Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Последний в своём роде |
|---|
Недавно вернулся к активному творчеству ;) Решил писать маленькие, ни чем с друг другом не связанные рассказы. Если хорошо пойдёт, эта тема станет сборником моих рассказов. А пока - первый из них. Прошу активно комментить ;)
Последний в своём роде.
Дальше и темнее. Темнее и страшнее. Факелы и магический огонь уже не в силах разогнать кромешного мрака. А он идёт один. Навстречу возможной гибели. Но выбора у него нет.
- Наттаниэль! Как ты сможешь отразить удары драконьих клыков, если даже не способен одолеть немощного старика в фехтовании? – подзадоривал молодого ученика учитель.
«Немощный старик», однако, был в фехтовании довольно искусен. Его шпага была продолжением руки. Шпага эта резво отбивала вражеские выпады и довольно болезненно колола Наттаниэля в защищённое кольчугой тело.
А теперь Наттаниэль был далеко он своего учителя. Он шёл в глубину Драконьих Пещер, с той самой шпагой в ножнах. И больше никого и ничего в помощь.
Учитель сидел за низким столиком, по-турецки сложа ноги. Перед ним стоял небольшой чайничек с остывающим травяным чаем и две изящные фарфоровые чашки. Подошёл Наттаниэль. В чертах лица и пропорциях тела молодого ученика было нечто от эльфов, и это подтверждалось отменной ловкостью на уроках фехтования. Но сейчас ему предстояло заняться не практикой, а теорией.
- Садись, Наттаниэль, - предложил учитель.
Старый мудрец же был подтянут, высок и могуч. О нём ходили легенды. Немудрено, ведь звали старика Вогран. Вогран был самым известным охотником на драконов в своё время. А когда годы постепенно начали брать своё, он стал брать учеников и передавать им свои знания.
Наттаниэль был одним из самых способных.
И теперь, идя по тёмному туннелю, молодой охотник вспоминал все наставления Вограна. Ведь сейчас они ему нужны как никогда.
- Сегодня мы поговорим с тобой о драконах. Об их повадках и особенностях каждого вида. Ведь настанет время, когда ты закончишь обучение и должен будешь сдать экзамен – самому выследить и убить чёрного дракона в Пещерах. Это непростое задание, но это традиция. Пока у тебя на шее не будет висеть клык первого убитого тобой чудища, тебя никто не будет всерьёз считать настоящим Охотником.
Так вот, считать всех драконов одинаковыми – преступление, так же как преступление считать одинаковыми всех людей. Даже внутри каждого отдельного вида попадаются и вполне дружелюбные, и свирепые особи.
«Ну, на дружелюбность драконов надеяться не приходится», - с горькой усмешкой подумал Наттаниэль. Ведь сегодня – тот самый день Испытания. Или всё, или ничего.
- Были случаи дружбы, когда люди заводили почти дружеские отношения с зелёными, изумрудными, сумеречными и даже чёрными драконами, а твоему покорному слуге пару десятилетий назад удалось приручить лазурного, но лишь один вид обладает настолько бесконтрольной яростью, что сразу атакует всё живое.
- Какой же, учитель?
- Ржавые драконы.
О да, ржавые драконы – что то вроде злых ведьм и серых волков для детей Охотников на Драконов. «Вот будешь плохо слушаться – прилетит дракон и утащит тебя к себе в гнездо!» И этих чудищ и правда стоило опасаться. Но сейчас нужно было думать о чёрном. Чёрный дракон – твоя цель сейчас.
- Ржавые драконы были истреблены полностью как раз из-за своей неуживчивости. Было время, когда их налёты на деревни и города были обычным делом. Тогда они держали в трепете всю Империю. Но я приложил усилия, и в ходе небольшой карательной экспедиции их удалось стереть с лица земли. Смерть любого вида – тяжёлая потеря для природы, но у нас не было другого выбора. Есть люди, которые якобы видели ржавых драконов, но я им не верю. Я сам убил последнего. Вот этим клинком, - Вогран резко взмахнул своей шпагой, - Но честно говоря, я бы очень хотел, и это желание грешно, чтобы хотя бы один остался в живых. Ведь тогда его можно будет поймать, изучить… В ржавых драконах сокрыт огромный магический потенциал. Наши талантливые волшебники смогли бы его применить нам на благо… Наттаниэль, представь себе волшебное п | - Ржавые драконы были истреблены полностью как раз из-за своей неуживчивости. Было время, когда их налёты на деревни и города были обычным делом. Тогда они держали в трепете всю Империю. Но я приложил усилия, и в ходе небольшой карательной экспедиции их удалось стереть с лица земли. Смерть любого вида – тяжёлая потеря для природы, но у нас не было другого выбора. Есть люди, которые якобы видели ржавых драконов, но я им не верю. Я сам убил последнего. Вот этим клинком, - Вогран резко взмахнул своей шпагой, - Но честно говоря, я бы очень хотел, и это желание грешно, чтобы хотя бы один остался в живых. Ведь тогда его можно будет поймать, изучить… В ржавых драконах сокрыт огромный магический потенциал. Наши талантливые волшебники смогли бы его применить нам на благо… Наттаниэль, представь себе волшебное пламя, в сто раз жарче обычного драконьего, один всполох которого греет целый город…
«Какие к чёрту ржавые?» - выругался про себя юноша, - «Их же нет, чего о них вспоминать?»
- Хорошо зная прошлое, мы сможем предвидеть будущее, - всплыла в памяти Наттаниэля ещё одна фраза учителя.
- Ну что это за наваждение! – не выдержал и крикнул на весь туннель молодой охотник.
Это было большой ошибкой. Откуда-то издали раздался оглушительный рык. В душе Наттаниэля затеплилось странное чувство. Всё. Вот наступает момент истины. Всё или ничего. Чёрный дракон скоро будет тут. Желая полакомиться свежей плотью. Но тут он сам, гордый огнедышащий зверь – дичь.
Рёв раздался чуть ближе. И кое-что насторожило Наттаниэля.
- Дракона можно узнать не только по внешнему виду, форме морды и размеру клыков. Это участь дилетантов. Настоящий же Мастер может определить вид, пол и возраст по рыку, - ещё одно наставление Вограна, - Чёрный дракон рычит прямо, как будто берёт высокую ноту, и его рык похож на звук постоянно работающего сверла.
Этот рёв совсем не попадал под это описание. Он походил на клокотание вулкана, низкий и вездесущий. Но дракон был уже близко. Выбора не оставалось, поэтому Наттаниэль крепче сжал шпагу и приготовился дать бой.
- Главное оружие дракона – не огонь, как думают многие. Мастеру его бояться не стоит. Важно опасаться его клыков и когтей.
- Я помню твой совет, учитель, - негромко произнёс Наттаниэль.
И через пару мгновений после этого юноша увидел «то, чего не стоит бояться». Широкая и прямая волна пламени. Совершенно не похожая на ту, что у чёрных драконов, предпочитающих орудовать короткими огненными плевками.
От приближающегося пламени Наттаниэль защитился, плотнее укутавшись в огнеупорный плащ. Тот выдержал, хотя и сильно затрещал от высокой температуры. Воздух наполнился угарным газом, и юноша рефлекторно упал на землю, укрывшись плащом.
Наконец показался сам дракон. Дым рассеялся, пламя унялось, и показалось лицо дракона. Наттаниэль поднялся и опять чуть ли не повалился на землю, но теперь уже от удивления.
Морда была вытянута, чешуя тёмно-золотая, из ноздрей вырывается серный пар.
Перед Наттаниэлем стоял разъярённый ржавый дракон.
- Одолеть ржавого дракона в одиночку невозможно. Поэтому даже самые искусные охотники в давние времена выслеживали этих тварей по двое, а то и по трое.
«Надо бежать», - сразу понял Наттаниэль, и тут же на него нахлынула очередная волна пламени. Дракон приближался. Если не поспешить, он пустит в ход клыки, и тогда несдобровать.
Юноша побежал что есть духу, сзади чувствовалось горячее драконье дыхание, в ноздри ударял запах дыма, в ушах слышался тяжёлый топот. Он всё ближе, всё ближе…
- Если тебе придётся убегать от дракона, знай, мальчик мой, что дело это почти безнадёжное. Хоть драконы и созданы для полёта, но и пешком они способны обогнать человека легко. И даже эльфа, - многозначительно подмигнул Вогран.
Но сейчас выбора не было. Запах серы становился всё невыносимее. Старый плащ был готов лопнуть от жара и искр. Казалось, пещеры бесконечны. Казалось, дракон хитроумно заманивает жертву в своё гнездо, откуда Наттаниэль уже никогда не выберется… Слышалось | Но сейчас выбора не было. Запах серы становился всё невыносимее. Старый плащ был готов лопнуть от жара и искр. Казалось, пещеры бесконечны. Казалось, дракон хитроумно заманивает жертву в своё гнездо, откуда Наттаниэль уже никогда не выберется… Слышалось клацанье зубов… И вот… Свет! Яркий свет забрезжил юноше в глаза, и впервые за несколько часов его лицо озарила радостная улыбка. Хоть глаза, привыкшие к темноте, рефлекторно щурились, он был готов открыть их широко-широко, как бы больно не было от режущего света.
Дракона свет остановил. Он жил в тёмной пещере сотни лет, и, на прощанье пустив в Наттаниэля струю пламени, скрылся во мраке туннелей.
- Наттаниэль, ты и не представляешь себе, как Охотник радуется, возвращаясь из длительного странствия по Пещерам. Ты не видел солнца, не видел травы, не слышал щебетанья птиц неделю, две, а то и месяц. И, выбравшись на свободу с парочкой новых трофеев, ты готов отдать душу за то, что человеку кажется обыденным…
Только сейчас юноша понял, насколько прав был Вогран. И, пребывая в эйфории от такого чудесного спасения, Наттаниэль уже забыл о более насущных вопросах.
«Пока у тебя на шее не будет висеть клык первого убитого тобой чудища, тебя никто не будет всерьёз считать настоящим Охотником», - вдруг раздался в его голове голос учителя.
К тому же дали о себе знать ожоги, полученные во время погони. На левой ладони вздулись огромные волдыри. На ночлег Наттаниэль устроился в небольшой лесной лощине, перевязал обожженную руку. Воззвав к эльфийским умениям, нашёл в лесу ягод и кореньев. Поужинал и лёг спать.
Проснувшись следующим утром, его ждал неприятный сюрприз – травмированная рука распухла, увеличившись вдвое. Спустив рукав дорожной мантии, чтобы не было видно ожога, он направился в ближайшую деревню – купить коня, чтобы добраться до Вограна.
Учитель должен знать, что ржавые драконы живы!
Но оказалось не так-то просто убедить его в этом.
После того, как Наттаниэль поведал Вограну всю историю, тот выдавил из себя что-то вроде улыбки и сказал:
- Мальчик мой, ты не заболел? Ржавые драконы, как ни печально, вымерли. И я сам приложил к этому усилия. А что это у тебя с рукой, Наттаниэль? – поинтересовался Вогран, - Святой Эльрат! Ну и ожог… Неужели, это…
- Именно. Тот самый ржавый дракон.
На лице Вограна произошли удивительные перемены. Он как будто помолодел лет на двадцать. Перед Наттаниэлем стоял тот же величественный Охотник, что был когда-то.
- Я не хотел верить шарлатанам и уличным проходимцам, но не верить моему лучшему ученику… Тем более доказательства налицо!
И глаза старика загорелись ярким огнём азарта, даже немного нездоровым с виду.
- Учитель, а как же испытание?
- Ты своё испытание прошёл. Не каждому под силу выжить после столкновения с ржавым драконом! Теперь я должен пройти своё испытание. Выследить и поймать эту тварь. Живьём. Пойдёшь со мной, мой мальчик?
- Разумеется, учитель!
- Но, как ни печально, вдвоём мы отправиться не можем. Это всё-таки ржавый дракон. Только самые лучшие охотники могли рассчитывать справиться с таким чудищем вдвоём.
- Но вы же и есть величайший охотник всех времён! – не сдержался юноша.
- Наттаниэль, ты очень добр ко мне. Но нам правда надо подстраховаться. В тавернах этого городка есть много отважных воинов, желающих подзаработать. А в деньгах я потребности не испытывал почти никогда. Полагаю, трёх тысяч нашему наёмнику хватит.
- ТРЁХ ТЫСЯЧ? – опять выпалил Наттаниэль.
- Всё-таки это рискованная авантюра, но игра стоит свеч. Если мы поймаем ржавого дракона. Именно ПОЙМАЕМ, а не УБЬЁМ, то это будет величайшее событие во всей истории охотников на драконов! И что там какие-то жалкие три тысячи…
В мозгу юноши никак не желала выстраиваться связь между «жалкими» и «тремя тысячами». Но виду он не подал.
- Когда отправимся в поход, учитель? – спросил он.
- Завтра вечером. Советую тебе начистить шпагу, купить новый огнеупорный плащ и хорошенько отоспаться. А ещё хорошенько обработай свой ожог.
- Хорошо, учитель.
Дверь таве | Дверь таверны распахивается перед двумя странниками. В них сразу можно узнать двух охотников на драконов. Защитные накидки, шляпы, перчатки, шпаги и арбалеты, жезлы с усыпляющей магией, заткнутые за пояс.
Перед тем, как сесть за столик, Вогран пристально оглядел всё заведение в поисках потенциального компаньона. Его выбор пал на одинокого тёмного эльфа, с аппетитом едящего что-то в углу.
Подойдя поближе, Наттаниэль с удивлением обнаружил на тарелке тёмного эльфа сырое мясо. Он знал, что подземный народ необычен, но есть неприготовленную пищу… Взглянув на лицо учителя, Наттаниэль и там прочёл искреннее изумление.
- Приветствую, странник! – начал учитель.
- Приветствую, храбрый охотник Вогран, - грубоватым для тёмного эльфа голосом откликнулся воин, - Меня зовут Растерн. Что вам от меня нужно?
- У нас запланирован крупный рейд в Пещеры Драконов, - объяснил Вогран, - Мы собираемся поймать последнего ржавого дракона.
- Неужели они ещё живы? Я слышал, что вы убили последнего двадцать с небольшим лет назад. А зачем вам ржавый дракон?
- Мы хотим изучить его магические свойства. Ведь колдовские способности ржавых драконов ещё не изучены. Их можно было бы применять на пользу Империи.
- О да, ржавые драконы – удивительные существа, - ухмыльнувшись, откликнулся тёмный эльф.
- Вам приходилось с ними сталкиваться?
- Да… Когда я был совсем маленьким, ржавый дракон напал на мой город…
- Сочувствую… - протянул Вогран, - Драконы причинили нам всем немало бед. Ну так что, вы согласны идти с нами? Предлагаю вам гонорар за удачно проведённое задание – три тысячи золотых.
- По рукам, - не моргнув глазом, согласился Растерн.
Будет прода ;) | | со шпагой на дракона? весьма самонадеянно) | Двое охотников превратились в троих. Растерн осторожно примерил на себя непривычное снаряжение, сделал пару-тройку выпадов шпагой. Вогран сразу заметил, что, хотя шпага для его спутника оружие непривычное, с клинком он умеет обращаться очень даже неплохо.
Оставшись довольным всем, учитель дал команду отправляться к пещерам Драконов. К следующему утру процессия была уже там.
И вновь, после короткого перерыва, Наттаниэль входит в царство теней, мрака, страха и бесконечности.
Вогран чувствует себя гораздо увереннее. Ведь в таких рейдах прошла его молодость.
Растерн же вообще как дома. Он родился и вырос в подземных пещерах.
- Наттаниэль, вспомни, как ты бежал от ржавого дракона? – спросил Вогран.
В тот же самый миг юноша понял, как ему повезло. Ведь почти через каждые сто метров туннели разветвлялись. Большой удачей было, что быстрые ноги Наттаниэля привели его именно к выходу.
- Я… не помню… - промямлил Наттаниэль.
- Знаете что, - ответил Растерн, - У меня с детства чутьё на этих тварей. После того, как они выкосили половину моего родного города, мне грех не чуять, где находится последний ржавый дракон! Запах серы мне знаком, он в моей крови! Надо идти налево!
На каждой развилке тёмный эльф решительно объявлял, куда свернуть. И по мере продвижения в ноздри Наттаниэля всё сильнее ударял знакомый запах. Растерн был прав. Они приближаются к дракону. Сердце готово было выпрыгнуть из груди юноши.
Ещё позавчера он был простым учеником, не сдавшим даже экзамена, а сегодня он принимает участие в величайшей экспедиции столетия.
Раздался клокочущий рёв, похожий на вулкан.
- Мне знаком этот рык! – воскликнул Вогран, изнутри которого обуревал азарт.
- И мне тоже, - полным ненависти голосом отозвался тёмный эльф.
- Идём на рык! – скомандовал Вогнар, выхватив шпагу и будто дирижируя ей.
Оркестр Вограна состоял всего из двух человек. Но это не мешало ему составлять должную конкуренцию более многочисленным. Ведь скоро они наконец поймают ржавого дракона. Впервые в истории.
И вот, процессия вышла в плохо освещённую нишу. Чтобы разогнать кромешный мрак, Вогран достал короткий магический жезл и запустил вверх вспышку света. Ударившись о свод пещеры, она взорвалась сотнями ярчайших искр. Увиденное потрясло и учителя, и ученика.
На каменных уступах, в выбоинах, на каменистом полу, среди сталактитов расположились десятки ржавых драконов. Они недружелюбно смотрели на чужаков и, вроде бы, были готовы напасть. Но как будто какая-то невероятная сила сдерживала их.
- Помните, вы говорили, что ржавые драконы обладают удивительными магическими способностями? – спросил Растерн.
- Да, и что? – хором поинтересовались Вогнар и Наттаниэль, поворачиваясь к спутнику, - Сейчас не время…
- Так вот… Смотрите.
Вокруг тёмного эльфа поднялся клуб сернистого дыма. Силуэт стал изменяться, увеличиваться в размерах, черты стали более резкими, острыми, одежда лопнула, поверх кожи наросла крепкая, золотистого цвета чешуя.
- Вогран... – произнёс Растерн необычайно громким, содрогающим своды пещеры голосом, - Сейчас-то мы и поквитаемся!
- Не может быть…. – разинув рот, пробормотал Охотник.
- Как видишь, может. Я, Растерн, вожак стаи Ржавых Драконов. Вы думали, что истребили нас, но это не так. Природа любит нас, как и всех своих детей. Она укрыла меня и мою возлюбленную от ваших шпаг и арбалетов. Мы поселились в глубине Пещер Драконов и стали возрождать наш вид. Двадцать долгих лет мы никому не показывались. Питались неосторожными путниками, забредавшими в пещеры. Всё это время мы жили мечтой о мести тебе. Но из этого был толк. Сейчас нас чуть меньше сотни, и скоро мы восстановим былое величие.
- Чтобы убивать? Жечь? – с ненавистью возгласил Вогнар, - Нам самим жаль ваш вид, но это не более чем необходимость! Иначе вы бы уничтожили всю Империю, вы бы уничтожили наш вид!
- Посмотри, человек, вот на это, - прервал Растерн.
Под самым сводом пещеры в воздухе описывали фигуры высшего пилотажа с десяток маленьких драконят. И из их уст доносилось не ч | - Посмотри, человек, вот на это, - прервал Растерн.
Под самым сводом пещеры в воздухе описывали фигуры высшего пилотажа с десяток маленьких драконят. И из их уст доносилось не что иное, как весёлый детский смех.
- Мы умиляемся, глядя на то, как растут наши дети, так же, как и вы печётесь о своих детёнышах. Мы их любим. И не позволим, чтобы какой-то старый выскочка вроде тебя, Вогнар, мешал нам жить. Ты хотел поймать меня и исследовать. Препарировать в магических лабораториях Солнечного Города, замачивать селезёнку в эфире! Думаешь, это подходящая участь для вольного дракона, мечтающего о полёте? Да, мы созданы для полёта, для свободы, для свежего ветра в лицо, а не для брожения тут, в тесной пещере!
- А как же тёмный эльф? Как ты всё это провернул?
- Именно я напал пару дней назад на твоего ученика в пещере. Я знал, что это твой ученик, проходящий Испытание. От него пахнет тобой. И знал я также, что он побежит тебе рассказывать о том, что ржавые драконы живы. И ты пойдёшь выслеживать меня. А ещё тебе нужен помощник. Вот я и принял обличье тёмного эльфа и засел в таверне. Можешь спросить, откуда я знаю повадки тёмных эльфов? В истории жизни Растерна-эльфа есть доля правды. По молодости я действительно совершил набег на одно селение и неплохо ознакомился с укладом жизни тёмных эльфов. Чопорные дурачки, проводящие всю жизнь в ритуалах… Они поклоняются смерти, страданию, хотя истинная смерть и страдания вот тут, в моём дыхании. А истины они боятся. Именно поэтому они так визжали, кричали и молили о пощаде, когда я поджигал их дома. Единственный прокол, который я допустил во время перевоплощения – сырое мясо. Если бы вы получше знали этот народец, то они вообще мясо не употребляют – чтобы не отбивать чутьё на яды. Травят друг друга, травят, суетятся… Мне они противны. А сырое мясо я люблю. Вот и не смог отказать себе в удовольствии. И сейчас я стою на грани. Вам осталось жить не больше нескольких минут… Потом вы пойдёте на корм мне и моим сородичам… Вы превратитесь в такие же аппетитные куски сырого мяса, что вы видели на моей тарелке… Но я поглощать их буду с гораздо большим аппетитом… Ведь я буду знать, что это мясо моего злейшего врага… Врага, который пытался меня убить… Врага, который пытался уничтожить…
Растерн набрал в грудь побольше воздуха, чтобы дыхнуть огнём, но тут случилось непредвиденное.
Вогнар сделал едва заметный жест Наттаниэлю. Тот слегка кивнул. Оба в один и тот же момент выхватили арбалеты и выстрелили.
- Точность – это главное, когда ты стреляешь в дракона. Запомни это. Даже самый тяжёлый болт отскочит от прочной шкуры, не причинив никакого вреда. Выстрел же в морду, а особенно в глаз, очень болезнен для дракона…
Два болта, две ярких молнии, пронеслись по воздуху и вонзились в глазницы Растерну. Раздался вой, душераздирающий, от которого задрожал не камень, нет, а сам воздух, сам мир.
Драконы ощетинились, оскалили клыки и бросились к Наттаниэлю и Вогнару.
- Бежим! – заорал учитель.
Они бежали и бежали, бежали и бежали. События повторяются. Куда сворачивать? Налево? Направо? Прямо? Всё путалось в голове Наттаниэля, а сзади раздавался всё тот же вой, ближе и ближе. Туннели тянулись и тянулись, тянулись и тянулись.
«Если тебе придётся убегать от дракона, знай, мальчик мой, что дело это почти безнадёжное. Хоть драконы и созданы для полёта, но и пешком они способны обогнать человека легко. И даже эльфа…» - повторился в голове юноши совет Вогнара.
- А помните, учитель, вы говорили, что убегать от драконов – дело безнадёжное?
- Помню, мой мальчик, отлично помню.
- Так чего мы убегаем? Они нас всё равно настигнут. Тогда, в прошлый раз, Растерн не ставил себе в цель меня убить, вот и не догнал. А сейчас наша смерть – вопрос времени. Я чувствую её ледяное дыхание на своей спине.
- Наттаниэль, ты сильно возмужал за эти несколько дней. Даже я, будучи молодым, не смог бы принять такое решение, - оба синхронно остановились, - Давай же исправим это. Будем смелыми. Наш дух не сломит и миллион ржа | - Наттаниэль, ты сильно возмужал за эти несколько дней. Даже я, будучи молодым, не смог бы принять такое решение, - оба синхронно остановились, - Давай же исправим это. Будем смелыми. Наш дух не сломит и миллион ржавых драконов!
Учитель и ученик. Юноша и старик. Наттаниэль и Вогран. Можно называть их как угодно, но ничто не подходит к ним лучше как просто «герои». Они стояли непоколебимо, как скалы, слыша приближение стаи. Слыша приближение смерти.
Но ни одному ни на секунду не приходила в голову мысль бросить всё и побежать. Нет.
Первый дракон показался в темноте. И тут же исчез, повалившись на землю под градом точнейших выстрелов из арбалетов. Второй и третий. Четвёртый. Армада всё приближалась. И наконец – вспышка пламени. Огненный столп направлялся к обоим. Но они, не прикрывшись плащами, так и стояли, осыпая неприятеля выстрелами из арбалетов.
Говорят, в течение следующего месяца по Империи развелось удивительно много тёмных эльфов, питающихся сырым мясом. Были выдвинуты предположения о существовании некоего культа «мясоедов», которые, однако, были вскоре забыты.
А ещё ходят слухи о двух призраках. Их голоса и смех может услышать каждый вошедший в Пещеры. Они толкуют о мире, о смысле жизни, о чести, то и дело щёлкая прикладами своих верных арбалетов. | | Трагично. Но преовосходно. | | Очень трагично и преовосходно. | | Замечательно:) | | Сила и точность. Выдержка и стиль. Молодец, Савва! | Мечта алхимика.
Что значит быть алхимиком? О нет, это гораздо больше, чем смешивать реактивы в пробирках, носить защитные очки и подолгу сидеть в душной, тёмной лаборатории. Если вы считаете так, господин, то вы довольно мелко мыслите.
Быть алхимиком – значит продать свою душу высшей идее и не думать ни о чём, кроме ней. Это означает готовность дышать ядовитыми парами ртути, лишь бы воплотить эту идею в жизнь. Идея может быть самых разнообразных назначений. Корыстные мечтают о философском камне, чтобы озолотить себя, более благородные посвятили свою жизнь открытию новых сплавов для оружия и прочего.
Но истинный алхимик, тот, кто грезит о создании искусственной жизни.
Искусственная жизнь… Гомункулы. Это будут идеальные рабочие, идеальные воины, идеальные существа. В отличие от големов, их не надо будет постоянно смазывать, они будут делать всю грязную работу, а людям останется только пожинать плоды труда своих слуг.
И я когда-то был одержим этой идеей. Был как никогда близок к этой цели…
А в общем, давайте сначала.
Зовут меня Винсент. Я простой человек. Не обладая никакими магическими способностями, происходя из рода простых рабочих, я с детства был чудаковатым малым. Отец хотел, чтобы я продолжил его дело и открыл кузнечную мастерскую, но мне это казалось пустым.
«Папа!» - говорил я, - «Как ты не понимаешь! Я прочитал про гомункулов! Если их откроют, не нужно будет больше никаких кузнечных мастерских! Все люди будут жить как короли!»
«Хватит фантазий!» - срывался отец, - «Ты уже большой и должен знать, что чудес не бывает. Молот сам не поднимется и не опустится на наковальню!»
Я не слушал. Моей любимой книгой с детства была «Теория алхимии». Путаясь в непонятных терминах, я, тем не менее, читал с упоением. Когда мне было двенадцать, я собрал свою первую лабораторию. Нужные реактивы выменял у уличных мальчишек, не представлявших себе их ценности.
С тех пор я просто жил в своей лаборатории. Отцу оставалось только раздосадовано качать головой. А когда я изъявил желание поступить в алхимическую школу в Солнечном Городе, он разозлился как никогда в жизни. Велел мне вымётываться из дома.
Я взял с собой всё самое необходимое и отправился в странствие. Путешествовал с караванами. Вскоре по приезде в Солнечный Город потратил все деньги, что у меня были.
Пришлось зарабатывать на жизнь чем мог. Показывал удивительные химические реакции, делал смеси для фейерверков. Экономил на жилье, еде, одежде, на всём, на чём мог, и через месяц-другой заработал деньжат на поступление в академию.
Брать выходца из простой семьи не хотели, но после того, как я блестяще сдал все экзамены и позвенел мешочком золота у приёмной комиссии под носом, они сломились под моим напором.
Учиться было непросто, но мне нравилось постигать новое. Единственным нелюбимым предметом было ментальное сопротивление – защита от прочтения мыслей, проникновения в сознание и прочая ерунда, но я кое-как сдал и его. И через четыре года я получил своё – диплом алхимика и сертификат на приобретение собственной лаборатории близ Тигриного Озера.
Наладил своё дело. Полностью погрузился в работу. Неделями не вылезал из кабинета, проводил эксперименты, стараясь воплотить мечту детства в жизнь. Мог не спать две-три ночи подряд. Изнутри меня как будто подогревал огонь этой мечты.
В городе, где я жил, я быстро снискал уважение. Ведь только я мог приготовить лекарство, удобрение или яд для травли слизняков.
Вскоре послал весточку родителям. Те, как ни странно, обрадовались моему ремеслу и что оно приносит пользу людям, долго извинялись и звали погостить. Я приезжал. Но не часто.
Ведь меня всегда тянуло туда, к пробиркам и склянкам. Внутри них теплилась жизнь… Жизнь, которую можно было пробудить и найти ключ от всех проблем человечества.
Годы шли, шли, и наконец…
Большой жестяной котёл стоял на газовой горелке. В нём пенилось малопривлекательное варево. Моё лицо, испещрённое шрамами и волдырями от взорвавшихся пробирок, озарила улыбка.
Я достал перо рока и брос | Большой жестяной котёл стоял на газовой горелке. В нём пенилось малопривлекательное варево. Моё лицо, испещрённое шрамами и волдырями от взорвавшихся пробирок, озарила улыбка.
Я достал перо рока и бросил в кипящую жидкость.
Раздобыть пёрышко было трудно… Как сейчас помню, я вместе с каким-то кочевником доехал до Орлиных Гнёзд, а там нанял двух дюжих варваров и пошёл с ними выслеживать птицу. Проблема в том, что живой рок не очень-то любит, когда ему выдёргивают перья. Остаётся лишь один выход – живого рока превратить в мёртвого, что тоже сложнее, чем кажется.
Двое моих спутников были туповаты, но сильны. По части размахивания топорами они были лучше всех в деревне.
Наша высокогорная экспедиция начиналась с утра. Длительный подъём сильно измотал меня. Сказались лёгкие, не тренированные и знатно подпорченные работой с химикатами.
Мы нашли гнездо на одном из утёсов. В гнезде покоились три яйца, каждое из которых было больше головы огра. Невооружённым глазом было видно, кому эти малютки принадлежат. Мы затаились за скалой и стали ждать наседку.
Ждали часа два. Варварам было невмоготу, им надо было применять силу, поэтому они то и дело разминали суставы и играли рукоятками топоров.
Наконец раздался клёкот. Мамаша приветствовала птенцов. Мы дождались, пока она сядет на кладку. А затем все втроём выскочили из укрытия.
Варвары тут же синхронно рубанули по лапам птицы. Она закричала от боли, но не решалась покинуть не родившихся ещё детей.
Рок отчаянно оборонялся. Мне в сражение лучше было не ввязываться, с моим-то тщедушным телосложением, и я ограничивался смиренной ролью наблюдателя, выглянув из-за камня.
Тела варваров покрылись порезами и глубокими ранами, но они продолжали с остервенением рубиться. Наконец один из молодцев запрыгнул на спину рока, пробежал до холки и со всей дури опустил топорище на шею птицы. Отрубленная голова покатилась вниз по склону.
Я деловито вырвал перо из хвостового оперения. Дело было сделано, мы с варварами крепко пожали друг другу руки.
Ночью гиганты устроили грандиозный кутёж, чтобы обмыть победу и хороший заработок элем, но я отказался. Мне нужно было искать другие ингредиенты.
Моя дрожащая рука сжала пинцет с крохотным кусочком лилового опала. С ним тоже связана целая история…
Вообще официально лиловые опалы не добываются в Империи и раздобыть их можно лишь в шахтах Гномьего Королевства.
Меня это ну никак не устраивало. К гномам плыть не хотелось. Пришлось отвалить крупненькую сумму за свежие слухи от какого-то разорившегося ювелира в грязной корчме.
По его словам, единственный лиловый опал находится в короне эльфийской принцессы. Пригрозив мучительной расправой, я взял с ювелира клятву, «что это всё чистой воды правда».
Эльфийская принцесса должна хорошо охраняться, подумал я. Поэтому операция по похищению опала нужна изящная, быстрая и незаметная.
Пришлось мне оставить на время лабораторию и перебраться поближе к месту событий, в Зелёный Лес. Поселился в небольшой гостинице.
Пару месяцев я выжидал. Питался какой-то жухлой травкой и кореньями (употребление мяса на территории Зелёного Леса запрещено, снобы). Пытался выяснить у инкогнито, ошивавшихся в тавернах, слабости охраны принцессы, но те каждый раз разводили руками, говоря: «Изменника они мигом изрешетят стрелами». Я уже совсем отчаялся, как вдруг Фортуна озарила меня широчайшей улыбкой.
Фея с почтой кинула прямо в окно моего гостиничного номера свежую газету. На пергаменте древесным соком были начертаны свежие новости.
«У Её Величества принцессы Флоры тяжелейшая форма кожной сыпи. Не помогает даже вода из целебных источников. Чары друидов бессильны. Принцесса томится в сильной горячке. В эти тяжёлые минуты Её Величество нуждается в вашей поддержке!»
Я хмыкнул. Чары друидов бессильны! Все такие вещи моментально лечатся смесью кислот, разбавленных разжиженной смолой. И если в городе гостит какой-то ещё алхимик, он мигом это смекнёт тоже. Нужно спешить! Сейчас бы я всё отдал, лишь бы телепортироваться на мгновение | Сейчас бы я всё отдал, лишь бы телепортироваться на мгновение в свою лабораторию. И тут я вспомнил, что вообще-то это возможно.
В академии мы не проходили телепортацию, это довольно серьёзный уровень магии, но нас учили, что при должной концентрации у любого может получиться. Рискованное занятие. Во время астрального перемещения может оторваться рука или нога. Но выбора не было.
По памяти я нарисовал нужные руны угольком на полу, произнёс витиеватую фразу и сконцентрировался на месте, куда нужно переместиться.
И вот, я почувствовал, как моё тело куда-то летит…
Внезапно глухой удар и острая боль во лбу. Из глаз посыпались искры. Я упал. Привстал. Родное крыльцо. Передо мной тяжёлая дверь, запертая на замок. Должно быть, я влетел лбом в дверь. Не так страшно. Руки целы, ноги целы, можно приниматься за работу.
В лаборатории всё было на своих местах, как будто я и не отлучался. Через полчаса смесь была готова, и нужно было вернуться обратно в гостиницу, пока никто меня не заметил.
Повторная телепортация прошла успешнее. Никуда я лбом не врезался, к своему превеликому счастью. Но внезапно я ощутил жуткую усталость. Никогда бы не думал, что волшебство отнимает столько сил.
Вздремнув пару часов, я взял флакон с лекарством для принцессы и, собрав волю в кулак, начал готовиться к авантюре. Надел маску, скрывающую лицо, чтобы, если меня объявят в розыск, моего лица не было видно. Я уже придумал предлог, чтобы носить маску: боязнь заразиться от принцессы кошмарной болезнью. Обдумав все детали, я направился ко дворцу. Там я внятно объяснил стражникам, двум жуткого вида танцующим со смертью, что у меня есть лекарство для принцессы. Они вызвались сами его дать хозяйке. Тогда я принялся объяснять, что только я знаю нужные пропорции и способы применения. Меня неохотно пропустили.
Светлые коридоры, на стенах – живые побеги, цветы и плющ. В общем, в духе эльфов. Вполне.
А вот и покои принцессы. Их сторожат такие же два типа, только ещё угрюмее. В руках у них какие-то странные приборы, похожие на магические жезлы, источающие странное зелёное свечение.
- Что это у вас? – спросил я.
- Детекторы Добрых Намерений, - отчеканили они, - Прибыла партия из Солнечного города. Никакой недоброжелатель не проникнет в покои Её Величества Флоры!
Признаюсь, они тогда застали меня врасплох. Как же прошмыгнуть мимо Детекторов?
И тут мне вспомнилось старое доброе ментальное сопротивление. У меня по нему было стабильное «удовлетворительно», но и этого хватало, чтобы выстроить защиту против таких примитивных сканеров.
Дело в том, что я давно не практиковался. И, совершенно неожиданно для себя, я второй раз за день применил магию.
Выкинул из головы все мысли, выстроил ментальный барьер и подошёл к Детекторам. Им не удалось засечь злоумышленника, и стражи расступились.
В покоях лежала принцесса, довольно красивая, впрочем, девушка. Бледная, на коже ужасная сыпь, а на особом шесте рядом с кроватью – она! Корона с лиловым опалом! Я подошёл к лежащей в горячке эльфийке и принялся старательно натирать болячки бальзамом. Стражники за мной не смотрели, это был плюс. Я вытащил из причёски Флоры шпильку для волос. Аккуратно снял корону, чтобы не было слышно звона, и со всей мочи начал выковыривать драгоценный камень. Тот не поддавался. Я пыхтел, пыжился – никак. Пришлось пойти на крайний шаг – взял корону и что есть мочи бросил на пол. Металл звякнул, опал отлетел от неё. Я быстро подобрал камень и спрятал его в карман. На шум тут же прибежали стражники.
- Что случилось?
- Я случайно уронил корону с постамента. Простите. Позвольте, я сам повешу…
И я, понимая, что в любой момент могу быть изрублен в капусту, осторожно вернул корону на прежнее место, так, чтобы пустой оправы от опала не было видно.
- Я закончил работу. Могу уходить? – спросил я.
- Да, - буркнули стражники.
Вернувшись в гостиницу, я вздохнул с облегчением, снял маску и полюбовался украденным опалом. Именно в нём сокрыт такой потенциал жизни, что его достаточно для создания гомункула.
| На радостях я щедро расплатился с хозяином гостиницы и спешно уехал…
Опал упал в зелье… На секунду стал светиться, как безумный, а затем потускнел и опустился на дно котла. Смесь окрасилась в пурпурный цвет.
Я достал старую, ветхую «Теорию алхимии» и принялся читать заклинание, которое, как предполагали древние, способно создать искусственную жизнь.
Но они не создали. А я сейчас создам. Лишь у меня возникла идея использовать в качестве основы снадобья не воду, как полагали они, а слёзы единорога. Как тяжело их было добыть… Но это история, которую я нахожу слишком долгой и нудной, чтобы рассказывать вам, не искушённым в алхимии людям.
Похоже, работало! Работало! Оно работало! Повалил густой пар, вскоре принявший расчётливые очертания. Из пара соткался силуэт человечка примерно в полметра ростом. Этот силуэт словно втягивал в себя зелье, становясь всё более реальным, всё более материальным.
Вот оно! Вот мой гомункул! Существо с ярко-синей кожей и жёлтыми глазами, пытливо исследующими окружающий его мир. Я с умилением глядел на гомункула, как на своё собственное дитя, пока мои мысли не нарушил раздавшийся откуда-то громогласный голос. Мгновение мне понадобилось, чтобы осознать, что это говорит со мной крошечный синий человечек.
- Винсент? Алхимик?
- Д-да, - пролепетал я. Голос был так мощен, так силён, что невольно хотелось преклоняться перед его обладателем.
- Ты знаешь, какой грех ты сотворил?
- Н-нет…
- Ты пытался сотворить искусственную жизнь…
- Но это же… Не грех… Это благо… - заикаясь, проговорил я, - Ты сам появился на свет благодаря моему эксперименту…
- Лучше бы я был тем, чем являюсь на самом деле, а не тем, чем я стал, - в голосе послышалась горькая печаль.
- Не понимаю… Разве это не прекрасно… Жить?
- Жить прекрасно, я согласен. Но прекрасно жить тем, кем ты рождён жить. Вот ты, Винсент, рождён был жить алхимиком. Твоя душа принадлежала этому занятию. А отец твой видел тебя кузнецом и навязывал тебе это. Тебе это нравилось?
- Н-нет, - замотал головой я.
- И я о том же, - вздохнул человечек, - Я был рождён пером рока, хотел рассекать ветер, ощущать свободу каждой клеточкой тела. Я был рождён сочными ягодами на кусте, смысл моей жизни был утолить голод дикого зверя или измученного странника. Я был рождён лиловым опалом на короне эльфийской принцессы, чтобы радовать её своей красотой и блеском, чтобы слышать её весёлый смех, когда она видела в моих гранях причудливое отражение своего милого личика. Я был рождён кровью в жилах горного тролля, дабы пульсировать в его теле, вдохновляя на победу в драке с соперником. А что ты предложил мне взамен? Ты предложил мне работать, безрадостно существовать. Разве это равносильный обмен? Думаю, что нет.
Я был шокирован. Весь мой мир рушился прямо на глазах.
- Я прошу тебя, Винсент, я взываю к твоим истинным, природным началам. Прошу, отпусти меня. Всем от этого будет лучше. Сожги моё бренное тело на этой газовой горелке, и я получу свободу. А затем сожги эту обитель неестественности, сожги дотла, не жалея ничего. И тогда ты обретёшь счастье и гармонию с собой. Не сделаешь, как я прошу: до конца своих дней будешь жить иллюзиями. Тебе всего двадцать семь, не рано ещё всё начать сначала.
Не знаю, что убедило меня, то ли голос, который невозможно забыть, то ли проникновенная речь, но я выполнил просьбу гомункула.
Смотря на то, как погибают в пламени плоды моего труда, как лопаются склянки, ампулы, как трескаются стены, я ощущал горечь и стыд. Но не за то, что пришлось распрощаться с лабораторией и делом, столь увлекшим меня. Нет. За то, что я большую часть своей жизни отдал неестественному занятию.
Но гомункул был прав. Как ни странно, за секунду существования он набрался большего опыта, нежели я за всю жизнь. Хотя, кто знает, каков возраст того опала? Может, у него была тысяча лет для того, чтобы подумать о вопросах мироздания.
- Сынок! Что ты там задумался? – раздаётся голос отца, - Ты будешь работать или как? Молот сам на наковальню не опустится!
И, смахну | - Сынок! Что ты там задумался? – раздаётся голос отца, - Ты будешь работать или как? Молот сам на наковальню не опустится!
И, смахнув со лба пот, я вновь погрузился в труд. | Молодец, Савва.
"Проблема в том, что живой рок не очень-то любит, когда ему выдёргивают перья. Остаётся лишь один выход – живого рока превратить в мёртвого, что тоже сложнее, чем кажется..."
Легкая ирония - очень уместна. А концовка просто хороша.
Как и в предыдущем рассказе. | | Читайте и комментите ;) | | ты это скока писал))??? |
1|2К списку тем
|
