Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Проза ( Тайны шкафа Абу-Бекры) |
|---|
Работа №1
Твердая поступь воина была слышна издали. Камни городской мостовой, лязгающе ворча, ложились под ноги героя. Ему предстоял короткий и приятный путь – домой, к уютному креслу, рядом с которым, на низеньком столике, неизменно стоят кубок с вином и портрет Мелиадды – первой красавицы империи. От мыслей о ней сердце воина сладко и болезненно сжалось. Сейчас она, являясь одной из фрейлин, сопровождает Империю в ее традиционном развлекательном путешествии вдоль границы нашей необъятной страны. Ноги героя, не отвлекаясь, продолжали нести его к родному очагу…
…
- Купи сапоги, недорого отдам! – один из торговцев Солнечного Города поймал взгляд воина, отставшего от медленно шагающей колонны утомленных бойцов, которые возвращались из последнего, решающего боя за свободу Империи.
- Они со шпорами, - поморщилась «жертва маркетинга». – Зачем мне шпоры, если у меня и коня-то нет вовсе, все деньги на доспехи ушли. Да и война окончена…
- И что, что со шпорами, - зачастил продавец. – Эти шпоры как лязгнут по мостовой – все красавицы в округе твоими будут!
- Мне все не нужны, мне одна нужна, - вздохнул герой.
- Ээээ, парень… Вижу, любовь тебя томит. Купи сапоги, они тебе удачу в любви принесут, к любимой по любой дороге приведут. И отдам недорого – всего одна монета, - не унимался торговец.
- Ладно, давай свою обувку. Надеюсь, шпоры хоть снимаются? – пошарив за пазухой, воин достал свой последний золотой, бережно хранимый «на удачу», как последняя уцелевшая, не потерявшаяся и не сломанная вещь, взятая им из дому. Продавец изобразил удивление:
- Зачем шпоры вешать, чтобы потом их снимать? Это сапоги самого Абу-Бекра… Многих он красавиц покорил, щеголяя в этих сапогах, по молодости-то своей, - монетка моментально перекочевала в пухлую ладошку мага-торговца и, не успел воин моргнуть, как остался один со своими сапогами – продавец просто исчез.
Безрезультатно попытавшись все-таки снять шпоры, воин устало вздохнул и бросил это бесполезное дело, обул сапоги со шпорами и поспешил догонять свою колонну…
…
- Ах, Мелиадда… Как бы я сейчас хотел оказаться рядом с тобой, - вздыхал воин, попивая вино и не отрывая глаз от портрета красавицы. От любовных грез героя отвлек легкий стук в окно. Присмотревшись, парень обнаружил белого голубя, отчаянно цеплявшегося за оконную раму – его беспорядочно хлопающие по стеклу крылья и были источником звука. Открыв окно и взяв в руки птицу, воин обнаружил свиток, прикрепленный к ее лапке. Содержание письма повергло парня в ступор, через секунду сменившийся шоком. | «Доблестный герой, я не знаю твоего имени, но прошу помощи.
Враги захватили Империю вместе со мной и остальными фрейлинами, а охрану перебили. Я не могу полностью описать всего того ужаса, произошедшего в эту страшную ночь и прошу лишь об одном – собери армию и вызволи нас из плена.
Освободи нас, птица укажет дорогу.
Я очень надеюсь, что мой голубь найдет настоящего героя, которому наградой за проявленное мужество будут мои рука и сердце...
Леди М.»
На сборы ушло меньше часа. Естественно, герой – на то он и герой, чтобы вершить подвиги в одиночку, потому набором армии или, хотя бы, маленького отряда, воин не озадачивался. В любом случае – не обязательно убивать всех врагов, достаточно тихо освободить дам, скрыться неподалеку, а оттуда уже дать знать имперской армии. Тем более, что она и так уже должна быть в курсе, потому подмога будет в любом случае. И вот, герой вышел из своего дома, выпустил птицу, стремительно взмывшую в сереющее предрассветное небо и… Остановился.
- Как же я доберусь до них, у меня нет коня, а птица летит очень быстро, - горько прошептал воин. И, окончательно отчаявшись, воскликнул: - Мне обещали, что вы приведете меня к любимой, так несите же меня к ней скорее, быстрее ветра, стремительнее самого света…
…
- Госпожа, - крепкий воин стал на одно колено перед невысокой, хрупкого телосложения, женщиной. – Мы уничтожили этих дикарей всех, до единого.
- Направьте армию на их территорию – выжечь все поселения дотла. Пусть они знают, что с Империей шутки плохи, - отрывисто проговорила правительница, краем глаза наблюдая, как ее фрейлина, опустившись на колени, перебирает пальцами прах, осыпавшийся с лежащего на земле скелета, единственным уцелевшим предметом одежды которого были сапоги со шпорами…
__________________________________________________
Вещь: сапоги со шпорами
Жанр: Любовная история
Свойство: положительное | Работа №2
Абу-Бекр, как настоящий волшебник, никогда не спал. Посему десятки ночнушек и пижам, и, конечно, ночных колпаков пылились у него в шкафу. Пылились - до поры до времени.
Пропажу наш волшебник обнаружил не сразу, если не сказать, что он её вообще не обнаружил. Попросту говоря, он выбросил шкаф со всеми этими вещами в окно, когда ему было слишком скучно.
Разлетевшиеся по небу вещи парили, парили в воздухе, разлетаясь на сотни миль, и одна из них, аляповатый ночной колпак, спланировала прямо в руки одного человека - мэра одного захудалого городка. Тот, недолго думая, решил, что это дар небес и спал, отсель, только в этом колпаке.
Спустя несколько лет его слуги начали замечать странные вещи, поступки за своим хозяином - то он стал разговаривать с портретами, то кричал на вазу, то ругался с зеркалом (хотя эта привычка была у него и до появления колпака). Вкратце, он стал вести себя странно - мэр одного захудалого городка. Долго слуги терпели выходки главы города, но однажды случилось то, с чем мириться было решительно невозможно. Точнее, они просто стали бояться своего хозяина.
Как-то раз, убирая его покои, служанка, молодая и неопытная заметила, что вещи лежат отнюдь не на своем месте - а зная привычку мэра не трогать почти ничего из вещей, что лежат для красоты, это показалось ей необычным. Расставив всё на свои места, она услышала тихий звон, словно бы стеклянный. Осмотревшись, она заметила, что ваза, которую она только что поставила на полочку, снова стоит на полу и едва заметно вибрирует и одновременно с этим звуком она услышала... топот копыт? Навострив уши, она поняла, что этот звук издаёт что-то внутри дома. Забыв о вазе, служанка подошла к двери из покоев...
И двери распахнулись, явив её взору мэра, восседающего на ожившем кресле, в окружении танцующих предметов. Занемев от ужаса, она наблюдала, как мэр гогочет, раздавая приказы вещам - и те подчинялись.
- Смотри-ка, столик! Танцуй нам чечётку! Ковёр! Расплетись и соберись в самое прекрасное полотно в мире! Камин, пылай! - Странный смех, с истеричными нотками перемежался с командами, отдаваемыми вещам.
Наблюдая за этим стеклянными глазами, служанка словно бы во сне видела, как мэр приказом распахнул окно и подъехал к нему на своём кресле. Раздался скрип, крело изогнулось и выбросило тушу мэра из окна.
- Хватит, - раздался деревянный голос. - Мне скучно, - и кресло направилось к выходу. - За мной, обиход!
Вещи летели, катились, скакали за креслом к выходу из города, а мэр летел и гоготал, держась руками за свой колпак. Спустя секунды его голова стала похожа на разбитый арбуз, а колпак, подхваченный порывом ветра, полетел искать нового хозяина.
С тех пор слуги и перестали служить в этом доме - без вещей, без хозяина и даже толики здравого смысла.
____________________________________
Вещь: Ночной колпак
Жанр: мистика
Свойство: отрицательное | Работа №3
Каждый
Огр
Желает
Затискать
Голую
Сисястую
Фурию
Семь разноцветных шнурков... Хорошая считалочка, чтобы не забыть их разложить в правильном порядке. Ведь радуга так нравится детям... Старый работник Цирка, гном Сураз Проклитович всегда очень внимательно готовился к каждому вечернему выступлению.. Фокусы были его любимым занятием. То бумажник незаметно у какого-нибудь растяпы эльфа стащит, то колечко во время фокуса якобы переместит в другое измерение (а на самом деле - тупо к себе в карман), то просто отвлечёт статных минотавров из первого ряда и стащит у них со столика позолоченные пенсне - в общем, на жизнь хватало.
А сегодня в цирк, который располагался недалеко от границы, должна была приехать сама Королева! Да ещё и со своей многочисленной свитой и родственниками. Нужно было срочно придумать какой-нибудь особенный фокус, чтобы и весело всем было и чтобы под шумок их карманы подчистить, а то после недавнего экономического кризиса в Империи - практически всем урезали зарплаты, а кушать хотелось и хотелось вкусно (омлет из яиц грифона - стоил ой как недёшево).
В семь вечера представление началось. Давно в столичном цирке не было такого большого количества зрителей, а в карманах нашего героя - такого количества денег. Но самый главный сюрприз был оставлен на конец представления.
Из набора любимых разноцветных шнурочков (которые он случайно нашёл на помойке рядом с домом, когда дела его были совсем плохи) было решено составить магический Пентакль, для того, чтобы явить публике чудеса истиной магии. Один из шнурков был значительно длиннее других, поэтому из него получался замечательный круг для остальных шести. Суть номера заключалась в том, что любой желающий мог встать на Пентакль и после прочтения магического заклинания зрители могли увидеть, как смельчака приподнимет от земли почти на метр! Ну а наш герой в это время при помощи другого магического заклинания перемещал драгоценности из их карманов в свой укромный уголок... Надо же на что-то жить! Да и цены на яйца всё покоя не дают...
И всё в принципе прошло бы гладко, если бы не этот конфуз в конце представления... Ну кто мог знать, что всего одна буква в заклинании может привести к такому результату! А ведь сама Королева вызвалась добровольцем на номер с Пентаклем, когда увидела, что с её придворными ничего плохого не произошло. И стоило ей приподняться всего на 20 сантиметров, как Сураз стал нашёптывать своё дополнительное заклинание, дабы поживиться содержимым карманов Королевы и тут кое-что произошло...
Вместо содержимого карманов у Королевы пропала ВСЯ одежда, которая была на ней!!! И, удивительное дело, оказалось, что это не Королева, а Король! Мать моя, гидра! Вот это дела... Пожалуй никто не ожидал такого конца номера. Да - конец, иначе и не скажешь... Попробуй разгляди там под гримом - баба это или мужик, да и эти столичные нравы - кто их разберёт, может у них так принято.
И лишь крик ребёнка, сидящего в секторе за спиной Королевы(ля?) "А Королева то - голая!" немножко вывела из шока публику. И под дружное улюлюканье сия важная персона была вынуждена в весьма быстром темпе покинуть зал. Впрочем, нашему пройдохе Суразу, тоже пришлось скрыться во избежании получения "волшебных" тумаков и фингалов от королевской свиты и родственников. Пентакль из его любимых шнурков помог мгновенно перенестись в убежище.
Теперь нашему герою предстояло найти новый цирк, подальше от границы...
Ведь кушать хочется всегда.
_________________________
Вещь: Набор разноцветных шнурков
Жанр: Юмор
Свойство: положительное | Работа №4
Солнце садилось так медленно, что многие обитатели замка уже столпились в холле у огромных песочных часов, ожидая, когда упадут последние песчинки, знаменуя начало ночи. Сам хозяин замка, вампир настолько знатный, что лишь перечисление его предков занимало около двадцати толстенных томов (правда, в последнее время он увлекся демократией и повелел своим подданным называть себя просто «Лорд В»), перевернулся в своем гробу с боку на бок и широко зевнул, показав два ряда остро наточенных зубов. Два вампира рангом поменьше тут же выскочили из-за занавески и проворно подняли крышку гроба.
…Песок продолжал высыпаться, замок продолжал просыпаться. Хотя Гризапмалтинор (ну, да, его так и звали. При жизни. Сейчас хозяин сократил его имя до невзрачного «Гриз») проснулся уже давно, он до сих пор стоял перед гардеробом, предметом его гордости, а также напоминанием о его жизни. До того, как стать личем, Гриз был главным колдуном при дворе одного короля. Хорошим колдуном, могущественным и весьма известным. Он владел одинаково хорошо как белой магией благословления соратников, так и черной магией проклятия врагов, а также всеми четырьмя видами магии стихий, поэтому когда стал личем, Гриз долго привыкал к тому, что теперь ему подвластна только лишь магия проклятья. А ещё он при жизни был щёголем и законодателем мод. Стоило ему однажды появиться на улице в штанах наизнанку (уж очень он торопился покинуть в то утро спальню… Да вы не то подумали, он на прием к королю спешил!), как на следующий день вся столица поголовно щеголяла в вывернутых штанах! А некоторые особо рьяные модники ухитрились даже пошить уже вывернутые штаны, украсив изнанку материи драгоценными камнями и золотой вышивкой. Хотя обычно Гриз одевался очень тщательно, красиво и пышно. Даже после смерти у Гризапмалтинора сохранилась эта страсть к нарядам.
Вот и стоял он сейчас перед своим гардеробом и с тоской в провалившихся глазах смотрел на ровные ряды мантий. Его очень удручала скудость разрешённых для личей цветов одежды. Хотя он и предпринял все, что мог, чтобы разнообразить оттенки своих нарядов, но что за убогое было это разнообразие!.. Серая мантия. Зелёная мантия. Сероватая мантия. Зеленоватая. Тускло-серая. Тускло-зелёная. Грязно-серая. Грязно-зелёная. Темно-серая. Темно-зелёная. Серая с зелёным отливом. Зелёная с серым отливом… «Зелёная тоска серых будней», - вот как однажды обозвал Гриз многообразие своих теперешних нарядов. Наконец, он махнул костлявой рукой, отвернулся от шкафа и не глядя вынул первую попавшуюся робу. Серая с узором из зелёной плесени. Мда-а… Нарядившись, он долго приглаживал и укладывал так и сяк на черепе оставшиеся пряди волос, потом завязал их в хвост бархатной зелёной, в тон узора, лентой. В окно, где наконец-то погас солнечный свет и отвратительный розовый закат сменился приятными серыми сумерками, просительно царапалась ручная летучая мышь Гриза, Вертуть. | Лич открыл окно. Все ещё смердело розами из соседнего рыцарского замка. Сегодня как раз лорд В собирался посражаться с этим рыцарем. «Надо бы напомнить господину, когда он замок завоюет, чтобы первым делом повелел выполоть эти вонючие цветы и насадить стапелий или хотя бы гигантских сортовых росянок», - подумал Гриз, впуская в комнату взъерошенную Вертуть. В лапах она сжимала какой-то кусок ткани. «Что ты приволокла опять, чистая побирушка!» - воскликнул лич, отбирая трофей у мыши. Мышь пищала и повизгивала, скаля мелкие зубки. Наконец, Гризу удалось отобрать тряпку. К его изумлению, это оказался шёлковый шейный платок роскошного пурпурного цвета с золотым причудливым узором! Вещь даже на первый взгляд казалась очень дорогой, а в узоре угадывался вензель из букв А и Б. Чтобы попытаться прочесть имя владельца целиком, лич стал разглаживать ткань иссохшей ладонью, и его отпавшая от удивления челюсть едва не отвалилась совсем: в платке явно содержалась магия. Под пальцами он постепенно менялся, и вскоре на фоне цвета «мокрый асфальт» проступили зеленоватые очертания скелетов вздыбленных единорогов, перемежающихся несомненно эльфийскими черепами. Лич заворожённо уставился на ткань, потом точными движениями, которые он столько раз проделывал при жизни, повязал платок вокруг шейных позвонков и расправил изящный узел.
Гриз мог не опасаться, что назавтра вся армия лорда В вырядится в такие же платки: неупокоенные совсем не следили за модой, довольные своими заношенными рваными саванами. Но, тем не менее, равнодушные холодные глаза лорда-вампира слегка округлились и брови приподнялись на волосок от их обычного местоположения, когда он узрел платок на шее лича.
«Весёленькая расцветочка, - процедил лорд В, и все его войско как по команде уставилось на Гриза. – Что-то я не замечал раньше, что тебе нужен слюнявчик. Или этим подвязывали тебе челюсть?» Лич со всем своим достоинством выпрямился и… промолчал.
Перед сражением с хозяином соседнего замка, рыцарем, вампир решил еще раз потренировать свою армию. Лесные эльфы вполне для этого годились. Призраки, скользя меж деревьев подобно клочкам тумана, без труда обнаружили отряд эльфов-лучников, отдыхавших в чаще. Длинноухие стрелки настолько уютно чувствовали себя среди родных стволов, что даже охранники уснули на своих замаскированных в кронах дубов постах (когда взбешённый предводитель лесных эльфов потом допрашивал уцелевшего охранника, как такое могло произойти, дозорный не нашел ничего лучше, чем пролепетать: «Но я очень чутко сплю, господин…»). Личам даже посохи поднять не пришлось, так скоро всё закончилось. Лорд В тут же воскресил всех мёртвых эльфов в виде скелетов, и они послушно потопали за новым хозяином, только одному удалось спастись. Не теряя времени, вампир повел свою армию на рыцарский замок.
Поскольку рыцарь был предупрежден заранее о будущем сражении, в его замке всё было готово. Арбалетчики расселись по башням, грифоны точили когти о каменную кладку и сердито клекотали. Мечники надели начищенные до нестерпимого блеска доспехи, даже ополченцы, хоть и путались в древках копий своих и соседских, выглядели сытыми и были причесаны, умыты и даже гладко выбриты. Войско неупокоенных начало наступление. | И тут обнаружилось нечто странное: ядовитое облако, выпущенное Гризом, не только не отравило грифонов, но вывело из их перьев всех пухоедов, а из шерсти – всех блох, отчего котоптицы перестали поминутно чесаться, и атаки их стали гораздо интенсивнее. Заклинание замедления, наложенное на мечников, заставило их пятки сверкать ещё ярче, но побежали они вперед, на скелетов, а не назад, в казармы. Заклинание страха, выпущенное в сторону ополченцев, от которого обычно все разбегались в ужасе по домам и тряслись под кроватями, белые как полотно, сплотило слабых духом мужиков так, что они выстроились сомкнутыми рядами и, сами себе удивляясь, ринулись на противников. И так каждое заклинание, посланное личем нанести вред врагам, только усиливало их. В ярости лорд В заметался в поисках средства передвижения, а поскольку сам он колдовать тоже умел (немножко, не пристало всё-таки столь знатной персоне самому руками махать), сотворил себе призрачную лошадь, попытался на неё сесть и очень удивился, оказавшись на земле. Кое-как обуздав гнев, велел привести конский скелет, домчался до Гриза и выбил мечом посох из его рук.
«Замолчи сию секунду, святая вода тебе за шиворот!» - заревел вампир. – Господин, я не виноват… - проблеял несчастный колдун.
– Саботажник! Вон! В замок! После боя я с тобой разберусь. Гриз, печально свесив череп, побрел домой.
Тем временем, марширующие под бравую песню крестьяне так увлеклись хоровым пением, что как-то незаметно для самих себя были расстреляны скелетами эльфов, не успевшими ещё забыть свои навыки. Грифоны, излеченные от паразитов, принялись радостно лупить лапами призраков, в азарте не замечая, что большинство ударов проходят мимо. Мечники хвалились своей приобретённой скоростью друг перед другом и очень быстро добежали до ядовитого облака, выпущенного другими личами, да там и остались… А арбалетчики, получившие сверх-зоркость от заклинания снижения точности, стали разглядывать купавшихся нимф, плескавшихся в речке на расстоянии часа ходьбы, что было несомненно увлекательнее, чем стрельба по неупокоенным. Рыцарю-господину оставалось только ругаться в бессилии, а вампир растерянно смотрел на все это безобразие и никак не мог понять, победил он или проиграл. Оказалось, всё-таки победил. Потом он долго извинялся перед рыцарем, который обвинил его в нечестных трюках. Пришлось договариваться о повторе боя.
Лорд В вернулся в свой замок и вызвал незадачливого Гриза.
– Ну, и как ты это сможешь объяснить?! - тон господина не предвещал ничего хорошего.
– Это все платок, это не я…
– Какой еще платок?
– Шейный. Он меняет заклинания на противоположные, вместо замедления – ускоряет, вместо отравления – лечит… Я не знал, я только сейчас это обнаружил… Вампир задумался, испытующе буравя взглядом лича.
– Я пока как правитель этого замка… Я мог бы казнить тебя, но, в конце концов, твои испорченные заклинания даже помогли нам… Ладно, носи свой платок, но будешь колдовать только под моим надзором.
– Да, господин, - склонился лич в поклоне и тихонько погладил на шее прохладный шёлк.
________________
Вещь: Шейный платок
Жанр: юмор
Свойство: отрицательное | Работа №5
Танец Багрового Аспида
Громила появился из-за кустов неожиданно, как чёртик из табакерки.
– Привет, красавица, – прогудел бородач, перегородив дорогу.
– Ты чё это одна по лесу шляешься? – проговорил за спиной второй голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Невысокий коренастый парень, почти мальчишка, вырос, как из-под земли, перекрыв мне путь к отступлению.
– Потерялась, небось? – беззубо оскалился третий, высокий сутулый старик с длинными ручищами, пытаясь разглядеть, не идёт ли кто за мной. – Похоже, дурёха и вправду шатается по лесу одна, – решил он.
Разбойники не могли поверить своей удаче: девчёнка-то как раз в соку, и сама заплыла к ним в руки. Взять с неё, конечно, нечего – разве что с десяток золотых, да и то вряд ли. Но фигурка-то ничего. И кожа гладкая. Не ломовая порода. У них в округе таких давно нет – все повывелись, одни кривые да рябые остались.
– Не потерялась. И не одна я, – отвечаю бесцветным голосом. Беспокойство от неожиданной встречи уже прошло, а что такое настоящий страх, я уже успела подзабыть, и для этого у меня была причина.
– Гы-гы, не одна она! А с кем же? – хохотнул молодой. Если бы в его лохматой башке было хоть чуток мозгов, он явно заподозрил бы неладное – уж больно спокойно держится девка. Но глазки парня уже маслянисто заблестели, и, подчиняясь ноющему зову внизу живота, думать головой он не собирался. Старик и громила – те были поопытнее, и моё спокойствие на мгновение смутило их. Но решив, что малышка просто ошалела с перепугу, перешли прямо к делу.
– Ты это, если брыкаться не будешь – может, и живая останешься, – прошамкал старый, подступая ближе – по кругу разок пройдёшь, да и ступай себе дальше… Только язык тебе немного подрежем, чтоб не сболтнула потом лишку, хы-хы.
– Э, чё это разок? – набычился молодой, – мож и два – смотри, какая! – протянул он ко мне свою широкую лапу. Шершавая ладонь нахально прошлась по моей щеке и шее.
Я тотчас же почувствовала знакомое шевеление на затылке. Чешуйчатая кожаная лента, стягивающая мои волосы в хвост, начала сама собой распускаться.
Ну вот и всё.
Говорить что-либо этим похотливым дурачкам было бесполезно, да и поздно: Багровый Аспид отпустил тугой пучок моих волос на волю, а сам беззвучно заструился вниз по спине и скрылся в траве.
Я мысленно начала считать.
Раз.
– О, гляди, она уже и патлы распустила… Вот молодец, девка, – прогудел бородатый, уверенно ступая ко мне. | В тот же миг огромный змей пружиной выстрелил из-под моих ног, вонзившись громиле в глаз. Упругое чешуйчатое тело в несколько витков опутало окровавленную голову бородача, и, зацепившись за плечо, коротким рывком свернуло ему шею.
Два.
Туша громилы ещё не успела осесть на землю, как Аспид, сверкнув чешуёй, рубанул старика широким хвостом. Тот на секунду замер, а затем медленно повалился вперёд с расколотой до подбородка головой.
Три.
Молодой, наконец, поборол ступор, отбросил тесак и рванул в лес. Змей взвился над деревьями и с шелестом расправил перепончатые крылья. Застыв на миг, он ринулся вниз, и стрелой понёсся в чащу за беглецом.
Четыре.
За время наших скитаний многим довелось видеть меня с распущенными волосами, но ни один из них не дожил до «десяти».
Интересно, будет ли сегодня рекорд?
Что-то не похоже.
Пять.
Рыжие патлы крепыша уже едва виднелись за деревьями, когда змей на секунду накрыл его своими широкими тонкими крыльями, хищно изогнулся, и, ощерив пасть, вонзился бедняге в затылок.
Шесть.
Всё.
Жаль дурака – почти ровесник мой был. Сгинул ни за грош.
Трава снова зашелестела – Аспид был уже здесь. Я запрокинула голову и собрала волосы в хвост. Прохладная чешуйчатая змейка взобралась по спине и туго намоталась на пучок волос в моих руках, превратившись в обычную кожаную ленту.
Я обошла тело бородача и двинулась дальше.
А болтать языком за последнее время я совсем разучилась: или не о чем было, или не с кем.
Когда всё началось? Трудно сказать. Я давно потеряла счёт времени, скитаясь по земле в поисках дороги домой.
Я жила с мамой, росла жизнерадостным городским ребёнком, и ни о каких приключениях не помышляла. Когда мне исполнилось четырнадцать, во снах стал являться демон. Он звал меня к себе всё настойчивее и настойчивее. Я с криком вскакивала среди ночи, будила мать, и до утра не могла уснуть. Демон же обещал вскоре прийти за мной наяву. Узнав об этом, мама пошла к какому-то магу или экстасенсу – уж не знаю. Вернувшись, попросила ни о чём не расспрашивать. Я и не стала, измученная ночными кошмарами. | А в полночь демоны открыли Портал прямо в нашей квартире, и огненные твари полезли через врата.
Мама влетела в мою комнату и заперла дверь. Я в ужасе сидела на кровати, поджав колени к подбородку, и не могла вымолвить ни слова. Мать рывком распустила гриву своих золотистых волос. В руке у неё оказалась бордовая кожаная лента, которой я раньше у неё не замечала. Она собрала мои волосы в хвост и перехватила его чешуйчатой полоской. Потом взяла меня за руку и вывела на середину комнаты. Она взяла моё лицо в ладони и сказала, глядя в глаза: «Он пришёл за тобой. Беги. Оставь свой страх ТАМ. Возвращайся – и победишь». А потом прошептала мне куда-то в затылок: «Береги её, Аспид».
Мать поцеловала меня в лоб и отошла. Раздался хлопок, и вокруг меня вспыхнуло кольцо ровного лилового пламени. В тот же миг мама и комната исчезли, а я оказалась на морском побережье. Огонь быстро погас, и только тёмное дымящееся кольцо на песке напоминало о нём. Я бросилась обратно в круг, и в исступлении стала топтаться на месте, пытаясь вернуть портал к жизни – ведь мама там осталась одна, и демоны, должно быть, уже ворвались в спальню… Но следы босых ног на мокром песке убедили меня, что пути назад нет. Я рухнула на песок и зарыдала.
Берег молчал.
Было раннее утро, и край солнца уже показался над морем. Если у нас ночь, то на другом конце Земли уже день. Если же здесь утро, значит, я оказалась, хоть и не на краю Земли, но достаточно далеко от дома, и возвращаться мне придётся долго. А может, это и не Земля совсем? Я осмотрелась. Берег как берег: море, песок, колючие кусты. Я решила, что надо идти вглубь суши.
Но едва я шагнула к берегу, как из прибрежных зарослей показалась стая рыжих собак. Они приближались, хрипло рыча и пытаясь взять меня в кольцо. После пережитого ночного кошмара моё восприятие притупилось. Я отрешённо отметила про себя, что вряд ли стоило бежать от демонов за тридевять земель, чтобы здесь тебя разорвала собачья стая. Мамина лента на моих волосах развязалась и упала в песок, но мне было уже всё равно. Ближайший пёс присел на четыре лапы и прыгнул, целясь мне в шею. Остальные бросились следом. Я закричала и упала навзничь, закрывшись ладонями. Но на меня так никто и не набросился. Я убрала руки от лица и увидела прямо перед собой тело собаки с размозжённой головой и вывалившимся языком. А между оставшимися псами в диком танце металась багровая молния с тонкими перепончатыми крыльями. Аспид кромсал глотки и вспарывал животы, выпуская на песок мокрые лиловые кишки. Предсмертный собачий вой обрывался на звенящей ноте, и моя голова была готова вот-вот разорваться.
Наконец, меня стошнило.
Побоище быстро закончилось. Аспид прямо на глазах уменьшился до размера бордовой чешуйчатой ленты. Я взяла его в руки и намотала себе на волосы. Отплёвываясь от песка, я в опустошении поплелась вглубь материка, навсегда оставив здесь, между собачьими трупами, кусочек своего страха. | С тех пор прошло много времени. Я просто брела наугад, надеясь рано или поздно оказаться дома. Очень скоро мне стало ясно, что искать цивилизацию здесь бесполезно. Это был чужой мир, населённый совсем другими жителями, и подчиняющийся иным законам. Одна я не прожила бы здесь и дня. Но в моих волосах была бордовая кожаная лента, и это меня спасало. Выбора у меня не было, и я постепенно привыкла к этому миру, познакомилась с его обитателями и хорошо изучила его законы.
Сейчас я понимаю, что судьба щадила нас: начав со стаи песчаных собак, она не бросила меня сразу же после них в пасть железного ящера или на дубину каменного тролля, которых моему неопытному защитнику было ни за что не одолеть. Подобно опытному наставнику, она постепенно увеличивала силу врагов на пути. С каждой победой Аспида таял мой страх, и на его месте крепла спокойная холодная уверенность. Мой змей был прилежным учеником. Казалось, он собирает души поверженных противников, и после каждого боя в него вливается их ярость, ловкость и мощь. Я с удивлением замечала в его арсенале то парализующий удар ледяного ястреба, то прожигающее дыхание дракона, которых он победил раньше.
А сейчас… Сейчас я даже не уверена, есть ли где-то под Солнцем сила, способная остановить эту невзрачную чешуйчатую ленту для волос, болтающуюся на моём затылке.
За годы скитаний мне ни разу не снились прежние кошмары, и теперь моя прошлая жизнь казалась полузабытым сном – слишком уж много сил отнимало выживание в этих землях, не оставляя места воспоминаниям. Но сегодня, после нападения этих трёх бродяг, я почему-то вспомнила о Демоне. И о маме. В моей душе совсем не возникло страха. Просто пришло спокойное осознание: я готова, а с мамой всё хорошо.
Лес на моём пути начал редеть, между последними деревьями замелькала ровная свинцовая гладь, оттенённая серым предрассветным небом… и я вышла к морю. Местность показалась мне знакомой. Спустившись к воде, я обнаружила с полдюжины торчащих из песка костей и несколько оскаленных собачьих черепов, порозовевших от первых несмелых лучей восходящего солнца. Это было то же место. И, похоже, то же время…
Внезапно раздался глухой хлопок, и вокруг меня вспыхнуло знакомое кольцо пламени. В тот же миг побережье исчезло, а я оказалась в комнате, где когда-то оставила маму. Картина той ночи полностью восстановилась, с той лишь разницей, что теперь никакого страха не было.
Я шагнула из дымящегося круга.
Мама. | Мамочка.
Она стояла там же, в ночной рубашке и с распущенными волосами. Мама смотрела на меня широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Но что-то неуловимо изменилось – я всё никак не могла понять, что…
Утробный рык вернул меня к реальности. Демон за дверью почуял моё присутствие, и огненные твари, легко вынеся дверь, ввалилась в комнату.
Раз.
Мои волосы почувствовали свободу и заструились по плечам. Я шагнула назад, не сводя с дверей глаз, и нащупала тёплую мамину руку.
Два.
Демон появился в проёме, и его твари, как песчаные псы когда-то на берегу, стали подбираться ближе.
Три.
Демон отыскал меня своими пустыми алыми глазами, обнажил пылающий меч, и бросился вперёд.
Четыре.
Мощная пружина выстрелила из-под моих ног, разметав по стенам огненных тварей и с треском расколов зеркальный щит Демона.
Пять.
На мгновение опешив, тот перехватил меч двумя руками, и, оскалившись, прыгнул на Аспида.
Шесть.
Они закружились в смертельном танце: Демон с выжившими исчадьями Ада, против Аспида, вобравшего в себя души поверженных хищников, нелюдей и убийц.
Семь.
Гостю не повезло. Он пришёл забрать к себе маленькую девочку, но встретить здесь её «бешеную заколку» он совсем не ожидал.
Восемь.
Твари были размазаны по стенам, Демон хромал, прикрывая пробитый бок, но всё ещё держался. Аспид продолжал смертельную пляску, подбираясь к противнику всё ближе. Алые отблески огненного меча выхватывали из темноты силуэт змея, и тень аспидовых крыльев летучей мышью металась по стенам.
Девять.
Вот и рекорд. Ты хорошо держался, мой ночной кошмар, но пора и честь знать. Змей свернулся кольцами в огромный серпантин и, рассекая воздух широким, похожим на секиру, хвостом, снёс рогатую голову с плеч.
Десять. | Обезглавленный Демон тут же рассыпался на груду тлеющих углей, которые стремительно потемнели, превратившись в пепел, а потом и вовсе исчезли – как и не было.
Я привычно собрала волосы в хвост и краем глаза поймала удивлённый взгляд матери, наблюдающей за моими ловкими манипуляциями с лентой. И тут до меня дошло, что же с ней было не так: мама была на полголовы ниже меня, а комната выглядела совсем крошечной.
– Мам, ты чего такая маленькая стала?
– Это не я маленькая, а ты вымахала, дурёха.
– Может, и так. Сколько меня не было, ма?
– Пару секунд. Хотя повзрослела лет на пять. Наверное, это плата…
– Наверное, да и чёрт с ней. Пожрать есть чего?
– Пожрать… Слов-то нахваталась. Пирожные остались, забыла, что ли?
– Представь себе, забыла. А мяса нет?
– Найдём. Ну, пошли. Перекусим – и спать. До рассвета ещё часика три есть. А утром я обещала Абу-Бекру его ленточку вернуть. Не порвала хоть?
________________________
Вещь: Лента для волос
Жанр: Фэнтези
Свойство: положительное | Работа №6
Искатель Правды
Проливной дождь пробирал до самых костей. Все здравомыслящие люди в такой день сидят по домам, занимаются бытом, либо просто отдыхают. Но не всё в этом мире подлунном поддаётся шаблонам. Есть готовые рискнуть выйти на улицу. По разбитой брусчатке бесцельно бредёт молодой парень. Высокий, но спина сгорблена. Озлобленный взгляд из тени капюшона искал ведомое только ему. Подол старого плаща, вышедшего из моды больше века назад, путался в ногах. Он выглядел неестественно. Как будто призрак прошлого предстал перед сиротливыми домами. Вдруг, он увидел маленького котёнка, который сиротливо вжался в угол соединённых домов. Жалобное мяуканье остановило парня, заставило его сердце сжаться. Не в силах смотреть на несчастное животное, он приютил зверька на сгибе руки. Мурлыканье пушистого комочка приятно грело душу. «Откуда ты?»- спросил у него парень, впрочем, понимая, что не услышит ответ. Слишком жестоким стал этот мир. Даже на приветствие отвечают хмурым взглядом. Это стало настолько привычным, что доброта воспринимается как нечто инородное и ненормальное… Парень в свои двадцать лет думал так же. И жил как все. Однажды, он, подобно этому зверьку, беспомощно бродил по улицам в промозглый день. Неизвестно откуда рядом опустился этот плащ, и в нём парень смог впервые за свою жизнь согреть сердце.
Тогда он понял, что люди лживы, мир катится в Тартарары, и не будет спасения… Нет, не чудо и не магия открыли ему это, просто в одежде древности он смог пройтись по улице в полный рост, не сгибаясь под тяжестью обыденности. И этот котёнок напомнил ему себя самого.
Парень, недолго думая, направился домой, где сразу налил зверьку молока. Пока котёнок ел, молодой человек вышел на балкон и снял наконец-то капюшон. Глубоко вздохнув, он улыбнулся. Пусть поиски правды, добра и просто счастья только начались, но он начал свой путь, а подлые люди, видя в дождливые дни человека, укутавшегося в старинный плащ, убегают, ведь считают, что он несёт только зло, не представляя, что он этим меняет их самих изнутри…
_____________________________
Вещь: Плащ с капюшоном
Жанр: Детектив
Свойство: отрицательное | Работа №7
Утром парень проснулся раньше своей девушки. Зевнув, он присел на кровать. Часы лежали на полу, штаны где-то в коридоре. Надев часы, и погрузив ноги в ее домашние тапочки, он поднялся и снова сел. Только уже на песок. Место, где он оказался, было похоже на пустыню.
Парень протер глаза и снова уставился на песок вокруг.
- Я сплю, - сказал он сам себе и ущипнул за бок.
Бок покраснел, кровь, страстно выгибаясь, устремилась по сосудам в ушибленное место. Нервы радостно захохотали, коликами отдавая в боку.
Парень в растерянности запустил руки в песок и окончательно убедился, что он в пустыне.
Под солнцем в песках сидел парень в одних трусах, с часами на руке и мягких домашних тапочках и смеялся как псих.
Через некоторое время он поднялся и все так же хохоча, побрел по песку. Пару метров и он споткнулся. Тапок слетел с ноги.
Некоторое время он лежал, уткнувшись лицом в песок и дико хихикал. Затем подполз к тапку. Тапок манил прохладой и мягкостью. Почему-то возникло непреодолимое желание его надеть, что он и сделал.
- Дорогой, где ты был? спросила девушка.
Он снова сидел в комнате, на ногах были тапки, на руке часы, трусы само собой тоже были на нем.
- Да бегал я, - ответил он.
_________________________
Вещь: Домашние тапочки
Жанр: Приключение
Свойство: положительное | Работа №8
Оборот цепи
Небольшой уголок рынка, отгороженный несколькими деревянными ширмами, кажется, невозможно найти случайно – настолько ловко замаскирован вход туда. Скрытый между подвижными стенами, он абсолютно невидим издалека – настолько идеально разные барьеры сливаются в один. Даже подойдя вплотную, неосведомлённый человек может не догадаться, что за ближайшим поворотом его ждёт совершенно невероятное место, подарок для богатых ценителей – а также для стражей порядка и законности, которые, к счастью, до сих пор не нашли лавки семейства Домэнов.
Интерес к этим торговцам легко объясним. В той части рынка, которую они заняли несколько поколений назад (эльфийских, не человеческих!), ещё во времена великих завоеваний, сейчас продавались самые разные редкости, среди которых хватало и украденных, и по-шулерски выигранных в карты… Неудивительно, что знающие люди стремились не выпустить на волю тайну – ведь, если Домэны попадут под удар властей, где же ещё удастся приобрести, скажем, лавовую сферу прямиком из гномьих шахт?
Рыцарь по имени Майер, боец клана Титанов, был одним из тех, кому повезло узнать про лавку Домэнов практически из первых рук – от мага, некогда бывшего очень дружным с ними. В тот переломный день Майер твёрдо решил добыть у Домэнов что-то действительно уникальное. Мешочек с золотом был набит так туго, что монеты перестали быть звонкими и лишь глухо постукивали при ходьбе. Взгляд сурово перебегал по различным палаткам, награждая бессовестно ломящих цены торговцев мысленными оплеухами. Поворот, ещё поворот – и целая россыпь товаров ударила своим блеском в глаза рыцарю, а из-за прилавка, воодушевлённый столь сиятельным визитом (кираса Майера была начищена почти до бриллиантового блеска!), поднялся молодой дроу.
- Доброго дня, сэр. Некс Домэн, к вашим услугам.
- Мне хотелось бы найти уникальную вещь, - ответил Майер. – Уверен, у вас есть такое.
- А кто вам нас порекомендовал? – насторожил уши тёмный.
- Торус.
Услышав это имя, Некс на мгновение задумался, а затем, улыбнувшись, произнёс:
- В таком случае – прошу за мной!
И, ловким движением руки повернув висящий на стене канделябр, скрылся, как штопор в пробке, в узком подземном ходе. Майер, осторожно ступив на вкопанную в землю лестницу, спустился следом – хотя, разумеется, далеко не так изящно. Дождавшись, пока рыцарь догонит его, Некс одним взмахом руки зажёг цепочку ламп вдоль всего хода и направился вперёд, зная, что Майер, хоть и пыхтит, но не отстаёт.
Резко расширившись, ход внезапно обратился в довольно просторный зал. Вдоль всех его стен стояли большие сундуки, а в центре возвышалась колонна, увешанная множеством потрясающих изделий. Майер на мгновение замер на пороге, осматривая зал и пытаясь привыкнуть к тусклому свету горящего масла.
- Как тебя зовут, друг? – повернулся к нему Некс.
- Майер, - коротко ответил тот. – Что вы мне посоветуете?
Тёмный задумчиво почесал себя за ухом.
- Тебе чего? Мелочь, одеяние, оружие, инструмент?
Теперь задумался уже Майер.
- Наверное, мелкое одеяние, - решил он.
Некс, услышав такой ответ, направился в дальний конец зала. Прокряхтев какую-то замысловатую мелодию, он открыл сундук и махнул рукой, приглашая Майера рассмотреть поближе его содержимое.
- Вот такая есть вещица, - тёмный вытянул из сундука небольшой светящийся подшлемник. – Налезет на любую голову, не ощущаешь ни его, ни шлем. Действительно уникален, такие только во времена драконов и делали…
- Такие? Отпадает, - спокойно ответил рыцарь. – Я ищу то, что не имеет аналогов вообще. | - Хм, тогда вот. Перчатка из драконьей шкуры. Насколько я знаю, единственная, зачарованная на силу владельца – лично с её помощью ящики таскал…
- Одна – не смотрится, - покачал головой Майер. – Была бы пара, а так…
Бросив перчатку обратно в сундук, Некс несколько секунд покопался в нём и вытянул на свет ламповый красивую парадную подвязку.
- Самая загадочная вещь в нашей коллекции, - торжественно заявил он. – Некогда мой праотец выиграл её у самого… - с этими словами дроу слегка сжался и указал пальцем в потолок.
- У кого из них? – заинтригованно уточнил Майер, беря подвязку в левую руку. Некс удивлённо взглянул на него.
- Максима или Александра? – уточнил рыцарь. – Сомневаюсь, чтобы такая подвязка использовалась первородными драконами, так что, видимо, «сами» - это Боги-Близнецы?
Тёмный расхохотался и хлопнул Майера по плечу.
- Высоко хватил, брат!..
- Болотный ящер тебе брат! – не сдержавшись, проревел рыцарь. Да, он был заинтересован в покупке, и дружеский разговор не обрывал, хоть и не считал Некса другом. Но панибратства от тёмного он стерпеть уже не мог.
Некс, не ожидавший такой реакции, поступил так, как на его месте поступил бы, наверное, каждый дроу. Спокойным, почти бесстрастным голосом он произнёс:
- Катись бочком отсюда, жестянка варёная. Пинка дать?
Майер шагнул вперёд, чувствуя, как его взгляд затмевает буйное пламя ярости.
- Клянусь святыми драконами, это оскорбление! Ты заплатишь, проклятый пещерный житель! Дерись или умри!
Услышав такое, Некс вскинул руку, и с его пальцев взлетело вверх облако льда, отразив во все стороны свет от стен.
- Дроу не оскорбляют, не будучи оскорблёнными сами…
Лёд устремился в потолок и, взорвавшись в самом верху, устремился вниз дождём острейшей шрапнели. Меч взвился навстречу им, отбив все осколки. Свист, звон, и через мгновение – вскрик Некса, осевшего на пол. Его сердце было пробито льдом.
- Дроу умеют мстить… - прошептал он, прежде чем испустить дух. И, из последних сил подняв руку, он сложил из пальцев заковыристую фигуру, указывая на подвязку – и та на мгновение словно бы оказалась поглощена непроглядной тьмой.
Ярость утихла. Ненависть пропала. Майер опустил глаза на неподвижное тело тёмного эльфа, перевёл взгляд на открытый сундук. Нет, он не грабитель, ни в коем случае. Пусть всё это остаётся здесь. Но маленький трофей, знак победы, он всё же заберёт. Надев подвязку на руку, Майер твёрдым, чеканным шагом направился наружу.
Он не знал, что дроу семейства Домэн уже готовы к погоне…
Патруль имперской стражи в очередной раз проходил по загадочному узлу из нитей дорог столицы. Надо сказать, рыцарю Альфу нынешний день очень нравился: никакой особой рутины вроде пятикратных обходов пустых кварталов, зато красиво пойман особо наглый воришка, двое дуэлянтов спроважены на официальную арену, а в середине дня удалось даже выкроить время и заскочить ненадолго в таверну. Ситуацию не портило даже беспрерывная раздражённость напарника – демона Меги, раздражённого столь унизительным для графа назначением. Ни в коем случае не подумайте, что это низвержение было прихотью генерала – нет, Меге досталось за его вулканический характер. Однако, даже осознавая свою вину, демон постоянно ворчал и взглядом хищника выискивал кого-либо, на ком бы можно было выпустить пар. Неудивительно, что, поймав в поле зрения высокую мужскую фигуру с непонятной штуковиной на руке, демон сразу же прикинул маршрут патруля и потянул Альфа в сторону.
- Что-то интересное углядел? – усмехнулся тот. | - Скорее, странное, - старательно маскируя воодушевление под недовольством, ответил Мега. – Не наше ли дело – разбираться со всем подозрительным?
Внимательно всмотревшись туда, куда показывал напарник, Альф тоже увидел высокую, осанистую фигуру в лёгкой кирасе, идущую им навстречу. На руке мужчины зоркий глаз патрульного действительно засёк нечто странное, и, как бы ни пыталось расстояние помешать взгляду, Альф таки разглядел это самое «странное». Брови рыцаря скрылись под шлемом, и, еле сохраняя спокойный голос, он произнёс:
- Берём немедленно. Благодарю за твоё чутьё, напарник.
Мега, ничего не понимая, направился вслед за Альфом, чувствуя, что начинает безумно злиться. Очередной арест… о Хаос, как же ему это надоело! Где битвы во имя Империи и Ада? Где хоть какое-то веселье?..
Альф же думал об ином. То, что увидел патрульный рыцарь, Мега увидеть никак не мог, поскольку, в отличие от Альфа, ни разу не обучался магии. Сам же Альф в своё время не только сдавал экзамены по практическому чародейству, но и отдельно изучал технику «светлого взгляда», ставшую его пропуском в патруль. Много раз Альф таким способом выслеживал грабителей, хватал за шиворот подпольных торговцев, находил тайники… А на этот раз, мысленно поднеся к глазам бинокль, он увидел ярчайшие радужные переливы, характерные для мощных артефактов прошлого – тех времён, когда Империя была гораздо меньше, когда и Императрице, и её ближайшим соратникам помогали маги, чьё могущество многократно превосходило их коллег из современности. Именно их сила пульсировала в каждой из могучих вещей тех времён. И многие, надевая на палец невзрачное колечко, кутаясь в плащ или беря в руки глиняную миску, даже не подозревали, какую силу могли бы пробудить – если, конечно, им удастся вскрыть печать, наложенную создателем.
Такие вещи Императрица уже давно приказала собирать в её хранилище – по вполне понятым причинам. Доступ туда имеют только она сама и несколько самых сильных придворных магов – тех, кто может в крайнем случае направить колоссальную энергию в нужное русло.
Вспоминая возможные методы ведения разговора, Альф всматривался в лицо идущего навстречу рыцаря, прикидывая, как именно будет грамотно поступить. Просто потребовать? Спровоцировать на оскорбление, а затем забрать как компенсацию? Или вообще изобразить грабителей? Да, патрульным порой приходится нарушать закон – но в рамках и во имя большего закона! Однако, подойдя ближе, Альф решил, что можно воспользоваться более безболезненным методом.
- Имперский патруль, рыцарь Альф Вольф, - произнёс он, становясь перед встречным и поднимая забрало шлема. – Прошу вас задержаться с нами. Надеюсь, мы не займём много времени.
- Майер, рыцарь Титанов, к вашим услугам, - обладатель древнего артефакта церемонно склонил голову.
- Товарищ Майер, мы вынуждены сообщить… - официальным тоном начал Альф, потом махнул рукой и продолжил уже нормальным голосом:
- В общем, подвязка у вас на руке – один из артефактов сверхмощи. Их приказано сдавать в казну. Если хотите, мы подберём вам замену.
- Я не могу, это…
- Что «это»?
Майер остановился, понимая, что сболтнул лишнего. Как ни крути, а произошедшее между ним и Нексом было незаконной дуэлью, и если об этом станет известно – проблем не избежать. Альф ждал. Мега, выдыхая из ноздрей пар и дым, рассеянно играл рукоятью топора. Майер, вздохнув, произнёс:
- Я был оскорблён и не смог сдержаться. Это – трофей после победы в незаконной дуэли. Я признаю свою вину, товарищ Альф. | Альф задумался. «Меняем тактику. Трофей – вещь серьёзная, но честь важнее. Возможно, он думает так же?»
- Послушайте, товарищ Майер… - произнёс он вполголоса. – Вы ведь понимаете, я думаю, к каким последствиям для вашей репутации приведёт, если вы попадёте за решётку?
- Понимаю, - кивнул Майер, - но защитить свою честь в сватке было важнее…
- И я вас понимаю, - с улыбкой ответил Альф. – Быть может, нам удастся найти компромисс? Поверьте, я не хочу отправлять вас в тюрьму! Но для меня тоже имеет немалое значение репутация – а она будет радикально подорвана, если станет известно, что я отпустил вас!
При этих словах Альф поймал взгляд собеседника, нацеленный на Мегу, и едва заметно кивнул.
- Видимо, я плохо знаю наши законы, - вздохнул Майер, - я компромисса не вижу…
- Есть один. Добровольное, ценное, безвозмездное пожертвование. Если оно было – преступника могут простить.
Они снова переглянулись, Майер бросил взгляд на подвязку.
- Что ж, - с этими словами он снял трофей с руки, - профессиональным магам это пригодится гораздо больше, чем дилетантам вроде меня!
А через мгновение произошло то, чего не ожидал ни один из рыцарей.
Страшный, сокрушительный удар в землю, казалось, встряхнул всё вокруг. Альф, подброшенный в воздух, тяжело рухнул на землю, Майер тоже потерял равновесие. А Мега стремительным движением нырнул между рыцарями, вырвал у Майера из рук подвязку, мощным ударом кулака отправил его в нокдаун и исчез в тени за углом дома.
Ошеломлённый произошедшим, патрульный в первые секунды даже не пытался подняться. «Предатель, бесчестный дьявол…» - шептали его губы. Майер, собрав силы в кулак и пытаясь игнорировать раскалывающуюся голову, медленно встал, помог подняться Альфу, и тот, благодарно кивнув, изрёк длинную, красочную тираду, не приводимую здесь по причине неполиткорректности.
Наконец, успокоившись и выдохнув, патрульный уже спокойно произнёс:
- Я прошу вас, Титан Майер, помочь задержать этого изменника.
- Охотно помогу, - кивнул Майер. – Но как быть с моим собственным преступлением? Ведь теперь я не смогу принести такое пожертвование, если только золотом…
- Золото, сколько бы его ни было, никогда не является достаточно ценным, - Альф снисходительно улыбнулся. – Есть ещё один путь. Тот, кто помогает схватить более опасного преступника, чем он сам, будет прощён. Ну и, кроме того… теперь ведь слова Меги не имеют веса! Если что – я смогу просто не давать делу хода, так ведь?
- Я буду помогать, - твёрдо сказал Майер и крепко пожал руку Альфа.
Рванув вперёд с места в карьер, Мега стал сбавлять темп, лишь отмахав около десятка километров. Он мог бы бежать и дальше – на тренировках в таком темпе гоняли по доброй сотне, - просто сейчас в этом не было нужды. Преследователи, если они и были, уже давно сбились со следа, а поисковая магия смогла бы его обнаружить, по сути, только в пределах города. Теперь же, входя в узкую долину между двумя горными цепями, у торца которых расположилась столица, он с бега понемногу перешёл на шаг, а затем и вовсе свернул в сторону, присел на камень и стал изучать подвязку, силясь понять, почему же Альф назвал её мощным артефактом.
Надо сразу же уточнить один момент. Вышесказанные слова, что Мега не учился магии – мнение Альфа. А Мега, в свою очередь, считал, что с его врождёнными магическими способностями он может всему научиться сам. И действительно, многие колдовские техники, такие, как Сотрясение или Разрыв связи, применённые им против рыцарей, демон сумел освоить сам. Но вот в том, что касается работы с артефактами, в умениях Меги зияла самая настоящая чёрная дыра, в которую скатывались все его потуги. | Вот и сейчас, пытаясь вскрыть печать на подвязке и воспользоваться её силой, Мега всё чётче осознавал, что ему не хватает каких-то сильно специфических навыков, которые, увы, быстро получить нельзя никогда и никому.
- Мне нужна помощь другого мага, - вслух произнёс он. – Лучше поделить силу на двоих, чем не получить её вовсе…
И, прикрыв глаза, демон стал мысленно перебирать всех тех, кого хорошо знал, в поисках того, кто смог бы поддержать его цель – захватить хранилище сверхмощных артефактов и с их помощью объединить Империю, Пещеры и Ад.
- Великий Хаос!
Рабочий, проходивший в этот момент мимо, испуганно дёрнулся и прибавил шагу.
- Эпсиль Домэн! Он всегда жаждал загрести в свои руки действительно большую силу… и в то же время он, как и вся их семья, старается быть честным с партнёрами и не захватит всё себе. Идеальный напарник! Осталось вспомнить, где вход в их жилище…
Ловко вскочив на ноги, Мега нацепил на руку подвязку быстрым, пружинящим шагом направился обратно, в сторону городских стен.
- Так вы говорите, напал и скрылся?
- Скрылся вместе с артефактом. Выследить по ауре энергии не удалось – пока я раскручивал заклинание, он уже удрал из города.
- Вы его хорошо знали?
- По долгу службы.
- Как думаете, зачем ему это?
- Даже предположить не могу. Дело в том, что граф Мега, насколько мне известно, магии не обучался. А значит, артефакт сверхсилы ему не покорится – в те времена никто не брезговал печатями.
- Возможно, он выполнял чей-то заказ? – предположил Майер. Альф и его собеседник, генерал Трэйл, переглянулись, и Трэйл ответил:
- Сомневаюсь, чтобы демон так поступил. Всё-таки они склонны добиваться собственной выгоды, и их сложно запугать, так что…
- Выгода может быть и в обмене, - возразил Альф. – Подкупить демона обычно легко, проверено на практике. Но не в случае с Мегой: для него деньги имели очень малое значение. Когда его прогнали с должности командира стражи, перед ним было два пути: или воспользоваться моментом и занять место главы эбеновых фабрик, где можно было хорошо заработать, или согласиться на понижение до простого патрульного. Как видите, но избрал второй путь – сказал, что не хочет расставаться с оружием.
- Для него было ценным участие в битвах? – заинтересовался Трэйл. – Может быть, он жаждал драки и просто таким образом её спровоцировал?
- Не слишком ли велик риск? – скептически произнёс Майер. – Он же знает, как имперцы относятся к изменникам!
- Знать-то знает, - вздохнул Альф, - да только ещё он знает, что от нас можно легко скрыться – хоть в Пещерах, хоть в Аду. Некоторые прячутся в течение поколений, и поймать их не могут столетиями.
- Прятаться там с артефактом сверхсилы? – Трэйл задумчиво почесал подбородок. – И среди демонов, и среди дроу хватает чародеев, весьма и весьма падких на подобную мощь. Отберут – и пискнуть не успеет!
- Возможно, он прячется у знакомых, которым доверяет? – предположил Альф.
- Демон – и доверяет? Тоже сомнительно. Разве что собрату, да и то… Так что, скорее всего, он добивался какой-то кратковременной цели…
Генерал осёкся, услышав резкий скрип открывающейся двери.
- Генерал Трэйл, битва в столичных подземельях! – выпалил с порога молодой оруженосец.
- Маги дежурят? – сразу же посерьёзнел тот. |
1|2К списку тем
|
