Форумы-->Творчество-->
1|2|3|4|5
| Автор | Архимаг. Новая жизнь. |
|---|
| Ниче так. Что там дальше? | ~~~~
Легкого и приятного марш-броска до оставленного на разграбление чертям лагеря не получилось. Ветер, и без того крепкий с утра, усилился еще больше, не иначе как на радостях от того, что ему удалось раздобыть несметное количество туч, из которых посыпали крупные хлопья снега. Гордый своей хозяйственностью ветер не унимался и подобно щенку, выпрашивающему ласку менял направления чуть ли не каждую секунду. Порывы заставляли архимага кутаться в одеяние, ракшасы недовольно фыркали, когда им в морды прилетало особенно много снежинок.
Галеф отметил про себя плюс такой погоды - даже если по горячим следам снарядят погоню, то она очень быстро потеряет последние намеки на след. Минус был в том, что теплый плащ был утерян при отступлении. Что делало возвращение в покинутый вчера лагерь еще более желанным.
По привычке архимаг старался без нужды не использовать заклинания, хотя встретить в этих гиблых краях другого мага было практически невозможно. Только султанам джиннов было наплевать на погоду. Если бы они умели плеваться и дерзнули совершить такое в присутствии своего повелителя.
Потеря карты с ориентирами и спешка сделали свое чёрное дело. Из-за пелены бурана навстречу архимагу вышло шесть ракшасов в полной боевой выправке. Галеф дал приказ своему отряду остановиться.
- Сдавайся! - грозно, перекрывая вой ветра, прорычал один из впереди идущих ракшасов, обнажая оружие.
- Когда преисподняя замерзнет! - фыркнул архимаг, формируя заклинание.
- Она уже замерзла, - усмехнулся в половину морды ракшас, обводя широким жестом творящийся снежный хаос. Вот мол, познакомься, это твоя личная преисподняя. Здесь ты и останешься.
- Придется ее подогреть! - не остался в долгу архимаг и бросил огненный шар. Туго свернутый вихрь огня ударился в грудь главного ракшаса... и погас.
Остальные пятеро нападавших сделали всего два или три шага вперед, когда их остановила команда:
- Стоять! - воины замерли. Султаны джиннов потянулись за клинками, готовясь выиграть своему повелителю время. Архимаг внимательно, насколько позволяли летящие хлопья снега, вгляделся в противника. Доспех ракшаса отличался от других и даже в пасмурную погоду отливал какой-то особенной чернотой.
“Вот только этого мне сейчас и не хватает!” - вздохнул про себя Галеф, прикидывая диспозицию.
- Думаю, раз вы не напали сразу, то можно договориться? Вы же не хотите убивать своих? - архимаг красноречиво кивнул на порабощенных им ракшасов и рани, откровенно затягивая время.
- Не хотим, - тряхнул седеющей (или просто щедро попыпаной снегом) гривой ракшас, - Но если придется, во избежание новых жертв, мы готовы устранить их причину любой ценой.
- И какие будут предложения?
- Ты немедленно освобождаешь порабощенных, отправляешь своих джиннов туда, откуда они явились, и идешь с нами в резиденцию главы дома. | - Для скорого и справедливого суда? - саркастически уточнил Галеф. Ракшас красноречиво пожал плечами. Мол, раз все и так понятно, то зачем время тянуть? - А если я не соглашусь?
- Тогда мы сразимся.
- Осмелюсь предположить, вас послали сюда, когда увидели в этих краях “метеоритный дождь”? - подчеркнуто нейтрально спросил архимаг. Сказано было достаточно. В переводе на обычный язык это прозвучало так: “Я драться не хочу, но если меня заставят, тут никому мало не покажется, и вы теперь это знаете”.
- Вы совершенно правы, нам приказали обследовать эти места, - все с той же кривой усмешкой парировал ракшас, сделав ударение на слове “приказали”. Что на обычном языке означало: “Я понял предупреждение, но у меня приказ и нарушать его я не собираюсь”. Пятеро его подчиненных нетерпеливо переступали с ноги на ногу.
- Хорошо, - я вижу что для вас долг и исполнение приказов превыше всего, - кивнул Галеф, - Давайте попробуем договориться. Допустим, что я освобождаю ваших порабощенных сородичей. Какие у меня гарантии, что вы немедленно на меня не нападёте?
- Моё слово, - презрительно скорчил морду ракшас.
- Так-то оно так, - делая вид, что раздумывает и сомневается, продолжил рассуждения Галеф, - Вы и ваши воины несомненно сдержат данное слово.. а вот подходить пока не надо!, - архимаг кивнул в сторону двоих ракшасов справа от себя, которые попытались медленно переместиться на фланг, для... чего-то неожиданного для противника.
- Рау! Вирд! Я сказал стоять! - недовольно бросил через плечо предводитель отряда. Все пятеро его подчиненных замерли.
- Если бы я не верил в ваше слово, я бы не начал переговоры. Поверьте, мне эти ваши порабощенные сородичи нужны как эльфу дубина.
- Тогда отпусти их и перестань испытывать наше терпение! Лесть тебя не спасет! - прорычал ракшас.
- Дело в том, что как раз порабощенные могут не согласиться выполнять ваше великодушное обещание, - усмехнулся Галеф, - А против пятерых, даже столь молодых и неопытных ракшасов, моя оборона не выстоит..
- Примени заклинание обездвижения.
- Все не так просто, - с показушной горечью продолжил Галеф, глотая летящие снежинки, - Каждое заклинание требует затрат, если я их обездвижу, то освободить их смогу не скоро. Скажем, завтра?
- Тянешь время? Не выйдет! - покачал головой ракшас. Было видно, что его терпение на исходе. Если ненавистный маг и правда тянет время, значит это зачем-то ему нужно. Возможно, он ожидает подкрепление. Которые в такую погоду не так просто загодя обнаружить. Вдруг именно сейчас с тыла влетит сотня гаргулий? Что тогда? Или, быть может, он плетет заготовки смертоносных заклинаний?
- Хорошо, я освобожу порабощенных немедленно! Но в случае чего да осудит вас ваша собственная честь! - драматическим голосом провозгласил Галеф, добавил к этому глубокий вздох, наскоро изобразил на лице выражение покорности судьбе, жестом приказал джиннам отойти за спину, и принялся строить заклинание.Оставалось уповать на то, архимаг не ошибся, и ракшас и правда был из той редкой породы, которые готовы разрушить половину мира, но не допустить урона своей чести. Даже с ущербом для себя.
- Стой! - прорычал ракшас.
- Что еще? - недовольно воззрился на него архимаг.
- Откуда мне знать, что это именно заклинание освобождения? Может сейчас земля под нами разверзнется и мы рухнем прямиком в преисподнюю? | - А оно мне надо? - грустно усмехнулся архимаг и продолжил.
- Стой! - раздался во второй раз грозный рык.
- Что опять не так? - как можно более усталым голосом переспросил архимаг.
- Думаю, испытание закончено, ты нам подходишь! - торжественно, с легкой улыбкой, провозгласил командир ракшасов, его подчиненные расслабились и начали переглядываться.
- Испытание? Мне? Просвещенному архимагу? Какая наглость! - Галеф бросил несколько ничего не значащих фраз в надежде выиграть время на раздумья. Что тут, демоны и ракшасы, происходит
- Ты не сдался, значит уверен в своих силах, способен до конца отстаивать свои интересы. Именно такой союзник нам и нужен! - продолжал ракшас в черных доспехах.
- Союзник? У ракшасов? С вами все в порядке? - иронично поинтересовался Галеф, медленно пятясь от противников. Если ракшасы предлагают архимагу союз - значит скоро и правда наступят Последние Времена. Или они уже наступили, а он пропустил самое интересное, сидя в своем уединенном замке.
- Именно! Это будет полной неожиданностью для этой зазнайки Кад, которая вертит нашим главой дома как ей уго… Хотя, мы же еще не договорились?
- А у меня есть выбор?
- Разумеется! Можно сразиться с нами здесь и сейчас. Или вступить в наши ряды и послужить будущему величию дома Н’Рин!
- И что я за это получу? - скрестил руки на груди Галеф.
- Славу. Уважение ракшасов. Возможность привлечь наших воинов под свои знамена. После нашей победы, разумеется!
- Хорошо, я согласен. Не могли бы мы побеседовать… в более мирной обстановке? Тут, как видите, прохладно.
- Не спеши. Сначала я хочу услышать слово архимага.
- Даю слово архимага… кстати, в чем? И, кстати, кому? Как зовут моего нового союзника?
Насчет всяческих благ, которые якобы можно получить столь некстати встряв в междуусобные распри у Галефа иллюзий не было. При дворе Сайруса каждый день создавались и распадались разного рода альянсы, коалиции, кланы и лиги. Вчерашние друзья и собутыльники сегодня утром могли оказаться во враждующих лагерях, чтобы к вечеру опять “помириться”. Архимаг был нужен мятежникам как орудие. Орудие нападения, потому что ракшасы не блистали магическими талантами и противопоставить архимагу могли только ярость, выносливость, поразительную живучесть и численное превосходство. Орудие, на которое можно в случае провала свалить все что угодно, вплоть до самого замысла мятежа (“Ой, это все не мы, это архимаг нас поработил и заставил… мы бы сами никогда...“) Орудие, которое после победы можно тихо выбросить, чтобы не позориться перед остальными сородичами. | ~~~
Метель за окнами не унималась. Архимага разместили в каком-то доме, недалеко от форта Черных Холмов. В сам форт, естественно, не пустили. И правда, мало ли что союзник выкинет.
На Галефа нахлынуло ощущение, что какая-то неведомая сила подхватила его, подобно урагану и куда-то несет. И сопротивляться бесполезно, можно только попытаться рассмотреть что там впереди и по сторонам, и постараться выжить, когда долетишь до цели и тебя со всей силы приложит… знать бы еще обо что именно.
- Что вы делали в наших негостеприимных краях? – поинтересовался собеседник, который все еще не снял черных доспехов. Наверное, по забывчивости, а не потому что не доверял архимагу.
Командир ракшасов и архимаг остались одни, джинны охраняли вход, порабощенные ракшасы были размещены в соседнем доме, им были предоставлены все возможные удобства.
- Почему вы больше не желаете, чтобы я освободил порабощенных? – предпринял попытку поменять тему Галеф.
- Можете освободить. Или не освобождать. Как у нашего союзника, у вас есть полная свобода в формировании своего отряда. Но учтите, если в случае освобождения какой-то молодой и горячий ракшас побежит докладывать главе дома о наших планах… - собеседник развел двумя верхними парами рук, - По правде сказать, я не верю, что маги стали бы тратить время на изучение заклинания освобождения. Проще, когда воин покидает службу… более естественным путем.
- Ошибаетесь. Если мы не будем изучать методы противодействия заклинаниям, то их начнут изучать наши противники, и тогда в решающий момент нас будет ожидать большой и неприятный сюрприз. И возможно не один. Не говоря уже о том, что изучая способы противодействия или даже разрушения построенных заклинаний мы можем найти способы усиления или продления их действия…
- О, да вы, я вижу, и правда ученый, - усмехнулся в усы ракшас, - И что же привело столь просвещенного архимага в наши края? – вопрос прозвучал с нажимом и Галеф понял что отвечать придется. Тем не менее он не был бы самим собой, если бы не предпринял попытку увернуться:
- Если я скажу, что в своей глуши прослышал о вашем желании навести порядок и решил оказать помощь, вы мне поверите?
- Конечно нет, за кого вы меня держите! Еще месяц назад я и сам коле(*)бался между долгом… и другим долгом. Правление теперешнего главы дома слишком мягкое. Если так пойдет и дальше, то через каких-нибудь сто - сто пятьдесят лет молодежь разучится сражаться, потому что никто не увидит настоящих сражений. Воинов перестанут уважать, а перо трепача-дипломата будет цениться выше честной стали клинка… но мы отвлеклись. Итак?
- Озеро Стертых Следов, - коротко ответил Галеф. Существовала надежда, что собеседник знает об озере больше чем сам архимаг, и тогда по обрывкам фраз и направлению вопросов можно будет догадаться что он скрывает. Или хотя бы в каком направлении вести поиск. | класс, ждем проды!
прочитал на одном дыхании, очень увлекательно. | - Угу, - кивнул своим мыслям ракшас, - Безрассудно. Но смело. Или глупо. Как посмотреть. Что вам наплели ваши разведчики? Куда, по их мнению, они предлагали вам отправиться?
- Судя по тону, вам известно значительно больше, чем моим разведчикам. Возможно, учитывая наше теперешнее положение союзников…
- Не так быстро, - хитро прищурился ракшас… и потянулся. Не нужно быть мастером по части поведения разных существ (живых и не очень), чтобы понять это единственным образом: «Ха! я знаю больше чем ты, но тебе не скажу!» - Давайте скажем так: несмотря на то, что мы союзники, а не позволю никому из своих воинов помогать вам в путешествии к озеру. Порабощенные – не в счет.
- О, не последний по рангу ракшас проявляет осторожность? – саркастически заметил архимаг, в надежде что собеседник выйдет из себя и наговорит лишнего.
- Да, и не скрываю этого, - легко отмахнулся от подначки ракшас.
- Все настолько серьезно?
- Нет, все еще серьезнее.
- Ну тогда демоны с ним, с озером. Какой у нас будет план действий? Я этого не говорил, но найдется немало ваших сородичей, которые будут называть этот поход «мятежом».
- Фр-р-р-р. Как дипломатично! Я уже об этом подумал. Главное – чтобы потомки называли это «спасением дома, ставшего на гибельный путь».
- И все же?
- Без вас, просвещенный архимаг, у нас ушло бы на подготовку еще несколько месяцев. Вызвать у нескольких важных персон неудовольствие политикой главы дома, дождаться перегруппировки войск, и убедиться что она благоприятна. Привлечь на нашу сторону больше союзников. Но вы своим появлением изменили равновесие сил. Можно сказать, стронули лавину…
«Ага» - подумал про себя архимаг, - «Теперь главное не расшибиться, летя вместе с этой лавиной в пропасть».
-… поэтому я уже отдал приказ на мобилизацию всех имеющихся у нас сил. Мы выступаем через два дня.
- Так быстро?
- А чего ждать? Чтобы Най Н’Рин смог придумать ответные меры? | | эх, озеро не скоро откроет свою тайну. | ~~~~
Утром следующего дня Галеф собрался на озеро. Раз уж ракшасы не против того, чтобы он свободно шлялся по их землям, то неплохо бы вернуть себе имущество, оставшееся в брошенном шатре. Если его еще не разграбили. В любом случае стоило проверить.
Новый союзник доверия не внушал совершенно, но архимаг не оставлял надежды переиграть опытного противника, и возможно получить с него если не солдат (которых надо кормить, а денег не было), то хотя бы разрешение извлекать золото из озера Стертых Следов. Но для этого нужно было понять, что же там такое происходит, отчего даже закаленные в боях ракшасы не стыдятся признаться в чрезмерной осторожности. Если не сказать – трусости.
За полночь метель все-таки улеглась, на небе осталось много мелких облаков, словно кто-то растерзал в клочья суровую тучу, висевшую тут вчера. Солнце нерешительно показывалось, и тут же скрывалось за новым облаком, и когда солнечные блики на снегу переставали слепить глаза – видимость становилась просто прекрасной. Чем архимаг и решил воспользоваться. В этот раз он будет подбираться к озеру медленно. Тем более что в запасе еще пара дней впереди.
Искушение бросить нового союзника, схватить вещи и во всей возможной скоростью отправиться домой было побеждено еще за завтраком. Во-первых, было дано слово архимага. Но это был такой пустяк, который даже внимания толком не заслуживал. Еще в момент произнесения обещания архимаг придумал несколько способов нарушить его дух (или как минимум обмануть ожидания ракшаса),не отступая ни на волосок от буквы. В Галефе проснулся старый азарт. Неужели он, опытный архимаг, в прошлом легенда и гордость Монолита не сможет переиграть ракшаса? Пусть даже на чужой доске и с небольшими силами, но все-таки…
Султаны джиннов не спеша несли архимага над землей. За ними бодрым шагом шли трое из порабощенных, хрустя недавно выпавшим снегом. Откуда-то справа долетали звуки грустной песни, эпохи Эмона Черного, короля эльфов… Песни?! Архимаг удивился и приказал джиннам повернуть.
У костра сидели двое ракшасов. Вернее, один ракшас и одна рани. Оба показались архимагу каким-то знакомыми. Пела рани:
Вам расскажет первый встречный:
Только злоба в мире вечна.
Торжествует бессердечье
Над обломками мечты.
Все для всех всего лишь пешки.
Перед каждым каждый грешен.
За улыбками насмешки,
Как за розами - шипы.
Средь высоких идеалов
Лицемеры прячут жала,
Совесть сдохла, честь сбежала,
Ум от алчности застыл.
Мир жестокий неизменно
Словно пыточный застенок
Не допустит души пленных
Раньше срока до Черты.
За такие прегрешенья
Мир достоин разрушенья.
С окончательным решеньем
Я согласен. Ну, а ты? | | Проду) | | проду | При виде архимага молодой ракшас вскочил и... поклонился?
- Кажется и правда настали Последние времена, а я и не заметил! - досадливо проворчал Галеф, - Мало того, что ракшасы поют эльфийские песни эпохи Эмона Черного, известного своей черной меланхолией, так они еще и кланяются при встрече с магами! Куда, позвольте узнать, катится мир?
- Я хочу еще раз поблагодарить тебя, просвещенный архимаг, за спасение моей возлюбленной! - торжественно провозгласил Лар (а это был именно он).
- Не стоит, - кивнул Галеф и дал знак джиннам двигаться дальше, но его остановили слова рани.
- «Начинающий завоеватель мира ни при каких, даже самых соблазнительных обстоятельствах не должен вставать на путь добродетели, и тем более, заниматься благотворительностью. Ибо, как справедливо замечено в [4] и [6] ни одно доброе дело не остается безнаказанным под солнцем или звездами...
Природа живых существ такова, что если кто-то охотно вызовется совершить для них доброе дело, неважно большое или малое, в следующий раз, когда их настигнет нужда или просто посетит лень, обязательно обратятся к тому же благодетелю. Таким образом, добродетель сама по себе является наказанием...»
- Откуда..?
- «Завоевание мира для чайников», - невозмутимо ответила рани, переворачивая толстый том обложкой к себе.
- В смысле откуда у вас эта книга?
- Нашли недалеко от озера Стертых Следов.
- И как? Интересно? - нейтральным голосом спросил архимаг, потому что признаваться в том, что это его вещь пока не хотелось. Ибо намерения двух ракшасов были не совсем ясны.
- Скорее поучительно.
- И по какой причине столь прекрасная и молодая рани распевает творения эпохи Эмона?
- Потому что нам больше некуда идти, - потерянным голосов поведала Урра. Лар кивнул в подтверждение, - И мы решили найти вас и поступить на службу.
- И зачем вы мне нужны?
- «Природа живых существ такова, что если кто-то охотно вызовется совершить для них доброе дело...» - прочитала рани.
- Как мудро сказано! До этой главы я еще не дочитал...
- Так это — твоя книга? Ты что? Хочешь завоевать мир?
- Нужен мне был этот мир! От него хлопот не оберешься, - махнул рукой Галеф. Затем извлек из рукава любимые янтарные четки и начал их перебирать. В такт бусинам в голове выстраивались разные идеи, - Кстати, как вы меня нашли?
- Это все Урра, - кивнул Лар, - Побывавший под заклинанием порабощения может чувствовать того, кто его поработил. Наверное, это как-то работает в обе стороны. И все-таки? Ты примешь нашу службу?
- А если мои цели пойдут во вред главе дома? - прищурил единственный глаз архимаг.
- Переживем, - глава дома признал право отца Урры на изгнание, и нам некуда идти.
- А если все будет еще хуже? Вдруг я задумал...
- Поработить мир?
- Нет, всего лишь напакостить всему роду ракшасов.
- Значит, мы проживем дольше всех остальных. Или может быть даже останемся в живых, - безразлично пожала плечами рани.
- Как прагматично. И где это вы такого набрались?
- В этой книге. Ты так и не ответил, она твоя? И вообще — перестань менять тему разговора! - Лар на секунду показал верхние клыки.
- Хорошо. Я беру вас на службу. «Добродетель сама по себе является наказанием», да? Первое задание — проводите меня туда, где вы нашли эту книгу. И, кстати, дайте ее сюда. А то еще плохому научитесь!
- Благодарим тебя, о просвещенный архимаг! - уже на ходу, догоняя нового повелителя выдохнула Урра.
- Вы что, решили ко мне постоянно так обращаться? - бросил через плечо архимаг, - Зовите меня просто - Галеф. И, кстати, давайте уже показывайте дорогу.
- Повинуемся. | ~~~~
Через час с небольшим ракшасы остановились, хотя до полудня еще оставалось некоторое время.
- Простите, господин, но дальше мы не пойдем. Если идти, оставляя солнце по левую сторону, то вы выйдете примерно в то место, где мы нашли шатер. И книгу. И много других вещей. Но мы туда не пойдем.
- Устали? - хитро прищурился Галеф, пытаясь поддеть свежеобретенных «подданных».
- Нет, - твердо ответил Лар, - Но и вам, господин, мы не советуем туда соваться еще раз. Озеро Стертых Следов — проклято!
- Да? Это кем же?
- Пятью архидемонами.
- Сразу пятью? И откуда их столько взялось в здешних краях? - с еле заметными нотками поднимающегося раздражения спросил архимаг.
- Это очень старая легенда. С нею как раз связано название озера.
- Озеро Стертых Следов? И что в этом названии такого? - Галефу не терпелось продолжить путь и он добавлял в голос все больше и больше сарказма.
- Вопрос в том: чьи именно следы понадобилось стереть. И кому, - терпеливо объяснял Лар, словно рядом находился не грозный архимаг, окруженный свитой, а обычный бродяга, - Если все-таки ты туда соберешься (ракшас опять сбился на менее формальное обращение), то оставь хотя бы этих (тут он кивнул на порабощенных) здесь.
- Хорошо, привал, - сдался архимаг, у которого разыгралось любопытство, а вместе с ним и аппетит, - Рассказывай.
- Это случилось в незапамятные времена. Недалеко от этих мест открылись одни из первых тогда Врат Ада и из них вышли силы нескольких архидемонов. Их встретили люди, дроу, гномы и гоблины. Никто не знает, чем бы кончилось то сражение, если бы не удалось выманить всех архидемонов в одно место, под удар звена черных драконов, птиц грома, и большей части магов и шаманов.
- Ага, - сообразил Галеф, - Не иначе как озеро — это место того самого удара.
- Именно, - грустно кивнула Урра, - Поэтому озеро и не замерзает. Его глубина такова, что...
- Понимаю, - сощурился архимаг, надкусывая лепешку, - Дно находится очень близко от подземного огня, настолько силен был совместный удар.
- Но перед смертью архидемоны наложили на это место изощренное проклятие, - продолжил Лар.
- Настолько могущественное и изощренное, что держится до сих пор?! - взвился Галеф, - Быть того не может! любому, даже начинающему магу известно, что заклинания со временем теряют силу. Равно как амулеты и артефакты. Если конечно создателю заклинания не удается зацепиться за источник магической силы, но даже источники — величина непостоянная! Они могут иссякнуть...
- Проклятие подействовало во мгновение ока, - вздохнул Лар, - На нескольких гномов, которые потом решили поискать трофеи на берегах озера. Они стали неразговорчивы, нелюдимы, утратили интерес к жизни и своим, излюбленным ранее занятиям...
- И что же это за проклятие? Оно насылает черную меланхолию? - сарказму Галефа не было предела. Еще бы! Он же лично побывал у озера, ходил по его берегу и никакое проклятье его не посетило. Богатый опыт архимага не мог его так подвести. Или мог? Ведь мир - многообразен и удивителен (если конечно у вас есть деньги и свободное время, чтобы этим насладиться в полной мере).
- Точного проклятия никто не знает, даже шаманы. Голоса демонов потонули в реве схлестнувшихся в яростной битве вихрей пламени. Адского и драконьего.
- Угу, и вас стороной не обошло, как я вижу, - все еще с насмешкой кивнул архимаг. Вон, какие веселые песенки распеваете. Хоть сейчас - да на погре (*) бальный костер! Могу устроить. У меня специальность как раз — огненная.
- Спасибо. Мы переживем. Наверное, - грустно покачала головой Урра.
- А до озера я все-таки дойду! - отряхивая руки от крошек и распрямляя спину архимаг сделал знак султанам джиннов. | | Проду!!! | | проду | ~~~
Галеф осмотрел шатер. Не считая заваленного вчерашней метелью входа, ничего необычного он не обнаружил. Не было даже звериных следов, хотя на свежем снегу они должны бы отпечататься — лучше некуда. Странно. Здесь вообще живые существа бывают?
Архимаг, оставив при себе только двух султанов джиннов, приблизился к берегу. При взгляде на ровный, приглаженный ветром заснеженный берег как-то само по себе появлялось задумчивое настроение. Казалось бы — только недавно тут бушевали разрушительные силы и шла, хоть и небольшая битва с морскими чертями. Сейчас же — тишина, спокойствие, как будто ничего никогда и не случалось. И неважно, было ли событие решающим в чьей-то жизни или всего лишь ничего не значащим эпизодом. Мир изгладит (рано или поздно) все следы этого события. Как когда-то стерли все следы высших демонов. Просто похоронив все под толщей воды. И только память поколений хранит несуразную легенду. И даже если кто-то доберется до дна этого озера, то истины он (или она) все равно там не обнаружит. Все тела давно уже истлели и обратились в прах, как и впрочем и все следы смертных и бессмертных существ в этом мире.
В этот момент в мозгу архимага сверкнула догадка: «Тела! Где, демоны и ракшасы, трупы морских чертей?! Если нет ни следа живых существ, которые могли бы растащить туши на запасы или всласть попировать на месте драки... но хотя бы кости тогда... где!?» | ~~~~
- Доброе утро, дорогой! - Най Н'Рин, раджа ракшасов и глава дома, удивился. Хотя бы потому, что до восхода было еще прилично. Просто чуткие кошачьи глаза видели уже достаточно, чтобы начать путешествие. В которое Най собирался отправиться один. И от резиденции главы дома он успел отмахать (как надеялся) немалое расстояние. Впрочем, этот голос он узнал бы из тысяч, с любого расстояния и в любом шуме.
- Доброе утро, любимая! - виновато улыбнулся раджа, остановившись и оборачиваясь.
- Далеко собрался с утра пораньше? И даже не позавтракав? - с наигранным интересом и без тени упрека в голосе усмехнулась Кад. На самом деле по экипировке Ная она давно уже все поняла, просто, как между супругами часто бывало, давала Наю время рассказать все самому.
- Да нет, что ты?! - развел руками раджа, - Просто вспомнил, что давно не тренировался. А времена сейчас, сама понимаешь. неспокойные. Маги без надзора по владениям шляются, подданных смущают...
- Ага, коне-е-е-ечно, - без тени доверия в голосе протянула рани, - В мешке не иначе как пара гоблинов. Для тренировок. А потом ты их зажаришь и съешь, потому что опять тренировался с голодухи и проголодался еще больше? - глаза рани смеялись, - Я подумала, что тебе двух гоблинов будет мало, и захватила с собой еще парочку, - Кад похлопала по своему дорожному мешку.
Разумеется, никаких гоблинов никто есть не собирался. Даже с самой последней голодухи. Потому что гадость такая, что... несравненная гадость, в общем.
- Не могу же я просто сидеть и ждать! Я же глава дома! Если всю работу за меня сделают эти дети, то потом старые главы семей будут бурчать лет пятьсот... Короче, это мой долг, отправиться по условленным вешкам и найти этого мага, пока он глупостей не наделал.
- Милый, я же не спорю! - Кад сделала приглашающий жест, и пошла вперед, - Значит ты прекрасно понимаешь что мой долг, как твоей супруги быть рядом с тобой!
- Только долг? - спросил Най.
- Най Н'Рин! Завязывай кокетничать. Не в резиденции! - погрозила Кад.
- Как прикажет грозная воительница, давно покорившая одинокую цитадель моего сердца! - ответил ракшас и зашагал следом.
- Смотри при свидетелях не скажи, - Кад почти смеялась, - Если это передадут старику Р'Шену, нам придется искать нового коменданта в форт Черных холмов. Он и так считает, что я верчу тобой как угодно!
- Разве он так уж и неправ, милая? - преданно ответил Най. Глаза ракшаса искрились. Было видно, что это небольшое представление доставляет обоим супругам огромное удовольствие.
- Хватит играть в эльфа! Вот, накаркал! - покачала головой рани, - Или может быть мне одной кажется, что наши подопечные движутся на северо-запад?
- Похоже на то, - моментально посерьезнел раджа.
- Там форт. Если горе-вояки его прихлопнут, я плакать не буду. Правда головы у них горячие... надо поторопиться что ли? - как бы про себя, но так, чтобы слышал Най, пробормотала Кад, - Кстати! Ты уже придумал как извинишься перед начальником стражи и другими преданными слугами за свое недоверие к их умениям? Опять без свиты!
- Они мне нужны там. Ты же помнишь, мы ждем дорогих гостей!
- Тем не менее...
- Свалю все на тебя. А на тебя они злиться не будут. Потому что просто не могут... | ~~~~
«Иллюзия!» - была первая мысль архимага, - «Или фантом!». Но султан джиннов, павший от первого же удара... для фантома не характерно.
Вторая гипотеза, забредшая в гостеприимный разум архимага состояла в том, что первоначальные черти были самые что ни на есть реальные. А кости использовал какой-то странствующий некромант. Но тогда почему странник не стал мародерствовать в брошенном шатре? Испугался возвращения хозяина? И почему к нему из воды никто не выскочил?
«Кстати, а почему сейчас никто не спешит меня поприветствовать?» - подал голос из уголка сознания вопрос. Неужели некому? Но когда архимаг с остатками сил убегал, тут еще оставались живые черти. Не считая неизвестно кого на острове в середине озера.
«Кстати, если озеро — это кратер от магического удара, то как в его середине может быть остров?» - еще один вопрос стал терпеливо ждать, когда до него дойдет очередь.
Галеф не спеша прогуливался по берегу, всматриваясь в линию, где заканчивался береговой лед и начиналась вода.
«Так, демоны с ними, с чертями. Пускай они были реальны. Значит кости где-то тут. И почему я их не вижу? Потому что они закрыты иллюзией? Но кому нужно пускаться в такие детские развлечения?! И какова цель такого представления?»
В этот момент поверхность воды неуловимо изменилась. Как говорилось в каком-то старинном учебнике: «Различие в толщину волоса — словно небо отделено от земли».
- Ты вернулся! - раздался бесцветный голос за левым плечом архимага. Галеф развернулся, на ходу строя заготовки от «Щита» и «Стрелы». В воздухе висела... недоделанная иллюзия. Человеческая фигура была более-менее четкой до уровня груди, а ниже постепенно утрачивала плотность, становясь совсем прозрачной где-то на уровне бедер.
- Что... кто ты? - спросил Галеф, отдавая джиннам и порабощенным ракшасам безмолвный приказ «приблизиться и быть на готове».
- Хороший вопрос, хороший вопрос... - усмехнулся полупризрак, - Еще бы знать, кто его задает.
- И все же? - у архимага начал просыпаться позабытый было академический интерес. Левая рука опустившись, сбросила на землю простенькое поисковое заклинание. Галеф искал источники магической силы, действующие заклинания, направления потоков. Все что угодно, что позволит понять происходящее. Благо, собеседник враждебных намерений не выказывал. Разве что иллюзия была отвлекающим маневром. Но на этот случай есть султаны джиннов, которые готовы не только предупредить господина, но и встретить опасность.
- Я здесь так давно, что уже забыл.
- Что тебе нужно? - архимаг задал вопрос «в лоб».
- А тебе?
- Ты повторяешь все вопросы?
- Нет, только те, которые имеют значение.
- Кому ты служишь? Кто твой хозяин?
- Сегодня я служу тебе. Вокруг больше нет достойных, - ответил «призрак». Поисковое заклинание вернулось. Судя по искажениям от взаимодействия с линиями сил, прямо здесь, на глазах архимага действовало заклинание Природы и Хаоса. Одновременно! Но где его источник? И какова его цель? Чем больше у Галефа было вопросов, тем больше распалялся его интерес.
«Недостаточно просто разрушить магическое построение противника. Необходимо помнить, что эти построения были сделаны с определенной целью. Иногда достаточно небольшой модификации в структуре заклинания, чтобы цель на глазах ошеломленного мага превратилась из реальной в несбыточную. Не говоря уже о том, что особо коварные магические ловушки иногда срабатывают при попытке снять или хотя бы дестабилизировать систему магических линий» - вспомнилось Галефу одна из первых его выступлений перед ученой братией Монолита. | - Для чего ты существуешь? - продолжил странный диалог архимаг, одновременно контролируя пространство вокруг, джиннов, порабощенных ракшасов и новое поисковое заклинание.
- Чтобы служить достойным.
- Кто такие достойные?
- Те, кто обладает магической силой, способной пробудить меня.
«Какое хитроумное построение заклинания!» - восхитился Галеф, - «Оно черпает энергию от того, с кем должно взаимодействовать! Кто бы ни был творец этого — он хитер. Можно сказать демонически хитер»
Поисковое заклинание тем временем «вернулось». Правда не совсем целым, а как бы «надкушенным». Но архимаг был точно уверен — перед ним не живое существо, не нежить, и вообще не материальное создание. Которое способно поглощать магическую силу.
- В чем твоя обязанность перед достойными?
- Я открываю перед ними будущее.
- Чье будущее? И что это значит?
- Достойным дарована возможность узреть судьбу в водах этого озера.
- Чью судьбу? - уточнил Галеф, - И какова цена?
Архимаг стал очень осторожным. Третье поисковое заклинание подтвердило: в происходящем замешаны демоны. Конечно, всегда можно развернуться и уйти. Но любопытство держало Галефа на месте крепче любых цепей.
- Это дар достойным. Он не имеет цены.
- Куда делись водяные черти? - вспомнил архимаг.
- Стражи отделяют достойных от случайных. Таково их предназначение.
- Они реальны?
- Что есть реальность? Возможно и я, и ты — лишь выдумка, персонажи чьего-то сна.
- Что значит «дар не имеет цены»?
- Цену ты определишь сам. Время задавать вопросы прошло, достойный. Примешь ли ты дар?
- Чей дар?
- Тех, кто пожелал его преподнести. Примешь ли ты дар?
- Да! - согласился Галеф, прекрасно понимая, что любопытство до добра не доводит. Но в его положении, как ему казалось, нужно было очень постараться, чтобы сделать хотя бы чуточку хуже.
- Да будет так. Узри!
И архимаг увидел. «Иллюзорная» фигура пропала, на ее месте возник вращающийся шар, в котором начали медленно проступать какие-то неясные контуры, которые постепенно обретали все более четкие очертания... | ~~~~
Он сидел в удобном кресле, стоящем на верхней площадке самой высокой башни своего замка. Рядом стоял небольшой столик со стеклянным бокалом тонкой работы, жаровней с благовониями и корзинкой фруктов.
Далеко внизу простирался огромный город, населенный различными существами, большинство из которых никогда не видело его, своего повелителя. Но тем не менее, все преданно служили своему господину, производя прекрасные товары, платя налоги, неся воинскую службу, выслеживая воров и убийц, отыскивая в дальних и ближних землях забытые могущественные артефакты и магические книги.
Однако, что-то во всем этом было неправильно. Снова вспомнилось наставление для учеников: «Различие на толщину волоса — и небо отделено от земли». Несмотря на власть, роскошь и могущество Галеф себя ощущал отнюдь не небожителем.
- Господин! - послышался сзади голос старого слуги-гремлина, - Наместник юго-запада просит дополнительные силы для усмирения восстания и последующего расширения вашей империи до границ материка.
- Да будет так! - с горечью ответил Галеф и сделал гремлину левой рукой знак удалиться. Хотя, верный слуга вряд ли нуждался в знаках.
- Послание от Сайруса, наставник! - молодой маг поднялся на лестницу, почтительно, но с достоинством подошел к креслу Галефа и подал свиток.
- «От Сайруса»! - передразнил Галеф, - Попробовал бы ты в старые времена произнести это имя вот так, без подобающих титулов и пожеланий вечного здоровья, мудрости и еще-чего-то-там! - продолжая недовольно ворчать, архимаг взял свиток. Но перед прочтением все-таки отпил из изящного бокала.
«Высокоученому Галефу... с заверениями в вечной неувядающей дружбе... с признательностью... готовы предать забвению досадный эпизод с Карбункулом Стихий... предоставить любую поддержку и неограниченный доступ к библиотекам и хранилищам артефактов...»
Сколько раз он представлял себе что-то подобное! Или хотя бы часть! И вот теперь... где же радость? Триумф? Ликование? Хотя бы удовлетворение? Галеф искал в себе хоть какие-то чувства. Но кроме давно привычной усталости и отвращения — ничего не находил.
«Значит все было зря?» - подумал архимаг.... и очнулся!
- Ты получил дар, достойный. На этом я смиренно удаляюсь... - без единого признака чувств произнесла полупризрачная фигура и окончательно растаяла в воздухе.
Галеф огляделся. Он все еще стоял на берегу озера Стертых Следов. Был уже вечер. Порабощенные ракшасы и султаны джиннов терпеливо ждали приказаний.
Архмаг прислушался к себе. В груди появилось незнакомое доселе чувство, что все, что бы он ни делал, приведет его к краху. Неминуемо. Как близящийся закат солнца.
С тяжелым сердцем Галеф отправился к шатру, ночевать придется здесь, а завтра утром отправляться к своим новым союзникам. Которые вовсе не союзники. И он это знает. И они знают, что он знает... и все равно... Все равно? |
1|2|3|4|5К списку тем
|
