Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Летопись "Гнезда Грифонов" |
|---|
Будучи одним из летописцев Замка «Гнездо Грифона», причем первым ПОЛУОФИЦИАЛЬНЫМ летописцем (поскольку ничего официального тут не признается), я начну эту книгу с того, как попал в число обитателей славного «Гнезда». Случилось это не очень давно. Впрочем, время в «Гнезде Грифона» особенно относительно и прихотливо. При всей своей личной и огромной биографии одиночки – ныне я просто не представляю себя вне этого милого моему сердцу сообщества. А когда встречаю свое имя в иных летописях, искренне поражаюсь, когда не указано там, что принадлежу я к «Перьям Грифона».
Итак: как все начиналось (для меня)…
В закатных лучах Замок выглядел достаточно зловещим и заброшенным. Особенно мне понравилась пропасть. Не люблю, когда гости приходят сразу со всех сторон. В свое время это стоило мне собственного замка (если честно, это была водокачка в поселке нудистов-астрологов).
Поднявшись к воротам, я еще раз оценил открывшийся вид. Он был прекрасен. Не говоря уже о крутом подъеме. Именно такого мне очень не хватило, чтобы скатить бочку на отряд ортодоксальных библиотекарей-феминисток. Которые примкнули к нудистам-астрологам в той битве за мою водо… крепость. | Одиночество – вот чего мне сейчас не хватало. Впрочем, назвать местность совсем необитаемой было нельзя. В зарослях чертополоха промелькнул здоровенный серый котяра. Тем лучше. Где коты – там и крысы… А сейчас главной задачей было открыть ворота. Хотя бы сдвинуть одну створку. Желательно так, чтобы она не прихлопнула нового хозяина, сорвавшись с треснувших петель.
Ситуация изменилась, как водится, быстро и в худшую сторону. Гости явились не по дороге, а выломились из кустов откуда-то сбоку. Есть такие уроды, которые умудряются с шумом и треском выламываться из самых редких зарослей. Даже если они (заросли) ростом по колено. Перед этим бесшумно подкравшись. Гости были как раз из таковских.
- Хозяин, стало быть? – с неприятной официальностью, спросил хмырь в потертом костюме судейского. В руках он держал какой-то ящик. За спиной хмыря маячили трое детин с суковатыми дрынами в лапах. Такие персонажи часто работают охранниками в зоопарках. Компенсируя недостаток опасных животных.
- Он самый, - ответил я, радуясь уже тому, что мой статус обозначился как бы сам собой.
- Вас-то… нам и надо!.. – обрадовался хмырь, явно лишь в последний момент сменив на «вас» вульгарное - «тебя».
Я погладил древко косы. Некромантов не любят. Но обычно вынуждены считаться. Хоть как-то. Все-таки обыватель учитывает риск получить в ответ на явную грубость – легкую седину. Например - под мышками от ужаса.
- Вас, стало быть, и надо! – с неприятным удовольствием повторил судейский.
– Должок за вами, сударь! – он открыл ящик, оказавшийся канцелярской папкой с обложками из грубых досок. - Дорожная пошлина семьсот крон. По дорогам-то ходим? Храмовая подать - двенадцать тысяч семьсот двадцать три флорина. Манкируете, стало быть, обрядами, сударь. Недовольны святые отцы. Но это, как заплатите, сами с ними разбирайтесь. Теперь налог на грамотность. Не поверю, чтобы сударь при косе и балахоне грамоты не разумел. Тут считаем по минимуму – за буквы. Сорок три умножаем на пятнадцать лунных месяцев и двадцать стандартных лет. С последнего раза. Это без знаков препинания. Заметьте снисхождение, сударь – бывалоча по эльфийским рунам считали, а то и по гномской клинописи. Далее – портовый сбор. Мы хоть и глухомань, а дипломатию ведем. А где дипломатия – без портовых сборов никак не можно…
В этом месте судейский подпрыгнул. Скалившаяся сзади троица отшатнулась. Я тоже вздрогнул. Давешний серый котяра неведомо как оказался рядом и теперь орал. Ужасно громко, заунывно и явно угрожающе. Меня порадовало, что смотрел он на «гостей». Которых появление кота явно выбило из колеи.
- Налог на животных, стало быть… - пробормотал судейский. Кот заорал еще гнуснее. Заработав от меня мысленное: «Браво!». | - Остальное потом, - судейский с усилием тряхнул папкой. - А за перечисленное извольте рассчитаться на месте. Ибо спешим. Поскольку святой Иксбициус с паствой, мнится мне, на подходе уже. А нам, слугам Закона, в беспорядках участвовать нет никакой возможности. И так дорогу удачно срезали, стало быть…
Не знаю, как бы я повел себя, не будь рядом кота. Конечно, платить безумные деньги не стал бы. Их у меня и не было, естественно. Ни таких и никаких . Назвался бы путником, наверное. Потеря достоинства и все такое… Связываться в первый день с крючками и их «опасными животными» с дубьем… Да еще какой-то святоша с паствой на подходе. Видывал я таких святых, да и паству их тоже. Но вот, верите, стало неудобно перед котом. Что называется – терять лицо при свидетелях. Хоть бы и котах.
Вздохнув, я отступил назад и отвел руку в сторону. Про кота я забыл сразу, как только решился. Щелчок пальцами получился достаточно «костяным» - над ладонью поднялся зеленый череп. Фантом на самом деле, причем не боевой, а праздничный. Но сейчас из магии было только это. А коса – она всегда коса. Признаюсь – когда мне случалось по-настоящему побеждать, точку обычно ставило именно она. | Судейский привычно закрылся папкой и отскочил в сторону. Троица «животных» медленно двинулась вперед. Улыбнувшись как можно гаже, я еще раз щелкнул пальцами. Фантомный череп метнулся вверх и взорвался призрачным светом. Просто бесплотный фейерверк. Но он неожиданно сработал. Рожи гостей перекосились еще больше, и они кинулись наутек.
Выдохнув, я глянул под ноги. Кот исчез. Драться я собирался за собственную гордость, но коту причиталось, как минимум, спасибо. Я очень не люблю себя, когда трушу.
На повестке дня оставался визит местного святого. С паствой. Разминая шею, я повернулся воротам. И снова вздрогнул. Очень сильно. Никаких ворот не было. Точнее – они были широко распахнуты. А перед ними стояла целая куча народу. Все смотрели на меня. Взгляды были разные. Изучающие, веселые, недоверчивые. Были ожидающие – будто я отлучился на минуту за пивом и пропал на восемь лет. Были взгляды добрые и были очень хитрые. Люди, Эльфы, Гномы, Варвары и Маги обоих полов. Были и Некроманты. Один из них ехидно улыбнулся и щелкнул пальцами. Такой же фантом, которым я хотел испугать судейских. ПОЧТИ такой же. Этот череп был сиреневый и имел явное сходство с моей физиономией. ЧЕРЕП! Не знаю как он этого добился. Сиреневый череп показал длиннющий язык и превратился в огромную пивную кружку, причем пивная пена тоже состояла из маленьких черепов… Как минимум, магистр. А рядом с Некромантом стоял и щерился тип, показавшийся мне странно знакомым. В этой наглой роже было слишком много кошечьего.
Паузу разорвала высокая остроухая девица. Бывают такие чистокровные эльфийки с чисто демонической красотой. Всегда было интересно – макияж это или способность к метаморфозу. Эльфийка махнула рукой и нетерпеливо сказала:
- Ну, что стоишь – заходи!..
И я зашел. | Так… так… так… Жёлтый и потрёпанный кусочек папируса пристально рассматривался. Так… так… так… Севернее, нет восточнее, хотя нет севернее. Ну где я вам отыщу этих обелисков, где? Возьмём линейку, приложим, измерим: вертикаль, горизонталь… Тьфу на обелиски ещё раз тьфу. Ну и что, что бескультурно, с облака можно, а вдруг это дождь, дождь он на пользу, земледелие там, то, сё, крестьяне…
На довольно приличной высоте в синем небе летело одинокое облачко, летело против ветра. Время от времени, фланирующие мимо облачка птицы удостаивались не самых лестных характеристик, особенно доставалось воронам.
Эй, ты, я к тебе обращаюсь или нет? Эй, серая дрянь! Хватит орать, я тебе говорю или нет, чтоб у тебя все перья повыпадывали! Я тебя последний раз спрашиваю, где тут замок, последний раз. Что за бестолочь, бестолочь…
Всю серию воплей издавал довольно странно одетый человек. Блестящий латный доспех успешно сочетался с магическим плащом и восточными туфлями, вместо шлема на голове красовалась чалма с павлиньего вида пером. Ни меча, ни щита не наблюдалось, наблюдался посох, простой, без навершия. На посохе плавно ползли золотые и изумрудные ленты, складываясь в причудливый узор.
Папирус, лучший, из гробницы – передразнивая торговца, проблеял маг (пусть будет маг, не рыцарь же). Чтоб он сам в эту гробницу лёг, пройдоха шелудивый!Ну ничего, ничего, сейчас, сейчас я разберусь – маг привычно закатал рукава. Проворно цапнул посох и огрел зазевавшуюся ворону. Надо же, полегчало…
Тем временем облачко летело и летело… | От рождения Кот был вороват и драчлив. С возрастом к этим замечательным качествам добавилась добрая порция цинизма и привычка нагло врать по любому поводу. Ну и азарт,
чем бы он не занимался, всё делал с азартом. Острые уши говорили о том, что в нём есть примесь эльфийской крови, а чёрный без единого пятнышка цвет и искры,
что порой летели из глаз,наводили на мысль, что без некромантии тут не обошлось.
Шляясь по пыльным дорогам Империи, Кот успевал всё. Пить эль и горланить песни, драться на дуэлях и сливать золото в рулетку. Умудрился даже попасть в гильдию воров,
Да-да в Империи не было тюрем, так как считалось что стражи порядка обеспечивают мир и покой своим гражданам, а воры были и не одиночки какие то, а целая гильдия.
Императрица не раз собиралась устроить совет по этому поводу, собрать всех Толгаров с Абу Бекрами, да и уничтожить мерзавцев.
Но по слухам, гильдия платила дань бриллиантами и не кому нибудь, а двум могущественным серым кардиналам, которые и Императрицу и иже с ней, вертели сами знаете на чём.
Как то тёмным осенним вечером, после очередной шумной попойки с гномами (ах какой чудесный эль варят гномы, там намешаны запахи последних опавших листьев, в янтарном цвете видится отблеск далёких звёзд, а руны веселья и лихой песни, удачно гармонируют и придают напитку просто сказочный вкус)Кот мурлыча гномскую народную, шёл тёмным переулком окраины столицы. Мысли его были чисты и невинны и это означало только одно, кто -то сегодня не досчитается своих денег или имущества. А вот и он, тот самый счастливчик, бредущий нетвёрдой походкой и что-то бормочущий себе под нос, Кот навострил уши и уже изготовился прыгнуть, но замер. С виду совсем пьяный человек, говорил дивными строчками,
складывая из слов узоры, которые текли звонкими ручьями и сливаясь в один неспешный поток, уносили мысли Кота так далеко, что он невольно пошёл следом за шатающейся фигурой.
Путь на удивление был недолог, в самом тупике, стоял небольшой кабачок, туда то и шагнул человек и не успевший затормозить Кот, вступил в уютный зал, заполненный разношёрстной публикой. Немного придя в себя, Кот юркнул в угол, по привычке занимая наблюдательную позицию и слушая как завсегдатаи(это было очевидно), перекидываются рифмоваными шуточками.
Каково же было его удивление, когда он понял, что попал на самое настоящее состязание поэтов. Жадно, словно эль, впитывал он в себя слова и строчки, стихия слов и музыки бушевала в нём и рвалась наружу. Последней каплей стало выступление сероокой эльфийки, после которого Кот выскочил наружу, прихватив по пути чью то гитару, стоящую в углу.
Не замечая никого и ничего, Кот пел...слова эльфийки гармонично переплелись с музыкой...струны гитары нежно мурлыкали под ловкими пальцами...
Из состояния транса его вывели слова: Довольно неплохо.
Кот поднял голову и обомлел, перед ним стояла та самя эльфийка, правда в свете звёзд, глаза её казались уже зелёными и сами мерцали как звёзды.
Кот смущённо утих, и стал зачехлять гитару. Эльфийка засмеялась и потрепав лохматую кошачью голову сказала: Я знакома с замечательными людьми,
их мало, но они дружны. Я думаю тебе стоит прогуляться со мной и познакомиться с этой развесёлой компанией.
Огромная Луна опускалась за стену города и на фоне этой луны, по пустому переулку, шла куда то вдаль странная парочка, эльфийка и кот. | | это пять! | - Здравствуй, Темная армия! – невольно сорвалось с ее уст, когда она вновь увидела на темной лесной поляне фурий и минотавров, ящеров и гидр. Еще недавно она была коротышкой-гномкой с широко открытыми голубыми скандинавскими глазами, а теперь (она чувствовала это, не глядя в зеркало, как смену времен года) на поляне перед чернеющим входом Замка темных эльфов стояла высокая длинноволосая брюнетка в фиолетовом платье с волшебным посохом. Невозмутимая, коварная и жестокая. Ненавидевшая всех. Всех, всех, всех! Всех, кто украл у нее победу. Всех, кто стаей кидался на нее, чтобы добить, чтобы хоть на ступеньку подняться в проклятом Темном турнире. Подняться, оставив ее внизу, поверженную и униженную.
Теперь у нее новая армия, новые заклинания, которые сделают ее непобедимой. Правда турнир уже кончился, но она не хотела вспоминать свои поражения, нет, это прошло – значит не было, вперед, к победам! И пусть побежденные корчатся у ее стройных ног.
Вдруг фурии и гидры замерли, глядя на что-то за ее спиной. Она отпрыгнула в сторону, развернувшись в двойном прыжке, и угрожающе подняла свой посох.
Перед нею на тропе стояла красивая лесная эльфийка с глубокими серо-голубыми глазами и широкими скулами. Она приветливо улыбалась, протянув вперед руки, в которых не было оружия.
- Есть место, где тебя любят и ждут, - чуть протяжным голосом начала сероглазая.
- Место, укрытое от невежд, место свободы от любых обязательств, кроме чести и обжигающей потребности творить. Место под покровительством огромной львинотелой котоптицы с оранжевыми перьями. Эти перья – мы, и ты станешь одним из них, избранная богами, чтобы творить и ценить чужие творенья. Тебе там понравится, я уверена. | «Творить? – подумала она. – Это в нынешней-то империи?» «Скорее подтваривать» - грустно улыбнулась она себе, - вспомнив какой она была пять с лишним лет назад, до порезки, ивентов, войн, и всегда следовавших за ними неизменных аннексий. Впрочем, некоторые из них были довольно забавны. Она вспомнила Восточный остров, пятна пиратской крови на своих доспехах и копошившихся как муравьи заключенных на строительстве главной имперской тюрьмы. Сдавая доставленный товар, она пересчитывала звонкие серебряные и золотые монеты, со странным чувством глядя на этих серых от пыли людей в одинаковых робах, копавших котлованы и рвы. Для самих себя. С благой целью: чтобы не убежать и не утонуть в море, окружавшем место их заточения. Она криво усмехнулась и рука невольно потянулась к мечу.
Но вслух она произнесла что-то, что совсем не ожидала услышать от себя. При всем своем занудстве.
- А у вас наверное и скайп обязательно, - почти проныла она.
- Если не захочешь, никакого скайпа, - вновь улыбнулась сероглазая. - И никаких налогов. Только бутылку эля нашему старейшине.
Новоявленная темная эльфийка коле*балась. Она своей нечеловеческой интуицией, присущей каждому темному эльфу, чувствовала, что за предложением нет подвоха, что сероглазая говорит правду, но прилагавшаяся к интуиции природная осторожность останавливала ее. Реву гидр и минотавров, шипению бегущих ящеров и неистовому воплю фурий она верила больше, чем членораздельной речи разумного существа. Существа, способного и спасти, и предать. | - Сама пойдешь или сначала пошлешь меня к символу мужского плодородия? – Улыбаясь, сказала лесная эльфийка, насмешливо глядя на свою темную собеседницу. В лунном свете, проникавшем сквозь густую листву, ее глаза искрились и позеленели.
Шквал чувств обрушился на героиню. И воспоминание о том, что она урожденная лесная эльфийка, которая когда-то даже не нападала на существ своей фракции и не работала на лесопилках, чтобы не уронить честь лесного эльфа, защитника Великого леса, тянувшегося на запад от Столицы. И мечты быть первой и лучшей, и яростное неприятие грубости и подлости иных героев, и муки совести, когда она вылетала из игры, оставляя союзников одних сражаться с черными троллями Туннеля. И жаркие объятия обнаженных бестий в ночь перед смертельным боем. И кривые тропы лесов, и клубящиеся туманы вздыхаюших болот, и крутые обрывы северных гор, где гнездятся орлы и роки.
Сероглазая вдруг запела. Слова песни на древнеэльфийском были просты и незамысловаты, но их сочетание было столь необычно и притягательно, что темная забыла о своих обидах и амбициях, ее душа плыла по волнам древней речи и древнего, как сама природа, напева. Она поняла, что устала, слишком устала, чтобы сопротивляться, подозревать, ненавидеть. Быть может, там, под крыльями котоптицы, ее ждет отдых…. Лучший, чем смерть в блоке ПСЖ.
- Я согласна. Идем. | Вы знаете почему тёмные эльфы не носят шлемов?
Да потому что они им не к чему.
За века столкновений лбов со сталактитами,череп тёмных эльфов стал настолько крепким,что удар дубины огра воспринимается ими как ласковый поцелуй матери на ночь.
А бедные комары видя лбы тёмных эльфов,начинают злобно жужжать что то весьма нелицеприятное про матерей тёмных эльфов и сексуальных извращениях.
Правда ходят слухи, что в подпольных лабораториях вовсю идут работы над комарами с алмазным буром вместо жала,но кто верит слухам.
Шшшшш,Шшшшадолбал ты ушшше Шлимп мне на хвошшшт наступать,внезапно раздалось над ухом Слимпа.
Прости Семёныч(Как известно,всех гидр по традиции зовут Семёнычами,а почему никто не знает.)
Прости Семёныч,темно же.
Темно,темно,и что,что темно,аккуратней ходить надо.
Ладно,не злись, на вот,я тебе паука принёс,жирненького,ядовитого.
Достали уже эти пауки, крестьянина бы мне.
А что это такое Семёныч, крестьяне эти?
Мой Дед,Семёныч,рассказывал мне что однажды к нам в пещеры провалился рыцарь, так вот с ним была толпа этих самых крестьян.
Очень уж они вкусные были.
А рыцарь что?
А что рыцарь,рыцарь тот в железе был,его говорят посолили,поперчили прям в доспехи,запаяли и на склад положили,консервы говорят.
Некоторое время раздавалось только чавканье Семёныча,и вздохи Слимпа.
Знаешь Семёныч,внезапно сказал Слимп,а пойдём наружу жить!
Наружу?Это в смысле из пещер убежим?Оторопел Семёныч.
Да. | Обретение гнезда.
Первое впечатление Кота от клана было смутным. Мало того что в компанию он попал раздираемый музыкой и поэзией на части, сказывалось вечернее гуляние с гномами. Да и местечко, куда привела его эльфийка, не было похоже на монашескую обитель. Эль тёк рекой, и Кота изрядно развезло, звучали стихи , стоял хохот, все эти легендарные личности, оказались настолько симпатичными, что Кот уютно дремал в уголке, и чудилась ему дивная рыжая птица, которая на разные голоса, устраивала полнейший гвалт. Утро застало Кота в смятенных чувствах, все разошлись, а он всё никак не мог поверить, в то, что теперь он каким-то образом причастен ко всему этому великолепию.
Дни шли чередой, привычный образ жизни уже стал утомлять и как-то сорвав банк в рулетке, Кот решил, что пора несколько переосмыслить своё существование. Посетив рынок и торговые ряды, Кот окунулся в новый для себя мир. Его с головой захватил новый азарт, азарт торговли. Простые артефакты и те, что были добыты в легендарных битвах, воровские одежды, всё это манило его к себе. Дни завертелись, он покупал и продавал, порой целые дни уходили на поиск нужного товара, а потом пролетали недели в попытках сбыть этот товар с рук. На рынке, как известно два дурака, один продаёт - другой покупает, на каждый товар есть свой покупатель, просто звёзды должны сойтись и в нужный час, покупатель и торговец встретятся. Одурев от торговли, но изрядно набив мошну, Кот снова стал пропадать в тавернах, зелень сукна и эль, песни на барной стойке, красивые девушки. Он даже подумывал о женитьбе, но девушки хоть и были милыми, всё как-то больше сводили отношения к товарно-рыночным. Кот запил...
В пустой утренней таверне, за грязным столом, уронив голову между тарелками, спал Кот. Дверь распахнулась и та самая эльфийка, а звали её Светлое перо, быстрым шагом подошла к спящему и не церемонясь отвесила ему подзатыльник. Кот подскочил, руки привычно метнулись под плащ и ладони уже сжали эфес шпаги и рукоять кинжала, когда он наконец то открыл глаза и шумно выдохнув, снова осел на лавку. Он сидел, боясь поднять глаза, в голове вертелись мысли, что сейчас его с треском выпнут из клана. Сама глава застала в таком виде, какой позор!
-Я слышала, ты торговлей занимаешься?
В голосе эльфийки, Кот уловил смешливые нотки, неужели не сердится?
- Уже нет
Подняв голову, он увидел вполне серьёзное лицо, но глаза эльфийки искрились смехом.
-Перьям нужен дом - сказала она - А так как торговлей мы отродясь не занимались, предлагаю этим вопросом заняться тебе, справишься?
Горло у Кота предательски пересохло , он лишь кивнул головой.
-Вот и славно
С этими словами, эльфийка потрепала взъерошенную кошачью голову и так же быстро вышла из таверны. | Даже не позавтракав и заставив себя отказаться от кружки эля, Кот рванул следом. Улица была пуста. Гнездо - думал Кот - Это же так славно, свой уголок на чердаке, рядом с тёплой каминной трубой. Он сладко зажмурился, представив всё это и направился в сторону городских ворот. Путь его лежал к горам, которые в народе именовались Орлиным гнездом. Это казалось ему добрым знаком. Места он эти знал с самого детства и хотя давно здесь не был, легко отыскивал все тропинки. К полудню, его взгляд остановился на замке, что возвышался на утёсе. Замок был красив, но немного не достроен. Подумав, что возможно хозяевам не по средствам закончить строительство, Кот решил попытать удачу. Поднявшись по серпантинной тропке, и перейдя над пропастью по подвесному мосту, он оказался у массивных ворот. Дверным молотком служила голова грифона, ещё один знак! Клюв грифона трижды стукнул в дверь и послышались тяжёлые шаги. Не огр ли? - мелькнула мысль в голове и тут же исчезла, на пороге стоял огромный варвар, а рядом с ним небольшая симпатичная некромантка.
Вот так парочка, открыв рот, Кот заговорил:
-Добрый день, я тут ищу дом на продажу, не подскажете, может кто- то из соседей желает покинуть эти дивные места?
Варвар оценивающе посмотрел на помятый костюм, на лохматую голову, на пыльные сапоги и усмехнулся:
-Ты не ошибся, приятель? По карману ли тебе то, о чём ты спрашиваешь?
Кот уже пришёл в себя, голос стал уверенным, манеры которыми он никогда не славился и сейчас не дали о себе знать:
-Да я смотрю, у тебя бизнес идёт в гору? Стройка то заморожена, инвестиции вкладчиков пропадают, а иски в Имперский суд небось уже мешками возят?
Откуда все эти слова появились в его голове, Кот не знал, но наглый тон ,как ни странно подействовал.
- Ладно уж - примирительно фыркнул варвар - заходи, там и потолкуем. Может мы действительно будем полезны друг другу.
День клонился к закату, когда ворота замка распахнулись и довольный Кот с криком - До скорой встречи - ураганом пронёсся по мосту затем, чудом не сломав шею, сверзся с утёса и помчался в сторону города.
Светлое перо была в раздумьях, не зря ли она доверила столь важное дело этому очаровательному проходимцу? Взор её был обращён на закат, мысли улетали всё дальше, к огненным облакам, поэтому тихих шагов за спиной она не услышала.
- Я нашёл!
От счастливого крика, эльфийка подскочила, развернувшись в воздухе лицом к оравшему.
- Я нашёл замок! В Орлином гнезде, чудесное место, на вершине утёса, кругом скалы и тишина!
Кот нетерпеливо пританцовывал, глаза его метали искры.
-Так быстро? - брови эльфийки удивлённо поползли вверх.
-Быстро? Да я полдня проторчал в этом замке, облазил всё от подвалов до главной башни и всё- таки сбил цену.
Кот наклонился и шепнул на ухо эльфийки сумму, лицо её озарилось улыбкой:
-В самом деле? Это невероятно, я должна немедленно уладить это дело.
Несмотря на позднее время, Кот уломал знакомого нотариуса принять клиентов, не поленившись, он ещё раз добрался до замка и доставил в город странных супругов. Ближе к полночи, сделка была завершена и толпа восторженных перьев отправилась отмечать это событие. На гудящих ногах, Кот добрался до таверны, но усталость и предыдущая бессонная ночь, не дали ему насладиться торжеством.
Он снова уснул, а проснувшись, обнаружил себя, в той самой башне, у той самой каминной трубы, что грезились ему утром, но это уже совсем другая история. | Приглашение.
Событие, описываемое ниже, имело место быть во времена, когда её Величество Императрица разрешила степным варварам из племен отступников жить на землях Империи наравне с другими народами. Летоисчисление в Империи не ведется, и понятно почему - у каждого народа своя история, своя культура и свой календарь. Пусть это будет первый год по исчислению Степных варваров. Начало осени.
Пасмурный день угасал. Только поздним вечером солнце вышло из облаков. Большой красный диск медленно опускался вниз, цепляясь нижним краем за зубчатые верхушки леса, который растянулся по всей линии горизонта на западе. Косые лучи отбросили на дорогу исполинские тени от двух одиноко растущих сосен. Между стволов, укрывшись от ветра и непогоды, разросся густой кустарник. В нем, вот уже третий вечер подряд, сидел я.
"Зачем я три вечера сидел в кустах?" - спросите вы.
Хороший вопрос, на который вот так, сразу, и не ответишь. Одно могу сказать точно, что не по причине расстройства кишечника. Но давайте не будем забегать вперёд, я расскажу свою историю по порядку.
"Еще полчаса и можно смело идти домой, сегодня он снова не придёт." - подумал я, и продолжил наблюдать за дорогой из укрытия. Ведь я сидел в кустах не просто так, я сидел в засаде!
По широкому тракту, в сторону столицы, шли имперские жители: воины, торговцы, ремесленники. Они шли поодиночке и группами, пешие и конные, ехали в составе караванов и на одиночных повозках. И было заметно, что все спешили до заката добраться до города, где их ждал горячий ужин и безопасный ночлег. Никто не хотел задержаться в пути и рисковать своей жизнью. Вот уже почти два месяца, как дороги вокруг имперской столицы стали очень опасными. Виновником этой опасности стала одна воровская шайка разбойников под предводительством легендарного вора, которого народ окрестил Неуловимый. Конечно, и раньше, были случаи нападения на одиночных путников, и даже на целые караваны, но никогда эти нападения не были такими частыми, внезапными и наглыми.
Вся стража была переведена в состояние боевой готовности. В столицу из провинций было вызвано подкрепление защитников. Все рейнджерские гильдии откомандировали своих лесников и охотников, лучших из лучших, у которых за плечами опыт поимки сотни воров. Они устраивали засады, прочесывали леса, допрашивали свидетелей и даже прятались в товарах, которые перевозили самые богатые караваны, но все было впустую. Рейнджеры валились с ног от усталости, а Неуловимый со своей шайкой оставался на свободе и продолжал грабить. Все три главных столичных тракта стали стократ опаснее любой забытой богами дороги на периферии Империи. Вор накинул петлю разбоя вокруг столицы и медленно затягивал её.
На городских стенах появились объявления, в которых было написано, что за любую информацию, способствующую поимке банды, общалась награда в круглую сумму 5'000 имперским золотом, а за голову самого Неуловимого - в двадцать раз больше! Мимо объявления, на котором крупными цифрами значилось число с пятью нулями, я пройти не мог, и стоял перед ним с открытым ртом, наряду с другими ротозеями и мечтателями легкой наживы. | Вот тут я принял решение - сорвать этот куш, поймать Неуловимого самостоятельно. Вкалывать на лесопилке и руднике надоело. Жизнь превращалась в рутину. В кармане больше сотни монет не водилось никогда. Денег хватало только на ремонт доспехов и оружия, которые регулярно ломались на заданиях гильдии наемников. В рядах наемных воинов я числился как неудачник, которому доверяли только самые низкооплачиваемые и легкие поручения. И эти задания я с успехом проваливал, так как забывал что и где мне нужно сделать.
Иногда денег хватало на выпивку в трактире, где я был завсегдатаем. Я всегда любил послушать чужие стихи и рассказы под бутылку эля, особенно красивые, которые заряжали меня творческой энергией и придавали смысл моему существованию. Самыми яркими были выступления одной веселой компании. Они держались всегда дружно, отпускали остроумные шуточки. Они пели под гитару песни, после которых я долго мурлыкал незатейливые мелодии. Они читали стихи, после которых слова складывались в рифмы сами. Они читали рассказы, после которых я начинал думать об истинных ценностях моей жизни. Они называли себя Перья Грифона и всегда гордились этим. Они были такими далекими и близкими, что становилось грустно и радостно одновременно. Иногда я выпивал лишнее, терял скромность, и тогда сам что-то читал, но наутро вспоминал об этом с трудом.
Стоя перед объявлением о награде и слушая болтовню других, мне вдруг подумалось, что этот Неуловимый вор не может быть таким удачливым. За ним было устроено более сотни рейнджерских засад и все впустую. Значит у него есть помощник, который сообщает ему о месте и времени, где он может быть схвачен. И этот предатель, этот ренегат, должен быть в курсе о всех рейнджерских мероприятиях, он сам должен быть рейнджером, причем не рядовым.
После таких умозаключений, я отправился в городской архив, и почти на все свои деньги запросил данные обо всех сделках с имуществом горожан за последние два месяца. Меня интересовали все имена рейнджеров, которые зарегистрировали договор купли недвижимости: домов, замков, земель под застройки. Мне подумалось, что вор должен благодарить своего информатора золотом, который тот захочет сохранить и увеличить. Его жадность заставила пойти на предательство, значит, заставит сделать еще одну глупость - вложить всё в недвижимость, которая со временем будет только дорожать.
После проведенного целого дня в библиотеке, я уставший, но довольный собой, вышел на улицу. Наступила глубокая ночь и было темно. Я вдыхал прохладный воздух, в животе урчал голодный желудок, глаза слипались, но в руке я сжимал бумажку с именем заместителя главы местной гильдии рейнджеров и адресом его приобретения. На его имя месяц назад был оформлен договор купли-продажи одного домика в пригороде. Домик был хорошо отстроен: опочивальня, приемная, шесть гостевых комнат, столовая, подвал и трофейный зал. Но обвинять было рано, нужно было все проверить, а вдруг он действительно получил наследство от умершего богатого родственника из какого-нибудь Портового города? С последними монетами я поплелся в трактир, где собирался поесть, снять комнату и выспаться.
Весь следующий день я работал на руднике. На эти деньги купил продуктов на несколько суток и теплые вещи на рынке. Потом зашел в свой замок. Он носил такое гордое название только благодаря полному совпадению всех пяти букв, со строением, в котором живут рыцари. На самом деле, эта была большая хибара - каменная постройка снаружи только на ширину кирпича, а изнутри - гнилые доски, обмазанные глиной. В углу стоял старый сундук, в котором я держал все своё имущество: боевой комплект амуниции и медальки за заслуги перед отечеством. А еще я спал на этом сундуке, так как он был моей единственной мебелью. Воров я не боялся - кому придет в голову искать ценные вещи в замке без крыши и дверей. | Утром я одел доспехи и отправился к домику рейнджера. Там я нашел укрытие напротив, на ветке дерева с густой листвой, и принялся наблюдать за домом. Мне повезло - новый хозяин пришел вечером, сразу после службы. Час его не было видно, а потом из дома кто-то вышел. Он был одет как монах, только не в серый, а в зеленый маскировочный плащ с капюшоном. Этот кто-то низко опустил голову и накинул капюшон, его лица было не видно. Он довольно быстро зашагал по дороге в сторону от столицы. Я сразу слез с дерева вместе с веткой, на которой так удобно пролежал весь день. Теперь мы поменялись местами - я лежал на земле, а ветка удобно устроилась на мне. Потирая ушибленную при аккуратном спуске попу, я, хромая, бросился его догонять.
Примерно час я вел фигуру в капюшоне по дороге, прячась в кустах, когда он оборачивался. А потом был этот поворот, сразу за двумя соснами и разросшимся кустарником между ними. Вот тут три дня назад я и потерял его из виду. Он как в землю провалился. Я тогда до темноты бегал по окрестностям и искал его, но не нашел.
Теперь вы знаете, почему я третий вечер подряд сижу в этих кустах. Я жду его, чтобы проследить за ним дальше, узнать куда он ходит и с кем встречается.
Солнце уже наполовину скрылось за лесом. До заката осталось времени ровно столько, чтобы самому добраться до столицы. Дорога опустела. Я собрался покинуть свое убежище, как услышал покашливание и голос, который раздался позади меня:
- Хм-хм. Давно сидим? Не меня ждем?
Я вздрогнул от неожиданности и высунул голову из кустов. Передо мной стоял воин - темный эльф. В лучах заходящего солнца его кожа была смуглая, в кроваво-красных оттенках. На спине, в ножнах, висели два эльфийских меча, их рукояти торчали над плечами воина. На обнаженном мускулистом теле насчитывалось не менее десяти татуировок, что говорило о высоком боевом искусстве воина. Торс опоясывал восьмицветный пояс, который был завязан на пять узлов. Такие пояса разрешалось носить тем, чьи знания боевых умений распространялись на все восемь фракций Империи, а пять узлов говорили о том, что хозяин пояса преуспел в изучении каждой не менее, чем на пять уровней. На шее висел медальон, на котором десять кривых кинжалов образовывали звезду лучами из остриев наружу. Такой медальон носили воры, которые оплатили стоимость лицензии в разрешенной Империей воровской гильдии и были выше десятого уровня. Если бы не белоснежная улыбка на лице темного эльфа, то я решил бы, что все, рыцарь, ты отбегался. Более грозного противника, вот так, нос к носу, мне встречать не приходилось.
На всякий случай, я полностью вылез из кустов, обнажил меч, поднял щит и выпрямился. Если уж встретить смерть, то не на карачках в кустах, а в полный рост, лицом к противнику. | Эльф посмотрел на мой щит и его улыбка стала ещё шире.
- Узнаю тебя, рыцарь, по щиту, на котором выкован дракон, - сказал воин и продолжил, - Тебя то я и искал. Мы виделись, но ты меня вряд ли вспомнишь.
- Может и вспомню, - ответил я, пытаясь прокрутить в голове все события прошедших дней. Но почему-то ярко всплывала только одна картинка - смеющийся беззубый колобок.
- В трактире, месяц назад, - напомнил воин, - тоже любишь эль с пирожками? Но с элем ты тогда явно перебрал. Это тебе, держи.
С этими словами он протянул мне сверток с печатью, на которой на застывшем красном сургуче был оттиск головы грифона.
Я молча взял сверток, сорвал печать и развернул его.
Большими буквами с красивыми завитушками было написано:
"ПРИГЛАШЕНИЕ", и далее: "Уважаемый, сэр рыкарь, клан Перья Грифона приглашает вас посетить клановый замок, который находится на самой высокой скале в районе Орлиного гнезда." Я поднял удивленный взгляд на эльфа.
- Наши все спорят, что не придешь. - сказал воин, - А я сказал им, что пусть он сам решает, чего вы за него думаете, а приглашение я лично вручу.
Я не знал что ответить, все случилось так неожиданно и при таких обстоятельствах, что я потерял дар речи.
- Так что мне ответить, придешь? - снова спросил воин и улыбнулся.
- Да... - я выдавил из себя первое слово, - только мне одно дело закончить нужно. Как закончу, так сразу и приду.
- Помощь нужна?
- Да, нет. Сам справлюсь, - неуверенно ответил я.
- Тогда не прощаюсь, скоро увидимся, удачи.
Темный эльф развернулся и мягкой, но быстрой походкой стал удаляться в лес. Только заходящее солнце отражалось в мои глаза от висевших за спиной отполированных до зеркальной глади эльфийских мечей.
- Удачи! - крикнул я вдогонку.
А сам еще долго стоял и смотрел: то на приглашение в своей руке; но та лес, в котором скрылся темный эльф; то на кусты, в которых мне предстоит провести еще неизвестно сколько времени... Но это уже другая история.
Все совпадения случайны. | Потом зашел в свой замок. Он носил такое гордое название только благодаря полному совпадению всех пяти букв
ыыы) последняя буква, как и положено - я?) | для Vocial:
Можно и так))) Простая перестановка букв: замок - мазок ("гнилые доски, обмазанные глиной") | Тем временем облачко летело и летело…
Летать – не падать – сказал маг и назидательно ткнул пальцем в джинна. Джинн, поглубже нахлобучив оранжевую каску строителя, подплыл к краю облака и замер.
- Пер-хлор-этилен – вязко бормотнул маг, джинн отмер и камнем рухнул вниз.
- А говорили: не получится, неотменяемая левитация, нате вам кушайте – повеселевший волшебник быстро зачиркал стилусом по табличке. Циферки, чёрточки и прочая мукабала явно приводили его в ещё более умиротворённое настроение. «От Севильи до Гренады» - мурлыкал он себе под нос, отечески посматривая на гремлина-опахальщика. Наконец последняя точка нацарапалась на законном месте, маг поправил белый накрахмаленный халат, небережно наброшенный поверх промасленной кирасы и дважды хлопнул в ладоши. Гремлин моментально сориентировался, бросил опахало и, приняв величественный (по возможности) вид, начал декламировать: «Я был когда-то странной игрушкой безымянной…» Маг устало прикрыл глаза и задумчиво кивал в такт речитативу. Разошедшийся не на шутку гремлин, притопывал и постоянно тряс огромным медальоном, формой напоминавшим перевёрнутый стул.
Внезапно тихую персональную идиллию прервали, причём самым наглым и неожиданным образом. Прямо посреди сцены, повалив исполнителя на пятую точку, объявился джинн, оранжевая каска и тоскливо идущий из-под неё дымок не оставляли вновь прибывшему никаких шансов. Гремлин как был на карачках, так и метнулся под опахало, где на всякий случай задержал дыхание, зажмурил глаза и заткнул уши тапочками. Заклинатель внимательно глянул на оранжевую революцию и сказал одно, но веское слово. Опахало переломилось, гремлин задушено пискнул, а у джинна поперёк живота одновременно открылись рот и третий глаз… |
1|2|3К списку тем
|
