Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Сага о Макмэддоке: легенда о двери. |
|---|
ГЛАВА III.
ОТБЫТИЕ
Рассвет застал племя Злых Камаров на ногах. Мужчины и женщины сновали туда-сюда, от одной жо к другой. Верещали маленькие дети. И какие-то странные тощие подобия собак тявкали на своих хозяев в надежде выпросить какой-нибудь жрачки.
Неужели у них каждое утро подобно этому? С ума сойти можно от такой жизни. Майк только что проснулся и теперь прогуливался среди жо, пытаясь разглядеть лагерь в предрассветном сумраке. Такого беспорядка в своём мире он даже представить не мог. Хотя, нет. Много лет назад, вспомнил он, ещё учась в школе, на каникулах он ездил в Музей под Открытым Небом, где-то на Среднем Западе. И то, что наблюдал он здесь, было очень похоже на индейский лагерь, виденный им в том музее. Так же суетятся люди и дымят бесчисленные костры. Разница лишь в одном: в отличие от музейных реконструкций, здесь – всё настоящее. А, может быть, это розыгрыш такой? Большой розыгрыш? И все эти люди – провинциальные актёры, страждущие подзаработать во время отпуска
(это всё ложь!
что «ложь»?
может, хватит заниматься самообманом?)?
Да, не стоит тешить себя глупыми надеждами: разве неправда может выглядеть столь правдиво? Вот то-то и оно. Так что, оставаться тебе, Майк Мэддок, в этом Музее Жизни до тех пор, покуда Дверь не найдешь
(а если вовсе Её не найду?..).
Тяжело вздохнув, Майк посмотрел на стоящего рядом Бьорна. Откуда он здесь взялся? Мэддок не слышал, когда подошёл проводник.
- Ну что, Одинокий Воин, ты готов к долгому пути? – взгляд Бьорна был устремлен куда-то вдаль, гораздо дальше, показалось Майку, чем за границы слабо рассеиваемого первыми солнечными лучами мрака.
- Вероятно, да, - пожал плечами наш герой. – Выходим вместе с охотниками?
- Да. До охотничьих мест нам с камарами по пути. Затем оставим их и начнем спускаться с гор.
- Куда пойдём? У тебя есть карта?
Бьорн отрицательно покачал головой:
- Карты слишком дороги. А эти торгаши-спекулянты на рынках Фаркуата только и знают, что цены на товар накручивать. Так что, при моих доходах честного охотника и следопыта карта, как я уже сказал, мне не по карману. Да ты не волнуйся: эту часть Эмерик я знаю, как свои пять пальцев. Сейчас главное – спуститься с гор без особых приключений.
- А что, таковые ожидаются? – Майк-то уж думал, что где-где, а в горах более опасностей не осталось. Грозден ведь погибла. Ан-нет, Бьорн рушил его надежды, словно карточный домик. Почему-то это слово, «приключения», у Мэддока, кроме как с опасностями, ни с чем другим не ассоциировалось.
Бьорн закурил. Прежде, чем ответить, он долго молчал. Но после все же ответил:
- У восточного подножия Ледовых Гор находиться Долина Теней, в которой расположено Элфийское Княжество...
- Эльфийское?! – удивился Майк. – Эльфы – они ж как люди, только выше и стройнее, да? А ещё они прекрасно поют и играют на разных музыкальных инструментах...
Бьорн засмеялся. Однако смех его был далеко не весел:
- Майк Мэддок, как видно, слишком увлекается Толкиеном. Уж не знаю, где ты видел стройных и высоких элфов. Во всяком случае, наши не такие. Да и поют они отнюдь не прекрасно. Это с их-то голосами – петь?! А вот инструментики музыкальные у элфов имеются. Но только наделаны они все из костей. Говорят, из человеческих.
- Кто говорит? – Майк судорожно сглотнул подкативший к горлу ком отвращения.
- Чьи кости, те и говорят, - усмехнулся Бьорн.
- А ну тебя, - махнул рукой Мэддок. – Несешь всякую чушь. И вообще, если эти элфы такие опасные, разве нам обязательно идти через их долину?
- Куда же ещё-то? Долина – единственное удобное место для спуска с гор: склоны её покаты, скалы отступают, леса сменяются полями. И ко всему прочему, идти до неё не далеко. Мы, конечно, можем двинуть на север, но там одни лишь скалы и обрывы – без карты долго не протянем: заблудимся и окочуримся. На юге – аналогичная картина. С той лишь разницей, что горы там в море упираются. А на западе – с другой стороны – Дикая Пустошь: ни одной разумной души, ни деревца – бесплодная каменистая равнина. Вывод | Вывод напрашивается сам собой: путь один – на восход. Минуем элфов, а там, глядишь, и до людей рукой подать.
- И трудно это, элфов миновать?
- Ну, не знаю. Я же прошёл сюда под самым, можно сказать, их носом. Повезло. Повезёт опять, - небось, ещё и выйдем
(мне бы его оптимизм).
Мимо беседующих с гордым видом продефилировал жрец. Улыбнувшись Майку, через несколько секунд он уже скрылся среди жо.
- Век бы эту гниду не видывал, - буркнул Бьорн, сплёвывая на землю, после чего прочистил трубку и спрятал её в нагрудный мешочек.
Над горизонтом, между тем, уже показался край солнечного диска, и над деревушкой пронёсся призывный клич. Пора выходить. Охота не ждёт. Толпа охотников сгрудилась на площади (если просторное место промеж жо можно было так назвать), готовая с минуты на минуту выступить в поход. Здесь же собрались и все те, кто оставался дома, желая мужчинам богатой добычи.
Ещё бы они не желали, подумал Майк, жрать-то ведь всем хочется. Мэддок окинул собравшихся взглядом. Всё те же дети и старики
(жрец. что он искры взглядом мечет?),
мужчины и женщины
(Лана?).
Он поискал взглядом Добрую Грудь, но той нигде не было видно. Вот Мамантов Хвост. Стоит себе во главе отряда, готовый хоть сейчас отправиться за добычей. Но он один. Жена не пришла проводить его.
- О чём задумался? – вопрос вывел его из отрешённого состояния. Это опять был Бьорн.
- Так, ни о чём, - Майк ещё раз осмотрел толпу камаров. – Извини, Бьорн, я сейчас вернусь.
- Куда ты?
- Сейчас вернусь. Стой здесь.
Расталкивая локтями толкущихся людей, Майк пробрался к жо вождя. Откинул полог и вошел внутрь. Костёр в центре хижины потух. Видно, давно уж никто не кормил его сухими ветвями. Отсутствие же огня порождало холодный сумрак, погрузившись в который, Майк поёжился.
- Лана, - позвал он.
Тишина.
Мэддок наощупь обошёл жо, но так никого и не нашёл. Доброй Груди не было. Неужели, она обиделась на него за то, что он уходит, не закончив «курс» её лечения
(что же, прощай, Лана).
И он быстро вышел на улицу.
Шли быстро. Охотники то и дело перекликались, проверяя: не отстал ли кто.
Майк с Бьорном шли чуть позади всех, тихо разговаривая. Снег хрустел под ногами. Но его было не много, и там, где нога оставляла вмятину, взгляду представлялась жухлая прошлогодняя трава.
Постепенно пейзаж менялся: деревьев стало больше. Вперемешку с древними великанами виднелись молодые сосёнки или облетевшие по осени берёзы.
Здесь пришло время расставаться. Охотникам в лесу делать было нечего: маманты живут лишь на горных равнинах. Бьорн же, дабы провести Майка к подножию Ледовых Гор, собирался идти через леса.
На кратком привале вождь произнёс торжественную речь по поводу того, что он был бы чрезвычайно рад, останься гости в его племени ещё на несколько дней. Да больно уж вымученная улыбка бледнела на его лице. | - ...Мне очень жаль, что Одинокий Воин покидает Злых Камаров, - рёк он перед тем, как охотники повернули на восход. – Но такова твоя судьба, хотя будь она более благосклонна к нам, с тобой мы стали бы великим племенем. Скоро наступит время повсеместного таяния снегов. Тогда Рыжие Финны пойдут войной на моё племя. Но мы возьмём голову Грозден, убитой тобою. Завидя её в руках наших, не смогут Финны сражаться достойно. А ежели бы Одинокий Воин пошёл с нами, они бы и вовсе побежали от страха. Но такова судьба! Прощай, Человек-Победивший-Озёрную-Тварь. Надеюсь, когда-нибудь наши с тобой пути ещё пересекутся. Прощай и ты, Бьорн: редко радуешь ты нас своими визитами. Не часто новости большого мира доходят до нас, те же, что доходят, приносишь ты.
После этого они обменялись прощальными ритуальными жестами, заключавшимися в том, что каждый поднял согнутые в локтях руки вверх, показывая открытые ладони стоящему напротив
(вот длани мои, и нет оружия в них, кое обратил бы я против тебя).
С этим и разошлись.
Камары отправились на поиски следов животных, а Бьорн и Майк двинулись в сторону чернеющего вдали леса. Как прикинул Мэддок, до него было минут двадцать ходьбы. И он не многим ошибся.
Вскоре деревья уже обступили путников, свешивая к ним свои колючие разлапистые ветви. Вот это да! Таких огромных, высоченных деревьев Майк не видел даже в Йелоустоун-парке, куда его как-то раз забросила работа. Но – и эту странность он заметил лишь сейчас – если фауна Эмерик чрезвычайно разнилось с фауной его мира, то флора была практически идентичной всему тому, к чему он привык. Те же сосны и ели, берёзы и вязы. Только куда выше. До самого неба!
В этом храме природы у Майка совершенно пропало желание разговаривать. Да и Бьорн тоже шагал молча. Так и шли, глядя по сторонам.
Внезапно проводник остановился и, глядя на Майка, тихо спросил:
- Слышишь что-нибудь?
Мэддок пожал плечами:
- Н-не знаю. Что именно?
- Мне показалось, что целое стадо мамантов ломится через лес.
- Где? Далеко?
- Прямо у меня за спиной, - рассмеялся Бьорн. – Если ты и дальше будешь так топать, хищники выйдут на нас ещё до того, как мы на ночлег остановимся. Легче ступай, легче.
Майк вздохнул:
- Легче, говоришь? Хорошо, я попытаюсь.
Но как он ни старался, идти бесшумнее, чем его спутник, у Мэддока всё равно не получалось. И это его злило. А все эти сухие ветки и иглы так и кидались ему под ноги. Что ни шаг – то и хруст, что ни шаг – то и хряп. Но теперь он стал чаще оглядываться. Прислушиваться. Несколько раз он видел, как между ветвей что-то мелькнуло.
- Мариу-зиньу, - сказал Бьорн, видя беспокойство в глазах Майка. – Они не опасны. К тому же, ни один хищник не подойдёт к нам средь бела дня на расстояние видимости. Они предпочтут идти по следу, а нападут ночью.
- Ты так говоришь, как будто это нормально, что за нами по пятам крадутся дикие звери, - недовольно проворчал Майк. – Бьорн?
- Что?
- А какие они?
- Хищники-то? – следопыт перемахнул через поваленное дерево. – Всякие. Сам увидишь, когда время придёт. Но зубы у них, скажу я тебе, ого-го какие! | Они вновь замолчали. На этот раз надолго.
Только вой ветра в кронах деревьев. Только хруст сучьев под ногами Майка. И больше ни звука не нарушало первозданной тишины. Похолодало. Бледные снежинки тихо порхали меж деревьев.
Следы.
Две цепочки следов, оставленные путниками на тонком слое свежего снега. Они вели всё глубже и глубже в лес. Вскоре к двум присоединилась и третья.
Кто-то действительно крался за Майком и Бьорном. Но этот кто-то ещё очень отставал от них:
«Ничего, это лишь вопрос времени. Рано или поздно, но они остановятся на ночь…»
«И никуда ты от нас не денешься, Воин-Одиночка…» - думал кто-то другой, разглядывая три полоски следов на снегу.
========== | | Мм...я устал читать | | но интересно) | для Т_О_Р_И_Й: Очень жаль
для ноктюррн: Спасибо на добром слове | ГЛАВА IV.
ЭЛФЫ И РАХТРИКСЫ
Заря над лесом. Майк поёжился. Да, под покровом жо утро показалось бы куда как теплее. Солнце только ещё показалось на востоке, но кое-где среди деревьев лик его уже был слабо различим.
Вечером накануне они долго искали местечко, более-менее напоминающее поляну, а когда нашли, наспех перекусили сушеным мясом, которого пока у них было в избытке, после чего Майк вмиг вырубился. Спал прямо на снегу, ногами к костру, закутавшись по-плотнее в меховые одежды. А Бьорн...
Бьорн?
Глянув на спутника, Майк обнаружил, что тот ещё спит. Хорош охотничек! А с вечера сказал, что спит чутко. Чуть что – сразу за меч хватается. Ага, как же. Сопит в обе дырки, да так, что его из пушки не добудишься. Вот и надейся на таких часовых.
Хотя... Может, он всю ночь не спал? Когда Майк засыпал, костерок, разведённый Бьорном, почти потух, а сейчас – горит, как ни в чём не бывало. Наверное, следопыт прилёг лишь на рассвете, когда понял, что хищники больше не нападут.
Мэддок простёр руки над огнем. Тепло начало медленно разливаться по телу. Но что это? Он принюхался. Определённо, пахнет чем-то съедобным.
И только сейчас взгляд его упал на маленький котелок, примостившийся неподалёку от костра. Подойдя к нему, Майк заглянул внутрь. Нет, там ведь точно что-то съестное. Чёрт, неужто Бьорн в самом деле просидел на страже его покоя всю ночь? А я-то, свинья, едва его не разбудил. Варево ещё горячее, значит, следопыт прилёг лишь несколько минут назад. Так пусть поспит немного. Я же пока попробую содержимое сего чудного котелка
(раз – два – три, горшочек, вари).
Достав из-за пояса нож, Майк опустил его острие в котёл. Пошурудив в нём, он наткнулся на что-то твердое, что можно было подцепить на кончик ножа. Р-раз. Ого, что это за ...?
- Это кукумбер, Майк. Я нашла его для тебя и сварила эту похлёбку.
- Лана?! – Мэддок аж подпрыгнул. – Что ты здесь делаешь?
- Варю суп из кукумберов, - смущённо ответила Добрая Грудь. – Да вот отлучилась на минутку за хворостом, а ты и проснулся.
Майк не понимал ровным счётом ничего: вчера они с Бьорном шли вдвоём, а теперь их стало уже трое. Нет, ребята, так не бывает. Не прилетела же она сюда по воздуху.
- Когда ты пришла? – резко спросил он.
От такого тона Лана даже надулась. И чуть не заплакала:
- Ночью.
- И это ты развела костёр?
- Нет, я лишь поддерживала его до утра.
- А он? – Майк кивнул на Бьорна.
- Спал, как и ты.
- Так, - вздохнул Мэддок, после чего заорал:
- Бьорн! Звери!
Майк ожидал всякого, но только не такой реакции, какая была у Бьорна на его вопль. Тот приоткрыл один глаз, протёр его одной рукой и – снова закрыл. Что-то пробормотал.
- Подъём! Ау! Труба зовёт! Пожар! – Мэддок едва голос не сорвал.
- Да… Да… - бормотал Бьорн. – Я не сплю. Звери... - он попытался сесть и открыл, наконец-то, глаза. – Ну, и где твои звери? Оу, Лана, и ты здесь? | -...Ого, сварила похлёбку из кукумберов? Да, пахнет, как на кухне моей мамочки. Только там теплее было. Слушай, Майк, а когда она пришла?-бормотал великий охотник.
- Хотел бы я знать, - вновь вздохнул Майк – а что ему ещё оставалось? – и вцепился зубами в кукумбер. Изо всех сил. Со всей злостью, на кою был способен в данный момент. Да так и выплюнул. Если Вы хоть раз пробовали дерьмо, Вы бы его поняли. Но раз Вы его не пробовали-то и понять не сможете.
- И это – огурец*?
- Это не огурец, - успокаивала разозлившегося Майка Лана. – Я же сказала, это – кукумбер.
- И это едят? – Мэддок стряхнул остатки странного плода в костёр.
- Конечно же, нет, - ответила Добрая Грудь. – Этот корешок кладут в суп для придания ему особого вкуса. А потом выкидывают.
- Что же, отлично, - вмешался Бьорн. – Давай, Майк, едим – и в путь. Думаю, Лане тоже задерживаться не след. Муж ждёт.
- Муж? – лицо Доброй Груди приобрело непонимающе-смущённый оттенок.
- Мамантов Хвост, - напомнил Бьорн. – Разве он не твой муж?
- Нет... То есть, уже нет.
- Как так? – удивился Майк.
- Ну что ты, - ответила Лана. – Просто, вчера я отдала его Йолини, сестре своей. Она уж давно Мамантова Хвоста у меня просит.
- Ничего не понимаю, - Майк рухнул рядом с костром и поддел ногой догоравшую головню.
- А чего тут понимать? – засмеялся Бьорн. – Дикари – они дикари и есть.
- Это кто здесь дикарь?! – и Лана уже размахнулась могучею рукой, дабы зарядить следопыту оплеуху, но Мэддок остановил её.
- Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит? – взмолился он. – Ради всего святого!
- Ну, так я и объясняю, - Бьорн отошёл от женщины на порядочное расстояние. Уж насколько он крупен, но от соприкосновения с кулаком этой дамы любой в землю по пояс уйдёт (даже в промёрзшую). – Эта дура...
- Без оскорблений, пожалуйста! – Добрая Грудь опасно закатала рукава меховой куртки, недвусмысленно намекая, что с радостью пустит в ход своё достояние.
- Ну, хорошо. Так вот, Майк, наша почтенная Лана, насколько я сам понял, не далее, чем вчера, всучила своего благоверного сестре. Если я не ошибаюсь, по обычаям Злых Камаров, жена имеет право передать своего мужа вместе с его жо, детьми и всем скарбом любой другой женщине, когда собирается выбрать себе нового супруга. Я прав, Лана?
Та лишь стояла у костра и смущённо ковыряла золу носком мехового сапога. Лицо её как будто краской залило.
- Ну и что ты, Лана, молчишь? – спросил Бьорн. – Ты избавилась от мужа, сбежала из племени… И зачем?
- Потому что Одинокий Воин должен стать моим мужем.
==========
*огурец – cucumber (англ.)
========== | От такого заявления Майк даже икнул. Ничего себе, поворотец судьбы. Целый фортель. Где же это видано, чтобы он был должен – нет, Вы слышали, ДОЛЖЕН? – стать мужем. И кого? Безразмерной дикой красотки, дабы объять которую ему, без сомнения, понадобится сторонняя помощь. Это уже, пардон муа, дикость с вашей, леди, стороны!
Майк встал. Почесал в затылке. Что же делать? Лана ведь заботилась о нём. Ухаживала. Оскорбит ли её отказ? Да, чёрт возьми, о чём тут думать?! Придёт день, когда он найдёт свою Дверь и ?... Не брать же её с собой!?!?!
- Слушай, Лана, - как можно мягче начал он, - не думаю, что это хорошая идея. Было бы гораздо лучше, если бы ты не покидала племя и не отдавала бы своего мужа той женщине.
- Эта женщина – моя сестра, - перебила его Лана. – И она хотела Мамантова Хвоста. А я хотела тебя.
- Ясно. И вы решили удовлетворить желания свои обоюдно. Отлично! Надеюсь, никто не в накладе?! Вот только в моём мире так не делается! Поэтому я не могу быть твоим мужем!
- Неправда! – лицо Доброй Груди в тот момент никак не соответствовало её имени. С выпученными глазами, оно всё побагровело. – Ты не можешь не быть моим мужем – я тебя выбрала!!
- Не признаю матриархата!
- Дикари, я же говорил!
- Заткнись! – и Лана от всей своей доброй души врезала Бьорну кулаком в грудь. Пролетев пару метров, тот рухнул в колючий кустарник и зашёлся диким воем. – А ты... - Добрая Грудь вновь повернулась к Майку. – Неужели ты не станешь добывать для меня мамантов? У меня ведь нет теперь мужчины.
- Что за потребительские замашки?! Ну, хорошо, даже если и так – если я стану твоим мужчиной – это ведь недолго продлится. Придёт день, когда я покину ваш мир. И ты опять останешься без мужа, к тому же неведомо в каком краю. Что ты тогда будешь делать?
Женщина не ответила.
- Молчишь? Тогда возвращайся-ка ты лучше домой и найди себе нового мужа.
Лана заплакала. Такая большая и сильная, сейчас она стояла перед ним слабая и совершенно беззащитная.
- Ну-ну, Добрая Грудь, - Майк попытался её утешить. – Ты будешь носить его на руках, а он будет носить тебе мамантов. Заживёте счастливо.
Внезапно разглагольствования Мэддока были прерваны предупреждающим криком Бьорна. Майк и Лана резко повернули головы в сторону кустов, из которых тот только что выбрался.
- Что ещё происходит? – обречённо вздохнул Майк, но обезумевший от страха следопыт уже вновь скрылся в кустах.
Ничего не понимая, Мэддок уставился туда, куда минуту назад Лана отшвырнула следопыта. Однако, кроме помятых кустов, там не было ничего, что стоило бы его внимания. Чёрт возьми, кто-нибудь объясните происходящее!
- Бьорн! – позвал Майк.
Но тот лишь махнул рукой из кустов, призывая тем самым следовать за собой.
- Ты что-нибудь понимаешь, Лана? – истерично всплеснул руками Мэддок.
- Конечно! Наш следопыт труслив, как бибисик. Разве не видишь, Одинокий Воин, он делает тебе знаки: мол, беги со мной от этой дуры. Трус! – заорала она.
И в этот миг огромная тень закрыла утреннее солнце. Облако? Да где уж там? Словно кусок ночи мгновенно поглотил светило.
Майк во все глаза пялился, пытаясь разглядеть контуры невиданного доселе объекта. Что же это такое? НЛО? Не похоже. Скорее, летучая мышь
(большая летучая мышь).
Это средь бела-то дня? | Так, парализованный страхом, и стоял он, глядя на чёрный сгусток посреди синего неба. Неожиданно тот замер в воздухе и рухнул вниз. Ах ты, чёрт! Да он ведь пикирует. И куда? Прямо на Майка, ясень хрен!
- Бегите в лес!!! – заорал Бьорн из своих кустов и бросился наутёк. Только ветки под ногами затрещали.
- Бежим! – Добрая Грудь дёрнула Мэддока за руку, но его ставшие ватными ноги отказывались повиноваться. Тогда – а что ей ещё оставалось? – Лана схватила своего мужчину обеими руками и, прижав к себе, ломанулась вслед за Бьорном. Да как раз вовремя. Лишь только врезалась она в стену из колючих веток, чёрная тварь рухнула камнем на поляну.
Пара выпученных глаз на длинной плоской голове дико озиралась по сторонам. Кожистые крылья сложились. А ведь если бы Майк остался там, где стоял, эта тварь раздавила бы его! Точно, в ней фунтов – тысячи полторы.
Ветки били Майка по спине, голове, плечам. Если можно так выразиться, сейчас он был чем-то вроде тарана для Ланы, которая, неся его впереди себя, совершенно не соображала, куда она бежит по этим кустам. Совсем как курица. Да и звуки издаёт какие-то квохчущие. Запыхалась, ясно дело, чай в армии кроссы не бегала.
Наконец, густые заросли закончились, только лес. Обычный, тёмный лес. Всё те же деревья, верхушками упирающиеся в высоту. Здесь Лана остановилась и опустила Мэддока на землю.
- Очнись, - она тихонечко (насколько смогла) шлепнула его по щеке. – Скорее. Мы должны бежать! Элфы рядом!
- Где элфы? – не видел Майк никаких элфов. И видеть не хотел совершенно.
- Они всегда летают на рахтриксах. По двое или трое – они, наверняка, уже идут по нашим следам. Бежим отсюда!
И они бросились вперёд. Деревья мелькали слева и справа. Пару раз Майк запнулся за древние корневища и едва не упал. Но не сдавался – бежал. Ступор его почти прошёл.
У Ланы дела обстояли несколько (гораздо!) хуже: она задыхалась. Волей-неволей Мэддоку пришлось сбавить скорость. Сколько ещё бежать? Сколько, вообще, можно бегать? Да, задался денёчек. А ведь как начинался: костёр, кукумберы... И всё эта женщина. И-эх, ежели б не она, быть бы ему сейчас рахтриксовым насестом. Однако, сидеть бы ей сейчас дома, маманта обдирать – всё спокойнее, чем скакать по лесам, да ещё его, Майка Мэддока, на себе таскать. Хотя ладно, если выкарабкаемся из этой переделки, пусть делает, что сочтёт нужным. Захочет идти дальше – что же, иди; отправится домой – прости-прощай – приятный путь.
Внезапно Добрая Грудь остановилась.
- В чём дело? – свой же шёпот показался Майку громом посреди ясного неба. Хотя такого ли уж ясного?
Лана сделала знак рукой: слушай.
Действительно, где-то неподалёку что-то постукивало, позвякивало. А вот кто-то заорал.
- Господи, это же Бьорн!
Сломя голову летел Майк на звук. Где это? Правее? Левее? Да прямо!
Что-то мелькало среди деревьев. Звон и клиньканье становились громче по мере приближения к мельтешению. Удар. Как будто металл по металлу скребёт. Ого, да тут же битва в самом разгаре. | | И правда интересно)) я так фанаткой скоро стану)) Дальше, плиз)) | Пары мгновений хватило Майку, дабы оценить ситуацию. Двое элфов
(господи, какие «красавчики»!)
пытались достать Бьорна своими чёрными мечами. Тот отбивался, как мог. Третий элф, в корчах, лежал неподалёку от Майка. Его следопыт зацепил-таки. Но как сейчас помочь другу?
Бьорн – с мечом, враги – тоже вооружены, а он, Майк Мэддок, только с голыми руками
(вот ведь, а?! есть предложения?
к-кажется, есть, сэр...
излагайте, рядовой мэддок!
что если сейчас кто-нибудь из нас...
отличная идея, рядовой, действуйте!).
Майк подскочил к раненому элфу. Темнорылый коротышка получил изрядную порцию хирургического вмешательства со стороны Бьорна, и, было видно, долго не протянет. Но когда Майк попытался выхватить из его руки меч, элф лишь злобно оскалился и из последних сил попытался нанести удар из положения лежа.
- Ах, так, - разозлился Мэддок. – Безоружного, значит, ударить хотел!
И он от души пнул существо в то место, что у людей зовётся лицом. Голова элфа резко откинулась назад, что-то хрустнуло. Рука, судорожно сжимавшая рукоять меча, разжалась.
- Железку он, видите ли, пожалел, - схватив оружие, Майк поспешил на помощь Бьорну.
Хм, тяжеловато оружьице-то. Мэддок попытался рассечь воздух перед собой. И как только следопыт ухитряется махать им, словно прутиком? Ничего, и мы научимся.
Майк хлопнул по плечу одного из элфов, осаждавших Бьорна, пытаясь привлечь внимание супостата к своей скромной персоне. Однако, уже через мгновение понял: весьма не умный ход
(не проще ли было зарубить гада в спину?
да так как-то не особенно честно).
Этот элф, наверняка, рождён с мечом в руке, а он, Мэддок, только в музее да в кино «железки» и видел. А чтобы ещё и драться ими... Это, пардон, нонсенс.
Видя, что противник его в бою полный «чайник», чернокожий элф со спутанными длинными волосами оголил огромные кривые жёлтые клыки. Должно быть, так же яд капает из змеиной пасти, подумал Майк, глядя, как слюна струится по этим поганым зубищам. А запах-то, запах из пасти. Вот оно дыхание загробного мира! Смрад, да и только
(эх, парень, тебе б «дирольчику» пожевать, что ли)...
И всё же, смейся-не смейся, но сейчас началось самое жуткое: элф сделал первый выпад. Повинуясь инстинкту самосохранения, Майк отскочил назад и, неуклюже размахнувшись мечом, попытался отразить нападение. Слишком вяло. Оскал врага стал ещё шире. Такой соперник был ему явно по душе.
Последовала череда резких ударов. Один за другим сыпались они на Майка, тот лишь уворачиваться успевал. Надо же, казалось бы, чего проще: маши себе железным клинком, тыкай им во врага и всё тут, ан-нет. В первые же секунды боя Мэддок понял, что беспорядочное махание ни к чему хорошему не приведёт. Лучше уж держать меч перед собой. Майк надеялся, что таким образом он сможет хотя бы отклонять удары врага, а там, глядишь, - может, и Бьорн подоспеет. Расправится ведь он когда-нибудь со своим соперником
(только бы продержаться! только бы продержаться! только бы продержа-а-а!!!...).
...Корень под ногами оказался совсем некстати. Пятясь, Майк зацепился за него левой ногой и, в пылу борьбы, слишком поздно сообразил, что падает. Растянулся на снегу. Тридцать три раза мысленно послал на стариковы седины самые изощрённые проклятья.
Довольная рожа элфа склонилась над Майком. «Этот мой», - говорили налитые кровью глазья. Узкие, с вертикально вытянутыми овальными зрачками.
Тускло сверкнул в воздухе чёрный меч, готовясь нанести последний удар, и... Тяжёлые тёмные капли упали на лицо Майка. Мерзость какая!
От невыносимой боли в животе перед глазами разостлался красный туман. Кровавая пелена. Где-то завизжала Добрая Грудь... | - Вот дерьмо! Дерьмо! – заорал Майк, сталкивая с себя труп элфа. Эта тварь, падая, вдарила коленом ему по животу. Господи, что за боль! Говорили же мне, что пресс качать надо!! Оуауоу!
Рядом стоял Бьорн с окровавленным мечом. Вовремя подоспел, нечего сказать. Ещё бы пара долей секунды, и рядом с телом Майка валялась бы не голова ворога, а его собственная. Но эта боль!.. мог бы и поаккуратнее зарубить ублюдка. А тот, падая, не выставлять вперёд своего гнусного колена.
Громко причитая, прибежала Лана.
- Убили! – кричала она. – Убили моего мужчину!
- Да жив я, - Майк попытался встать. – Если ты меня имеешь в виду.
- О, как я рада! – Добрая Грудь пнула обезглавленный труп элфа и подняла Мэддока на ноги. – А ты!.. – она гневно посмотрела на Бьорна. – Ты!..
- Что – я?! – тот обтёр меч о тело врага. – Слушай, женщина, сколько можно цепляться ко мне? Сегодня, как я заметил, ты только этим и занимаешься!
- Бросил нас в беде – и наутёк! – возмутилась Лана. – Трус!
- А ты... ты безмозглая... э-э... Ты разве не видела того рахтрикса? Не научила тебя, видно, жизнь золотому правилу: где рахтрикс – там и элф! Где элф, там человеку – смерть. Где твоя логика? Ах, прости, забыл: у вашего полу логика особая. Но ведь рахтрикс – тварь огромная. В лес ему соваться – себе дороже сЛанет. А значит, это нам в лес прямая дорога. Понятно?
Лана вздохнула, понимая, что он прав.
- С нами ведь Майк, - промямлила она. – А он ни о рахтриксах, ни об элфах ничего не знает.
- Теперь знаю, - сказал Мэддок. – Только давайте не будем ссориться. Лучше решим, что дальше делать.
- Ура! – возликовала Лана.
- Чему ты радуешься, женщина? – Бьорн в недоумении воззрился на Добрую Грудь.
- Одинокий Воин сказал «решим», а это значит, будем думать все вместе. Он не собирается уже отправлять меня домой! – её лицо так и сияло гордостью. Непонятно только, за что: то ли за то, что она теперь женщина Мэддока, то ли за то, что она сумела придать своим мыслям более-менее логическую форму.
- Разумеется, - молвил Майк после короткого раздумья. – Разумеется, теперь мы не можем отослать тебя домой. Это означало бы, что тебе придется идти обратно одной, что сейчас ни в коей мере не безопасно. Либо нам бы пришлось сопроводить тебя, на что у нас совершенно нет времени.
- А что?! – просиял Бьорн. – Пусть идёт самостоятельно. Она же вон какая большая и сильная. Прямо, великанша. Ей что элф, что десять элфов – всё одно: тому – в лоб, этому – по лбу и дело с концом. Да и нам тут... это... ну... Баба, как говорится, с возу...
- Ах, ты!... – Лана сделала попытку дорваться до следопыта, но Майк, изо всех сил уцепившийся за её куртку, заорал:
- ХВАТИТ!
Добрая Грудь немного поостыла и, повернувшись к нему, широко улыбнулась.
- Ну ровно дети малые, - проворчал Мэддок. – Значит так: никто никуда один не пойдёт. ЯСНО?! – оба кивнули. – ОТЛИЧНО. Теперь о планах на будущее... Какие есть предложения?
В этот момент чёрная тень вновь затмила солнце. Медленно рассекая воздух огромными крылами, над ними завис рахтрикс. Уродливое порождение местной природы неторопливо кружило над лесом, пристально изучая происходящее под деревьями. Так продолжалось минуты две-три, а после как если бы лёгкий ветерок унёс мерзкое грязное облако. И вновь светило солнце. В душах троих странников зародился страх. | - Вот тварюга, - прошептал Бьорн, лишь только скрылась тень рахтрикса. – Всё заприметил. Зрение у него то ещё. Наверняка, даже подсчитал, сколько крови вытекло из его хозяев.
- Куда он теперь? – спросил Майк.
- Знамо куда: в элфово логовище. Доложить: что, да где, да как. Они же, эти рахтриксы, - чтоб им – только притворяются безмозглыми тварями, а сами-то даже говорить научились. Захотели бы – пожрали бы всех элфов на хрен и жили бы сами по себе.
- Отчего ж они до сих пор живут с элфами?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - Бьорн пожал плечами. – Одно мне известно наверняка: скоро, ещё до рассвета следующего дня, а может и до заката текущего, десяток-другой таких птичек будет каждую пядь этого леса патрулировать. А на спинах у пташек будет по три-четыре элфа. И всё почему? Да потому, что кто-то посмел их силе воспротивиться. Этого они не прощают.
Картина, нарисованная Майку его воображением, выглядела очень и очень безрадостно: лес, покрытый бесчисленными тенями; элфы, падающие с неба и вооруженные до зубов; и они, трое несчастных беглецов, плутающих между деревьями в тщетных попытках хоть как-то укрыться от острых взглядов парящих в небе тварей. А потом придёт ночь.
- Что мы можем сделать? – спросил он.
- Не знаю, - видимо Бьорн видел точно такую же перспективу. –Сейчас на наше спасение я бы и медной монетки не поставил. Надежда только одна – на чудо.
- Мы должны где-то спрятаться! – воскликнула Лана
(а она оптимистка или просто глупа).
- Где? – Бьорн посмотрел на неё, как на сумасшедшую. – Они прочешут здесь всё, пядь за пядью. Каждый листочек обнюхают.
- Но и мы не можем просто сидеть и ждать, что произойдёт, - рёк Майк, оглядываясь. – Я возьму пару вражьих клинков, хотя, как ими пользоваться, представление имею смутное. Но как говорится, в хозяйстве и уд срамной за верёвку сканает.
Он поднял с земли два чёрных меча и, осмотрев их, сунут за пояс.
- А теперь – в путь. Будем бежать, покуда хватит сил. Глядишь, может и прорвёмся. Если же нет, так хотя бы умрём не за здорово живёшь.
Бежали долго. Снег под ногами исчез совсем. А кое-где из-под жухлой прошлогодней листвы пробивалась сочная зелёная трава. Однако лес всё так же плотно обступал их, и, казалось, даже корни деревьев пытались ухватить их за ноги. Время от времени кто-нибудь из беглецов спотыкался и падал. Но времени на передышку не было – упавший поднимался и догонял остальных.
С виду это был обычный лес. Такой, каким он должен быть в любом месте с умеренным климатом. Сосны. Ели. Берёзы с набухшими почками. Но только чем дальше они бежали, тем явственней становилась тишина, окружавшая их. Хоть бы птичка спела. Хоть бы хвост мариу-зиньу увидеть промеж древесных ветвей – ан-нет. Лишь мёртвая твердь тишины и шум шагов троих беглецов – слабая попытка разрушить её.
Солнце давно уже перевалило через вершину небосвода, а в воздухе не было ни тени опасности, если только само нахождение их в этом лесу не считать опасностью.
Майк чувствовал, что задыхается. Глядя на друзей, видел, что и у них дела обстоят не лучше. Может, всё-таки остановиться? Но нет. Бьорн лишь отрицательно мотал головой и бежал дальше. | - Скоро. Скоро этот лес кончится, - бросил он на бегу, однако ни Майку, ни Лане легче от сего знания не стало.
А вот и первая тень. Даже две. Парой по небу движутся. Быстро летят. (Местная авиация-ядрён их!)
Видимо, в строго указанном направлении. Туда, где неподалёку от лесной опушки валяются три элфовых трупа. А до тех пор ни рахтриксам, ни наездникам вниз посмотреть не судьба. Что же, от подобных мыслей Майку сделалось хоть немного, но спокойнее.
Да только Бьорн не разделял его оптимистического настроя. Он-то знал: весь лес разбит на зоны патрулирования, и скоро такие вот пары рахтриксов будут парить здесь и там, изучая обстановку на вверенных им участках.
Вот ещё пара. Мчат на северо-запад.
А эти – на юг.
«Они видят нас, - Бьорн перемахнул через очередную корягу. – Но здесь не их зона охоты. Элфы всегда так поступают в экстренных ситуациях. И никто из них не посмеет нападать на врага, покуда тот не достигнет соответствующей территории. Но есть ведь кто-то, отвечающий и за этот участок леса. Где же он, этот кто-то? Отчего медлит?..»
Остаётся ждать. Можно даже остановиться, один хрен, финал уже известен. Но Бьорн бежал всё вперёд и вперёд. А Лана и Майк, задыхаясь, не смели отстать от него.
Вот и ещё пара рахтриксов. На сей раз крылатые твари приближаются с запада.
«Эти уж точно по наши души», - сообразил следопыт.
И он не ошибся. Чёрные существа резко пошли вниз и зависли у самых вершин деревьев. Со спины одного из них к земле сразу же полетели три длинные верёвки, одна из которых сперва запуталась в сосновых ветвях, но, спустя пару мгновений, и она коснулась лесного дёрна. И вот уже заскользили вниз по верёвкам уродливые элфы. Метрах в ста от путников они опустились на землю и бросились в погоню.
Второй же рахтрикс, пролетев над головами беглецов, отправился вперёд и где-то там, ниже по склону, высадил свою ношу.
«Вот такие хреновые наши дела», - подумал Майк.
Сдавленно вскрикнув, у него за спиной рухнула Лана. Поскользнулась на кочке. Поднялась и хотела бежать дальше, но упёршееся её в спину острие меча показало всю тщетность сего начинания.
Бросив взгляд через плечо и увидев, что спутница его уже находится во власти врага, Майк остановился. В миг подскочила к нему пара элфов и, выставив вперёд мечи, что-то гаркнула на своём мерзком языке. Даже не зная наречия, Мэддок понял, что должен сдаваться.
Да и Бьорн далеко не ушел. Навстречу ему из-за деревьев выскочили четыре врага. Может быть, будь он один, следопыт и счёл бы возможным умереть в бою, но позади него стояли пленённые друзья, которым он, возможно
(а иначе и быть не может),
ещё пригодится
(но как?)
в тяготах элфийского плена. А посему сейчас он остановился, воздев к небу безоружные длани. | для ноктюррн:
Спасибо. Приятно, что кто-то читает. | ГЛАВА V.
ПО СТАРОЙ ДРУЖБЕ
Связанных, втащили их элфы на спину огромного рахтрикса при помощи тросов со специальными креплениями и швырнули в кожаные ячейки, как видно, для пленников и предназначенные. Двое врагов уселись здесь же, готовые в любой момент пресечь всяческие попытки людей сбежать. Но куда бежать-то? Разве что, сигануть в полёте головой вниз. Ах, почему люди не летают?!
Лишь только «живой самолёт» взмыл ввысь, лес вмиг уменьшился и остался где-то далеко внизу. Дыхание у Майка спёрло, а желудок возражающе сжался, готовый сию же минуту исторгнуть из себя скудный вечерний ужин, со времени которого прошло уже много долгих, томительных часов. Наверняка, он бы сейчас и опорожнил содержимое желудка, съешь он утром кукумберы Ланы.
В ушах засвистал ветер – рахтрикс набрал скорость и сейчас несся на восток, с каждой секундой, с каждой милей приближая пленников к финальному в их жизни событию.
Далеко внизу мелькал ковёр из деревьев. Вечнозелёные хвойные, зазеленевшие лиственные – все они, казалось, бежали сейчас по склонам гор, следом за жуткой тварью, унося-щей тех, кто провёл в их тени почти двое суток.
Бьорн посмотрел на запад, туда, где за огромными заснеженными пиками Ледовых Гор, за колоссами белых скал, садилось сейчас солнце, и отчего-то ему стало горько. Слишком уж по-предательски скрывался этот единственный светлый глаз в тёмных твердынях льдов. А на фоне закатного неба уже выстроилось вереницей, словно стая чёрных ворон, стадо рахтриксов. И все они летели вослед своему предводителю, нёсшему добычу на широкой спине. Летели с триумфом. Здесь и там слышались их вой и визги, чрезвычайно высокочастотные для уха неподготовленного человека. Наших героев никто не готовил.
Элфийской долины достигли лишь во тьме. Древний каменный замок был обнесён внушительной коробкой-стеной, на каждом углу пылали, подобно маякам, огромные костры. И не было более ничего, что могло бы рассеять мрак, царивший вокруг неприступной крепости. Разве что тусклые огоньки в окнах замка создавали видимость существования в нём жизни.
Бесшумно приземлялись рахтриксы на поле вокруг тёмной крепи. Едва коснувшись земли, они пробегали ещё десятка два метров и замирали, покорно склонив головы, изогнув длинные худые шеи.
Пленников бесцеремонно скинули на траву, нисколько, видимо не заботясь об их здравоохранении. После чего их столь же бесцеремонно подняли, поставили на ноги и, взяв под белы рученьки, до сих пор спутанные за спиной, потащили в цитадель.
Сперва их проволокли по грязному двору, ярко освещенному кострами со стен. Затем одна за другой со скрипом стали отворяться двери. Одно за другим исчезали помещения в потёмках замковых лабиринтов, позади отряда воинов, ведущего пленников. Ни факелов, ни каких бы то ни было других осветительных приборов в коридорах не наблюдалось и в помине.
Эти элфы, должно быть, отлично видят в темноте, смекнул Майк, с трудом поспевая переставлять ноги, изрядно утомленные многочасовой пробежкой по лесу. А может, они ориентируются по памяти или по запаху. Да, запашок здесь стоит тот ещё: как будто за каждым углом нагажено. Хоть бы бумажкой прикрыли, не то кто-нибудь ещё ступит ненароком в потаённую за угловую мину. | Коридор пошёл круто вниз. Ступенька за ступенькой вели Майка и его спутников в неизвестное. Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, пол под ногами снова не стал ровным. И опять их тащат вперёд. И вперёд. И впе... а теперь, видимо, вправо. Какие жуткие катакомбы. Найти бы дурака, кто бы захотел здесь жить. Хотя, в принципе, за этим дело не станет: вон их тут сколько.
Где-то далеко впереди мелькнул свет. Мигнул и вновь погас. Или не погас? Это просто Майк моргнул. Свет же в конце тоннеля не исчезал, и Мэддок вспомнил, как когда-то давно он вот так же брёл по тёмному коридору к светлому пятну и добрёл-таки до двери, за которой сидел старик. Ну вот, опять этот хрыч. Это он во всём виноват. Это он
(ну, пошло-поехало)
втянул его, Майка Мэддока, в такую передрягу, из которой дай бог найти хоть какой-нибудь выход. Ну, хоть лазеечку...
Теперь свет был совсем близко. Майк мог уже различать силуэты идущей впереди него пары охранников, которые вели под руки Бьорна. Ещё пара-другая минут... Ещё минута...
И его наконец-то вытащили из тьмы на свет. Ну прямо заново родился. М-да, роды были тяжеловаты. Позади ещё четверо элфов внесли Лану, которая за время блуждания по замковым коридорам умудрилась потерять сознание. Выйдя на свет, квартет носильщиков облегчённо уложил свою ношу на каменный пол.
Пока же Добрая Грудь пребывала в бессознательном состоянии, Бьорн с Майком беспокойно оглядывались. Ба! Да это никак тронный зал, смекнул следопыт, подметив каменное кресло в центре огромной залы. Майка, в свою очередь, больше интересовало освещение. Здесь так же не было ни факелов, ни электрических ламп. Только широкая неровная полоса, опоясывавшая зал по стенам, излучала яркий голубоватый свет.
- Что это за светящаяся краска? – негромко спросил он у Бьорна.
- А кто же её знает? – отозвался тот. – Наверняка, какая-то элфийская магия.
- АХРАНТЫ! – заорал на них один из охранников. - ЖА РУГЫ МОЛТЫ!
Друзья вынужденно замолчали. Сказанное таким тоном в переводе не нуждается.
Постепенно зал наполнялся элфами. С интересом рассматривали они пленников, в то время как те изучали своих врагов. Но шло время, а ничего так и не происходило. Может, оно и к лучшему, когда долго не знаешь, что будет дальше.
На полу заворочалась Лана. Сперва она бубнила что-то себе под нос, а потом, приоткрыв глаза, коротко всхлипнула. Кричать она уже не могла – надорвала голосовые связки, когда её затаскивали на рахтрикса. Видя, что пленница очнулась, стражники вмиг поставили её на ноги и хорошенько встряхнули. Выглядела она растерянной. Да это и не удивительно: кости-пуговицы на её куртке почти все оторвались и потерялись. Всё же, что они скрывали, теперь восторженно разглядывали элфы-самцы. Некоторые из них даже протягивали свои длинные узловатые пальцы, пытаясь прикоснуться к самому доброму месту Ланы, но та ловко отбивала всяческие попытки подобного толка не связанными ногами. Для неё это было не сложно, ибо даже самый крупный элф приходился ей лишь по грудь макушкой. Элфы же охранники только стояли рядом и ржали своими грубыми голосами.
Но вдруг все разговоры и смех в зале прекратились, и по мордам элфов прокатилась волна благоговейного трепета.
- Уэх-лы! – прорычал охранник Майка и, пнув его сзади в область коленного сустава, повалил пленника на пол. - Жа ругы уэх, рэ Акодимэ шарты!
Мэддок робко посмотрел на своих спутников, так же, как и он распластавшихся по полу. Бьорн гневно оглядывался, пытаясь, видимо, кого-то рассмотреть. Лана же уткнулась лбом в пол, боясь поднять лицо вверх.
Что же здесь происходит? Майк проследил направление взгляда Бьорна и всё понял.
Расталкивая локтями собравшихся, к каменному креслу шагал наимерзейшего вида элф в коричневой мантии. Добравшись до трона, он, наконец, повернулся к толпе, и теперь пленники могли рассмотреть его гнусную рожу. Нет, любой другой элф, в сравнении с ним, просто принц из сказки. А этот как сверкнул своими узкими, заплывшими жиром глазёнками, да как клацнул огромными жёлтыми зубищами
(баб | (бабушка, а зачем тебе такие ба-а-альшие зубки?)
И морда-то у него чёрная, поросшая отвратной грубой шерстью
(бабушка, ты бы побрилась, что ли?!).
Как же счастлив был Майк ранее, понял он, что до сей поры не сталкивала его судьба с подобными персоналиями. И как несчастлив он был теперь!
А это ещё кто-такое семенит за нашим уродом? Что это за жердь, с позволения спросить? И ведь не элф совсем. Человек в меховой куртке. Высокий. Худой. И старый. Поверх же одежд его... ожерелья из ракушек! Вот тебе и раз. Майк не мог в это поверить.
Он посмотрел на Лану. Та, глядя на старика, вся превратилась в надежду.
Значит, так оно и есть: человек этот – не кто иной, как жрец Злых Камаров. Вот только что он здесь забыл?
- Карых ша! – заорал, наконец, уродливый элф и уселся на трон.
Вмиг пленников схватили и поволокли в центр зала, прямо пред светлы очи господина.
(Точно Карых нам Ща будет!)
Тот оценивающе оглядел их с ног до головы. И длился этот осмотр без малого минут пять. Время от времени поворачивался элф к жрецу и что-то нашёптывал. Старик услужливо кивал и неустанно давил лыбу.
Какие же дела могли связывать этих двоих? А вот какие: накануне ночью на один из постов пограничной охраны элфийского королевства пришёл старик и, сказавшись доброжелательным другом князя великого Акодимэ, сообщил о том, что по лесу рыщет шайка опасных злодеев, решивших посеять анархию в элфийских землях. С его слов, злодеев было трое: двое мужчин и толстая женщина – он-то знал, куда побежала Лана ещё до того, как охотники вышли в путь. Разумеется, такие сведения мимо ушей пропускать нельзя, но и вселенский переполох устраивать не след. Поэтому-то имевшихся на заставе двух рахтриксов и отправили в двух совершенно разных направлениях: одного – в долину со стариком, другого – в горы, с тремя элфами «на борту». Что сталось со вторыми, мы уже знаем, а вот старик, едва прибыв в замок, направился прямиком к Акодимэ, элфийскому князю и своему «давнему другу». Когда-то наш жрец здорово за врачевал боевые раны князя и теперь решил, что пришло время Акодимэ оплатить этот долг(если только выражение «получить долг с элфа» имеет хоть какой-то смысл).
- Вот золото, - сказал старик, показывая Акодимэ несколько золотых слитков и наблюдая за тем, как глаза князя наливаются алчностью. – За него, за оказанную тебе услугу по предотвращению анархии и за очередное, возможно, спасение твоей жизни. Ну, и по старой нашей с тобою дружбе... - на последнем слове он слегка поперхнулся.
Тогда, хлопнув жреца со всей дури по спине, Акодимэ повторил:
- По старой дружбе! – и задорно расхохотался.
- Да, по нашей с тобою дружбе, - продолжал жрец, - я хотел бы купить у тебя кое-кого из этих пленников, - здесь он снова замялся, глядя на слитки золота, оказавшиеся уже в лапах элфа. Тот довольно долго их разглядывал, а потом сказал:
- Здесь только за одного!
Вообще-то на рынке Фаркуата за такое количество золота можно было бы приобрести десяток, если не больше, рабов высочайшего качества, но разве же элфу это вдомёк? И всё же, когда речь идёт о «старой дружбе», как уж тут не помочь?! Да и случай, ко всему, исключительный. Обычно у элфов с людьми разговор короткий: убить, сгноить и съесть – причём всё это враз; однако, наверное, Акодимэ просто заскучал от ничегонеделания в своей крепи на отшибе мира, а потому решил, что сия игра в базар его позабавит.
- Здесь только за одного, - повторил он заискивающе.
- А мне больше и не требуется, - ответил жрец.
- И кого бы ты хотел покупить?
- Человека.
- Женщину? Да, ты ведь сказал, что среди них есть женщина. И что ты сделаешь с покупкой?
- Научу, что от судьбы не уйдешь.
- Ах, хитренький. Любишь, значит, загадочки? Мой старый добрый друг! – Акодимэ опять заржал и пустой мрачный зал потонул в его пьяном смехе – трезвым он, как правило, бывал весьма и весьма редко.
Вошедший в этот момент элф-воитель сообщил, что рахтрикс, отправленный на поиски супостатов, вернулся с плохими новостями. Что ж, объявим экстренную ситуацию, прово |
1|2|3К списку тем
|
