Форумы-->Творчество-->
<<|<|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|>|>>
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Пустыня к северу от границ Империи. Руины храма. В преддверии бури.
---
Сон мага был не похож на сны прочих - он был пуст.
Это не та пустота, которой называют, скажем, тьму безлунной ночи или парение посреди бесконечного вакуума. Слепота, глухота, любое другое лишение чувств не даст и миллионной доли представления о Этой Пустоте.
Смерть и жизнь, тьма и свет, ад и рай, хаос и порядок – как бы они не противопоставлялись разными культурами в мириадах миров – всегда были лишь частями существования.
Пустота же… Несуществующая, неощутимая и неназванная - противоположность самой сути, оборотная сторона всего мироздания.
Не являясь злом - она внушала ужас.
Не существуя - она порождала.
Она возвращалась во сне.
Именно поэтому Хэни-Ди никогда не спал… предпочитая наркотиками и магией поддерживать себя в пограничном состоянии. Чудовищные мороки Искаженных обитавших на порогах Пустоты… Казались прекрасными лояльными эльфийскими блудницами, в сравнении с перспективой встретить саму госпожу Пустоту.
Но сейчас сон был вынужденным. Чертовы гарпии… лучше бы убили…
Тот маска в сером… Кип Ключник…
Он видел. Он знает.
Как жаль, что они не поговорили об этом и Мэйва телепортировали в видимый мир.
Много ли еще таких… и кто тот таинственный Хранитель Свеч на границе, он столь отличен от Искаженных…
Мир начал вновь наполняться. Свет возвращался и мороки отступили.
Пошли уже вполне дружелюбные галлюцинации, воспринятые с облегчением и теплотой.
По потолку бодро вышагивал странный человечек в полосатой майке. Он обладал причудливо развитыми предплечьями и икрами, тяжелой челюстью и хмурыми маленькими глазками. Человечек выпустил дымок из трубки и, щуря глаз, строго оглядел мага.
-Подождите немного, уважаемый Попай-моряк, - оправдался Мэйв, на что глюк сипло загнусавил в духе «поднимайся уже, паскуда».
Морячек отпил с кружки пива и прыснул Ди’Гоулу в лицо.
Мэйв схватил из рук Попая флягу и начал пить, еще никогда вода не была так вкусна.
Обстановка вокруг потихоньку менялась, даже добрый человечек, скушав зеленой субстанции под мелодию (тудудуду-туду, тутудуду-туду, тутудудудуду- тутудудудуду, тудудуду-туду) куда-то ушел.
Вместо этого маг очутился под навесом некоего сооружения, снаружи были слышны завывания далекой бури. На орков и гарпий не осталось и намека, перед глаза до сих пор бегали и чего-то перетирали черти, настолько реальные, что в голове даже мелькнула еретическая мысль завязывать с шайтан-травой. Разница между реальностью и безумием совсем уже зыбкая…
Но надо признать, черти были призанятнейшие:
Первым был паренек с бородкой и в странной одежде. Все бы ничего, но глюк в нем выдавала постоянно изрекаемая околесица, подобные слова Мэйв как раз обычно слышит под грибками Ай-хо, сорванными в мирке Потсоми.
Второй черт был футов семь ростом, сер кожей и бел волосами. У него была странная черная рука… хотя и без нее лицо морока было гнетущим психику. Из сумки серокожего торчала железная зверушка, не преминувшая грызануть бородатого беса за палец.
А третий бес был не бес – то была бесовка. Если в иллюзорной природе первых можно сомневаться, то это был точно глюк: волосы ее сияли всеми цветами радуги. Магу вспомнилась живая картинка на черном стекле (как раз пригрезившаяся под особо крупным грибком Ай-хо) , в ней летала надпись «девяносто пять окон» и переливалась наподобие этих волос. И маска, жутковатая маска на лице чертовки… хотя Мэйв не отрицал вероятности, что это родное лицо.
Глюк в маске поздоровался с ним и другими глюками. Мэйв ответил дружелюбно, а то вдруг обидится и приведет девяносто пять окон… | Надеясь, что скоро пройдет, маг принялся осматривать сумку, это было важнее всего.
Кальян был разбит, часть листов утеряна, больше трети осколков обсидиана также не оказалось…
Бесы о чем-то говорили, иногда даже с самим Хэни-Ди и уходить ну никак не мылились.
Голова страшно болела, однако внезапно пришло осознание, что видимо данные конкретные глюки - не совсем есть глюки, а значит, отношения с курительными смесями можно не прерывать. Мэйв пока не нашел надежной альтернативы для защиты от Пустоты.
Облегчение было недолгим. Вопросы бессвязно поплыли в голове: кто, как, когда, почему – тысячи их. Воспаленный мозг ученного вяло заскрипел, формулируя из этой каши вопросы частные и наиболее важные.
Болтливый бес с бородкой – Лик - не внушал особых опасений, если бы не высочайший уровень его ментальной защиты. Читать его мысли было практически невозможно, а оказать воздействие затруднительно. Мэйв всегда опасался таких котов в мешках…
Бесовка в маске – Ду-Мэ - читалась хорошо, и уязвимость была средней. Впрочем, тут опасения были наименьшими, злонамерений в свою сторону маг не ощущал. Признаться, он питал взаимность интересов по отношению к «увечьям»: она явно была также «наказана». Ради этого можно было бы тут остаться… если бы не пункт три.
Угрюмый бес-дылда… Биотрикс… Совершенно иной уровень мышления, несколько нечеловеческий. Он смотрел на Хэни-Ди как на кусок жареной баранины. Мыслеформы и все эманации также были из пищевой сферы. Потребительский, практически хищнический интерес к своей персоне пугал мага.
И хотя пока все шло в спокойном русле…
Мэйви просто не мог пренебрегать уровнем потенциальной угрозы. Ослабленный и с поломанным правым инструментом… При критическом случае шансы против даже одного из этих людей были бы весьма шаткие.
Было решено вести себя тихо и аккуратно разузнать намерения. Ди’Гоул поджег косяк для бодрости, сделал две лихие затяжки, кашлянул и произнес нарочито наивно:
- Прошу покорнейше меня простить, но кто-нибудь может объяснить мне, как я здесь вообще очутился и что нужно господам за спасение? Денег у меня совсем немного, но уж чем смогу...
Ду-Мэ, кажется, хотела что-то ответить, но резко замолчала. Через мгновения раздался треск, и Лик закричал что-то задающее направление. Да и без этой команды, все инстинктивно кинулись внутрь странного строения. Маг еле успел схватить сверток с вещами.
Кажется, выпало еще несколько кусочков обсидиана.
И темнота…
---
Стихийно собравшаяся партия бежала по темным коридорам, треск все еще раздавался позади, но обвал не может быть вечным. А значит, они остановятся, что есть нехорошо…
- Первыми спасаются я и девушка! Остальные, голем и инвалид, прикрывают отступление к шлюпкам! Так у нас больше шансов на спасение человеческого рода! – кричал Лик обычную свою задорную ересь, он даже начинал нравится магу, но...
Руки нет – нет пассов, кричать нельзя – нет заклинательных формул. Значит, остается визуализирование – опасный пятый уровень контроля (который в любом случае необходим, меньший просто не подействует на Лика). В темноте никто не сможет увидеть глаза мага, и значит, кодекс Хранителя Свеч будет соблюден. Разве что за миллисекунду до эффекта девушка и особенно голем ощутят всплеск энергии в пространстве.
Решено. | Схема заклинания возникла в голове мгновенно и Ди’Гоул распахнул правый глаз. Никто не успеет обернуться и увидеть рисунок на радужке, как его накроет «Слепота Полифема» - иллюзия, полностью стирающая объект из восприятия целей. Пятая сложность также убирает все косвенные признаки, никто не увидит оказанное Мейви влияние на физический мир – ни пыли, ни шума камней, ничего.
Откат вышел очень суровый, будто чемпион кулачного боя с любовью погладил по макушке. Закрывшиеся веко разогнало по щеке теплую полосу крови. Но нужно было найти в себе силы и бежать, через пару минут гомункул сможет учуять след, а с Лика заклинание сойдет еще много раньше.
Плохо разбирая дорогу, маг несся по коридорам. Кажется, он даже кубарем скатился по одной или двум лестницам вниз. Нужно было срочно восстановить руку, тогда и решить один из двух вечных вопросов. Тот, который «Что делать».
Хэни-Ди упал на зад и принялся царапать пальцем на полу круг вызова.
- Kikno yobidashi, S'ukarabu!
Перед иллюзионистом возник грузный упитанный мужчина двух с половиной метров ростом. Его плечи плавно переходили в шею, кою венчала лысая голова с пушистыми усиками, напоминавшими жучиные. Лицо духа было непроницаемо спокойно.
- Приветствую, Шукар, младший дэв, - произнес хозяин и протянул в сторону мужичины культю обсидиана, оставшегося от правой руки.
Жук молча вытянул все четыре свои руки и расположил их вокруг культи, будто держа ее в мутном энергетическом мячике. Маг принялся доставать осколки и подвешивать их в пространстве сферы в исходном порядке, хотя порядок тот за недостатком элементов был зыбкий. Затем, Хэни-Ди открыл чемоданчик с инструментами и ткнул в печать левее от секции с самими инструментами.
- Igo! – ключ сработал, печать откликнулась и пространственный карманчик перенес в мир плоти цельный цилиндрический кусочек обсидиана.
Мэйв принялся работать, ловко вплавляя кусочки целой рукой. Все это время дэв-жук молчал и смотрел в одну точку.
Шукар… он никогда не ждет приказов, не переспрашивает и не уточняет. Пожалуй, с ним было наиболее комфортно работать на фоне стервозной Кагевайши и тупоголового Хайена…
Ди’Гоул шилоподобным инструментом наскоро накарябал на руках несколько быстрых пентаграмм для заклинаний, и работа была закончена в три минуты. Теперь он готов ко всему…
- Спасибо, Шукар… - вздохнул маг, собирая чемоданчик, - Ты свободен…
В глазах жучка мелькнуло «Я так не думаю» и он мягко качнул головой налево. Хэни-Ди обернулся.
А слева из темноты густым потрескиванием ознаменовали свое приближение неупокоенные. Не меньше двух десятков желтых скелетов с ржавыми железками в руках целенаправленно двигались к магу и слуге. Они каким-то образом почувствовали, что жертва видит их даже через темноту и зашлись потусторонним клекотом.
- Сюда бегут… ненавижу нежить… - улыбнулся Мэйви, посмотрел на Шукара и сорвался бежать.
Жук же повернулся к скелетам и собрал в руках шарик черной энергии. Как только первые костяки оказались рядом, пространство вокруг зашаталось: стены, потолок, скелеты - все начало сжиматься в шар вокруг созданной точки притяжения. Сфера Погребения – красивый и излюбленный прием Шукара. Минуты две дух хозяину даст, прежде чем развоплотиться.
Самому магу нежить была ох как неприятна. Их разум нечто совсем иное, некроманты как профи аспектов и Разума и Жизни знают, как этим управлять. Мэйв же изучал некромантию давно и факультативно… | «Одному не справиться и не убежать, - тяжело дышал маг, - Как ни прискорбно, нужно найти тех троих. Формула «Против кого дружим?» должна сработать».
Через минуту изнурительного кросса иллюзионист ухватил ниточку сознания Ду-Мэ и Биотрикса, рушил ухватится за первую, как более яркую.
Мертвецы уже отчетливо шипели за спиной, как вдруг маг услышал:
- Техника нинджицу! Удар….балу! Кийййяяя!!!
Повернув за угол, Хэни-Ди увидел им не так давно «преданную» компанию и радостно завопил:
- Ребята! Я так рад вас видеть!
Через секунду троица узрела и «друзей», которых привел на Ликовские «геймсы» незадачливый инвалид.
- Ааах, шайтан-траву мне в кекс! Gifuto Prometee!!! – хлопнул в ладоши Мэйв, Даром Прометея освещая все вокруг в сознании гомункула и девушки-алхимика. Разбираться с ментальными блоками Лика не было времени и сил… | Хотя у Ду-Мэ никогда не было клаустрофобии, узкие коридорчики она недолюбливала. Наверное, потому, что они ассоциировались с запутанной системой канализаций, пронизавшей собой всю родную ей планету. Что ни говори, грязные существа эти люди… Если простых, без заморочек и мистических выкрутас, можно назвать просто свиньями, то маги – свиньи «культурные», которые даже салат, в котором будут кишеть тараканы, будут выгораживать как экзотический деликатес, попутно пудря мозги клиента иллюзиями. Отвратительно, не правда ли? В таком случае, трансинтеграторы и трансмуттеры выполняют в обществе наигрязнейшую работу – они, так сказать, жуки-скарабеи, которые скатывают весь мусор – жизни ли, смерти - во что-то полезное. Безотходное производство, дешево и сердито.
Но размышления были абсолютно ни к чему в этих тесных и душных тоннелях. Да и абсолютно тёмных, потому, девушке пришлось зажечь простенький огонёк и держать его в левой ладошке. Такую простую, бытовую магию, обязан был знать чуть ли не каждый для элементарного выживания в жестоком мире. В тусклом, слабом свечении в воздухе различались мелкие, похожие на крошечных букашек, пылинки. Их оказалось столько, что даже для спокойного дыхания приходилось потратить немного усилий. Интересно, сколько лет треснутые мраморные плиты пола не тревожила живая нога? Даже страшно представить. Подобные места как раз облюбовывают темные силы, забиваясь в эти руины, как пауки в углы, и плетя там свои тенета.
Спутники разбежались, как крысы с тонущего корабля, оставив Ду-Мэ в полном одиночестве еще полчасика назад. Конечно, не из-за трусливости, а из-за общей сумятицы, наведённой песчаной бурей. Честно признаться, девушка даже была рада избавиться от общества того же Лика, но вот потерю других, хоть и не совсем вменяемых спутников, считала неудачей. В конце концов, кого теперь есть на случай голодовки? За чью могучую спину спрятаться от зла?
И ничего, что маг очень хлипок от своих поисков нирваны, а у голема чувство юмора такое же, как у трехсотлетнего зомби. Хоть какая-то, да компания в этом негостеприимном месте.
А пока что трансинтеграторшу плавно начала одолевать скука. Поборов недоверие к запутанному лабиринту коридоров, девушка на ощупь, не снимая мешка, развязала узлы и извлекла оттуда дневник Фан-Цу. Он пережил уже многое с той поры, как его автор отдал свои записи девушке с премилой улыбочкой на лице. Кто же знал, что слова переживут его…
Так, где она остановилась? А, вот, на месте закладки из маленькой высушенной лапки ящерицы, тщательно вшитой в обложку. Удивительно, но здесь он писал очень ровно…
«Сегодня выдался чудесный день. Погода на побережье Фримф редко бывает спокойной, но иногда удается поймать моменты, когда бледно-жёлтый песок искрится от света, а морской бриз не грозит обратиться в дыхание шторма.
Я ещё загодя заказал новое седло для мышеглавки, так, чтобы хватило места двум всадникам. С меня содрали кучу денег, но это того стоило. И я впервые решился показать Ей эти места… Ду-Мэ согласилась охотно, и вскоре мы летели над землей. Ветер свистел в ушах. Мимо проносились деревеньки, узкие ленточки рек, пестрые ковры лесов, уже почти сменивших лимонную листву на фиолетовую. Осень…
Когда мы проносились мимо утеса, Ду-Мэ усмехнулась:
-Смотри, кто-то шахматное поле расчертил!
-Дети игрались, - улыбнулся я. Малышня обожает одну особенность нашей гравитации: любой предмет, сброшенный сверху, не падает на землю, а зависает на высоте ровно в один метр. Чтобы вещь шлепнулась оземь, её надо как-то подтолкнуть – магией ли, стрелой или пулей. Детишки понабросают камней с балконов, крыш и утесов, а потом удивляемся, почему так много людей ходит в травмпункты с разбитыми носами и лбами.
-Я тоже в детстве подобным баловалась, только превращала камни в стеклянные бутылки и наливала в них серную кислоту. А что, хороший способ отучить людей пить…
Какая же ты добрая, милая. Прямо таки ангел во плоти…
-Это здесь. А ну, поднажала! – я ударил мышеглавку по бокам коленями. Та повернула с | -Это здесь. А ну, поднажала! – я ударил мышеглавку по бокам коленями. Та повернула свою шею, уставившись на меня во все три желтых фонаря, и зависла в воздухе.
-Ну, что шары вылупила? Погнали! – и с этими словами я пришлёпнул её по хребту. Драконица противно запищала, взмахнула своими черными перепончатыми крыльями и камнем упала вниз. От такого виража щекотало в желудке.. Ду-Мэ же крепко прижалась ко мне, стараясь не упасть.
Мышеглавка проскользнула животом по песку и растянулась, зевнув во всю пасть и обнажив три ряда острых зубов. Я, спрыгнув с седла, подал руку, чтобы Ду-Мэ могла спокойно спуститься. Девушка упала в мои ладони, и в носу защекотало запахом сирени. Я зажмурился, с трудом стараясь скрыть накатившую волну.
-Фан-Цу… - прошептала Ду-Мэ, - Зачем ты привез меня сюда?
-А вот, - подмигнул я. Интересно, любит ли она морских животных?..
Мы шли по песчаной косе, слушая шум волн. Весь берег был усеян сине-желтыми телами каких-то крупных животных, и вряд ли это была какая-то случайность.
-Кто это? – тихо спросила Ду-Мэ, пораженно глядя на туши.
-Туттукку Куса, Гигантские Крабы… - грустно вздохнул я, пнув ногой огромную клешню.
-Но почему…Почему их столько? Очередной завод магов вышел из строя, и в море вылилась куча дряни?
-Нет…Они каждый год приходят сюда… Посмотри, весь песок подле тел изрыт ямками. В каждой из них подземная кладка в десяток яица … Странно, что Туттукку Куса откладывают яйца как более совершенные животные…. Да почему как - они и есть совершенные.
-Что такого особенного в этих панцирях на ножках? – натянуто улыбнулась Ду-Мэ. Узнаю трансинтеграторов с их неживым подходом к миру…
-Они стараются поддерживать баланс. Рождаясь, они тут же пожирают мертвые тела поколений прошлого, очищая мир от своей старой материи. Эти же крабы роют подводные норы для жизни и тут же притаскивают в них всяких существ, восстанавливающих и обогащающих почву, чтобы не уродовать морское дно. Даже умирать они выходят сюда, на сушу, не желая нарушать морского покоя… - я поднял с земли камень и, превратив его в лиловое яблоко, откусил ровно половину.
-Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Ду-Мэ, удивленно глядя на меня. – Ведь учение о балансе едва ли не первая вещь, которую мы проходим в Академии!
-Невнимательно ты слушала, однако, - разочарованно протянул я. – Баланс нужен для того, чтобы всё держалось в покое. Смотри, вон, там!...
Ду-Мэ обернулась. Сотни, тысячи Туттукку Куса выходили из моря, взрывая песок своими огромными лапами, цепляясь клешнями за камни и холмики и направляясь все дальше на берег. От их пестрых панцирей у меня рябило в глазах. Казалось, что мимо нас проползало огромное поле ирисов. С шумом и треском бронепоезда, волна крабов захлестывала берег все сильнее….
-Иногда требуется немного движения для приведения всего в состояние покоя, - подмигнул я. – Хочешь яблочко? Могу еще пару создать.
-Конечно, Фан-Цу, - девушка нежно погладила меня по щеке. В её глазах читалась теплота и какая-то вселенская таинственность.- Может, мне тоже хочется привести немножко материи в состояние покоя…
И она засмеялась. Эх, девушки… Ну где же ваша логика?!»
Ду-Мэ захлопнула дневник, улыбаясь. С каждой страницей Фан-Цу давал ей частичку своей жизнерадостности, которой он постоянно облучал всех своих знакомых, покуда был жив. Даже тоннель стал казаться не таким уж мрачным, да и, к тому же, вдали послышались звуки голоса. Ду-Мэ побежала, совершенно забыв о том, что лабиринты храма могут таить во тьме множество ловушек. И ей, к счастью, не удалось наткнуться ни на одну из них.
Тоннель привёл в огромную залу с горящими на стенах факелами, парой статуй очередных «богов» и кучей пыльных костей на полу. Судя по остаткам ржавым доспехам и покрывавшей скелеты паутине, когда-то давно в стенах этого святилища проходила великая битва. Стены почернели от плесени, разъедавшей древний камень. Наверное, сотни лет назад это место было достаточно красивым, но сейчас здесь от былого величия не оставалось ничего. Вс | Наверное, сотни лет назад это место было достаточно красивым, но сейчас здесь от былого величия не оставалось ничего. Все вытеснило щемящее душу ощущение тлена.
- Техника нинджицу! Удар палкой по хлеб_алу! Кийййяяя!!! – раздалось из одного тоннеля, примыкавшего к залу. Как же не узнать этот вопль? Лик таки нашёл долгожданных приключений на свою задницу. Девушка понеслась туда, сгорая от любопытства. Увы, но её ждало разочарование: скелетов оказалось только двое, да и то, уже сломанных меткими ударами. Ду-Мэ вздохнула и подпнула ногой косточку. В этот же миг она заметила, что с той же стороны, откуда она пришла, вышел Биотрикс. Выражение лица круксена было мрачным. Видимо, его тоже нервировали походы по тоннелям.
- Братва, а тут походу можно будет и в городки зашпилить, и шары погонять, да и в бейсбол загамить, - весело произнёс Лик, но ему не ответили. Круксен, походу, был равнодушен к играм, а Ду-Мэ почувствовала в сознании поток какой-то силы, просачивавшейся во все отсеки разума. Её ментальные блоки ломались один за другим…
И тут из-за угла вынырнул Мэйви с эскортом откуда-то взявшихся скелетов. И где они сЛиком нахватались этой вонючей нежити?! Ду-Мэ хотела что-то брякнуть в адрес каждого из всех троих, не исключая ни в чем не повинного круксена, но разум уже залило до краев магической силой чародея-травокура, заставив мысли переключиться в сторону немертвых. Итак, займёмся экзорцизмом… | Плащ-носилки с полуживым вампиром оттягивали руки слабого парня, грозя оторвать их совсем. Арикс вплоть до этого момента никогда в голову не приходило, что его смогут заставить спасать чью-ту бессознательную тушу. Ветер уже давно сорвал импровизированную повязку с лица, и теперь песок, без каких либо препятствий, летел прямо в глаза.
Идя полностью ослепленный, так как глаза уже давно благоразумно были закрыты, он возлагал немалые надежды, что темный эльф, идущий перед ним не заблудиться. А ведь если заблудиться? Что тогда? Алхимик считал достойной смертью только смерть от яда, кислоты или какой-то другой алхимической смеси! Другая смерть была даже не вариантом!
Сознательно или нет, он винил в этой ситуации всех, естественно кроме короля. Наибольше получали король, его придворный маг и Морни. Досталось даже святому Марвину, который по большей части ничего плохого то и не сделал.
Как всегда, настоящие неприятности начались тогда, когда казалось, что все худшее уже закончилось. Было так приятно расслабиться, укрыться плащом, немножко вздремнуть, забыв про тот дурдом, что остался в городе. Так приятно было сбежать в Тень, оставив стражников, головорезов-культистов в реальном мире. Но не тут-то было! Кто-то хорошо живущий где-то там сверху наверное посчитал такой отдых личным оскорблением!
- Нужно немедленно отправляться и посмотреть, что творится вон там, - указала Морнариель Вечно Бодрая. И как не странно Марвин, почти не возражая, сделал то, что она говорит.
Вот если бы спросили его! Он бы все сказал! И какой красивый сон был, и как он не любит вставать в понедельник утром, и главное то ЧТО он ненавидит насилие, а битвы здесь исключением не были… Но так как его не спросили, он повиновался.
Мало кто может представить ту невероятную радость, которая переполняла алхимика тогда, когда они бессовестно опоздали на поле боя. Сам тот факт, что у разрушенной деревушки не было никого, кто бы стоял на ногах, гарантировало Ариксу, что он проживет еще немножко в этой авантюре. Впрочем, один взгляд на спутников заставил его быстро заменить еще не замеченную ими улыбку на гримасу отвращения и сострадания. К сожалению, ни Марвин, ни Морни не разделяли его оптимистических взглядов . Чтобы более-менее придобрить свою совесть, что вскоре начнет свою благородною кампанию по очищению души хозяина, алхимик повиновался просьбе эльфийки и последовал за ней, готовый помочь чем-либо.
Арикс был, честно говоря, немного шокирован, когда Морни под горой трупов отыскала двух еле дышащих, но все же живых наемников. Алхимик раньше слышал, что эльфы обладают тонким слухом и острым глазом, но чтобы у них был такой хороший нюх...
Но месть сюдьбы-злодейки была молниеносной. За столь наглое неуважение к своим павшим в доблестной борьбе товарищам, Судьба наказала троицу магом. Поначалу Арикс все же пытался как-то воспротивиться приговору, но Морнариэль, доброе сердце, почти что «уговорила» мага остаться с группой! Не стоит вспоминать все те обиды, которые накопили между собой маги и алхимики. Легче просто сказать, что при провалах дела, в котором участвовали и те и другие, они всегда сваливали вину друг на друга. Это была невероятная чушь! Ибо даже горному троллю было понятно, что виноваты маги, с их узколобым восприятием мира! Правда, уже никто и не помнил, с чего началась эта вражда, но конфликт магов и алхимиков был обязателен для представителей обеих сторон. | Потом двух раненых утащили в тенек, и Морни пыталась что-то там с ними сделать. А Марвин не придумал ничего лучшего, чем крутиться возле эльфийки, как назойливая муха, в благородных попытках чем-либо помочь девушке. А вот маг поступил куда умнее! Он, никого не трогая, уселся под стену и тихонько хрустел чем-то сладким.
- Овсяное печенько, наверное, - прошептал Арикс и еще раз понял, как он ненавидит магов.
Но, как бы там ни было, алхимик знал, что именно сейчас, когда все заняты, наступило его время! Да-да! Он знал, что нужно делать! Любимым занятием Арикса после сборки цветочков и трав, приготовления зелий и других увлекательных аспектов алхимии было мародерство. Вот только сам парень не очень любил называть это таким грубым и унизительным словом. Он больше предпочитал применять слово «собирательство». Ведь, если подумать предыдущие владельцы сейчас в Аду, ну, или на Небесах, кто там что заслужил. Впрочем, и это не играет какой либо особой роли, самое главное, что они оставили вещи здесь, а значит, они им не нужны. А что плохого в том, что Арикс возьмет себе ненужные вещи?
Алхимик предпочитал обыскивать наемников, так как считал, что у жителей пустыни ничего особенного найти не удастся. Через силу Арикс заставлял себя не набивать карманы чужим золотом, так как понимал, что в ближайшее время оно будет не более ценно, чем мусор. Впрочем, первые минут десять принесли относительно неплохие результаты. Сейчас Арикс стал богаче ровно на четыре фляги с водой, которые он тут же привязал к себе на пояс. К тому же было найдено два кольца и три цепочки, похожие на те, что раздавал маг сразу после пира. Кроме этого алхимик обнаружил некую очень ценную находку у темного эльфа с тремя некрасивыми колотыми ранами на груди. Это был своего рода дневник с заметками автора и цитатами из посторонних источников про мир мертвых. Хотя, последнее интересовало Арикса не более, чем книги по животноводству, но что-то же надо будет читать, чтобы избавиться от скуки и просто убить время.
Видимо, Судьба сочла, что алхимик не полностью понял ее урок, и наградила его еще двумя спутниками. Нет, девушка алхимику понравилась сразу, обидно только, что с ней был еще какой-то парень. Обнаружив, что Морни не очень-то и спешит отрываться от своих полумертвых, Арикс решил использовать этот момент и первым наладить связь с парочкой.
Включив дурачка, Арикс опять играл свою излюбленную роль «молодого и глупого». Оособо напрягаться не требовалось, так как уже, честно говоря, не первый раз приходилось. Ведя легкий и непринужденный разговор и время от времени растягивая уста в дружелюбной улыбке, он тем временем оценивал происходящее. Какой-либо опасности от новеньких не ощущалось. Одеты они были совсем не грозно. На городских не похожи, так что шансы на то, что это стражники, ничтожно малы. На драконопоклонников тоже не очень, те уже бы сразу бросились грызть им глотку. Так себе, авантюристы, наверное, застрявшие в пустыне по собственной глупости.
Вскоре к разговору присоединились Морни и Марвин, и бездумно, как с случаем с магом, стали открывать все свои карты. За несколько минут новенькие узнали и кто такие наемники, и на кого они работают, и кого идут убивать. Впрочем, алхимик уже начал проникаться к новым спутникам легкой симпатией, если бы только не очень «хорошая» новость от Толоса.
- Буря! - кричал он. - Сюда приближается буря!
За несколько минут был придуман и одобрен всеми просто гениальный план! Было решено скрыться в неизвестных руинах! Но так как Арикс не смог придумать ничего лучшего, чтобы предложить, он молча повиновался общему плану действий. Но и тут прошло не все так гладко, как это могло случиться. Алхимика заставили тянуть полуживую пиявку на пару с Толосом. За согласие он получил улыбку новой спутницы, которая, наверное, считала это вполне достаточной наградой. | Через несколько минут, все приготовления были закончены, и безумцы быстро направились прямо в объятия неизвестности.
Пока обе эльфийки шли впереди, показывая дорогу к храму в удушающей пелене песчаной бури, Толос и Арикс шли по колено в песке, таща импровизованые носилки. Тот, кто лежал на них, не приходил в себя и, к счастью, не мешал юношам ни стонами, ни чем -либо другим. От нечего делать они решили пообщаться.
У Толоса, видимо, заканчивалось терпение - то ли от того, что он слишком много времени провел на жаре, то ли от легкой ревности. И он начал хныкать:
- Я не воин, не искатель сокровищ и не головорез! Я всего лишь наездник, закинутый сюда волею судьбы! - ворчал он, по колено проваливаясь в песок. - А теперь вынужден брести, спасаться от самума и тащить раненых... То ли еще будет?..
Арикс взглядом оценил своего спутника. До сих пор алхимик думал, что он более… силён духом. Ведь трус не полезет в пустыню за чем бы то ни было по собственной воле. Уже что-что, но это Арикс знал наверняка, ведь он и сам являлся этим «трусом»! Но то, что парень смог расслышать сквозь шум бури, полностью подорвало его первые впечатления.
- И что тогда тебя так сильно по голове стукнуло, что ты в пустыню полез-то? – орал Арикс, стараясь перекричать ветер. – И что вообще ваша сладкая парочка забыла здесь?
- Хотел бы я знать, - фыркнул Толос. - Нас обманул некий богач, который заключил пари, будто обставит меня на следующих имперских бегах. Притворился моим доброжелателем, дал приличную сумму денег в дорогу, посоветовал, где можно купить хороших скакунов... Ну я, дурачок, и клюнул. Теперь ни пробега, ни собственного заработка не буду видеть как своих ушей.
- И как вы только клюнули на такое? - весело прокричал Арикс. Песок во рту был не очень-то и вкусным, но разговор начал забавлять алхимика куда больше, чем он предполагал. - А что дальше делать будете?
- То же самое, что и вы. - Отозвался Толос, подавляя в себе желание, бросить импровизированные носилки. - В любом случае, надо будет найти отсюда выход. А пока мы его не нашли... Что ж, будем бродить здесь с вами. Сам-то хоть знаешь, что теперь? - он обернулся к парню.
- Дотащим эту раненую пиявку в укрытие. А потом видно будет… Хотя,- додбавил Арикс после раздумий, – глядя, как везет нашей группе, у вас куда больше шансов остаться в живых, шагая в пропасть, нежели путешествуя с нами.
- С чего такой скептицизм? - Толос удивленно вскинул брови. - Я, конечно, не провел с вами и часа, но думаю, что подобный вывод не оправдан.
- Ты не заметил побоища на том месте, где мы встретились? Нас хотят убить какие-то драконопоклоники, нас хотела схватить стража! Я даже не удивлюсь, если сейчас откроются адские врата и оттуда выбежит десяток-другой недружелюбных демонов! | Толос часто заморгал - от удивления он так широко распахнул глаза, что туда тут же залетел песок.
- Так надаем им по рогам! - выкрикнул он. - В первый раз, что ли? Да пусть хоть сама пустыня ополчится против нас , главное - держаться вместе! Ну и... Найти где-нибудь место, чтобы силы восстановить.
- Ну, смотря на то, что мы сейчас находимся в песчаной буре, она уже ополчилась на нас! – Арикс перекрикивал из последних сил рев ветра. И, плюясь песком, про себя додал: « А демоны, наверное, просто заблудились в песках».
- А знаешь, - вдруг заявил Толос во все горло, показывая тем самым, что разговор окончен, славная у нас тут компания подобралась! Два бессознательных парня, которые неизвестно когда очнутся и что с ними делать, маг, две эльфийки и два нытика-пессимиста! Лучшего и пожелать не надо! Иди ровнее, если можешь, я уже вижу, куда мы идем!
А впереди, за завесой песка, уже вполне отчетливо просматривались какие-то развалины - храм, в котором им предстояло укрыться. | Побочная линия.
Десятью днями ранее. Равнина ящеров.
В то время, как одухотворенный предстоящим исследованием драконов Мейви Хэни-Ди’Гоул следовал до града Альтарэля, шутница судьба уже плела пестрое полотно, нити многих пересекшихся со странным иллюзионистом уже стали частью его.
Из сложного межмирового портала, подобных которому в Империи создать может, дай гидра, три человека, вышли некие… существа.
Первым было странное создание семи с половиной футов ростом, пожалуй, его могли бы принять в этом мире за энта. Странного энта. Если бы союз живого дерева и эльфа был возможен – это был бы тот самый сын. Громадина при всей своей дубовой коже и плетенных сухожилиях обладала в некотором смысле стройностью и утонченным лицом, матово-желтые глаза умиротворенно взирали на цветущую лужайку нового для него мира.
Второй пришелец был гномом. Но, опять таки, гномом для здешних мест весьма экстравагантным. При росте метр с кепкой, существо имело аналогичной продолжительности ширину. Борода его была похожа на металлическую щетку, а кожа отливала свинцом. Будто вредное пушечное ядро запротестовало на свою горькую судьбинушку и пошло гулять само по себе.
Третий был попроще – всего лишь человек лет сорока пяти с короткими темными волосами. Странность его облику придавали лишь разбросанные по телу пятна оттенков серого цвета. Также клеймом значились татуировки на щеках: две вытянутые слезы на правой и цифра «1173» на левой.
Троица немного поозиралась по сторонам, а затем гном заговорил бойким надменным голоском:
- Так, девоньки мои, слушать сюды! За поимку того слепого кретина хозяин обещал нам Имя, Свободу, а может даже Гражданство среди Вечных. Все зависит от личных успехов каждого… Однако, советую вам оказать мне содействие, ну, или хотя бы не путаться под ногами. Я ясно изъясняюсь?
- И ты, конечно, хочешь в Вечные? Не бузи, гноме, - почесал татуированный голову и с оттягом зевнул, - Если бы не хозяин с этой идиотской миссией, я бы с радостью продолжил игру на арене… мне уже скучно без развороченных тушек, - глаза меченного загорелись нездоровым огнем, впрочем, он быстро вернулся к скучающему виду, - И да, какой там уровень у того Ди’Гоула? Я прослушал… Мне удастся хоть минуту насладится битвой?
- Потенциалы: обычный пятьдесят четыре, боевой девяносто семь, крайний двести пятьдесят шесть, - ответил на вопрос про уровень человек-дерево, на что меченных слегка присвистнул. Энт протянул руку, на нее вмиг начали слетаться окрестные бабочки. Задумчиво разглядывая их, живое растение продолжил, - Битвой ты не насладишься, его нельзя убивать.
- Да знаю я, - фыркнул меченный, и щелкнул ножнами, - Мне будет трудно удержаться… придется останавливаться в паре тройке деревушек для отдушины, уж не серчайте.
Серый гном чего-то проворчал и добавил более разборчиво:
- Чертовы дегенераты, черви Имира, дал же хозяин спутничков, раз в жизни шанс и такое… Ладно, растение, пускай по следу своих ос.
- Нездоровые амбиции тебя погубят, гноме, - хмыкнул берсерк и вся троица двинулась в путь. | ---
Часом позже на той же полянке появилась еще одна странница…
Выглядела она много боле адекватнее и приятнее глазу, нежели предыдущие иномирцы. Среднего роста девушка с косой золотистых волос, достававшей до самых лодыжек. Глаза девушки были прикрыты плотной повязкой. Она взяла в руки крупные механические часы, закрепленные толстой цепью к кожаному корсету и, нахмурив брови, вгляделась в причудливо бегущие десятки шестерней-шкал.
Более не медля, странница двинулась вслед предыдущим искателям.
---
Как бы это невероятно не звучало, но спустя три дня на той же поляне вновь открылся портал. Знал бы Абу-Бекр об этой замечательно «вытоптанной» пространственной тропе – Империю могли бы ждать великие открытия и потрясения.
Так вот, новыми пришельцами оказались два человека.
Первый был высок, лыс и угрюм. На шее у него был уродливый ожег, а левый уголок рта изредка подрагивал. Человек был защищен легкой для своих габаритов броней, но за его спиной покоился внушительный топор. Зачарованный топор, любой обладатель экстра восприятия смог бы это понять.
Второй человек был невысок ростом, молод и облачен в помпезные одеяния мага, с навязчивым преобладанием голубых оттенков. Он презрительно корчил изящное лицо и теребил жиденькую черную бородку.
- Целых пять лет, подумать только… пять лет… - изрек маг, вглядываясь в омерзительно грязную лесную тропинку, - Пять лет, ты понимаешь это, Палач?
Лысый лишь слегка повел бровью, он все те пять лет как раз и слушал россказни спутника, но виду не подавал.
- В этот раз мы найдем его! Ты представляешь, как чудесно? Мне простят ошибку! За нашего господина Аль-Шамсимеди… Ууух… Можно я сам приведу приговор во исполнение? А, Палач? А я рассказывал как Ди’Гоул обошел меня на экзамене по ТПИ?
Лысый лишь с вежливой задумчивостью возвел глаза вверх.
- Ну ТПИ! Территориальная привязка иллюзий! Ну так вот…
Эти двое направились той же дорогой, и даже на достаточном отдалении были слышны полу истеричные возгласы:
- Моя иилюзия была идеальна! И только из-за того что на фоне его, этой витающей в облаках бестолочи… Ты слушаешь, Палач? *в ответ утробное: угу* Знаешь, Палач, а ты прекрасный собеседник… Не, серьезно… | Забавно, но в нашем мире есть лишь Абсолютная Тьма, но Абсолютный Свет не встречается практически нигде. Даже на самой солнечной поляне, в самой Светлой душе маленькие, незначительные былинки отбрасывают тень порока и злого умысла. Тьма озлобленная и обессиленная прячется по углам и злится на себя за бессилие, наблюдая торжество Света. Она хочет вырваться, изгнать яркие краски и подчинить себе всё вокруг! Когда же царство Мрака вступает в свои права, Тьма искореняет Свет окончательно и бесповоротно. Добродетелю нашего Мира негде спрятаться от коварной плутовки. Мгла ослепляет путника и человека с Чёрной душой. Искра Надежды погибает с последней каплей Света!..
Так и сейчас, Биотрикс видел как Тьма, подобно древнему монстру, пожирает последние лучи Солнца. А затем был грохот – рёв Чудовища. Круксен не помнил, сколько он длился: несколько ли секунд или целую минуту. Он просто бежал, подгоняемый снизпадающими с потолка мелками камнями и пылью.
Первым бежал Лик. Он с дикими криками бросился внутрь сразу же, как затрещал козырёк. Эта странная девушка в маске – Ду Мэ – бежала следом за ним. Биотрикс опасался, что несчастного Мэйви ему снова придётся нести на своём горбу, но тот, проявив не дюжую сноровку и прыть, схватил свой свёрток, который, судя по всему, был ему дороже жизни, и рванул в тёмную неизвестность. Биотрикс же бежал последним. Пожалуй, ему было труднее всех. На его долю приходилось больше всего камней. Дыхание затруднялось из-за затхлости воздуха и тучи поднявшейся пыли. Круксэну приходилось использовать скрытые резервы своего немолодого тела, чтобы получить необходимое количество кислорода.
Внезапно, Биотиксу почувствовал что-то странное, как будто где-то впереди произошло ограниченное искажение пространства, то есть, выражаясь более простым языком, кто-то сотворил заклинание. Но ощущение было таким слабым, таким незначительным, что Биотикс не знал, стоит ли ему доверять.
К тому времени грохот обвала уже прекратился, да и с потолка почти ничего не
Сыпалось, и Биотрикс отчётливо слышал шаги своих спутников: грохот тяжёлых сапог Лика и… И всё! Мэйви и ду Мэ как будто испарились в этом бесконечном коридоре. Круксен остановился, прислушался. Мягкая поступь обувки названной трансинтеграторши доносилась до его ушей, но не с той стороны, куда побежали Мэйви и Лик, а откуда-то слева. Совсем недалеко. Биотрикс, аккуратно провёл рукой по стене. Так и есть: коридор раздваивался на подобии буквы «У». Круксен выругался себе под нос и побежал вслед за девушкой, в левое ответвление, с максимальной скоростью, которую он только мог развить. Но, неожиданно нога Биотрикса провалилась, не встретив надёжного сопротивления в виде пола. «Чёртовы Ступеньки!» - только и успел подумать беловласый исполин перед тем, как потерять равновесие и встретится лбом с каменным полом.
***
Наконечник копья блеснул в тусклом свете свечи, и алая струйка крови окропила белоснежную простыню. Последний страж пал, и Биотрикс остался один на один со своей целью. Неожиданно в руках магессы вспыхнула по огненной сфере, но они тут же потухли. Круксен улыбнулся. Ему нравилось наслаждаться страхом своей жертвы. Его плавные, размеренные шаги приближали смерть девушки, та же отползала к изголовью кровати, стараясь отсрочить встречу с неизбежностью. Один прыжок, и вот уже круксен может исполнить задуманное.
- Архимаг Рэйна, я полагаю? Я ожидал увидеть кого-то… более взрослого! – и действительно, магесса выглядела никак не старше двадцати пяти, а уже заслужила почётный титул архимага. Её стройная фигура, прикрытая шалью длинных, прямых, тёмно-русых волос и глубокий взгляд томных, зелёных глаз завораживали даже круксена, что уж говорить о других мужчинах. | - Биотрикс… Не знала, что Круксены опустились до уровня ассассинов, убивающих людей в их же постелях! Ты ведь пришёл меня убить, верно? Ну так сделай это! – Биотрикс усмехнулся и занёс копьё для последнего удара. – Сделай, и ты навсегда останешься марионеткой в лапах Тёмных!
Последняя реплика зажгла странный огонёк в глазах Биотрикса. Ни то он был оскорблен дерзкими словами архимага, ни то его забавляла внешняя смелость Рэйны. Круксен спрятал копьё за спину и одним резким движением металлической руки отправил магессу в полёт через всё комнату. Туалетный столик не выдержал удара, и десятки склянок с благовониями попадали к ногам своей хозяйки.
- Чем ты лучше меня, марионетка Света? – огрызнулся Биотрикс, глядя на задыхающуюся девушку.
- Я… Кхе-кхе… Сама выбрала этот… кхе… Путь!.. А ты, Биотрикс? Почему ты служишь им? Какая тебе выгода от этой войны? Разве ты не хочешь просто взять и уйти? Прекратить убийства? Прекратить смерти?
Круксен отвернулся. Ухмылка сползла с его лица. Что-то было в этой девушке того, чего не было ни в его хозяевах, ни в других убитых им магах.
- Ты загнана в угол, Рэйна. Никто не знает, что я здесь, никто не знает, что ты в опасности. Тебе не победить меня, а спасать тебя некому. И, через несколько минут… Ты умрёшь! Так что ты сейчас чувствуешь, Рэйна? Страх? Отчаянье? Или же в тебе ещё горит искра надежды? – Рэйна не отвечала.- Так и они! Вы загнали их в угол, а мы их Искра Надежды. Они дали нам жизнь, чтобы мы спасли их!
- Что я слышу? Сочувствие и благодарность? От Круксена? – Магесса на секунду задумалась. - Постой! Дали жизнь?.. Разве ты не знаешь?
Круксен бросил на Рэйну заинтересованный взгляд.
– Скажи мне, Биотрикс, - Магесса заговорщицки улыбнулась. - У тебя есть восемь братьев: Олдэн, Кзаар, Ренкгон… А общался ли ты когда-нибудь с другими Круксенами?
- Нет. Они тупы и бестолковы! Хэх, но зато очень исполнительны! Мы же с братьями созданы, чтобы командовать ими!
- Они не сказали вам? Ну что ж, это в их духе!.. Искусственная душа всегда мягка и исполнительна, и лишь живая душа имеет свободу воли. И они взяли души давно умерших Великих. Души, память которых уже давно растворилась в магическом эфире, но сохранившие лучшие свои качества. Биотрикс… Тёмный лорд Бэйн, повелитель Огня и Молний живший двести лет назад… Я узнаю его в тебе…
- Тёмный лорд Бэйн? Извлечение душ из эфира? Это не возможно! – Тут Биотрикс поймал себя на мысли о том, что он совсем забыл о своей истинной цели и теперь мило беседует с врагом. Который, судя по всему, пытается перевербовать его на свою сторону. - Постой!.. А не водишь ли ты меня за нос?
- Мы почувствовали сильные возмущения в магии, а потом появились вы! Не такие как все… разведка установила, что у чернокнижников есть все необходимые артефакты… - от гордости рэйны не осталось и следа. В её голосе всё чаще были слышны всхлипы и умоляющие нотки. – Пожалуйста, Биотрикс! Просто поверь мне…
- Не знаю почему, но я тебе верю! А может и не верю… В любом случае, что это меняет? Я здесь, в твоей спальне…
- Это меняет всё, Биотрикс! Ты свободен и сам решаешь свою судьбу! Ты волен уйти, не быть цепной собакой чернокнижников, найти СВОЮ судьбу, жить своей жизнью! Забыть про войну……
Смесь удивления и ярости отразилась на лице круксена:
- Уйти? Но куда мне идти? Что мне делать? Если ты говоришь правду, то моя судьба окончилась двести лет назад. И Рэйна… Прости Меня!..
И наконечник копья вновь блеснул в тусклом свете свечи. | ***
Биотрикс открыл глаза, но это не дало ему возможности ориентироваться в пространстве. Круксена окружала Абсолютная Тьма, и лишь гул в голове заставлял героя верить, что он не умер. «Где я? Кто я? Какого чёрта я здесь делаю? Где Рэйна? Что вообще происходит?» - ответы на эти вопросы постепенно всплывали в сознании гомункула. Наконец он вспомнил всё. И про пустыню, и про раненого мага Мэйви, и про обвал, и про эти злосчастные ступеньки. Но что-то было не так.
Нежить. Скелеты. Биотрикс видел их, но не глазами. Это был совершенно другой уровень восприятия. Оживлённые с помощью некромагии тела не могли двигаться самостоятельно. Запас маны, заложенный в них тёмным магом, позволял им существовать и контролировал их. Он проникал в каждую клеточку мёртвых тел, и Биотрикс чувствовал его.
Покуда скелеты оживлённо (если подобный термин применим к нежити) гремели костями и щёлкали челюстями, периодически подталкивая друг друга. Видимо, они не могли решить, что делать с найденным телом. Наконец, один из них поднял руку в замахе, дабы окончательно удостоверится в факте смерти находки. Биотрикс откатился и мгновенно поднялся на ноги. Удар железного оружия об каменный пол эхом разнёсся по коридору. Как будто по его сигналу, Биотрикс выхватил свою палку и с размаху ударил по мертвякам. Голова одного развалилась на несколько десятков осколков, черепушка же второго отделилась от шеи и теперь яростно клацала челюстями в нескольких метрах от тела. Через несколько секунд сапог круксена прекратил существование несчастного скелета.
Биотрикс издал грозный рык. Он начинал понимать, что здесь происходит. Всё дело в этой девушке: Ду-Мэ.
- Прокси! – голем тут же высунул свою ржавую голову из сумки. – Я хочу, чтобы ты считал мои шаги и попытался составить примерную схему помещения. Проследи, чтобы я не ходил по кругу! Я чувствую мощный выброс маны неподалёку. Совсем рядом…
- Мастер, мне кажется, мои зрительные рецепторы не в порядке! Я не вижу ничего дальше вашего затылка! Наверника, это тот мешок с мя…
- Прокси! Просто. Считай. Шаги.
- Дааа, Мастер! Как пожелаете, Мастер. – В голосе голема прозвучали шутливые нотки.
Абсолютная Тьма. У романтиков она ассоциируется с отчаянием и безысходностью. У атеистов - со смертью. Кто-то же поклоняется ей, считая Первозданным Божеством, а кто-то пытается искоренить её.
Но тьма храма, в котором оказался Биотрикс не была Абсолютной. Два маленьких, красных огонька – глаза Прокси – разгоняли Мрак, заставляя его отступать, отдавать захваченные позиции и огрызаться из недоступных для Света углов. Точно так же, как свеча, зажженная Рэйной, рассеяла смуту и сомнение в душе Биотрикса. Всего лишь два маленьких огонька… и им не страшно вступать в это диалектическое противостояния. И они будут сражаться с тьмой, пока не погибнут.
Круксен осторожно продвигался по коридору. Одной рукой он опирался на шершавую, каменную стену, другой на свою палку, которую использовал в качестве трости. Гул в голове и не думал прекращаться.
Наконец, Биотрикс заметил, что где-то впереди засиял свет. Забыв об осторожности, он перешёл на бег. Источником свечения оказался просторный зал, оборудованный магическими факелами. Яркие огни кольнули глаза Биотрикса. Ему некогда было разглядывать внутреннее убранство зала, Единственное, что привлекло его внимание, это другой вход в зал. Мощный выброс маны произошёл как раз с той стороны. И Биотрикс вновь бросился бежать в темноту. | Неясные образы метались у меня в голове. Что будет если разбить песочные часы? Время посыплется мимо...и его можно потерять. Остатки сосуда можно разбить. Но можно ли уничтожить время? И куда оно уходит, просачиваясь песком сквозь пальцы? Ответ был так близко, но неминуемо норовил удрать от из-под носа. Мир так зыбок. Его дыхание стало неровным. Впрочем в самом мире не было ничего, кроме образов. Но даже эти образы...шахматная доска...песочные часы...знак Камарильи...они постепенно удалялись за неведомой завесой. Словно град или дождь барабанили по тонким стенкам этого мира, грозя не то разрушить его, не то подмять окончательно.
Тьма, окружавшая образы сгущалась. И помимо дыхания мира из тьмы начало доноситься дыхание зверя. Каждый выдох отдавал смрадом застарелой крови, мертвых тел, убийства...каждый вдох - смерть. Зверь не таился. Ему незачем было прятаться. Просто он любил мрак. Он и был мрак. Чернее самой тьмы. Вдох-выдох. Мрак заполнял мир изнутри, а снаружи продолжался градодождь. Вдох-выдох. Зверь заполнял собой мир. Его красные, налитые кровью глаза горели в темноте, словно два маяка, привлекавшие собой души отчаявшихся людей. Внезапно Зверь фыркнул.
Мир содрогнулся. Ярко-красные глаза загорелись с удвоенной яростью. Зверь выходит из тьмы. Но лучше его видно не стало. Это словно тьма выходит из мрака. Эфемерное существо, сотканное из смерти, ярости, злости и желания убивать. Но сейчас Зверь был более зол, чем обычно. Тьма поглощала сама себя, кружила в адском водовороте чернейшей ненависти ко всему живому, составлявшей ту часть Зверя, которую в реальном мире называют телом. Зверю что-то не нравилось. И он хотел от этого избавится. Внезапно весь мир шатнулся. С гулом и шумом, словно те самые песочные часы. Казалось, что мир вот-вот перевернется. Зверь обнажил клыки и зарычал. Мир содрогнулся от его рёва. Мир ужаснулся лику смерти, обнажившемуся вместе с клыками Зверя. Мир перевернулся.
Аааааааааарррррргх! - с рёвом я открыл глаза и сел. Внезапная боль заставила меня зажмурится. Зубы зудели с такой силой, что хотелось грызть камни, разбросанные вокруг. Жажда крови заполняла разум, окрашивала сознание в ярко-красный. В приятном сумраке глаза пытались зацепиться хоть за что-то живое...что-то кровосочное...Запах людских тел доносился откуда-то из лабиринта камней. Если бы кто-то видел меня сейчас в темноте, то заметил бы, как мои глаза загорелись адским пламенем кровавой жажды. Эта пустыня истощила меня вконец...Видимо никто не додумался дать мне бокал кровавого пьянящего напитка...От этой мысли зубы сводил так, что я прикусил губу. Но из-за жажды даже не заметил этого. Сознание разрывалось на две части - одна желала, чтобы на моем пути не попались мои спутники. Другая, темная и жаждущая крови часть сознания мечтала о скорейшем воссоединении с сочным отрядом. | Внезапно окружающие меня развалины содрогнулись. Что-то злое подымалось из глубин развалин. Злое? Животный страх пробежал мурашками по спине, заставив подернуть плечами. Что-то злое...злое по понятиям Зверя. Гораздо древнее и злее, чем большая часть виденных мной существ. Почти такой же древний, как эта часть меня...
Инстинкты переключились. Вместо голода теперь мной властвовал инстинкт самосохранения. Но над ним робко подымалось еще одно чувство...чувство свойственное лишь темной части моей нечеловеческой сущности. Гордыня. Желание быть сильнейшим. Желание найти источник столь сильного зла, и выпить его до дна. Поглотить всю его силу. Желание обрести мощь, превышающую возможности обычных людей и обычных вампиров. Желание власти. Возможно это желание свойственно всем вампирам...именно из-за него в основном и шли войны между кланами. Но нет такого вампира, который не хотел бы быть сильнее других. Сильнее всех.
Смутное желание подмяло под себя инстинкт самосохранения. Злобный алчный рык, с едкой усмешкой существа, сознающего свое превосходство и предвкушающего победу и сладкий приз исторгся из моих уст. Я рывком встал на ноги. Теперь я видел несколько тел, лежащих неподалёку. Раненый...павшие. Бывшие соратники. Часть отряда находилась где-то неподалёку. Видимо раненых они оставили здесь, а сами пошли изучать развалины. Глупцы! неужели они думали, что вестник смерти Ортега Коул позволит украсть у него добычу? Неужели они думают, что успеют завладеть могуществом раньше него???Я презрительно рассмеялся. Несмотря на привлекательность и беззащитность тел передо мной, сейчас я должен был недопустить того, чтобы мои партнёры достигли цели раньше меня.
Из глубин лабиринта доносилось два ощущения. Теплый и манящий запах теплокровных...и темное, смутное ощущение древнего зла, темными волнами накатывавшее откуда-то из тьмы...из глубин...
Я сорвался на бег. Ярость заслонила сознание. Алчность Зверя перекрыла моё "я" практически полностью. Вперед! петляя по тёмным коридорам, ходам, лазам...просачиваясь в щели между плитами составляющими стены, я мчался навстречу чернейшим волнам зла, окутывавшим меня, словно теплый ласковый океан. Словно оно принимало меня в свое лоно. Словно заманивало...заманивало? Эта мысль пронеслась в считанные доли секунды, но не успела задержаться в измененном сознании моего альтерэго, будто смытая очередной волной зла. Я бежал вперед. ощущение ауры тьмы нарастало, и я мчался навстречу ей. Передо мной, словно по велению чьей-то неведомой руки открывались тайные проходы. Стены уходили в сторону. Иногда я проваливался в неглубокие ямы, но на мое счастье никаких зазубренных кольев на их дне не было, зато был дальнейший проход. Иногда мне казалось, что все эти тайные ходы - ловушки, которые не срабатывают при моем приближении лишь потому, что моя ярость, моя ненависть сейчас достигла определенного уровня, обеспечивающего мне спокойный проход вглубь. Мое человеческое "я" содрогнулось от непонятной тревоги. Но Зверь гнал мое тело вперед. Вперед и вперед. Когда передо мной отступила очередная стена, я вдруг наткнулся на часть отряда, по-видимому плутавшего здесь. Моя цель не здесь. Она дальше. Словно белая молния, призрак, я пронесся мимо. Меня пытались окликнуть, кто-то попробовал остановить меня, но извернувшись, я продолжил свой путь вперед. Триумфальный бег навстречу могуществу.
Я петлял, кружил, проскальзывал по различным ходам, пролезал в трещины между стенами, в дыры в полу...передо мной продолжали открываться тайники, с шумом захлопываясь за моей спиной. Но, пока путь вперед был открыт, Зверя по мне не интересовали пути отступления. Он бежал вперед. Чтобы никто не смел его опережать.
За очередным поворотом, тьма сгустилась. Передо мной была лестница вниз. Языки мрака, исходящего из глубин этой лестницы облизнули мои ноги. Замерев на миг, я рванулся вниз, навстречу тьме. Казалось, я ее ощущаю, эту темнейшую ауру существа, затаившегося здесь. Одно его присутствие создало эту мрачну | Одно его присутствие создало эту мрачну субстанцию, Тьму, хранительницу развалин. Я даже представить не мог, что за тварь должна ждать меня впереди. Зверь не хотел представлять. Он жаждал крови. Хорошей крови. Крови, дающей могущество.
Я углублялся в тьму, опускаясь все ниже и ниже, погружаясь в нее. Вдруг на стенах вспыхнули факелы. но вместо огня на них играла тьма. Казалось невероятным, но самые разные оттенки мрака позволяли различать ступени.
Передо мной возвышались огромные ворота, украшенные символами неведомого мне, но по-видимому очень древнего языка. Символы и рисунки на дверях явно символизировали демонов...Или демона. Невозможно было понять, одно ли это обличье, или разные, один ли это демон или множество. Внезапно я понял, что рисунки меняются, адаптируясь к моему сознанию, и рисуя все более ужасных тварей. Словно предостерегая от того, чтобы открыть ворота. Собрав всю волю в кулак, я попытался восстановить власть над телом, и мне это практически удалось...Но Зверь уже выбросил мою руку вперед, сжав кольцо на двери.
Руку слегка кольнуло. Словно маленькая заноза...вдруг я почувствовал, словно врата глубоко вдохнули...В глазах внезапно мигнул свет. Я отдёрнул руку, но всё кольцо на дверях уже было в крови...кровь растекалась по рисункам, и достигнув центра дверей, свернулась в непонятный символ, загоревшийся во тьме кровавым цветом. Медленно и со скрежетом двери стали открываться. Тоненькая линия моей крови уходила по желобку куда-то вдаль.
Я шагнул вперед, в открывшийся зал. Стоило мне переступить порог, как факелы тьмы начали загораться по всему периметру огромного круглого зала. В центре зала находилось огромное круглое отверстие, которое даже при самом большом разбеге с смог бы перепрыгнуть только за два-три прыжка. Линия крови становилась все тоньше, ее как-будто нехватало для полноценного ритуала...а я уже не сомневался, что Зверь внутри меня запустил своей алчностью и злобой, перемешавшейся с моей кровью некий ритуал. Тонкий желобок уводил в отверстие в полу зала. Казалось, что крови не хватит, и она растягивалась на все более тонкую и тонкую линию, а подойдя к краю отверстия, практически прекратила свое движение...Но маленькая капелька дотянулась до дыры, и сорвалась вниз.
Пару секунд словно ничего не происходило. Затем из глубины отверстия вырвалась волна тьмы. Едким дымком она покрывала весь пол помещения, скрывая от глаз как пол, так и саму дыру. Теперь отличить место, где находилась дыра можно было только по бьющей из ее центра тьме. Из отверстия пошел гул. он нарастал, раздаваясь эхом во всех стенах развалин, и явно не предвещая ничего хорошего. Постепенно гул перешёл в рёв. Рёв сотрясающий стены. От него с потолка начал сыпаться песок и мелкая крошка облицовки стен. Слышалось дыхание адского отродья, вырывавшееся жаркими волнами из дыры в полу. Его когти скрежетали по стенам проема с такой силой, что слышалось, как из стен вываливались камни. Что за адского демона я случайно вызвал? Я не имел ни малейшего понятия...Но вдруг в моем вампирском существе пробудились остатки рациональности, которым внезапно захотелось срочно оказаться как можно дальше отсюда...
Я наблюдал, как в клубах тьмы вырастает гигантская фигура, словно состоящая из зубов, клыков и когтей...маленькие глазки уставились на меня, явно предвещая мне скорую, но чрезвычайно болезненную гибель.
В ответ я буравил взглядом существо, мысленно обещая ему то же самое. Но одному мне было явно не справится. Ноги будто приросли к полу...
Существо изрыгнуло огонь...и будь я маленьким мальчиком, я бы подумал, что это дракон. Но будучи вампиром, я чувствовал, что в этом существе нет того духа дракона...нет алчности. Нет злобы. Нет жажды золота. Существо старше всех этих чувств. Одно древнее драконов. Ему неведомы чувства вообще. Оно было создано, чтобы убивать. И ни мораль, ни ненависть, ни злобы для него не значат ровным счетом ничего.
Оно просто будет выполнять свое предназначение. И имя предназначению - смерть всему живому.
| Я смотрел на это существо, в некотором роде завороженный...в его древности...в его безобразности...в его беспощадности и неотвратимости...в этом была своя красота...которую мог понять пожалуй только Зверь внутри меня...и он был в восхищении. Возможно эта добыча ему не по зубам. Но восхищение силой и мощью отродья было невероятным.
И он не жалел о том, что вызвал его...Странного рода благородство двигало демона-кровососа внутри меня. "Лучше умереть в схватке с сильнейшим, чем быть слабым. Еще лучше стать сильнейшим. И я стану!"
Существо исторгло жуткий рев. В ответ Я зарычал...пальцы рук вытягивались, трансформируясь в острые как бритвы когти. Глаза загорались ярким пламенем, не уступающим огню, бушевавшему в зрачках чудовища. Кожа покрывалась костяной коростой, создавая защитную форму.
Пусть я потрачу остатки крови на боевую форму..и сражусь с ним. вечно буду слабым...Я успел лишь удивиться странному благородству вампирской половинки себя, и приготовился к бою насмерть. Потому что я знал, что живым это существо меня не отпустит. |
<<|<|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|>|>>К списку тем
|
