Форумы-->Творчество-->
<<|<|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18
| Автор | Как развлекаются драконы и... другие существа. Часть вторая |
|---|
Обратный путь обошелся без сюрпризов. Архимаг нацепил черный плащ под свою мантию и, как мог, прикрыл чарами невидимости. Дракон, как и раньше, просто прошел через экспресс-портал, минуя потенциально непроходимые для себя ловушки.
- Подмастерье?
- Да?
- Я сохранил довольно большой резерв магических сил, но истратил почти все импульсные артефакты, которые мне удалось достать за прошедшие дни. Поэтому, если на нас неожиданно нападут - дуй, не жди отдельного приглашения.
- Хорошо.
Подходя к выходу, архимаг достал остатки сонной травы и осторожно выглянул из-за угла…
- Странно… - архимаг нахмурился, - на дверях нет часовых... Ладно, давай уже отдадим этот дурацкий плащ, да покончим с этим. Ускорь шаг.
Дойдя до самого выхода из подземелья, взломщики так и не встретили ни единой живой души. Не было их и на лестнице, ведущей наверх. Выйдя на улицу, архимаг остановился в нерешительности. Ответ нашел его сам.
Первым над двориком пролетел подозрительно бесшумный ворон. Следом неподалеку материализовался высший вампир. Наконец, из-за ограды вылетел, словно небрежно вытряхнутый кем-то из мешка, ворох костей. Не успев долететь до земли, кости сформировались в скелет, который мягко приземлился и уставился на архимага двумя немигающими зелеными огнями.
- Любопытный способ перемещения, не видел его раньше, - отметил Галеф.
- Все достаточно сообразительные Необремененные рано или поздно приходят к нему. Плащ. Ты достал его?
- Сначала я хочу увидеть карту.
Скелет повернулся к стоящему рядом вампиру и слегка кивнул - тот достал из под плаща два связанных между собой свитка и передал их повелителю. Некромант аккуратно развернул один из свитков, мельком показал его содержимое присутствующим и свернул обратно.
- Плащ, архимаг. Я достаточно рискую уже просто появившись здесь и не собираюсь торчать рядом с логовом врага дольше необходимого. Брось его на землю, я кину чертежи туда же. | Галеф отстегнул плащ - чары невидимости уже практически развеялись - и бросил его себе под ноги. Некромант удовлетворенно кивнул и швырнул вперед два свитка.
Вдруг из под земли взметнулся непроницаемо черный вихрь, отбрасывая обе части сделки далеко в разные стороны.
Распавшись, он явил высокую фигуру, закутанную в черную рясу с капюшоном. В руках фигура уже сжимала боевую косу, что, видимо, объясняло зазвеневший воздух. В следующее мгновение произошли два события одновременно: в сторону новоприбывшего вылетел крупный магический кулак, а сбоку от него сформировался высший вампир в процессе замаха на удар. В ту же секунду боевого некроманта подбросило в воздух единственным вихревым витком, бросая его вперед с вращением через бок. Магический кулак пролетел снизу, а коса во вращении отбила клинок вампира. Мгновенно вспыхнувшая стена астрально-зеленого пламени заставила некроманта сразу по приземлении дернуться и судорожно выпрыгнуть из огня, словно почувствовав осязаемую боль. В тот же момент в грудь ему ударил мощный магический кулак, отбрасывая с характерным хрустом на несколько шагов назад.
Галеф, воспользовавшись тем, что на него временно не обращают внимания, сделал несколько пассов, и заставил два свитка пролевитировать себе в руки.
Над упавшим боевым некромантом возник высший вампир, занесший меч для удара, но тот мгновенно обратился встречным звенящим вихрем и через секунду голова кровопийцы покатилась по притоптанной земле.
- Галеф?
- Уходим, нас это уже не касается!
Вдруг, архимаг широко распахнул глаза от раздавшегося в его голове повелительного крика:
“ВРАГ!”
От неожиданного позыва руки архимага инстинктивно вылетели вперед в жесте огненного шара. Вряд ли было случайностью, что именно в этот момент Галеф посмотрел в сторону боевого некроманта в пообгоревшей рясе. От взрыва тот отлетел в сторону, хотя и немного дальше, чем удар такой силы мог отбросить... Тут же стало совершенно очевидно, что в пылу битвы сражающиеся кое о чем забыли. Упавший некромант приземлился прямо рядом с непроницаемо черным плащом... | Галеф взорвал свои мысли огненным щитом, но телепат, заставивший его вмешаться, уже и так покинул его голову. Вопрос только в том - где этот телепат? Не может же некромант… Или может?
Закончить размышления ему не дали стремительно развивающиеся события: убитого высшего вампира восстановила магия его хозяина, но слишком поздно для перехвата - плащ уже подхватило черным вихрем. Смерч сразу же рванулся в сторону и исчез из видимого спектра. Лич молча указал перстом куда-то вдаль, вампир кивнул, повернулся в ту же сторону и развоплотился. Тот же звук развоплощения послышался еще из пары точек неподалеку. Лич, наконец, повернулся к Галефу.
- Я. Не получил. Свою. Часть..
- Не. Моя. Проблема. Я условия выполнил и буду весьма недоволен нарушением любой части соглашения. Не достаточно ли вам проблем, чтобы иметь дело еще и с разозленным архимагом? Напомню - с тем самым архимагом, который нанес личное оскорбление Сайрусу и выжил…
Лич некоторое время побуравил подбородок архимага своими зеленоватыми огоньками в глубине черепа, затем кивнул... и рассыпался грудой бесформенных костей.
Галеф поежился:
- Никогда к этому не привыкну.
- Он… умер?
Архимаг посмотрел на дракона очередным взглядом из разряда “напомните мне, как оно оказалось у меня в подмастерьях?”.
- Я сделаю вид, что не услышал формулировки вопроса. Некроманты высших уровней известны умением покидать свое временное тело и переноситься в заранее подготовленные аналоги. В просторечии о таких говорят, что они “разбиваются домой”. Но вижу я способного на это, пожалуй, лишь второй раз в жизни… Ладно, как бы там ни было, мы получили то, зачем пришли, - Архимаг кратко пробежался взглядом по свиткам. - А если ближе к делу, то, боюсь, нам нужно вернуться в кабинет верховного инквитиора как можно скорее. Согласно этим чертежам, вход в убежище находится там. | * * *
М-Роммион внимательно смотрел на ничем не примечательный кусок пространства чуть в стороне от него. Раз в несколько минут по воздуху в том месте пробегал едва заметный всполох энергии. Наконец, верховный друид, занимавшийся созданием пространственного туннеля, опустил посох - по воздуху пробежала последняя волна ряби, и все успокоилось. Постепенно, бирюзовое свечение ушло из глаз друида - сразу после этого перед ним возник зеленоватый светлячок и рванулся вперед. В районе прошедшей недавно ряби он вдруг исчез и появился вновь лишь через минуту. Друид удовлетворенно повернулся к магу:
- Туннель стабилен.
Магистр с почтением кивнул друиду и обратился к остальным:
- Напоминаю всем, кому это может потребоваться: ваш проход через четвёртое пространственное (также известное как пятое) измерение должен быть чрезвычайно кратким. Как только вы окажетесь внутри этой грани гиперкуба, - Роммион показал на кусок пространства перед друидом, - вы ощутите, как все силы в вашем теле буквально сходят с ума. Наши организмы не приспособлены к существованию в четырёхмерном пространстве, потому ваши внутренние течения будут одновременно сжимать вас в ничто и разрывать на части. Промедлите - и какие-то из них победят. Так что, едва окажетесь внутри куба - постарайтесь повернуться в "другую" сторону. Не вперед, не назад, не влево и не вправо, не вверх и не вниз. Прокрутитесь в “другую” сторону и шагните в найденный туннель. Это должно вывести вас в параллельный трехмерный срез. По нему мы дойдем до места назначения.
Маг оглядел собравшихся.
- Вопросы?
- А в параллельном трехмерном срезе мы тоже будем ощущать эффекты пятого измерения?
- Нет. Это обычное трехмерное пространство, изолированное от дополнительных измерений. Четырехмерным будет только временный переход между этими срезами. По выходу из него - ощущения должны до некоторой степени нормализоваться. До некоторой степени потому, что мы не можем с уверенностью сказать, что находится в этом параллельном пространстве, но судя по всему там не абсолютная пустота. Есть свои источники света и прочих излучений, своя гравитация. Мы будем ограничены рамками туннеля и не будем взаимодействовать с чем-либо находящимся там на постоянной основе. Способы исследования параллельных пространств еще только предстоит изучить... Еще вопросы?
Тишина была ему ответом.
- Хорошо, в таком случае - построиться!
Как единый организм восемнадцать колдунов собрались в ромбовидный строй. Без видимой постороннему последовательности вокруг них начали формироваться многослойные щиты - от стихийных атак, от физических, от магии света, от магии тьмы, некоторые из щитов начали прорастать, словно ветвистыми побегами, внутрь строя, защищая от магии, атакующей сам воздух; тела колдунов, тем временем, охватили едва заметные смерчи, а кожу стянуло прочным камнем. Каждый защитный специалист в отряде прекрасно знал свою задачу и рутинно выполнял ее лучше любого обычного мага.
Раздалась команда:
- Вперед!
Не разрывая строя, маги вошли в стартовый пространственный куб и через мгновение синхронно исчезли из видимого среза реальности. | | Спасибо) | * * *
В этот раз перед полным составом Суда Лордов предстала принцесса. Равку в зал не пустили, строго велев ждать снаружи. Возвращаться обратно в такое время ей было бы небезопасно, да какой-никакой, а лишний свидетель может пригодиться.
- Прежде чем мы начнем разбирать подозрения лично в ваш адрес, - начал граф Лотс на правах председателя, - рад сообщить, что суд отметает все подозрения в адрес короля Келладии. Его деяния как минимум не приносили вреда интересам страны и ее подданных. Приговоры его суда выглядят справедливыми. Конечно, мера наказания, избранная им в двух случаях лично мне кажется слишком суровой, а в одном – слишком неординарной, но исторические хроники содержат и не такое, - граф усмехнулся.
Принцессе было страшно. Это был не тот легкий страх, который появляется перед учебным поединком, в ответ на который так легко приходит веселый и легкий кураж, тело становится свободным, и даже само время как бы замедляется. Этот страх чугунными колодками сковал ноги, почти высушил горло. Шутка ли – стоять перед цветом келладийской знати, людьми, которых отец называл столпами своей земли (прибавляя при этом, чтобы Эвианна никогда не повторяла эти слова никому из них в лицо, дабы лорды не впали в излишнюю гордыню).
- И чтобы отмести или подтвердить часть тех подозрений, которые нависли над вами, подобно грозовой туче в летний день, мы просим использовать «каменную кожу». На себе. Это несложное заклинание Света должно быть доступно любому рыцарю, не отступившему от чести и не утратившему благоволение Творца Миров. Тем более, по словам сэра Матиуша, оно входило в список того, чему учили принцессу Эвианну.
- Сэр Матиуш здесь? – голос принцессы заметно просел. Если к Суду Лордов прибавится еще и наставник – это будет уже совсем-совсем плохо. Принцессе хватило объяснений с отцом. Хорошо еще, что первый разговор был при посторонних, и обе «высокие договаривающиеся стороны» вели себя как можно более достойно…
- Сэр Матиуш в городе, - уклончиво ответил граф Лотс, - Не будем терять времени на слова. Тем более, что многие люди за этими стенами могут нуждаться в нашей помощи. Извольте воззвать к милости и защите Творца Миров. А потом подставить руку под этот нож. Не бойтесь, в случае неудачи среди нас найдется немало воинов, которых жизнь заставила изучить и искусство наложения повязок.
- Хорошо, - кивнула принцесса и попыталась было закрыть глаза. Сразу вспомнился беспощадно-насмешливый голос наставника: «А среди реального сражения вы тоже зажмуритесь, чтобы дать любому врагу возможность подобраться к вам на расстояние удара?!»
- Вслух пожалуйста, - уточнила баронесса, - Мы хотели бы быть уверены, что вы завершили фразу до того, как проведем испытание.
Эвианна кивнула. Вдох. Выдох. Вдох. Со второго раза произносится ритуальная фраза.
- Да убережет меня милость твоя от меча ворожьего!
Следующая секунда растянулась практически в вечность. Ничего не происходило. Затем Эвианна почувствовала прикосновение ножа. Вскрикнула принцесса не столько от боли, сколько от обиды и разочарования. У нее не вышло…
- Кровь! - сухо констатировала баронесса.
- Кровь, - подтвердили голоса лордов.
Свет оставил ее. Эвианна застыла, не зная как теперь оправдываться и чем все это закончится. | - Что же, - продолжил граф Лотс, - либо перед нами рыцарь, утративший благоволение Творца Миров, что недопустимо для члена королевской семьи, либо и вправду мастер иллюзии. С другой стороны, мастер иллюзии легко смог бы наложить на себя заклинание «каменной кожи» достаточной силы и длительности. С третьей стороны он мог по какой-то причине решить этого не делать.
- Граф Анри Лотс! – покачала головой баронесса, - Перестань пугать девушку!
- Рыцарь не имеет права бояться! – фыркнул граф.
- Мы же договорились, что свидетельство короля, поскольку он полностью оправдан, имеет законную силу. Не будем еще сбрасывать со счетов участие верховного инквизитора в этой истории. Неужели мастер иллюзий мог обмануть такую прорву… то есть целую армию святых отцов?
Принцесса молчала, боясь привлекать к себе внимание лордов после столь позорного провала.
«О, Творец Миров! Знал бы ты, как я раскаиваюсь!» - подумала принцесса и тут же почувствовала фальшь только что сказанного, пусть и не вслух. Она не ощущала раскаяния. Да, ей было больно и обидно осознавать, что Свет отвернулся от нее, но она не ощущала при этом настоящего раскаяния за свои поступки. И от этого становилось еще более тошно.
«Тысячу раз был прав Саррт, когда говорил, что демонские искушения начинаются с малого. Сначала одобрить некромантию в своем присутствии для благого (вроде бы) дела. Потом допускать обман ближних. И не очень ближних. Потом открыто врать самой...»
- То есть мы вернулись туда, откуда начали? - донеслось из зала.
- Увы, я полагал, что данное испытание пройдет успешно, - разочарованно, но жестко констатировал граф, - Теперь нам придется найти какой-то другой способ развеять наши опасения.
- Могу предложить такой способ! - донеслось от двери, - Точнее, мы со святым отцом готовы свидетельствовать перед судом лордов, - изрек Матиуш. В это время отец Критерион, явившийся в зал вместе со своим спутником, бросил в принцессу “рассеяние”. Ничего не произошло.
Сэр Матиуш, не теряя времени и бросив многообещающий взгляд на принцессу, прошествовал к месту графа Лотса и протянул тому свиток.
Анри Лотс развернул свиток и пробежался по нему глазами. | - Интересная мысль! - кивнул граф и передал свиток в требовательно подставленную руку баронессы.
- Надеюсь, как опытный боец, вы не станете отрицать, что… - начал объяснение Матиуш, но был прерван.
- Согласна! - вклинилась баронесса, качая головой в ответ на красноречивые взгляды других лордов, намекающие на то, что им тоже интересно что же там обсуждают представители наиболее авторитетных родов Келладии, - Хотя… придется сделать небольшой перерыв чтобы подготовить помещение. Не выходить же на улицу в такое время!
Принцесса обреченно наблюдала за происходящим. Проснувшаяся совесть не преминула поквитаться со своей хозяйкой (как по делу, так и не очень).
«Отвлечь на мои поиски самого высокого наставника! И это в то время, когда в королевстве неспокойно из-за демонов! Как будто тут заняться было нечем! О, Творец Миров! Неужели я так сильно погрязла в нечестивых помыслах и деяниях, что заслуживаю такой участи?! Вдруг этот архимаг и правда хочет разрушить мир? Что тогда?»
Тем временем, небольшой свиток начал свое путешествие вокруг зала по рукам присутствующих лордов и леди. Каждый из прочитавших считал своим долгом обменяться взглядами с графом Лотсом и, почему-то, сэром Матиушем. Большинство реагировало на прочитанное сдержанными кивками.
Лорды и леди поднялись и тихо приказали слугам отодвинуть кресла поближе к стенам, освобождая середину.
- Ты, дерзнувшая назваться принцессой Эвианной, - мрачно обратился граф к девушке, стоящей перед судом, - Получишь шанс доказать свою правоту в ходе судебного поединка. Ты можешь отказаться, но это будет расценено в деле соответствующим образом.
Эвианна впала в ступор.
“Судебный поединок? Значит они уже решили, что я виновна и дают мне последний шанс? Или просто не верят, что я заслуживаю оправдания? В любом случае - отказаться, значит опорочить не только себя, но и честь рыцаря священного ордена. А это - хуже смерти. Наверное...”
- Я принимаю вызов.
- Быть посему. Со стороны суда защитником выступит сэр Матиуш. Если ты невиновна - да направит Творец твой меч, если же виновата - да покарает тебя его длань.
- Принесите меч, - сделала знак баронесса.
«Но какой же исход устроит судей? Неужели сэр Матиуш настолько зол, что убьет меня на поединке?!»
Сэр Матиуш повернулся к принцессе и положил руки на пояс.
«Хорошо, но я покажу все на что способна! Не хочу добавить к своим грехам еще и позор наставника! Пусть никто не сможет сказать, что сэр Матиуш плохо меня тренировал! Если это последнее, что ожидает меня перед...»
- Ваш меч, - кто-то протянул принцессе меч в ножнах.
Эвианна, с видимым равнодушием приняла свое оружие, отбросила ножны, сделала несколько пробных махов и встала в стойку.
Глаза высокого наставника нехорошо сверкнули. Неведомо откуда в его руке появился меч. Учебный. Деревянный.
- Защищайтесь! - как на тренировочном бое прозвучал сухой приказ.
Не «нападайте». Всегда «защищайтесь». Сэр Матиуш небезосновательно считал, что даже с деревянным мечом представляет для любого противника угрозу значительно большую, чем сам противник. «Защищайтесь, если сможете» - обычно додумывали молодые рыцари, отданные своими родичами на растерзание высокому наставнику. Просто опытный рыцарь не любил пустое бахвальство. | Принцесса побледнела, закусила губу и бросилась в атаку. Какая-то часть ее разума просто хотела, чтобы все это уже закончилось, и неважно как.
Короткий замах. Диагональный удар сверху вниз. Матиуш делает небольшой отшаг, заодно убирая свой меч (и держащую его руку) вверх, с линии удара. Шаг вперед и в сторону от возможного удара острием на противоходе. И сам противоход срочно превращается в парирование — деревянный меч под силой руки и частично весом рыцаря быстро летит вниз. Стальной меч недовольно звенит, принимая удар…
Удары, блоки, контроль чужого клинка, дистанция...
«Творец! А еще я ленилась! Позорно и непростительно! Архимаг терпеливо учил дракона, дракон тренировался. Даже Равка старалась быть полезной, чем могла! А я?! Разве такое достойно рыцаря, а тем более — принцессы?»
Поединок продолжается. Эвианне удается продержаться некоторое время и безразличие в ней постепенно сменяется надеждой.
В этот момент Матиуш, словно прочитав мысли противника, приоткрывается. Эвианна делает выпад и тут же пытается остановить свое тело.
«Не могу же я с боевым мечом...»
Деревянный меч аккуратно подхватывает стальной клинок снизу. Резкий поворот корпуса и движение плечами...
«Демоны и ракшасы!»- ругается принцесса про себя, понимая, что поединок законен.
Деревянный меч провожает сталь, придавая ей дополнительную скорость. Принцесса вцепляется в рукоять, чтобы не выронить оружие.
Этот миг стоит ей потерянного темпа из-за лишнего напряжения. Тем временем, деревянный клинок, не теряя скорости описывает изящную петлю над головой сэра Матиуша, чтобы с новыми силами броситься к принцессе, которая уже не успевает уклониться.
Громкий звук удара по доспеху. Эвианне наконец-то удалось восстановить контроль над своим мечом, но поздно.
- Поединок завершен, - изрекает граф Лотс.
- И завершен точно так, как вы и предсказывали, - улыбается баронесса.
- Личность принцессы проверена и подтверждена, - соглашается граф Лотс, давая знак баронессе, что уже можно ознакомить Эвианну с содержанием загадочного свитка.
«Если это и правда принцесса, то она примет вызов на поединок, но проиграет его из-за медленного возрата из выпада» - читает баронесса вслух.
Красная от стыда принцесса старательно разглядывает пол. | | Блестяще!))) | | Ох ничего себе, сколько времени с этим дипломом прошло. Ну, худшее позади, дракон - бакалавр. Можно и проду народу :) | Глава XXIV. Часть II. Два артефакта
- Куда это ты нас завез? - хмуро огляделся вокруг мастер Хвири.
- О! Это — наиболее известное в этих краях место, привлекающее путешественников, авантюристов, воров, убийц, менестрелей и прочую полезную публику! - с деланным энтузиазмом ответил Драм Донэ.
- Да?! Что-то когда я тут последний раз был ничего такого не заметил… - фыркнул берсерк.
- Как это — ничего? А я?! - удивился Дамиэль.
- Ты дерешься нечестно! - отрезал гном.
- Зато быстро бегаю! - не остался в долгу эльф,- Хотя, я тоже не понимаю, почему нельзя было спросить про того некроманта либо в деревне, либо в том храме, над которым мы пролетали утром?
- И как ты себе это представляешь? - покосился дроу, - Стучим мы с утра пораньше в храмовые ворота и говорим привратнику: «Доброе утро, меня зовут Драм, я — дроу и некромант, нельзя ли мне войти?»
- Можно было сказать, что ты некромант только в свободное время!
- У меня все время свободное. Хвала моей племяннице, которая отважилась напялить графскую цепь. По мне безопаснее облиться с ног до головы настойкой валерианового корня и заявиться в гости ракшасам.
- А кто-то это уже пробовал? - в глазах Дамиэля проснулся профессиональный интерес менестреля ко всем необычным событиям.
- Насколько я знаю — нет. И это меня удивляет. Живые существа так любят искать приключения на свои шеи. Вон, некоторые даже отваживаются драться с мастером Хвири...
Тут гном хотел было что-то возразить, но дроу восстановил справедливость, продолжив фразу:
- … или слушать твои песни, да еще и платить за это! Даже если кто-то и пробовал, то вряд ли потом смог с кем-то поделиться впечатлениями.
- Слушай! - менестреля понесло,- А может это… найдем добровольца, обольем этой самой настойкой, а то, что останется, ты потом поднимешь и он нам все-все расскажет?
- Хм. А ты точно светлый эльф? У тебя в роду дроу не отметились случайно? Или демоны?
За этим разговором трое путешественников вошли под крышу таверны «У Корхольда». Середина дня только миновала, и в обычный день в такое время посетителей было бы мало. Но с севера надвигалась темная туча, а холодный ветер постепенно крепчал. Похоже было, что зима решила на день-два взять реванш у наступающей весны. Именно этот ветер и принес армию некроманта (сейчас благоразумно скрытую за холмами) к таверне.
- О, мастер Хвири! - хозяин таверны сделал приветственный жест, - Рад вас снова видеть! Надеюсь, у вас появились деньги? Господин Дамиэль! Не сыграете ли позже что-нибудь для моих гостей? В долгу не останусь!
Пока эльф и гном шли к стойке и справлялись с нелегкой задачей выбора напитков и закуски, Донэ приметил в углу тесную компанию в плащах, с надвинутыми (несмотря на то, что в помещении было достаточно тепло) капюшонами.
- Почтенные и достославные убийцы! - как можно более дружелюбно улыбнулся он, на ходу подхватывая свободный табурет и не обращая внимания, что с той стороны стола стояло несколько
полупустых тарелок, - Позвольте выразить вам свое почтение и ненадолго присоединиться к вашей компании! | И тут эльф решил побаловать публику свежим репертуаром. По понятным причинам, эту песню он не стал петь в узком кругу гнома и некроманта. Зато теперь…
Средь веселой кутерьмы
Карнавала
Мне гадалка тропы Тьмы
Предсказала:
«Нить судьбы своей плетешь
Не туда ты!
Зря, дружочек, ты идешь
В некроманты!»
Драм Донэ насторожился. Песня про некромантов в исполнении Дамиэля ничего хороего не сулила. Вести разговор с убийцами, да еще и считать за что именно и как он потом (может быть) отомстит — развлечение ниже среднего.
«Стал бы лучше как сосед -
Мастер зелий.
Конкурентов парню нет
В этом деле.»
«Он в почете у купцов
И у лордов.
Имя предков-праотцов
Носит гордо»
«На перине под двойным
Одеялом
Ночью спит, а не вершит
Ритуалы»
- Что привело дроу в нашу компанию? - раздалось из-под капюшона, - Предупреждаю сразу, все вопросы, которые будут касаться….
- … останутся без ответа, - закончил Драм, - Мне нужна самая малость. Возможно, готовя какие-то свои дела (подробности о которых мне совершенно неинтересны) вы что-то слышали о некроманте в этих краях. Или, быть может, вы совершенно случайно знакомы с одним своим коллегой. Он… как бы это выразиться… ближе к смерти, чем простые смертные. И бессмертные. Думаю, такого описания достаточно?
- Более чем. Мы знаем, о ком ты. Особенные навыки, особенные заказы, да… О некроманте мы ответим тебе позже. Может быть. Если сойдемся в цене. Но этот вопрос не терпит суеты, в отличие от другого. Сначала хотелось бы узнать, зачем тебе наш выдающийся коллега? Ты заказчик или жертва?
- Разумеется, первое! - как можно беззаботнее улыбнулся Донэ.
«Ночью — вьюга, дождь и град.
Холодрыга.
С головы простыть до пят
Хватит мига»
«Если зомби подчинить
Не удастся,
Не придется хоронить -
Сгинешь в пасти!»
«Про вампиров в этот час
Я не буду.
Некроманта не схарчат
Только чудом» | - Демоны! - рыкнул Донэ, - Кажется этот эльф мало того что не обедал, еще и других решил лишить этого удовольствия.
- А нам нравится! Тем более, с нашей профессией в каких только условиях не приходится закусывать… - начал было один из убийц, но первый жестом остановил его.
- А вот мне кажется, что ты — жертва. Я тут заметил как тебя перекосило, когда эльф начал петь про некромантов. Это же тебя касается напрямую, да? Не думаю, что такой… темный эльф будет платить за ту работу, которую способен выполнить сам. Или с помощью подручных. Своеобразных таких подручных.
Я тогда ответил ей,
Улыбаясь:
«Прежде смерти не жалей,
Я не каюсь!»
«Славой жуткой темный плащ
Мой овеян.
Мне судьбы перечить ткач
Не посмеет!»
«Риск велик у нас порой
Непомерно.
Часто платим головой -
Это верно»
«Только есть один момент
Черной масти:
Безопасность — это бред,
То есть сказка»
- О, молодец эльф! Знает толк в жизни… - заполнил паузу один из убийц, - Уж мы-то знаем, что безопасности не существует! Так зачем тебе наш коллега?
- Возможно, я хочу с ним побеседовать, - уклончиво ответил некромант.
«Будет всем конец один
Без изъятья.
Примет всех мой господин
Да в объятья»
«Будь купец или Творца
Верный клирик.
Не спастись и во дворцах
В этом мире»
«Жизнь зато у нас легка
И вольготна.
Дарят злато и меха
Нам охотно»
«С нами вежлив даже лорд
И покладист,
Некромантских наших морд
Опасаясь»
«Сборщик податей в казну
Королевства
Нас обходит за версту
Темным лесом»
- Почему «господин»? Смерть она же вроде — женщина? - спросил убийца.
- И нас тоже обходят стороной! Чем мы хуже! Надо будет заказать эльфу песню про убийц. А то несправедливо, - грохнул кружкой по столу другой, но заметив заинтересованный взгляд мастера Хвири (сидящего пока за стойкой), решил не выступать. Наверное, знал гнома. | - У некоторых народов смерть — мужского рода. Все равно те, кто ее видел, уже никому об этом не расскажут, - фыркнул второй.
- Это как посмотреть… - начал Донэ.
- Ты не ответил на вопрос! - погрозил темному эльфу убийца, - И, вообще, мы хотели бы закончить партию в кости. Как бы двусмысленно это не звучало.
- Хочу узнать, кто сделал заказ на мою скромную персону, - признался дроу.
- Не прибедняйся. Поистине скромных персон никто не заказывает. Они вообще никому не интересны. Я лично считаю, что человек чего-то стоит, если на него было не меньше трех заказов!
«Да, разбойники лихи.
Только, братцы,
Пуще мастера стихий
Нас страшатся!»
«Разве будет хоть кому
Да охота
После смерти да в плену
Поработать?»
«И еще один секрет -
(Только тише!)
От девчонок слова «нет»
Я не слышал»
«Темный плащ похлеще всех
Приворотов
Обеспечил мне успех -
Это что-то!»
(эльф поет на мотив “Как родная меня мать провожала…” - прим. авт.)
- Правда? - заинтересованно обратился один из убийц к Донэ, - Может и мне податься к вам, в некроманты? Где у вас гильдия?
- А у вас? - хитро прищурился дроу.
- Так, хватит трепаться, - подвел черту самый рассудительный убийца и достал из кармана небольшой амулет, - Это — амулет вызова того нашего… коллеги. И я только что его активировал. Теперь остается только ждать.
- И долго ждать?
- Сколько потребуется. Он появится когда сочтет нужным. И безопасным. Так что ловушку устраивать не советую. Если тебе и правда нужен разговор.
- Вы не ответили на вопрос про некроманта! - попытался взять реванш Донэ.
- Все просто. Либо ты переживешь встречу с нашим коллегой — тогда и расскажем. Либо не переживешь — тогда тебе это не пригодится. Не любим делать лишнюю работу, - усмехнулся убийца.
Стоило некроманту отойти от стола убийц, а почтенным работникам плаща и кинжала возобновить игру и выпивку, как дверь отворилась и на пороге возник еще один убийца, показавшийся Драму Донэ каким-то неправильным. Пока дроу решал, отчего же интуиция так странно среагировала именно на эту фигуру в плаще, новый посетитель подошел к своей компании вежливо поклонился и произес:
- Ваша задание выполнено, мгирр.
(«Мгирр» - гномье обращение к тому, кто выше в профессиональной иерархии. Не обязательно к мастеру. Такое обращение, возможно, например от ученика к старшему подмастерью. Или от наемного работника к нанимателю. - прим. Авт.)
«Гном?» - удивился про себя Донэ, наконец-то поняв, что удивление вызывал именно рост вошедшего вместе с его комплекцией и осанкой, - «Вот только еще одного гнома в этой таверне и не хватало!»
Похоже, мастер Хвири думал примерно таким же образом, ибо в следующую секунду раздался стук упавшего табурета, а затем удар разбившейся об пол кружки. Вдребезги. | - Кварри! - прорычал мастер Хвири, - Во имя Хладных Глубин, как ты посмел?!
Сидевшие до этого за столом убийцы переглянулись, бросили на стол по горсти монет и растворились в воздухе, оставив двух гномов выяснять отношения. Ибо всякому профессионалу известно, что встревать в семейную ссору — себе дороже. А у гномов, с их кланами и многочисленной родней — практически каждая первая ссора — семейная. Нет уж! Как говорят мудрые люди: «Свои собаки грызутся — чужая не встревай!»
Оставшийся убийца откинул капюшон, явив посетителям типичное гномское лицо.
- О, Хвири, - улыбнулся гном, - Тебе было мало прошлого раза и ты решил опозориться еще больше? Пал так низко, что не пропускаешь ни одной пьяной драки со всяким отребьем? Даже ругаешься как дроу. Может ты еще и с эльфами, - гном кивнул в сторону менестреля, - породнился?
Два эльфа, темный и светлый, смерили Кварри мрачными взглядами. Корхольд неторопливо вышел из-за стойки и направился в сторону гномов. Мало ли, что они учудят в таком настроении?
- Я путешествовал, совершенствуя свое умение сражаться! - рыкнул Хвири.
- А там было что совершенствовать?
- Я сказал сражаться, а не убивать из-за угла!
- Работа как работа, - пожал плечами гном-убийца.
- Демона с три! Предки запретили нам брать деньги за убийство. Только боевые трофеи турниров и честных битв украшают воина!
- Ты все такой же! - фыркнул Кварри.
- Хочешь проверить?! - грохнул кулаком по столку Хвири. Стол устоял, но одна из досок столешницы раскололась вдоль.
- А что про меня после этого скажут в клане? Что я опустился до поединка с… тобой? - последнее слово гном практически выплюнул, - Да и правила нашей Гильдии запрещают работу без заказа.
- Это ты бесчестно подставил меня перед старейшинами клана!
- Мы это уже обсуждали. Я просто взял то, что полагается мне по праву.
- И теперь позоришь свое положение на побегушках у…
- Не смей так отзываться о мгирре!
- А то — что? - хитро прищурился Хвири, выходя из-за стола, - Убьешь меня? Без заказа? И что скажет этот твой… - Хвири не стал титуловать главу убийц.
- Гном-убийца хвост трубою
Нос задрал до солнца
Зря мечтает, что от боя
Просто отмахнется! - выдал экспромт Дамиэль. Драм скорчил менестрелю рожу, мол, не надо лезть в семейное. Но предупреждение, как обычно, не возымело действия.
- Это еще почему? - повернулся Кварри к менестрелю, игнорируя приближение другого гнома.
- Много песен на равнинах
И в горах — немало
Прятать труса - не мужчину
Кланам не пристало!
- Как ты меня назвал, ушастое отродье? - холодно поинтересовался Кварри у Дамиэля.
- Как слышал.
- Я услышал и запомнил, - кивнул гном, - Но сейчас я должен идти. Долг зовет. Хотя… кому я это говорю? Берсерку-изгою, без клана и пристанища? Малолетнему эльфу? Они и слов-то таких отродясь не знали! - с этими словами гном-убийца надвинул капюшон и растаял в воздухе.
Через то место, где только что была его фигура пролетело подряд две тяжелые кружки. Обе, не встретив на своем пути никаких других преград успешно достигли стены и бесславно погибли в столкновении с нею.
- Мастер Хвири, мастер Хвири, - притворно горестно вздохнул Корхольд, - Осмелюсь напомнить вам о правилах моего мирного заведения.
- Сколько? - недовольно развернулся гном.
- Полсотни золотом, - печально кивнул трактирщик.
- Ого, а карманы не треснут?
- Мастер Хвири, давайте не будем вновь возвращаться к тому старому спору, если вы помните…
Воспользовавшись тем, что гном с эльф заняты препирательством с трактирщиком, дроу выскользнул за дверь и сломал амулет, полученный от убийц. Разумеется, вещица прошла предварительно настолько тщательную магическую проверку, насколько некромант был способен, но опыт показывал, что сюрпризы можно получить везде, даже в собственной спальне. Рисковать гномом, эльфов и таверной дроу считал себя не вправе.
- Теперь остается только ждать, - вздохнул Драм, возвращаясь в таверну. | * * *
Архимаг решительным шагом двигался сквозь подземелья. Дракон еле поспевал за ним, с тревогой оглядываясь по сторонам.
- Галеф, ты точно уверен, что мне не нужна невидимость?
- Да.
- Почему? Нас же могут заметить.
- Я сразу оглушу их, - Галеф не сбавлял шагу.
- А если их отсутствие потом заметят? Разве не за этим ты накладывал невидимость в первый визит?
- Ты не заметил что часовые у входной двери так и не появились?
- Нет. А должны были?
Архимаг на секунду замедлился и раздраженно обернулся:
- А куда они по-твоему вдвоем делись? Некроманту не нужны были лишние уши неподалеку. Зато нужны были свежие кости… Заботиться о том, чтобы в ближайшее время никто не поднял тревогу, ему при этом не требовалось.
- О…
Перед самым поворотом к массивной металлической двери послышались чьи-то голоса. Галеф, почти не сбавляя шагу, резко всплеснул руками. Снаряд, состоящий будто бы из сплошных искажений пространства, словно камень, запущенный из катапульты, пронесся к дальней стене, срикошетил от нее и глухо разорвался где-то за углом. Послышался стук двух завернутых в тряпье тел. Архимаг зашел за поворот и оттащил несчастных в дальний угол, где накрыл их простым заклинанием невидимости. Той версией, что действует долго, но легко разрушается от движения, а не той, что на несколько секунд способна уверить любого орла, что на месте этого цыпленка лишь абсолютно безынтересный кусок пространства. Затем настала очередь двери в кабинет Саррта. Во второй раз Галефу потребовалось меньше минуты, чтобы вспомнить последовательность воздействий для входа. На звуковую изоляцию он потратил полные четыре минуты, несмотря на все возрастающую ценность оставшегося у них времени. Хоть тревогу все равно поднимут с минуты на минуту, но упрощать инквизиторам поиск возмутителей спокойствия было незачем.
Наконец, тяжелая дверь наглухо закрыла проход за спиной архимага и подмастерья.
- Судя по карте дверь должна быть в восточной части комнаты.
На стене, на которую показал Галеф, не было ровным счетом ничего примечательного. Сплошной серый камень. Впрочем, если подумать, то это то и было примечательно. На стене не было вообще ничего. Даже светильника. У других стен в обилии были расставлены книжные шкафы, развешано оружие, картины и осветительные лампы. Эта же, словно невинно посвистывала в сторонке, бормоча: “на мне нет никаких секретных механизмов, честное слово, сами посмотрите - ничего нельзя потянуть, повернуть или отодвинуть”.
Хотя, справедливости ради, пустота именно этой стены не была чем-то слишком бросающимся в глаза, так как прямо перед ней стоял письменный стол инквизитора и, сидя за ним, Саррт находился бы к вышеупомянутому куску пространства спиной. Но все же - более пустой эта стена могла бы быть только будучи отшлифованной до блеска, что по причинам то ли эстетическим, то ли религиозным, сделано не было.
Архимаг медленно прошел вдоль выщербленного камня, проводя тщательное акустическое и магическое сканирование. Ничего. Ни углублений, ни сигнальных артефактов. Галеф тихо выругался. | - А нельзя эту тоже взорвать, как прошлую?
- Нет. Та была лишь небольшим слоем фальшивого камня, а эта, если верить сканированию, настоящая и достаточно толстая, чтобы звук терялся в глубине… Тут должен быть какой-то запирающий механизм, причем в непосредственной близости от прохода. Готов поклястся, что полостей, в которые бы мог задвинуться секретный кирпич в этой стене нет…
Вдруг Галеф резко подался всем телом вперед, пустил волну вдоль корпуса и выбросил обе руки перед собой - мощный поток воздуха тонкой струей ударил в стену и прошел, словно сканирующий луч, по каждому стыку. Ничего не произошло. Архимаг опустил руки.
- И песка между камнями нет, значит и выниматься никакой из них не должен…
- А замок может быть в полу?
- Нет. Слишком велика вероятность случайного активирования, к тому же пол хорошо простукивается каблуками даже без осознанного намерения. А вот… - архимаг поднял глаза вверх и замер. - Учитывая рост Верховного Инквизитора…
Чародей поднял руки ладонями вверх - потолок слегка затрясся и вдруг часть его вдавилась куда-то вверх. В тот же момент толстый кусок стены отъехал чуть вглубь и опустился вниз. Уголок рта архимага отполз в победоносной ухмылке.
- Вперед, подмастерье. Каждая секунда на счету.
- А нам не стоит прикрыть как-то ту дыру? - дракон указал на выплавленный кусок двери позади них и осколки каменной стены перед ней.
- Нет. Она привлекает внимание, это хорошо.
- Почему это?
- Потому что там нас уже нет.
* * *
Последняя группа магов закончила сканировать свою часть колодезного подвала. Безрезультатно. Никаких секретных переходов или следов артефакта. М-Роммион принял доклад и повернулся к друиду:
- Мы закончили. Давай туннель в сокровищницу.
Друид кивнул и перехватил посох поудобнее. | Круто!
Хорошо, что прода сноаа пошла
Уже года 3 читаю ведь, если не больше | * * *
Саррт опустился на колени рядом с разрубленным горожанином.
- Тела еще не начали разлагаться. Нужен массовый ритуал. Созови шестерых сильнейших и занимайте позиции, - последняя фраза была обращена к инквизитору неподалеку, который связывал очередного мирянина, чтобы тот от шока не навредил себе или окружающим.
Инквизитор кивнул, затянул узел потуже и направился к остальным. Саррт сознательно не упомянул, сколько труда и сил пришлось потратить, чтобы убедить все необходимые инстанции в оправданности ритуала в подобной ситуации. Для всех это должно выглядеть как нечто само собой разумеющееся. Если в центре столицы происходит нападение - Корона и Церковь защитят свою паству даже от самой Смерти. И не важно, сколько рассуждений потребовалось, прежде чем Корона и Церковь на это согласились. Подошел один из братьев.
- Слушаю тебя, брат Эстон.
- Я не брат Эстон, - подошедший слегка поднял одну руку, показывая слабо вспыхнувший сиреневый символ на ладони.
Саррт не переменился в лице, скорее наоборот - оно застыло непроницаемой маской. Давненько к нему не являлись агенты Сайруса для личной передачи сведений. Если быть более точным, то лет десять. Что же вдруг случилось? Высшие чины Серебряной Империи решили все же свергнуть правительство Келладии?..
- Наш общий наниматель просил передать тебе: сапоги Сар-Иласса находятся где-то во дворце короля Келладии. Заполучи их любой ценой и как можно скорее. Мы не можем выслать подкрепление в центр столицы другого государства, а за артефактом охотятся потенциально крайне опасные маги. Так что чем меньше шансов, что тебя опередят - тем лучше.
Лже-брат поклонился и отошел в тень ближайшего здания, чтобы слегка размыть свои очертания и перестать представлять интерес для всех присутствующих. Сзади раздался голос вернувшегося инквизитора.
- Все здесь, ваше святейшество.
- Что? А, да. Занимайте позиции. Я в центре, брат Магнус в верхнем луче звезды, остальные по старшинству.
Семь инквизиторов сформировали некое подобие семилучевой звезды с Сарртом в ее центре. Верховный инквизитор закрыл глаза, вознес руки к небу и запел. Вскоре, то же самое сделали и остальные, образуя величественное многоголосье.
- Di-es i-rae, di-es i-lla!
- Qua-a resu-urget ex favi-lla!
- Di-es i-rae, di-es i-lla!
- Qua-a resu-urget ex favi-lla!
На самом деле вознесенные руки и пение ничего не давали мастеру Света Сартусу - религиозным он никогда не был, и Творец, насколько ему было известно, не внимал ему. Но у верховного инквизитора был определенный образ, который необходимо было поддерживать. А вот его коллеги действительно взывали к каким-то высшим силам. Свет практически в видимом диапазоне струился к ним с небес. Все что нужно было - это схватить его и…
Саррт вышел в кульминационное крещендо:
- O tu De-us ma-je-sta-a-a-ti-i-i-i-is! - иквизитор резко схлопнул руки над головой, приказывая накопленной мощи заструиться сквозь тела погибших, вырывая их души из преддверий Смерти. Гигантский столб света ударил в центр площади - тела несчастных скрыли ослепительно сияющие шары.
Когда свечение опало, пострадавшие при беспорядках стали со стонами приходить в себя.
Саррт медленно открыл глаза и огляделся. Вокруг площади за время ритуала собрались толпы зрителей, которые сейчас один за другим опускались на колени и склонялись в земных поклонах. Инквизитор знал, что они всего лишь поддались на грамотную манипуляцию, попали под влияние искусного трюка, но все же что-то в этом зрелище наполняло его внутренней силой, подобной той, что дарует способность сжигать толпы демонов одним прикосновением. Той, что переполняет любого защитника на страже смертных после успешного сражения... С небес на землю Саррта спустило воспоминание о послании Сайруса. Что ж. Для начала надо вернуться в кабинет и хорошо все обдумать, это был длинный день, но он еще не закончен |
<<|<|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18К списку тем
|
