Форумы-->Творчество-->
<<|<|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|>|>>
| Автор | Как развлекаются драконы и... другие существа. Часть вторая |
|---|
- Стало быть, посланник? Могу я узнать — чей? И кем вынужден? - ровно спросил архимаг, заканчивая вторую заготовку заклинания. На всякий случай.
- Имя моего... господина вам все равно ничего не скажет. Достаточно того, что он — некромант. И его силы хватило, чтобы устроить засаду в часовне.
- А перед этим — выследить нас?
- Разумеется.
- Мертвая собака?
- О, вижу, ваша репутация ученого — не пустой звук, если вам известны такие тонкие детали нашего искусства. Вы почти угадали. Мертвый ворон. Если бы граф поехал в один из городских храмов, то с собакой могла случиться неприятность. Стража, горожане, стаи других бродячих псов, стерегущих свою территорию... мало ли.
- Прекрасная идея! - сдержанно похвалил Галеф, - Хотя здесь и почитают небо, но поднимают к нему взор крайне редко. Людей больше интересует земля и ее обитатели.
- Вот к ним-то мы сейчас и перейдем! - кивнул вампир, - Дело в том, что принцесса похищена из-под стражи.
- Это невозможно!
- О, и это говорит архимаг, который дерзнул бросить вызов самому существованию чего-то невозможного. Моему господину стоит гордиться, я полагаю. Тем не менее, это правда.
Вампир взмахнул рукой и к ногам Галефа упал один из кинжалов Равки. Которые были с ней перед отправлением в тюрьму, и с которыми она бы ни за что не рассталась по доброй воле.
- Слабовато, - в неким сомнением покачал головой Галеф, - Украсть из арсенала оружие, изъятое у слабых пленниц...
- Браво! Рад сообщить, что вы с честью выдержали проверку, - вампир с издевательской улыбкой изобразил поклон, - Вы и правда достаточно сообразительны, чтобы... впрочем, не будем забегать вперед. Но и терять время, пожалуй, не стоит. На чем мы остановились? Ах, да.... - вампир небрежным жестом указал на кинжал, - Надеюсь, вы понимаете, какие именно выводы следуют из нашей возможности проникнуть в тюрьму ее высочества? Много ли времени надо для опытного убийцы?
- И чего вы хотите? - выпалил дракон.
- С чего вы взяли, что меня … ? - почти одновременно спросил архимаг, но встретив довольную улыбку вампира, сразу осекся.
- Давайте обойдемся без отказов для проформы и долгих колебаний. Мы оба знаем какое решение вы в конце концов примете. Мой господин лишь желает чтобы вы оказали ему помощь в профильной для вас области…
- Ему нужен архимаг огненного Аркана?
- О, нет… Неужели вы думаете что мы бы пошли на такие усилия, чтобы привлечь лишь мастера огненной стихии? Нет, здесь имеются в виду куда более специфические умения… Умения основателя кафедры, известной своими экспериментами по разрушению заклинаний.
Внутри у Галефа похолодело. Потребовалось призвать на помощь все забытые навыки, чтобы не перемениться в лице. Впрочем, возможно высшему вампиру не нужно было быть мастером придворных интриг, чтобы заметить сбившееся на мгновение дыхание и расширившиеся зрачки. Зачем могут так сильно понадобиться ЭТИ навыки могущественному некроманту?
- Вижу, вы знаете, о чем я говорю. Если позволите, я перейду к сути дела.
Не открывая рта, чтобы не дать голосу сорваться, архимаг кивнул и дал знак продолжать. | - Глубоко в инквизиторских подземельях, - вампир посмотрел куда-то вниз, - намного глубже, чем уровень этого погреба, находится личный кабинет Верховного Инквизитора Саррта. Входить туда не позволено никому, кроме самого Верховного. И дело тут отнюдь не в сохранении личного пространства.
Вампир перевел взгляд на дальнюю стену.
- В северной стене того кабинета есть неприметная дверца, ведущая в персональную молельню, и где-то в этой молельне спрятан непроницаемо черный плащ с оранжевой бахромой. Именно этот плащ мой господин хочет чтобы вы для него добыли.
Посланник вновь посмотрел на архимага.
- Разумеется, плащ защищен самыми различными способами - смертоносными для некромантов или обычных магов, но безвредными для специалиста в области противодействия заклинаниям, вроде вас.
Галеф презрительно фыркнул.
- Лесть здесь не поможет. Я не пойду в заготовленную верховным инквизитором ловушку. Мне моя жизнь все еще дорога.
- Тогда ее высочество сегодня доживает свой последний день. А неопровержимые улики завтра покажут, что смерть ее постигла от вашей руки.
Галеф побагровел. В руке его непроизвольно материализовался огненный сгусток. Вампир недоверчиво изогнул бровь. Архимаг несколько раз тяжело вдохнул и выдохнул, а затем расслабил руку - сгусток исчез.
- Ваше благоразумие сравнится лишь с вашим могуществом. Вход в инквизиторские подземелья расположен с противоположной стороны здания, под которым находится этот погреб. В лабиринте можно заплутать, но держитесь всегда стены, расписанной символами Света и в конце концов придете к массивной стальной двери, служащей входом в кабинет Саррта.
- И как по-вашему, я незаметно попаду туда?
- О, разве это не очевидно, учитывая все происходящее? Через три дня состоится суд лордов над ее высочеством. Верховный инквизитор будет на нем присутствовать. Его кабинет будет в это время свободен. Большинство остальных инквизиторов будут… тоже отвлечены. Так что вам не должно стоить больших трудов пройти под покровом невидимости. И да, возьмите с собой дракона, он может оказаться полезным по части прохождения ловушек, предназначенных для людей.
FireDragon сглотнул.
- Твой господин что, планировал это все с самого нашего появления в Келладии?
- Я не буду подтверждать или опровергать ваши заключения. Я здесь не для этого.
- Что ж, поздравляю, вы провели впечатляющую подготовку. Похоже, мне ничего не остается, как покориться вашему плану.
- Ни к чему притворства. Мы с вами оба прекрасно понимаем, что вы будете каждую секунду искать возможность предать моего господина, а он будет пытаться обеспечивать условия, в которых вам это будет не выгодно. Впрочем, для вас, возможно, есть еще один мотиватор. Достоверно известно, что для укрытия первых лиц государства от возможных заклинаний массового поражения в столице помимо вечного щита антимагии предусмотрено специальное подземное помещение. Проходы в это помещение есть как из инквизиторских подземелий, так и с подвальных уровней королевского дворца. Мой господин обладает подробной картой всех подземных проходов и будет рад обменять ее на артефакт.
Архимаг нахмурился. | - До суда у вас есть время, чтобы продумать все возможные ловушки, которые могли придти в голову верховного инквизитора, и способы их нейтрализации. Единственная информация, что мне доступна, - без мощного щита антимагии в персональную молельню лучше не входить. Вынесите Плащ Вампира из подземелья до окончания суда над ее высочеством и получите карту, а принцесса останется жива, чтобы еще послужить вашим планам.
С этими словами вампир разлетелся черным завихрением вникуда. Галеф начал устало массировать веки кончиками пальцев.
- И какой наш настоящий план? - спросил, наконец, дракон в повисшей паузе.
- Не знаю! - огрызнулся архимаг.
Затем выдохнул и не открывая глаз добавил уже спокойнее:
- Я думаю.
“Итак, какие варианты лежат на поверхности? Играть по плану некроманта, отказаться от плана некроманта. И то, и то до абсурда опасно для дальнейших целей. Но карта… Вот он способ безопасно попасть в королевскую сокровищницу. Варианты второго уровня: притвориться, что следую плану некроманта, попасть в подземелья, после чего предать его. Слишком очевидно, он будет ждать именно этого и подготовится. Поправка - уже подготовился. Притвориться, что отказываюсь от плана, чтобы выторговать более выгодные условия? Слишком рискованно, некромант может осуществить первую угрозу, имея в запасе больше рычагов влияния, или просто для придания веса будущим угрозам… Могу ли я добраться до него, чтобы устранить саму причину угроз? Вряд ли. Ему незачем показываться...”
Через некоторое время Архимаг повернулся к дракону.
- Судя по всему, пока что придется играть в эту игру по чужим правилам. | Глава XIX
Сгорбленная фигура нырнула в неприметную дверь в одном из столичных переулков.
Оказавшись в длинном коридоре заброшенного госпиталя, она вставила механический ключ меж двух камней в стене и слегка повернула. Часть стены отъехала, образовывая щель, едва проходимую для одного человека. Через пару мгновений проход закрылся, оставляя коридор таким же пустым, каким тот был две минуты назад. Фигура проследовала по темному каменистому спуску, освещая себе путь зеленоватым светлячком. Спуск закончился естественным тупиком. Незнакомец закатал рукава и сорвал слои фальшивой кожи. Под ними обнаружились резные наручи, украшенные россыпью идеально-прозрачных драгоценных камней. Странный горбун приложил один из наручей к стене и слегка прищурился. В камень ударилась едва заметная магическая стрела. Внешне ничего не изменилось, но мужчина удовлетворенно убрал руку от стены и спокойно шагнул насквозь.
* * *
Как только из камня вышагнула скрюченная фигура, два мага, не сговариваясь, посмотрели в ее сторону, и новоприбывшего окутал сиреневый туман развеянного заклинания. Из дымки показались контуры рослого эльфа с хорошо выраженной мускулатурой. Эльф обменялся с дежурными заклинателями приветственными кивками и проследовал по ярко освещенной галерее в зал совещаний. Там его уже ждали.
Стоящий во главе длинного стола маг в золотых одеяниях указал на вошедшего:
- Прошу приветствовать, друзья, Фаэрон вернулся с докладом о ситуации в столице Келладии. От его информации мы будем отталкиваться при построении дальнейших планов. Пожалуйста, Фаэрон.
Эльф кивнул.
- Благодарю, магистр Роммион. Ситуация в столице внешне пока не вышла из под контроля. Зов находящегося здесь артефакта слабо различим, так что из серьезных претендентов я обнаружил в столице лишь хорошо известного некоторым из нас архимага Галефа, - несколько человек за столом в изумлении подняли брови, еще несколько понимающе закивали, остальные сохранили задумчиво-внимательное выражение лица.
- Впрочем, думаю, ни для кого не секрет, что за этим артефактом придут и люди Сайруса. Нам вообще сильно повезет, если прибыв на место, мы не обнаружим оставленную кое-кем качественную пустышку… Но беспокоит меня, как это ни странно, не артефакт Сар-Иласса. В мыслях одного из рыцарей герцога Эквинского я увидел картину назревающего в столице заговора.
- Фаэрон, - поднял руку тот, кого назвали магистром Роммионом, - мы не вмешиваемся во внутреннюю политику без крайней на то необходимости.
- Я знаю. И все же мотивы этого конкретного заговора показались мне весьма подозрительными… Я вгляделся в мысли рыцаря так сильно как только мог без необратимых повреждений. Боюсь, ему придется некоторое время помучиться головной болью. Но то, что мне удалось выяснить, взволновало меня куда сильнее. Официальная причина недовольств - магическое или немагическое подчинение короля Грегора Серебряной Империи магов. | Кто-то из присутствовавших присвистнул.
- А это может быть так? - спросил маг, сидевший слева от М-Роммиона.
- Не знаю, магистр Солсарион, - покачал головой Фаэрон. - Весьма маловероятно, хотя и возможно, учитывая близость агента Солнечного Города к трону. Но в любом случае это должно быть легко проверить обычным заклинанием резонанса. Нужно лишь подобраться достаточно близко, чтобы не привлекать внимания излишне мощным колдовством.
М-Роммион согласно покачал головой и обратился к темному эльфу чуть вдалеке от себя:
- Мастер над иллюзиями Ларс, вы сможете подобраться к его высокопревосходительству для проверки?
- С легкостью.
- Отлично. Впрочем, нам необходимо подготовить планы на случай обоих исходов. Возможно, если правитель Келладии действительно под контролем, нам стоит вмешаться. Как бы там ни было, Фаэрон, попроси мастера Ларса разработать для тебя маскировку, чтобы подобраться просканировать нашего гостя издалека - архимага Галефа. Тут происходит что-то весьма странное, и он главный претендент на то, чтобы быть в это ввязанным. Будь предельно осторожен, Галеф очень опытен в противодействии всевозможным магическим трюкам, скорее всего, телепатия в их числе. Не потревожь ни единой охранной струнки в его голове.
Эльф вдумчиво кивнул.
Кто-то за столом вдруг произнес:
- Магистр Роммион, а что по поводу секретного фактора, который, как вы говорили, может помочь нам играть наравне с Сайрусом?
Магистр чуть поник.
- Я очень надеюсь, мастер Флавель, что нам не придется к нему прибегать. Это будет означать почти открытую конфронтацию, а мы ведь не хотим новой Войны Заклинателей? Вторую мир может и не пережить. Но на самый крайний случай мне удалось заполучить этот фактор. По крайней мере, он не достанется Сайрусу.
После небольшой паузы М-Роммион продолжил:
- Пробежимся вкратце по ситуации на континентах, находящихся под нашим наблюдением, - он пристально посмотрел куда то в центр длинного стола, а затем прикрыл глаза. Через несколько секунд прямо из столешницы начали всплывать изображения континентов Сар-Иласса. | - Айлиарракш, - провозгласил магистр, указывая на один из небольших континентов в центральной части карты. - Фангор, я так понимаю, ты продолжаешь следить за ситуацией?
Один из двух друидов в комнате ответил, не поднимаясь с плетеного стула.
- Да, Роммион. С тех пор как силы Сайруса обнаружили наше убежище в долине Великого Древа, пребывание там стало небезопасным, однако мы с Фаэроном время от времени собираем новости у лесных кланов. В последнее время многие крупные кланы отзывают своих воинов в ключевые города. По всей видимости, среди эльфов ходят опасения по поводу возможного нападения дроу из подземелий. То и дело заходят разговоры, о том чтобы попросить людей Келладии ввести регулярные части.
Магистр Роммион посмотрел на одного из присутствовавших темных эльфов.
- Налан? Тебе об этом что-то известно?
Эльф нахмурился.
- Я вхож всего к двум из четырех великих домов подземелий, поэтому не могу с уверенностью говорить за всех. Но эти дома не планировали никаких вылазок против лесных собратьев. Правда... ходили какие-то слухи, на которые никто не обращал внимания, как на ничем не подкрепленный бред…
- И что же это были за слухи?
- Что светлые эльфы укрывают у себя один из артефактов Сар-Иласса и изучают его силу, чтобы обрушить подземелья.
В зале повисла тишина.
- Но... ведь…
- Да, магистр, у меня тоже в голове роятся тысяча возражений, отчасти из-за них никто и не смотрел в сторону подобного бреда. Но дом Кровавых Шипов известен своей поспешностью в решениях, а дом Сумеречных Клинков своей ненавистью к лесным эльфам... Так что вероятность полностью исключить нельзя.
- Ясно. Спасибо за ценные сведения. Мастер Флавель!
- Да, магистр? - отозвался пожилой маг в одеяниях мастера воды.
- Вас уважают среди лесных эльфов. Соберите фокус группу и прочешите Айлиарракш, засекая любые отголоски зова артефакта. Мы собирались просканировать Айлиарракш последним, но возможно пора сменить приоритеты. И да, установите маяк в хорошо защищенном месте на случай если какая-то из сторон перейдет границу и потребуется наше вмешательство в конфликт.
- Хорошо, магистр. Разрешите забрать дежурных магов с их постов? Они молоды и должны лучше других ощущать зов.
- Разрешаю. К другим вопросам. | Магистр указал на крупный континент к востоку от Келла.
- Харгдраг. Что нам известно?
Ответил ему Фангор.
- В данный момент там работает фокус группа по выяснению природы магии гномов. Мы довольно давно не контактировали с ними. Гномы на севере и тем более орки на юге не сильно жалуют чужаков.
- Почему ни один из них не пришел на совещание?
- По-видимому, что-то их отвлекает.
- Пошлите пару человек, пусть выяснят. Дальше - на Оррлаге нашего присутствия, я так понимаю, пока нет. Это надо будет исправить, но не прямо сейчас. Сейчас нам просто не хватит людей. Ну и наконец… - магистр тяжело вздохнул. - Харкатйл.
По залу прокатилась волна гримас.
- Давайте сначала с более простого. Великий Магараджат ракшасов. Феррис, вам удалось внедриться в их структуру? - М-Роммион посмотрел на не принимавшего до сих пор участия в разговоре друида.
- Да. Нас приняли довольно хорошо, несмотря на наши магические способности. По всей видимости, ракшасы понимают, что не все заклинатели - маги. Возможно удастся донести до них в будущем, что и не все маги подобны спиногрызам Сайруса.
- На каких позициях вы находитесь?
- Пока что только почетных гостей некоторых домов. Возможно, постепенно удастся продвинуться на роли советников.
- Хорошо, для начала сойдет. Что касается… прочих… значимых мест на континенте…
- Невозможно. - сразу отрезал кто-то из магов.
- ?.. Объяснитесь, мастер Родрик.
- Серебряный Монолит явно непроницаем для любого вида агентов, как впрочем и остальные академии магов всех уровней. Даже обычный профессор сможет раскусить наши иллюзии, если пожелает. Города в основном не представляют никакого интереса с точки зрения контроля ситуации. Некоторые из нас даже живут там. Спрятаться там просто негде - любое магическое расширение будет сразу обнаружено. Места Силы же затеряны либо в пустыне, либо в облаках и круглосуточно охраняются лучшими стражами на службе Сайруса.
- Неплохой анализ. Но прятаться в иных измерениях и маскировать свою личность иллюзиями - это не единственные способы оставаться незамеченным. Я прослужил почти год в высшем совете магистров Сайруса, прежде чем вынужденно раскрыл себя, и навсегда обрубил возможность скрыться у всех на виду. Для такого задания рано или поздно потребуются особо подготовленные люди, но использовать слово “невозможно” явно преждевременно. Впрочем, сейчас у нас действительно нет на это времени.
В зале повисла тишина.
- Что ж, тогда, если никто больше не хочет ничего вынести на обсуждение… Совет окончен. Благодарю всех за то, что отозвались на призыв и до встречи, друзья. Да прибудет с вами сила чистого разума. | | Замечательно! Но "в никуда" - раздельно) | Я, конечно, понимаю, что писать очень трудно. Сам ни одну из своих идей дальше небольшой заметки и не довел...
Но довести произведение до такого уровня и бросить, это уже свинство, по отношению к читателю | | С каких это пор мясячное отсутствие проды в период отпусков стало забрасыванием произведения, я как-то пропустил? Все пишется, и как только мы решим, что написанное уже заслуживает выкладки, - тема обновится. Намерения бросать произведение после 5ти лет совместной работы ожидать как-то странно | Глава XX
- Так какой будет план? – повторил любопытный FireDragon.
- А какой план ты бы предложил? – воспользовался хитрым приемом архимаг – Только учти, что речь идет не просто о некроманте, а о достаточно умном некроманте. Он смог узнать не только о расположении артефакта, а о самом его существовании.
- Для начала, мы проникаем в подземелья.
- Да, без этого будет трудно. Мне нечего возразить, продолжай, - Галеф кивнул, одобряя ход мысли подмастерья.
- Потом, мы найдем ловушки… если, конечно, они не найдут нас первыми.
- Надо подумать, какие это могут быть ловушки. Потому что в отдельных случаях мне понадобятся определенные… подручные средства. А создавать деньги из ничего я, увы, пока не способен. Так что средства лучше подобрать как можно точнее. Чтобы потом не сожалеть о напрасно потраченных деньгах.
- «Пока не умеешь»?
- Не отвлекаемся. Представь что ты – древний, опытный, мудрый некромант... Хотя нет, не так! Представь, что ты – инквизитор, который пытается поставить ловушку на древнего, опытного и мудрого некроманта.
- Если он и правда такой древний, то возможно это от того, что он не совался лично туда, куда не нужно. Это как с нами, так?
- В этом есть доля правды, - кивнул Галеф, - Значит, должны быть простые физические ловушки против воров. Обычно в подобных случаях в нужных местах оставляют некоторые знаки-предостережения или напоминания. Увы, память человеческая слаба, да и времени передать нужные сведения преемнику не всегда бывает достаточно. Тут главное – не торопиться и обращать внимание на разные детали.
- Почему бы просто не завести сторожевую собаку, которая будет знать запах хозяина, а на остальных будет кидаться?
- Собаку надо кормить и учить, чтобы отличала своих от всех остальных. И следить, чтобы она не умерла вблизи некромантского артефакта такой силы.
- Мне рассказывали, что есть демонические собаки. Церберы называются, кажется.. – начал было FireDragon.
- Демоны в логове инквизиторов? Да, это стало бы потрясающей неожиданностью для любого вора, - улыбнулся архимаг, - Увы, святым отцам часто не хватает гибкости мышления. Кстати, вот и один из них! Как говорится:
«Как помянешь скверну
Сразу запах серный,
И врата распахнуты:
Вот, пришел помянутый!»
- То есть мы – недостаточно бесхребетные? – раздалось от двери.
- И давно вы там стоите, брат?..
- Прауд. Брат Прауд. Я принес ваш завтрак.
- Вижу, в отличие от многих ваших собратьев по вере, вам хватает гибкости, чтобы подслушивать частные разговоры?
- Только когда они интересные.
- И нашли ли вы интересной тему… нашей беседы? – архимаг прищурил единственный глаз.
- Я не силен в теоретических построениях. Мне больше по душе действия. Они не лгут.
- Это зависит от того, кто спрашивает, - улыбнулся архимаг, - А что до практического воплощения… должен вам признаться, мы и правда готовим небольшой налет на подземелья инквизиции. Поэтому и обсуждали возможные способы их охраны.
- Очень смешная шутка, - фыркнул монах, - Особенно после того, как вы рассказали о своих планах первому встречному.
- Рад, что не у всех ваших собратьев утеряно чувство юмора, - улыбнулся архимаг, стараясь и дальше перевести услышанное в шутку . - Лично я верю, что оный монах достаточно благочестив, чтобы не нарушать тайну исповеди, дабы не лишиться даров от благодати Творца Миров, да будет благословенно имя его между людьми, эльфами, гномами…
- Триста суккубов! – выругался, отсмеявшись брат Прауд, - Да вы шутник, я погляжу!
- Если это было заклинание призыва, то оно не сработало, - сухо констатировал архимаг, - Кстати, мне всегда было интересно, почему в формуле «да будет благословенно имя его» именно такой порядок перечисления народов, и куда, порви вас демоны, вы дели магов?
- Разумеется, маги причислены к людям, несмотря на их неимоверную гордыню и стремление возвыситься над простыми смертными. | - «Неимоверную»?! То есть такую, на размеры которой у вас не хватает веры? – хищно усмехнулся Галеф. - То есть на Творца, с его непостижимыми замыслами ее хватает, а на нашу гордыню…
- Замолчи, богохульник! - шутливо погрозил Галефу монах.
- Хорошо, я признаюсь, что обуян этой самой неимоверной гордыней. Спасибо за завтрак. Ваша забота о ближних поистине заслуживает восхищения!
- Что вы! Это наш долг, - смиренно кивнул монах.
- Долг? Это прекрасно! А не случится ли так, что из-за этого долга вы позаботитесь о нашей безопасности при налете на подземелья и поведаете подобности об ужасных ловушках, которые ожидают там искателей сокровищ? Мы же обязуемся не причинять вреда никакому живому разумному существу, при условии, что оно не станет препятствовать нам в похище… достижении наших целей!
- Простите, но мой долг верности собратьям-инквизиторам все же выше, чем долг помощи ближним, - на этот раз монах решил придать своему лицу подобающее серьезное выражение, - И, кстати, в наших подземельях нет ничего интересного. Я проверял.
- Вот как! - поразился Галеф, - И гнев верховного инквизитора не пал на голову дерзнувшего?..
- Я не настолько смелый, чтобы испытывать границы его терпения, - вздохнул монах, -
Да и вам не советую. И вообще, может быть поступим проще: я просто принесу вам то, что вы ищете? – пошутил монах.
- Во-первых, мы не можем подвергать опасности жизнь служителя Творца Миров, -с приторным сарказмом начал Галеф. Фраза означала: «конечно можем, но в данной ситуации это не имеет смысла». Во-вторых, как вы верно заметили, мы только ИЩЕМ нечто. Это значит, что его вообще может там не оказаться, тогда мы тихо-мирно удалимся ни с чем. Такое бывает в судьбе искателя сокровищ, ибо все мы в надежных руках Творца Миров.
- То есть вы не скажете, что именно потеряли в наших подземельях?
- Не-а, - фыркнул дракон.
- В таком случае, я позволю себе удалиться. Но я еще вернусь. И кстати — не надо слишком часто читать ваш детский стишок в этих стенах. Могут не понять.
Когда шаги на лестнице стихли, архимаг с драконом продолжили обсуждение плана.
- Конечно же, на месте Саррта, я бы не стал совсем исключать того, что некромант явится в подземелья лично. Тогда физические ловушки его не остановят. Он всегда может пустить вперед своих слуг. Нужно использовать артефакты со «святым словом». Или с огнем. Или что-то достаточно мощное, чтобы остановить некроманта любой силы.
- А почему бы некроманту не сделать подкоп? – спросил дракон, - У него сколько угодно зомби и скелетов, которые не хотят есть, не устают, не болеют, не просят жалование. Можно начать копать сколь угодно далеко за границами города. Спешить-то некуда.
- Увы, здесь не получится так запросто пренебречь временем. На месте некроманта я бы думал так: если мне стало известно, что тут спрятан артефакт, это означает, что и другим некромантам тоже может быть это известно. И далеко не очевидно, что я – первый. То есть надо действовать достаточно осторожно, чтобы не влипнуть, но достаточно быстро, чтобы обставить возможных соперников. Кстати, твоя идея о существе-стороже не так уж и плоха. Только не животное, и не демон. Я бы поставил элементаля. Только вот какого?.. | * * *
После короткого продолжения разговора с драконом, архимаг отправился в город. Нужно было и правда купить несколько важных вещей, среди которых на первом месте стояло что-нибудь, способное быстро восстанавливать магические силы.
Возвратившись в подвал, архимаг еще на лестнице услышал, как дракон с кем-то разговаривает. Остановился у входа и прислушался.
- Но мне вот что непонятно: если король когда угодно может издать новый закон или отменить старый, то почему он вообще должен подчиняться законам? – в голосе дракона архимаг явственно расслышал нотки любопытства.
- О! Этот вопрос в свое время вызвал очень много споров среди рыцарей. Да и служители Творца Миров в стороне не остались. И тому было много причин. Точка зрения тех, кто считал короля выше законов и правда существовала и была широко распространена в старые времена. Однако, Творцу Миров было угодно преподать нам важный урок, и, смею надеяться, мы его отлично выучили...
- Надеюсь, урок был не очень жестоким?
- Нет, скорее комичным. Хотя, полагаю, участникам тех событий так не показалось.
- Расскажешь?
- Хорошо. Все равно с этой подготовкой к суду все настолько заняты, что на мое отсутствие внимания не обратят.
- Позвольте и мне послушать, - вышел архимаг из укрытия.
- Гуляли?
- Да, прошелся по городу.
- И как впечатления?
- Должен сказать, что владельцы лавок везде одинаковы, - усмехнулся Галеф.
- Вынужден согласиться, - кивнул брат Прауд.
- Так вы продолжите рассказ? - спросил архимаг.
- Не ранее чем меня угостят одним из ваших трофеев, запах которого я чувствую даже через сумку. Сдобные булочки? Вы решили предаться греху чревоугодия в этих стенах, и более того, отягчить свою вину тем, что не поделитесь?
- Нет, думаю до столь великого греха я не дойду, - улыбнулся архимаг, протягивая монаху одну булочку, а сам угощаясь второй.
- Итак, данная история произошла чуть более двух веков назад, когда страной правил Виктор Третий. Между нами говоря, оный король был тем еще чудом в перьях. Для ясности, это выражение означает вовсе не ангела. В народе она известна как «бунт трех баронов». О ней есть даже пара песен, но сейчас они известны только ценителям древних сказаний.
- Настоящий бунт? - спросил FireDragon.
- Не совсем, - кивнул монах, - Тут нужно немного отойти в сторону и описать как бы портрет Виктора Третьего. Он был взбалмошным, и вообще из тех людей, которым плохо, когда другим хорошо. Король легко поддавался влиянию и действовал скорее под настроение, чем по зрелому размышлению. Хвала Творцу Миров, правление Виктора Третьего не ознаменовалось никакими внешними войнами. Не то даже не знаю, как бы все повернулось.
Брат Прауд откусил почти половину очередной булочки и запил ее из невесть откуда взявшейся фляжки. От удовольствия он не некоторое время прикрыл глаза, и только тактичное покашливание архимага вернуло монаха от созерцания райских садов на землю грешную.
- Так вот, - продолжил монах, - В те времена действовал закон, который, кстати, формально действует и поныне. Каждый крестьянин или ремесленник мужского пола, достигший 12-летнего возраста должен был не менее получаса в день тренироваться в стрельбе из лука или во владении иным оружием, по усмотрению местного лорда, смотря по традициям, которые в разных частях Келладии все же отличаются.
- Разумный закон, - кивнул архимаг.
- Это да, именно поэтому его никак не отменят. Дело в другом. Во владениях трех баронов, чьи имена вам все равно неинтересны, было принято проводить досуг за игрой, именуемой «нелл». В нее играет две команды на специально для этого размеренном и размеченном поле. На половине каждой из команд сооружают ворота определенного размера. Игра ведется одним кожаным мячом. Игроки, действуя только ногами, корпусом и головой, должны попасть мячом в ворота команды соперника. Очень увлекательная игра, хотя в пылу сражения иногда можно и пострадать. Так вот, король Виктор Третий решил запретить подданным играть в нелл! Потому что это «отвлекает от обязанности служить своей земле, своему лорду и сов | Потому что это «отвлекает от обязанности служить своей земле, своему лорду и совершенствоваться во владении оружием». Хвала Творцу, королевский запрет означал всего лишь денежный штраф. Но штраф стоило платить со всех участников игры и каждый раз, когда королевский бейлиф прибывал на место такого незаконного действа.
- Может это как раз от того, что тогда мирное время было? Королю делать было нечего? - спросил дракон.
- Не знаю. Так или иначе, три барона (а их земли граничили друг с другом) объединились. Для начала они пригласили к себе королевских бейлифов и при свидетельстве церкви и инквизиции передали им деньги на штрафы на год вперед. Считали с запасом, на все праздничные дни и сельские ярмарки. Бейлифы деньги приняли и повезли в столицу. Но тут случилась первая неприятность. Едва конвой с деньгами покинул владения баронов, как был остановлен и разграблен. При этом почти никто не пострадал, не считая одного стражника, который от удивления упал с лошади и отбил себе... это неважно.
- Король, наверное, расстроился? - предположил архимаг.
- Еще как! Он обвинил баронов в том, что они плохо заботятся о своих землях и совсем не ловят там разбойников. Бароны ответили тем, что конвой был разграблен за границами их владений, и хуже того, охрана подобных важных дорог относится непосредственно к Короне. В ответ король утроил размер штрафа. Бароны платить отказались. Король отправил три сотни легкой конницы под командованием кого-то из придворных. На границе мятежных земель их встретили по полсотне тяжелой конницы от каждого барона... - тут брат Прауд сделал торжественную паузу.
- Маловато будет. У короля перевес в силах, - кивнул дракон.
- Ага. Но тут появились еще по три сотни лучников от каждого барона. Всего тысяча. На справедливое возмущение королевских посланцев бароны вежливо ответили, что «проводят тренировки своих подданных по владению луками и кинжалами, согласно закону». А что таким количеством в одном месте, так в законе это не оговаривается. И вообще, ехали бы королевские посланцы... куда-нибудь с линии стрельбы, а то мало не покажется.
- И что посланцы?
- Развернулись, отъехали три мили и встали лагерем. Мнения у командиров разделились: то ли это мятеж, тогда нужно слать гонца в столицу и просить подмогу. Другие говорили: бароны в своем праве, они на своей земле действуют по закону. На радость и тем, и другим, в лагерь прибыл гонец от баронов с предложением устроить состязание лучников. Раз уж мы все тут при оружии, чего ему без дела лежать?
- И баронские лучники обставили королевских?
- Это, наверное, было нелегко, но так оно и было. Королевский отряд вернулся в столицу. И обе стороны уже были готовы признать, что погорячились и вообще ничего не было, как вмешался скромный брат Томас. В те времена он не был славен никакими деяниями на ниве служения Творцу Миров и вся его заслуга (первая из многих, ибо после этого он был замечен многими влиятельными фигурами) состояла в небрежной шутке, брошенной в пустом, как ему казалось, соборе. А сказал он так: «братья, хорошо что наш король просто избалован, и все так мирно закончилось, а представьте, чего бы он наворотил, будь он одержим демонами». Так получилось, что в одной из исповедален этого собора сидел тогдашний граф Лотс и ждал своей очереди. Услышав такую шутку, граф настолько перепугался, что выскочил из исповедальни, прыгнул на коня и помчался собирать совет лордов. Говорят, что он три дня провел в седле, почти не ел, не пил и не спал. В итоге совет лордов собрался и решил, что на всякий случай королевская власть должна иметь пределы. И у лордов должно быть законное право низложить короля. И что король должен подчиняться законам: законам Творца Миров, потому что он всего лишь смертный; законам земли, на которой живет, потому что он — часть ее.
- И как? Работает? - осведомился Галеф.
- Да. Даже король не может отнять ничье имущество иначе как по приговору суда. Даже король не может ввергнуть человека в тюрьму, кроме как по закону. Несмотря на то, что в отдаленные земли к | Несмотря на то, что в отдаленные земли король может назначить своих судей, чье слово стоит на одной ступени со словом лордов, даже король не может отменить решение своего судьи.
Глава XXI
Было уже светло, когда клирик и рыцарь, свернув с главной дороги на какой-то проселок, доехали до небогатой фермы. Бессонная ночь и езда верхом порядком утомили путешественников - и одному и другому требовалось хотя бы несколько часов отдыха.
С фермой Матиушу и Критериону повезло. Хозяин, взяв с собой старшего сына и двух работников, недавно отправился в столицу — прикупить несколько полезных в хозяйстве вещичек и продать на мясо пять свиней. Хозяйка, которой приходилось со всем управляться не то, чтобы одной, но с сильно поредевшим штатом помощников, принесла свои извинения за недостаточно радушный прием, показала гостям комнату, в которой они могут располагаться и отогреваться с дороги, и пошла отдавать распоряжения про лошадей и какой-нибудь быстрый, но сытный завтрак.
- Скажите, святой отец, у меня одного такое чувство, что я приехал не в ту страну из которой уезжал? - дипломатично начал рыцарь.
- В такие времена нам всем стоит уповать на милость и мудрость Творца Миров...
- Простите, но прописная истина в качестве ответа меня сейчас вряд ли устроит. Возможно, это во мне говорит усталость и тревоги. Сколько всего было!
- Не могу не согласиться...
- Ну вот! Опять! Вы о чем-то задумались настолько, что бросаете ничего не значащие фразы просто из вежливости, для поддержания разговора?!
- А? Что? Ах, да, так и есть, - вздохнул клирик.
- И не желаете ли поделиться своими мыслями?
- Наверное стоит. Просто привычка, ибо обычно мыслями делятся со мной, как со служителем Творца Миров.
- О! И после всех совместных приключений вы еще не отличили врага от друга?!
- Понимаете ли, сэр высокий наставник...
- Ого! В дело пошли титулы, - буркнул себе под нос рыцарь.
- Дело в том, что по донесениям не менее четырех капелланов, служащих в разных землях у разных лордов и рыцарей - именно вы по уши замешаны в происходящем.
- И каким же образом?
- Вы... сейчас прочитаю... «войдя в доверие к прямым и бесхитростным рыцарям, вселяли в их сердца и умы подозрения по адресу королевской семьи и в некоторых случаях даже пытались пошатнуть авторитет церкви...»
- И как? Удалось мне это... войти в доверие? - скептически спросил огорошенный Матиуш.
- В некоторых случаях — более чем. Наши братья не могут напрямую вмешиваться в дела светского управления землями, однако, они посчитали своим долгом поставить в известность... определенный круг лиц в столице Келладии.
- И насколько узок этот круг?
- Главы инквизиторских коллегий крупных городов, капелланы при высших лордах, настоятели наиболее крупных монастырей, вся консистория — кого смогли оповестить.
- И откуда стало известно, что я пытался что-то там пошатнуть? Я полагаю, такие разговоры ведутся за плотно прикрытыми дверями. За которыми находится от двух до десяти доверенных караульных? Я бы поступал именно так.
- Лорды, сэр высокий наставник, тоже люди. У них тоже есть доверенные лица. И не все эти лица готовы бросаться за лордом в любую авантюру, не выяснив предварительно в чем именно она заключается. Разумеется, некоторые из них попытались подтвердить или опровергнуть слухи тем или иным способом. А для этого нужны собеседники...
- … некоторые из которых, в конечном итоге поделились сведениями с вашими братьями?
- Поистине, вы зрите в самый корень.
- И почему вы рассказываете это мне на тихой ферме, вдалеке от проезжих дорог, вместо того, чтобы проводить меня в столицу? Или в один из надежно охраняемых монастырей?
- Угадайте, - кивнул клирик.
- Узнав мой характер во время совместного путешествия, вы пришли к выводу, что...
- Увы, - клирик сделал предупреждающий жест. Вошел один из работников, собрал посуду и поинтересовался всем ли довольны гости. | - Так в чем же дело? - спросил рыцарь.
- Во времени. У коего, как и у денег всего два состояния: его либо не хватает, либо его нет. Что делает эти два, казалось бы разных предмета чем-то схожими. Не находите?
- Ага! - догадался рыцарь, - И когда же я сеял гнилые семена смуты и раздора?
- Примерно тогда же, когда путешествовали в обществе одного некроманта.
- То есть все завертелось с побегом принцессы?
- Да. Но это не избавляет нас от некоей другой проблемы. Каков источник уверенности лордов, что они разговаривали именно с вами?
- То есть, слухам о принцессе, маге и всех этих делах верить нельзя?
- Слухам вообще верить нельзя. Пока они не проверены. У вас был брат-близнец, о котором вы не знали?
- Нет конечно! - фыркнул Матиуш.
- Тогда ситуация осложняется. Мы не знаем скольких лордов на самом деле посетил лже-Матиуш. Не все капелланы одинаково наблюдательны. И не всем удалось завоевать достаточно доверия во вверенных им землях.
- И не знаем, сколько рыцарей вежливо отвергли его сведения и считают меня врагом короны и Келладии, - подытожил рыцарь.
- Именно. Отрадно, что я все еще не утратил доверия своих братьев и некоторые из них посоветовали мне повременить с визитом в столицу.
- Но принцесса...
- Принцесса, если верить слухам, жива и здорова. Я понимаю вашу жажду действия, но ситуация требует осторожности. Появление в столице некоего возмутителя спокойствия, который будет настаивать на визите к принцессе, которая сама под подозрением непонятно в чем... хм... не уверен, что такой расклад принесет ее высочеству Эвианне какую-то пользу, кроме вреда.
- Политика, чтоб ее! - прорычал рыцарь.
За разговорами время подошло к обеду. Привычный к монастырскому распорядку (с ранними подъемами) отец Критерион, похоже, не удивился. А вот Матиуш посчитал трапезу скорее «поздним завтраком», поскольку дело происходило можно сказать в полдень.
После скромного (по количеству блюд), но обильного (по величине порции) фермерского обеда, один из работников достал бубен, а второй начал петь старую детскую песенку. Хозяйка погрозилась было, но работники кивнули на гостей. Развлекаем, мол. Хозяйка кивнула.
Жил в замке фамильном один старый рыцарь
Ему на турнирах всегда не везло.
То конь упадет, то копьё расщепится,
То жарко в доспехе, то скользко седло.
А если его приглашали куда-то -
Там тоже случался изрядный конфуз.
То мебель хлипка или дверь тесновата,
И пятый в колоде находится туз.
О славе тот рыцарь мечтал, как мечтают
Средь жара пустыни о кружке воды:
Чтоб путь под фанфары цветы устилали,
Чтоб праздничный пир до последней звезды.
Чтоб пел менестрель в придорожном трактире
О славных деяньях, чей свет — на века...
Да только нельзя получить в этом мире
Всего, что желаешь. От слова «никак».
Но как-то в округе дракон объявился
В болотах устроил себе особняк.
И каждую среду над замком кружился,
Пугая прислугу, коней и собак.
Возможности этой стяжать себе славу
Наш рыцарь не мог ни за что упустить.
«Болота — мои, Мне и драться по праву!
Скорее коня! Да, и меч не забыть!» | Лишь рыцарь немного заехал в болото,
Как конь испугался и встал на дыбы.
(Какому коню да к дракону охота?
Скорей, ускакать от печальной судьбы!)
Так рыцарь остался в трясине по пояс.
Спускается вечер, гудят комары.
Надежда пропала на сорванный голос,
Бьет дрожь бедолагу средь летней жары.
Но так получилось — заметил беднягу
Дракон, что домой возвращался как раз.
Спустился. И рыцарю сунул корягу:
Держи, мол, пока с головой не увяз.
Едва только рыцарь покинул трясину,
Дракон пригласил посетить особняк:
«Налью вам глинтвейна и смоете тину,
А вы — расскажите о ваших краях!»
«Я, как бы, не здешний и все почему-то
Со мной не желают знакомство водить.
Быть может, вы мне уделите минутку
Чтоб местный обычай я мог уяснить?»
И с этой поры славен рыцарь в округе
Да только на это ему наплевать.
Ведь тот, кто сумел для дракона стать другом
И смел, и удачлив — уж нам ли не знать?
- Эй, хозяева, - донеслось со двора, - Открывайте, гости пришли!
Трое работников помрачнели. Рыцарь украдкой (чтобы не стать мишенью для арбалетчика) посмотрел в окно.
- Вот олухи! - чуть не рассмеялся Матиуш, надевая пояс с мечом и направляясь к дверям, - Почтенная хозяйка, ваши люди могут оставаться на месте, им ничего не угрожает.
- Но ведь это... - начала было хозяйка.
- Поистине, не стоит беспокоиться, - подтвердил клирик, который тоже успел посмотреть на то, что творилось на дворе. Было видно, что святой отец еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.
* * *
- Позвольте поинтересоваться, любезные, где вы раздобыли этих несчастных коней? - спросил рыцарь с крыльца, уперев руки в бока, но опустив голову, чтобы его лицо не было видно раньше времени.
- А что? Купить захотел? - нагло спросил один из незваных гостей.
- Нет, не хочу. Вы слишком сильно прогневили Творца Миров, не хочу, чтобы ваше несчастье перешло на меня.
- Это ты о чем?!
Матиуш поднял голову и насмешливо наклонил ее на бок.
- О том, что вам, парни, очень не везет в последнее время, - руки высокого наставника уже охватили миниатюрные вихри. | Новый главарь уже знакомых разбойников на мгновение переменился в лице, но быстро совладал с шоком.
- Это как посмотреть. В прошлый раз тебя со святошей спасло только вмешательство мага, а в этот раз нас заметно больше. Что, надеешься совладать один со всеми? - бандит с нахальной усмешкой обвел рукой пространство вокруг себя.
- Может и нет. Но первые пять человек зарублю на месте. Добровольцы есть?
На лице грабителя ярко отражалась идущая борьба между жаждой к выживанию и необходимостью сохранить лицо в глазах подельников. Исход, впрочем, был предопределен законами логики изначально:
- Ладно, хозяева, считайте, что вам сегодня повезло. Не в настроении мы воевать. Бывайте.
Разбойник уже сделал своим товарищам знак уходить, когда послышался удивленный голос Матиуша:
- А кто, простите, сказал, что вы можете идти?
- Чего? - не понял бандит.
- Я полагаю, что это не первый ваш визит сюда. И думаю, что мои друзья здесь хотели бы получить компенсацию за ваши предыдущие визиты. Договоримся так: вы сдаете все свое оружие, платите двести монет и можете уходить с миром.
Главарь недобро скривил уголок рта.
- Не зарывайся, рыцарь. Ты, может, и хорош в ближнем бою, но лучников тебе с такого расстояния не достать.
- А под «лучниками» ты подразумеваешь того неуверенного паренька позади вас?
- Хочешь проверить, насколько точно я стреляю, железяка? Будешь неприятно удивлен, - раздался наигранно бравый голос из-за спин разбойников.
- О, я не сомневаюсь, что ты умеешь стрелять по стоячим мишеням. Может быть, даже сносно попадаешь. Но приходилось ли тебе стрелять в быстро перемещающиеся, закованные в латы мишени, благословленные Уклонением высшего уровня? - Фигуру Матиуша обволок едва заметный прозрачный щит, и высокий наставник начал медленно спускаться с крыльца, держа левую руку на эфесе меча. - Приходилось ли тебе ощущать сковывающее чувство в районе груди, когда стрела за стрелой уходят вникуда, а расстояние до неминуемой смерти сокращается все сильнее с каждым промахом? - Лучник потянулся за спину, больше обозначая готовность достать первую стрелу, чем реально собираясь сделать это. Матиуш остановил свое продвижение и заговорил громче.
- Как только ты достанешь стрелу, пути назад не будет. Ты распишешься под приговором себе и всем своим новым знакомым. Но какие-то двести монет, и мы забудем о сегодняшнем недоразумении. Все останутся живы и до определенной степени довольны.
- Нет, вот как все будет, наглая железка. Мы просто развернемся и уйдем. И если в тебе есть хоть капля хваленой рыцарской чести, то ты не посмеешь ударить нам в спину, - с этими словами предводитель развернулся и двинулся в сторону леса. | Матиуш устало вздохнул и вдруг без лишних предупреждений сорвался с места. Бандит что-то услышал и резко развернулся, начиная раскручивать цеп для сминающего встречного удара. Но едва плечо разбойника пошло вперед, высокий наставник вдруг кинулся на землю, подкатываясь под удар. Шипастый шар, неспособный так быстро изменять направления, просвистел где-то наверху, а через мгновение разбойнику в живот вошло стальное лезвие . Рыцарь рывком поднялся, выбил из ослабевшей руки цеп и спихнул разбойника со своего меча - тот рухнул наземь. Матиуш вскинул клинок в стойку для отражения возможной атаки, но ближайший к нему разбойник бросил оружие и поднял руки в примирительном жесте.
- Трусы! - раздался хрип с земли.
Бросивший оружие разбойник медленно подошел к главарю присел над ним, достал спрятанный кинжал и, аккуратно зажав раненному рот, ударил в сердце. Затем поднял глаза на Матиуша и показал свободной рукой на тело.
- На нем найдешь примерно сто монет
Затем бандит отстегнул от своего пояса кожаный мешочек и протянул его рыцарю:
- Вот еще двадцать
После этого разбойник поднялся, развернулся и пошел в сторону леса, бросив на ходу оставшимся:
- Можете выбирать, что вам важнее - двадцать монет или ваша жизнь.
Постепенно, все оставшиеся разбойники сделали правильный выбор. Матиуш бегло оценил улов и удовлетворенно кивнул. Затем перевел взгляд на Критериона - на лице святого отца читалось крайнее неодобрение.
- Что? Лучше было их убить?
- Сын мой, я понимаю ваше желание преподать этим падшим душам урок, но зачем при этом самим уподобляться уличным грабителям?
- Святой отец, я мог бы увещевать их сколько угодно, но они бы не услышали, я мог бы избить их, но они бы только озлобились, я мог бы арестовать их, но нам негде их держать и нечем кормить. Соотвестственно, у меня было только два варианта: убить их, либо заставить сдать оружие, и заплатить суровый штраф, чтобы не было желания купить новое. Если бы их главарь согласился на столь дорогой откуп при виде всего одного рыцаря, то он бы не продержался и дня на своем посту. Так что он предсказуемо решил рискнуть и предсказуемо проиграл. Шайке в ее прежнем виде в любом случае конец.
Святой отец покачал головой тем особым образом, каким все священнослужители одновременно выражают свое несогласие и отказываются приводить дальнейшие аргументы. Матиуш пожал плечами и вернулся в дом. Порадовать хозяев подарком свыше. За вычетом своего скромного гонорара конечно. Нужно еще было придумать, как незаметно пробраться в столицу, а это может стоить денег. | | Спасибо за проду!) |
<<|<|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|>|>>К списку тем
|
