Форумы-->Творчество-->
<<|<|10|11|12|13|14|15|16|17|18|19|20
| Автор | Хроники оставшегося. Начало. |
|---|
Глава XV Тучи сгущаются
Ранней весной, как только немного потеплело и подтаяли снега, Каэр-Хан отправился к запретному кругу в сопровождении двух воинов. Выходили ранним утром. Шаман был в своем привычном одеянии и с неизменным костяным посохом, а его сопровождающие в кожаных доспехах с кольчужными вставками. Путь по грязи и мокрым листьям вперемешку со снегом был не из легких, и на дорогу ушли сутки. Ближе к полудню они подошли к роще и шаман велел эскорту остаться здесь, пока он проведет ритуал.
Еще пробираясь сквозь подтаявшие сугробы между густо поросших деревьев он ощутил, что тут что-то не так, было еще чье-то присутствие. И уже когда впереди показались края поляны, он был уверен, что в круге чужие. И это оказалось действительно так. Выйдя на самую опушку он остановился и осмотрелся. Вся поляна была укрыта сугробами, местами снег протаял и было видно сплошной ковер зеленой травы, которая пробивалась сквозь снег. У противоположной опушки, у края внешнего круга, стояло пятеро эльфов с луками за спиной, они о чем-то говорили между собой. Во внутреннем круге находилось еще трое, в шлемах и длинных плащах, с мечами на поясе. Они рассматривали знаки на столбах. У самого тотема стоял друид, одетый в кожаный меховой костюм с железными наплечниками, отделанными лисьим мехом по краям, в костяном шлеме с оленьими рогами, из-под которого выбивались белые волосы, заплетенные косой. В одной руке он держал узловатый деревянный посох, больше похожий на деревце, на вершине он расходился тонкими ветвями с редкими листочками, которые причудливо сплетались, образуя корзинку, в которой тускло горел голубой камень. Второй рукой он водил по символам на тотеме и беззвучно шевелил губами.
Каэр-Хан пошел к центру поляны, внутри его загорелась злоба, что чужаки явились в священное место. На половине пути к внутреннему кругу он окрикнул непрошенных гостей.
– Зй, вы! Кто такие, и чего здесь забыли?! – в голосе явно прозвучали угрожающие нотки.
– Стой на месте! И не лезь в дела старшего клана! – в ответ с надменностью крикнул друид.
– Вы явились в священное место нашего народа и оскверняете тотем предков! – продолжал подходить шаман.
– Уходи пока цел! Мы имеем полное право здесь находиться!
– Никаких прав у вас здесь нет! Это наша земля и наша святыня! – не отступал Каэр-Хан.
– Предупреждаю последний раз – уходи! – крикнул друид и жестом дал приказ сопровождающим.
Трое эльфов обнажили мечи и разошлись в стороны, а со стороны опушки подходили остальные пятеро с луками наготове.
– Немедленно покиньте нашу территорию! – от энергии шамана аж воздух загудел.
– Ты не представляешь против кого прешь, жалкий человек! Мы вольны делать все, что захотим! | С этими словами друид вышел чуть вперед и воткнул посох в землю, магическая энергия из земли потекла к камню и тот осветился ярче. Эльф начал плести заклинание. Раздался оглушительный треск и в сторону шамана устремился разряд молнии. На лице эльфа промелькнула самодовольная ухмылка, которая тут же сменилась недоумением. Шаман поднял свой посох, выкрикнул заклинание и разряд будто ударился о невидимый щит, только разлетелись по сторонам искры да мелкие всполохи.
– Да как вы смеете! В святом месте! Осквернять природу?! – зарычал шаман.
На глазах изумленных эльфов он начал превращаться. Костюм затрещал, когда ноги превращались в звериные лапы, руки стали длиннее и мышцы заметно увеличились. Голова из человеческой превратилась в громадную волчью. Перед эльфами стоял высокий оборотень, весь покрытый густой и длинной белой шерстью, которая на загривке стояла торчком от злобы. Мощные лапы с длинными когтями держали костяной посох словно тросточку. Страшная пасть с длинными клыками оскалилась на чужаков, по носу потянулись глубокие морщины. Красные глаза сверкнули, смерив противников пронзительным взглядом. Ошеломленные эльфы с друидом попятились, а лучники вложили стрелы и прицелились. Оборотень запрокинул голову и издал протяжный вой, который луной прокатился по лесу, а спустя несколько секунд ему ответил такой же из чащи за спиной. Лучники выпустили стрелы. Белый в мгновение ока сорвался с ног и бросился вперед, прыжок – и стрелы ушли под ним. Мечники, наконец, опомнились и приняли оборонительную стойку, готовые сообща защищать друида. Шаман стремительно сокращал расстояние. Друид, видя это, коротко выкрикнул какую-то фразу на эльфийском и побежал в сторону лучников, которые тоже теперь пятились. Когда оборотень был совсем близко, мечники кинулись на него, одновременно начиная слаженную атакующую комбинацию. Первый сделал колющий выпад мечом и после ушел вниз и в сторону. Второй, прикрывая его, нанес широкий режущий удар и развернулся, готовый к контратаке. Третий подпрыгнул и обрушил мощный рубящий удар сверху. Каэр-Хан остановился и с легкостью ушел от первого удара просто отклонившись в сторону, второй заставил его чуть подать назад, третий же был точно выверен и чуть не прошел в область плеча. Но старого шамана этим было не достать, он быстро сориентировался и подставил посох. Клинок прошел лишь в нескольких сантиметрах от плеча и скользнул по гладкой поверхности костяного посоха. Эльфы не заставили себя ждать и атаковали, стараясь зайти теперь с трех сторон. Шаман решил не заигрывать с ними, прыгнул вперед, перекрутившись, он оказался за спиной эльфа. Тот с ходу развернулся и рубанул мечем поперек, но клинок лишь вспорол воздух. Оборотень, приземлившись на ноги, оттолкнулся посохом и кувыркнулся в сторону, молниеносно развернулся и взмахнул посохом. Эльф не успел ничего сообразить и среагировать, как тяжелое древко врезалось ему под колени, они с хрустом вывернулись в обратную сторону. Издав крик, полный боли, он завалился на землю и выронил оружие. Друид, находясь примерно на средине пути между оборотнем и отрядом лучников, обернулся на крик. Никогда прежде он не испытывал такого сильного, животного страха перед противником. Не в силах отвести взгляд, он пятился в сторону лучиков. | | Двое мечников кинулись на шамана, который из позиции навприсяди прыгнул им навстречу. Он перехватил посох и выставил его вперед как пику, целясь в грудь ближайшему. Эльф на ходу крутнулся, уходя с линии, и чуть не столкнулся с напарником, что стоило им нескольких мгновений, за которые шаман успел стать на ноги и атаковать. Если удар посоха наискось мечнику и удалось отбить, то это открыло его бок, куда мгновение спустя и впилась когтистая лапа зверя, взрезав тонкую стальную броню словно бумагу. Оборотень, загнав лапу по запястье в брюхо эльфа и схватив за мышцы и кости позвоночника, использовал инерцию вращения и с ужасающей силой бросил легкое тело в сторону отступающего друида, попутно вырвав у несчастного часть кожи и внутренностей. Тело пролетело метров двадцать и распласталось на белом сугробе, заливая его кровью и явив миру ошметки кишок. Шаман стал в полный рост и зарычал, раскинув в стороны руки, в одной держал белый костяной посох, а вторая, вся окровавленная, все еще держала то, что вырвала с эльфа. В этот момент из леса выскочили еще двое оборотней, только эти уже были серые. Они мгновение оценивали ситуацию, после чего бросились вперед длинными скачками. Последний мечник развернулся и кинулся бежать. Каэр-Хан рванул за ним. В движении оборотень взмахнул посохом и буквально расплющил шлем орущего и корчащегося эльфа с переломанными ногами, кровавое месиво мозгов с костями брызнуло через прорези покореженного металла. Парой прыжков белый догнал мечника и в полете ударил ему ногами в спину, повалил на землю, аж захрустели кости, и с размаху пригвоздил к земле посохом, вогнав его почти до половины. За это короткое время оборотни сократили вдвое дистанцию к убегающим лучникам. Друид остановился, понимая, что бегство уже бессмысленно, вскинул руку вперед и выкрикнул заклинание. С его пальцев с треском сорвалась молния и устремилась к противнику. Каэр-Хан выдернул посох из земли и выставил вперед, с его костяного навершия сорвался ослепительный белый шар. За несколько метров от шамана этот шар столкнулся с разрядом, вспышка, оглушительный хлопок и в разные стороны сыпанули потоки искр, а в сторону друида полетели несколько мелких светящихся шариков. Он не успел сплести защитное заклинание, когда один из них угодил ему в живот, а другой в плечо. Вспышка, и друида отбросило назад. Шаман двинулся к нему, эльф же начал подниматься и перевернулся на бок. Он увидел, как двое оборотней почти поравнялись с группой лучников, и бросил в их сторону еще одну молнию. Серые уже прыгнули, намереваясь впиться когтями в спины противников, когда в одного из них попала молния, он завалился обмякшим телом на лучника и просто вмял того в землю. Второй настиг свою жертву и принялся кромсать на клочки, заливая белые сугробы брызгами алой крови, затем продолжил погоню. | Каэр-Хан подошел к друиду, поддел его лапой и отбросил на пару метров в сторону в сугроб, шлем слетел с его головы. Эльф оперся на руку и чуть приподнялся. Одна рука не слушалась его, висела безжизненно, на плече, куда угодил магический шар, костюм прогорел вместе с мышцами до самой кости, а оплавившийся наплечник залил рану потеками металла. В животе зияла прожженная дыра, и нижний край нагрудника тоже оплавился. Он с ужасом смотрел на приближавшегося белого оборотня, в глазах проскочила тень сомнения, а потом он все еще работающей рукой взял себя за шею и проговорил заклинание. Плоть полыхнула огнем и повалил черный дым, жуткий крик разнесся по поляне от горящего заживо эльфа. Каэр-Хан даже глазом не повел, отвернулся и направился в сторону раненного собрата. Быстро добежал к нему, приподнял и перевернул, тот уже успел снова перевоплотиться в человека, осмотрел и послушал. Он был жив, только оглушен, на груди большой но неглубокий ожог, кожа почернела и обуглилась, но в общем ничего непоправимого. Шаман положил его поудобнее, приложил руки к ране, закрыл глаза и принялся читать заклинания. Когда второй оборотень, запыхавшийся и измазанный в крови с ног до головы, подошел к ним, он увидел лишь как шаман убрал руки от разорванной и опаленной одежды, под которыми на груди собрата было заметно лишь розовое пятно с неровными краями.
– Ни один не ушел! – довольно сообщил шаману.
– Хорошо. Стащи все трупы в одно место и обыщи, хоть до трусов раздевай. - не оборачиваясь рыкнул тот в ответ. Злость еще бурлила в нем.
– А чего это я? – брезгливо покосился оборотень.
Шаман медленно встал и повернулся к оборотню.
– А кто, я? – прорычал Каэр Хан, оборотень заметно сжался и опустил взор. – И вот этого свяжи, – кивнул он на распластавшегося эльфа. – он живой, оглушен только. Заберем в город. А пока мне надо кое-что сделать.
Каэр-Хан снова принял человеческий облик и направился к останкам друида. Вытащил из обгоревшей одежды все, что мало-мальски сохранилось и, рассмотрев бегло, сложил в сумку, затем направился к тотему. Тщательно его осмотрел и озадачено присел рядом. Догадка проскочила в мыслях и он полез в один из карманов, достал оттуда мешочек и выудил на свет белый дымчатый кристалл в замысловатой медной оправе, который нашли у мертвых скаутов. Кристалл засиял изнутри и раздался звон.
– Так вот что они здесь искали.. | * * *
Глава Кридель сидел в своем кресле за столом и о чем-то сосредоточено думал, в то время как друид мерил шагами комнату, не находя себе места. Было заметно, что он сильно волновался. Наконец он не выдержал.
– И долго мы еще так сидеть будем, сложа руки?
– А что мы делать должны? – спокойно вопросил тот.
– Отправить за ними хотя-бы пару скаутов, узнать, что с ними случилось! – эльф принялся заламывать свои длинные пальцы.
– В этом нет необходимости. – также спокойно отозвался Кридель.
– Как это нет? Уже десять дней как они ушли, и до сих пор их нет! Они должны были вернуться еще два дня назад!
– Лэнгель перед уходом дал четкие указания. Путь туда и обратно – восемь дней. Если они не вернутся по истечении трех дней после назначенного строка – считать их мертвыми и сообщить верховным.
– Да какое считать мертвыми! Их надо найти! – не унимался друид.
– Нет. Если они провалились – я только потеряю своих эльфов. Они не дураки, и сами могут о себе позаботиться. Завтра до полудня не появятся – твоя задача сообщить об этом старейшинам.
– Я не могу оставить брата! – глаза друида источали молнии, а длинные волосы наэлектризовались.
– Ты меня слышал? Если они не придут – его уже нет в живых.
– Я не поеду без него!
– Завтра в полдень не вернутся – поедешь. Или верхом на лошади, или с мешком на голове за спиной моего воина! – отрезал Кридель дав понять, что разговор закончен.
Друид хотел что-то возразить, но только открыл рот, затем закрыл, развернулся и быстрым шагом вышел, с комнаты с силой хлопнув дверью.
Как и следовало ожидать, до полудня следующего дня никто в поселение не вернулся и друид, скрепя сердце, оседлал лошадь и выдвинулся в дорогу. | * * *
День подходил к концу, но темень была словно ночью, тяжелые свинцовые тучи клубились в небе и щедро поливали все и всех холодным дождем вперемешку со снегом. Уже больше недели Вольф пробирался по дороге на север. Хоть ее и вымостили камнем, местами ее затопило или разбило, отчего проходимость легче не стала. Наконец впереди показались далекие башни Замка Воронов и огоньки города. Через усталость Вольф прибавил ходу, надо было успеть до закрытия ворот, чтобы отдохнуть у своих, а не довольствоваться сомнительной радостью пригородных забегаловок. В город вошел как раз вовремя, даже успел дойти к таверне Мака, когда колокол огласил закрытие города. Вошел в таверну и прошел к стойке, посетителей было много, яблоку негде упасть. В такую-то погоду разве в таверне и развлекаться. Мак лишь кивнул в сторону лестницы и сказал:
– Проходи в комнату, я скоро подойду.
Вольф поднялся наверх и прошел в привычную уже комнату. Там его встретил Дитор.
– Здоров, бродяга! – он обнял друга и похлопал его по плечу.
– Привет. – устало буркнул Вольф, отстранив от себя Дитора.
– Какие новости?
– Да вот сказали, что дождь начался.
– А я думал на тебя в потемках ночник вылили. – хохотнул оборотень.
– Это была бы самая маленькая проблема.
– Ну тут ты прав. – вмиг посерьезнел Дитор. – Каэр-Хан просил тебя найти и передать, чтобы ты срочно прибыл к нему.
– Зачем это? Чего так срочно?
– Понятия не имею. – пожав плечами ответил тот.
– Мне надо передать пакет Эбботу.
– Пакет передам я, завтра не теряя времени тебе надо отправляться.
– Хм, значит и правда что-то очень серьезное.
– Судя по всему – да. А что там на юге?
– Неспокойно. – Вольф подошел к окну и принялся всматриваться в огоньки вечернего города. – Имперская армия зашевелилась, судя по всему, начинают переброску на север и запад. На западе и северо-западе все чаще стычки с варварами.
– А об инквизиции что слышно?
– Как всегда шифруются, хотя по полученным сведениям и они к чему-то готовятся.
– Не нравится мне это.
Вольф повернулся к нему лицом, вид у него был задумчивый.
– Не один ты такой.
На этом в комнату вошел Мак с корзиной еды. Он разложил снедь на столе, и Вольф просто набросился на свежий хлеб и тушеную телятину. Дитор лишь ухмыльнулся, наблюдая, ведь знал как это, нормально поесть после длительного изматывающего перехода. Когда оборотень расправился со всеми продуктами, запил все элем, откинулся на спинку стула и блаженно расплылся в довольной улыбке, Дитор вновь начал разговор. Беседовали долго, ведь и новостей было много. Затем Вольф отдал конверт с посланием Дитору, а сам, не церемонясь, снял верхнюю одежду и растянулся на кровати, спустя минуту уже крепко спал. | Следующим утром он вышел из города сразу же после открытия ворот и направился в родные леса. Казалось, здесь даже деревья придавали ему сил и энергии, родные и такие знакомые места. Вскоре он добрался до поселения, где по обыкновению направился сразу к шаману. Еще на подходе он ощутил что-то новое, непривычное и в то же время приятное, близкое к нему. Каэр-Хан встретил его и пригласил войти, потом сразу же начал разговор.
– У нас проблемы.
– Какие проблемы, что случилось?
– Недавно я ходил к запретному кругу, и там были эльфы, друид с отрядом.
– Может, они случайно туда забрели?
– Исключено. Они знали что искать, это подтверждают записи и снаряжение друида. Кроме того они давно его искали.
– Что именно искали? – насторожился Вольф.
– Точку силы.
– Ты уверен?
– Абсолютно. – шаман прошел к своему столу и принялся копаться в своих записях.
– Наши охотники последнее время замечали в лесах чужое присутствие, а осенью еще нашли двух растерзанных эльфов, у них был амулет. Помнишь? – Каэр Хан поднял голову от стола, Вольф утвердительно кивнул. – Это оказался детектор, настроенный на магические источники определенного типа. И этот источник – один из них.
– Это многое объясняет. – протянул молодой оборотень, почесав щетину на подбородке. – Вот почему они с Империей в союзе, и зачем им леса понадобились.
– Вот именно! – шаман со злостью стукнул по столу. – Мы знали об угрозе, но прогадали от кого она больше.
– Что с тем отрядом?
– Уничтожен. Друида не удалось взять живым, но есть один эльф.
Вольфа, казалось, уже давно перестали волновать чужие жертвы, а ведь раньше ему было бы неприятно такое слышать.
– Что-то получилось из него вытащить?
– Не много, но достаточно, чтобы понять, что эльфам позарез нужны эти места и источник.
– Теперь ясно, почему имперцы зашевелились. Интересно, знают ли они сами истинную причину…
– Скорее всего нет, иначе они бы тоже за ним охотились.
– Ох подкинули же нам задачку.. Исходя из того, что нам удалось накопать – вскоре надо ждать их хода, и тут они могут пойти на все.
– В том и дело. Тем более, что у друида я нашел заметки, которые мне очень не нравятся. – он наконец-то нашел, что искал. Помятые записи на эльфийском языке, шаман не одну сотню раз их перечитывал.
– Что в них?
– Здесь не все понятно, – указав взглядом на бумаги, протянул Каэр-Хан. – но ясно то, что источник они планируют активно использовать, и это никому не сулит добра.
– В таком случае стоит защищать его до последнего.
– А ты как думаешь? Предки не зря выбрали это место для клана и завещали его хранить. Это один из последних источников, или перекрестков, как их называют маги. Кто одержит контроль над ним – получит огромную силу и преимущество, вплоть до возможности контролировать мир.
– Вот оно что. Значит, мои догадки были верны.
– Прости, я не мог тебе все сразу рассказать, это передается лишь от шамана преемнику.. – извиняющимся тоном проговорил шаман. | – Понимаю. Хм, а почему поселение не основали ближе к источнику?
– Слишком опасно, там сосредоточена огромная мощь, и неизвестно как она подействует при постоянной близости.
– Ого.. – пронеслась в голове мысль зверя, а Вольф в то время задал интересующий вопрос. – Но они же могут захватить его и оттеснить нас, не дать доступа и использовать по своему усмотрению.
– Не могут. Об этом позаботились великие шаманы. Тотем ограничивает силу источника и не позволяет чужакам его использовать. Пока жив шаман и он не передал секрет заклятья – никто не сможет получить всю силу источника и разрушить тотем. Тот друид как раз и погиб из-за своей самонадеянности, он ощутил мощь и рассчитывал сразу ее использовать, но вытянул лишь каплю и почти израсходовал свои запасы.
– Тогда мы для них всех как кость в горле, и нам следует готовиться к войне.
– Не хотел я к этому подводить, но ты, скорее всего, прав. Отдавать источник нельзя, а на своей территории мы сможем выстоять. Но все же стоит склонять их к миру, хорошо, что союзники у нас есть, Гидеон будет отстаивать наши интересы, если рассказать ему все тонкости.
– Да, Гидеон человек слова, и его слово уже имеет достаточный вес в Империи.
– Верно. – кивнул шаман. – Но нам все равно надо готовиться. С Дитором я уже отправил некоторые распоряжения. Тебе же будут особые поручения, и весьма опасные. – Каэр Хан выдержал паузу, пристально посмотрев в глаза Вольфу. – Надо очень тонко и незаметно действовать под самым носом инквизиции.
Еще пол часа прошли за разговором и уточнениями, после чего Вольф собрался уходить. У самой двери шаман с отеческой улыбкой спросил:
– А ты ничего не ощутил?
– Должен был? – не поняв переспросил оборотень.
– Иди домой, там тебя заждались. – лишь усмехнулся шаман.
Вольф с полуслова понял и чуть не побежал домой. Там его встретили родные, братья с сестрой, и Тэш с крохотными малышами на руках. Черные глаза близнецов уставились на отца и они что-то залопотали. Счастливый отец сгреб их в объятия и рассмеялся от нахлынувшей радости. Последующие пару дней заслуженного отдыха он ни на миг не отходил от своих крошек-сыновей, пытаясь наверстать месяца своего отсутствия. Само только осознание того, что у него есть кого защищать, что вот они, его маленькие волчата, его кровь, ждут и любят его, все это только укрепляло его убеждение и стремление бороться, оберегать их, пусть даже ценой своей жизни. Как же много все-таки значит знать, что эти крохи и жена – есть его семья, самые близкие и родные, которые очень нуждаются в нем, в его внимании и заботе. И в это же время в сознание Вольфа закрались сомнения – как же быть теперь, как поступить? Снова отправляться в дальнюю дорогу, оставив детей под защитой родных, или же остаться здесь, оберегать их, но в остальном положиться на умения и успехи Дитора и других? Из дня в день ему не давали покоя противоречивые мысли о долге и собственных чувствах. | Вольф играл с детьми, размышлял о завтрашнем выходе на задание, как на грани слышимости до него донесся звук рожка из леса. Предчувствие пробежало мурашками по коже и он, не теряя времени, оставил детей на попечении матери, направился к воротам города. По пути догнал Каэр-Хана, тот тоже выглядел немного озадаченным. Взойдя на стены, они увидели вдали на дороге колонну чужеземцев. На знаменах красовались имперские гербы, а блеск лат выдавал рыцарей и паладинов. Вольф и шаман переглянулись.
– Быстрее, чем я ожидал.. – в полголоса вымолвил шаман и принялся изучать пришельцев.
Колонна остановилась, вперед выехал паладин, приблизившись к воротам, он заговорил:
– Послы Империи и союза эльфов прибыли по очень важному вопросу, встреча с вашим главой нужна незамедлительно. – проскрежетал человек из-под забрала.
– Мы примем послов, они могут выдвигаться, совет будет собран в течении полу часа. – ответил шаман, кивком указал Вольфу следовать за ним и направился к Высокому Залу.
Завел в помещение и дал ученикам указание оповестить о сборе советников. Тем временем послы в сопровождении паладинов вошли в поселение.
– Ты знаешь что делать. – сказал шаман и вышел.
Вольф прочитал заклинание невидимости и затаился в темном углу. Через несколько минут в зал ввели послов. Оборотень сразу узнал Гурона, Владисса и Нириеля, а вот четвертый был ему не знаком и настораживал больше всего. Друид. Высокий, одет в кожаный меховой костюм из волчьей шкуры с множеством застежек и ремешков, высокие меховые ботинки из медвежьей шкуры, темный кожаный плащ. За широким поясом заткнут изогнутый костяной нож. Железные наплечники с замысловатыми узорами, несколько ожерелий из костей и зубов разнообразных зверей. Лицо немолодое, с глубокими морщинами, длинные белые волосы свободно лежали на плечах, глубокие синие глаза с прищуром смотрели на всех холодно и равнодушно. В руках он держал деревянный посох, обвязанный кожаными ремнями, на вершине древко расходилось несколькими покрученными ветвями, которые оплетали потрескавшийся желтоватый кристалл с неровными краями. От него Вольф ощущал огромную силу, сравнимую с мощью Каэр-Хана, и в нем куда отчетливее ощущалась другая, чуждая им сила, необъяснимая и пугающая. | Послов рассадили за столом, понемногу подходили старейшины и занимали свои места, а Вольф прислушивался и присматривался. Когда все уже были в сборе, вождь поднялся из-за стола и огласил:
– Итак, все пришли? – окинул собравшихся долгим взглядом, выискивая тех, кто возможно опаздывает. Таковых не было и он продолжил. – Тогда начнем. Какое же срочное дело появилось у союза к нашим скромным персонам? – деликатно обратился к послам.
– Наше дело снова будет касаться свободного доступа эльфов и права селиться и пользоваться землями на территории, косвенно принадлежащей Империи.
– Если нам не изменяет память, этот вопрос уже решался, и решение менять мы не намерены.
– В свете новых обстоятельств мы вынуждены снова поднять этот вопрос.. – Владисс не договорил.
– Каких обстоятельств? – словно гром прогремел холодный голос шамана. – Этих?
С этими словами он достал из кармана амулет-детектор и положил на стол, затем откуда-то из-под стола достал треснувший и местами обгоревший посох друида с голубым камнем и бросил его на стол перед послами. Несколько мгновений спустя в зал ввели эльфа со связанными руками. В помещении воцарилась тишина. Друид с каменным выражением лица смотрел прямо на шамана. Нириель переводил взгляд с пленного на имперцев и вождя. Люди же с озадаченными лицами пытались осягнуть суть происходящего.
– Так каких обстоятельств? – грозно спросил шаман, продолжая наступление. – Тех, что Империя не в силах сдерживать своих союзников? Или в том, что она не способна обеспечить выполнение взятых обязательств?
Ответом было напряженное молчание. Владисс хотел было что сказать, но так и промолчал, искоса посматривая на эльфов.
– А теперь скажите, на какие с вами можно идти соглашения, если вы проворачиваете свои дела за спинами друг друга? Не обращая внимания на договоренности, поселения строятся в обход графа Воронов. Эльфийские скауты уже как пол года обыскивают наши земли. Но чтобы осквернять нашу святыню – это насколько надо не уважать союзников?
– Мы сожалеем.. – выдавил друид. – Но нами было обнаружено очень опасное место, эта угроза.., – но Каэр Хан снова не дал договорить.
– Это место не представляет угрозы, если его не использовать для этой самой угрозы. Хоть сейчас не кривите душой, вы хотели заполучить источник втайне, чтобы единолично его использовать.
Люди недоуменно уставились на эльфов.
– Опасность все же существует… – начал было друид, но вновь был перебит.
– Она появится, когда кто-то, жаждущий власти и могущества, получит его.
– Но..
– Никаких но. Наше решение остается в силе. – поднялся вождь и огласил тоном, не терпящим возражений. – Мы не потерпим чужого присутствия на наших землях, особенно тех, кто не соблюдает принятых обязательств! Если кто попытается хоть подойти к нашему святилищу – они будут уничтожены, как и та группа.
– Вы делаете ошибку.. – хотел было вставить слово Нириель.
– Это вы сделали ошибку, пытаясь провести нас как дураков! Ваш визит окончен, покиньте наши владения в кратчайшие строки. – отрезал вождь, советники согласно загудели.
Друид резко поднялся, развернулся и направился к выходу с каменным лицом. Вольф прямо шкурой ощутил исходящую от него волну злобы и ненависти. Следом за друидом поспешили и остальные послы. Стражники толкнули пленного и повели за ними. Они прошли через поселение к отряду у ворот, там стража отпустила пленного, и люди с эльфами, не мешкая, отправились обратно. | Спустя пол часа в лаборатории Вольф и Каэр-Хан обговаривали сегодняшнюю неожиданную встречу.
– Имперцы явно были не в восторге, когда узнали, что их провели.
– А кто бы обрадовался. Пока они будут выяснять отношения, у нас есть время подготовиться.
– Считаешь, они пойдут на то, чтобы взять силой что хотят?
– Рано или поздно кто-то из них попробует, и надо быть готовыми. Завтра отправишься на юг, я составлю поручения и указания. Надо все рассказать Гидеону, теперь уже нет смысла скрывать. И вот еще что, понадобятся связи с контрабандистами, есть пара особых поручений..
Вечером Вольф сидел на полу перед камином и всматривался в пляшущие языки пламени, в доме резвились дети, весело переговаривались родные, но он не замечал этого, его сознание было далеко отсюда. Все эти догадки, теории и подозрения не шли никак ему из головы. Сколько всего еще требовалось выяснить, узнать, и он просто шкурой чувствовал, что дело принимает угрожающий оборот. От этих мыслей у него аж похолодело в груди. Легкое прикосновение вывело его из задумчивости, и он непроизвольно вздрогнул. Слегка повернул голову и увидел, что рядом стояла Тэш, улыбнулся ей и глубоко вздохнул. Она опустилась рядом и прислонилась к нему, коснулась губами его щеки. Нежное, теплое прикосновение любимого человека, как же ему не хватало этого.. Вольф обнял ее и прижал к себе, поцеловал. Ее глубокие черные глаза пристально посмотрели на него, а мягкий голос тихо спросил:
– О чем задумался мой волк?
– Я не знаю как мне быть, как поступить.. – начал Вольф, пытаясь как можно полнее передать свои переживания. – Я очень хочу быть с тобой, с детьми, но я так же не могу бросить все, чем занимаюсь. Слишком многое от этого зависит, и я не хочу, чтобы вам грозила опасность..
Все уже давно разошлись и смотрели сны, только Вольф с Тэш так и сидели у потухшего камина. Он все рассказывал ей обо всем, что происходило за время его странствий, о трудностях и неурядицах, делился волнениями и переживаниями, пытался за один этот вечер поведать все, что скопилось за долгие месяца разлуки. Она же все внимательно слушала, с интересом расспрашивала о приключениях, делилась своими мыслями и пыталась всячески его поддержать, а так же рассказывала о том, что происходило здесь в его отсутствие. За это короткое время они будто переживали вместе все те события, которые происходили с ними порознь, что еще больше укрепляло их чувства и душевную привязанность. Последние угли тлели в камине, Вольф сидел в тишине, обнимал любимую, прислушивался к ее мерному дыханию и стуку родного сердца. Тэш чуть повернулась, мягко обняла его руками за шею и нежно поцеловала в губы. Затем положила подбородок на плечо и прижалась щекой к его щеке, тихо прошептала на ухо:
– Я тебя очень люблю, мой ласковый зверь. Все будет хорошо, и скоро все закончится. Ты все сможешь, я в тебя верю.
Следующим утром Вольф попрощался с родными, поцеловал жену, сказал ей что все будет хорошо и он скоро вернется, обнял детей и отправился в дорогу. | * * *
Колонна послов и сопровождения двигалась сравнительно быстро по едва заметной лесной дорожке в полной тишине. Как люди, так и эльфы обдумывали события сегодняшнего визита и полного провала своей миссии. Люди, так же как и эльфы, подозревали о скрытых мотивах своих союзников, и действовали исходя из них, но эта новость ошеломила даже их. То и дело они бросали косые и настороженные взгляды в сторону друг друга. А еще их не покидали мысли о том, как теперь договариваться между собой, когда их так неожиданно и жестко столкнули лбами. На ночь устроили привал на небольшой полянке, солдаты выставили охранение и все сгрудились у костров за ужином и привычными разговорами. Друид и Нириель отвели бывшего пленника к дальнему костру и принялись расспрашивать обо всем, что произошло с самого их ухода из пограничного поселения.
– Мы вышли утром, добирались до нужного места почти четыре дня. По пути ничего необычного не встречали, только пару раз пришлось волков отгонять. Потом пришли к странному месту, деревья там росли очень густо, и поляна, с зеленой травой под снегом, а в центре – огромный столб с письменами. – рассказывал эльф, а затем немного остановился, будто пытаясь вспомнить. – Друид и его мечники пошли туда, а мы остались на опушке..
– Что было дальше?
– Ну, потом я очнулся, когда меня тащили двое по улице города и бросили в клетку..
– А между этими событиями?
– Не помню.. Совершенно ничего..
– Что с тобой сделали? – не унимался друид, ему нужно было как больше деталей.
– Да ничего такого. Приходил несколько раз их человек, что-то говорил, спрашивал, но я вот никак не могу вспомнить, что именно.. А потом меня привели и я вас увидел.
– Понятно. – он уже догадывался с чем это могло быть связано, но не подал виду перед обычным воином. – Можешь пока пойти прогуляться, а нам поговорить надо.
Эльф ушел, а друид с воином продолжили.
– Что-то странное творится вокруг этого поселения, и какой в этом интерес старейшин?
– Наш интерес я не собираюсь обговаривать, а вот странности эти вполне обоснованы. Давно я уже не ощущал ничего подобного, да и не многие из нас вообще с этим сталкивались. Не даром Доруель так испугался.
– Что именно его напугало, Мистрель?
– Звери. – просто ответил друид.
– Какие звери?
– Это не люди, – попытался объяснить Мистерль, – вернее, не совсем люди. Это оборотни. – воин от услышанного аж рот открыл. – Мы с ними сталкивались очень давно, потому не многие о них помнят, ну и не многие выживали.
– Так что же теперь делать?
– В общем, с ними возможно договориться, только если это не касается их уклада жизни, традиций, а главное – территорий. Они все отшельники, и не терпят чужого вмешательства. Они грозные и опасные воины, тут даже не знаю, что нам лучше предпринять. Во всяком случае, этот вопрос надо на совете поднять незамедлительно. Да и с имперцами надо как-то теперь договариваться. | – Кхм.. – послышалось за спинами. Эльфы обернулись, в паре шагов от них стояли Владисс и Гурон. – Вы не против, если мы присоединимся? Есть пару вопросов, важных.
Эльфы переглянулись и пригласили людей присаживаться.
– Дело будет касаться нашего дальнейшего сотрудничества, которое с сегодняшнего дня оказалось под угрозой. Мы слышали, вы что-то говорили о том поселении. Что с ним не так? Почему столь важный и деликатный вопрос вы решили утаить? – дипломатично начал Владисс, хотя в голосе его явно ощущалось недоверие и раздражение.
Эльфы снова переглянулись, и спустя несколько минут молчания Мистрель сказал:
– Они оборотни, все до единого. – теперь пришла очередь людей переглянуться. – Потому мы и не хотели сразу обо всем рассказывать. – начал разыгрывать свою игру друид.
– Оборотни? В Империи? Да еще в союзе с графом?! – ошеломленно выдавил инквизитор и на минуту задумался. – Теперь это объясняет многое..
– Но чего вы к ним полезли, не сообщив нам? – прямо спросил Гурон. – И что еще за святилище?
– Мы хотели убедиться в своих подозрениях. – начал убедительно врать эльф. – И графа не ставили в известность по этой же причине, ведь был риск, что он с ними заодно. А святилище – это довольно мощный источник магии, и он есть серьезной угрозой в руках оборотней, как для нас, эльфов, так и для Империи.
Теперь пришла очередь людей молча перебирать в голове мысли. Если Гурон соображал насчет того, как переломить возможный конфликт, то Владисс мыслил намного шире, по крайней мере для себя. От всей этой ситуации и результата напрямую зависела его судьба, но даже в случае выигрыша у него было несколько вариантов. Он мог обрести признание, славу, а мог и возвыситься над всеми, и как раз это волновало его больше всего.
– И какие же ваши дальнейшие действия? – наконец осторожно спросил инквизитор.
– Перво-наперво – созвать совет старейшин и обсудить все.
– Это верно. Но вы сами не сможете разрешить этот конфликт, особенно если Империю и инквизицию неправильно проинформируют. – вкрадчиво и с намеком произнес Владисс.
Снова пришла очередь переглянуться эльфам. Мистрель понял, к чему клонит человек, и про себя ухмыльнулся подвернувшейся возможности. На честолюбии и жажде власти людей всегда можно сыграть наверняка.
– Несомненно, в этом непростом деле нам нужны надежные союзники, и мы можем предложить достойную награду.
– Вы должны понимать, что нам, – Владисс кивнул на Гурона. – придется поднять чуть ли не половину имперской армии, и кроме того использовать резервы инквизиции.
– Мы понимаем, так как сами собираемся провернуть масштабную операцию.
– В случае победы, что будем решать насчет территорий и источника?
– До победы рано об этом говорить.
– Я знаю, но все же?
– Источник в любом случае нужен нам, но мы готовы дать вам и, возможно, еще нескольким людям такое могущество, которое сравнимо разве с богами. Ну а территории на усмотрение победителей.
От самой мысли о могуществе у Владисса заблестели глаза, и он протянул руку эльфу, которую тот пожал. Друид нашел подход и вот так, за разговором у костра четырех особ, каждая из которых движима своими стремлениями, был сложен уговор. Уговор, который в дальнейшем имел последствия не только для этих четырех, не только для эльфов и Империи, но и для всего мира. Если бы они только знали, чем все это обернется для них.. Но там, где говорит честолюбие, гордыня, фанатизм, алчность и жажда власти – здравый смысл отходит на последнее место. | Запахло жареным =)
Давай дальше, не останавливайся на интересном месте =) | | Так, кого принести в жертву, чтобы была прода? | | Проду давай,а то сериал быстро смотрится только разогнался а тут все...нету текста уже( | | Даеш проду) | Итак, сегодня ровно месяц, как достопочтенная публика ожидает проду.
Достопочтенная публика возмущена. | Достопочтенная публика возмущена.
Да ето еще мягко сказано) | | Ждем) |
<<|<|10|11|12|13|14|15|16|17|18|19|20К списку тем
|
