Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Поступь Проклятых |
|---|
пусть камни в голову летят...
--------------------------------------
Ночь опускалась на безмолвный город
лишь крики чаек доносились
Абруд тянулся побережьем моря
торговые суда проходят мимо
граф Торус - местный управитель
задачу наместнику Криону
исправить это упущение
обзаведясь скорей портом и флотом... | для Берёзка:
Конечно не мог, спасибо)
для пейздесь:
Благодарю за замечания | Ялонис вышел из своей каюты, заправляя длинную рубаху в широкие штаны. Как обычно грудь была нараспашку, а рукава закатаны до локтей, демонстрируя иссеченные во многих стычках руки. Пират вышел на палубу, где его уже ожидала вся честная братия. Не обращая внимания ни на кого, он неспешно поднялся по деревянной лестнице на корму корабля к штурвалу, стал и оперся на резные перила. Вся ситуация со стороны представлялась будто проповедь священника перед его паствой. Стояла непривычная для морских разбойников тишина, никто не издавал и звука, даже не чесались, а некоторые вообще забрались на реи и ванты, чтобы лучше видеть и слышать. С палуб бригов также все обратились в слух, чтобы не пропустить ни слова, сказанного капитаном. Нарушал тишину лишь ласкающий слух шум воды, волны которой бились о борта кораблей. Ялонис даже заслушался этой прекрасной музыкой, что позабыл даже о чем хотел сообщить, но где-то крикнул чайка, выводя его из состояния отрешенности. Пелена мечтаний спала с глаз и он увидел под ногами толпу мерзавцев разной породы и степени. Все как на подбор оборванцы, убийцы, бандиты и разбойники. У каждого из них сотни грехов за душой и свои пороки, будь то выпивка или непомерные амбиции, после этой мысли он посмотрел на своего помощника, стоявшего среди толпы. Да, это его мерзавцы, одни из лучших мерзавцев, которые подались в пираты, и других ему не надо.
Вся команда пожирала его глазами в ожидании, Ялонису показалось, что они даже не моргают, боясь пропустить истину мира сего, которую он сейчас вымолвит. От этих мыслей он усмехнулся.
– Ну, здравствуйте, господа! – весело поприветствовал капитан собравшихся. В ответ послышались приветственные кличи, улюлюканье, доброжелательный свист. – Ну-ну, псы беспородные, тише! – и команда, как один замолчала. – Ваш капитан собрал здесь всех, чтобы сообщить о том, как в целом вы паршиво справились со своим последним набегом. И как некоторые из вас вовсе не послушались меня! – пираты покосились на Филибера, но тот не смутился, и даже глазом не повел. Он уже знал, для чего Ялонис их всех здесь собрал. – Следовало бы вспороть этому уважаемому человеку брюхо и задушить его собственными кишками, но! Несмотря на то, что этот мерзавец нарушил мой приказ, я хочу поблагодарить его.
Кого-то могла удивить манерная речь капитана пиратов, но вся его команда знала, что это, в целом, начитанный человек и ходили слухи, что он даже благородного происхождения. Особенно пираты любили при разбоях и грабежах искать книги и приносить их Ялонису. Сами они читать не умели, лишь немногие могли похвастать таким умением, но капитан любил хорошие книги и щедро награждал за подобные подношения.
– Что же ты стоишь, Филибер? Поднимись ко мне, су.ин сын, чтобы я расцеловал твою задницу!
Помощник робко протискивался через толпу и рысью поднялся к своему капитану, поравнявшись с ним ростом. Ялонис крепко обнял Филибера, а после того, как выпустил, по-дружески ударил того в плечо.
– Вот этот ублюдок минувшей ночью нанес непоправимый урон имперской швали!
– Чего нанес? – крикнул кто-то из толпы и незамедлительно получил крепкий подзатыльник от соседа. | – Задницу он надрал имперцам, чего нанес.. Баран необразованный, выкинуть за борт! Пусть немного подумает над своим поведением, если есть чем думать! – разразилась толпа вокруг и беднягу тут же взяли за руки и ноги, раскачали и вышвырнули под всеобщий гогот в море. На рее от смеха какой-то пират поскользнулся и тоже полетел в воду, чем спровоцировал еще одну волну гогота и улюлюканья.
– Так вот. Наш бравый помощник нейтрализовал.., – увидев перекошенные лица и непонимающие взгляды своих людей, капитан поправился. – Дал хорошенько просраться нашему старому знакомому рыцарю – сэру Касиусу. Сейчас эти тупоголовые стражники остались без своего командира. А чем мы, отребье, любим пользоваться больше всего? Не утруждайте свои мозги – паникой и неразберихой! Сегодня ночью мы выступаем, чтобы окончательно уничтожить этот дрянной имперский порт, а затем уплываем отсюда подальше. Да, имперцы снова начнут его строить, но это больше не наша с вами забота.
– А как же маг? – вновь раздался голос из толпы. Соседи под свист и крики взяли его за руки и ноги, намереваясь выкинуть вслед за первым нарушителем спокойствия, но Ялонис остановил их одним взмахом руки.
– О маге позабочусь я лично, – при этих словах Ялонис злорадно улыбнулся и погладил амулет в форме ракушки, висевший у него на шее. Команда захохотала, немногие видели, как их капитан пользовался этим амулетом, но кто видел – тот уверовал в победу окончательно. Ялонис говорил громко и с чувством, воодушевляя свою команду, те вторили ему хором, потрясали кулаками, выкрикивая нелестные слова в сторону врага. Этой ночью пираты как никогда настроились грабить, насиловать, разрушать и убивать.
***
Вскоре, после тяжелого трудового дня для жителей города, ночь заявила свои права на этот мир. Послышался последний стук молота по наковальне, печи принялись устало остывать, запах свежей выпечки рассеивался в воздухе. Караульные строевым шагом разбредались по своим постам. По отлаженной системе большинство дозорных направились в сторону порта, а оставшаяся часть гарнизона отправились на стены и к главным воротам города. Минувшей ночью многие братья по оружию хорошо потрудились в битве и засыпали сразу, как только голова касалась подушки. Касиус еще днем покинул расположение медпункта и находился в отведенной ему комнате. Стражники продолжали травить байки и пересказывать еще свежие впечатления. Город окончательно погрузился в мрачную тишину, лишь бряцанье доспехов и редкие огни в домах сообщали окружающему миру, что раскинувшееся поселение не вымерло, а мирно почивает. Со стороны моря готовилось дерзкое и коварное нападение, но морских разбойников опередили другие. Армия мертвых неспешным, строевым шагом направлялась прямо на город. Мертвым не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, в отличие от стражников. Чаши с огнем, установленные на стенах, не давали большой радиус обзора, и в связи с этим нападавших можно было заметить только тогда, когда они подойдут совсем близко. | – Начинаем, – едва слышно промолвил Солаан своему верному, по принуждению, слуге Марнону.
Архилич, путем тесной ментальной связи, передал свои распоряжения остальным личам. Контакт был таким быстрым, что не занял больше пяти секунд. Такую взаимную связь они развивали не один год. Кукловоды этой армии должны мгновенно решать поставленные задачи сообща, и никак иначе. Корван для этого их и набирал. Два небольших отряда лучников отделились от основной армии и рысью побежали по флангам к стене. Основная армада двинулась прямиком к открытым на распашку воротам города. Солаан не стал выдумывать никакой хитрой тактики, люди были слишком глупы и наивны, раз оставили вход открытым. Они поплатятся за свою беспечность и неуважением к потенциальному врагу. За это его армия втопчет их мертвые тела в землю, забьет какой непригодный скот. Никаких хитростей, традиционный навал.
***
– Сколько у тебя? – обратился старший караульный к своему молодому напарнику.
– Пятнадцать, – понуро пробурчал под нос новобранец, который неделю только как был повышен до стражника. Их дозор был расположен как раз на башне над главными воротами. Старший расслабленно откинулся на один из каменных зубьев крепостной стены.
– Я снова выиграл! – довольно громко обрадовался стражник. – Гони деньги.
– Чего разорался? – укоризненно произнес напарник, снимая с пояса кожаный мешочек с монетами. – Сэр Касиус еще будет проходить, услышит и нам с тобой крепко влетит.
– Дык он же парализованный лежит у нашего мага, как я слышал, – повернув голову, мужчина смачно сплюнул вниз. – Можно расслабиться.
Молодой караульный отсчитал монеты и протянул их старшему товарищу.
– Мне Фойл сказал, что Вервей уже поднял его на ноги и отправил в свою комнату, чтобы не занимал место в лечебнице. Того и глядишь заявится с проверкой.
– Чепуха, – протянул старший и снова сплюнул. – Даже если и так, то посуди сам. Касиус сейчас не в том состоянии, чтобы разгуливать среди ночи с проверками. После пережитого ему потребуется отдых, а это в его-то возрасте.. Эй, ты меня слышишь?
Но молодой парень смотрел за спину своего товарища остекленевшими глазами. Кожа побледнела, а на лбу выступили бисеринки пота.
– Ты что, приведение увидел? – усмехнулся старший.
Развернувшись и посмотрев со стены немного вдаль, мужчина впал в ступор. Но, в отличие от своего напарника, этот был более расторопным и избавился от оцепенения, охватившего его тело. Резко повернувшись, он отвесил крепкую пощечину юнцу и закричал прямо в лицо, брызжа слюной:
– Что стоишь как вкопанный?! Живо поднимай тревогу.., – последними словами стражник буквально подавился. Из горла торчал черный зазубренный наконечник стрелы, с острия которого упала капля алой крови на каменный пол. Стражник взялся рукой за горло и тут же стал клониться вперед. Ступор молодого стражника как ветром сдуло. Подхватив падающее тело товарища под руки, он прислонил его к стене.
– Говорил я тебе надеть шлем! Говорил же! – надсадно закричал он, но старший его уже не слышал.
Опомнившись, парень подбежал сигнальному колоколу, который находился тут же не вершине башни, и принялся бить набат, попутно крича всего одно слово – «тревога». Мимо него пролетали стрелы, чиркали о камень и бронзовый колокол, выбивали искры о доспех носителя, но не нашли уязвимого места. Соседние дозоры услышали вопль и на мгновение недоумевали, думая, что это злая шутка. Никогда прежде на их город не нападали с суши. Но от греха подальше не стали медлить и занимали положенные им места кто на стене, а кто бежал вниз, чтобы закрыть ворота. | Небольшая группа дозорных намеревалась занять позиции в надвратной башне, но почти у самого входа их накрыло залпом. Стрелы лучников скелетов находили свои цели, как и стрелы людей поражали тела мертвецов. Но, в отличие от людей, скелетам были безразличны такие мелочи как стрелы. Парень, который поднял тревогу, спасаясь от обстрела, бросился бегом к ступенькам вниз и кубарем скатился по ним в башню, затем выскочил на стену, где его снова чудом едва не смело залпом стрел. Один из дозорных перехватил убегающего в панике новобранца и привел его в чувство парой хороших пощечин, затем подтолкнул в сторону лестницы и приказал бегом отправляться во дворец, но первым делом доложить сэру Касиусу о случившемся. Четверо стражников подбежали к воротам, чтобы закрыть их на засов, но вот беда, врата не закрывали так давно, что они прямо таки вросли в землю, и даже силы четырех взрослых мужчин не хватило, чтобы сдвинуть их с места. Скелеты уже подступали к входу, и стражники бросили тщетные попытки закрыть город на замок. С лязгом вытаскивая мечи из ножен, они готовились к бою. Сзади послышался железный перестук сапог ближайшего патруля, который спешил узнать, что случилось. Увидев через широкий проем орду ощерившихся скелетов, они все поняли без лишних слов.
***
Касиус сидел в своей небольшой комнатке, обставленной весьма скромно, но практично. Единственным источником света была небольшая свеча в подсвечнике на деревянном столе. Рыцарь сидел на стуле и протирал свои доспехи, придавая им прежний, блестящий вид. Видны были старые царапины и зазубрины, и следы старания кузнецов, которые подправили вмятины, нанесенные в последнем бою. Конечно, в столице графства бронники после ремонта не оставляли после себя никаких следов. Уж где-где, а там были собраны лучшие мастера своего дела со всего графства. Но ему грех было жаловаться, уж лучше доспех будет хотя-бы исправный.
Услышав звук сигнального колокола, рыцарь заученными движениями накинул на себя грубую рубаху и стеганый поддоспешник, кольчугу, и только затем сверху водрузил тяжелый доспех. Еще несколько минут понадобилось, чтобы затянуть ремни и застегнуть пряжки. Для всего этого ему не требовался оруженосец, ведь они не всегда могли быть рядом. Хотя почему нет? Многие рыцари держат их вместе с собой в комнатах, но не Касиус. Не забыв застегнуть пояс с мечом, старый рыцарь был в полной боевой готовности.
Попутно он успел поразмыслить, как это пираты осмелились совершить второй набег подряд. Раньше такого за ними не водилось. Им положено сейчас сидеть на своих вонючих кораблях и зализывать раны. И тут рыцаря осенило, ведь это не тот сигнальный колокол, который расположен на берегу.
– Главные врата? Что за новая напасть? – вопросы высыпались вслух.
Тут же дверь в его комнату распахнулась и через нее ворвался запыхавшийся стражник. Касиус помнил этого парня, он совсем недавно перевел его в стражники. Пот ручьями заливал раскрасневшееся лицо. На его доспехах виднелись царапины от стрел. | – Докладывай! – рыкнул рыцарь.
Едва отдышавшись, молодой стражник залопотал:
– Сэр Касиус, совершенно нападение на главные врата! Солдаты из казарм уже направились на стены и непосредственно на защиту врат.
Холодок пробежался в груди старого рыцаря.
– Врата успели закрыть? – тут же спросил рыцарь, но стражник отрицательно покачал головой, словно это его личная повинность. – Кто напал? Разбойники?
– Нежить.., – выдавил он.
– Нежить? – удивленно переспросил Касиус.
– Так точно, сэр.
– Какого черта они здесь забыли? – после недолгой паузы и размышлений, он подошел очень близко к стражнику и уверенно, четко проговорил. – Слушай внимательно мое распоряжение. Оттеснить врага и закрыть эти, чертовы, врата! Это наша главная задача. Идиот Крион пошел на поводу у этих проклятых торгашей, оставив единственный вход открытым, и теперь кто-то додумался им воспользоваться. Я в скором времени присоединюсь, и будем смотреть по ситуации, как нам поступить дальше. Ты все понял, боец?
– Так точно.
– Иди!
Воин живо выбежал из комнаты, а эхо его шагов все отдалялось. Рыцарь остался снова в одиночестве со своими думами один на один. «Что вообще за чертовщина происходит? Какая еще нежить?» Думал он. Поблизости нет ни одного форпоста рыцарей смерти. Ни одного вонючего подвала, наполненного некромантами, церковь постаралась на славу, выжигая еретиков праведным огнем. Кланам вампиров в захолустье, подобному этому, тем более делать нечего, они любят обитать в местах, приближенных к крупным городам, а то и в самих городах. Так откуда же они взялись? Скорее всего какой-то дурак колдун разворошил старое кладбище, другого разумного объяснения у Касиуса не было. Следовало бы переговорить с Крионом, но ему сейчас нечего докладывать, только слова стражника. Да и гонцы скорее всего поведали ему тоже самое, что только что услышал он сам. Не помешало бы также переговорить с Вервеем, пожалуй, он единственный, кто сможет более-менее вменяемо предположить, что могло произойти. Сейчас Касиусу первым делом следовало все увидеть собственными глазами, а уже потом разговаривать с другими. Кто знает, может Вервей уже в гуще событий. Надев шлем и подняв забрало, он загасали свечу, стоящую на столе, и вышел за дверь. | ***
Весь гарнизон стражи и солдаты местной армии устремлялись из казарм прямиком к стенам на защиту их города. Лишь небольшому отряду дозорных было наказано оставаться на своих местах у берега и следить за морем. По городу бегало с десяток глашатаев, которые настоятельно рекомендовали местным жителям не покидать свои жилища. Несколько глупцов хотели тайно поглазеть на случившееся и задворками подбирались к вратам. Стать первым очевидцем означало стать и одним из немногих героев таверны, где будут какое-то время бесплатно кормить и поить, лишь бы послушать байки о былом происшествии. Но простаков, конечно же, поймали, а удар под дых закованным в сталь кулаком быстро развеял тягу к приключениям и острым ощущениям.
Касиус рысью бежал самым коротким маршрутом к точке столкновения. Приближаясь, он все отчетливей слышал лязг оружия, истошные крики раненых и отрывистые приказы ветеранов, которые разносились по всей округе. Обогнув последний поворот, глазам рыцаря открылась удручающая картина. Воины скелеты столпились в арке врат уже на самом входе в город и размахивали своими мечами и топорами, у некоторых были даже копья. Обычные городские стражники уже перемешались с солдатами армии и встречали удары мертвецов, пытаясь вытеснить их назад за врата. Касиус уже понял, что даже если им удастся каким-то чудом вытеснить их, то врата закрыть уже не получится, слишком много трупов лежало под ногами. Нежить упрямо ломилась вперед, чтобы хлынуть на улицы города. Люди в ответ сдерживали наседающего врага, не давая им продвинутся ни на шаг вперед. Переведя взгляд на стену, рыцарь заметил, что от лучников остались лишь трупы, из которых торчали маслянисто-черные стрелы.
Рыцарь не успел крикнуть молодому воину, как тот запрыгнул на каменную лестницу и устремился на стену. Прежде, чем стрела, пущенная скелетом из-за стены, вонзилась ему в лицо, он успел крикнуть – да их там тысячи!
И снова старый рыцарь растерялся. Если у них такая многочисленная армия, то каким образом они сумели забраться так далеко? Со всех сторон их окружали мелкие имперские города, деревушки, в конце концов. И чтобы никто не заметил проходящую мимо армию скелетов? Да быть того не может. Даже если они уничтожили всех, кто попадался им на пути, то у имперских городов на такие случаи были меры, чтобы предупредить соседей о грядущей беде. Но никаких предупреждений не было! Радовало только одно, что у города было всего два входа. Один со стороны суши, второй со стороны моря. Город богател, и уже ходили разговоры о том, чтобы снести часть стены с южной стороны и открыть проход караванам, дабы не создавать больших столпотворений. Слава господу, они этого сделать не успели. Да еще и эти проклятые врата. Сколько Касиус требовал у Криона, чтобы тот позволял их закрывать на ночь, но тот в ответ отрицательно кивал головой, ссылаясь на финансовые потери, которые они могут понести. Рыцарь искренне не понимал, неужели лишний медяк стоит безопасности всего города. Единственное, чего он таки добился, так это отремонтировать старые механизмы в надвратной башне.. Стоп, а это ведь их шанс!
Касиус схватил за плечо пробегавшего мимо воина и рывком развернул к себе лицом. | – Слушай сюда, боец! Возьми с собой еще двух человек, берите щиты и проберитесь в ту проклятую башню над главными вратами! Как окажетесь внутри – обрубите канаты и опустите герсу, сначала внутреннюю, затем внешнюю. Потом через щели забрасывайте эту всю нечисть камнями!
Воин без лишних слов кивнул и побежал в сторону своих соратников. Там он вытащил двоих бойцов и дал короткие распоряжения, указывая в сторону башни и врат. Те взяли щиты, и они все вместе направились в сторону лестницы на стену. Как только поднялись на стену, подняли щиты и двинулись к проходу в башню. Стрелы градом обрушились на стену, но так и не достигли своей цели. Наконец воины прошли открытый участок и нырнули в узкий проход внутрь башни. Еще несколько минут и шансы города выстоять в этой битве возрастут. Касиус с замиранием сердца следил за вратами и ждал этого судьбоносного момента. Наконец тяжелая железная решетка в самом верху арки ворот дрогнула и устремилась вниз. Но, пройдя всего лишь чуть больше метра, она со скрежетом остановилась. Недоумение рыцаря сменилось разочарованием, а затем отчаянием, когда он рассмотрел, почему же решетка не может закрыть проход. В пазы в стене, по которой опускалась герса, скелеты поставили копья наконечниками вверх, и теперь ее заклинило намертво. Внешняя вообще была подперта небольшими бревнами. Единственное, что скрасило горечь от такой досадной неудачи – воины исправно забрасывали камнями наступающих в арке скелетов.
Солдаты все прибывали, обходя стоявшего как вкопанного рыцаря. Занимая строй, они уже готовились, когда их братья по мечу падут, чтобы встать на их место и сразиться с мерзким врагом. Скелеты не заставляли себя долго ждать и вовсю напирали на защитников города, и не видно было им конца и края. В арке ворот уже образовалась приличная куча из тел защитников вперемешку с костями нападавших. Скелеты забирались на это небольшое возвышение и попросту запрыгивали в строй солдат. Некоторых успевали сбить или опрокинуть копейщики, но бывали и такие, кто врезался в толпу и начинал рубить всех подряд. Вот и сейчас показался один такой скелет, хоть и немного необычный. Довольно большой, закованный в погнутый железный нагрудник и поножи, с полным шлемом. Вот только без рук, вместо них прямо к наплечникам были прикованы цепи с массивными шарами, усеянными шипами. Но подпрыгнул и влетел в строй, смяв двоих стражников, затем принялся раскручиваться вокруг своей оси. Набирая скорость, он крушил все вокруг себя, и в образовавшуюся брешь заскакивали другие скелеты. Некоторые тоже попадали под его удары и рассыпались на части. Одному из копейщиков повезло попасть копьем ему сбоку, между стыка пластин, острие пробило нагрудник и застряло. Подоспевший воин, схватившись за копье, помог его удержать и остановить вращение, и тогда остальные навалились и начали колотить его, попутно раскидывая и добивая прорвавшихся скелетов. Потребовалось не менее двадцати ударов мечами и шестоперами, прежде чем удалось добить этого монстра. Касиус продолжал стоять и думать над тем, что он может предпринять в данный момент, чтобы удержать город. Никаких толковых идей у него не было, а положение ухудшалось с каждой минутой. Остановив пробегающего мимо солдата, он скомандовал ему:
– Оповести гонцов. Пусть жители города берут самое необходимое и стекаются ко дворцу наместника. Только там они могут укрыться. | – Но сэр Касиус, они все там не поместятся, – удивился солдат.
– Конечно же нет. Все туда и не пойдут. Мужчин и достаточно зрелых парней отправляй в городские оружейные. Выдавайте все оружие и доспехи, которые у нас имеются. Теперь защита города и их долг тоже. Пусть разбиваются на отряды, прикомандировать к ним по одному нашему солдату и направлять сюда. В городе чрезвычайное положение. Ты все понял?
– Так точно.
Касиус проводил убегающего солдата взглядом, оставаясь позади своих воинов. В узком проходе разыгралась настоящая бойня. Кровь уже почти сплошь залила брусчатку дороги. Солдаты поскальзывались на вывалившихся внутренностях товарищей, спотыкались о трупы. Долго они здесь не продержаться, место бойни исчерпывает себя с каждой минутой. Люди погибали с ужасающей частотой, как только один человек падал замертво, то на его месте вставал тут же другой.
– Держать строй! – перекрикивая звон и крики, вторил Касиус. – Глухая оборона, вперед не вырываться!
Воины теснее сомкнули ряды, на передней линии одни прикрывали себя и товарищей щитами, отбрасывая обратно близко подобравшихся скелетов, другие орудовали мечами, круша нежить, а из-за их спин вгрызались в толпу противников орудия копейщиков. Рыцарю не стоило врываться в первые ряды, чтобы бесславно погибнуть от мечей скелетов. В этой бойне его быстро перемелют и выплюнут, что еще больше подорвет и так невысокий боевой дух солдат. Взяв арбалет из рук одного из своих воинов, рыцарь искал цель. Один из ощерившихся скелетов готовился опустить палаш на голову ближайшего противника. Прицелившись, Касиус выстрелил. Болт просвистел над головами людей и угодил точно в лоб скелету. Тяжелый снаряд погрузился в череп и вышел через затылок, оставив после себя небольшую дыру, через которую свистел поднявшийся ветер. Как и ожидалось, мертвый воин не обратил никакого внимания на данную неприятность, а палаш опустился на защитника. Тот попытался увернуться, но в тесном строю это не получилось, и ржавое лезвие угодило между наплечником и шлемом. Солдат выпустил из рук меч и схватился за шею, на стальной доспех хлынула кровь, он упал на колени и завалился вперед в груду изломанных костей, засыпавших тела его товарищей.
– Попробовать все же стоило, – брезгливо проговорил Касиус, отбрасывая арбалет в сторону.
Приметив одного из своих оруженосцев в последних рядах, рыцарь подозвал его к себе.
– Помнишь тот резной сундучок в моей комнате? – получив утвердительный кивок, продолжил. – Тащи его живо сюда.
Оруженосец стремительно побежал в сторону казарм.
– Где же этот чертов Вервей, когда он нужен? – ни к кому не обращаясь, пробормотал рыцарь. | ***
Вервей тем временем пробирался темными дворами к крепостной стене. Отыскав одну из лестниц на стену, маг крадучись поднялся наверх, чтобы рассмотреть происходящие события со стороны. Тучи на небе сгущались, ветер трепал полы его плаща, заморосил мелкий противный дождь. Выглядывая из-за зубьев за стену, он не обрадовался тому, что увидел. Да и мало кого из живых существ эта картина могла обрадовать. Многочисленная армия скелетов обступила город со всех сторон. Первое, что заметил Вервей – у армии не было никаких осадных приспособлений. Даже простых деревянных лестниц, дабы взбираться на стены. Они бы уже захватили большую часть города, если бы лучше подготовились к штурму. И тут же его ужаснула закравшаяся в голову мысль. Хозяевам этой армии не нужна быстрая и прагматичная победа с минимальными потерями. Им просто нравилось мучить живых существ. Мертвецы будут медленно наступать, тщательно вырезая то, что попадется им на пути. Снимать скальп тупым грязным тесаком, пока жертва будет страдать. Моросивший дождь мешал все детально рассмотреть. Но чуть поодаль от основной армии магу удалось разглядеть тесно стоящую группу каких-то существ. Скорее всего это и были их хозяева. Немного зная иерархию армий нежити, маг предположил, что это были личи. Уж точно не некроманты, так как те не действуют такими большими группами. Именно личи направляли своих марионеток в атаку на людей. Посреди темной группы мелькнула фигура в снежно-белых одеяниях, скорее всего их главный. Кто же еще мог вырядиться подобным образом ночью. Достаточно посмотрев, он в последний раз окинул то, что было за стенами. Там не было разговоров, шуточек, подтруниваний, песен или других звуков, которые отличают армии живых от мертвецов. Лишь музыка жуков, как он ее назвал – безмолвное противное копошение и трение хитина насекомых. Только так он смог охарактеризовать армию, находящуюся у него под ногами.
Где-то неподалеку доносились яростные приказы Касиуса. Он не мог не узнать голос рыцаря, который был так далеко и в тоже время так близко. У них не было ни единого шанса выстоять против этой проклятой армии. Потерь у нежити, конечно же, не будет, что еще больше вгоняло в уныние. Наверняка, эта армия только пополнится новобранцами, благодаря их трупам. Вервей меньше всего хотел подобной участи для себя.
Касиус наверняка уже разыскивает его, пора было спускаться. Но что он может сказать рыцарю, что они не доживут до утра? Как только Вервей спустился по каменной лестнице крепостной стены и вышел на одну из улочек, мимо пробегающий гонец сообщил, что мага уже обыскались. Рыцарь ждет его у главных врат. Магу больше ничего и не оставалось, как незамедлительно отправится прямиком в гущу событий. Приходилось прорываться сквозь испуганную толпу женщин и детей, которых как скот вели в сторону дворца наместника. Молодых парней вырывали из объятий матерей и отправляли в оружейные, где их уже ждало положенное им орудие убийства. Все это было до боли знакомо Верверю. Не приемля насилие, он сбежал, но война нашла его и здесь. | Крион нервно расхаживал по широкому приемному залу. В мирное время здесь обсуждалась политика их города, подписывались торговые договора, принимались высокопоставленные гости, но не теперь. Солнечного цвета стены, золотые атрибуты власти, скульптуры местных творцов и многое другое поблекло и выглядело неестественно глупо. Посреди зала стоял длинный прямоугольный стол на сорок персон. Резные стулья с мягкими сиденьями, обитыми красным бархатом, были задвинуты под стол. В приемной, кроме Криона, находился еще его заместитель, который угрюмо наблюдал за тем, как наместник мечется из стороны в сторону.
С подобными ситуациями он никогда не сталкивался в жизни. Все свои годы он провел в мирной обстановке, даже настоящего боя никогда не видел, только турниры. Но турниры – это ведь несерьезно, да там были смерти, но это лишь несчастные случаи и не более того. И что в таких случаях должен предпринимать наместник, он не знал. Здравый рассудок висел на тонком волоске, отделяя от истеричной паники. Скоро должна явиться делегация из представителей мастеровых, ювелиров, глав торговых гильдий, цехов, даже настоятель церкви. Им всем нужны будут ответы, которых у него нет. И мнение каждого этого человека имело большой вес в высшем обществе города.
– Почему Касиус до сих пор не явился, чтобы отчитаться? – резко спросил наместник своего заместителя.
– Лорд, я думаю, что сложившаяся ситуация требует полного контроля со стороны сэра Касиуса. Он не может в этот тяжкий час оставить своих подчиненных одних, – холодно ответил высокого роста мужчина.
– Да-да, конечно. Ты прав, ты чертовски прав.., – заламывая пальцы, тараторил Крион. – А что же Вервей?
– Точное местоположение мага на данный момент неизвестно. И так, как он никому и ничего не должен, и в придачу умней всех нас, осмелюсь предположить, что он покинул город.
– Ты ошибаешься! – повысил голос наместник. – Уж кто-кто, а Вервей не бросит нас в этот тяжелый момент.
– Вы так в нем уверены?
– Да, черт возьми! Уверен! Я достаточно с ним знаком, чтобы делать подобные выводы.
– Воля ваша, лорд.
Деревянные створки в зал распахнулись. Местный мажордом проводил немаленькую группу лиц, нужно заметить крупных, круглых лиц. В богатых одеждах, с множеством украшений на пальцах и толстых шеях. Рассадил их по местам за столом, а это тоже важная вещь придворного этикета, кто-то должен быть поближе, кто-то подальше. Вот они – негласные властители города, с которыми приходится уживаться наместнику. Процветание города полностью зависело от этих богатых господ. Только тощий настоятель монастыря со скорбным лицом сел дальше всех, уставив печальные глаза в стол. Он был настолько худым и выглядел так жалко, что Криону захотелось тут же его накормить. Недовольные лица повернулись в сторону наместника, высверливая злыми глазами дырки в его теле. Крион только открыл рот, чтобы поприветствовать гостей, но его перебил толстый мужчина. Он был негласным лидером среди них всех, самый влиятельный и заведующий крупной гильдией торговцев.
– Что происходит, Крион? – фамильярно и нагло вопросил человечек.
– Для вас – лорд Крион, – заступился за наместника заместитель.
– Тебе, собака, лучше и вовсе не открывать свой рот! – взвизгнул толстяк, словно его оса ужалила. – Стражи здесь нет, прошу заметить, город эвакуируют, моим слугам выдали оружие и доспехи и отправили воевать. Такая же ситуация произошла со всеми этими добрыми людьми и их имуществом. Вот я и спрашиваю, какого хрена происходит? | – Было совершенно нападение.., – начал наместник.
– Нападение? Я со своих доходов выплачиваю десять процентов налогов на вашу вонючую личную армию. Уважаемый Фрэнк восемь, - он тыкнул пальцем на соседа. - И я могу продолжать перечислять. Мы платим огромные деньги, и что же? Ваши солдаты не в состоянии защитить нас?
Все вокруг либо кивали, либо поддакивали. Толстый мужчина и раньше настраивал других против Криона, но теперь он явно перешел все границы. Лишь настоятель задумчиво ковырял пальцем деревянную столешницу, ограждаясь от назревающего скандала.
– Армия врага слишком велика и по силам справится с этой армией только графу! – голос Кирона сорвался. – Люди гибнут десятками, а ты свинья, говоришь мне о деньгах?!
Толпа забурлила, оскорбления полетели в сторону наместника. Ругань заняла очень много времени. Были и те, кто трезво оценивал ситуацию, и пытались защитить Криона, но таких были единицы. Как только поток брани прекратился, снова толстяк взял слово.
– У нас лучшие рабочие в близлежащих землях! А твой рыцарь.. Кстати, где он? Не важно. Твой рыцарь отправил их сражаться! Они не воины! Ты хоть представляешь, какие финансовые убытки ждут нас после вашей заварушки? Конечно же нет, не представляешь! – отдышавшись, толстяк закончил. – Наша торговая гильдия покидает этот город.
– Единственный выход оккупирован, – устало заметил наместник.
– К счастью, у нас есть собственные суда, которые в состоянии добраться до соседних портов.
– И бросите все ваше имущество? – надавил на самое больное место Крион
.
– Не все, но многое. А убытки возместит граф, уж поверь. Когда все это закончится, и он узнает о том, как паршиво ты вел дела, то возместит, никуда не денется. Мы будем настаивать, чтобы тебя колесовали.
– Вы слишком много на себя берете, и распинаетесь тут, словно какой-то вшивый аристократ.
– Если ты не заметил, Крион, Империя уже продолжительное время отходит от аристократии, рыцарей и прочей швали, которая думает, что ей все дозволено лишь по праву рождения. Торговые отношения – вот что выходит на первый план. Надеюсь, ты выживешь, я хочу лично видеть, как тебя в колодках проведут по городу и прикуют к позорному столбу на радость толпе.
Откинув стул, толстяк выбрался из-за стола и направился прочь. За ним потянулись остальные люди, покидая некогда гостеприимный зал переговоров. Остался сидеть лишь настоятель церкви, он поднял свои печальные глаза на Криона и произнес:
– Увы, сын мой, но этот город обречен, и покинуть его не суждено никому. Ни нищим, ни богатым.
Тихо встав, настоятель тихо придвинул стул обратно.
– Куда вы настоятель?
Старик остановился:
– Готовить людей в последний путь. | Т.к. я всё это уже прочитал, то скажу лишь одно.
Когда за Визит будешь браться?
А то после такого возвращения забить болт на Визит будет очень неправильно =) | ***
Дождик моросил по черной поверхности воды. Множество лодочек отплыли от пиратских кораблей. Волны поднимались все агрессивней и напористей, лишь разбойничьи шлюпки скользили в сторону порта. Пираты налегали на весла, сохраняя курс к берегу. Ветер набрасывался, как коршун, угрожая перевернуть транспорт вверх дном. Ялонис отдал распоряжение, чтобы никаких приспособлений света не зажигали, дабы их приближение не заметили. Но от них при такой погоде и вовсе не было толка. Гребли молча, держа язык за зубами. Кто издаст хоть звук – тот и лишится тех самых зубов. В некоторые шлюпки погрузили бочки с горючей смесью, которую не загасит дождь и сильный ветер. Эту смесь Ялонис выкупил у знакомого алхимика за баснословные деньги. Алхимик специально разработал ее для морских битв. Даже пытался рассказать гениальный состав, что-то там про серу, жир моржей, нефть и фосфид чего-то там еще. Пират ни слова не понял из сказанного, но по-дружески посоветовал недалекому знакомому держать язык за зубами, а не трепать о своем изобретении всякому. Смеси было мало, а в морских боях ее так и не использовали. Уж очень ценным веществом оно приходилось, чтобы тратить понапрасну. Очень жаль было использовать приобретение, но когда, как не сейчас. Стражники спохватиться не успеют, как их недостроенный порт будет полыхать как огромная свечка.
Сам капитан пиратов сидел в одной из шлюпок на той самой бочке. Брызги воды ветром задувало под поля его шляпы и они попадали на лицо, но немигающие глаза смотрели прямо перед собой. Никаких звуков со стороны берега не доносилось, как и источников света было на удивление мало. Что, конечно же, давало пиратам подобраться, как можно ближе к берегу и не покрывать расстояние вплавь.
– Ветер поднимается.., – прошептал он и поднял глаза к небу.
На лицо заморосил мелкий дождь, который уже срывался весь последний час. Рядом сидящий пират хотел было остроумно ответить на реплику своего капитана, но, увидев угрожающий взгляд, решил прикусить язык. Погода совсем не благоприятствовала для налета. Если поднимется настоящая буря, то сбежать на этих хлипких лодчонках будет очень трудно. Ветер все усиливался, задувая сзади и гоня морской транспорт к берегу. Оставалась половина пути. Капитан думал плюнуть на все и разворачивать своих ребят. Погибнуть из-за погодных явлений он не желал, только не на берегу. Но таких шансов от судьбы выпадало не очень много за всю его недолгую жизнь. С другой стороны Ялонис понимал, как он будет выглядеть в глазах команды, если даст отмашку отступать обратно к кораблям, особенно когда они уже так близко к цели. После всех тех обещаний, напутственных речей – как минимум глупо. А там недалеко до того, что команда взбунтуется и Филибер, в конце концов, получит заветную шляпу капитана.
Ялонис поднял сжатый кулак вверх, сигнализируя всей команде остановится. Подобное указание было трудно выполнить, так как волнами и порывами ветра лодки сносило вперед. Гребцам приходилось напрягать мышцы своих рук, чтобы не оторваться слишком далеко. Хоть мелкий дождь и был помехой, но берег виднелся достаточно хорошо. Верфи, которые обрастали деревянным мясом, скелеты башен, которые должны в будущем охранять порт от вражеских кораблей. Капитан заметил, что на причалах происходила какая-то суматоха. Он пытался присмотреться получше, но дождь заливал глаза. Один из пиратов протянул подзорную трубу. Капитан прильнул одним глазом к прибору. Люди на берегу спешно загружали свои небольшие торговые суда, подгоняемые важными торговцами. | – Интересно.., – задумчиво протянул Ялонис, аккуратно подкручивая трубу, чтобы навести фокус получше. – Не припомню, чтобы раньше подобное происходило.
Едва слышно из-за поднявшегося ветра к ним подплыла еще одна шлюпка, возглавляемая Филибером.
– Что думаешь? – не отрываясь от трубки, спросил Ялонис.
Разумеется, старпом также воспользовался паузой, данной капитаном, чтобы осмотреть берег.
– Либо они слишком смелые и дерзкие, либо совсем дебилы, – лающе ответил Филибер. – Под прикрытием бури решили проскочить мимо нас. Но, думаю, мы бы их заметили даже со своих кораблей, если никакой дурак не проспал бы.
– Возможно, ты прав. Но я спрашиваю о другом. Как поступить?
– С одной стороны у нас есть намеченный план..
– А с другой – такая добыча сама плывет в наши загребущие лапы, – закончил за него капитан, протирая линзу трубки и хищно ухмыляясь.
– Попахивает каким-то дерьмом, – процедил сквозь зубы Филибер.
– Да, какой-то должен быть подвох.., – не обращая внимания на грубость своего помощника, Ялонис продолжал внимательно смотреть за берегом.
Других объяснений у капитана и старпома не было. Но что-то скреблось на душе, что-то подсказывало, что это не простой торговый караван снаряжается в путь. Да еще и так суетливо. Ялонис еще некоторое время размышлял над тем, что ему делать, прежде чем отдал свои распоряжения.
– Ты поведешь большую часть нашей команды на берег, – вперив взгляд в Филибера, начал капитан. Не сказать, что тот сильно обрадовался, не сказать, что он вообще когда-то радовался. – Я с оставшимися организую засаду за теми скалами. Наши корабли они увидят с расстояния, потому будем атаковать со шлюпок, этого они точно не ожидают. Как только мы переправим груз на корабли, и я встану на мостик – хочу увидеть огонь до небес.
– Ты хорошо подумал? – скрипнул зубами Филибер.
– Дать бы по твоей наглой морде за такие слова! – наконец-то Филибер улыбнулся в ответ на эту фразу. – И помни, всю верфь уничтожать не нужно. Мы же хотим после нашей отставки пощипывать этих кур дальше.
Старпом с помощью языка жестов отдал распоряжения тем, кто следует за ним. Знаки перекидывались от лодки к лодке, чтобы увидели и те, кто был дальше всего. Лучших воинов он забрал, конечно же, с собой, но и не самых худших оставил капитану. Как только команда разобралась в приказах, большинство шлюпок продолжили свой путь к берегу. Филибер рассчитывал быстро поджечь порт, а дальше уже разбираться по ситуации, кому пустить кишки, а кому отрезать уши. Также он не хотел, чтобы тревога не распространилась до того, как они установят бочонки с горючей смесью в нужных местах. Иначе множество стражников и солдат может просто помешать в выполнении его задания. Пират не подозревал, что защитникам на данный момент совсем не до обороны недостроенного порта. | ***
Семеро дозорных, которых поставили патрулировать порт, делали все что угодно, кроме как нести ночное бдение. Сейчас их мысли занимало совсем не возможное вторжение пиратов. Они уже знали, что многие их друзья сражаются с неизвестным врагом у входа в город. До берега не долетали крики раненых, а шум битвы доходил гулким эхом, что можно спутать с обычным громом с небес. Стражники наблюдали, как главы всех возможных торговых гильдий отдавали распоряжения своим немногочисленным слугам. Разного рода товар курсировал из города и вываливался на палубы небольших кораблей, где матросы спешно сбрасывали его в трюм. Торговцы победнее, которые не могли позволить себе множество слуг, закатывали рукава богатой яркой одежды и собственноручно помогали переносить свои вещи. Толстенький, маленький глава крупной торговой гильдии зычно командовал своими слугами, всячески ругая их на разный манер. Вместе с другими торговцами он видел, что рабочие не успевали погрузить многие товары, и начали требовать, чтобы стоявшие рядом стражники помогали им. Дескать, за что они платят такие большие налоги на военных, когда те просто стоят и смотрят, как честные люди работают и надрывают свои голосовые связки. После того, как требования не возымели никакого эффекта, то с их стороны начали поступать деловые предложения. Убеждения, что город простоит недолго, и что их ждет скорая гибель, а честные торговцы могут предоставить свободное место на борту, подействовали лучше. И, к сожалению, четверо из семи стражников поддались на предложение бросить город и спасать свою жизнь. Трое оставшихся пытались вразумить своих напарников, но те были глухи к их словам. Угрожать смертью за дезертирство они также не могли, так как находились в численном меньшинстве. Толстый мужчина зло усмехнулся на оставшихся и отвернулся, начав руководить свежими носильщиками. Так город потерял еще четверых защитников.
***
Солдаты Касиуса, которых он столько времени тренировал для подобного часа, отступали шаг за шагом. Численное превосходство врага перевешивало выучку, весь узкий проход от врат до первой городской развалки был завален трупами людей. Скелеты оттеснили защитников от лестниц и уже взбирались на стены. Немногочисленные стражники и лучники, которые там еще оставались, из последних сил пытались сбросить их обратно. Сражаться в этой местности становилось все труднее и труднее. Армия скелетов словно и не убывала. Скольким уже сносили головы или кромсали старые кости, что Касиус даже близко не мог представить, сколько их уничтожили и сколько еще прибудет. Мертвецы напирали, не ведая страха и усталости. Скелеты принялись расступаться, пропуская кого-то вперед. Присмотревшись, рыцарь заметил какие-то красновато-серые фигуры, пробирающиеся через ряды мертвых воинов. И эти фигуры приближались в ускоренном темпе. Фигурами оказались лесные животные, с которых, судя по всему, содрали кожу, либо они сами ее ободрали, протискиваясь через всю армию. Волки, лисицы, медведи, олени и другие. Выглядели они мерзко, на людей скалились изуродованные, гниющие морды с помутневшими глазами. Обнаженные мускулы и жилы лоснились белесым налетом. Некоторые при движении успели вспороть себе живот и теперь тащили за собой собственные кишки, наступая на них время от времени. Касиус заметно напрягся, не хватало им орды нежити, так еще и сражаться с этими разлагающимися тварями. Для чего было подвергать обычных животных такому издевательству и ввергать их в битву, он искренне не понимал. Но, к удивлению людей, животные не набросились на ряды солдат. Своими пастями они разбрасывали кости, хватали павших защитников и уволакивали куда-то в пучину костей. Некоторые еще были живы, кричали или пытались отбиваться из последних сил, но это все было напрасно. | Передышка дала людям перестроиться и сомкнуть поредевший строй. Но увиденное зрелище напрочь убило боевой дух. Неприятно видеть, когда твоего товарища за ногу волочит с виду безобидный олень, но стоит посмотреть в безумные, мутные глаза животного, как становится понятно, что он вовсе не безобидный. Постепенно трупы людей исчезли из прохода, кто-то застревал в ногах скелетов, но животные упорно тянули их прочь, ломая кости со смачным хрустом. Как только поле битвы относительно было расчищено, если не считать разбросанные среди окровавленных останков внутренности и части тел, скелеты вновь построились в костяной кулак, чтобы выбивать дух из всего живого.
Касиус тяжело вздохнул, глядя на воинов. В их глазах отчетливо читался страх, а рассудок висел на волоске. Приободрить их он не мог никакими пафосными речами. Бойня, она и есть бойня. Их вырежут, как свиней, всех до единого. И что хуже всего – они пойдут маршем с этой армией после своей смерти. Рыцарь это понимал, но не подавал виду.
– Мне передали, что вы меня искали.., – послышался запыхавшийся голос сзади.
Вервей остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. Он явно бежал к месту событий. Лицо мага выглядело постаревшим на лет десять, но в целом тело находилось в бодром состоянии.
– Да, искал, – коротко ответил Касиус. Времени на приветствия не было, и он решил приступить сразу к делу. – Нам нужна твоя магическая поддержка против этих проклятых нечестивцев.
– Я не воин, – только и ответил Вервей, скептически наблюдая за схваткой стенка на стенку. Крики умирающих явно резали его слух, и он, кривя лицо, опустил глаза.
– Ты маг! Неужели маг не знает пары заклинаний, чтобы наказать своего обидчика?!
– Я не боевой маг, сэр Касиус.
– И что же ты можешь нам предложить? Мои люди гибнут, прямо сейчас за твоей спиной убили Трэда! – Вервей не стал оборачиваться.
– Я могу лечить, – коротко ответил маг.
– Так лечи, что же ты стоишь!
– Какой в этом смысл? Они все равно все умрут, я видел их армию, – Вервей опустил глаза вниз.
Повисло напряжение, лишь звон мечей да крики продолжали разноситься вокруг. Касиус резко ухватил за ворот мага и притянул к себе. В глазах его блестел гнев и злость.
– Ты думаешь, я дурак?! – прошипел он в лицо побледневшего мага. – Смелость этих людей держится на волоске! Я прекрасно понимаю, что нам не выстоять, и они это тоже понимают, хоть и боятся себе признаться в этом. И что ты предлагаешь? Бросить оружие и нанизаться на их клинки? Люди, укрывшиеся во дворце, надеются на нас. Мы будем сражаться до конца!
– Мы даже не можем их вывести из города. Нет смысла сражаться, каким бы благородным ты не казался.., – горько усмехнулся маг.
– Повтори, – процедил Касиус.
– Нет смысла сража.., – последовал несильный удар в печень, заставивший мага закашляться. Никто не обратил внимания на произошедшую стычку, вокруг хватало проблем посерьезнее.
– Мои воины умрут с честью, а не как поганые трусы, которые водятся среди твоей касты! – маг закряхтел в смехе, переводя дыхание.
– С честью? Думаешь, тебе дадут умереть? Твой труп будет расхаживать и нести смерть всем живым. Возможно, его поднимут тут же, чтобы ты вырезал собственный народ. Что ты скажешь на это, рыцарь? | Вервей был сломлен. Из его глаз текли слезы и лишь смешки, срывающиеся с губ, означали, что он не в себе. Касиус стянул стальную перчатку и с размаху врезал пощечину, задев пальцами нос. Красный румянец расползался по бледной щеке мага, а из носа потекла струйка крови. Вервей вырвался из ослабевшей хватки рыцаря и направился к сражавшимся. Бой не утихал ни на минуту. Продираясь через ряды воинов, Вервей заметил, что ряды опытных и подготовленных солдат уже разбавлены обычными людьми, которых призвали на защиту в последний момент.
Маг протискивался к первым рядам, воины охотно пропускали Вервея с надеждой в глазах. Что он их выручит, разотрет скелетов в порошок или даст хоть какой-то перевес. Он бы этого очень хотел, но, как уже сказал, Вервей не боевой маг. Встав позади одного из воинов и прикрыв глаза, он приготовился, с уст слетали отрывистые слова заклинания. Легкий толчок в грудь дал понять, что магическая энергия освободилась. Только заклинатель мог увидеть, как нечто светлыми потоками истекало из груди Вервея. Энергия обволакивала поле боя, едва касаясь людей. Он почувствовал их физическую боль, почувствовал их усталость. В ушах эхом разносилось учащенное биение сердец окружающих. Сконцентрировавшись, маг полностью взял контроль над растекающейся энергией. Силой воли направлял невидимую эссенцию к раненым воинам. На удивление солдат, порезы и раны затягивались прямо у них на глазах. Кровь быстро сворачивалась, опадая коричневой шелухой. Вервей поработал и с моральной стороны. Души людей наполнялись светом. Неизвестно откуда взявшаяся бодрость снимала усталость с напряженных мышц. Посвежевшие воины с удвоенной силой отбивались от наступающего врага.
Вервей с помощью магического зрения видел вокруг себя ярко-красные фигуры, тела, вырабатывающие тепло. Попадались и те, которые уже тускнели, так остывали трупы недавно погибших. Касиус тоже почувствовал небывалый прилив сил в своем теле, словно молодость вернулась. Но рыцарь прекрасно знал чьих рук это дело. В бытность, состоя на службе имперской армии, когда рыцари и простые воины шли в бой, то им оказывали поддержку имперские маги. Которые, вдобавок, могли и зачаровать кожу людей каким-то странным, эластичным материалом, но очень крепким. Вражьим клинкам приходилось сильно потрудиться, чтобы пробить эту невидимую броню. В армии это заклинание прозвали просто – каменная кожа. Маги кривились от невежества простых воинов, но сами тоже стали употреблять это название. Вервей либо не знал этого заклинания, либо вся проблема была в том, что он один на всех людей. А людей становилось заметно все меньше и меньше, человек до ста, быть может? Касиус не стал ломать над этим голову. Рыцарь ощутил, как мозг стал его работать вдвое быстрее, зрение острее, как и слух. Теперь он видел детали, которые не видел прежде, оставалось надеяться, что его воины воспользуются данным преимуществом. Ухо уловило странный щелчок за стенами, это могло означать лишь одно.
– Поднять щиты! – зычно крикнул рыцарь.
Воины все как один поднял щит над головой, но необученные гражданские были не так расторопны. Ливень стрел обрушился сверху на голову воителей. Снаряды отскакивали от металлических щитов, задевали мертвецов, но те не обращали внимание. Многим гражданским повезло меньше, как разъяренные пчелы, стрелы вонзались в тело, кому-то даже угодило в глаз. Результат этой атаки был бы катастрофически успешным, если бы у защитников не было Вервея. Один из воинов, которому угодила стрела в плечо и грудь, расширил глаза от удивления. Но тело выталкивало инородные предметы, затягивая образовавшиеся раны. Человек с благодарностью посмотрел на мага и бросился в бой. Пятерым нанесли смертельные раны, где не мог помочь даже Вервей. | Самого мага вовремя прикрыли щитами рядом стоявшие ветераны. Уж они то понимали, как никто, что вся их боевая удаль проснулась только благодаря ему, и потерять этот источник силы было бы глупостью. У мага не было возможности даже кивнуть в благодарность, слишком давило на него напряжение, требовалась постоянная сосредоточенность, проступившая жилка на виске пульсировала. Он уставал очень быстро. Давно не приходилось практиковаться в массовых заклинаниях, но силы еще оставались. Сколько он сможет держаться? Полчаса? Час? Еще и этот проклятый дождь, который то и дело моросил на лицо, что хотелось вытереться, но тем самым он потеряет концентрацию. Приходилось терпеть превратности погоды.
– Тебе доводилось и не такое, – прошептал он себе.
Тяжелый груз давил на него сверху, ноги уже скользили по мокрой брусчатке, и приходилось стараться еще и держать равновесие. Оставалось только проклинать судьбу, что он надел легкие мокасины.
Тем временем в бой вступил сам Касиус. Тянуть уже не было смысла, людей осталось мало, и командовать было практически не кем. Авторитетно рыцарь продвинулся в передние ряды. Длинный меч сносил по нескольку черепов за раз, словно он орудовал деревенской косой. Кто подбирался очень близко – получал мощный удар щитом, который ломал непрочные кости, хоть и одетые в доспехи. И где этот малец, которого он послал за своим заветным сундучком? Но вопрос вылетел из головы, когда очередной скелет предпринял попытку проткнуть рыцарю брюхо. Удар кромкой щита вмиг заставил его передумать и рассыпаться на части. В следующий момент рыцарь еле успел увернуться от острия алебарды, которое едва не угодило ему в лицо. Но орудие нашло свою жертву рядом, зазевавшийся защитник из числа рабочих крикнул, бросил оружие и схватился руками за шею, из-под них на мокром стальном доспехе полились струйки крови. Скелет дернул свое оружие обратно, и алебарда зацепилась крюком за край нагрудника, мужчина потерял равновесие и выпал из строя. Мертвец не упустил возможности и потянул его по брусчатке в толпу, а подбегающая нежить с остервенением колола ржавыми клинками. |
1|2|3К списку тем
|
