Форумы-->Творчество-->
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70
| Автор | Литературные Игры. Книга Вторая |
|---|
Рыцарь молча слушал исповедь эльфийки и не выказывал никаких эмоций. После рассказа Иштар Максимильян считал, что его уже ничто не удивит. Он ошибался. Но вдруг вспомнил один из своих дальних походов, в котором он видел, как деревья (не энты, а обычные деревья) ходят, а болотные монстры читают поэмы, как люди летают, а камни говорят… Правда, полностью поверить в рассказ Самиры всё равно не получилось. Демикус ещё раз удивился тому, какие странные у него подруги, серьёзно посмотрел на эльфийку и прошептал единственный приемлемый в данном случае ответ:
- Я тебе верю.
Самира резко повернулась к собеседнику, и улыбнулась. Тут прибежал Рон и громко гавкнул.
- Спасибо тебе за всё. Ещё увидимся. – сказала эльфийка.
Демикус посмотрел на щенка:
- Это за тобой. - Затем встал, похлопал девушку по плечу, - До встречи, Самира, меня ждут, - и ушёл в направлении казарм ящеров. | Максимильяну для обучения был доверен отряд в две сотни ящеров-ополченцев. Совсем зелёных, как в плане цвета, так и боевого опыта. Поэтому единственный «синий» заметно выделялся на их фоне. Его звали Хашшеб, он отлично знал имперский (один из всего отряда) и вроде бы владел какими-то науками, но сейчас это было совершенно не важно. В общем, интеллигент, только очков не хватает. Благодаря знанию языка, он сразу стал главным помощником рыцаря, а как образованный «человек», понимал значение дисциплины и тренировок. Вот только рядовые бойцы его рвения не понимали и слушаться не собирались.
Вот и сейчас, с трудом подняв их и выгнав на плац, Хашшеб уже минут 20 безуспешно пытался построить это стадо в шеренгу, надеясь успеть к приходу командира. Кто-то стоял на положенных местах, переминаясь с ноги на ногу (и таких было меньшинство), кто-то просто отмахивался от назойливого «заместителя», а кто-то откровенно спал. Оружие, которое ещё вчера Демикус с таким трудом выбил у руководства, лежало в стороне беспорядочной грудой.
- Хосстерра, шита, пе скесса! (Вставайте, лентяи, он же сейчас придёт!) – покрикивал Хашшеб, но не очень громко и не применяя силу, всё-таки его физическое развитие оставляло желать лучшего, даже по меркам ящеров.
- Пе ссаха гашша херефа! (цензурного перевода не имеет) – ответил один из отдыхающих на солнышке «вояк», чем вызвал вокруг себя всплеск тихих шипящих звуков, видимо заменяющих ящерам смех.
- Устерра! Таарус пе чехха рефаресс? (Правильно! И чему он нас учит?) – Поддакивал его товарищ, слегка приоткрыв глаза. – Ис карха чаффа куссо хереша фа ялла. Ан чехха!? (В отряде Беззубого каждый день учебные бои и турниры. А у нас!?)
В таком блаженном состоянии и застал их Демикус. Помедлив несколько секунд, он быстрым шагом пошёл к своим бойцам, крича во всю глотку: «Я слышал, у ящериц хвост быстро отрастает, если отрубить! Проверим?! А ну стройся, морды чешуйчатые!», на ходу вынимая меч. По плацу тут же пролетел полушёпот-полукрик: «Иссафа! Иссафа!» Ящеры вскакивали, указывая пальцами на приближающуюся угрозу, и повторяя это слово (перемежая другими, видимо не очень приличными) тем, кто спросонья не понимал, что происходит, и бежали к груде оружия. Максимильян же решительно наступал, размахивая мечом и нанося удары плашмя зазевавшимся.
Ополченцы разбирали свою амуницию: лёгкая кольчуга, круглый шлем, меч и большой прямоугольный щит, и вставали в строй. На складе им хотели выдать другое оружие, разное и порой совершенно не подходящее, и рыцарю пришлось здорово попотеть, чтобы снарядить свой отряд именно тем, чем нужно.
Когда крики, топот и бряцанье, наконец, стихли, Демикус подозвал к себе Хашшеба:
- А что это они кричали, когда я пришёл? – спросил он, осматривая строй.
- Иссафа. Они вас так называют… - ответил помощник, немного помедлив.
- Я догадался, но что это слово значит? Командир, главный?.. – рыцарь пристально посмотрел на ящера. | - Эээ… Не знаю, как сказать, это человек, который всегда недоволен. – Слегка смутился Хашшеб и отвёл взгляд.
- А, ворчун значит… - Промолвил Максимильян и снова окинул взглядом отряд. - Ничего, тоже подходит. К тому же, я собираюсь продолжать ворчать… - Затем повернулся к ополченцам: - А ну, смиррррно! Поднять щиты! Обнажить мечи! Повторим движение в строю. Вперёд!..
Его, конечно, никто не понимал, поэтому каждую фразу эхом повторял стоящий рядом Хашшеб. Как боевая единица он всё равно был слабоват, а вот как переводчик, оказался крайне полезен. Демикус мог и не надрываться, но всё равно отдавал приказы зычным командирским голосом, ящеры должны чувствовать, кто тут главный…
---
Через три часа, когда ополченцы отрабатывали организованное отступление, Максимильян заметил, что они вдруг стали отвлекаться и поглядывать ему куда-то за спину. Демикусу было всё равно, что там происходит, но услышав знакомые слова, он замер, будто от удара по затылку…
- Куссо хассафа ссаха! – у всех ящеров речь похожа, но этот голос рыцарь узнал сразу, - Ашшхара путо киера!
Среди ополченцев пролетел шепоток: «Чаффа, ан чаффа…»
Рыцарь медленно обернулся… Так и есть, это был тот самый ящер, которому он дал в челюсть (предварительно пропустив пару ударов) в свой первый день пребывания в городе. Вокруг него стояли ещё пять, нагло скалящихся, выражая этим не то злость, не то насмешку, и реагировали на каждую фразу главного судорожным шипением с присвистом. Видимо, он действительно смешно шутил.
- Что он говорит? – спросил Максимильян Хашшеба, не отводя взгляда от наглой зелёной морды напротив.
- Ну… Эээ… - ящер смутился, но начал переводить - Он говорит, что вы – внебрачный сын гидры, что вас рожали на болоте, что он имел половые отношения с вашей матерью и всеми вашими родственницами, что...
- Хватит, я понял! – прервал его Демикус, медленно вынимая меч.
- Не надо, командир… - прошептал его заместитель.
- Ты прав, они за этим и пришли – ответил рыцарь, заметив, как ящеры тоже потянулись за оружием, и убрал меч в ножны. Отстегнув их и отдав помощнику, дабы под ногами не путались, он вытащил из кармана перчатки. На лице Максимильяна появилась улыбка. Из тех, которыми пугают детей… - Хашшеб. Пусть никто не вмешивается… | Несколько минут спустя…
- Те, кто могут идти, берут под руки тех, кто не может, и проваливайте отсюда, пока я не передумал! – прокричал рыцарь, слегка согнувшись и держась за правый бок, где сквозь одежду медленно просачивалась кровь. Вынимать мечи ящеры не стали, но ножами пользоваться не стеснялись… Теперь же они медленно поднимались с земли, держась друг за друга. У одного оказалась сломана нога и его поддерживали двое других, которые пострадали меньше всех и могли передвигаться самостоятельно. Ещё один держал на весу сломанную руку, баюкая её, как младенца. Пятый встал с трудом, держась за живот, но разогнуться так и не смог. Зачинщик ссоры зажимал рукой пасть, а меж его пальцев сочилась кровь. В таком состоянии они и ушли, шатаясь, тихо ругаясь и перешёптываясь, видимо придумывая страшные пытки для этого жалкого человечишки.
Демикус с ненавистью и презрением смотрел вслед поверженным врагам, пока те не исчезли из виду. Затем выпрямился, слегка скривившись от боли в боку, и повернулся к ополченцам, которые стояли беспорядочным стадом и молча глазели.
- А ну стройся, твою гидру! – рявкнул рыцарь и повернулся к помощнику, отбирая у него меч. - В чём дело, стоило мне отвернуться, как вы уже готовы побросать оружие и к мамкам-девкам?! – отряд тут же зашевелился, зашумел и забряцал, пытаясь придать себе воинственный вид. Максимильян с горечью подумал: «Прямо стадо баранов. Если они и в бою так зависнут, то…»
- Разделиться на две части, по пятьдесят бойцов на каждой стороне! Хашшеб! – Заместитель тут же бросился выполнять приказ и распределять ополченцев, а рыцарь вынул меч и провёл на земле две линии, на расстоянии тридцати метров. – Строиться здесь, лицом друг к другу, в две шеренги!
Хашшеб настороженно поглядывал на командира, в глазах которого горел странный дьявольский огонёк, но послушно переводил приказы.
- Сомкнуть щиты! А теперь я расскажу вам правила игры, – продолжил Демикус, когда ящеры выстроились на указанных позициях. – Задача каждого отряда - пересечь линию противника. Полный контакт, можете драться, ругаться, кусаться, мне всё равно! Проигравшая сторона вместо обеда и ужина остаётся топтать плац!
Ящеры резко зашумели, но постепенно затихли под тяжёлым взглядом командира. Однако с места никто не сдвинулся.
- Ну что стоите?! Ничьей не будет, проиграет или одна сторона или обе, я-то никуда не тороплюсь! – подстёгивал их Максимильян. | Наконец один ящер из отряда слева ударил мечом о щит и дёрнулся телом вперёд, издав при этом жуткий шипящий звук, вроде змеиного, затем сделал шаг вперёд. Его примеру последовали ещё двое, очевидно, это было что-то вроде вызова на бой или жеста угрозы. За первыми подтянулся весь строй и шеренга начала медленно двигаться на противника, почти непрерывно шипя.
- У них фора, ваши шансы быстро уменьшаются, - сказал Демикус ящерам справа, которые продолжали стоять на месте.
Наступающие прошли уже половину пути, когда из второй группы наконец выделилось несколько самых смелых бойцов, ринувшихся на «врага». Однако боевой пыл быстро угас, когда между щитами вдруг блеснули клинки, и они медленно отступили к своим, бросая недобрые взгляды на рыцаря, стоящего в стороне и едва заметно улыбающегося.
- Да, да! Вы должны научиться не бояться оружия, не бояться крови, чужой и собственной! – объяснил им командир цель этого опасного «упражнения», показав на первый отряд. - Они не боятся и они побеждают!
Когда шеренги почти сошлись и казалось, что бой закончится, не начавшись, ящеры справа, перебросившись несколькими словами, не то для координации, не то просто для ободрения самих себя, сомкнули строй и медленно двинулись вперёд. Послышался страшный лязг металла, когда две линии сошлись в упор и ударились щитами, но тут же в дело пошли мечи и отряды отпрянули друг от друга. Несколько бойцов, пренебрёгших защитой, оказались легко ранены. Слабые удары, предназначенные скорее для отпугивания, чем для нанесения вреда, не могли пробить кольчугу, но порезы и царапины ополченцам были обеспечены.
- Раненых назад! Им замену со второго ряда, как учили! Вот так, правильно! – напоминал им Максимильян, удивляясь, как грамотно эти ящерицы могут действовать в строю, когда им это действительно нужно! Ни одна сторона не хотела уступать, похоже, что ополченцы вошли в раж и действительно стремились победить, не ради награды (точнее, избегания наказания), а ради самой победы. Даже в жителях этой мирной цивилизации дремали древние инстинкты выживания, которые надо было извлечь и обнажить, и тогда никакие некроманты и скелеты им не страшны…
Позиционный бой продолжался, количество раненых росло (кто-то из них сразу отбегал подальше, усиленно изображая дикую боль, кто-то стоял сзади и ждал подходящего момента, чтобы вернуться в битву), а победитель так и не определялся. Демикус стоял, изредка покрикивая и подсказывая бойцам, и не мог нарадоваться тому духу борьбы и соперничества, которым практически пропиталось это место… или это был запах пота?…
Прервал эту вакханалию громкий окрик позади рыцаря (который никак не мог понять, как можно так громко шипеть!). Бой тут же прекратился, только самые ретивые успели сделать ещё несколько выпадов по инерции, но через пару секунд остановились и они. | Максимильян резко развернулся, чтобы посмотреть, кто посмел прервать такой спектакль, и увидел нескольких богато одетых ящеров, похоже из начальства. Самый нарядный (и видимо самый главный) разразился громкой тирадой, усиленно жестикулируя и указывая то на толпу запыхавшихся и окровавленных ополченцев, то куда-то назад, то на самого рыцаря. Верный Хашшеб, как всегда стоящий рядом, пытался переводить, но явно не успевал за говоруном и после первых же фраз бросил попытки. Когда незваный гость наконец выговорился, Демикус молча посмотрел на своего помощника, и тот решил пересказать в общих чертах:
- Эммм… Этот почтенный ящер занимается подготовкой ополчения в Сехитве…
- Т.е. он наш непосредственный начальник? – на всякий случай уточнил Максимильян.
- Именно… И похоже, ему уже доложили о драке, естественно описав в красках, какой вы злодей. И то, что он сейчас увидел, - тут Хашшеб красноречиво посмотрел на бойцов, - подтверждает эти рассказы. Принято решение отстранить вас от подготовки ополчения, о чём будет немедленно доложено вашему командиру.
Демикус мог многое сказать этим штабным крысам, и о драке, и о том, что здесь в данный момент происходит, но не стал. Приказ есть приказ. Ему даже немного полегчало, в конце концов, он больше не несёт ответственности за чьи-то жизни. Бросив прощальный взгляд на отряд, он заметил, что многие ящеры уже бросили оружие, а некоторые осмелели настолько, что на прощание махали ему рукой, правда, делали они это из толпы, не показываясь полностью...
---
В таверну Максимильян возвращался другой дорогой, делая небольшой крюк. Была вероятность, что на тренировочной площадке он вновь встретит Самиру, а разговаривать с кем-либо не хотелось.
Вдруг внимание рыцаря привлекла странная постройка. Он не часто ходил этой дорогой, но что её здесь раньше не было, это совершенно точно. Небольшое каменное здание, окружённое кольцом очищенной земли, на которой даже трава не растёт. Окон нет, единственный вход строго охраняется, и не местной стражей, которая только и может, что воришек ловить, а настоящей гвардией (конечно, по местным меркам), это Демикус сразу определил по выправке.
Решив, что пристальный интерес к такому важному объекту (а что он важен, понятно даже слепому храртскому чешуйчатому ёжику) вызывает подозрение, Максимильян решил продолжить путь, раздумывая, чем бы ему теперь заняться. Однако, войдя в таверну, он буквально увидел ответ: по почти пустому залу были равномерно рассредоточены несколько едящих, пьющих, болтающих ящеров. Всё нормально. Обычно. Скучно.
Решив «а почему бы нет?», Демикус направился прямо к хозяину заведения, который слегка насторожился, увидев своего самого непредсказуемого и неспокойного клиента. Рыцарь облокотился на стойку, слегка наклонился к ящеру и проговорил вполголоса:
- Хотите заработать?.. | Актакерн
Шестой спецотряд армии Храрта выводил виверн из загонов. Бойцам предстояло применить новую тактику, которая возможно, изменит ход войны… Через пару минут после взлёта десяток животных уже кружил над крышей нового каменного здания, в кратчайшие сроки и в условиях строжайшей секретности возведённого в городе. Достроили его буквально вчера, и этой ночью туда был доставлено оружие, которое предстояло использовать летучему отряду.
Виверны парами опускались на площадку на крыше «крепости», как называли эту постройку в городе за меры безопасности, которым позавидовала бы и столичная Ратуша. На каждом животном сидело два ящера: один управлял полётом, другой принимал у местных работников два больших и длинных глиняных сосуда с длинными фитилями, торчащими из запаянного горла, положив их в ниши по обеим сторонам от своего сиденья. Что это, никто точно не знал, на тренировках использовались деревянные макеты того же веса, но воинов предупредили, что обращаться с этими штуками нужно крайне осторожно…
Приняв опасный груз, отряд направился к берегу, где разведчиками были замечены вражеские корабли. Туман помешал обнаружить их раньше, но командиры надеялись, что противник ещё не успел сойти на берег, иначе придётся бить по джунглям, а это будет куда менее эффективно.
Виверны двигались на максимальной высоте, недосягаемые для стрел. Увидев, три корабля, мирно раскачивающихся на волнах, командир отряда и направился прямо к ним, немного сбавив высоту, дабы убедиться, что враг действительно всё ещё на борту и никто не мельтешит меж деревьев, а бойцы двигались вслед за ведущим, повторяя его манёвр. Отряд разделился на три группы и началась атака: на подлёте к судам каждый пилот резко бросал виверну вниз, а второй ящер скидывал их на цель (предварительно запалив фитили), после чего животное резко взмывало вверх, дабы не подставляться под ответный огонь. Баллист на кораблях не было, стрелы из луков же просто не доставали противника на такой высоте, а после первых удачных бросков скелетам стало и вовсе не до стрельбы…
Несколько сосудов пролетели мимо, но большинство всё же попало, разбиваясь о палубы, о мачты, даже о скелетов. Вязкая смесь, разлившись по кораблю, тут же вспыхивала, налипая на все поверхности. В одном из миров этот состав называют напалмом. Матросы, не обладаю разумом, но владея памятью, кинулись тушить пожар, не замечая, как огонь в течение нескольких секунд прожигает палубу и проникает внутрь...
За пару минут справившись с задачей и не понеся потерь, спецотряд направился обратно в город. Серия громких взрывов далеко за их спинами говорила о том, что на кораблях везли нечто взрывоопасное… | Ящеры шли цепью через джунгли… Отряд в пятьсот бойцов (в сопровождении опытных следопытов и местных охотников) вышел из Актакерна, и его задачей было обнаружение врагов, выживших после атаки с воздуха. Капитан отряда не понимал, как несколько виверн, которые вылетели из города чуть позже пехоты, могут нанести серьёзный урон, но таков приказ. И приглушённый грохот вдалеке, как раз там, где предположительно должен быть противник, косвенно подтверждал правильность этого приказа…
Правый фланг цепи ящеров вышел на опушку леса, где была обнаружена гладкокожая девушка, растерявшаяся, но не напуганная, в сопровождении двух скелетов, а рядом с ней несколько стражников из местного форта. Десяток бойцов тут же отделился от строя и выставив оружие, начал приближаться, а местные ящеры тут же зашли к пришельцам с другой стороны, отрезав путь к бегству. Разговаривать с незваными гостями никто не собирался, хотя бы потому, что вряд ли бы девушка их поняла (а со скелетами договариваться глупо). Приказ был прост – нежить истреблять на месте. При обнаружении живых, разоружить и взять в плен, а при оказании сопротивления – уничтожить…
---
Тем временем на далёком континенте Ингбрин происходило примерно то же самое…
После сожжения Панмарка в этом направлении из Лефсана был отправлен отряд в тысячу бойцов. Перед строем двигались разведчики, на флангах шаманы, прощупывающие магическим зрением джунгли, чтобы никто не смог обойти отряд.
После того, как воздушная разведка обнаружила толпу нежити, двигающуюся через лес, туда немедленно был отправлен спецотряд на вивернах. Перед горючей смесью, отлично действующей и во влажной среде, армия скелетов оказалась беспомощна. Отряд ящеров, зачищающих территорию, был уже в нескольких часах пути… | [i]...и полуживой, истекающий кровью человек, которого мы подобрали на месте, где произошла трагедия. Все, что он смог произнести, прежде чем лишился сознания, было "он убил моего брата".[/i]
По невозмутимому, кажущемуся лишенным эмоций виду ящеролюдей было крайне сложно судить о их чувствах и внутренних переживаниях, и все-таки паладину показалось, что голос Вистана временами дрожал, когда тот рассказывал ему о гибели Чезза. Жители Сехитвы успели привязаться к мудрому биомагу, залечивавшему раны и переломы, вправлявшему суставы, варившему целебные мази из местных трав, и на его похоронах, по словам предводителя ящеролюдей, собралась огромная толпа аборигенов, искренне оплакивавшая чужеземца.
Как не печальна была участь Чезза, Логан не мог позволить себе думать об этом и продолжал слушать Вистана, стараясь абстрагировать от воспоминаний о биомаге. Вопреки своему обыкновению, он был вынужден солгать вождю, объяснив свое трехдневное отсутствие стычкой и затянувшейся погоней за диверсантами, убившими стражей в приемном покое (маленький керр'заг, невидимый для всех, кроме него, одобрительно кивнул головой - тайна была соблюдена). А Вистан все говорил и говорил - о новых атаках некромантов, о нападении флота Нежити на Актакерн и отбытии Максимилиана и Хашшеба во главе крупного отряда ополчения на отражение этой атаки, о Гервульфе, практически закончившем подготовку своей роты баллистеров и катапультеров, и что-то еще...
- Мне нужно поговорить с верховной жрицей Серпентис, которая заняла место Хисс, - неожиданно оборвал его Логан. - Я хотел поговорить с ней о древних ритуалах вашего народа, которые, возможно, помогли бы мне постичь тайны Врат, некогда им построенных.
- Если бы Врата работали! - воскликнул Вистан. - Мы могли бы получить скорую и эффективную помощь из вашего мира! Я немедленно пошлю за Пасцеллой Тиск, новой верховной жрицей.
- Хорошо. Я буду у себя в кабинете, - ответил магистр.
- Пасцелла, доводилось ли Вам видеть в храме или среди личных вещей Хисс большой голубой кристалл, похожий на сапфир? - спросил жрицу Логан, когда та постучалась в его кабинет полчаса спустя.
Маленькая худая ящерица, комично выглядевшая в своем розовом чепчике, расхохоталась.
- Конечно я знаю об этом камне! Красивая вещь, но не более - никогда не замечала в ней ничего сверхъестественного, и тем не менее он всегда лежал у нее на столе среди прочих аксессуаров. Она с него каждый день пыль вытирала, полировала, лелеяла. А когда я подглядела, что она в своей келье темные ритуалы проводит да с нежитью якшается, я этот камень с прочими ценными вещами забрала и скорее в Сехитву! Жаль что ее вовремя остановить не успели - перебежала предательница к коварным некромантам. Надеюсь, что она сдохнет в страшных муках, змея подколодная!
Услышав это, Логан и его невидимый сателлит просияли.
- Значит, камень здесь, в Сехитве? - переспросил он.
- Да. У меня в новом святилище, прямо здесь. Хотите пойти взглянуть на него? - с некоторым удивлением ответила Тиск. "Откуда пришелец узнал об этом камне? Неужели он действительно обладает магическими свойствами и Хисс не зря так дорожила им?"
- Боюсь, мне придется не только взглянуть, но и конфисковать его на какое-то время, - виновато улыбнулся магистр. - И не спрашивайте, зачем - я могу сказать только то, что это делается во благо Храрта.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
"Что ж, Мо'Аптер в моих руках", - думал Логан, возвращаясь в свою комнатку после визита в святилище. - "А завтра на свежую голову начнем поиски Эрх'Тинта. Чезз уже погиб, и я не могу допустить, чтобы погиб кто-то еще."
Эвелин... Где она сейчас?
С мыслями о ней уставший Даэрион уснул. | Хозяин таверны сразу успокоился и подался немного вперёд… «Торгаши, они все одинаковы», с удовлетворением подумал Максимильян и снова обратился к ящеру:
- Я знаю, как увеличить количество клиентов, от вас лишь требуется ма-а-аленькая помощь.
- Слушаю…
- Для начала мне нужна бумага, плотная. – Старик удивился, но достал из-под прилавка лист пергамента, грубый и жёсткий. - Нет, мне нужно много бумаги, – уточнил Демикус, - только не говорите, что она у вас в дефиците.
Слегка помедлив, хозяин вытащил стопку таких же листов сероватого оттенка. Было видно, что он заинтригован.
- И чернила, пожалуйста, – попросил рыцарь. Этому ящер не очень удивился, всё-таки, что ещё делать с бумагой, если не писать на ней?
Получив перо и чернильницу, Максимильян перешёл ближайшему свободному столу, положил на него листы, аккуратно выровняв стопку и, вынув меч, резкими ударами разрубил их на несколько небольших прямоугольников. Его действиями уже была заинтригована вся таверна, но к их разочарованию, далее ничего интересного не происходило. Рыцарь спросил у старого ящера, как на их языке выглядят цифры, затем, записав их на отдельном листочке, сел за стол и стал что-то увлечённо писать, периодически задумываясь…
Он вспоминал годы службы. Стоя гарнизоном в какой-нибудь крепости, весь отряд отчаянно скучал (конечно, когда командира не было рядом). За исключением тренировок, дежурств, дозоров и разведок у наёмников было одно любимое развлечение…
Через несколько минут колода карт была готова и Демикус встал, оглядев зал в поисках возможного партнёра, но вспомнив, что по-имперски они всё равно не понимают, вновь обратился за помощью к хозяину таверны, которому не терпелось узнать, что задумал этот странный человек.
Ящеры, никогда не знавшие азартных игр, сначала отнеслись настороженно к новому развлечению, но быстро втянулись и теперь с упоением отдавались картам. С помощью старика Максимильян объяснил правила посетителям и уговорил попробовать сначала одного, затем другого... Порой наивные, как дети, они легко соглашались перейти к игре на деньги… | Пару часов спустя…
Таверна просто ломилась от народа. Слух о новом развлечении быстро разнёсся по городу, казалось, что всё половозрелое население столицы, по каким-либо причинам не мобилизованное и не занятое на строительстве, собралось здесь. Кто-то уже сидел и выдумывал свои карты. И почти все что-то пили, а некоторые и ели, отчего хозяин был в восторге! Такого количества клиентов он не видел даже в мечтах! Ему пришлось срочно посылать за новой партией напитков, но настроения это испортить не могло.
Демикус тоже не остался внакладе – справа от него лежала солидная кучка монет, правда, в основном медных, иногда серебряных. Порой предлагали сыграть на вещи, но Максимильян отказывался, лишний хлам ему совершенно не нужен. Исключением стали новый кинжал, воткнутый в стол рядом с деньгами, да небольшая безделушка, покоящаяся под грудой монет.
Слева на столе стоял кувшин с ягодно-фруктовой настойкой, какой именно, рыцаря не волновало, главное, что это был алкоголь. Его сердце давила тоска и обида, заглушить которую мог только одним способом... Максимильян чувствовал себя ненужным, и внутренний голос только усиливал это ощущение, твердя: «Теперь это точно не твоя война, солдат, надо искать дорогу домой…» Возможно, Демикус и согласился бы, если б знал, где его дом.
Последние две партии он проиграл, поскольку об игре совершенно не думал, просто сидел, кидая карты почти наугад, и пел на всю таверну:
Я пишу стихи всю ночь напролёт,
Зная наперед, что их никто не прочтет.
Зачем я жду рассвета? Рассвет не придет! (это строчку он почти прокричал)
Кому он нужен?..
Бросив на карты мутный взгляд, чтобы убедиться, что он снова проиграл, рыцарь посмотрел на довольную морду ящера, сгребающего деньги с кона, и потянулся к кувшину, продолжив петь…
Слава Богу, осталась бутылка вина,
Но как странно ползет на стену стена!
Я меж этих стен (здесь он снова повысил голос), но я сам виноват.
И к тому же простужен...
Опустошив кувшин, Максимильян решил, что пора заканчивать, и громко сказал:
- На сегодня всё, почтенные господа! Кто захочет отыграться или ещё не успел попробовать, милости прошу завтра… | Ожидания ведьмочки не оправдались. Звук стремительно приближающихся шагов, на какое-то мгновение стих. После чего, до ее чуткого слуха донесся глухой скрип открывающейся двери номера напротив.
- От так от - да? Ладно! - Обиженно произнесла она, и обняв подушку, крепко прижила ее к себе.
Так прошел не один час. Баронесса даже не пыталась занять себя хоть каким-нибудь полезным делом. Храрт, с его проблемами, жуткими климатическими условиями, не говоря уже об отсутствии комфортабельности в отелях, и благах цивилизованного мира, надоел ей до смерти. Все чаще ее посещал вопрос о том, зачем она ввязалась в это авантюрное путешествие не сулившее ничего хорошего. Словно раскаты грома Иштар услышала слова отца: "Ты не должна вмешиваться в дела смертных. Твое место здесь в поднебесной, в храме..."
Ведьмочка дрожала всем телом, как если бы на нее вывели ушат холодной воды в морозное утро. Сейчас богине казалось, что она осознала все таинство смысла вложенного в эту фразу великим Ашшуром. Или же, это была мимолетная слабость, тоска по дому?! Нет! Просто, она была подавленна бесполезной тратой драгоценного времени.
От чего-то, она вспомнила об Анни. Ей было до коликов интересно, где она и чем занимается.
- Наверняка веселится пройдоха! - Отбросив подушку ведьмочка сжала руки в кулачки, и что было сил стала калашматить не в чем неповинную, набитую пухом, подушку. Когда злость вышла, а силы были на исходе, она наконец остановилась. Тяжело дыша проказница опустилась рядом с кроватью.
- Так, ладно... ладно! Зеркало... дайте мамочке зеркало! - Причитала Иштар оглядываясь вокруг.
На поиски данного предмета было затрачено всего каких нибудь пара минут. Лишь только ее ладонь коснулась его, как рука Богини стала ярко-красной, будто обваренная крутым кипятком. Зрелище было еще более жутким оттого, что на ее ладони проступил темный овал, словно каинова печать. Этот овал, таинственный иероглифический знак древних аккадцев, служивший своего рода ключом к судьбе любого смертного шествующего по земному пути. Дымясь, зеркальная поверхность покрылась ледяным рисунком, как уроз на хрустале, затем, постепенно расступился, открыв проказнице картину настоящего желаемой особы. | Спустя некоторое время.
Выйдя из комнаты, ведьмочка заперла ее на ключ, и спустилась по лестнице вниз. В зале царил настоящий хаос. Баронессе еще не доводилось встречать такое количество ящеров собранных в одном месте. А еще, она и предположить не могла, что Максимильян способен отважиться на сольное выступление. Хотя, по всей видимости, решимости он набрался в кувшине наполненном фруктовой настойкой, которою истреблял большими глотками. Причины не одного из представших глазам ведьмочки событий, мало ее интересовали. Она медленными шагом направилась к его столику. Трусливые ящерки пугливо расступались уступая ей дорогу. Максимильян всего этого не замечал до тех пор, пока на его плечо не легла рукоять плети, вырезанная в виде фигуры лошади. Его напарники по игре мгновенно повскакивали со своих мест отойдя от парочки "пришельцев" подальше.
- Я пришла по твою душу! - Послышался голос Иштар. - Тебе сегодня везет не только в картах. Хотя.. - Она заглянула в разложенные веером карты в его руке. - Последнюю партию ты проиграл. Смотри, не подведи меня...
Максимильян замер на несколько секунд, а затем медленно оглянулся... Ещё несколько секунд ошарашенно смотрел на девушку, стоящую сзади и заплетающимся языком сказал первое, что пришло в голову:
- Иштар? Привет... - На большие интеллектуальные усилия его не хватило.
Наверное, это было даже к лучшему, потому как Иштар не была настроена на светскую беседу. Взяв его за шиворот, она увлекла его за собой на улицу... на свежий воздух. | На выходе из кабака их ждала квадрига запряженная быстроногими вороными лошадьми подкованные самим Баалом, и жаждущих брани. С обеих сторон колесницы на оси из железа, красовались два медных колеса с восемью спицами. Спутицы были из чернегого серебра, и по обе стороны закруглялись. Дышло, так же было серебряным. К нему крепилось золотое ярмо, в которое была продета пышная сбруя. Сам же кузов, был прикреплен кожаными ремнями. Впереди, вкруг сиденья шли вогнутых два полукружья. На боковых пластинах испещренных рунным текстом была нанесена амальгама, рассеивающая свет. Довершала комплект предмета транспортного передвижения богов, галопирующая троица холеных волков имя которым - Страх, Боль и Паник.
- Ну, что красавчик прокатимся с ветерком?! Ты не боишься высоты?! - С легкой усмешкой спросила Иштар.
Она инстинктивно чувствовала, что хотел ответить Максимильян, поэтому поспешила взять его под руку и помочь взойти на колесницу. Став рядом с ним, облаченная в пурпурную тогу, служившую символом войны, ведьмочка заговорщически шепнула.
- А теперь, держись...
Демикус ухватился за края колесницы с такой силой, что проще было бы вырвать руки из плеч, чем разжать пальцы. С интересом оглядел транспорт и кажется начал догадываться, что сейчас произойдёт:
- Твою гидру... - только и смог прошептать рыцарь...
Ответом ему был заразительный смех спутницы.
В темных сумерках, словно яркий луч солнца блеснули золотые наручи Богини. Властно подняв руку с плетью, она резким движением опустила ее на круп лошади. Громкое ржание оглушило округу, и колесница тронулась с места. Стегая лошадей все более яростнее и беспощадней, Иштар погнала их по дороге ведущей прочь из столицы. По обе стороны от них бежали волки, сопровождая свою хозяйку протяжным воем, и запугивая лошадей яростью фарфорового отблеска оскаленных клыков. Лошади неслись все быстрее, норовя сорваться в галоп. Лишь когда они выехали за пределы города, Иштар позволила им это сделать вместе с первым шагом ведушим к поднебесной выси... | - Как себя чувствуешь друг мой сердешный?! - Мимолетно поинтересовалась леди у своего попутчика. Она знала, что с такого рода прогулками под луной, ему еще никогда сталкиваться не приходилось, и искренне переживала за его как моральное, так и физическое состояние.
Максимильян повернулся к Иштар, стараясь выглядеть бодро и не смотреть вниз:
- Бывало и лучше.
Затем поднял глаза к звёздам, слегка щурясь от встречного ветра и делая вид, что они его жутко интересуют. Одно хорошо, хмель из головы выходил с сумасшедшей скоростью...
- Может быть все именно так, как ты и говоришь. - На самом деле, она не ставила под сомнение его слова, но что-то ее подталкивало немного над ним постебатся. - Чтобы не приключилось с нами дальше, будь готов ко всему, ты ведь умничка! - Ласково добавила она, легонько потрепав его по голове.
Демикус сжал зубы и дёрнул головой. С трудом оторвав руку от колесницы, он на ощупь взвёл пружину стилета в наруче, который снимал только на ночь.
- Не люблю сюрпризы, - произнёс рыцарь вполголоса, заставив себя посмотреть вниз... Это оказалось не так страшно, хотя фруктовая наливка резко попросилась наружу.
Под ними неслись бескрайние джунгли. Определить своё местоположение было совершенно невозможно и никаких ориентиров тоже не наблюдалось.
Демикус искренне надеялся, что над морем они не полетят...
- Может объяснишь?.. - спросил Максимильян, не глядя на попутчицу. - Хоть что-нибудь?
- О! Поверь, не только для тебя пункт назначения является сюрпризом, но и те, кого мы можем встретить на другом конце острова, тоже будут удивлены, хоть и не совсем приятно! Прояви немного терпения... терпение - благодетель. - Уклончиво ответила она, не желая пропускать его дальше порога обители своих тайн.
Рыцарь напрягся всем телом. Внутренний голос просто кричал об опасности, но было слишком поздно - спрыгнуть вниз или напасть на возницу было бы самоубийством.
- Надеюсь, я не зря тебе доверился, - произнёс Максимильян, глядя прямо перед собой.
Проказница ничего не ответила. Чувствуя как растет в нем негодование, она решила оставить за ним последнее слово.
Искусно управляя колесницей, ведьмочка с умилением наблюдала как под копытами лошадей таят облака. Восторгалась холодным мерцанием звезд. Ощущала непостоянство ветра. Как миндалевидная луна, окруженная пепельным ореолом, пыталась играть с ней наперегонки. Увлеченная созерцанием всех этих красот, она почти забыла о том, ради чего, или точнее было бы сказать кого, затеяла этот перелет... | Ночь уступила царствующий трон госпоже Эоне, и та, зажгла зарю красную. В эти минуты, Иштар увидела нужный ей объект. Облегченно вздохнув, и мысленно возблагодарив своих покровителей, что не дали сбиться с пути, она с разворота, резко направила колесницу вниз.
Через каких - то пять минут, копыта лошадей погрязли во влажном песке, а сама колесница плавно легла на пенистые волны бьющиеся о берег. Выкупанные волки, которым пришлось тягостнее всего, ощетинившиеся выбрались на сущу, и без зазрения совести раструсили мокрую шерсть, не удосужившись отойти от пассажиров.
- Так, ну что же, посадка оказалась весьма мягкой, не правда - ли?! - Игривым тоном попыталась уточнить ведьмочка у своего знакомого. - Теперь, идем в атаку!
Максимильян сделал несколько неуверенных шагов в сторону форта, расположенного на соседнем холме, на всякий случай вынув меч. Его ещё слегка штормило после лихой поездки.
- У меня к тебе три вопроса. - Сказал рыцарь, оглядывая окрестности. Затем посмотрел назад, на яркий наряд Иштар, на вычурную колесницу, и подумал, что спрашивать, откуда всё это, будет глупо и несвоевременно. - Ладно, два вопроса, - поправился он и медленно пошёл к воротам форта. На страже стояли ящеры, а значит, они всё ещё на своей территории:
- Где мы, чёрт возьми?! И, где бы мы ни были, зачем мы здесь?
Демикус продолжал приближаться к укреплениям, не особо надеясь на прямой ответ от этой ведьмочки.
- Мы находимся в городке под названием... названием... Акта... как-то его там, точно не упомню. - Ответила Иштар запинаясь. - А причина, о... причина, Ее Величество Королева Эвелин III. С которой ты познакомишься буквально через несколько минут.. я так надеюсь...
Демикус резко остановился, будто натолкнувшись на стену.
- Это та, которая перешла на сторону врага, если не ошибаюсь? - спросил он, не оборачиваясь, - Всё интереснее и интереснее...
Не успел он договорить, как Богиня направила лошадей прямо на охраняемые ворота, и награждая ударами плети, тем самым стараясь их максимально разогнать, ринулась вперед. Как ею и предполагалось, ящеры, завидев незваных гостей преисполненных твердым намерением пройти без приглашения и весьма варварским способом, разбежались в разные стороны. У самых ворот, лошади встали на дыбы и восемь копыт яростными ударами распахнули их настеж. | Она сидела за письменным столом, уперевшись в удобную спинку кожаного кресла и вспоминала то время, когда ее еще звали Катариада Эрлиэйская, когда она летала на черном драконе над Сехитвой.
Воспоминания казались странной сказкой режущей разум множеством сомнений…Особенно ярким пятном был тот день… День, когда она исчезла…
Странности начались еще ночью, когда крылья дракона сходились в пламени битвы с воздушными потоками…
Кэт не спалось: Морфей не хотел принимать ее в свои крепкие объятья, и девушка следила за десятками огоньков падающих звезд, они как гаснущие угольки вылетающие из костра – сперва горят ярко, а затем едва светятся, после чего и вовсе гаснут… Залюбовавшись звездопадом, эльфийка не заметила как драконы набрали высоту. Воздуха стало не хватать, дыхание друиды участилось и она потеряла сознание…
Друида стояла на узком мосту над пропастью. Слева был яркий белый свет, который, на удивление, вовсе не слепил глаза, справа же – непроглядная тьма.
Нежный женский голос из ниоткуда обратился к Кэт:
- Ты получила в дар неслыханную мощь, ты получила такую силу, о которой мечтают многие боги, но ты продолжила совершенствоваться и добилась ранее непокоренных смертными высот… И сейчас, будучи в расцвете сил, находясь на пике своих возможностей, тебе предстоит выбор: Тьма или Свет будут покровительствовать над тобой. Раз и навсегда ты должна решить, что ближе тебе – Темная магия или магия Света? Да, ты никогда не была однозначно ни темной колдуньей ни светлой чародейкой, но сейчас настал тот момент когда ты должна определиться, ведь от тебя будет зависеть судьба многих миров… Открою тебе секрет: сейчас в тебе скрывается столь колоссальная энергия, что создание нового измерения для тебя показалось бы пустяком, а будет оно подобием Ада или Рая – зависит от тебя.
Все это время молчавшая эльфийка, посмотрев в бездну, решилась задать вопрос:
- А что это за вихри и сгустки внизу?
- Это порталы в другие миры, - немедля ответил таинственный голос, - в каждом из них по-своему течет время, каждый из них имеет свои порядки и тайны.
- Но сколько их там?- с удивлением спросила Кэт.
- Даже мне, Вечности, не известно их точное количество, ведь каждую долю секунды где-то рождаются новые измерения, а где-то гибнут старые миры.
Ну ладно, что-то мы отвлеклись от темы разговора. И все-таки, чью сторону ты примешь: Света иль Тьмы? – с небольшим нажимом переспросила Госпожа Вечность.
- Ты говорила, что я никогда не мыслила однозначно, что для меня есть оттенки – не только черное и белое. Так вот, сделав выбор в чью-либо сторону, я уступлю своим принципам, и, знаешь – это не мой путь.
Я достигла здесь предела своих сил, но я не хочу останавливаться, я хочу совершенствоваться. Это не моя судьба – быть представительницей Добра или Зла, мне не нужны такие возможности, ведь они имеют свои обязательства. А я не люблю быть обязана кому-либо или чему-либо ни в чем! - с этими словами Катариада Эрлиэйская шагнула в бездну…
- Это твой выбор, - осколки эха рассекали мысли девушки летящий из ниоткуда в никуда. | Из мира грез и воспоминаний ее выдернул приятный мужской голос:
- Катенька, дорогая, а куда ты дела корм для Луны? – в комнату вошел очаровательный брюнет, облаченный в черные брюки классического покроя и дымчато-синюю рубашку, с черным котенком в руках.
- Сейчас найду, любимый, дай только дописать письма, а вообще посмотри в верхних шкафчиках на кухне, - ответила девушка.
- Ладно, Зайка, не буду мешать тебе – сам найду. Не забудь, через час ты должна быть готова, у тебя презентация новой книги. Кстати, что мне надеть – костюм колдуна или пирата? И почему ты выбрала именно маскарад? – с укоризной глядя на девушку, сказал парень,
- А в чем будешь ты?- продолжил заваливать ее вопросами молодой человек тем временем, как котенок, соскочив с рук, переместился на стол…
- Я буду весьма признательна тебе, если ты отыщешь мой изумрудный шелковый халат с золотой вышивкой, топ, шорты и замшевые сапожки… Ну в общем то, в чем я свалилась тебе на голову в день нашего знакомства.
- Маленькая, я могу передвинуть шкаф, построить дом, набить морду, работать без сна несколько суток, но найти что-то в твоей гардеробной – увольте, это мне не по силам, - с улыбкой сказал «любимый»,- Хочешь я попрошу горничную – она то знает где все твое ба…гатство спрятано, - немного запнувшись, продолжил он.
- Спасибо, - ответила девушка, встав из-за стола. Она подошла к нему поближе и, прижавшись всем телом, поцеловала его.
- Я ушел, - едва оторвавшись, сказал парень, покидая кабинет.
Девушка провела рукой по старинному столу из красного дерева:
- Ну что ж, приступим!
Катя взяла на руки этого чертенка с мглисто-черной шерстью и изумрудными глазами, который отдаленно напоминал пантеру, затем удобно сев обратно в кресло принялась запечатывать конверты.
Закончив эту обязательную процедуру, девушка вышла на балкон и подошла к огромным клеткам с совами.
По очереди, открывая каждую, она выманивала сову и крепила к ней конверт.
Один конверт – одна сова.
Одна сова – одно заклинание.
Одно заклинание – один портал.
Один портал – один получатель.
- Согласись, Луна, если бы Госпожа Вечность не подарила мне этих сов. Сов, которые доставляют послания нужному получателю, в нужное время и место, было бы намного хуже, - обратилась девушка к кошке, на что та лишь продолжила урчать на плече у хозяйки.
Кэт вошла обратно в кабинет, села в любимое кресло, взяла золотой Parker, которым только что писала послания и стала его вертеть в руках…
Она закрыла глаза, представила себе бесконечно-светлую даль, небо и крылья птиц рассекающих тугую высь… | Сэр Логан!
Как командиру отряда должна отрапортовать: я, Катариада Эрлиэйская, находясь в здравии и ясном рассудке, пишу Вам письмо, в котором указываю причину свое дезертирства и свое местонахождение.
Хотя к чему церемонии!
Логан! Я вот уже как несколько лет (здесь время идем по-другому, у вас я пропала сутки назад) живу в прекрасном мире, увы, без магии, но с кучей технических диковинок, похлеще чем наша летающая колымага.
Пишу, чтоб попросить прощения, за то что покинула вас в столь не лёгкий момент. Увы, иначе я не могла поступить… Высшие силы, дав мне мощь и раскрыв суть колдовства, поставили меня перед выбором: Добро или Зло, Свет или Тьма, но я решила выбрать третий вариант… Я решила, что мой путь больше не лежит через Империю и тем более не через Сехитву. Уж слишком много я потеряла, пройдя этой дорогой. Смерть Ортеги и исчезновение Неудачника меня подкосили, ты должен понять меня, ведь Анни тоже исчезла… Я дошла до распутья, и выбрала путь который не связывает меня с этим миром, здесь я нашла себя и свою судьбу…
Я попала сюда волею случая… Здесь все иначе, здесь все другое, хоть принцип имеет тот же…
Людьми правит не король, а президент, которого выбирают сами люди. Здесь люди не используют магию, но используют технику – они летают без магии, техника вместо них убирает, стирает, моет, пишет и т.п. Я то конечно всеравно колдую, но по мелочам и тайком…
Мне здесь нравиться, и я здесь счастлива!
Искренне верю в вашу победу в этой войне! Мир ящеролюдей должен быть спасен!
Р.S. Надеюсь, у тебя все будет хорошо!
С наилучшими пожеланиями и уважением,
Катариада Эрлиэйская | Неудачник!
Пишу тебе оттуда, где меня не найти… Я очень жалею, что ты так внезапно исчез… Я очень переживала. Искренне надеюсь, что у тебя все в порядке!
Пишу тебе чтоб отблагодарить: ты пробудил меня от глубокого сна, ты многому меня научил!
Спасибо, что был главой в романе моей жизни… Поучительной главой с хорошим финалом…
Искренне,Кэт… |
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70К списку тем
|
