Форумы-->Творчество-->
| Автор | Рассказы |
|---|
| Тут буду выкладывать свои рассказы. | Проклятый круг
Часть 1:
В Академии Каэр’Альтэна ничто не происходило случайно. Даже дождь, хлеставший в окна острыми каплями, будто подчинялся расписанию.
Был последний день.
Не только занятий, но и целого этапа жизни выпускников.
Каменные арки, покрытые черным мхом, будто сутулились под тяжестью предстоящего. В классах пахло жиром свечей, выцветшей кожей старых книг и чем-то ещё — чуть сладким, чуть металлическим, как дыхание того, что прячется в подвале и никогда не зовётся по имени.
Ученики, обычно шумные и самодовольные, ходили тихо, стараясь не смотреть в окна. В эти дни витражи в Большом Зале отражали не свет, а что-то иное — дрожащие отблески, не имевшие источника.
Кира шла медленно, будто в храм. Тонкие пальцы касались стены, покрытой гравюрами — каждая из них история, записанная без слов. Она знала, что это будет её последний день в Академии. Но почему-то, не могла отделаться от ощущения, что этот день станет чем то большим.
Рядом, в своём обычном балахоне цвета заплесневелого яблока, шёл Том.
— Все эти церемонии, — пробормотал он, с усилием выдавливая улыбку, — будто нам хочется отмечать… выпуск. Как похороны перед практикой. С фейерверками. Вон, даже небо над нами… как траурная лента.
Кира не ответила. Она смотрела на Авелину — ту, что шла чуть впереди, не касаясь пола. Или ей это показалось.
Скоро они дошли до зала, где проходил последний практический экзамен. Им поручили провести показательный вызов.
Ритуал в круге, под наблюдением преподавателей, это должна была быть всего лишь демонстрация мастерства, зрелости и готовности ступить в тень настоящей практики.
Все выбирали безопасные, даже скучные ритуалы — вызов элементаля воды, отражения себя из альтернативного потока, ментальные проекции. Но Кира нашла что то интересное.
Манускрипт из Библиотеки Бездействующих Артефактов. Он пылился там под стеклом, и сам его футляр был запечатан серебряной паутиной. Но Кира интуитивно поняла, как его открыть.
Ритуал назывался «Касание Эха: канал для мыслящей сущности».
Она не рассказала остальным, что они будут вызывать совершено неизвестного демона, не упомянутого ни в одном манускрипте, кроме того что она обнаружила.
Всё было готово для начала ритуала. Жюри попросило начать.
Закат был алым, как высохшая кровь. Камни на площади пульсировали жаром — энергия собиралась. Надписи, вырезанные на древнем языке, загорались одна за другой. Воздух дрожал, как перед бурей.
Пять точек.
Кира — центр. Том, Авелина, Арнет, Пирс — четыре стороны света.
Слова пошли с трудом. Плотно, как мёд, разлитый по полу. Ветер стих. Мир как будто задержал дыхание.
Кира чувствовала, как врата дрожат, как невидимая рука медленно поднимает занавес между мирами.
И тут Пирс, услышав будто голос — женский, тихий, почти зовущий, — сделал шаг.
Небольшой. Едва заметный. Его сапог коснулся земли вне круга.
Мир лопнул.
Ни вспышки. Ни грохота. Только хруст — будто под ногой раздавили склянку с микробами.
Из центра вылилось нечто. Оно не было тьмой — оно было отсутствием всего, включая саму возможность видеть.
Тело Пирса выгнулось. Он не закричал. Рот открылся — и из него вылетела струя крови, как дым. Он исчез быстро. Даже не успев осознать, что с ним произошло.
Когда ректор спустился на площадь, круг был выжжен до бела. Свечи — расплавлены. Руны — изменены. По камню ползли трещины, похожие на письмена.
— Что вы… — прошептал он. — Что вы открыли?
Кира стояла в центре, не шелохнувшись. Её волосы дрожали, будто ветер всё ещё был здесь. Том — стоял белый как простыня. Авелина плакала. Арнет держал нож. Он был в крови. Не не понятно в чей.
Ректор сказал, что всё будет засекречено. Что это был несчастный случай. Что ритуал не удался. Что выжившие будут допущены к практике — досрочно. Вне стен Академии.
Они не спорили, не возражали.
Они еще не понимали что произошло, но подсознательно понимали, что это только начало. | | Нормуль, стиль есть! + продолжение в студию)) | Проклятый круг — Часть 2:
В Академии Каэр’Альтэна за провалы не наказывали напрямую. Наказание приходило опосредованно — в виде скучных заданий, в виде молчания наставников, в виде пониженного статуса, который ощущался буквально на коже. Том понял это сразу, когда ректор, избегая взгляда, вручил ему письмо.
— Отдадите письмо хозяину лавки, — коротко сказал тот. — Заберёте у него шпагу, и привезёте сюда. Свободны.
Он даже не назвал их по именам. Просто жестом показал на дверь.
Том сжал челюсти.
— Есть, — ответил он.
Старенький Мини Купер Киры, больше напоминавший ритуальный артефакт, чем транспортное средство, грохотал по дороге, словно ругался с каждой выбоиной.
Кира вела, молча, глядя вперёд, как будто хотела прожечь дорогу взглядом. Том, сидящий рядом, то и дело смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но сдерживался.
На заднем сиденье Арнет беззаботно постукивал пальцами по подлокотнику, а Авелина смотрела в окно, словно пыталась разглядеть за деревьями нечто, что убегало быстрее автомобиля.
— Ну что, — сказал наконец Том. — Прогулка за шпагой. Какое доверие.
— Лучше, чем уборка нижних уровней, — отозвался Арнет.
— Ещё не вечер, — мрачно заметила Кира.
— Вроде приехали. На письме был указан этот адрес — лениво заметил Арнет
Антикварная лавка выглядела так, будто сама стала антиквариатом лет тридцать назад. Пыль на витрине лежала нетронутым покрывалом, а вывеска скрипела, как старая кость. За стеклом ничего не двигалось.
— Закрыто, — сказал Том и постучал. В ответ — тишина.
— Может, перекусим, пока ждём хозяина — предложил Арнет, указав на кафе через дорогу.
Кафе встретило их вязкой атмосферой и равнодушным официантом, лицо которого казалось вырезанным из серого воска.
— Владельца лавки не видели? — спросил Том, когда принесли чай.
— Да он уже дней пять не появляется. А то и больше, — пожал плечами официант. — Говорят, живёт у кладбища. Дом с чёрными ставнями. На отшибе.
Примерно через час, Мини Купер Киры, тарахтел возле дома антиквара.
Дом действительно был странным. В нём чувствовалась застывшая пустота, будто время в нём умерло и не удосужилось выйти через дверь. Сама дверь была полуоткрыта. Скрипнула, как затянутый ремень.
Внутри пахло сыростью, железом и забвением. Паутина висела тяжёлыми занавесями, и каждый шаг отдавался гулким эхом, как в пустом храме.
— Кто-нибудь тут есть? — крикнул Арнет. Ответом был только скрип половиц.
Они прошлись по дому вместе. На втором этаже нашли библиотеку — и там, словно сама себя хранившая, лежала книга. Обитая кожей, на которую не хотелось смотреть слишком долго. Авелина потянулась к ней, и в ушах зашептало. Ей показалось, что книга шевелилась, а может и не показалось.
Рядом стояла шпага. Странно изящная, хищная. Том осторожно взял её в руки.
— Забрали — уходим, — сказал он. — Письмо оставим на столе.
Но когда они вышли в прихожую, их оказалось только трое.
— Авелина? — Кира повернулась на месте. — Где она?
— Она только что была здесь... — пробормотал Арнет.
За окном — кладбище. И угрюмая погода, вот—вот начнётся дождь. Никому не хотелось оказаться на кладбище в ливень, и перемазаться грязью, но выбора не было.
Через пару часов, они нашли её сидящей на чёрной плите. Книга — в руках. Лицо — неподвижно, глаза — полны странного света.
— Я почувствовала, — сказала она. — Она... позвала меня.
На надгробии было имя владельца лавки. Умер двадцать лет назад.
— Но... в кафе сказали, что он не появлялся лишь несколько дней, — прошептала Кира.
Никто не ответил.
На обратной дороге молчали. Шпага — в футляре. Книга — без футляра. Пульсировала в сумке, как сердце чего-то не совсем мёртвого.
Ректору они отдали шпагу.
Книгу — оставили себе.
И хотя никто не произнёс это вслух, каждый из них понимал: в Академию они вернулись не одни.
А в витражах Большого Зала снова дрогнул свет… | Проклятый круг — Часть 3:
Они не говорили об этом вслух. Ни в пути, ни по возвращении в Академию. Но между ними что-то изменилось. Что-то, не имевшее названия. Как будто вместе с книгой они привезли ещё одного попутчика — невидимого, но ощутимо присутствующего.
Кира заметила что походка Авелины изменилась. Раньше казалось что, она плыла над полом, играла с гравитацией, будто той не существовало. Теперь она ходила медленно. Будто ступала не по каменному полу, а по тонкому льду, под которым — чёрная бездна.
— Всё нормально? — спросила Кира однажды утром, когда застала её у окна общей спальни. — Ты… замкнулась как-то.
— Просто устала. — Авелина даже не обернулась. — Не люблю дожди.
За окном действительно моросил дождь. Но не тот серый, обычный — этот был густым, как масло. И капли на стекле складывались в символы, которые исчезали, если на них смотреть слишком пристально.
В тот же день Арнет заметил, что книга исчезла с полки в архивной нише, куда они её прятали. Позже она оказалась в комнате Авелины. Открытая.
Том хотел поговорить с Авелиной. Но не решился.
Они начали следить. Не сговорившись, не проговорив это, но действуя почти синхронно. То Кира задерживалась в библиотеке, куда Авелина ходила с книгой. То Арнет «случайно» сидел у входа в южный коридор, когда она возвращалась с вечерней прогулки.
Она не пряталась. Но и не объяснялась. Просто исчезала. Появлялась. Иногда — с лёгким запахом гари. Иногда — с мокрыми волосами. Иногда — с глазами, в которых отражалось ночное небо, средь бела дня.
Одной ночью Кира проснулась от звука шагов. За окном не было никого. Но воздух в комнате дрожал. Будто кто-то только что вышел из зеркала.
А утром стены её спальни были исписаны. Не краской. Не углём. Пальцем в пыли. На древнем языке, который ни один из них не учил, но Кира видела похожие письмена раньше, это было совсем недавно.
На следующий день Том всё-таки заговорил:
— Мы должны что-то с этим делать. Она… не та.
— Мы все не те, — сказала Кира. — После того, что случилось…
— Нет. Она меняется. Не по-человечески. Не по-магически. По-другому. Как будто она — канал.
— Ты боишься её? — спросил Арнет.
— Я боюсь того что, за ней.
Они решили ничего не говорить ректору. Пока. Хотя все чувствовали — времени мало.
А в тот вечер, Авелина исчезла снова. С книгой.
Когда они нашли её — под аркой Врат Внешнего Обхода — она стояла в круге, нарисованном солью и кровью. Тень за её спиной была больше, чем позволяли законы света.
— Авелина! — выкрикнула Кира. — Что ты делаешь?
— Слушаю, — тихо ответила она. — Он говорит ясно. Я просто… слушаю.
Ветер врезался в окна Академии. Где-то затрещало стекло.
— Кто он? — спросил Том.
— Он всегда был тут. Просто теперь — я слышу.
Том, Кира и Арнет переглянулись.
Авелина — улыбнулась. Впервые за всё время. Не губами. Глазами. Широко. Человечески.
Но они уже не были уверены, что она — всё ещё человек. | Проклятый круг — Часть 4:
Их отправили на задание без предупреждений и лишних слов — как будто Академия стремилась избавиться от них на денёк. Простое дело: сопровождение странного грузa из руин у подножия хребта Кэтвель. Казалось бы — ничего особенного.
Но Кира чувствовала, что будет иначе.
Они добрались к месту назначения под вечер. Каменные колонны, поросшие бурым мхом, возвышались в тумане, словно пальцы древнего великана. Среди них стоял ящик. Чёрный, с герметичной печатью и красной лентой, которую нельзя было разорвать магией.
— Нам нужно только доставить его в Башню Архивов, — сказал Том. — Не вскрывать, не трогать. Просто охранять и везти.
— Слишком просто, — пробормотал Арнет.
— Вот именно, — сказала Кира.
Авелина молчала. Смотрела на ящик, как будто слышала, как он дышит.
Темнело. Туман стал плотным, как кисель. Сквозь него прорывались шёпоты. Сначала неслышные. Потом — отчётливые. Они не принадлежали ни одному языку, но каждая клетка тела понимала их смысл: «открой».
И вдруг Авелина встала.
— Нет смысла тянуть. Они уже знают.
— Кто «они»? — насторожился Том.
— Он пробудился. Он уже не в книге. Он теперь… везде. — Голос её был спокойным, чужим.
— Что ты несёшь? — Арнет поднялся.
Авелина сделала шаг вперёд. Глаза её светились, но не магией — чем-то глубже.
— Меня прислали наблюдать. Не за вами. За ним. За Этим. Я должна была убедиться, что он… пробудится.
— Что? — Кира отступила. — Ты с самого начала…
— Я не знала, чем он окажется. Я не знала, выберет ли он меня. Но он выбрал. Я его зеркало. Его сосуд. Его ухо.
— Прекрати! — Том шагнул к ней. — Ты говоришь как сумасшедшая.
— Нет, Том, — улыбнулась она. — Я просто говорю правду. Наконец-то.
Мгновение — и всё будто вырвалось из оков законов геометрии. Воздух стал вязким. Контуры колонн искривились. Далёкие деревья — начали вращаться, как вокруг воронки. Один из путей назад, которым они пришли, — исчез. Каменная арка, стоявшая там минуту назад, превратилась в голую стену, покрытую письменами.
Авелина стояла в центре. На её лице — лёгкий спазм. Кожа на шее вздулась, будто под ней шевельнулись черви. Из уголка рта стекала капля — алая, густая, но не кровь.
— Всё это время… — Кира прошептала. — Мы доверяли тебе.
— А я вам. Больше, чем себе.
Арнет шагнул вперёд. Его рука сжалась в кулак.
— Ты… предала нас.
— Нет. Я спасла. Вы не понимаете. Если бы я не была рядом, он бы… выбрал кого-то слабее. Он бы вас оничтожил, как Пирса. Я — барьер. Пока ещё.
— Это ложь, — прошептал Том. — Ты заодно с ним.
— Не заодно. Но он — теперь часть меня. А я — часть него.
Молчание. Лишь ветер между колонн. Ветер, который знал их имена.
— Что нам теперь делать? — наконец выдохнула Кира. — Бежать ? Помочь? Уничтожить?
Авелина покачала головой.
— Я не угроза. Пока вы рядом — он молчит. Я держу его. Но… вы должны решить, как жить с этим. Я не прошу прощения. Я сделала то, что считала нужным. Не для вас. Не для Академии. Для него.
— И кто он? — спросил Арнет.
Она посмотрела в небо. Там, где не было ничего — только беззвёздная чёрная пасть.
— Он — старше имён. И он возвращается.
Они ушли на рассвете. Ящик остался запечатан. Туман отступил. Но каждый шаг назад вёл не домой — а к новому выбору.
Что делать с Авелиной?
Пока она шла рядом — всё было тихо. Но внутри каждого из них теперь жил шёпот: что, если она лжёт ? | Проклятый круг, часть V:
Гроза накрыла Академию, как чёрная пелена. Дождь не просто шёл — он гремел, будто сверху пытались разбить небо, проломить купол мира.
Они собрались в одной из старых аудиторий. Никто не назначал место — просто пришли сюда. Сами. Как на исповедь. Или приговор.
Авелина сидела у стены. Глаза — опустошённые. Лицо — молчаливое. Рядом лежала книга. Закрытая. Но будто смотрела.
Том не выдержал первым.
— Мы не можем делать вид, что всё в порядке. — Он говорил ровно, но в голосе — чувствовалась усталость. — Она… уже не с нами.
Кира сжала пальцы на коленях.
— И что ты предлагаешь? Привязать? Запереть? Сжечь?
— Я предлагаю не быть идиотами. Она — проводник. Это началось с того злосчастного ритуала, но продолжается каждый день. Мы все это чувствуем.
Он подошёл к окну, распахнул его и тут же захлопнул: ветер влетел с яростью, скомкав шторы и обдав комнату ледяным воздухом.
— И дождь не уходит, — бросил он. — Сколько уже? Три дня?
Молния полоснула небо, будто ножом.
Арнет заговорил тихо, но чётко:
— Мне снился он. Не в лицо. Только пальцы. Они касались моей кровати. Один за другим. Утром я не помнил своего имени. И не мог вспомнить — боялся.
Кира подняла взгляд.
— Мне тоже снилось. Зеркало. Я сняла ткань — а там не я. Там… мёртвый пейзаж. С обелисками и телом, похожим на меня. С зашитым ртом. И глаза… смотрели. Будто сквозь меня.
Том медленно сел обратно.
— Мне снилась ты, Авелина. Ты пела на мёртвом языке. Зал Академии трещал, распадался. А ты улыбалась, как будто… всё было нормально.
Он не стал рассказывать, как потом проснулся в поту. Как в сердце было только одно желание — удалить её из мира.
Авелина шевельнулась. Проговорила так тихо, что пришлось встать ближе:
— Я знала о нём с детства. Я думала, это просто дух. Иногда — бог. Иногда — призрак. Но он не звал. Он… ждал. Я не служу ему. Но он в меня вселился. Я не смогла закрыть дверь. Дверь уже была приоткрыта.
— Это оправдание? — спросил Арнет. — Ты знала, что он опасен. Что он… нечто. Ты позволила ему остаться.
— Я не позволила. Он сам выбрал путь.
Том подошёл к ней:
— Тогда кто ты теперь? Девочка с видениями? Или приемник?
Она посмотрела на него:
— Я всё ещё Авелина. Но я больше, чем Авелина. И меньше. Он во мне — но я не он. Но этого достаточно, чтобы я… чувствовала всех вас. Ваш страх. Ваше чувство вины. Даже твоё, Том.
Он отшатнулся.
Гроза взвыла, как волчья пасть. Где-то вдали — раскат грома.
Арнет наклонился и коснулся книги.
— И что теперь? Мы держим её рядом? Следим? Ждём, когда она станет им?
— Мы не знаем, что он хочет, — сказала Кира. — И пока не узнаем, она — единственный наш шанс говорить с ним.
— Или шанс быть сожранными изнутри.
Молния высекла силуэт Академии в окне. На секунду все замерли.
Том вдохнул.
— Ладно. Мы не убьём тебя. Не из гуманизма. А потому что ты — ключ.
Он подошёл ближе. Сел напротив.
— Но если ты врёшь… если в тебе больше его, чем тебя… я не дам тебе второй шанс.
Авелина кивнула.
— Тогда не спи. Ни сегодня. Ни завтра.
Том и Арнет переглянулись. Что значили слова Авелины ? Это была угроза ? Или может просьба ? А может послание от него ? | Проклятый круг, часть VI:
Ночь была слишком тёмной. Ни луны, ни звёзд. Будто сам мир отвёл глаза от происходящего.
Старый мини-купер Киры выл, как живое существо, разрывая чёрное шоссе в сторону забытых холмов. Лес по краям дороги стоял неподвижно, как на картине, нарисованной без души. Никто не говорил. Только шум мотора и частое дыхание Авелины, спавшей на заднем сиденье. Если это вообще был сон.
— Мы всё ещё можем отдать её Академии, — тихо сказал Арнет.
— Ага. В конверте с запиской: «Простите, мы почти уничтожили мир». Отличный план, — отозвался Том, не отрывая взгляда от дороги.
Кира молчала. Пальцы её сжимали руль с такой силой, будто хотели продавить металл.
Курган встретил их мёртвой тишиной. Камни, изъеденные ветром и временем, лежали как кости великанов. Под ними — подземелье. Легендарное место первых обрядов, где маги прошлого впервые «разорвали ткань» между мирами. И не зашили обратно.
Спустившись внутрь, они почувствовали запах: ржавый метал, кровь, плесень и мед — как в подвале, где хранились тела, хранителей.
Они выложили круг из соли и кости, древний обряд призыва. Книга — уже открыта — легла в центр, страницы её лихорадочно шелестели сами по себе, словно листы хотели что-то прокричать.
— Пять точек, — пробормотал Том. — Но нас четверо.
— Книга — пятая, — сказал Арнет.
— Или мы уже ошиблись.
Они начали читать. Слова ритуала соскальзывали с языка. Не как в Академии. Не плавно. Они царапали нёбо, ломали зубы. Один за другим они произносили строки, написанные рунами, которые даже не должны были существовать.
Книга открылась сама.
С ветра сорвались крики. Не из леса — изнутри. Из темноты, из прошлого. Из всего, что когда-то умерло, но не ушло.
И он пришёл.
Из центра круга поднялась тень. Без лица. Без формы. Но с голосом.
— Вы пришли разорвать цепь? Но кто вы такие, чтобы судить творение богов? Я был соткан из их высокомерия, вскормлен их страхами. Вы хотите меня изгнать? Я — не демон. Я — магия, за которую вы не заплатили.
Кира закричала. Из ушей пошла кровь.
Камни задрожали. Пауки вылезли из щелей. Книга начала пылать изнутри, страницы выгорали, но текст на них только появлялся снова, обратными знаками.
Арнет упал на колени. Из его рта ползла струя чёрного дыма, шепча:
— Я вижу поле. Красное. Всё горит. Мы уже мертвы. Всё это уже было.
Авелина билась в судорогах. Из её горла вырывались обрывки слов на мёртвом языке, обрывки детства, молитвы, ритуалы. Но где-то внутри ещё оставалась она.
И Кира знала, что надо делать.
— Том, круг! — закричала она. — Второй! Малый! Начинай — ритуал отрыва!
Они встали напротив. Арнет — еле живой — всё же присоединился. Линия света замкнула круг, и Авелина оказалась внутри.
Камни завыли. С неба, сквозь землю, раздался голос, от которого волосы вылезали из кожи:
— Я пробудился. Я был заключён в ней, как в сосуде. Теперь — я вижу вас всех. Я знаю ваши страхи. В следующий раз я выберу лучше.
Кира вгрызлась в текст:
— Exire! Abire! Exire!
Авелина выгнулась. Тьма хлынула из неё, как чёрная кровь из артерии мира.
Когда всё стихло, они лежали на полу подземелья. Дышали. Живы.
Книга — обуглилась. Круг — сгорел.
А Авелина — спала. Рядом.
— Мы сделали это ? — прошептала Кира. — Мы…
— Думаешь мы убили его ? — закончил Арнет. — Или изгнали ?
Том сжал кулак.
— Не важно. Он ушёл. А мы вроде живы.
Они подняли Авелину. Вышли.
Ночь дышала прохладой.
—Том, поведёшь машину ? — спросила Кира.
Том сел за руль, ничего не ответив. Они поехали на север, к древнему кромлеху. Туда где проводили свой загадочные ритуалы, народы чьи имена забыли даже скалы. |
К списку тем
|
