Форумы-->Творчество-->
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70
| Автор | Литературные Игры. Книга Вторая |
|---|
Наконец, к вечеру второго дня уверенность Вер'Гема оправдала себя - при разрытии одного из пиратских захоронений юго-запада Бастамха заступ одного из воинов ударился о металл.
Обнаруженный деревянный ящик, кое-как скрепленный по бокам медными полосами, был в спешке вырыт и перевернут верх дном. Казалось, он не содержит ничего путного - к ногам руководившего раскопками Томба посыпались бронзовые и латунные безделушки, фрагменты сломанных серебряных подсвечников и канделябров, два или три кинжала с рукоятками, инкрустированными драгоценными камнями, и жемчужное ожерелье. Логан едва не впал в отчаяние - ведь, судя по сообщениям последнего гонца из столицы, с трудом обогнувшего дежурные разъезды неприятеля, дорога была каждая минута! И все же с последними остатками хлама на свет Божий показалась трость, увенчанная набалдашником из черного камня - трость, сомнений при беглом осмотре которой не осталось, да и быть не могло - описанию, данному Логану Анар'Гат, найденный предмет соответствовал в точности.
Итак, артефакты найдены! Что делать дальше?
Ответом было едва ощутимое прикосновение Вер'Гема к локтю магистра. Приказав Томбу и его людям устроиться на привал, Даэрион отошел в сторонку, чтобы его никто не видел, и вопросительно взглянул на маленького посланца, от которого теперь зависели его дальнейшие действия. А тот вдруг застыл на месте, широко раскрыв глаза и нисколько не реагируя на взгляд человека, будто впал в прострацию или подвергся сильнейшему гипнозу, и находился в этом положении секунд сорок-пятьдесят. Наконец, Вер'Гем очнулся и сказал своему спутнику:
- Я сообщил о находке госпоже. Мо'Аптер с вами, сэр Логан?
Даэрион кивнул и извлек сапфир из сумы, висевшей у него за плечом.
- Видите это отверстие в камне? Вставьте в него навершие жезла и аккуратно поверните его влево до упора.
Логан готов был поклясться, что круглого отверстия в Мо'Аптере ранее не существовало, но спорить не стал и приблизил к нему жезл. По мере того, как оба артефакта сближались, сапфир менялся, и на какой-то миг Даэриону, в глубине души не любившему магов и магию, стало не по себе - в самой середине реликвии образовалось отверстие, походившее на замочную скважину и в точности соответствовавшее навершию жезла по диаметру. Мгновенное колебание прошло - решив, что "нечего тянуть кота за хвост", Даэрион с силой втолкнул Эр'Хтинт в гнездо и повернул его против часовой стрелки.
Результатом оказалась мгновенная смена пейзажа. Прибрежный пейзаж с пальмами и дюнами сменил просторный светлый зал с высоким потолком и прочными стенами, покрытыми мозаичными плитами. По-прежнему держа в руках ныне соединенные реликвии, Логан и державшийся за его локоть Вер'Гем стояли перед гигантской гробницей, украшенной барельефом, изображавшим битву существ, напоминавших драконов, но имевших верхнюю половину тела, поразительно похожую на человеческую, с двуногими рогатыми существами огромного роста, напоминавшими архидьяволов Империи.
- Возложите руки на реликвии и ждите, - прошептал адепт. Ритуал начался.
Шли минуты... одна, другая... но ничего не происходило. Сапфир светился слабым светом, и казалось, что магические искры, которые разжег в нем скипетр и воля создавших его небожителей, постепенно угасают.
- Керр'заг, это тоже содержалось в твоем пророчестве? - не выдержал Даэрион, прервав молчание. - Если твои магические безделушки не способны сделать то, что должны, горе нам! Горе армии "Серпентис"! Горе твоему народу! Горе всему Храрту! | - Сэр Логан, - пролепетал адепт, - случилось непредвиденное. Одной магии реликвий, кажется, не под силу разрушить охранное заклинание! Я должен был это предвидеть и настоять, чтобы госпожа отправила с нами одного из наших архимагов, а теперь энергии может не хватить!!
- НЕТ! - багровея от гнева, вскричал Даэрион. В эту секунду с ним что-то произошло - внезапная догадка ярким пламенем вспыхнула в его сознании, и Вер'Гему показалось, что над ними просиял ослепительный луч света. Небрежно бросив артефакты на алтарь, Даэрион воздел руки над головой и с силой опустил их на реликвии, и сознание обоих - человека и керр'зага - внезапно потонуло во всплеске мощных сотрясений и магических возмущений, наполнивших окружавший их зал. Отброшенные на плиты пола, обессилевшие, прерывисто дышашие, оба не сразу пришли в себя. А когда очнулись, то обнаружили возвышающееся над ними существо, достававшее огромной головой каменный свод - гигантскую шестирукую полуженщину-полузмею, подобную изображенным на барельефе. Лицо ее было прекрасно, а взляд глубоко посаженных черных глаз внушал одновременно почтение и страх.
- Не нужно приветствий и лишних слов... Мне все известно, и я займусь этим немедленно! - прогудело густое контральто. - А вы отправитесь со мной и будете свидетелем тому, что ждет тех, кто посмел посягнуть на Храрт и вверенный мне народ!
* * *
(Глобальные изменения персонажа ЛОГАН (>> Книга Третья):
*персонаж теряет способности Малое Исцеление, Благословение, Возложение Рук;
*изменение характеристик персонажа: -1 Magic Power, +1 Strength
*обновленные характеристики: 7-3-0
*изменение класса персонажа: Паладин >> Воин) | Сехитва, восточная сторона
Максимильян стоял на стене и молча наблюдал…
Орда нежити неумолимо приближалась, сжимая в костлявых пальцах оружие, ржавые куски железа, когда-то бывшие таковым, и просто палки – на всю армаду снаряжения явно не хватало. Через ров были переброшены первые необструганные доски и целые брёвна, по которым тут же хлынул поток скелетов. Некоторые не стали ждать наведения мостов и пошли прямо по дну, подчиняясь одному приказу: двигаться вперёд, любым способом. Одному из особо шустрых проломили голову удачно брошенным бревном свои же соратники, но не придали этому никакого значения. Беречь себя в их инструкции явно не входило.
С городских стен были пущены несколько горящих стрел. «А смысл?» - промелькнуло в голове рыцаря, но он тут же получил ответ, невольно кровожадно улыбнувшись: падая в ров, стрелы моментально поджигали горючую смесь, которой он был обильно пропитан. Стена огня рванулась в небо, мгновенно испепеляя мостки и всех, кто шёл по ним в этот момент. Стоявшие ко рву ближе всего скелеты резко остановились (на это соображения в их гнилых черепушках хватило), но задние продолжали напирать, пока не получили от личей новый приказ, поэтому несколько сотен мертвяков были нечаянно сброшены прямо в огонь.
Нежить понесла большие потери, но это капля в море по сравнению с армадой, которую привёл некромант. Защитники не успели даже обрадоваться своей маленькой победе, как скелеты начали методично закапывать пылающий ров, порой теряя в огне руки и ноги, после чего бесполезный остов тут же втаптывался в землю новыми здоровыми (если так можно сказать о мертвецах) бойцами.
Катапульты, без устали запускающие в противника десятки сосудов с горючей смесью и просто валунов, производили в их рядах настоящее опустошение, но на замену вновь погибшим из леса выходили всё новые и новые сотни, казалось, им нет конца.
Максимильян оглядел ящеров, читая в их глазах, позах, жестах одновременно отчаяние и решимость умереть в бою. «Вот только смерть эта похоже будет напрасной» - лёгкий, как ветер, шепоток промелькнул в сознании рыцаря… | Тем временем первые скелеты уже подошли к стене и тут же были практически вбиты в землю булыжниками, брошенными сверху. Но им на смену подходили всё новые и новые мертвяки, пытаясь пальцами и зубами вгрызться в стену, расковырять её своими ржавыми железками, пока стены не достигли первые лестницы. Грубо и наспех сколоченные, своим эстетическим видом эти конструкции не поражали воображение, но положенную функцию выполняли исправно – чтобы выдержать не обременённые лишней плотью костяки, их прочности вполне хватало. Демикус вынул меч и быстро пошёл в сторону ближайшей черепушки, показавшейся над ограждением: «Понеслась…»
Защитники города отталкивали лестницы, разрубали верхние ступеньки своими топориками, а к стене приставлялись всё новые и новые. То в одном месте, то в другом скелеты добирались до верха, пытаясь захватить плацдарм, но тут же падали под градом ударов. Ящеры, понимаюшие, что отступать им некуда, дрались яростно, как никогда. Все, кто мог держать оружие, сейчас были на стенах или внизу, у катапульт. Даже дети помогали родителям в последней битве, таская камни или помогая готовить горючие смеси прямо во дворе. Но долго держать такой темп лизардам было явно не по силам.
В суматохе боя отчётливо послышался первый удар тарана и стена еле заметно вздрогнула. Два десятка скелетов держали цельное срубленное дерево с грубо заточенным концом и «стучались» в ворота, явно прося открыть. Почти одновременно с первым прозвучал второй удар, намного левее, и ещё, справа от ворот: нежить медленно, но верно разламывала стену сразу в нескольких местах. Жидкий огонь в такой близости от стен решили не применять и на головы осаждающих посыпался град камней, но упавших мертвяков тут же заменяли новые и продолжали методично размахивать бревном.
Максимильян вдруг услышал громкий звук рога, откуда-то из центра города. Такие сигналы использовались для управления войсками, и он успел изучить многие, но конкретно этот слышал первый раз. А поскольку ящеры на него никак не отреагировали, решил не отвлекаться и продолжил орудовать мечом, отбил очередной удар скелета и разрубил ему череп, сбросив останки со стены, затем с помощью двух ящеров-ополченцев оттолкнул от стены лестницу.
Делал он это машинально, уже выискивая новую цель, как вдруг случайно взгляд упал на опушку леса, откуда до этого выходили орды нежити. Казавшийся нескончаемым поток наконец иссяк, однако радоваться этому факту не получалось: из чащи на поляну вышли существа в балахонах, десятка три, и встали в два ряда, неподвижно глядя на город.
- Личи – еле слышно прошептал рыцарь. Слуги некроманта, слабее его, но вполне способные создать неприятности.
Будто услышав это, мёртвые маги первого ряда синхронно вздёрнули руки вверх и снова замерли. | В сторону леса тут же рванул летучий отряд на вивернах, бездействовавший до этого, но на подлёте их окружило странное тёмно-фиолетовое марево. Личи, стоявшие позади, резко выбросили руки в сторону противника, и пурпурный туман будто сгустился. Это заклинание было заранее подготовлено, враг знал, с кем ему придётся встретиться.
И гордые крылатые животные, родственники могучих драконов, вместе со своими седоками мёртвыми кусками мяса падали на землю... Те, что сумели выскочить из ловушки, побросали свои боеприпасы куда попало и полетели обратно, в город.
Тем временем первый ряд магов стали делать странные волнообразные движения в разные стороны, медленно покачиваясь, словно на ветру. И ничего больше вроде бы не происходило…
Вдруг краем глаза Демикус заметил, что сбоку от него кто-то стоит… Резко повернув голову, он встретился с мёртвым взглядом только что павшего ящера, замахивающегося для удара! Еле уклонившись, Максимильян схватил немёртвого за одежду и толкнул, сбросив вниз, к остальным. Затем быстро огляделся: «Твою гидру…» - погибшие поднимались по всей линии обороны…
Их было не так много, но психологический эффект оказался потрясающим – впервые за весь бой защитники дрогнули, когда им пришлось биться со своими соратниками. Воспользовавшись ситуацией, скелеты с новой силой рванули вперёд, сразу захватив несколько плацдармов.
Рыцарь растерянно смотрел по сторонам и пятился в сторону лестницы, безвольно опустив руки:
«Это всё? Это конец? Всё зря?»
«Я ведь сразу говорил, нечего тебе здесь делать, солдат!» - внутренний голос был ехиден, как никогда.
«Но ведь должен быть способ…» - пустым взглядом Демикус продолжал оглядывать поле боя.
«Его нет! Им не победить!» - и будто в доказательство послышался жалобный треск ворот…
«Мы сделали всё, что могли?!» - вдруг Максимильян оступился и чуть не упал со стены, но с трудом удержался, уронив во двор меч.
«Да, они обречены… Но ты! Ты ещё можешь уйти!» - голос продолжал настаивать, не уточняя, куда можно уйти из осаждённого города. Из осаждённого мира...
«Уйти? Оставив всех?» - рыцарь медленно спускался вниз, не реагируя на суету вокруг.
«Кого?! Здесь ты никому не нужен!» - крик в голове полностью заглушал шум битвы.
В замутнённом сознании возникли смутные образы: суровый Логан, пожимающий новичку руку, принимая его в отряд… прелестная Иштар, сидящая за столом в таверне, «быть может, нити наших судеб связаны?».. юная Самира, на скамье возле тренировочной площадки, «спасибо тебе, обо мне так ещё никто не заботился»…
«И теперь я должен их всех бросить!?» - подумал Демикус и вдруг упал на одно колено, скорчившись от резкой боли в висках и уперевшись рукой в землю.
«Ты никому не поможешь, только сам погибнешь зря! Уходи, солдат, это не твоя война, не твоя…» | «Не моя… И за неё мне даже не заплатят», - боль немного утихла и Максимильян смог разлепить глаза и поднять голову, тут же встретившись взглядом с Хашшебом. Ящер стоял шагах в тридцати и растерянно смотрел на своего бывшего командира, корчившегося на земле, а вокруг беспорядочным стадом толпились его ополченцы, где-то пол-отряда.
- Но я не солдат… я воин… и я никуда не пойду!! – прокричал рыцарь сдавленным, будто не своим голосом. Точнее, ему показалось, что прокричал, на самом деле этот хрип вряд ли было слышно хотя бы в пяти шагах.
Демикус зажмурил глаза, сжал пальцы, загребая землю, а затем с трудом, будто поднимая на плечах целую гору, резко выпрямился, издав громкий рычащий звук, подходящий больше Древнему чудищу, сломавшему маникюр, чем славному рыцарю. Вдруг он услышал стальной звон, будто в голове что-то сломалось или разбилось. А может это просто от городских ворот отлетела полоса металла, не важно. Важно, что боль неожиданно ушла, а внутренний голос ушёл куда-то вглубь, стал тихим и невнятным.
Немного постояв и переведя дыхание, воин наконец открыл глаза – ящеры продолжали растёрянно стоять и смотреть, на стене тоже ничего измениться не успело.
- Ну что встали?! А ну стройся! – Максимильян сделал самое грозное лицо, на которое только был способен, дети при виде подобного обычно начинали плакать – Хашшеб, где остальные? Собирай всех, скажи, Ворчун вернулся! Кто дезертирует, я лично на дамские сумочки пущу!
Ополченцы тут же кинулись выполнять приказ, толкаясь и сшибая друг друга с ног.
- Где ваш новый командир!?
- Не знаю, исчез после начала боя, – ответил ящер, выводя из какой-то хижины остатки отряда. Они выглядели растерянными и изрядно напуганными, но оружие никто не бросил.
«Сейчас главное – темп не сбавлять» - думал Демикус, поднимая с земли свой меч, - «надо бы какую-нибудь пламенную речь произнести… хотя, какого беса, теперь важно не задумываться, вообще ни о чём не думать!» - и крикнул первое, что пришло в голову:
- Все бегом к воротам, кто последний – тухлая ящерица! – Правда через пару минут тухлой ящерицей оказался сам рыцарь, потому что его доспех был куда тяжелее кольчуги ополченцев. – В две линии!
Отряд выстроился прямо перед воротами, которые с каждым ударом угрожающе трещали.
- Ну-ка подвиньтесь… - Максимильян встал в центре первой линии, раздвинув своих подчинённых, - Хашшеб, скажи этим, чтобы хватали оружие и валили на стену, калитка всё равно не выдержит, а там хоть какую-то пользу принесут, - сказал он, имея в виду нескольких ящеров, пытавшихся подпереть ворота брёвнами. Когда это распоряжение было выполнено, обратился к своим бойцам:
- Как только они прорвутся, быстро идём навстречу, не ломая строй, и встаём прямо в проёме. Станем пробкой в бутылке… | Вдруг, подчинившись непонятному импульсу, Демикус оглянулся: позади, среди хижин, стояла Иштар и пристально смотрела на него. Почувствовав прилив странного мальчишеского задора, рыцарь широко улыбнулся и подмигнул своей знакомой, крикнув:
- Небольшое чудо бы нам сейчас не помешало! – Но за реакцией проследить не успел, так как отвлёкся на странные шипящие звуки слева от себя. Резко повернувшись, он увидел нескольких шаманов, небольшими огненными шарами сбивавших со стены целые группы скелетов – маги резерва вступили в бой. В душе попыталась зародиться надежда:
«Может и выживем» - но вдруг, будто протестуя против этого, ворота широко распахнулись. Максимильян глубоко вздохнул:
- Не думать… Вперёд!
Сехитва, западная сторона
Ахсан, старший офицер армии Серпентис, стоял на стене и вглядывался во мрак. Затем тихо вздохнул и спросил:
- Вы уверены?
- Тьма идёт, – ответил ящер-маг по правую руку. При этом не открывая глаз.
- Но ведь нежить наступает с востока, а здесь у меня ни бойцов ни техники, – Асхан вспоминал, как с огромным трудом выбивал буквально каждый отряд и каждую катапульту для своего участка обороны, специально для такого случая, при этом надеясь, что он не наступит. Атака с этой стороны считалась самой маловероятной. Если бы не шаманы, предсказавшие, что здесь тоже будет не скучно…
- Тьма идёт, - повторил другой маг, слева. Они стояли по бокам от командира, держа руки на уровне груди и сплетая пальцы в каком-то бешеном танце, вдруг оба неожиданно замерли, - Пора!
- Огонь! – скомандовал генерал, до последнего надеясь, что это ошибка.
Запущенные сосуды с разбивались о землю, разливая по ней жидкий огонь и освещая полчища скелетов, бесшумно приближавшихся к городу.
- Твою Ульшуру! Сколько их тут!? – Асхан смотрел, как огонь десятками пожирает нежить, но из темноты выходили ещё и ещё, - Беглый огонь!
Здесь мертвяков было меньше, чем на восточной стороне, но и защитников тоже явно не хватало, бой обещал быть жарким… | Сехитва, северная сторона
Ночь… Это хорошо.
Мы налетим неожиданно, как тени, у этих крестьян нет шансов. Они слабаки, избалованные мирной жизнью, куда им тягаться с великими пиратами пяти морей! Главное, стену преодолеть… Чёртова лестница плечо натёрла, и похоже не только мне. Тихо ты, Хетт, твоя ругань всех детей в городе перебудит!
А где этот Нагаш!? Как добычу делить, так он первый, а как в бой… Небось треплется где-нибудь со своей новой гладкокожей подружкой, всегда был бабником. Тоже мне, пиратка, тьфу! Напросится скоро на железо, ой напросится… Ну быстрее беги, мы так до рассвета плестись будем!
Что за?.. Что это, в небе, камни? Но они горят… Нас засекли! Осторожно!! Ашша хуз беха! Откуда столько огня?! Хетт, ты где?! Его рука… Держись, друг, я тебя вытащу! Только рука? А где остальное?! Как жарко… Есть ещё кто-то кроме меня?! Шуфур, сюда! Нет, стой, назад!! Аааа, моя нога!.. Он хоть умер быстро… К Чапаке этот город, Нагаша, его уродливую подружку и всех некромантов сразу, бежим!!..
Сехитва, восточная сторона
Вновь прозвучал сигнал рога, тот самый неопознанный, но теперь он исходил не из центра города – его источник был снаружи, за стеной. С севера, из леса неслась тяжёлая кавалерия – это были тягловые ящеры, «волы», как называл их Демикус. Железная пластина защищала их единственное уязвимое место – горло, а спереди к упряжи горизонтально крепились два лезвия. Наездники гнали их вдоль стены прямо в толпу скелетов, от топота этого войска земля мелко сотрясалась.
Войдя, как нож в масло, в строй врага, всадники стали покалывать животных в шею, отчего те начинали бешено мотать головами в стороны импровизированными клыками, десятками разрубая врага на куски, при этом не сбавляя скорости и втаптывая в землю тех, кто сумел увернуться.
Сбавили скорость ящеры лишь достигнув первого тарана, и только для того, чтобы толкнуть его вперёд – тяжёлое бревно вприпрыжку, будто радуясь, покатилось на нежить, размалывая мертвецов в костяную муку. | Сехитва, западная сторона
- Может, сделаете уже хоть что-нибудь! – прокричал генерал магам, разрубив очередного скелета, попытавшегося залезть на стену.
- Мы здесь не для этого, - меланхолично ответил один из них. Казалось, бой их вообще не касается.
- А для чего?! – Асхан начинал терять терпение.
- Вот для чего, - вдруг громко сказал второй и оба резко открыли глаза, вглядываясь куда-то вдаль.
- Что там? – офицер позволил себе немного отвлечься от боя. Любопытство брало своё, но как он ни напрягал зрение, никого не видел.
- Она.
И тут же, будто бесплотный дух, на окраину освещённой территории медленно выплыл некто в чёрном балахоне. Шаманы неожиданно напряглись и подались вперёд, словно преодолевая незримую преграду. Один из магов неярко засветился зеленоватым цветом. Фигура в тёмном резко взмахнула рукой и сияние исчезло. Второй выбросил руки вперёд и тут же скорчился от боли, а первый стал бормотать что-то быстрое и непонятное.
Вскоре Асхану надоело следить за этой дуэлью, тем более что часто не мог даже понять, кто сейчас наносит удар, а кто защищается. Это как бой двух мастеров меча – за всеми деталями не уследишь, даже если сам – профи. Да и скелеты всё настойчивее требовали внимания.
Вдруг один из магов издал странный хрипяще-кашляющий звук, согнулся пополам, харкнув кровью, а затем отлетел назад, будто от страшного удара, и упал со стены. Оставшийся шаман схватился двумя руками за черепушку маленького зверька, висящую на шее среди прочих побрякушек, громко зашипел, после чего пошатнулся и тоже чуть не упал вниз:
- Я смог только оглушить её… - медленно произнёс он и генерал увидел, как некто в балахоне опал на землю. – Теперь бой наш, я помогу по мере сил… | Храрт, Сехитва
В городе началась суматоха, Выйдя на порог казармы, она увидела суетящихся ящеров. Торговцы закрывали свои лавки, а барыги всё равно пытались, что-либо продать. Маленьких ящерят хватали за шкирку или руку и тащили домой. Небо гудело от десятков виверн, которые бороздили его. Все воины бежали в сторону главных ворот. Где-то там, в ожидании финальной, неравной битвы были и её друзья. Однако она искала не их, а Рона – маленького проказника, которого она всё ещё не нашла. В этой суматохе, его могли украсть, поранить и как бы это не звучало смешно, могли бы и раздавить. Как Самира не кричала, пёс не отзывался, только ящеры косо смотрели на девушку, которая кричала «Рон». Посмотрев на таверну, которая стояла напротив девушка увидела… чёрного волка! Удивившись и перепугавшись, Самира медленно пошла за ним. Переходя дорогу, Самира чувствовала себя в реке, где потоки воды всё время сносят её. Однако дойдя, девушка нашла, не волка, а Рона! Пес, спрятавшись за ящиками, мирно посапывал, даже не подозревая, какой переполох начался в городе.
-Эй, соня! Проснись, ты там и Конец Света можешь проспать.
Рон приоткрыл глаза и зевнул. Однако увидев полукровку, он сразу перестал зевать и отвернулся.
-Эй, ты, что до сих пор злишься? Я просто разволновалась, ты представь, если бы ты нашёл другого пса медиума?
«Их всё равно уже нет» - пробурчал Рон.
-Эээ, ну я хотела тебе кое-что рассказать. Тут случилось кое-что не объяснимое, ты наверно мне не поверишь, хотя всё это случилось на самом деле…
Сбиваясь и жестикулируя Самира пыталась объяснить псу, о незваном гостье – Диане, и о её предложении забрать Рона.
После услышанного Рон лишь посмотрел вслед ещё одному отряду виверн.
«Ты не врёшь? Действительно, где-то есть такие же, как я?»
-Да…
Я опустила голову и ждала, что Рон сейчас сразу же захочет их увидеть. Однако голос Рона не был, не радостным, не грустным. Он лишь тихо прошептал:
-Я останусь здесь. Ты мой друг, а они меня даже не знают.
На глаза Самире навернулись слезы, и она обняла Рона. Она была признательна ему, за его выбор и сейчас лишь плакала и обнимала его. А Рон лишь вилял хвостом и облизывал девушке щеку.
Однако стоило девушке лишь приподняться, как сзади к ней подошёл ящер-шаман. На его шее висело огромное количество амулетов, а на руках и на ногах красовались браслеты из маленьких костей.
-Двуногий. Меня просить найти всех двуногих. Скоро начинаться атака. Ты должна быть наготове. Ты идти либо на запад, либо на восток. Мне пора бежать, а ты помнить, и защищать Сехитву.
Ящер убежал, оставляя за собой стукающий и гремящий звук амулетов.
-Рон, ты должен спрятаться в казарме. Если Нежить войдёт в город, убегай, забудь про меня и убегай…
«Нет, я не оставлю тебя! Вдруг с тобой что-то случится?!»
-Ты ничем нам не поможешь. А если ты сунешься в битву, то только себе навредишь. Понятно?
«Да Самира…»
-Вот и хорошо. Запомни, если что зови на помощь, но не забудь спрятаться. Скелеты убивают всё, что шевелится, и им наплевать, что ты не умеешь сражаться и не представляешь угрозы. Девочка взяла Рона на руки и понесла в казарму. Тем временем в городе творилась полнейшая чертовщина. Люди спотыкались и бежали в сторону ворот. Детишки несли кучи камней, а взрослые вооружались дубинами, лопатами и прочим бытовым «оружием».
Однако полукровка медленно шла в сторону казармы. И вот опять в небе прогудели виверны. Самира боялась, что лапы этих могучих существ могут отпустить снаряды над городом, ведь не каждый может пролетать туда-сюда и пронести от города к лесу тяжёлые валуны…
Дойдя до казармы, она положила Рона на кровать и напоследок обняла его. С уст девушки сорвалось лишь «До скорой встречи, друг». Девушка понимала, что она не бессмертная, и не кошка с девятью жизнями. В любой момент она может умереть, оставив Рона «сиротой». Она так и не познакомится с Фелицией, она не встретит Бирюзу и Султана…
Она лишь посмотрела на Рона, который неподвижно сидел и смотрел на неё, девушка слабо улыбнулась и вышла из казармы. В | | Она лишь посмотрела на Рона, который неподвижно сидел и смотрел на неё, девушка слабо улыбнулась и вышла из казармы. Внезапно одна из катапульт выпустила снаряд, и город погряз в молчании. Она слышала лишь ветер и учащённый стук своего сердца. Девушка побежала к главным воротам и увидела Демикуса, однако ей не хотелось с кем-либо говорить или кого-то отвлекать. Она лишь молча, поднялась на стену и взглянула вперёд. Там в лесной чаще, виднелась орда скелетов, которые жаждали крови, и смерти. Они не понимали, зачем они это делают, однако они очень этого хотели… | Отряд двигался так, словно за ним гнались все темные магистры Темной Эпохи.
О скрытности передвижения не шло и речи. Вся надежда была на разведчиков, и на их умение уничтожать дозоры.
Но и это не помогало. Край был просто переполнен скелетами. Трижды приходилось вступать в сшибки. Две из них были простым избиением юродивых. А вот третья заставила попотеть всех. Шутка ли уничтожить отряд врага вдвое превосходящий числом.
Разведчики, исполнили свой долг на славу, уничтожили всех дозорных, но проблема оставалась. Наемникам нужно было перейти равнину, в которой когда-то было поселение, а теперь догорали лишь угли. Начни воины любой марш как тут же бы переполошились костлявые. И все закончилось бы тем что воинов погребли бы под толпами скелетов.
Нужда вступать в схватку отнимала время а наличие личей руководивших скелетами оптимизма не добавляло. Их наличие увеличивало количество скелетов раза в три четыре, за счет поднятие оных вторично.
На совете командиров было принято решение о нападении. ничего более путного в голову не шло да и любой уничтоженный отряд врага ослабевал его военную мощь.
Через два часа из лесу вышли стройные ряды воинов закаленных битвами. Големы, словно неумолимая волна двигались вперед увлекая за собой шеренги из трехстах бойцов шедших с алебардами на перевес за сомкнутыми меж собою осадными щитами панцерной пехоты. За стальной стеной прятались маги и лучники.
Боевые штандарты затрепетали на ветру, а рев рогов трубил атаку.
Битва была и тяжкой и скоротечной. Пока скелеты напирали на строй и были заняты давкой между собой, дюжина личей пыталась побороть блокаду магов и разнести нахалов, что их потревожили заклятием "теней усопших", что призывает духов умерших дабы те умертвили живых, захватив их мятежные души с собой.
Бой шел уже с пол часа и личей отделяло всего несколько минут от успеха, как вдруг одному из них не весь, откуда взявшаяся стрела снесла голову. Если учесть тот факт что простая стрела имеет столько же шансов убить лича как и обычная пчела человека, то удивление у перерожденных смертью было вполне обоснованным.
В отличии от миров где некроманты были изгоями и где их армии на века внесли след как магические школы так и в простое вооружение, в Храрте у личей до этого момента не было нужды защищать голову специальным шлемом, задача которого защита от особого рода стрел имеющих грузок сразу за наконечником и маленькими шипами, которые цеплялись за преграду. При попадании в голову живому существу, от головы оставалось месиво после Такого удара. Мертвые же просто теряли голову, в прямом смысле этого слова. Минус этого оружия был в том что стрелять такой стрелой Можно было лишь со ста шагов и из четырех футового лука. Именно по этому этим оружием пользовались лишь специально обученные стрелки. Именно их отправили с задачей обойти врага и уничтожить личей.
Их появление и первый выстрел из дюжины оставался незамеченным до тех пор пока голова первого не покатилась по земле. Не имея возможности кинуть все силы на уничтожения врага, личи стали легкой мишенью. Но до того как с ними было покончено они успели дать команду своим мертвым воинам уничтожить напавших.
Убежать от скелетов стрелкам не удалось. Полторы сотни скелетов, что бешеные псы кинулись на них. Подмога не успела прийти к ним. Слишком далеко они отбежали спасаясь от преследователей. И им было не до того что происходило в основном отряде.
А основной отряд изменил свою тактику сразу же после упокоения личей. Из-за строя полетели целые рои утяжеленных стрел, что при попадании трощили кости. Разрывающиеся огненные шары шквалом срывались по дуге от магов к скелета, хоть они и не имели точной наводки зато очень эффективно взрывались. | Даже среди пехотинцев, а точнее в их строю произошли изменения. Из строя, который стал раскрывать свои бронированные пластины щитов, стали выходить бойцы в кольчугах вместо панцирей с огроломами в руках. Ограломы сами по себе были палками с цепью и "утренней звездой" на ней. Но в умелых руках это оружие могло убить огра разнеся его цельный череп или снести одним махом с десяток скелетов.
Уже все знали что их товарищи, что уничтожили личей погибли. Это были первые павшие среди них. У каждого пульсировала лишь единственная мысль о месте. И месть срывалась с их мечей, заклинаний и стрел неся вечный сон мертвым.
За все время сшибки погибло пятьдесят два человека, одиннадцать големов и около сотни были легко ранены.
Яргл смотрел на поле брания и не мог поверить в то что произошло. Они уничтожили врага при лобовой атаке и при этом отделались, так сказать, легким испугом. И это Его пугало. Такую низкую организованность мог себе позволить лишь враг для которого потеря тысячи была столь же трагична как для дерева потеря одного листка осенью.
Чувство обреченности за тех к кому он сейчас вел подмогу и тех кого он вел за собой тяжким грузом легло ему на сердце.
После похорон стало понятно что теперь к цели они попадут лишь к рассвету. Оставалось лишь мелится, что бы не было поздно.
Сехитва встречала утро изодранной и горящей. Три ночных штурма и постоянное давление личей путем поднятия зомби дались защитникам большой ценой и очень тяжело. Мертвые изменили тактику и штурмы стали из разительных и сокрушающих изматывающими. Враг явно тянул время не давая при этом передышки.
защитники валились с ног от усталости. Моральный дух падал с каждым часом. Особенно тяжело переносились костры с павшими, которых сжигали, дабы те не стали разлагающимися зомби.
Рассветное солнце озарило своими лучами вытоптанную землю и полчища врагов.
Защитники залегли на стенах давая противнику подойти поближе и лишь часть стояла на стенах во весь рост. Они то и увидели, то, что было невероятно красиво но в тоже время невероятно смертельно. Хотя и их контр атака дабы отбить стены тоже была смертельным броском.
На горизонте горело рассветное солнце, а рядом с ним еще двадцать пять таких же солнц. Хоть и горели они немного тусклее но вид и размер их пугал.
А затем откуда-то раздался рокот боевого рога. Он отличался от тех что звучали у этих стен тем что в нем слышался рокот битвы и рев победы. Этот рог знали не многие это был особый рог наемников. Такой был у каждой роты и его берегли строже чем королевскую казну. "Вихрь мечей" такое имя носил именно тот рог что звучал в это утро. А дополнительные светила в небе придавали его звуку неотвратимости.
Через миг началось то что где-то и когда-то назвали Армагеддоном. Светила стали медленно опускаться на места скопления скелетов а затем взрывается. Хоть и были они практически не управляемы но направление кое как держали и то как они взрывались давало понять то сколько времени потратили дабы его создать. В тоже время начался штурм города и нападение отряда големов под руководством Яргла на личей. А в небо вновь взмылюсь двадцать пять светил но в этот раз значительно меньших размеров и в каком-то лишь одним им ведомом хаосе обрушались на скелетов. такова была плата за изменение силы огненного шара. В таком виде он был в разы мощнее, но терял практически все способы наведения на цель.
Так наступило утро последнего дня. | Сехитва истекала кровью.
Линии обороны все еще держались, но положение было отчаянным, так как место каждой уничтоженной сотни оживших мертвецов вскоре занимала другая - об этом заботились личи задней линии армии Келя. Потери защитников были пока еще не особенно велики - сказывалось превосходство в обмундировании и вооружении воинов-ящеролюдей над хрупкими каркасами скелетов и вялой омертвевшей плоти зомби, вооруженных как попало, но командирам "Армии Серпентис" было ясно, что рано или поздно последние задавят числом, ибо у живых силы были на исходе.
Вистан, Максимилиан Демикус, Гервульф и другие офицеры понимали, что единственный шанс, имеющийся у них - уничтожить личей. Дважды отряды всадников на вивернах совершали дерзкие налеты на страшных магов Нежити, но были отброшены с большими потерями. В это время передовые отряды скелетов добрались до восточной стены и упорно пытались взять ее, карабкаясь друг на друга. Одна из подобных попыток едва не удалась, и лишь смелый налет Валески во главе двух сотен кавалеристов, выехавшей из городских ворот и своевременно разметавший основание этой импровизированной пирамиды, предотвратил беду. Однако, храбрые наездники едва успели вернуться назад - едва за ними закрылись ворота, в них ударил град копий и стрел. Мертвые наступали.
Что делать? Командиры, от которых зависела судьба всего мира Храрт, лихорадочно напрягали свои мысли, но придумать ничего не могли. Личи и могущественный Кель с их неодолимой магической силой были недосягаемы. Правда, в сердце Вистана еще теплилась надежда на Логана с артефактами, но не придет эта помощь слишком поздно? | Путешествовать в пассажирской кабинке, прикрепленной к диадеме, красующейся на лбу существа двенадцати с половиной метров высотой, оказалось не очень удобно - обессиленный после магического ритуала Даэрион что есть мочи вцепился в поручни, чтобы хоть как-то противостоять сильной тряске, а у вжавшегося в угол Вер'Гема от страха зуб на зуб не попадал. Серпентис не бежала, а фактически летела к Сехитве, передвигаясь со скоростью полета виверны, и все, кто попадался ей на пути, будь то ящеролюди или дикие животные, в ужасе расступался - одних размеров исполинской полуженщины-полузмеи о шести дланях уже хватало, чтобы внушить если не уважение, то хотя бы страх. Прошел час, два... тревога за судьбу Армии "Серпентис" и оставленных в городе друзьях все сильнее терзала душу экс-магистра, и он едва держал себя в руках, чтобы не засыпать волшебницу вопросами. Наконец на горизонте показался дымок. До Даэриона донесся шум, лязг оружия и крики сражающихся - битва за Храрт была в самом разгаре.
Поднеся к глазам свою подзорную трубу, он разглядел вдали городские стены, под которыми кавалерия Армии во главе с неутомимой Валеской отразила очередную попытку авангарда Нежити взобраться на городские стены. Видя это, один из наиболее злобных личей Келя по прозвищу Некромик рванулся вперед и выпустил из жезла ядовитое облако по головному ящеру, на котором восседала девушка. Животное покачнулось и опрокинулось на бок, придавив ногу всадницы, которая тщетно пыталась выбраться из западни, а страшное порождение Тьмы было уже рядом и занесло над ней свои уродливые когти, бормоча какое-то заклинание... Однако, гнусным намерениям коварного Некромика не суждено было исполниться - громадный полутораметровый болт, выпущенный из баллисты с одной из башень Сехитвы, вонзился ему в живот. Колдун осел на колени, тщетно пытаясь выдернуть гигантскую стрелу из своего тела, но ветхая одежда и вместе с ней - гнилая плоть столь стремительно тлели вокруг раны, что спустя минуту от лича осталась лишь горстка пепла, а выбравшаяся из-под погибшего животного девушка - оглушенная, чихающая, помятая, но все-таки живая - поблагодарила меткого рыжеволосого катапультера красноречивым взглядом, на что тот ответил коротким "Данке!". То был Гервульф, своевременно развернувший одно из орудий на лича и не забывший окропить железный наконечник болта из фляги с зельем, которую дала ему перед сражением Пасцелла Тиск.
Между тем арьергард армии Нежити обнаружил присутствие гигантского существа. Безмозглые скелеты и зомби попытались подсечь ноги великанши, повиснув на них, словно муравьи, но были сброшены в грязь, раздавлены и затоптаны без применения магии - Серпентис, вероятно, сочла их слишком ничтожными для того, чтобы тратить на них даже самое ничтожное заклинание. Расшвыривая боевые порядки Нежити, она пробивалась к своей цели - пригорку, где расквартировался Кель со своими ближайшими советниками-архиличами и Анни, которой по необъяснимому капризу оставил подле себя в качестве наблюдательницы вместо того, чтобы отправить в Эстифив с флотилией пиратов под началом Мириме. На пути колдуньи встали страшные чудовища - скелетные гидры, которых Кель придержал в качестве последнего резерва для штурма города, но они не успели даже добежать до цели - их разъели пущенные Серпентис сгустки едкой кислоты. Схватка титанов была неизбежна. | Появление могущественной колдуньи оказалось для Келя полной неожиданностью. Будучи уверенным в скорой победе над остатками сопротивления ящеролюдей, некромант был абсолютно спокоен - все усилия армии "Серпентис" могли лишь отдалить момент полного торжества Нежити, но не остановить - сопротивляться все растущей мощи некроманта и его бессмертного воинства было нереально. О существовании же на Храрте столь могучей силы, как спящая волшебница, Кель даже не представлял, и поэтому вначале, завидев гигантскую фигуру, приближающуюся к его ставке, он принял ее за фантома, впопыхах сотворенного Тиск или другой неуклюжей жрицей. Архиличи и вовсе не заметили ее, поглощенные поднятием скелетов из только что павших защитников города.
Когда Серпентис добралась до ставки Келя, Даэрион вновь поднес к глазам свою подзорную трубу. Он разглядел палатки, скелетных гидр у подножия холма, архиличей... Но что это? Хрупкая женская фигурка сидит в изящном кресле и беседует с проклятым отродьем! Ближе, еще ближе! Вот уже становятся различимы ее глаза, волосы...
Внутри у магистра все похолодело. Он выронил трубу.
Этого не может быть!
Кто угодно, но только не она! ОНА не могла предать. Любимая не могла стать на путь Зла и Ненависти. Пусть она забыла меня, пусть стала ко мне равнодушна... но как она могла забыть о долге, о друзьях, о Империи?
Казалось, грозная Серпентис прочла мысли Даэриона, и небо озарили вспышки заклинаний чудовищной силы. Архиличи обстреливали пугающий шестирукий силуэт токсичными облаками, огненными шарами, осыпали проклятиями, но все их жалкие потуги разбились о незримый антимагический щит, окутавший корпус колдуньи. А их тела уже рвали на части сотни ледяных игл, вылетевших из иссиня-черных облаков, нависших над ставкой Келя, и хлопья кислоты, разлетавшиеся во все стороны от сферы, которая была направлена прямо в Келя. Однако, некромант проворно отскочил в сторону и окружил себя барьером из клинков, которые сумели отразить и иглы, и кислотные всплески.
Одна лишь Анни, напуганная и беззащитная перед лицом приближающейся опасности, оставалась невредима, но огромная длань Серпентис уже подымалась, готовая пригвоздить её к стулу, на котором она сидела, ледяной стрелой... Но в этот миг видевший все Даэрион словно почувствовал, что жизнь ее висит на волоске, стал столь яростно барабанить кулаками и ногами по стенам своей кабинки, что колдунья на миг отвлеклась и окинула его вопросительным взглядом.
- Пощади её!! Заклинаю тебя именем твоего создателя и господина!! - выпалил побледневший Даэрион первое, что пришло ему в голову.
- Пощадить её? Ты глубоко заблуждаешься относительно истинной сущности этого столь милого и невинного на вид создания, "сэр" Логан, - насмешливо ответила Серпентис. Она предала тебя без тени сомнения, и если она сделала это однажды, то сделает еще раз. Забудь о ней... пусть коварная искусительница понесет заслуженную кару.
- Я пробудил тебя! Не забудь это! - вскричал Даэрион. - Если бы не я, Кель уже уничтожил бы Храрт! И я считаю, что вправе требовать пощады для Эвелин-Люсьенси Де Бофор, какова бы она не была. И для всех остальных моих спутников, кто заблудился и отошел от пути истинного.
- Ты осмеливаешься перечить мне, смертный?
- ДА, осмеливаюсь, во имя милосердия и спасения дорогого мне человека!
- Что ж... Хорошо. Будь по-твоему, - неохотно согласилась колдунья, и в Анни вместо ледяной глыбы полетел красный прозрачный шар. Напрасно девушка пыталась вырваться, убежать - шар вился вокруг нее, всасывая эльфийку, пока вся ее стройная фигурка не оказалась внутри шара. Как только это произошло, шар завертелся волчком вокруг своей оси со страшной скоростью .. и исчез. Вместе с заключенной в нем Анни.
- Не бойся, человек. Твоя любовь жива, но за свои проступки ей придется на некоторое время обосноваться в одном не очень приятном местечке. Авось там наберется уму-разуму. А сейчас - не отвлекай меня более! И держись крепче! | ***ЭПИЛОГ***
В "Милой Гидрочке" было уютно и тепло, как ни в одной из таверн Столицы. Казалось, все вокруг были абсолютно счастливы - и услужливые официантки, и добродушные повара, и улыбающиеся посетители. Да и было чему радоваться - армии Империи только что разбили очередного врага - коварных гномов на восточных границах и отвоевала у злобных коротышек обширные и богатые ресурсами территории, которые были официально включены в состав стремительно набиравшего мощь и влияние государства.
Не радовался лишь один человек. Угрюмый, хмурый, исхудавший, осунувшийся и изнервничавшийся до предела, он разительно выделялся на фоне счастливых имперцев, не жалевших ни эля, ни звонких монет. То был Даэрион Логан Мерсилесс, не узнанный никем из присутствующих. Он не пил, а сидел в углу и вспоминал недавнее прошлое, погруженный в печальные думы.
Перед глазами проносились бурные сражения последних дней... Схватка Серпентис и Келя. Некромант был искусен и сметлив, но не устоял против могуществвенной магии дочери самого Акваландера, воплощения Стихии Воды во Вселенной. Обличье, принятое им на Храрте, было уничтожено, а мрачный бессмертный дух его бежал - бежал сквозь время и пространство в бескрайние просторы Космоса, где в одиночестве скитался по орбитам небесных тел, пока не прибился к планете Азерот. Там дух лича вселился в только что родившегося младенца, случайно выбранного им. Позже этот младенец прибавит к старому имени "Кель" новое прозвище - "Тузед", и станет известен как один из самых великих злодеев в истории этого мира.
После того, как колдун был уничтожен, армия его рассеялась - колдовство, поддерживавшее жизненные силы в трупах, угасло, и армия скелетов и зомби вернулась в свое естественное состояние. Около Эстивифа все еще находилась флотилия пиратов, но положение ее было незавидным - лишившись трех четвертей личного состава, бывших Нежитью, Нахаш и его люди не представляли угрозы для армии Серпентис. А так как Мириме, подобно всем остальным пришельцам, была вскоре возвращена на родину, в Империю, Нахаш и оставшиеся в живых ящеролюди-ренегаты решили не испытывать судьбу и обосновались на одном из необитаемых прежде островков Среднеингового Моря, где постепенно превратились из разбойников в обычных земледельцев и зажили мирной жизнью.
Адепт Вер'Гем телепортировался домой, в Долину Сияющих Камней, где был торжественно встречен Анар'Гат и высшими сановниками народа керр'заг. За свое участие в спасении Храрта он был награжден высшим знаком отличия у Народа Сияющих Камней - Перламутровым Скипетром Хранителя.
Вистану и уцелевшим вождям и командирам "Армии Серпентис" выпала нелегкая доля - хоронить павших товарищей, восстанавливать сожженные города и поднимать опустошенные земли. Могучая Серпентис не могла им помочь - срок ее пребывания в аватаре Наги истек через несколько часов после победы при Сехитве, и изменить это было не под силу даже ей. Колдунью ждали другие миры, где она была обязана выполнять волю своего всемогущего отца и повелителя - Акваландера. Однако, покидая Храрт, она напутствовала Вистана и народ ящеролюдей и обещала вернуться. Когда-нибудь.
Перед тем, как исчезнуть, Серпентис сделала одно последнее дело, оставшееся незавершенным - отправила домой, в Империю, Логана и его уцелевших спутников, независимо от того, в каком месте и в какой части Храрта они находились. Лишь двое из них были ей неподвластны - Юджин и Велиар. Впрочем, они и не нуждались в ее помощи, будучи оба бессмертными духами, способными переходить в иные состояния и путешествовать по просторам Вселенной. Где они теперь? Кто знает.
Даэрион был перемещен последним. Перед тем, как пейзаж Храрта и лик колдуньи исчезли из его поля зрения, Серпентис произнесла одно-единственное слово:
Донегар.[/b]
Что она хотела этим сказать? Этот вопрос мучал Даэриона, не давая ему покоя. Сердцем он, однако, чувствовал, что так называлось место, куда волшебница отправила злосчастную Анни. Но где эт | - Донегар.
Что она хотела этим сказать? Этот вопрос мучал Даэриона, не давая ему покоя. Сердцем он, однако, чувствовал, что так называлось место, куда волшебница отправила злосчастную Анни. Но где это? В каком мире? В каком измерении? Впрочем, не все ли равно?
- Я вернусь за тобой! Слышишь? Обязательно вернусь!
Посетители "Милой Гидрочки" вздрогнули и обернулись. Странный человек какой-то, сам с собой разговаривает, да еще и кричит. Что это с ним?
Мерсилесс даже не удостоил их взглядом. Он лишь развернулся и вышел из таверны.
THE END | | тема закрыта by Merciless (2009-11-17 02:12:00) |
|---|
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70К списку тем
|
