Форумы-->Творчество-->
<<|<|340|341|342|343|344|345|346|347|348|349|350|>|>>
| Автор | Брачное объявление. |
|---|
Моя очередь)))
Глава 3
Ночью шел дождь, и лучи солнца отражались в не успевших высохнуть лужицах. Легкий ветерок колыхал занавесь и наполнял гостиную ароматом утренней свежести, распускающихся цветов и свежескошенного сена. Это был запах детства, вселяющий в душу успокоение и дающий короткую передышку утомленному мозгу, постоянно занятому поиском решений проблем государственной важности, часто казавшихся совершенно неразрешимыми. Из окна открывался прекрасный вид.
Пройдясь в очередной раз по разбитому под окном цветнику, по фруктовым деревьям, чьи ветви сгибались под налившимися соком плодами, по ровным чистым дорожкам, взгляд устремился за высокую украшенную вензелями ограду, стоящего на некотором возвышении, особняка.
Когда-то еще мальчишкой он бегал с друзьями по этим лугам, ловил певчих птиц, рыбачил, играл в детские игры и болтал о всяких пустяках, казавшихся в тот момент самыми важными вещами на свете. О девчонках, разумеется, тоже говорили с видом больших знатоков.
Он рассуждал на последнюю тему меньше других, хотя и смог добиться наибольшего по сравнению с товарищами успеха. Еще бы, сама Матильда, дочь генерального прокурора Империи два лета подряд милостиво соглашалась прогуливаться с ним в отцовском парке и один раз даже поцеловала его. Впрочем, вскоре она дала ему отставку и стала прогуливаться по парку с другим мальчишкой.
С тех пор прошло уже немало лет. Матильда превратилась в настоящую светскую львицу, успела похоронить двоих мужей и теперь, как он предполагал, подыскивала третьего.
«Может быть, хоть этому повезет», - усмехнулся он про себя, скользя взглядом по горизонту, за которым лежала столица могущественного государства. | | ))) | Едва вспомнив о столице, он помрачнел, и, взглянув напоследок на разбитый в саду родительского особняка розарий, отвернулся от окна. Он поймал себя на мысли, что впервые за много лет ощутил, источаемый розами аромат.
Да и вообще, воспоминания о детстве и просто спокойное, пусть и мимолетное созерцание природы сделались для него недопустимой роскошью. Какие там запахи и чувства! Запах страха и тревоги, постоянное заискивание вспотевших от ужаса перед ним посетителей и ворохи требующих немедленного разрешения государственных проблем – вот чем жил он долгие годы.
Дискомфорт от проникших в душу, непривычных ощущений вызвал в нем досаду и раздражение и он пожалел о том, что позволил этим чувствам хоть и ненадолго, но взять верх. Он не мог позволить себе расслабляться, особенно, в такое тяжелое время.
- Что, Вы сказали, маман? Простите, я прослушал, - произнес он, несколько виновато взглянув на пожилую женщину, сидевшую за столом. В женщине чувствовались аристократическая порода, прекрасный вкус и твердый характер. Собственно ее характер и передался ему.
- Вы слишком много работаете, сын мой. Я перестаю Вас узнавать в последнее время, - с еле заметной в голосе тревогой произнесла женщина. – Ваш отец и то находил время для полноценного отдыха, несмотря на занимаемое положение.
Она бросила взгляд на одну из украшавших стены гостиной картин. То был портрет генерала Вильяма Шепперда, ее покойного супруга - симпатичного добродушного человека среднего возраста, облаченного в генеральский мундир.
Вильям Шепперд - младший тоже взглянул на портрет, и ему вдруг показалось, что отец, с легкой насмешливой улыбкой взиравший с холста на бренный мир, подмигнул ему. Несмотря на генеральский чин и высокую должность в генштабе императорской армии, генерал был человеком довольно мягким и терпимым и его сын не был уверен в том, что отец одобрил бы проводимую наследником политику. | - Отец работал в другое время, маман. Он мог позволить себе полноценный отдых. Впрочем, если бы они тогда меньше отдыхали, то мне не пришлось бы сейчас работать за десятерых.
- Вы уже собираетесь обратно в столицу, Вильям? – удивленно спросила мать. – Вы же только вечером приехали! Да и сегодня выходной день, между прочим. Я даже не успела с Вами толком поговорить.
- Идет война, маман! О каких выходных днях Вы говорите? – горько усмехнулся сын. – У меня на сегодняшний день запланировано важное совещание. Постараюсь выбраться через пару недель.
- Война – это так ужасно! Мы все очень переживаем по этому поводу. Ладно бы война с гномами, как это бывало раньше, но война с собственным народом! Не могу поверить в то, что эльфы и эти смешные гоблины могли решиться на такое безумие. Это очень опасно, Вильям? Когда все это закончится, наконец? И еще ходят слухи, что Империя обратилась за помощью к демонам. Фи, какая гадость! Я этим слухам, конечно, не верю!
Общественное мнение людского населения Империи было заранее подготовлено к предстоящим событиям. Большинство людей поддерживала твердо проводимый правительством курс на «справедливый» передел захваченных коварными нелюдями магических источников, непонятно по какому праву находящихся в длинных лапах коварных эльфов новейших технологий и приносящих немыслимые сверхприбыли производств.
К сожалению, не обошлось без инакомыслящих и просто предателей и, даже, мятежников, отказавшихся сражаться за будущее человечества и яростно осуждающих просачивающиеся с фронта сведения о жестокости имперской армии.
Подобные издержки были закономерным следствием мягкотелой политики, проводимой центральным правительством все время существования Империи. Что же, всему когда-то приходит конец.
Рано или поздно должна была появиться сила, способная положить конец несправедливости, и такая сила появилась. Появился он – Вильям Шепперд – спаситель народа и будущий Император. | - Вообще-то я хотела поговорить с Вами совсем о другом, - прервала мать ход его мыслей. – Вам пора жениться, Вильям. Давно пора! Неужели я так и не дождусь внуков, сын мой? Неужели наш славный род оборвется на Вас? Я очень переживаю...
- Я женюсь, маман, обещаю Вам, - несколько раздраженно откликнулся он, недопустимым образом прервав мать. – Обещаю Вам! Как только война закончится, мы вернемся к этому разговору. А сейчас, прошу меня простить, мне пора выезжать. Очень важное совещание, знаете ли.
Он подошел к матери, быстро поцеловал ее и поспешил к выходу. Выхватив у мажордома плащ и, перекинув его через руку, господин Шепперд поспешил к постоянно готовой к выезду колеснице. Розы продолжали источать свой аромат, но он его уже не слышал, как не слышал щебетания птиц, не ощущал запахов, присущих идиллической сельской жизни, и не чувствовал покоя, царившего в фешенебельном пригороде имперской столицы.
Вскоре колесница в сопровождении взвода охраны неслась по ровной дороге в направлении Транкевилля, везя на службу своего важного немного раздраженного пассажира. | Глава 4
Прибыв во дворец, господин Шепперд сразу направился в приемную главы кабинета министров, пост первого заместителя которого он занимал, сохранив за собой пост начальника всесильной СБ.
За последнее время "господин Первый Заместитель», как теперь обращались к нему, вместо канувшего в прошлое «господин Начальник», сумел выдвинуть на ряд важных постов своих людей, и, таким образом, все увереннее мог манипулировать действиями номинального шефа.
Глуповатый и надменный премьер Балдониус, близкий родственник покойного Императора, похоже, до сих пор не понимал, что играет роль марионетки. Явно рассерженный опозданием заместителя, он начал совещание сразу после того, тот занял свое кресло.
На совещании присутствовали: главнокомандующий имперской армией маршал Лонгсинкер, глава Ордена магов Старший камрад Левитациус, глава жандармского корпуса, министр промышленности, министр пропаганды и имперский казначей. По большей части это были бездарные пустые люди, родственники премьер-министра, избавиться от которых не было пока возможности.
Только Старый маг, да министр пропаганды были его людьми, и к результатам их работы ни у кого не возникало ни малейших претензий. К главе Ордена магов предъявлять претензии никому и в голову бы не пришло, а министр пропаганды прекрасно справлялся со своими обязанностями.
Эта должность появилась в правительстве недавно, незадолго до начала боевых действий. Если чем и могло похвастаться правительство премьера Балдониуса за первые месяцы войны, так это верой околпаченного населения в скорое наступление светлого будущего. | Вы спросите меня: «А что, простым людям так плохо жилось в Империи до войны? Наверное, голодали бедняги, не могли оплатить медицинскую страховку, всю жизнь копили на отдельную могилу?»
Да, нет, жили они не плохо, лучше, честно скажем, чем те же гоблины. Любой, кто занимался хоть чем-то, помимо чтения газет, мог запросто купить дубовый гроб на одну зарплату. Просто... Ну, Вы же должны знать человеческую натуру, так ведь?
Человеку всегда чего-то не хватает. Впрочем, это касается не только людей, это свойственно подавляющему большинству разумных обитателей нашей вселенной. Про другие вселенные ничего сказать не могу, но подозреваю, что и там сложилась сходная ситуация.
- Чем порадуете, маршал? Долго еще наша армия будет возиться с гоблинской шайкой? – не скрывая злости, поинтересовался премьер. – Ваш генерал Лютониус – бездарь! Он ведь из магического сословия, если я не ошибаюсь? Вот и занимался бы своими склянками, да учил червяков летать. Считаю необходимым срочно заменить его на более толкового офицера.
Старый маг крякнул, а остальные участники совещания, привыкшие к оригинальным рассуждениям своего шефа, постарались скрыть ухмылки. Генерал Лютониус был одним из наиболее способных имперских военачальников, имел серьезный боевой опыт и не раз отличился как во время последней войны с гномьим Королевством, так и при проведении воинских операций по усмирению восстаний, периодически вспыхивающих, в недавно присоединенных к Империи районах Южной и Северной провинций.
Авторитетом в армии с ним мог сравниться лишь генерал Квиккер. Тот, к сожалению, оказался предателем, отказался поддержать праведную войну с нелюдями и даже имел наглость поднять в армии мятеж. Теперь с верными ему войсками он занимал часть западного побережья, в том числе город Вестпорт – главный порт на западе страны. Для того чтобы блокировать мятежника, пришлось отрядить целую армию. | - Вы прекрасно осведомлены о том, что гоблины имеют не шайку, а настоящую подготовленную армию, - сдерживая раздражение, привычно ответил главнокомандующий. – Как им удалось создать эту армию – другой вопрос и он не относится к моей компетенции.
Произнеся последнюю фразу, маршал бросил быстрый взгляд в сторону Первого Заместителя и тут же перевел его обратно на господина Балдониуса. Премьер-министра он совершенно не опасался, а вот в присутствии его зама испытывал, мягко говоря, некоторую неловкость.
Маршал был абсолютно прав. Недосмотр в отношении гоблинов, всегда считавшихся простыми статистами в политических играх государства, был исключительно на совести главы СБ. Никто так и не понял, как удалось гоблинам с эльфами всех провести и создать на территории гоблинской автономии целую армию, отлично снаряженную и неплохо обученную.
В том, что эльфы приложили к этому руку, сомнений быть не могло. Впрочем, несмотря на свою правоту, маршал своими неосторожными намеками поставил крест на своей дальнейшей карьере и, можно сказать, не ведая того, написал прошение о досрочной отставке и выходе на пенсию.
- Так... Понятно... Тогда, быть может, пора нашим прославленным магам вступить в игру? – поинтересовался премьер, переведя взгляд на камрада Левитациуса.
- Это бессмысленно и просто вредно, господин премьер-министр, - ответил за главу Ордена господин Шепперд, в который раз удивляясь глупости своего шефа.
- Это еще почему? – вскинулся тот.
- Во-первых, на гоблинов магия почти не действует, и к каждой клыкастой жабе нужен, в данном смысле, персональный подход. Во-вторых, нам следует приберечь запасы магии на то время, когда наша армия схлестнется, наконец, с эльфами. У нас, как Вам известно, нет источников магии подобных тем, какими располагают эльфы и, растратив свои запасы сейчас, Орден ничем не сможет помочь нам в критический момент. | - Уф! И какая обстановка на гоблинском фронте сейчас? – с кислым видом осведомился господин Балдониус.
- По последним данным разведки, обстановка стабильная, - откашлявшись, проинформировал коллег главнокомандующий. – К гоблинам подошли подкрепления, ну и мы тоже готовимся послать...
- Какие еще подкрепления?! – закричал премьер. – Вы в своем уме? Вы же неделю назад утверждали, что силы их на исходе и что они задействовали все возможные резервы, а хитрые эльфы не спешат на помощь. И правильно делают, скажу я Вам! Я бы тоже не спешил спасать каких-то гоблинов.
- Прошу прощения, Ваша Светлость, но мы не могли предвидеть того, что им на помощь придут гномьи войска, занятые в обороне Цитадели темных эльфов. Сами знаете, сведения теперь поступают с большим запозданием, - пожал плечами маршал.
Это действительно была большая проблема. С началом боевых действий, эльфы прекратили действие магической связи, функционирование которой было возможным исключительно благодаря принадлежащим им высоким технологиям и осуществлялось за счет эльфийских же запасов магии.
Теперь трубы волшебной связи стали совершенно бесполезны, и ни один нищий не поменял бы, на еще недавно стоившую баснословных денег трубу и черствой корки заплесневелого хлеба. Приходилось, как в доисторические времена, посылать гонцов и ждать пока те, преодолев сотни миль, доставят важные на момент отправки, но возможно уже устаревшие донесения. | - Надо что-то решать, господа, - с ноткой растерянности в голосе произнес глава кабинета министров. - Мы так долго топчемся на одном месте, что скоро среди населения начнутся волнения. Слабая власть – подарок для интриганов и заговорщиков!
«Это точно, - мысленно поддержал его заместитель. – Как главный заговорщик и интриган я должен быть в восторге – пошевели я мизинцем, ты свалишься со своего поста, как гнилая груша. Только я не в восторге. Не ради себя я все это затеял и не ради того, чтобы посидеть в императорском кресле. Проклятая власть нужна мне для того, чтобы дать людям возможность свободно развиваться и пользоваться тем, что им принадлежит по праву абсолютного большинства. Нужно изменить ход истории и придать импульс развитию человеческой расы...»
Слушая вполуха пустые разговоры коллег, решающих какие подкрепления следует послать генералу Лютониусу и где их взять, он неожиданно усомнился в правильности выбранного курса.
Вся та сентиментальная чушь, что за короткие мгновения созерцания природы и погружения в детство, успела этим утром окропить очерствевшую душу простыми человеческими чувствами, вызвала в этой душе сбой.
В голове роились совершенно ненужные и вредные для лица, занимающего его положение, вопросы. Не совершил ли он ошибку, оценивания, суть происходящих в Империи процессов? Не напрасно ли приписал эльфам роль угнетателей человеческой расы, алчных стяжателей и беспринципных злодеев? Не стал ли он сам злодеем, развязав бессмысленную по своей жестокости и, главное, поставленным целям войну? | Надо сказать, что он много учился до того как занять свое положение в государственной власти. Страсть к получению все новых и новых знаний из различных областей была для потомка многих поколений военных, мягко говоря, странной и очень беспокоила родителей молодого Вильяма.
Лишь когда единственный отпрыск генерала Шепперда поступил в императорскую военную академию, отец успокоился и перестал обращать внимание на стремление сына к получению ненужных хорошему офицеру знаний.
Помимо военного образования, положенного ему по факту рождения, Вильям Шепперд-младший сумел инкогнито закончить школу магов, где, как и в военном деле, достиг блестящих результатов.
Он учился всему, чему можно было научиться в рамках государственной системы образования. И в определенный момент он почувствовал, что в истории развития человечества присутствует какая-то странность, словно незримая высшая сила задалась целью воспрепятствовать эволюции человеческой расы.
Он, собственно, и пошел, несмотря на яростные протесты родителя, служить в СБ исключительно ради того, чтобы иметь возможность получить доступ к секретным архивам государства, способным помочь раскрыть этой тайны. Основываясь на косвенных сведениях и тщательном анализе истории развития мира, он окончательно усомнился в том, что все идет естественным путем.
Было очевидно, что развитие человечества непонятным образом тормозится: век за веком образование, доступное для людей, остается на одном и том же уровне, все достижения науки сводятся к мелким усовершенствованиям доисторических процессов в примитивном производстве, да и то, исключительно благодаря милостивым подачкам со стороны эльфов.
Веками, если не тысячелетиями не меняется ничего, кроме моды и искусства. В тоже время, малочисленные эльфы располагают умопомрачительными по своему уровню технологиями и какими-то, содержащимися в полной тайне от остальных народов, производствами.
Поверить в то, что все дело в долголетии эльфов, он, разумеется, не мог. Тут была сокрыта какая-то тайна, и он хотел ее разгадать. Но разгадать тайну не удалось, даже тогда, когда в его руках оказался весь аппарат СБ, когда появилась возможность добывать совершенно секретные сведения, получать доступ ко всем хранилищам информации, за исключением эльфийских.
Конечно, удавалось перехватывать и кое-какие эльфийские секреты, но в продвижении к разгадыванию главной тайны истории это не помогало. Оставался один путь – захватить силой то, что по праву должно было принадлежать всем. Ну, а как этого добиться?
Только настроив общественное мнение против нелюдей и устроив войну на истребление! К такому выводу он пришел однажды, и такого курса твердо придерживался все последующее время. И вот, когда война шла уже полным ходом, в душу проник червь сомнения... | - Значит, обладая всей полнотой власти, у меня нет возможности послать на фронт подкрепления?! Вы – идиот! – во весь голос завопил премьер-министр Балдониус на маршала, прервав тем самым плавный ход мыслей своего заместителя.
- Надо перестать блокировать генерала Квиккера третьей армией пока она не перешла на сторону мятежника. Мы уже зафиксировали несколько случаев дезертирства. Лучше отправить ее на гоблинский фронт. А к Вестпорту можно послать столичный гарнизон - это тысяч двадцать сытых дармоедов и бездельников. Можно еще объявить мобилизацию. Все хотят поживиться за счет эльфов, так пусть немного попотеют, - зевнув, произнес Первый Заместитель. - По моим данным, в Южной провинции скоро все успокоится, и варвары пришлют обещанную помощь. Неудачно, конечно, получилось, что в такой момент и в Южной и в Северной провинциях одновременно вспыхнули восстания, но, если на севере дело серьезное, то на юге – так, ерунда. Очередной кочевник решил стать царьком. Заверяю Вас, недолго осталось ему бегать по пустыне.
- Очень интересный доклад, спасибо! Главное, что своевременный, – ехидно откликнулся премьер. – Жаль, конечно, что мы не знали о готовящихся мятежах тогда, когда составляли план нашей "молниеносной" операции. Я вообще удивляюсь, чем Вы, демоны Вас подери, занимались? До зубов вооруженная гоблинская армия, вылезшая из болот - плод стараний эльфийских магов. Северные пираты, вздумавшие отделиться от Империи в критический для человечества момент, - происки Морского Оракула… Хорошо… Ладно… Ну, а чем Вы объясните уход рыцарского контингента в тот самый момент, когда до разгрома противника оставался один шаг?! Неужели это тоже невозможно было просчитать? Что Вы на это ответите?!
Впервые премьер открыто обвинил своего заместителя в грубых просчетах. Войдя в роль праведного обличителя, он так распалился, что даже вскочил с кресла и стукнул кулаком по столу. Первый Заместитель при этом сохранял безмятежный вид.
Проведя указательным пальцем по столешнице, словно проводя ревизию пыли на главном столе Империи, Вильям Шепперд - младший спокойно ответил:
- Что касается гоблинской армии, то Вы, Ваша Светлость, сами не велели моим людям участвовать в подготовке последнего дня рождения Императора, чтобы… хм… "не внушить глупым гоблинам и тени подозрения в том, что они своими лапами роют себе могилу. Все должно выглядеть абсолютно естественно! За жабами сможет присмотреть и государственный инспектор". Это Ваши точные слова. У меня абсолютная память. Что касается восстания в Северной Провинции, то предвидеть подобный поворот событий было невозможно. Во главе восстания стоят неизвестно откуда взявшийся, давно считавшийся погибшим, пиратский капитан и губернатор острова Белферден, исправно до того гнувший спину перед любым правительственным чиновником, присланным из столицы. Что же касается вспыхнувшей между баронами междоусобицы, то это была Ваша личная инициатива - сделать ставку на самозваного герцога Штепселя, пообещав ему королевский титул. Я Вас предупреждал о том, что это пустой тщеславный и недалекий человек и что его влияние на гордых, привыкших к независимости баронов сильно преувеличенно. Только идиот, подобный ему, мог, отослав на фронт значительные силы, попытаться одновременно расправиться со своими противниками. Или я не прав, Ваша Светлость? | Побагровевший премьер-министр, выслушав ответную речь, прорычал что-то нечленораздельное и примирительно выдохнул:
- Может быть, послать ему на помощь войска? Ну, ту армию, что блокирует войска генерала Квиккера. Тогда герцог быстренько управится со своими врагами и сможет отправить всю объединенную дружину на гоблинский фронт. Мы добьем зеленых прохвостов и возьмемся за эльфов!
- Этого делать никак нельзя! - неожиданно подал голос маршал Лонгсинкер.
- Почему это?!
- Если мы сделаем это, то все бароны, позабыв прежние распри, объединяться и надерут нашей армии задницу, - пояснил маршал, явно удивленный непониманием премьером столь простых вещей. - Они слишком ревностно относятся к тому пункту в объединительной Хартии, которая гарантирует невмешательство в их внутренние дела кого бы то ни было, включая и центральную власть. Ну, Вы же должны знать об этом, господин премьер-министр!
- Конечно, мне это ведомо! Просто я немного устал, - нашелся глава правительства. - Так что же мы решим, господа?
Господа министры решили согласиться на план господина Шепперда перебросить на фронт западную армию. Решение остальных вопросов отложили на следующее заседание.
"О, Господи! С какими дураками я связался!" - подумал господин Шепперд, покидая кабинет премьера. Впервые с начала операции в его душе поселилось сомнение в том, что дело завершится скорым триумфом.
//////////////////////////////////// | | Клыкастые жабы ещё себя покажут. | для Rotwald:
Ты прям как в кино )
"В очередь с.у.кины дети!" | | ого, да ту прода) | | а как звали министра пропаганды? | | =)))) | Розы продолжали источать свой аромат, но он его уже не слышал
я чет не понял? 0_о | Люблю я проду в начале сентября
Здесь перья на ветвях
и 33 зуба
И Ротвальд -черномор... |
<<|<|340|341|342|343|344|345|346|347|348|349|350|>|>>К списку тем
|
