Форумы-->Творчество-->
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Если бы Лику кто-нибудь когда-нибудь сказал, что его будет отчитывать за неподобающее обращение варварша, обладающая такими мускулами, какими не всякий мужик может похвастать, и пользующаяся совсем не женственным видом оружия, типа чекана, он бы здорово посмеялся с такой шутки. Но как говорил учитель, дядюшка По, «условное не соответствует реальному». Более идиотского состояния сознания, чем у него было после «ликбеза», нужно было еще повспоминать. Хотя на ум приходило только одно, но зато сразу.
«..звони единственному другу…» - говорило радио словами песни.
- Надо было меньше пить, – говорил разум.
- Это хрень. И я к ней не имею отношения, - говорил внутренний голос.
- Не, ну, может глянем, что оно такое? – говорило любопытство. – Тебя все равно уже никто не ждет, и делать тебе тут нечего, а так, может, хоть сдохнем красиво.
Был пост-новогодний отходняк. Любимая ушла к другому. Работа казалась адом. Любое движение казалось бессмысленным, и было невероятно мучительным. Лишь потребность в выпивке заставила в тот день выйти из дому. И, как оказалось, вернуться туда более не пришлось.
Дорога до магазинчика была прямой и не требовала ни единого осознанного движения, чему был крайне рад затуманенный горестью, жалостью к себе и алкогольным туманом разум.
Но «автопилот» дал сбой из-за возникшего препятствия. Дорогу преграждал странного вида пожилой мужчина. На вид ему было около шестидесяти, но вот взгляд у него был такой, что Арн почти протрезвел.
- Уважаемый, не могли бы вы мне помочь в переносе этих тяжких сумок? – поинтересовался дед.
Если Арну было двадцать три, то «дедуля» ему как раз в деды и годился. Но что было еще более любопытным, так это его одежда, на которую до вопроса не было обращено ни капли внимания. Старик был одет в видавшую виды походную обувь, кожаные на вид штаны без карманов, плотный кожаный плащ с высоким воротом и довольно широким капюшоном. За плечами у него был «дивного вида» рюкзак и длинный сверток. На голове была шляпа с полями и «бубенчиками» словно у охотников на крокодилов. Все этот наряд имел странный коричневато-зеленый окрас. Помочь донести он просил два огромных баула, загруженных самым разным добром.
«Дачник-мутант» - подумал в первый миг Арн.
«Сам ты мутант-суицидник» - подумал в ответ старик.
После краткой дискуссии Арн все же был нагружен моральным обязательством помогать старшим и немощным (и в каком месте этот старик хоть частично подходил под эти критерии, если уж пронес такую тяжесть черт-те откуда?), и послушно понес тяжеленные сумки за стариком молча, пыхтя и потея.
Пропетляв между высотками города, они вышли к какой-то двери ведущей в подвал одного из домов.
- Ну, спасибо, добрый молодец. Как звать-то тебя?
- Арн…
- А полностью? – не унимался «дед».
- Арн Дру Алианов, – словно загипнотизированный ответил молодой человек.
- Ада… отстой. Тебе, Личности Ищущей Конец, больше пойдет имя Лик. И звучит как-то приятнее. А теперь спасибо, – дед, не умолкая, отрыл ногой дверь, и створка ушла во что-то непроглядно-черное и, несмотря на светящее солнце, не пропускающее ни капли света сквозь себя. – Я, пожалуй, пойду, нечего мне тут делать более, а тебе оставлю подарок в благодарность. | Дед развернулся к баулам, достал из одного что-то и, держа предмет в одной руке, второй, даже не особо напрягаясь, закинул пожитки в зияющую пустоту.
-Вот, это тебе. Хлебни за мое здравие. Натур продукт, и денег сбережешь. И если что, забудь свое старое имя и пользуйся новым.
Все еще плохо соображающий Арн хлопал глазами и имитировал своей нижней челюстью парус. Если чернота в дверном проеме его смутила до глубины души, то отсутствие ожидаемого грохота от влетевших туда сумок привело его в состояние полного ступора.
Тем временем старик что-то выпил из маленькой фляги, сказал что-то ничего не слышащему Арну и, помахав на прощание рукой, шагнул в «пустоту» проема… и, не пройдя его, растворился.
Только теперь парень заметил, что он все еще слушает плеер, наушники от которого так и не удосужился вынуть ранее.
«..звони единственному другу…» - говорило радио словами песни.
- Надо было меньше пить – говорил разум.
- Это хрень, и я к ней не имею отношения, - говорил внутренний голос.
- Не, ну, может глянем, что оно такое? – говорило любопытство. – Тебя все равно уже никто не ждет, и делать тебе тут нечего, а так, может, сдохнем красиво.
В каком-то бессознательном порыве Арн открыл сверток и обнаружил там «мерзавчик» с чем-то мутно-алым и, не задумываясь, выпил это.
- Какая гадость, – выдавил из себя парень, которого резко замутило и согнуло пополам после выпитой бутылочки.
Не помня, как и зачем, он шагнул в проем, и сознание его облегченно отключилось. Глаза он открыл уже совершенно в другом месте. Ему было очень плохо. Голова раскалывалась, в ушах звенело, желудок сжимался в спазмах, а глаза никак не могли навести резкость, от чего все вокруг было расплывчатым и словно в тумане.
Затем лицо обдало жаром, и грудь заныла от острой проникающей боли. И вновь сознание решило, что пора сделать перерыв в работе и без предупреждения ушло на перекур, оставив вместо себя лишь тьму и пустоту.
- Я этого долбаного кочевника-алкаша на шаверму пущу. Я все понимаю, он полезный, и приказано его не трогать и закрывать глаза на его выходки, но зачем он вечно присылает нам кого-то из своих путешествий? – голос был тихим, но таким низким, что ощущение от него было как от горного водопада.
- Я слышал, он их потом кому-то отправляет. Но я согласен, мне уже надоело за последнюю дюжину дней делать седьмое внедрение божественной искры познания. Ему-то что с этого, а я после каждого такого ритуала еле ноги волочу, - второй голос был тоже мужским, но в нем слышалась усталость древнего старка, пережившего как минимум три войны, два переворота и штук десять смен власти.
- Мм-м-м-м-м-м-м-м, – простонал Арн.
- Очнулся, наконец, - произнес первый голос.
- Может, добьем, чтоб не мучился? – с сарказмом поинтересовался второй голос.
Не без усилий Арн открыл глаза. Он лежал на полу довольно просторного сводчатого зала. Антураж напоминал помещение замка из исторических фильмов. Голоса принадлежали двум здоровенным мужикам в странных одеждах, больше всего напоминающих что-то среднее между медицинскими халатами и одеяниями жителей пустынь.
- Я Торвальд, – сказал обладатель первого голоса и, махнув в сторону второго, добавил, – это Тавр.
- Мы арии, хранящие «пламя освещающее путь». Мы, типа, хорошие… пока что, – продолжил Тавр.
- Твое имя? – нависнув над лежащим парнем, строго спросил первый из хранителей. | - Мое имя… - и тут парень понял, что он не помнит его, а в место имени крутилось лишь слово «Лик», - мое имя Лик… наверное…
- Цвет бутылочки помнишь?
- Чего? - удивился Лик.
- Что пил до того, как сюда попал? – подключился к расспросу второй хранитель.
- Такое… как бы мутно-алое… наверно… я как-то не очень уверен во всем… все как в тумане.
- Алкаш долбаный, кусок хукга мадового… Да не ты, парень, а тот, кто тебе это дал. Ты выпил дозу зелья забвения. Оно находится под запретом в… ну, короче, ничего страшного с тобой не случилось. Если захочешь, то все вспомнишь, а с одной дозы этой дряни не подсядешь на нее.
- А можно вопрос, где я? – Лик хотел удивиться, или что-то в таком духе, но его душевных сил на эмоции явно не хватало.
- В храме «идущих по мирам».
«Прикольно», - подумал Лик и опять отрубился.
«Слабак», - подумали хранители и вызвали носилки.
Потом было много нового и непонятного для Лика. Люди, магия, расы, законы перехода, законы призыва, «правила серых», рассказы о блуждающих сущностях, правила поведения в иных мирах, способы выживания и законы мироздания. Также ему рассказали про то, каким образом он понимает незнакомую речь. Все дело было в особом ритуале, который проводили над новоприбывшим. Для этого использовалось «серое пламя мироздания», которое интегрировалось в душу человека всего лишь одной искоркой. Это пламя преобразовывало энергию таким образом, что разговаривать и понимать услышанное и прочитанное на любом живом языке он мог, только вот с письмом были огромные проблемы, но этим мало кто занимался.
Финишем абсурда происходящего было то, что в какой-то момент Лику - он решил все же сменить старое имя на новое – заявили, что он «готов», и теперь может смело убираться куда глаза глядят, но вот память о храме ему сотрут, ибо местечко уж больно секретное, а идиотов к ним присылают массу. Хотя, как показала жизнь, затерли они как-то не особо качественно, потому что некоторые воспоминания все-таки остались, но ни места, ни способа туда попасть Лик не помнил. Да и как-то не особо хотелось вспоминать храм, который был под опекой столь грозных по рассказу ребят, как «серые».
Но было и еще одно место, в которое ему вряд ли было суждено вернуться – это был его собственный родной мир. Как ему пояснили, в нем он умер - и таким образом стал свободен. Но факт оставался фактом. Последним воспоминанием был старик и шаг за «грань родного мира». Даже одежда было бережно сохранена для этого момента.
Новый мир встретил путника радушно, как полагается: ударом дрына по голове и попыткой сожжения на костре за черную магию и служение темному лорду-демону. Благо, сменить мир новоиспеченному чернокнижнику удалось до того, как он стал «головешкой». А дальше понеслось, мир за миром, от райских пляжей до службы в каторжной армии. Не всегда удавалось уходить сразу, так как не всегда мир, куда попадал путник, соглашался его отпустить, только-только впустив в себя.
Из-за этой особенности Лик чуть не погиб и, чудом выжив, попал к своему новому учителю – дядюшке По. Только прожив у него несколько лет и выучившись всему, что он теперь умел, он превратился в настоящего Путешественника между Мирами. И вот после этого его злоключения превратились в приключения.»
Но с варваршей надо было однозначно что-то решать, иначе никакая жизненная школа и опыт не спасут двух бравых вояк. | Как только Лик появился на той стороне, его уже ждала точная копия Духа. Одарив его персону милым взглядом, казалось, наполненным ангельской невинностью и безмерной любовью ко всем и вся, она так же мило растянула уста в улыбке. Впрочем, на этом ее приветствие закончилось. Разговор Хранительница не начала, да и понятно было, что даже если бы Лик взял инициативу в свои руки, девочка бы просто его проигнорировала. Видимо, придется дождаться Зирсу...
Варварша появилась, кривясь от переживания второй телепортации за столь короткое время. Это явно не было ее любимым способом перемещения.
- В сборе вы двое теперь, - как и прежде прозвенела серебряным голоском девица. - Просьбу мою прошу я вас исполнить. Если путь этот держать будете... - она плавно повела рукой вправо, показывая прямо вглубь темного коридора. Потом немного наморщила лоб, но, не растерявшись, продолжила: - Нет, смысла нет дорогу вам указывать. Без света вы заблудитесь наверняка. Проводник с вами пойдет.
Едва закончив, Дух подняла руку над головой и сжала кулачок. Через несколько мгновений, когда она его разжала, странники увидели уже знакомый им светящийся шарик. Светлячок сорвался с ладони хозяйки и начал медленно летать вокруг Лика и Зирсы, описывая ровные круги.
- Укажет вам путь слуга мой, - прошелестела Хранительница. - Целью вашей будет манипуляторов дюжина. Беспомощны они, в трансе находясь, но наверняка охраняемы тщательно, - закончив, она поднялась немного выше в воздух и тут же осыпалась на пол небольшой кучкой едва светящегося желтого песка.
Задача была ясна как угол дома. Найти командный пункт врага и вырезать всех.
- Зирса, можно тебя на два слова, – Лик улыбался и светился, как начищенная бляха у молодого курсанта.
- Что тебе?
- Я, конечно, понимаю, эмансипэ, клановые традиции, феминизм, антишовинизм и все в таком духе, и дома тебя ждет красавец-вождь, и ты не можешь снести оскорбления такого, что к тебе притрагивается другой мужчина, но сейчас ты солдат… или воин, как тебе угодно. У тебя есть право выжить и победить, у тебя есть право на «лево» и на «право», но с этого момента ты не имеешь пола, статуса, обворожительной улыбки и сексуальной фигуры, – Лик умолк на секунду, сменившись в лице. Теперь он был решителен и серьезен как никогда.
Зирса уловила изменения и решила дослушать.
- Все, что у тебя есть с этого момента, это ты, твое оружие, твои навыки и опыт. Единственное дружеское существо, на которое ты можешь положиться и безбоязненно повернуться спиной, это твой напарник в моем лице. И, раз уж мы на войне, я бы предпочел в ней выжить, нежели сдохнуть из-за женской истерики. Так что, либо быстренько находим общий язык и начинаем понимать дуг друга с полувзгляда, либо ты выбрала не ту дорогу. Я не знаю, как и чему тебя учили в воинском мастерстве, но везде, где учился я, было так, и мы всегда выживали, поэтому я предпочитаю проверенный метод. Надеюсь, я все доходчиво пояснил? Вопросы и претензии есть? Если все понятно, то сбиваемся в кучку по бесполому признаку и идем заниматься работой… важной и суровой, кровавой работенкой, – Лик очень недружелюбно глянул в пустоту коридора и зло ухмыльнулся, а затем добавил:
- «Окоп. Он либо спасет тебе жизнь, либо тебя в нем похоронят… и все зависит лишь от того, каким ты его выкопал», - война за Ишмар, речь полевого командира, между прочим. | Огонек прерывисто мигал впереди. Бег по лабиринту туннелей казался бесконечным. Периодически огонек, слуга духа, гас, и путники останавливались и замирали. «Диверсанты» уже привыкли к такому его поведению. Правда, в самом начале незнание чуть не привело их к неприятностям. Огонек резко остановился и перестал светиться, в полумраке коридоров герои потеряли его из виду… и налетели на идущего мимо упыря. Уж не известно, кто он был такой, может дозорный, а может и так просто гулял, но убить его пришлось быстро. Короткий удар чекана и свист меча обрубили и без того затянувшуюся жизнь монстра.
Из опасения, что таким образом воины выдали себя, было принято решение ускорить бег. Уже более часа они бежали, останавливаясь, лишь чтобы укрыться от попадающихся монстров. В основном им везло, но иногда приходилось раскрывать себя и нападать, дабы не терять времени из-за ленивых неупокоенных, решивших постоять слишком долго на нужном перекрестке или в дверном проеме.
Пара шла к цели молча. Не было нужды в словах, одни жесты, взгляды и знаки.
Но чем дальше они продвигались, тем больше Лик начинал беспокоиться. Уж больно гладко все шло. Практически нет патрулей, единичные монстры, и до цели оставалось уже не более дюжины минут бегом.
Так не по себе Лику не было уже давно. С того дня, как он чуть не погиб в вылазке за едой в своем третьем мире. Тогда его чуть не сожрали самого, и лишь в последний момент ему удалось уйти. Но сейчас ему было еще рано менять мир, слишком его терзало любопытство.
Погрузившись в раздумья, воин не заметил странного поведения огонька, который резко взмыл вверх.
- Засада, – вскрикнула Зирса.
- А, чтоб его… - выругался Лик.
Их уже окружили. Это была пятерка вампиров, из тех, что уже сошли с ума от голода, но при этом еще сохранили гуманоидную форму. Все они были в легких доспехах и с мечами наизготовку. Кровососы шипели и, как сумасшедшие, приглушенно хихикали.
Но что было еще более любопытным, так это чье-то тихое бурчание, как будто кого-то разбудили и он этим недоволен.
- Ну, когда же это закончится… ну, за что мне это… мало мне того, что я тут торчу, так еще и будят… еще и убивать кого-то надо… ну, почему я?!... не хочу, не буду… хочу обратно спать, лучше я растворюсь в эфире, чем еще хотя бы столетие проторчу тут… и пусть моя сущность истлеет … - голос был негромким, но каким-то образом наполнял все помещение, так что его не заглушали ни шипение, ни хихиканье, хотя сам он казался шепотом.
- Опять эта проклятая магия, – проговорила с досадой Зирса.
- Не знаю, что тут происходит, - не глядя на варваршу, произнес Лик, примеряясь к врагам, - Но сейчас нам придется очень сильно постараться, если мы хотим выжить.
Вампиры напали первыми, но в их нападении было одно слабое место: из-за их сумасшествия они не работали слаженно. Лик и Зирса понимали, что бой будет скоротечным, ибо если вампиров не убить с одного удара, то любой их выпад может отправить напарников к праотцам.
Кровососы атаковали все вместе, рубя сверху вниз лишь с разницей во времени и цели. Воспользовавшись этим, Лик на которого нападали трое, отбил в правую сторону удар, идущий на него спереди и, словно распрямившаяся пружина, в два движения проскакал за спину стоящего слева. Вампир еще не успевший закончить разворот с ударом, своим замахом не подпустил второго, нападавшего на Лика спереди, а тот в свою очередь отрезал путь к нападению для третьего, который теперь мешкал, раздумывая, не напасть ли ему на варваршу. | Зирса тем временем провела почти ту же комбинацию, что и Лик, лишь с той разницей, что она кувыркнулась под удар, который был нацелен разрубить ее пополам, и, избежав атаки, рубанула наотмашь чеканом по ноге, немного выше колена, стоящего рядом вампира. Его товарищ по нападению не мог помочь и теперь оббегал раненого, нога которого была почти отрублена. Удар варварши разрубил броню и перерубил кость. Нога держалась лишь на остатках мертвых мышц и брони. Не дожидаясь новых действий врага, Зирса вскочила, потянув за собой чекан и тем самым завалив «подбитого» на одну ногу. Топор еще раз просвистел в воздухе, и голова вампира покатилась по полу, словно только что слетела с плахи палача.
В шуме боя снова раздался неизвестный голос:
- Итак, один ноль в пользу команды дебютантов в этом сезоне. Но есть ли у них шансы победить?
Видя из-за врага успех Зирсы, Лик решил не уступать прекрасной половине их интеллигентной компании и закончил начатое. Рубящий удар, шедший на уровне его живота, был пропущен мимо, и теперь пришло его время действовать. Короткий заброс меча над головой и резкий рубящий удар на шаге вперед отнял у нападавшего правую руку до самого локтя. Раненый вампир взвыл, как и его уже покойный товарищ. Нападавший следом вампир замахнулся, подняв меч над головой, и напал на воина. Такого фарта Лик не ожидал. Поймав режущей кромкой меч врага, он не разрывая соприкосновения слегка сместил линию удара, не брезгуя слегка отклониться самому, и, поймав нужный момент, резко принял лезвие меча на гарду. Острие меча Лика пробило горло атаковавшему вампиру. Раздался противный булькающий звук. Не теряя времени, воин выдернул меч и, прокрутившись на месте, срубил ему голову.
Однорукий с шипением кинулся на Лика. Безумие и злоба затмили его и без того не самый могучий разум. Замахнувшись от плеча, вампир ринулся на стоявшего рядом обидчика. Обидчик оказался крайне циничным типом и, подскочив, перехватил правой рукой поднятую в замахе конечность кровососа, резко дернул ее на себя, соединяя это движение с ударом головой в лицо.
- Какая жестокость! Какой стиль! Какая жажда крови! Форвард дебютирующей команды просто демон битвы! Сокрушительный удар в нос, отрубание нескольких конечностей - и вот еще один мячик катится по полю…ой, извините, это не мяч, это голова, – комментировал голос происходящее. – Тем временем мы можем наблюдать не менее изощренное зрелище и в другой половине поля. Краса дебютантов показывает все свое негодование по отношению к невежливому поведению на поле. Еще только начало сезона, а мы уже можем наблюдать, как женское обаяние сводит оппонента с ума и просто-таки раскалывает его душу и тело напополам.
Зирса заканчивала со вторым нападавшим, который долго не давал ей приблизиться. Однако открывшись всего один раз, дал возможность для удара сверху вниз, что привело к разрубанию его головы до самых плечей.
- Итак, дебютанты выигрывают… НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ПО ГОЛОВЕ! – голос глухо замычал в тот момент, когда Лик смахнувшись с третьим вампиром сильно и с размаху ударил по мечу последнего супостата, сбивая его защитную позицию. Дело довершили два удара.
- Так… если я правильно все понял, то разговаривала вот эта штука … - Лик тупо пялился на меч, который несколько мгновений назад ударил, тяжело дыша и заваливаясь на землю рядом с клинком.
- Опять эта проклятая магия! – высказывания Зирсы не отличались разнообразием. Ей настоятельно требовался отдых, поэтому она тоже опустилась на пол. В каждый удар воины вкладывали всю силу, иначе вампиров было не победить, потому что они-то не знали усталости. | - Где этот долбаный фонарик? Вечно он сваливает чуть что. Сейчас появится и надо бежать. Второй раз можем не отбиться, уж слишком хлопотно этих тварей убивать.
- Согласна. Хотя я думала, что нам и сейчас не отбиться.
- А не будь они так голодны, мы бы и не справились. А еще, могу поспорить, что теперь мы уж точно засветились…
- Еще и как! Это была дозорная группа спец-охранения. И я как-то в удивлении что вы смогли с ними управиться… причем без единого ранения. Видать, не впервой вам таких валить, – голос звучал с пола.
Зирса, просто «обожающая» магию, как ужаленная вскочила на ноги и отпрыгнула от того места, где звучал голос.
- Фигасе… оно разговаривает… - Лик всем своим видом показывал крайнюю степень удивления. Он знал о говорящих мечах и всем таком, но те мечи обычно жили только пока жив был их хозяин, а с его смертью умолкали до момента пока не появлялся новый.
- Ага… разговариваю… я, может, еще и крестиком вышивать умею… наверное… но зачем было так по голове бить?! – обиженно пробурчал голос.
- Че-т засиделись мы тут, тебе не кажется? – обратился воин к напарнице, вставая и оглядываясь в поисках огонька.
- Вот и наш проводник вернулся, – Зирса указала на огонек, спустившийся с потолка и теперь медленно плывущий к одному из проходов.- Ну что, пойдем?
- Ага! Че-т не нравится мне тут.
- Это… того… ну, если вам не сложно, и вы будете столь любезны, то, может, возьмете меня? Ну, пожааалуйста…. Ну, даже в плен возьмите... ТОЛЬКО ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО МЯСОКОМБИНАТА! – голос сорвался на неподдельную истеричную мольбу. – Я вам пригожусь, и я даже молчать буду! Ну, то есть, буду говорить, только когда надо будет…
- Оооно нас сдаст при первой же возможности, – прошипела сквозь зубы варварша, почти как упокоенные уже вампиры.
- По уму оно-то, конечно, да… но… ладно, будем считать, что я глуп и наивен, но любопытство меня победило.
Лик подобрал клинок, тот странно потеплел в руке и словно проникнул вглубь его разума и духа. Но никакой угрозы не уловил он в этом, зато померещилось, словно в его голове «ойкнул» нежный женский голос.
- Если что, не волнуйся, я спасу нас от твоей глупости, раскроив твою голову, – Зирса «кровожадно» улыбнулась, подбросив свой чекан, но Лик был рад шутке и тоже улыбнулся.
И вновь был бег, только уже с препятствиями. Целые залы были заполнены скелетами, зомби и мумиями. Двигаться приходилось медленно и очень осторожно. Меч хранил молчание и не выдавал диверсантов.
Пробегая одну из комнат, группа остановилась из-за проводника. Огонек завис возле двери рядом с которой была ниша и начал странно кружить по спирали вверх-вниз, словно не зная, что дальше делать.
- Ну, и что это значит? – нахмурилась обеспокоенная варварша.
- А мне почем знать? Я что, похож на книгу предсказаний? – огрызнулся воин, чувствуя себя словно его протыкают сотни иголок.
- Я прошу прощения, но у меня есть предложение.
- А? – подымая одну бровь, прислушался Лик
- Исходя из того куда вы бежите, я предполагаю, что вы идете в зал с мужиками в трансе. И если я правильно понимаю, кто вас мог сюда послать, ведь не сами же вы додумались, то вы охотитесь на них.
- И что? – в один голос спросили напарники, глядя на говорящий меч. | - А то, что внутри помещения есть охрана, и если перед залом будет просто скелетня, то внутри будут лорды-воины. Это усиленные зомби, но зато они контролируются исключительно теми магами. И живут они только на их энергии. Но в бою они крайне опасны.
- И что ты предлагаешь? Свалить? Я бы свалил, дак хрен тут выберешься за просто так.
- Неее, сваливают трусы и имбецильные недоноски! А вы реальные бродяги-маньяки! Поэтому вот что я предлагаю: здесь есть тайный туннель, выходящий на высоте метров пяти над этими гавриками. Один выманивает охрану, второй пролазит по туннелю и, пока маги просыпаются, быстренько вырезает их.
В тот момент лица воинов представляли собою картину под названием «вставь квадратное в круглое» или «несем круглое, катим прямоугольное».
Спустя некоторое время в зал с медиумами начали доноситься звуки битвы. Крики, звон метала, топот костяных ног. В круглом зале, в котором находились маги в трансе, началось движение. Из ниш, в которых царил полумрак, стали выходить здоровенные воины, с головы до ног закованные в стальные доспехи. Своими латными сапогами они создавали грохот как от камнепада. Всего этих «консервных банок» насчиталось около двух дюжин.
Медленно, не спеша, как и полагалось зомби, они начали шагать в ногу и направились к проходу, из которого, уже громче, доносились боевые варварские крики.
Как только все лорды покинули зал, стали мелко подергиваться тела магов, которые, лишившись охраны, начали выходить из глубокого транса.
- Пора! МАЧИ КОЗЛОВ!!! ДАЕШЬ КИШКИ ПО СТЕНАМ!!! – звонко пропел меч, и Лик прыгнул.
Двоим манипуляторам просто повезло, воин им сломал шеи при приземлении, и они не застали той паники, что началась после этого.
Маги выходили из транса быстрее ожидаемого, но к картине, что представала их взору, они не были готовы, и потому кричали, пытались уползти от разящего меча, слали проклятья и взывали к своим слугам. Но паника - это то, что поселившись в разуме любого мыслящего создания, не уйдет просто так. Она полностью охватила магов, не ожидавших встретить смерть, выйдя из транса. А убивали их жестоко. Кровь залила пол и превратилась в вязкий теплый ковер. Вихрь ударов и свист двух клинков были в тот миг дланью смерти, собиравшей свой запоздалый урожай. В зал, торопясь, насколько это возможно для зомби, бежали охранники, они хотели спасти хоть кого-то из своих хозяев, но все, что они смогли увидеть перед тем, как рухнуть на покрытый кровью пол грудами бесполезных железяк, это был воин с двумя мечами. Тот, кто принес свободу их душам.
Все было кончено всего за шестьдесят ударов сердца. В зал влетела Зирса. На ней виднелись следы от пропущенных ударов, но ничего страшнее пары глубоких и не сильно кровоточащих порезов на ней не было.
- Молодец, Лик! Но ты явно перестарался с … кровожадностью, – добавила она, останавливаясь перед огромной лужей крови. Давно она не видела такой кошмарной картины смерти и жестокости. Все тела были разрублены, кругом валялись конечности и головы, удушливо пахло кровью и страхом, пахло смертью.
Лик смотрел в пол, в кровавую лужу, посреди которой он возвышался как какой-то монумент или идол после жертвоприношения, ничего не выражающим взглядом и тяжело дышал. Он боролся с приступами тошноты и жуткими воспоминаниями. Он хотел спать и… и наверно есть.
- Чего встали? БЕГИТЕ ОТСЮДА!!! Сейчас тут будет хуже, чем в аду, на запах крови сбегутся все кровососы. Они же жуть как жрать хотят! – голосом разума вещал меч. | - Лик! Бежим! Лик!!! Очнись! Какого праха… – Зирса схватила за руку беспамятного воина и поволокла за собой.
Хотя так бежать было и неудобно, но выбора не было. Варварша понимала, что воин взял на себя самую главную часть задания… и самую опасную. И еще, он ведь успел все сделать быстро, до того, как ее убили.
Лик очнулся уже на бегу. Оголтело покрутив головой и поняв, что дело сделано, он остановился.
- Что такое? – обернулась варварша.
- Ничего. Просто неудобно бегать с мечами в обеих руках, – Лик криво улыбнулся и спрятал катану, оставив говорящий меч в руке. – И… спасибо тебе… ты … ты хороший товарищ.
- Может, хватит болтовни? Я тут, между прочим, стараюсь из всех сил вывести вас отсюда… ну и себя тоже! – меч негодовал.
Обменявшись понимающими взглядами, напарники продолжили бег. Но теперь в открытую. Без остановок убивали то тут, то там появляющуюся нежить, к счастью, немногочисленную. Они бежали и убивали, не сбавляя темп и скорость. Скорее всего, что скоро враг кинет вдогонку всех, кого сможет, а тяжелый запах крови, в которой Лик был с ног до головы, укажет им верную дорогу.
Огонек не таясь мчал вперед, до заветного места, откуда можно будет спокойно попасть на территорию духа. Воины не знали, куда бегут, и только меч разъяснял им ситуацию. До нужного места им нужно было бежать еще добрый час, и еще столько же до места сбора всех горе-вояк.
Они бежали, и «ветер» шумел в ушах. А в голове у Лика играла одна старенькая песня из одного далекого мира:
Мене звуть Форест, Форест Гамп
Мене не кличуть - я приходжу сам
Я втомився, зупинився, а до цього я біг
Просто біг об асфальт кілометрів доріг
Стоптав багато черевик, хто скаже навіщо?
І чому так вийшло? У чомусь навіть смішно
Була б поруч матуся вона б відповіла
У неї завжди були відповіді, але її нема
Вона говорила: "Як би Бог робив всіх однаковими", -
Вона впевнена, - "він зробив би всіх каліками".
А ще витираючи руки об спідницю
Говорила про те, що дурень дурню - різниця
Про це думав, лежачи у ліжку, дивлячись на стелю
Де вітер складав тіні гілля мов ієрогліфи
І про Джєні яка говорила мені
Лише одне: "Форест біжи"
А ти біжи-біжи з міста до сонця і далі
Щоб не зловили та не наздогнали
А ти біжи-біжи з міста до сонця так треба
Щоб доторкатися руками до неба
Пригадаю той дощ, який шов майже рік
І раптом скінчився, а потім з’явились солдати
І почали по нас стріляти, комусь більше, комусь менше
Отримали усі. Я виніс Баббу з вогню, було погано йому
Як би знав, що з ним розмовляю в останнє
Сказав би щось незвичайне, а вийшло якось по-дурному
А він просто сказав: "Форест, я хочу додому"
Ось так втрачав друзів у країні сотень доріг
Я ще чую їх сміх, у снах бачу обличчя
Не знаю чому так вийшло, що я повернувся з війни, вони ні
Сиджу у тиші на самоті, дивлюсь на стелі
Там на білій пустелі сміється ієрогліф
З гілля та вітру, я ніяк до цього не звикну
Вийду на автобан, і за плечима не мов "Run, Forest, Run"
А ти біжи-біжи з міста до сонця і далі
Щоб не зловили та не наздогнали
А ти біжи-біжи з міста до сонця так треба
Щоб доторкатися руками до неба | Помещение по "другую сторону" сферы ничем особым не отличалось от тех, которые Арикс уже видел ранее. Потресканные от времени каменные стены, на которые еще кто знает когда были нанесены руны, сейчас почти неисправимо испорченные и нечитаемые... Правда, здесь стены освещали летающие огоньки, которые горели напротив определённых рун. Величественные статуи древних героев были разрушены и бесславно лежали на полу грудой камня. Пол покрывал толстый слой песка - после проверки оказалось, что где-то на палец в глубину. Воздух был спертый и пыльный. Дышать приходилось с трудом.
Септа не соврала - здесь их маленькую группу уже ждала точная копия предыдущего её образа. Сейчас Дух парила над полом, не касаясь грешной земли даже пальцем, и всё так же зло смотрела на алхимика. Впрочем, разговор она начинать не собиралась, но молчание очевидно беспокоило их обоих.
Арикс опёрся об стену спиной: после телепортации стоять было никак уж не легче. Алхимик потерял достаточно много крови, и, собственно, поэтому чувствовал он себя очень даже паршиво. Благо, хотя бы бинты можно было снять - кровотечение таки удалось остановить. Сейчас алхимик мысленно улыбался, наслаждаясь понемногу отступающей болью в руке и покалыванием во всей, слегка онемевшей, конечности.
Ноги подогнулись, всё-таки в один момент не выдержав веса его тела. Арикс медленно сполз по стене и удобно осел на жёлтом песке. Не спеша, перевёл взгляд со своей окровавленной руки на Духа. Она всё так же зло смотрела на него, даже своим маленьким детским личиком стараясь подчеркнуть, как в нём разочарована. Но сейчас, находясь достаточно близко, всего в пяти или шести шагах, парень смог разглядеть во взгляде и нечто другое - то, чего не видел и, тем более, совсем не ожидал там увидеть. Она сочувствовала ему? Нет… она его жалела, хотя и пыталась скрыть это. Но почему? Неужели он сейчас столь жалок? Да и зачем?.. Род этих духов никогда особыми братскими чувствами не отличался, да и, ко всему прочему, они редко когда могли позволить себе роскошь поддаться этой слабости…
- Если не секрет, Септа, - начал алхимик, чтобы отогнать от себя мысли, которые ему совсем не нравились, но продолжали настырно лезть в голову. Он не хотел принять то, что выглядел жалко. От самой такой мысли становилось противно. Возможно, он в отчаянии, но точно не жалок! - Скажи мне, почему именно этот образ? Ты его никогда ранее не использовала.
- Почему? - переспросила Дух. На какой-то, почти неуловимый, миг злости во взгляде поубавилось, а в голосе послышалось откровенное удивление. Скорее всего, она совсем не ожидала этого вопроса. Но первый миг прошел, и удивление пропало бесследно. Взамен в голос вернулась уже такая привычная безоговорочная самоуверенность. - Очевидный ответ, Нона. Что видят - в то и верят смертные всегда. Что еще быть может более невинно, чем ребёнок?..
Спрашивать о том, что же она всё-таки здесь делает, как она сюда попала и что здесь сторожит, алхимик не решился. Не спрашивал он и о происхождении ее "братика". Не было нужды злить Септу еще больше, затрагивая больные темы, тем более что Арикс этим уже успел отличиться. Несмотря на приличный, даже по маркам Духов, возраст, она оставалась ранимой и принимала все чересчур близко к сердцу. Да и, помнится, всегда выделялась злопамятностью, а хаотичная натура и хорошая фантазия не один раз заставляла жалеть о содеянном её обидчиков.
Оставшиеся полминуты девица и алхимик провели в ненарушимом молчании. Человек не задавал вопросов, а Дух, видимо, тоже сдерживала свои порывы что-то сказать. Затем с пещеры телепортировался Марвин. Он косо глянул сначала на Хранительницу, потом - на товарища, который пытался бинтом вытереть кровь с руки. Но так ничего и не сказал - просто отошёл к стене. | За ним сразу же прибыл странный парень из новых знакомых. Глаза все время закрыты. Неразговорчив, хотя и понятно, что не глуп. А когда говорит, чувствуется, что всегда что-то не договаривает. Вот с ним-то и придётся вести себя осторожно…
- В сборе ваша группа, готовы выступать теперь, - начала Дух опять в своей дурной манере. - Об одолжении, важном для меня, я попрошу вас троих. Найти способ следует вам, как от души моей отделить братика моего любимого. В Свод Знаний путь лежит ваш отныне, там же и знания сии искать предстоит вам.
- А потом к черту из этой проклятой песочницы, - достаточно довольно промурлыкал себе под нос Марвин и сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда Хранительницы. - Ах да, нам сквозь тьму в коридоре как идти?
- Язвить не нужно впустую, - молвила Дух достаточно безразличным тоном. - Света будет у вас достаточно, и укажет вам путь он, - на последнем слове она сделала легкий пасс рукой. Из трещины в полу позади Хранительницы вырвался рой летающих огоньков. Они поднялись сначала к потолку, осветив и предоставив взору наёмников начерчённые временем шрамы на каменных плитах. А потом - спикировали вниз и противоестественно в один удар сердца замерли в каком-то полуметре от пола.
- Подождите, - вдруг слишком уж взволновано молвила дух и подплыла к Мейви настолько близко, что они почти соприкоснулись носами. - Пустых метку носишь ты. Не приходилось раньше мне за жизнь мою немалую встречать такое... Откуда у тебя она?
- Этот вопрос имеет отношение к нашей задаче? - достаточно робко встретил вопросом вопрос Мейви.
- Абсолютно никакого, - сердито сведя брови недовольно буркнула Дух.
- Тогда я бы предпочёл не отвечать.
- Как скажешь.
- И что нас там ждет? - спросил алхимик, поднимаясь на ноги и вертя в руках одно из своих зелий.
- Помнится, назад минуту я уже поведала вам просьбу мою.
- Задание я запомнил. Не услышал я правда, что готовит нам твой враг.
Дух нахмурила брови и закусила губу - это недвусмысленно значило, что дела обстоят плохо, хотя … очень даже вероятно, что они обстоят ещё хуже, чем могло показаться на первый взгляд.
- Больше, чем обычно, оно в этот раз…
- Что «оно»?! - поняв всю плачевность ситуации, сорвался Марвин, совсем позабыв о каких-либо манерах поведения с матерелизовавшимися астральными телами духов.
Септа посмотрела на него растерянно, но потом, опомнившись, твердо сказала, уклоняясь от ответа:
- Волноваться нет повода, вы раньше там окажетесь, - с этими словами она беспардонно и даже не прощаясь сбежала, рассеяв своё тело по полу ещё одним слоем песка.
Прошло около получаса. Получаса бега в умеренном темпе, так как Дух перед тем, как ретироваться, не соизволила поставить в известность своих новоиспеченых временных подчинённых, как далеко придётся добираться. Да и оставалась опасность того, что туда, возможно, нужно было ломиться со всех ног, чтобы обогнать "его"… Чем бы "оно" там не было… | И вот они вбежали в круглый просторный… Нет. Не то слово - просто колоссальный по своим размерам зал! Его сводчатый потолок поднимался куда-то ввысь и не просматривался в царящей там кромешной тьме. Другая сторона зала была погружена во мрак и не видна, как не щурься и не пытайся разглядеть, что там. В то же время немалую лепту в шокирующее первое впечатление вносил почти отсутствующий пол. Вместо него из проходов в разных сторонах зала исходили шесть достаточно добротных и широких мостов шириной, наверное, с пять десятков шагов человека. Разумеется, дно пропасти, как и потолок зала, среди мрака разглядеть не удавалось. Мосты, в свою очередь, относительно помещения казались не более, чем ниточками, ровно натянутыми над пропастью. Они не доходили друг до друга в центре, а упирались в огромную, подобную крупной рыночной площади, круглую каменную платформу. На ней сейчас размещалось огромная статуя каменного паука, которая занимала добрую часть платформы. Хотя созерцание того, что статуя вполне свободно двигалась, наводило на мысль, что это очередной слуга Духа.
Когда первое впечатление прошло, еще один глухой удар, по громкости сравнимый только с падением небольшой горы в море, вывел группу из трепета. С прохода в другой части зала на мостик слева от них вылезало чудовище, ужасней которого сей мир еще не видел. "Вылезало" оно потому что, даже невзирая на то, что сплющенная огромная голова его находилась над половиной пути от прохода к центральной платформе, хвоста так видно и не было. Подобно червю, тело сосотояло из сегментов непонятной бело-черной субстанции, которая еще и светилась подозрительным мертвенно бледным светом. По телу все время проходила волна судорог, которая была подобна водяной ряби с такого расстояния. Монстр извивался вокруг моста над пропастью подобно змее, пойманной за голову. Лапы чудовища, которых отходило по паре от каждого сегмента и которых сейчас насчитывалось около шести десятков, тремя когтистыми пальцами цеплялись за камень, помогая хозяину продвигаться дальше. Чудовище упорно двигалось к центру зала, и с его намерениями никто не мог поспорить.
Впрочем, несколько каменных пауков - тоже немалых размеров, но всё же не столь внушительных, как бело-черный червь, - таки попытались оспорить права последнего свободно разгуливать, где ему вздумается. Каждый из шести - наверное, под количество путей к центру - восьмылапых паукоподобных, был всего лишь в два с четвертью сегмента в длину, если сравнивать с врагом. Один паук сейчас сидел на шее у монстра и с каждым укусом выдирал значительные куски его плоти, которые бесформенной массой летели вниз, во владения черного мрака пропасти. Два других же, которые нашли свое место ближе к видимой середине существа, наверное, пытались приостановить его движение своей паутиной, привязав ею длиное тело к каменному монолиту моста. Четвертый и пятый разместились возле прохода, и, казалось, пытались отгрызть ногу своему чудовищному оппоненту. Смотря на то, что сейчас у чудовища на нескольких разных участках таки не хватало конечностей, им это вполне удавалось. Шестой паук, оставленный в резерве, находился на платформе, которой ему вполне должно было хватить, чтобы без особого труда развернуться, если угроза проявит себя из остальных входов в зал.
Монстр издал очередной оглушительный рев, который сотряс, как казалось, всю основу пирамиды, и это окончательно вывело из шока смертных. Первым опомнился Марвин. Он крикнул что-то своим напарникам, но после оглушительного рева в ушах беспрестанно звенело, да так, что расслышать его было просто невозможно. Полуэльф, не ратя больше времени, бросился бежать туда же, куда так стремился монстр. Идея была, как никогда, верной. Если туда первым доберется чудище, делать будет уже нечего, сомневаться в этом не приходилось. Мейви и Арикс, еще немного помешкав, бросились за ним. Сил у обоих оставалось не так и много. Сюда они проделали немалый путь, а хрупкое тело алхимика, как впрочем, и мага не было готово к таком | Сюда они проделали немалый путь, а хрупкое тело алхимика, как впрочем, и мага не было готово к такому изматывающему издевательству над своей изнеженной плотью. И хотя они уже могли узреть цель, путь все равно лежал не близкий.
Бежать было трудно не только потому, что усталость медленно, но упорно брала свою непомерную дань, но и потому, что монстр время от времени ревел своим ужасным голосом, и приходилось останавливаться, так как в такой тряске бежать не было возможности. Благо, мост был более чем достаточно широким и можно было не опасаться сорваться в пропасть при очередной встряске. Марвину приходилось куда легче - он всё же был более привыкшим к таким испытаниям.
Троица продвигалась совсем уж медленно и катастрофически отставала от чудовища. Хотя они и двигались с примерно одинаковой скоростью, но у монстра с самого начала была "небольшая" фора в качестве старта с середины моста. Возможно, все бы так и кончилось, если бы один из пауков, отгрызавших ранее конечности чудовища, не решил изменить род занятий. Сложно было сказать, решил ли он сам это, или у него, собственно, и сознания-то не было, а им напрямую управляла Дух. Да впрочем, это не имело значения - главное, что он добрался к ним и опустил голову, в немом жесте предлагая немного прокатить.
Минут с пять группа копошилась возле него, стараясь забраться на каменного исполина, что оказалось отнюдь не легкой задачей, так как творец его был, наверное, слишком искусен в своем деле и придирчив к творениям, вследствие чего выступов, за которые можно было бы уцепиться, не нашлось совсем. К счастью, идеальная в день его создания статуя паука за все века, проведённые здесь, покрылась изобилием трещин. Впрочем, большинство из них были слишком мелкими, чтобы использовать их для карабканья на тело голема. И, наконец, справившись с задачей, трое парней испытали немалое облегчение, Не грех было перевести дух, мчась с ветерком к центральной платформе. Правда, отдых был не слишком комфортен - приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не соскользнуть со своего нового друга.
Добрались они «с ветерком». Правда, каждый из троицы, даже не говоря это вслух, глубоко сомневался, что всё идет по плану. Если тот вообще существовал когда либо. Тем не менее, они добрались к цели первыми, в целостности и без посторонних предметов в теле. Правда, огромное чудовище отстало не слишком сильно - пара-тройка минут - и оно доберётся до центральной платформы, в центре которой находились трое наёмников. И, как уже бывало раньше, перед людьми на расстоянии в половину роста человека парила жёлтая сфера с маленькой белой точкой, которая лениво описывала круги по экватору телепорта. Впрочем, сейчас, когда одного взгляда на громадину за их спинами было достаточно, чтобы потемнело в глазах, а колоссальность зала недвусмыслено подавляла всей своей титанической маштабностью, всем троим хотелось забраться отсюда куда угодно, лишь чтобы подальше.
Марвин попробовал крикнуть что-то подбодряющее в стиле: "понеслась" или "с удачей", но слов разобрать не удалось. Дыхание монстра, шаги его многочисленных ног и просто неприродный хруст сегментов сливались в постоянный гул, сравнимый с раскатом грома, который все не заканчивается. | После того как Марвин исчез в желтом сиянии, которое охватило его тело, как только он прикоснулся к небольшой сфере, к ней прибавился еще один маленький летающий шарик. Он кружил вокруг телепорта подобно небольшому спутнику. Теперь их было два. Мейви, очевидно, тоже заметив такую последовательность, попытался спросить у оставшегося напарника что-то. Но попытка оказалась тщетной. Алхимик прокричал что-то в ответ, повертев головой со стороны в сторону, и коснулся сферы. Разумеется, Мейви не расслышал ничего из сказанного, но он смог различить уже три маленьких огонька, кружащих вокруг портала. Выхода не оставалось - последнему в этом зале живому человеку пришлось сделать то же, что и предыдущие.
- Темно здесь, как в заднице! - услышал Арикс голос Марвина и мысленно согласился с каждым его словом. Даже несмотря на то, что Мейви создал колдовской свет, тот освещал расстояние не более, чем на две дюжины шагов. Причём стен видно не было. Можно было предположить, что они находились в центре очередного зала.
Они уже почти закончили пятиминутный отдых - привал без лишних слов решили сделать, как только прошли через портал. Слух постепенно возвращался, а тишина, окружающая их была столь приятна после рева и грохота шагов огромного монстра...
- Так что всё-таки это была за точка? После твоего исчезновения их стало три, - сказал Мейви.
- Точка? - переспросил Марвин, не совсем понимая суть вопроса и к кому он вообще был обращён.
- Думаю, ты уже догадался, - ответил Арикс, поднимаясь на ноги. - Количество спутников прямо указывает на количество душ за гранью портала.
- Значит, с нами здесь еще кто-то? Думаешь, Хранитель Архивов?
- Вполне возможно.
- Он нас пропустит? Ведь мы идём от имени Духа, - осторожно спросил Марвин и, на всякий случай, положил руку на рукоять сабли.
- Пропустит? Хех… сомневаюсь, - молвил алхимик, вглядываясь в тьму.
- Потому что его дело защищать знания архива от любых посягательств. В частности, от рук Духа, который сможет с их помощью смыться отсюда. Правильно догадываюсь? - осведомился Мейви.
- Ага.
- Догадки! Догадки! Одни догадки! Хватит языком молоть, как будто всё вы знаете. Идёмте уже! Это место мне начинает действовать на нервы, как и вы, - вскочил на ноги полуэльф.
- Хорошо, пойдем туда, - Арикс указал рукой перед собой.
- А там что?
- Вот и узнаем.
Они шли достаточно недолго, пока навстречу, несомый каким-то сухим и холодным ветерком, не прилетел маленький пурпурный огонёк. Группа насторожилась, ожидая атаки Хранителя или чего бы там не было, но неимоверно долгая минута закончилась. За ней другая. Никто не напал на них, никто не нарушил тишину, только вскоре очередным порывом ветра был принесён очередной огонёк.
Группа даже не обговаривая решила, что следует идти до источника странных, но вроде бы безобидных огоньков. Чем дольше шли люди, тем чаще им навстречу неслись шарики пурпурного света, иногда встречались и по два-три за раз. | Через чверть часа они таки нашли источник шариков. Небольшое растение с одним чёрным стебельком, но без цветка, росло прямо из песка. Его пурпурные круглые и немногочисленные листья ритмично то светились, то затухали. В полусотне шагов виднелось такое же свечение. Наверное, еще одно растение. Очередной порыв ветра, уже, правда, немного солёный, принес с две дюжины лепестков.
Марвин бросился в ту сторону, забыв, наверное, о возможном присутствии здесь Хранителя. За ним бросились и двое других, тоже поддавшись любопытству.
Они вбежали на небольшую поляну. Под ногами сухо потрескивали стебельки чёрных растений. Каждый шаг поднимал тучу пурпурных шариков, которые тут же заботливо уносил ветер - подальше от вандалов, вторгшихся в вечный покой этой поляны. Собственно, вандалов растения уже не волновали. Все они завороженно шли к довольно большой фигуре в центре поляны.
Статуя, или что бы это не было, по колена погрузилась в песок. Толстый латный доспех, местами исцарапанный, местами пробитый, а где-то и совсем изувеченный, странным образом парил над песком, приняв форму стоящего человека. Сложно было не отметить зазубренный обоюдоострый клинок, воткнутый со спины в нагрудник и проходящий сквозь него. Казалось, что человека (или что там было за существо) прямо перед смертельным ударом каким-то магическим образом успели спасти, выдернув с массивных доспехов в последнюю секунду.
- Это Хранитель? - нарушил молчанку Марвин, рассматривая шлём латных доспехов, на котором было почему-то четыре полосочки для глаз.
- По-видимому, да.
- Значит, тот шарик возле сферы телепорта обозначал не его душу?
- Именно его.
- Но он же мёртв.
- Совсем нет, - улыбнулся алхимик, глядя на клинок, а потом провел пальцем прямо возле зазубренного лезвия. - Смотри, на каждой зазубрине есть маленькая руна. Это стазис-клинок. Он останавливает время поражённой жертвы. Другими словами, наш друг Хранитель сейчас во сне без сновидений.
- У него же тела нет совсем.
- Сложно увидеть тело штормового духа, особенно когда он так спокоен.
- Кто здесь был? - спросил Мейви.
- Кто знает? Впрочем, какая разница, если чёрную работу за нас уже сделали...
Как оказалось после недолгого обследования, неподалёку от тела Хранителя, которое было отрезано от времени этого мира, находились пять дверных проёмов — просто посреди поляны странных цветов. Вместо дверей, впрочем, каждый проём был заполнен гладкой чёрной пеленой. Еще немного обыскав поляну и затоптав сотню-другую цветков, наёмники вернулись к ближайшей двери. | - Очевидно, нам туда, но мне уже осточертело столько раз телепортироваться за сегодня! - Марвин озвучил то, что чуствовали и двое остальных.
- Арикс, ты думаешь, создавшие храм и это подпространство ограничились лишь одним Духом для защиты архива?
- Хе-хе... Я в этом сомневаюсь. Очень сомневаюсь.
- Ловушки? - осторожно осведомился Марвин. - Ведь кроме нас и Хранителя здесь никого не может быть.
- Ловушки? Да. Скорее всего. Но, думаю, у них хватало фантазии для чего-то более извращённого, нежели котящийся на тебя камень.
- Умеешь ты подбодрить… - пробурчал Марвин, потом тяжело вздохнул. - Ну… кто первый?
- Я пойду, - вызвался алхимик, что совсем не было на него похоже. - Только посмотрю, что за пеленой, и тут же назад.
- Ладно, - кивнул Марвин. - Удачи тебе. Глупо умирать в таком месте, да ещё и до сих пор не подцепив ни одну девицу из группы.
- Ещё бы, - расплылся в улыбке Арикс, вспоминая увиденное возле озера. - Очень глупо.
Как только алхимик коснулся пелены, по ней медленно пошла рябь. Инстинктивно набрав побольше воздуха в легкие, как будто ныряя в воду, он прошел сквозь проём.
С другой стороны на него не упал потолок, не набросился какой-то магический голем, пол тоже оставался под ногами и не особо спешил куда-то исчезнуть. Словом, не случилось совсем ничего. Алхимик стоял посреди достаточно просторного зала с четырьмя колоннами возле центра. На противоположной стороне виднелся такой же проход, как тот, из которого вышел Арикс. Справа и слева в стенах было ещё по одной двери. Так сказать, выходов было четыре.
Он сделал несколько шагов, подходя к стенке, чтобы лучше разглядеть надписи, которыми они были исчерчены от пола к потолку. Скривывшись, буркнул: "Ранний аврорийский", - и направился назад к проёму. Пройдя сквозь него, алхимик уже было начал:
- Все в по… - и замер на полуслове. Причина, по которой он так и не договорил, заключалась не столько в том, что его напарников здесь не было, сколько в том, что он попал в тот же зал.
Алхимик, не медля, обернулся и прошёл сквозь двери, из которых попал сюда.
Эффект был тот же. Ничего ему особо не угрожало, но и ничего и не менялось.
- Вот где подвох… | * Слеза Проклятых - черная вязкая жидкость, холодная на ощупь, имеет тропность к астральному телу. Инвазия при прикосновении, инкубационный период не изучен, инициация не изучена. Созидание субстанции запрещено. Все попытки воссоздать ритуал наказываются.
Свод знаний Нейзерлока *
Арикс провёл уже больше восемнадцати часов в этом зале. Хотя вполне вероятно было, что он преувеличивает, но, то, что он уже два раза успел проголодаться и перекусить, было очевидным фактом.
После пятой попытки вернуться к остальным алхимик решил забросить тщетное дело и прочесть тексты на стенке - возможно, там будет подсказка или что-то в этом роде, что бы смогло ему помочь. Потратив пару часов на чтение не особо знакомого языка, да и еще в старой манере и со странным наречием, он отметил, что большинство слов попросту не несут смысла. Те же строчки, что были более-менее читабельны, оповещали об очевидном , на манер: "Верх вверху, а низ снизу". Встречались и другие, которые были просто воплощением абсурда в письменном виде.
С каждым прочитанным словом надежда найти на стенах письменную подсказку умирала. Впрочем, догадка о том, почему на стенах был написан бред, уже зарождались. Но все-таки мысль, что создатели были незаконнорожденными детьми женщины, которая проводит ночь с мужчиной за деньги, была ему куда милее. Так же он время времени алхимик мысленно предлагал всем им вступить в оральный половой акт с разными птицами и млекопитающими. И выразил искреннюю уверенность в том, какое место после смерти займут их души.
Что было хуже всего - так это то, что подсказка, вероятней всего, находилась извне, где-то на поляне. А его напарники, скорее всего, уже попали в эту самую ловушку, попытавшись спасти его. И к тому же рана на руке почему-то опять открылась и последние два часа постоянно кровоточила. Последнюю четверть часа Арикс совсем уже не мог ни о чём думать, кроме этой чертовой раздирающей изнутри боли во всем теле.
В итоге, потеряв все силы и попросту сдавшись, он упал на каменный пол зала. Но, как не странно в ту же секунду боль как клинком отрубило. Алхимик не ощутил совсем ничего, стукнувшись о землю. С каждой секундой он все более терял ощущение реальности. После потери мобильности сразу же пропал слух. И полминуты не прошло, как и весь окружающий мир начал медленно, но неизбежно терять свои краски. Казалось, что тьма решительно поглощала все вокруг не щадя ничего, хотя алхимик был более чем уверен, что тьма поглощала только его.
* Инициация – этап эволюции пожирателя, на котором он находит брешь в астральном теле и проникает во внутренний мир души.
«Приметки Безумной Кварты» - восстановленные экземпляры *
Когда нету боли, когда нету цветов и звуков, когда нету ничего, а есть только ты, столь одинокий и всеми оставленный, без права на спасение или даже просьбу о помощи. Когда остаешься сам на сам с бесцветной Пустотой, которая даже не холодная, ибо у тебя отобрали ощущение и этого. Тогда душу раздирает на части, и все твои усилия направляются только на то, чтобы остается целым, не потерять себя и не растаять в этом воплощенным в явь кошмаре всего сущего. Тогда время теряет смысл, и миг всегда кажется Вечностью, а Вечность - одним мигом. Тогда нету ничего, и все теряет смысл. | Пустота никогда не поддастся никому. Она не следует каким-либо правилам, она не будет покоряться чужой силе или помогать кому-то по собственной воле. Все это чуждо ей. Все чуждо ей. Потому что она есть противоположность всего существующего. Ее никогда не сможет понять кто-либо, кто жил хотя бы одно мгновение. Ибо она есть - и в то же время её нету. Ибо она везде - и в то же время её не найти. И она всегда в сердце каждого живущего, в каждой нашей мысли… Потому мы так и боимся её.
Когда алхимик понял, что дышит... Когда он ощутил под собой землю и с точностью смог сказать, где верх, а где низ... Когда он на полную грудь вдохнул, пускай сухой и немного пыльный, но все же такой пьянящий и приятный воздух, когда ощутил нежное касание теплого ветра на своей коже и ласковые лучики пламенного солнца, его ликованию не было предела! Ведь это недвусмысленно значило, что он пережил «инициацию», что само по себе было подвигом. Он знал, что шаг сквозь Пустоту - дело одного мгновения, но он также знал, что это мгновение может стать последним для его сознания.
Но для того, чтоб отдаваться радости, сейчас было далеко не самое подходящее время, ведь проблемы не кончились только на том, что он сумел выжить…
Слишком быстро открыв глаза, алхимик был ослеплен светом и красками окружающего мира. Как бы он не был рад видеть все эти мелочи снова, за эту ошибку ему пришлось поплатиться болью в глазах и минутой слепоты. Но, вновь обретя осязание, он с тяжестью поднялся на колени. Тело было почему-то слишком вялое. Даже чтобы пошевелить рукой, приходилось прилагать немалые усилия. Шаг сквозь Пустоту оказался куда более тяжелым, чем он мог предполагать ранее. Впридачу к этому мысли текли слишком медленно, они путались между собой, заводили парня в тупик. По несколько минут приходилось обдумывать каждое действие. Скорее всего, если так пойдет дальше, алхимик может прощаются со своей жизнью, ибо думать с такой скоростью в данной ситуации равноценно смерти. Но… Основное внимание привлекал иной вопрос: "Какого черта и что случилось?!".
Нет-нет-нет… Он знал, что сейчас сойдется в поединке с другой душой. Он знал, что это стало возможно только после того, как Слеза Проклятых пробилась сюда, в этот внутренний мир. Но… откуда у него Слеза Проклятых? Кто ему её дал? Какова была её цена? Что происходило до этого? Он пытался найти в себе силы ответить на этот вопрос, но, к сожалению, сейчас это было невозможно… Честно говоря, сложно было даже сообразить, что именно он помнил последним…
Немного позже пришлось забросить идею найти утерянные осколки памяти или собрать из существующих что-то более-менее целое. Твёрдо решив для себя, что не стоит пытаться что-либо вспоминать, когда есть большой шанс попасть в Пустоту не на одно мгновение, а уже на остаток Вечности, он поднялся на ноги и огляделся. | Вокруг были на вид достаточно древние развалины, все же сохранявшие былое величие и достоинство этого места даже в упадке. Здесь были остатки древних колонн и портиков, постаменты и собственно сами статуи: некоторые сброшены с пьедесталов и разбитые, другие - еще стоящие на своих изначальных местах. Правда, и те и другие были безликими: была ли это женщина, иль мужчина - лицо всех занимал гладкий, чем-то даже пугающий овал. А под ногами белый камень площади создавал незамысловатую мозаику, с некоторых ее участков пробивалась трава, но желтая, как будто выжженная солнцем. Даже не дав нормально осмотреться вокруг, что-то или кто-то, решило в буквальном смысле встряхнуть этот маленький мирок. От толчка такой силы и без того едва стоящий на ногах парень полетел на землю. Как только через несколько секунд землетрясение прекратилось, алхимик от души выругался и снова поднялся на ноги. В этот раз это далось ему с немного большими усилиями. Холодный коготок страха царапнул по сердцу. Неужели он с каждой секундой слабеет? Впрочем… сейчас не время трястись, как маленькая девочка…
Продолжая осматриваться, он не находил ничего нового вокруг себя. Все те же белые стены, упавшие и еще стоящие колонны. Вот, правда, только теперь он смог заметить скромную широкую башню на скале, которая одиноко возвышалась над руинами. Наверное, где бы он не был в этом небольшом мире, он всегда сможет увидеть ее. Значит, его путь лежит именно туда. По крайней мере, заблудиться будет сложно.
Еще один толчок, но уже куда слабее своего предшественника, попытался сбить алхимика с ног. Приложив усилия, он всё же смог удержатся. После поднял голову к небу, чтобы сказать всё, что думает, о шутнике, который это делает, но, уже было открыв рот, так и не смог ничего вымолвить. Дар речи у него отобрало созерцание огромной черной трещины на небе, которая, как казалось, медленно расширялась. Неровный кусок синего неба, летящего вниз, придавал этому зрелищу еще более удивительный вид. Но самым необычным и даже немного устрашающим в нём была черная жидкость, тянущаяся мёдом от неба к земле…
- Так вот как выглядит "инициация" изнутри… - тихо и с восторженной улыбкой прошептал алхимик. - Впрочем, - добавил он немного позже, всё так же завороженно смотря на гибель неба, не смея отвести взгляд от этой сцены. - Не значит ли это, что мне бы стоило поспешить?
Но спешить он не стал, даже несмотря на то, что это был бы самый умный поступок в его жизни. Еще несколько минут парень стоял, не двигаясь, и любовался. Потом перевёл взгляд с дефектного участка неба на возвышающуюся башню, примерно оценил расстояние, ехидно хмыкнул и, не спеша, направился в её сторону. Он легким шагом шел по древней мостовой, сделанной из чистого белого камня, при этом насвистывая себе под нос весёлый мотив, как будто то, что творилось здесь, его совсем не удивляло. | * Только узколобые не видят, что невозможное можно определить как отсутствие воображения и мотивов.
Аксиома искажения*
Ближе к подножью башни, или точнее сказать, скалы, на которой она стояла, алхимику пришлось добираться по стенам и крышам местных полуразрушенных домов. Это был вынужденный шаг, так как щель в небе уже достаточно сильно расширилась, и всю землю залило чёрной жидкостью. Избегая любого, даже малейшего контакта с чёрной жижей, более из осторожности, чем от знания, что могло бы случится впоследствии, парень упорно продолжал своё движение вперед. Впрочем, если эта субстанция пробралась сюда, чтобы поглотить душу, то было разумно не проделывать сейчас над ней каких-либо экспериментов. Благо, страх перед Пустотой с легкостью управился с врождённым патологическим сильным любопытством, так что особых колебаний алхимик не испытывал.
У подножия скалы назрела большая проблема. Башня была окружена рвом, или чем-то в этом роде, ведь под хорошим слоем этой чёрной дряни трудно было сказать, что там под ней сейчас находится. Факт был таков, что к ступенькам, которые спиралеподобно обхватывали серый монолит скалы и вели к башне, было сотни две шагов от ближайшего здания, на крыше которого сейчас разместился алхимик. Столь желанные ступеньки были так близко - и в то же время так далеко…
Не теряя особо много времени на выдумывание каких-то извращённых или шибко умных планов, алхимик решил добраться к ступенькам, используя те небольшие островки суши, которые явно были обломками башни. К счастью, их еще не успела поглотить чёрная масса. Но в этом случае нужно было спешить, ибо этой вязкой дряни прибивало с каждой секундой все больше и больше.
Хотя всё тело просто выло от боли, протестуя против такого ужасного обращения с собой, особого выбора у него не оставалось. Попросту отрицая боль и все остальные претензии плоти, алхимик истинно верил в то, что его сил будет вполне достаточно, чтобы усилить это самое тело и исказить собственную инерцию, используя ее как козырь, когда придётся перебираться от обломка к обломку. Даже несмотря на ужасное физическое истощение, магии в нём самом было много - более чем достаточно, чтобы компенсировать этот досадный недостаток.
Хорошо присмотревшись, где есть осколки, парень мысленно наметил себе путь по них. Максимально, как только ему это позволяло умение, он ускорил свои реакцию и восприятие времени. Для этого понадобилось всего-то начертить не особо сложные руны на предварительно очищенном от пыли и мелких камней участке крыши. Потом, подготовив себя морально, заготовил печать искажения, которая предоставляла ему полный контроль над собственной инерцией немногим более, чем на тридцать две секунды. Этого должно было хватить…
Глубоко вдохнув, чтобы подавить страх, алхимик быстро сбежал вниз по почти вертикальной стене четырёхэтажного здания. Когда к чёрной массе оставалось меньше метра, ментальным усилием печать искажения была сломана. Парень тут же изменил направление своего падения, в котором он должен был с головой нырнуть в чёрную субстанцию, на вектор, который вполне подходил его планам. Тело алхимика метнуло к небольшому камню в виде трехгранной пирамиды, которая еще выступала над чёрной ровной гладью. Правой ногой коснувшись камня, он немного развернулся и, отталкиваясь, устремился к другому спасительному островку. Правда, на миг ему показалось, что он случайно задел ногой спокойную гладь субстанции… Впрочем, нельзя было отвлекаться, сейчас все внимание парня должно быть полностью предоставлено контролю над собственной инерцией…
После проделывания этого же фокуса еще с десяток раз от широких серых ступеней его отделял только один камень. Все шло гладко: прикосновение, небольшой поворот туловища в сторону ступеней, волевое изменение вектора инерции и шаг… который он так и не смог сделать правильно… |
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25К списку тем
|
