Он сказал, где оставшееся население? – вмешался Марнон. – Женщины, дети?
– Разумеется, господин. Их держат во дворце наместника.
Солаану стало противно от осознания того, что ждет оставшихся людей. Они обсуждали с Марноном их участь. Вернее, Марнон сам подходил к нему и просил разрешения заняться выжившими. Эльф поинтересовался, зачем они ему нужны. Но архилич ответил уклончиво, мол, этого требуют ритуалы, обряды, ингредиенты. Этого хватило Солаану, не вдаваться в подробности. Таким образом, он дал молчаливое согласие на истязание живых существ.
Животные, которых воскресили личи, обгладывали принесенные ими трупы, не оставляя ни кусочка мяса на костях. Какая-то часть воинов нежити придет в негодность для последующей битвы. И вот эти свеженькие кости займут их место. Солаан поклялся себе, что даже после смерти они послужат великой и благородной миссии, возложенной на него.
***
Филибер тем временем высадился на берег с остальными пиратами. Его небольшая группа из пяти человек перебежками незаметно приближалась к строящемуся порту. Прежде, чем катить бочки, он собирался все разведать. В порту было немноголюдно. Со стороны пристани и складов разносились гневные крики торговцев, подгоняющих своих носильщиков. Пираты пробирались уже в тени под самыми стенами портовых складов, когда один из стражников с факелом в руках вышел точно на их авангард. Филибер бесшумно и с кошачьей прытью спрятался за штабель ящиков, а его напарник был не так быстр. Увидев торчащий зад в ободранных штанах из-за пустой бочки, патрульный закричал – «Пираты!» и подавился на последнем слоге. Филибер метко кинул кинжал и тот попал аккурат в горло врагу, но тревога уже была поднята. Рабочие и матросы бросали свои грузы, торговцы спешно грузились на судна и отчаливали. Одного из продавшихся стражников забыли, и он кинулся вместе с двумя напарниками к сигнальному колоколу. Ну и влетит же ему от Ялониса, подумал Филибер, но прежде он отрежет гениталии тому полудурку, который все испортил.
– Ты! – он ткнул указательным пальцем на провинившегося и зарычал со злости. – Взял бочку и покатил на верфь, трое в охрану с тобой! И только попробуй снова оплошай – скормлю твою задницу акулам! Остальным резать стражу, скоро их тут будет немало.
С варварскими криками пираты побежали в атаку. Оставались еще бедняги на верфях, которых кинули спешащие торговцы. Также были и жадные торговцы, которые хотели догрузить последнее добро, но не успели. Оголтелые разбойники кидались, как коршуны, на беззащитных людей и рубили всех подряд, запускали грязные руки в товары. Филибер бежал вперед к сигнальному колоколу, проклиная идиотов, которых он возглавлял. Ясно же было сказано – резать стражников. Ну ничего, с ними он разберется позже, если они еще выживут. | Лишь трое стражников стояли у колокола. Никогда прежде таких малых дозоров не было на верфях, насколько помнил Филибер. Слишком легкая добыча для него. Вытащив на бегу один из клинков, он рысью устремился к ним, набирая скорость. Трое стражей уже подняли тревогу на весь город и теперь встали в оборонительную стойку, ожидая подмогу. На их лицах отчетливо читался страх, на что Филибер лишь злорадно ощерился. Пират не понимал, что не он тому причина. В паре метров от них он сбавил ход, засунул свободную руку в карман и достал жменю песка, который взял на берегу, затем бросил песок в глаза выбивающемуся вперед стражнику и налетел на него, как вихрь. Несколько ударов тот успел принять на вскинутый к верху щит, но пират зашел сбоку и вспорол горло несчастного. Увернувшись от просвистевшего мимо меча второго стражника, он выдернул второй клинок из ножен, чтобы принять удар третьего. Удар стражника был очень сильным, боль отозвалась по всей руке, даже пальцы онемели немного . Кувыркнувшись вперед, он сделал подсечку его напарнику. Стражник не устоял и повалился наземь, выпустив щит из руки. Филибер, не теряя времени, пригвоздил его ляжку клинком и схватился за щит. Сзади уже замахивался в рубящем ударе тот, кто еще стоял на ногах. Филибер лягнул его каблуком в пах и кинул, что было сил, щит в голову. Воин завалился оглушенный со скрещенными руками в области промежности. Старпому лишь оставалось добить двоих противников.
– Слишком легко, – усмехнулся он, осматривая противников.
Вытащив клинок из ноги, он оборвал крик боли стражника одним ударом в печень. Об оглушенного врага он не стал марать оружие, лишь несколько раз с силой ударил подкованным каблуком своего сапога в область виска, пока не раздавил череп несчастного.
Тем временем оставшаяся команду уже вовсю разливала жидкость и поджигала деревянные постройки. Как и приказывал Ялонис, огонь вспыхнул до небес, несмотря на ужасную погоду. Пираты веселились и грабили, издеваясь над беспомощными людьми. Из некоторых домов доносились женские крики и рыдания. Филибер отряхивался от грязи, в которой пришлось изрядно изваляться. Уже немало времени прошло с того момента, как эти трое подняли тревогу. И ни один стражник до сих пор не явился на берег. Это было очень странным. До некоторых из пиратов тоже стало доходить, что их победа была слишком легка, они вопрошающе уставились на главаря. Филибер, недолго размышляя, взял часть людей с собой на разведку в город, его снедало любопытство. Остальным приказал быстро хватать все, что смогут унести, грузиться в шлюпки и возвращаться на корабли, доложить Ялонису об успехе.
В то же время Ялонис стоял под проливным дождем на захваченном судне. В его глазах дрожали отблески огня, который пожирал порт на берегу, вернее то, что должно было стать портом. У его команды также все произошло быстро. У торговцев практически не было охраны, кроме двоих вооруженных стражников. Некоторые слуги пытались хвататься за оружие, но подобные действия привели людей к смерти. Торговцев согнали на один корабль и теперь обступили толпой, подтрунивая и угрожая утопить как собак. Богатые люди всячески пытались подкупить бандитов, обещали им золотые горы, но Ялонис пообещал лично выпотрошить того, кто заговорит о деньгах с этими имперскими ублюдками. | К капитану подвели невысокого, толстого человечка. Массивная золотая цепь вызывающе свисала чуть ли не до живота. На крупном лице под глазом расцветал замечательный синяк. Человечек смотрел на Ялониса исподлобья. Капитан знал, что этот человек самая крупная рыба из всех, кто пытался пересечь море. Глава торговой гильдии, который имеет множество связей на суше.
– Ну, рассказывай, уважаемый пенек. Куда это мы решили направиться среди ночи, когда я уже снял штаны и решил ложиться спать. Мне очень интересно, почему мои люди так легко выполнили данное мною поручение, – он указал пальцем на пожарище. – Мне очень хотелось бы списать все на воинскую доблесть и удаль моих ребят. Но я, к сожалению, очень хорошо знаю возможности этих морских каракатиц. И где ваши наемники, которыми полнятся суда пересекающие торговые маршруты? И что забыли эти трое мерзавцев здесь? – он пнул мертвые тела стражников с отличительными знаками города. – Разве они не должны нести караул в городе?
– Попутчики, – буркнул торговец, пытаясь приложить массивный перстень к синяку.
– Попутчики, говоришь? А если я тебе гениталии отрежу? – пираты вокруг загоготали.
– Что ты хочешь услышать, пират? – ничуть не испугавшись, сплюнул толстяк. – Ты и сам прекрасно все понимаешь, иначе не был бы главарем этого сброда, – гогот пиратов утих и сменился потоком оскорблений и угроз. – Мы сбежали из города, а эти двое дезертировали. А твои люди сожгли стройку лишь потому, что ее не кому было защищать.
– Почему? – Ялонис выглядел заинтересованным.
– На город вроде бы напала армия нежити, – пожал плечами торговец. – Если это действительно так, то вряд ли он устоит, если только сам граф не явится на подмогу. Больше никаких вопросов, все что я знал – рассказал. Ты нас поймал, так давай же перейдем к делу. Сколько ты хочешь за мою жизнь и перевозку в ближайший порт?
– А ты дерзкий, имперец, – Ялонис захохотал, смерив взглядом этого наглого человечка.
– Деловой подход, не более того. Я устал, вымок, и не отказался бы от глинтвейна, чтобы согреться.
– Хорошо, жалкий человечишко, трясущийся за свою жизнь. Дела будем делать на моем корабле. А что скажешь по поводу своих друзей?
Глава гильдии обернулся к остальным пленникам, перевел взгляд с одного лица на другое, словно ища среди них что-то важное.
– Извини, пират, но кроме конкурентов я здесь никого не вижу, – порочная улыбка, наползшая на толстые губы, говорила капитану о многом. Ялонис кивнул своим людям. Хищный и воинственный ор его головорезов раздался в ночи, заглушая крики и мольбы о пощаде. Купцов и торгашей резали словно скот. Ручья крови из перерезанных глоток, смешиваясь с дождевой водой, стекали с палубы в морскую пучину, а вскоре туда отправились и тела. Большие шишки и важные персоны отправлялись на корм рыбам.
Шлюпки пиратов и небольшие суда торговцев взяли курс к пиратским кораблям, стоявшим на якоре в открытом море. Филибер, должно быть, уже вернулся после успешно выполненного задания. Прагматичного Ялониса не тревожило, что случится с людьми в городе, если все, что рассказал торговец, правда. Он сожалел лишь об одном. С этого города можно было бы в будущем еще пощипать добычу, а если мертвецы обоснуются здесь, то проход пиратским кораблям и каким-либо другим будет закрыт. | ***
Заголосил сигнальный колокол со стороны берега, разнося ужасные предзнаменования по всему городу. Некоторые солдаты отвлеклись и на миг повернули головы в сторону звона, так и поплатились своими жизнями за подобную глупость.
– Что за новая напасть? – в недоумении спросил сам у себя Касиус, продолжая рубить скелетов.
Вервей уже валился с ног от усталости, и если бы двое воинов не поддерживали его, он бы уже лежал на земле. Лицо его выглядело изможденным и постаревшим минимум на лет пятнадцать. Касиус чувствовал, что чары спадают, а раны затягивались лишь у немногих. Снеся еще один череп, он оглядел оставшиеся в его распоряжении силы. Их осталось так мало, не больше тридцати человек. Ничего другого не оставалось, как скомандовать отступление. Воины стали пятиться назад, двое солдат подхватили Вервея под руки и понесли в сторону дворца. Тело его было практически невесомым, многое он отдал, чтобы держать оборону. Нежить медленно растекалась по улочкам, особо не преследуя убегавших людей. Их хозяева и так знали, что тем деваться некуда. | Только самые упрямые жители города отказались покидать свои дома, как того советовали глашатаи. В основном контингент этих людей составляли старики, но бывали и обычные семьи. Надежда на то, что беда минует жилища, покинула людей. Спешно они пытались забаррикадировать двери и окна. Подобные усилия воины армии нежити не оценили. Хозяева марионеток, которые смотрели их глазами, разочаровывались каждый раз, как только врывались в пустующий дом. Жажда крови разыгралась в их сознании. Скелеты рыскали в поисках своих обреченных жертв. Воинство все прибывало внутрь города, улицы буквально кишели ими. Всюду разносились щелчки и поскрипывания при передвижении сухих костей. В отдельных районах раздавались пронзительные крики жертв, которые решили не покидать дома. Были и погромы. Солаан отдал приказ, чтобы воины не уничтожали постройки, дабы город смог их всех вместить и дал возможность укрыться. Всех живых надлежало уничтожить, чтобы восполнить потери при штурме. Личи с радостью принялись выполнять этот приказ руками своих рабов. Дворец и казармы взяли в окружение. Людям некуда было деваться. Солаан решил самолично возглавить штурм. Дождь лил, как из ведра, смывая кровь павших по брусчатке главных улиц. Трупы людей сносили и сваливали в общую кучу, где над ними будут работать мертвые маги. Марнон спустил с поводка разлагающихся животных. Контролировать их было невозможно, как из-за неполного ритуала, так и из-за того, что влиять на сознание зверей было трудоемким процессом. Терзаемые неутолимым голодом, животные бросились врассыпную в поисках добычи, дабы насытиться свежим мясом. Как только они находили живое существо, то тут же рвали его на куски. Молча. Не произнося ни звука. Вместо них это делала их несчастная жертва.
Пираты Филибера довольно быстро обнаружили причину, по которой их не встретили у верфей защитники города. Разбойники на волне упоения от безнаказанного насилия и мародерства упустили момент, как вокруг них расползалась волна мертвецов. Их глазам открылся погром, который учинили чужаки. Запах смерти витал в воздухе. Тошнота подкатывала к горлу, а тянущийся дым со стороны берега заставлял слезиться глаза. Отступать сквозь них теперь будет вдвойне тяжелее. Скрываясь за домами и прочими пристройками, они теперь пробирались обратно к морю. Прямо перед ними, задыхаясь, бежал какой-то молодой стражник с небольшим сундучком в руках. Пираты затаились в своих укрытиях. За стражником бежала стая крупных волков. Филибер отметил, что у этих зверей будто кожу живьем пробовали содрать, а кое-где не хватает кусков мяса, глаза светятся странноватым зеленым светом. Стая настигала воина и вожак в прыжке повалил своими толстыми лапами человека наземь, принялся яростно кусать и рвать кольчугу, пытаясь добраться до тела. Послышался пронзительный крик парня и омерзительный чавкающий звук. Сундучок вылетел из его рук и упал рядом с укрытием Филибера. Замок на крышке сломался, ударившись об угол камня. Странное продолговатое устройство с гравированной рукоятью выпало из убежища. Звери в это время терзали свою жертву. Мертвые волки не обладали нюхом, который был у них при жизни. Животные не смогли ощутить, что вокруг них расположены потные, истекающие страхом люди. Что-то щелкнуло за ящиком, и вожак стаи резко повернул голову в ту сторону, оскалив клыки покрытые кровью. Ничего не заметив, он принялся отрывать ногу уже скончавшегося человека. | У Филибера сердце в пятки ушло. Зло посмотрев на пирата, он хотел ему молча пообещать, что собственными руками придушит того на корабле. Но увидев чуть ли не вылезшие из орбит глаза и ручеек, текущий из штанины, решил не лишать пирата рассудка окончательно. Спустя пару минут вожак бросил тело, поднял морду и посмотрел по сторонам, затем устремился дальше по улице, уводя за собой стаю. Последний волк схватил мертвое тело зубами и потащил следом. Филибер осторожно покинул свое укрытие и осмотрелся, потом кончиком сабли аккуратно притянул к себе устройство, а затем и сам сундучок. Внутри, кроме какого-то мешочка с черным порошком, больше ничего не осталось. Уж очень красивым было металлическое устройство с инструктированным деревом. Он решил разобраться с этим позже, сначала надо было выбраться из этого проклятого места.
Молча, банда кралась обратно на берег. В этом районе было еще не так много мертвецов и до сих пор им удавалось незаметно пробираться через них. Скелеты выламывали двери домов, проверяя их на признак людей. Обнаружив отсутствие какой либо жизни, переходили к следующему дому. Филибер проскользнул в проверенный дом и, крадучись, пересек главную залу. У противоположной стены находилось окно, ведущее во двор. Пират аккуратно проскользнул через него, не издав и звука. Остальные члены банды также находили свои маршруты, чтобы не кучковаться. До корабля явно доберутся не все, где то неподалеку уже раздался отчаянный крик Фрэнка, одного из их банды.
Затаившись в кустах, старпом выжидал, когда улицу минует очередной отряд скелетов. Вдруг в одном из домов поблизости раздался пронзительный детский крик. Что-то задело чувства пирата, до этого момента безразличного ко всему, что происходило вокруг. Крик пробудил его память, которая отрывком пронеслась в его голове. Далекое и забытое детство. Мерзавец отец, который частенько напивался, а затем избивал мать и маленького Филибера. Когда-то он также кричал, призывая помощи у соседей, но те почему-то не являлись на выручку. Никто и никогда не вмешивался в их семейные дела. Филибер немного подрос, а после очередной выходки главы семейства схватился за нож для разделки рыбы и заколол собственного отца. До сих пор он не жалеет о содеянном, и еще раз с радостью разделал бы этого мерзавца. Мать не простила ему этого поступка и выгнала из дому. Так Филибер стал беспризорником, прибился к местной банде, а впоследствии и вовсе стал пиратом. И вот, когда он услышал до боли знакомый крик, исполненный отчаяния и молящий о помощи, что-то толкнуло его душу откликнуться. Ноги не позволили пройти мимо. Он ловко перепрыгнул через невысокую оградку, разделяющую территорию хозяйства дома, перебежками оказался у одноэтажного деревянного жилища. Воспользовавшись открытым нараспашку окном, он оказался внутри. Судя по всему, помещение было кухней, небольшое и с разнообразной утварью для приготовления и приема пищи. Рыдания звучали из соседней комнаты. Осторожно выглянул за дверной косяк, перед глазами распростерлась широкая зала. Кругом валялись разбросанные вещи, сломанные стулья и шкафы. Труп мужчины с колотыми ранами в груди лежал, прислонившись к стене спиной, под ним растекалась лужа темно-красной, почти черной крови. У стены рядом стояла детская нетронутая кровать, а над нею возвышался скелет. На клинок в его костлявой руке уже была насажена женщина с открытым ртом в беззвучном крике. | Судя по всему, удар пришелся в сердце. Скелет смотрел ей в лицо, и на какое-то мгновение Филиберу показалось, что он наслаждался содеянным. Не спеша, мертвец вынул свой клинок и откинул в сторону мертвую женщину. Раздался хруст сломанной деревянной мебели и человеческих костей. Пират обратил внимание на кровать, под ней виднелись босые детские ножки, остальное тело вжималось в деревянную стену. Скелет, также не спеша, будто смакуя процессом, взялся костлявой рукой за кровать и отшвырнул ее в сторону, намереваясь оборвать еще одну человеческую жизнь. Но этому не суждено было случиться, Филибер уже пришел в движение. Взяв в руки единственный уцелевший стул, он подкрался сзади и, что было сил, обрушил его на голову скелета. Череп провалился внутрь доспехов, пират взял тело за грудки и повалил на пол. Кожаными сапогами с железными подковами он топтал мертвеца, сминая его доспехи, ломая кости, пока тот не перестал сопротивляться. Отдышавшись, он перевел взгляд в сторону. У стенки, обняв ноги руками, сидел ребенок лет шести, девочка. Волосы средней длины были грязными и спутавшимися. По щекам девочки струились слезы, а из уст вырывался хрип. Ребенок сорвал голос и уже не мог кричать. Филибер присел рядом и даже не порывался дотронуться до нее, зная, что будет только хуже.
– Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, – тихо произнес пират, глядя в глаза девочке. Большие глаза карего цвета опухли от слез. – Тебе не нужно бояться меня. Да, я то еще страшилище, знаю, – подняв руку, он со скрипом почесал щетину. – Но если ты хочешь убраться отсюда подальше, – он окинул взглядом погром вокруг и трупы родителей ребенка, – то тебе следует пойти со мной.
Снаружи доносились поскрипывание. Скелеты уже направлялись к этому дому, медлить было нельзя. Филибер протянул руку вперед с открытой ладонью:
– Решать тебе, но быстрее, скоро сюда придут еще такие, они уже рядом.
То ли ребенок был слишком доверчив, то ли страх перед другими скелетами подтолкнул к этому решению. Девочка положила свою маленькую ручку на широкую ладонь пирата. Филибер поднялся и подхватил ее на руки. Когда скелеты ворвались в дом, ветер лишь развевал посеревшие от грязи занавески открытого окна.
***
Дворец был захвачен, немногочисленным остаткам выживших и защитников дворца удалось забаррикадироваться в главной башне. Касиус смотрел из окна донжона на разлившееся море мертвецов. Они столпились во внутреннем дворике дворца. Воины стояли лицом к ним, но не штурмовали. В убежище добрались лишь пятнадцать человек из отступающих. Вервей лежал без сознание в одной из комнат. Во дворце, кроме личной стражи наместника, из воинов никого не осталось, да и вообще из мужчин. Женщин и детей спрятали в просторном подвале для вин, который когда-то был казематом, но все туда не поместились. Остальных пришлось расположить в зале. | – Ты что же, не можешь ничего сделать? – кричал на него Крион, как только они прибыли во дворец.
– Наместник, ты видишь, сколько у меня воинов? Они измотаны, – рыцарь указал на еле стоявших вооруженных людей. – Вы послали сигнал графу?
– Нет.
– Нет? – удивился Касиус. – В имперском регламенте указано, что следует делать в подобных случаях! А вы знали, и не отправили гонца?
– Ты хоть представляешь, сколько стоит содержание грифонов? Нет? Торговцы из меня все соки выжимали. Казны не хватало на содержание зверинца!
– Не смейте так говорить о благородных животных! – разъярился рыцарь. – У нас процветающий город.. Был. Куда делась казна, там должно было хватать денег?
– Все шло на закупку строительных материалов, оплату рабочим и компенсации при набегах пиратов.
– Значит, граф не узнает, что здесь произошло?
– Узнает, но явно не от нас.
Касиус видел, что Крион теряет рассудок, он был на грани срыва. Глупо было спрашивать его об участии, но рыцарь все же спросил.
– Вы будете принимать последний бой? – Крион изумился и долго молчал, затем опустил голову вниз, его пробирала дрожь. – Ясно.., – не стал ждать ответа рыцарь.
Затем произошло нечто странное. Крион прытью выскользнул из своего кабинета, а потом бегом устремился к лестнице, ведущей на крышу. У Криона на верхушке донжона уже был подготовленный к полету грифон, как оказалось – единственное существо, которым располагал город. Наместник пытался сбежать и Касиус не мог его винить в трусости. Этот человек не был воином, он также не родился в этом городе, чтобы погибнуть вместе с ним. Но что-то пошло не так. Приближаясь к площадке, где стоял промокший грифон, Крион слишком близко подошел к краю парапета и поскользнулся на гладкой плитке, которой вымощена была вся площадка. Он попытался схватиться за зубцы, но руки скользили по намокшему под дождем камню. Тело наместника устремилось вниз, цепляя все острые выступы наклонной стены башни и крыши эркеров, сшибая украшения, а затем упало и распласталось на белой мраморной плитке внутреннего дворика. Касиус подошел к окну и увидел истекающее кровью тело в неестественном положении. Шейные позвонки Криона были переломаны, о чем свидетельствовала вывернутая в сторону голова. Что ж, возможно, он отделался легче их всех. С крыши эркера срывались вниз кровавые капли. Послышался пронзительный крик грифона, который взлетел над дворцом. Просвистела стрела, затем еще одна, и еще. Тело существа с грохотом, цепляясь за парапет и стены длинными когтями, упало на труп наместника. Касиус проследил взглядом, откуда летели стрелы. И увидел, как из первых рядов выходит скелет с длинным черным луком в руках. Он отличался от других из этой армии, скелет был выше и плотнее. Дождь струился по черным, легким доспехам, плотно подогнанным к его телу. Остальные скелеты хоть и были обмундированы в примерно одинаковую амуницию, но выглядели все же неряшливо. Сзади волочился ярко-зеленый плащ с капюшоном, который покрывал голову. Даже отсюда рыцарь видел, что на материи были вышиты золотыми нитями кленовые листья. Это был их предводитель, однозначно. Солаан не смотрел в окна, но знал, что за ним наблюдают. Вскинув лук, он резко отпустил стрелу. Ухо Касиуса обожгла боль, рефлекторно схватившись рукой, он обнаружил отсутствие мочки. Рыцарь понял, что если бы этот эльф хотел его убить, то он уже распластался бы на спине со стрелой в глазу. | Предводитель скелетов поднял голову и безошибочно определил окно, откуда за ним наблюдают. Приветственно махнув рукой, жестом предложил спуститься рыцарю на переговоры. Рыцарь в ответ кивнул и взял с подоконника свой шлем, натянул его на голову. Касиус шел на собственную смерть. Воины порывались пойти вместе с ним, но рыцарь повелительно приказал им оставаться внутри и не высовываться. Остановившись у створок, ведущих на улицу, он обернулся и произнес – «да хранит вас Бог». Воины бросились к окнам, выходившим на обширный двор. К Солаану уже присоединился архилич Марнон в своих белых одеждах. Он молча стоял позади в предвкушении жатвы.
Рыцарь медленно пересекал двор, обходя трупы грифона и наместника и глядя лишь перед собой на скелета с луком в руках. Не было никаких сомнений, что этот воин когда-то был благородным эльфом, возможно, он даже когда-то сражался вместе с людьми за одно дело. Но сейчас это оскверненный труп, и не более того. Рыцарь остановился на положенном расстоянии от Солаана. Скелет поприветствовал Касиуса в эльфийской манере.
– Приветствую тебя, рыцарь, – лаконично начал Солаан. – Рад, что ты выжил во время краткосрочной осады, которую устроили мои воины. Мне лично хотелось встретиться с тобой.
– Так пришел бы вместо своих мертвяков лично, – неприветливо буркнул Касиус.
– Как твое имя, человек?
– Не твое дело, проклятая тварь.
– Мое имя – Солаан, я избранник богов, которые возложили на меня великую цель. А тебе следует держать язык за зубами, рыцарь. Я оказал тебе честь погибнуть в бою, а не быть выпотрошенным колдунами. Так как твое имя, человек?
– Сэр Касиус. Избранник богов? – скривился рыцарь.
– Это не важно, по крайней мере, для тебя, сэр Касиус. Пора начинать поединок.
– Отпусти детей и женщин!
– Не сегодня, покойся с миром.
Костяные пальцы в черных кожаных перчатках выронил лук на мокрую мраморную плитку. Оружие дальнего боя упало с глухим деревянным звуком. Заученным движением, Солаан выдернул меч из ножен и устремился на рыцаря. Воины во дворце прильнули лицами к стеклу в ожидании поединка. Марнон, оставшийся стоять позади, лишь брезгливо фыркнул. Касиусу не доводилось сражаться в своей жизни с эльфами, даже с темными, хоть те и были врагами. И он не мог подозревать, что те мастера разных коварных трюков. Приближаясь, Солаан поднял меч над головой намереваясь опустить его на голову рыцаря. Касиус в ответ поднял щит готовясь к тому, как удар сотрясет все его тело, но удара не следовало. Солаан не собирался так прямолинейно атаковать. В последний момент он прыгнул вниз и заскользил по плитке между широко расставленных ног рыцаря. Касиус успел заметить, как внизу проскользнула фигура, но не успевал отреагировать. Дыхание замедлилось. Сзади кто-то взял его нежно за шею и потянул на себя. Последнее, что он услышал, был мягкий голос своего врага:
– Прощайте, сэр Касиус. Обещаю, я уничтожу всю это проклятую нежить.
Касиус не успел понять смысла слов, как его резко потянули назад, что аж щелкнул позвоночник, и проткнули грудь длинным клинком через щель между пластинами на боку. Щит и меч выпали из ослабевших пальцев. Крупные капли дождя падали на немолодое лицо воина. Из уголка губ потекла алая струйка крови. Солаан еще некоторое время держал поверженного рыцаря, наблюдая, как жизнь уходить из него, а затем мягко опустил наземь. Тишина повисла вокруг, только шум дождя об окна говорил о том, что время не остановилось в этом мире. Марнон наклонился и поднял лежавший лук, затем бросил его Солаану. Тот ловко подхватил его и расположил за спиной. Медленно эльф зашагал к Марнону. | – Дальше разбирайся сам. И погасите, наконец, этот чертов огонь на берегу.
– Как скажете, повелитель.
***
Филибер с девочкой на руках успешно добрались до корабля. Хоть ему и их банде довелось пережить еще несколько стычек по пути к шлюпкам, многие остались живы. Но далеко не все были рады тому, что он принес на корабль. Конкретнее – девочку. Ялонис тоже был не в восторге от нового члена команды и долго спорил с Филибером. Только ради их дружбы он предлагал отдать девочку торговцу и высадить их в порту, а не выкидывать за борт. Но старпом уладил спор, подарив капитану находку из сундучка. Хоть и очень жалко было расставаться с непонятной штукой, он почему-то решил, что так будет лучше. Ялониса вещь тоже привела в восторг, и он разрешил на какое-то время остаться девочке, если Филибер будет за нею как следует ухаживать.
После того, как капитан обговорил условия сделки с главой гильдии торговцев и высадил того в ближайшем порту, он принялся изучать подаренную вещь. Вертя в руках и рассматривая тонкие барельефы и узоры, тянущиеся по рукоятке, он не мог понять для чего это нужно.
– Как же ты работаешь? – раздражался он.
В дверь постучали. Вошел капитан Тилсек, который командовал шхуной. Он что-то говорил, что-то требовал, но Ялонис слушал его в пол уха, продолжая вертеть странную штуку. Каким-то образом дуло гномского мушкета смотрело в сторону гостя. Ялонис случайно сдвинул нужную руну на рукоятке, сняв предохранитель спускового крючка, а затем, проверяя, что же там внутри щелкнуло, зажал и сам спуск. Раздался оглушительный грохот, а из устройства повалил дым. Ялонис выпустил из рук оружие и посмотрел в сторону младшего капитана, но у того отсутствовало верхняя часть головы, а тело с грохотом повалилось на пол.
– Ух ты! – только и смог вымолвить капитан пиратов. В каюту капитана вбежал штурман, и с ошалелыми глазами начал переводить взгляд то на труп, то на Ялониса.
– Кап-п-питан? – заикаясь, спросил он.
– Передай Филиберу, что этот ублюдок может принять командование Анастасией, – нервно засмеялся Ялонис.
***
Марнон избрал группу личей и пошел с ними во дворец. Воинов они брать не стали. Довольно легко они расправились с уставшими воинами и свежей стражей наместника. Вскоре они нашли Вервея в его лаборатории, но тот был сломлен и слишком слаб, чтобы оказать достойное сопротивление, и ему просто оторвали голову. Личи выгоняли людей из приемного зала на улицу как скот. На них были особые планы. Марнон остался во дворце один. Архилич знал, что это не все люди. Немножко побродив, он увидел потайную дверь, ведущую в винный подвал. Ухмыльнувшись, он нажал на ручку двери. Столпившиеся люди молча смотрели, как показалась отвратительная костлявая рука из-за двери. Раздался приятный и бодрый голос:
– Вот вы где! А мы вас повсюду ищем, дорогие наши друзья.
***
Наступило серое утро. Весь город заволокло туманом, дождь прекратился, а ветер стих. Солаан стоял по колено в воде и смотрел вдаль на густую пелену тумана. Сняв кожаную перчатку, он дотронулся воды, напевая на эльфийском:
Верен я,
Той земле, тем небесам.
Верен ливням и ветрам.
Океаны, верен вам..
***
До Корвана донесли вести, что приморский город был захвачен в срок. Битва за туманную гору скоро начнется. | | Закончен. | Спасибо!!!
Понравилось. Да..... жаль, что произведение закончено. | для dd13:
Ничего, буду браться за Визит) |
1|2|3К списку тем
|
