Форумы-->Творчество-->
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70
| Автор | Литературные Игры. Книга Вторая |
|---|
... Уйдя от преследования, и удачно приземлившись в диких зарослях какого-то цветущего кустарника, от которого исходил дивный, тонкий аромат схожий на жасмин, Анни вздохнула. И все же, облегчения не почувствовала. Закрыв глаза, с замиранием сердца она прислушалась, но не услышала ровным счетом ничего. Видимо, напарник Иштар не стал ее преследовать, милостиво позволив скрыться, ибо понимал, что на этом незнакомом острове, она все равно что в ловушке. И куда бы она не пошла, помощи ждать было не от куда, и не от кого.
Во всяком случае, парочку авантюристов следовало благодарить уже только за то, что они спасли ее от жестокой участи - пребывания в плену у ящеро - людей.
Едва заметная улыбка тронула уста Нимфы, и сразу же исчезла.
Все переменилось, все перевернулось вверх дном. В ее мире, мужчины всегда были на стороне Анни, тогда как женщины чаще всего только терпели ее с кислой миной. Здесь же, наоборот, женщины искали ее общества, зато мужчины начали смотреть на нее как на врага. Древний, таившийся где-то в глубине сердец инстинкт предупреждал их, что между ними и ею встал могущественный предводитель некромантов - и что он, ко всему прочему, иной, чем они, породы. До чего же доведет их эта злоба, смешанная с недоверием и подозрениями...
Перевернувшись, Анни легла на спину. Чувство глубокого разочарования не покидало ее с тех самых пор, как она ступила на этот остров в сопровождении двух скелетов. Какая ирония, ведь даже обвинить в своей несчастной доле было некого. Увы, она сама напросилась отправиться на берег, и никто не заставлял ее искать следы цивилизации.
С другой стороны, останься она на "Сафино", кто знает как обернулись бы дальнейшие события, ведь госпожа удача, пусть и строптива, но все же редко поворачивалась к ней спиной, и быть может, если бы она все же осталась на корабле, их маленький флот не постигла бы страшная напасть?!! Мысленные рассуждения внезапно оборвались... | Солнце излучало палящий жар, но вдруг подул холодный ветер, и Анни показалось, что она замерзнет. Открыв глаза, она села, и без тени сожаления, бесцеремонно сорвала с куста большой белый цветок. Прекрасное творение природы, будто слезами, обожгло руку Нимфы перламутровыми капельками росы. Вдоволь налюбовавшись им, Анни украсила цветком волосы. Как бы не хотелось обо всем забыть, и остаться на месте, но.. нужно было идти вперед, навстречу судьбе...
Поднявшись на ноги, Анни попыталась хоть немного привести в порядок свое платье, после чего, еще раз внимательно осмотрелась вокруг. Несмотря на признаки жизни, это необычайно красивое место казалось диким, да, лишенным именно человеческого присутствия. Особенно хороши были краски, словно покрытые лаком, яркие, и в то же время богатые оттенками благодаря проходящим туманам, они создавали ощущение нереальности. Все было в совершенно ином масштабе, казалось огромным, слишком крупным, подавляющим. Нимфа смотрела молча. Глаза ее впитывали этот край, как знать, быть может ей суждено тут провести остаток своих дней, а может погибнуть?!
... Торопиться было некуда, в данный момент, время утратило над событиями силу власти, поэтому Анни не спеша двигалась в ту сторону, где как она считала должно быть море. Все что ей оставалось, это выбраться к набережной. И сейчас, она тщетно пыталась отыскать дорогу. Лесная чаща, казалась не имела ни конца ни края. Со всех сторон то и дело слышались непонятный шорохи, в добавок, на нее обрушилась какофония птичьих голосов.
Налетающий легкими порывами ветер заигрывал с Нимфой, то теребя тонкое кружево платья, то бросая в лицо Анни рыжие локоны. Это неизменно раздражало ее. | Наконец, когда на землю спустились сумерки, путь ее был окончен. Опустившись на колени, Анни спрятала лицо в ладонях и разрыдалась как ребенок, сама не понимая, были ли то слезы счастья, или же дань обреченности.
В этот момент, с силой дохнул ветер, принеся с собой водную пыль. Немного успокоившись, но все еще всхлипывая, Нимфа осмотрелась. Со стороны отмели низвергалась стена грохочущей, пенящейся воды, и это апокалиптическое чудовище из пены казалось ей символом того, что из столь защищенного водной стихией острова сбежать невозможно. Но это было еще не все...
... Чуть поодаль, ей удалось рассмотреть силуэт. Не решаясь делать какие - либо предположения, и в тоже время опасаясь опять угодить в западню, она некоторое время безмолвно наблюдала. Когда же сомнения развеялись, она подхватив юбки бегом устремилась туда, где границы отчаяния уступали место триумфу. Что это как ни благословение небес?!
Стоя по колено в воде, капитан Ларсен зычным голосом отдавал команды своим "матросам". Те же в свою очередь, беспрекословно подчиняясь вытаскивали из морских глубин пушки, которые некогда были установлены на "Сафино Туальмаут". Анни понятия не имела о том, что произошло с их маленьким флотом, и куда капитан собирался девать их сейчас. Словно почувствовав ее присутствие, он обернулся в ее сторону. Ее мысли, как стало ясно потом, тоже не составили для него загадки.. он посмотрел на восток, проследив за его взглядом, Нимфа застыла на месте. Раньше, она этого не заметила, но сейчас, отчетливо видела, как из пелены мрака, покачиваясь на волнах проступили призрачные силуэты кораблей.. не одного, ни двух..
Анни ловила ртом воздух, пытаясь справиться с волнением и тошнотой, которые комком подступили к горлу. Все это не могло быть реальным... армада.. та самая, что достраивалась на верфи еще в тогда, когда они отплывали. И вот теперь, вся она стояла близ Актакерна готовая в любую минуту атаковать остров. | - Вижу Вы в полном порядке, Ваше Величество?! - Ядовито бросил он.
- О-о... да только тебя сей факт не особо радует, как я погляжу! - Ответила она тоном лишенным всяких эмоций.
Сложив руки на груди, он пожал плечами.
- Ящеры уничтожили "Сафино", сожгли. - Как бы между прочим сказал Ларсен, ловко уйдя от темы, которая могла стать предметом очередного спора между ним и Нимфой.
В какой-то момент, в воздухе повисло тягостное молчание. Каждый из них, погруженный в свои мысли пристально наблюдали за работой неутомимой команды, которая, тем временем, занималась тем, что подымала на борт одного из многочисленных кораблей уцелевшие, после воздушной атаки, орудия.
Анни поежилась, то ли от представшей глазам мрачной картины, то ли от холода. Обняв себя руками, она спросила.
- Что ты намерен делать теперь?! - Голос ее звучал тихо.
- Как только завершим погрузку - отплываем. - Взглянув на королеву ответил он без особого энтузиазма. Затем снял с себя плащ, и накинул ей на плечи.
- Спасибо.. - Поблагодарила она. - А разве... - Видимо поняв, что именно она имеет в виду, Ларсен оборвал ее, не дав договорить.
- Нет! Этим займется эльфийка.
- Она... - Приподняв и без того цинично вздернутую бровь, Анни взглянула на капитана.
Приобняв ее за талию, Драко проводил ее к лодке, в которой сидело уже четверо гребцов, и оставалось как раз два места для пассажиров. Хотя это и неудивительно, ведь приплыли именно за ними.
- Она... - Наконец изрек он, понизив голос до заговорщического шепота. | Где-то на чертовом центральном материке с труднозапоминающимся названием
Как болит голова. Он замычал и перевернулся на бок. Холодный пол, колючая солома и полумрак. Сейчас в камеру войдет имперский стражник и начнет измываться от скуки. Потом стражник клюнет на эту уловку с картами, отдаст рубашку, появится портал.
Постой-ка, это будет или было? Голова разрывалась.
Портал, мир нескольких солнц, спасительница и медальон, ящеры и нежить, морское путешествие и переход по джунглям. Затягивающий портал и удивленное лицо той, что зовет себя Анни. Мертвый порт и качающаяся на волнах Сафино. Медальон и кольцо. Встреча с Мириме, Несущей Смерть. Тошнота от качки, которую надо скрывать. Ночные кошмары. Нападение пиратов. Кровавая пена со швабр. Зеленый берег. Бывшая прорицательница Хисс в попутчиках. Безымянная деревня, оставленная в пламени.
Неужели сон?
Он попытался встать и обнаружил, что кто-то связал ему руки. Вот это уже что-то новенькое. Да и кляпа во рту не припоминалось. Затылок гудел, будто его приложили чем-то большим и тяжелым. Например, горным хребтом. Тут он вспомнил всё остальное.
--
Они шли на юго-запад. Кстати пришлись скелеты вьючных животных, на которых и был пройден путь. Вторая деревня на пути тоже оказалась в огне. В отряде уже насчитывалось более трех сотен мертвецов, когда перед ними появился первый достаточно большой городок.
--
Джокер (или Неудачник, кому как удобнее) встал на ноги. Это была не темница. Земля вместо стен и потолка, чья-то чертова нора, по всей видимости. Он смерил взглядом расстояние до потолка – под три человеческих роста. Если недалеко ошивается хозяин… Вдали послышалось смачное хрумкание. Эльф бросился в противоположную сторону со всех ног. Но хрумкание не затихало. Черт возьми, чем можно так громко хрустеть? Мрачный тоннель вился гусеницей, забирая все ниже и ниже. На очередном повороте Джокер поскользнулся и грохнулся на кучу костей. Костей? Вопрос с хрустом отпал. Существо, чем бы оно ни было, приближалось.
Джокер яростно начал тереть путы о чей-то сломанный позвоночник, а когда наконец веревка порвалась, стащил кляп. Как раз вовремя.
- Дружище, - громко сказал Джокер, - Это совсем не то, что ты подумал. Я просто проходил мимо, и …
Он еле отскочил от рванувшейся к нему головы с загребающими жвалами.
- …уже поздно. В гостях хорошо, а дома лучше. Неужели потомок славных драконов…
Он отпрыгнул назад, уйдя от еще одного рывка, и заорал во все горло:
- … переспавших с земляным червем, не покажет выход?
Чудище показало. Однако надо было быть чертовски доверчивым, чтобы поверить, что выход находится у него в желудке. И хотя многочисленные гости радушного хозяина блестящими оскалами тонко намекали, что это правда, Джокер не поверил. Натура у него была такая, недоверчивая и ранимая. Поэтому он припустился бежать. Драчервь, или нет, лучше Червекон пополз за ним. | Два часа Максимильян в одиночестве кружился по плацу, позволяя телу самому вспоминать все удары, выпады и финты. Разум будто затянуло туманом из обрывков мыслей, воспоминаний, опасений… Перед глазами поочерёдно всплывали пригородный кабак, из которого он сбежал, пирамида, приведшая его в этот странный мир, Самира – милая девушка, которой здесь явно не место, Иштар - успевшая за неделю очаровать и разочаровать, и многое другое...
Вдруг после очередного удачного приёма ноги рыцаря подкосились и он упал на одно колено, схватившись за голову. Сотни раскалённых игл будто пронзали мозг, а внутренний голос просто приказывал бежать, скрыться, уйти от боя!
«Надо передохнуть» - подумал Демикус и поплёлся в сторону таверны, судорожно растирая висок. Еле доползя до кровати, он просто рухнул на неё и тут же уснул без сновидений…
Когда проснулся, одно из солнц уже закатилось, а на улице стояла необычайная тишина. Первой мыслью было, что бой уже прошёл и всё население вырезали. Выбросив из головы этот неприятный бред, Максимильян облачился в доспехи и вышел на улицу. Приказов у него не было, обязанностей или поста тоже… Оставалось только ждать.
Приближаясь к восточной стене, рыцарь понял причину подобного затишья. Нежить дошла до окраины лесы, но из чащи пока не показывалась, оставаясь за пределами досягаемости баллист и катапульт и обозначая своё присутствие только шумом гигантской столярной мастерской. Скелеты методично готовились к штурму, собирая из подручных материалов тараны, лестницы и мостки для преодолевания рва, а ящерам оставалось только вглядываться в сгущающиеся сумерки и ждать. В лесу уже горело несколько пожаров от воздушных атак виверн, но серьёзного урона нанести они не смогли.
Демикус огляделся по сторонам, увидев несколько человек, вероятно из отряда, но знакомиться сейчас было явно не время. Как ни странно, Логана он поблизости не обнаружил. Как и «своего» отряда ополченцев.
Тем временем уже почти стемнело. Рыцарь направился к лестнице вниз, как вдруг наступила полная тишина. «Они готовы». Орда нежити безмолвно показалась из под деревьев и неумолимо стала приближаться к городу. Это бездушное спокойствие и безразличие пугало сильнее, чем любой боевой клич варварской орды. Через несколько секунд обороняющиеся опомнились и послышались первые приказы. Катапульты сделали первый залп.
Битва началась… | До начала битвы..
После того как случилось спасение Анни, прошло несколько дней. Правда, в тот же день Богиня потеряла Максимильяна, о чем глубоко сожалела, но при этом дала обет, что неприменимо постарается вновь обратить его внимание на себя, и заставить если не полюбить, то хотя бы уважать, и может быть, стать ее другом. Тогда, она еще не знала, что до нападения армии некромантов оставалось ничтожно мало времени.
... А далее, нужно сказать, что стремительно развивающиеся события, ввергли в панику весь город. Некромантов оказалось непомерно много, и даже несмотря на ожидание сего нападения, и самоотверженность вышколенных Демикусом воинов, столица оказалась не готова к появлению врага на подступе к порогу. Но пока, Сехитва находилась в относительной безопасности, исходя из доклада разведчика. В утренних сумерках, он примчался к военачальникам, и взволнованным тоном, задыхаясь, то и дело прерывая рассказ чтобы перевести дыхание, доложил, что армада выплыла у берегов Азерантона, и сейчас готовиться к высадке. Чтобы помешать некромантам осуществить захват небольшого городка, и вообще по возможности предотвратить пешее вторжение, было предпринята попытка воздушной атаки на вивернах, но на этот раз, нечисть оказалась предусмотрительней, окутав флот защитным магическим куполом. Снаряды не долетали до цели, а соответственно и никакого вреда нанести не могли. Это удручало, но не на столько, чтобы отчаяться. Ведь даже не сведущий в колдовстве понимал, что столь сильная магия не может держаться долго, для этого требуется не дюжая сила. Поэтому оставалось затаиться, держать оборону и выжидать, пока силы магов пребывающих на кораблях истощаться. Много позже станет известно, что из магов, в орде некромантов всего три десятка личей и Анни.
Услышав новость, Иштар перевернула вверх дном весь кабак чтобы найти Максимильяна, но ей этого так и не удалось. С раскрасневшимися щеками от волнения, она пыталась отыскать его в черте города, но снова потерпела неудачу. Ему наверняка уже стало известно о попытке вторжения, и он находился в ставке чтобы принять на себя командование одним из военных отрядов. По крайней мере так подумала ведьмочка мчась на своей божественной колеснице к речужке находившейся не далеко от Сехитвы. Тут, оставив позади суматошный город, она могла сконцентрироваться на ритуале таинства проведения, которое собиралась совершить. Ей жизненно необходимо было в точности знать происходящее. Категорически острая нужда.
Опустившись на колени у реки, она провела рукой над водной поверхностью. И та показала проказнице все что есть, ничего не тая. Как оказалось, армия некромантов была разделена на несколько частей. Основное войско прибыло на кораблях, и сейчас осаждало Азерантон под командованием дерзкой Нимфы с известным всем именем - Анни. Остальные же двигались снизу. Ведомые самим Келем, они уже миновали Панкрирт и храм четырех врат...
На мгновение, Иштар закрыла глаза. Боль. Все что происходило, было словно кошмарный сон. До последнего момента, Богиня не верила в то, что нечисть отважиться на нападение. Нет, ей все равно сколько ящеров падет в этой войне, и будет ли спасен Храрт или же падет под натиском бесконечного войска Келя. Важно другое. Те кто из имперцев спешил на помощь этому миру мог остаться лежать бездыханным на будущих полях сражений навсегда. Максимильян.. Анни... Гранит.. Велиар... Миримэ... Самира... Логан... Дарт... | Открыв глаза, ведьмочка грустно улыбнулась своему отражению проступившему среди лиц всех ее соратников. Набрав в ладошки воды, она умылась.
- Да ниспошлют нам небеса благословение Богов! - Прошептала Иштар, и собравшись духом, снова вгляделась в глубину реки. Та, в свою очередь, вернула ей утраченный сюжет начав с истока....
..... Армия во главе с Келем, ждала на поле у дороги ведущей от Актакерна в Панкрирт. Под его командованием было более трех сотен скелетов. Сейчас, он расхаживал взад и вперед по разбитым камням, которыми была вымощена дорога, и о чем-то сосредоточенно думал. Неподалеку от него находился темный лорд, до боли в глазах он вглядывался в южном направлении, но того чего высматривал - не видел. Лишь новые и новые беженцы уныло брели на север. Несмотря на все желание Айса оставаться безучастным в этой нечистой игре, ему этого не позволили. Именно благодаря ему, некроманты смогли осуществить стратегически важный ход, такой как эффект неожиданности. И все это благодаря искусному фокусу телепортации. В исполнении демона, это было совершенно! Сейчас же, судя по всему, в их планах была нестыковка, и вожди раздумывали над тем, как ее сгладить.
К югу, в низине, на сколько хватало глаз, распологалась прелесная долина белым - бела от цветения, подсвеченного лунным серебром. Это зрелище завораживало больше, нежели тусклое мерцание костров оставленных позади. Да, в самый последний момент, взвесив все "за", и "против", Кель решительно изменил все планы. Во многом, этому способствовала Анни, которая даже не подозревала о своих познаниях в области стратегии, и еще меньше ожидавшая, что к ней вообще прислушаються.
На рассвете некроманты снова тронулись в путь. Что заставляло их останавливаться на длительный привал, оставалось только гадать. За ночь наползли тучи, с первым светом начало накрапывать. Затем дождь усилился, он проносился над вершинами холмов широкими серыми полосами и побулькивал в неглубоких канавах по обе стороны от дороги. Но они упорно продвигались вперед, надеясь добраться до Панкрирта в полдень, но в долину где стоял город их грязный отряд спустился уже ближе к вечеру. Как и предпологал Кель, жители этого городка, завидя вооруженных скелетов, быстро ретировалась, и сейчас, наверняка топали по тропам ведущим к Сехитву. Конечно, они могли укрыться где-то по близости, а после того, как отряд снова двинеться в путь, преспокойно вернуться. Но Кель не слишком был уверен в том, что беженцы поступят именно так. Более логичным, и к тому же более разумным с их стороны, было бы идти именно в столицу.
..... Уже в полден следующего дня, ожидание вождей некоего события, стало нестерпимым. Что-то по прежнему шло не так, и это что-то наложило отпечаток тревоги на лицо лорда Айса. Кель же, внешне оставался довольно спокойным, но что скрывало за собой это спокойствие, и чего ему это стоило, могла знать только Анни, посколько только она могла прочесть его.
Несмотря ни на что, отряд продвигался вперед. Позади их, на фоне небесной синевы проступали темные клубы. Эти высокие струйки, были безмолвным свидетельством горящих соломенных кровлей ящеров. Панкрир постигла участь Актакерна, как до него Панмарк. Да, некроманты уничтоджали все на своем пути, что встретят. | В пятистах метрах впереди дорога резко ушла влево. Здесь у поворота Кель опасливо обогнул темнеющую глубь лесной чащи, и внимательно осмотрел склон. Сперва, он ничего не углядел, а затем, непристойно выругался, потому как из-за деревьев на гребне появился отряд ящеров. Он четко вырисовывался на фоне светлеющего неба. Видимо в столице уже забили тревогу, и послали войско на перехват.
Всемогущий Лич, в сопровождении десятка скелетов неспешно направился вверх по склону. Никто из отряда ящеров не двинулся с места. Они просто стояли, и наблюдали за ним, но вот, справа от него, на гребень холма поднялись еще воины. Над ними реял яркий стяг подтверждающий худшие из опасений - это не просто шайка добровольцев собравшаяся из числа беженцев, это элитные воины. И они преграждают путь на подходе к столице. Их численность была не высока, но они держали высоту.
В данную минуту, Кель понятия не имел сколько их еще прячется за хребтом, и как они узнали, что второстепенный отряд пройдет именно тут. Ведь Анни должна была, и уже причалила к берегам Азерантона. Ей было вверено командование основной армией, ее нужно опасаться. В сердцах, Кель отказывался верить, что она провалила поставленную задачу, или по каким-то причинам, известным только ей одной, изменила план действий. Впрочем какая разница, важно что теперь им снова придется менять стратегию. А врагов между тем прибывало и прибывало, и вот уже весь хребет ощетинился острыми копьями.
Кель повернулся. Один из личей тем временем вывел скелетов за пределы чащи на повороте.
- Ящеры - крикнул Кель. - Смыкай щитовой строй!
Возникший рядом Демон поглядел на далеких ящеров.
- Мы сразимся здесь?! - Прохрипел он?!
- Нет. В месте на столько неудачном я бы драться не рискнул. Нам придется пробиваться вверх по склону.
Могущественный Лич сосредоточенно разглядывал протяженный склон холма снизу вверх, и видел как на залитый солнцем гребень поднимаются все новые враги. Подсчитать их не удалось, но было ясно, это не маленький военный отряд. С трудом верилось в то, что ящеры притащить сюда всю армию Храрта, это было бы как минимум глупо.
Скелеты, под строгим руководством безымянного лича выстроились в щитовую стену, но Кель знал, что здесь сражаться он не может. Ящеры, в данный момент, превосходят числом, и к тому же держат высоту. Биться здесь означает верную гибель.
Еще раз присмотревшись к местности, он довольно хмыкнул. В километре от сюда, чуть к северу от дороги, кто-то, некогда возвел крепость - ее земляной вал ныне изрядно осыпавшийся венчал собою вершину крутого холма. Он тут же указал на заросшие травою укрепления.
- Мы идем туда. - Объявил Кель.
- Туда? - Озадаченно переспросил Айс.
- Если мы попытаемся бежать, ящеры устремятся в погоню. - Объяснил Кель. - И так как они знают эту землю лучше, они нас неминуемо догонят. Куда лучше укрепиться там, где неприятель дважды подумает прежде чем атаковать. В конце - концов им придется сделать выбор, и поверь, к чему бы они не пришли, мы останемся в выигрыше. - Беспристрастно сказал Кель, достав из кармана курительную трубку. | - Либо они оставят нас в покое вернувшись в Сехитву, в таком случае мы двинемся следом. Либо они дадут бой, а на вершине холма у нас есть шанс на победу, тем более, что именно этим путем придет... - Продолжил незаконченную мысль Келя Айс. - Спустя день другой, мы пожалуй даже превзойдем врага числом. - Поспешно добавил он. - И бросим Анни?! - Потрясенно уточнил лорд.
- Мы оттянем на себя один из ящеровых отрядов, и не пустим его к Сехитве. - Поправил его Кель. Но сказанное его не радовало ибо Айс конечно же был прав. Он предал девчонку, которая за время их путешествия стала для него нечто большим, чем просто жертва будущей королевской ночи. К тому же он просто не смел рисковать своей победой. Увы, вся тщательно продуманная военная компания пошла прахом. Нашах отрезан от них где-то на юге, Кель угодил в ловушку под храмом четырех врат, а Мира и Гранит все еще далеко.
Кель и Айс вернулись назад за доспехами и оружием. Облачаться в броню времени не было, поэтому Лич вооружился посохом и взял щит. Айс остался верным своему мечу. После этого, Великий и Всемогущий вернулся к своему безымянному помощнику, и занял место позади щитового строя, готовый в любой момент восполнить свой не большой отряд восставшими.
Ряды врагов все уплотнялись, некроманты ждали, что в любую минуту ящеры как одержимые ринуться на них вниз по холму. Будь на их месте Кель, он именно так и поступил, ведь численный перевес был на стороне живых. И все же, они не шли, и каждый миг промедления упрочивал надежды главнокомандующего нечистью на то, еще не все так плохо. Все слишком сложно. Армия некромантов была в некотором роде совершенной. Она не нуждалась не в еде, воде, была неутомима, и определенно точно настроена весьма агрессивно.
Маневр предпринятый Келем, раззадорил ящеров перейти в наступление. Они угрожающе завопили, и устремились вниз по холму, да только атака их запоздала. Скелеты отошли по дороге назад, переправились в брод через мелкую речушку, что бурным потоком сбегала с нагорьев, и теперь уже они занимали позицию более выигрышную ибо отступали наверх по крутому склону к крепости на холме. По прежнему держа строй сомкнув щиты, скелеты крепко сжавшие длинные копья, заставили ящеров поверить в подстерегающую их опасность, и те остановились в километре от них, довольствуясь тем, что выкрикивали оскорбления и угрозы на своем никчемном, жалком шипящем языке. Один из их шаманов вышел вперед, и по видимому пытался наслать проклятие на уже не единожды проклятых. И пока он корчил рожи, гремел погремушками подвешенными к своей палке, и кружился волчком, Кель считал ящеров. Щитовая стена в сто семьдесят воинов, а ведь с холма спустились еще далеко не все. Он считал их, а их осмотрительные вожди, стоя на пригорке позади своего щитового строя, считали скелетов. По большому счету, армия зеленых могла одолеть костлявых, но они понимали какую страшную, кровавую дань их воины соберут с этого никчемного отряда. Так же понимали и то, что нечисть восстанет, и снова двинется дальше в путь, поэтому ящером вполне хватило и того, что они согнали нечисть с дороги ведущей прямиком в Сехитву. | ... Отряд некромантов медленно отступал верх по холму. Ящеры наблюдали. Последовал за строем скелетов только их шаман, да и то вскоре утратил интерес. Он плюнул в их сторону и повернулся вспять. Кель зычно хохотал потешаясь над малодушием врага, но на самом деле, он испытывал громадное облегчение от того, что ящеры так и не напали.
Напряжение немного спало. Лич обошел эту куполообразную возвышенность и убедился, что лучшей оборонительной позиции и желать нечего. Плато представляло собой треугольник, каждая из трех сторон которого резко обрывалась вниз, так что нападающим придется с трудом карабкаться вверх, прямо на острие копий. Где-то в глубине души, если таковая вообще может присутствовать у лича, Кель надеялся, что рассмотрев хорошенько крутизну склона, чешуйчатые и вовсе передумают нападать. После чего, через день - два враг снимется с места, и нежить продолжит свой путь в столицу. Явятся они с опозданием, и Анни конечно же здорово разозлиться, если все еще будет жива, но даже незначительное пополнение в армии, может сыграть большую роль. А пока, они угодили в ловушку, и прибежищем им стала травянистая вершина холма высоко вознесшаяся над долиной.
Ящеры осторожничали, и наверняка уже осознали свою оплошность. Они не напали сразу, едва завидев отряд некромантов, а теперь, когда Кель укрепился на вершине "Темплум умбра", такое название холму дал лорд Айс, они расположились у южного подножия холма, и теперь просто напросто наблюдали. Ближе к вечеру не большой их отряд отправился в Панкрир, и надо думать, город застал опустевшим и разрушенным.
- Им нужна провизия, и кров. - Задумчиво протянул Демон.
- Да, и это наш козырь! - Ответил Кель тоном лишенным всяких эмоций.
Тени наступающей ночи сгустились над долиной, в то время как вершину "Темплум умбра" все еще омывал последний отблеск уходящего дня. Внизу, под ногами, тут и там в темноте заплясало пламя неприятельских костров. В нагорьях, к северу от укрепления где расположилась нечисть, запылали еще костры. "Сумеречный храм" высился чуть поодаль от этих возвышенностей, ни дать ни взять.. а разделяла их лишь высокая поросшая травою седловина.
Словно обсидиановая статуя, Кель стоял на самом краю обрыва, и впившись взглядом в лагерь недруга, прикидывал про себя, нельзя ли под покровом ночи перейти перевал подняться на дальний хребет, и двинуться через холмы к заданной цели. Его на столько вдохновляла эта идея, что перед тем как стемнело он послал Айса, и десятка два скелетов, разведать местность. Но, увы, по возвращению они сообщили, что по всему гребню за седловиною расставлены дозорные. Если это и огорчило Лича, то он никак не выдал своих эмоций, его по прежнему искушала мысль попробовать прорваться к столице. Конечно же он понимал, вероятность того, что их заметят - высока, а значит, к рассвету весь боевой отряд врага ринется за нами по пятам. Поэтому, более не гадая, и не растрачивая силу мысли, терзаясь сомнениями до глубокой ночи, он выбрал наименьшее из двух зол - решил остаться. | ... Еще в тот момент, когда Анни, в сопровождении капитана, ступила на палубу корабля, ей от чего-то стало не по себе. Фактически, она сама для себя, мысленно, предрекала последние дни, то есть времена, предваряющие мгновение когда погаснет свет.
А пока... каждый миг столь чарующий, столь пленительный, что кажется нереальным. Миг, когда каждое пустячное дело наполняется особым смыслом. Миг, когда все до последней мелочи вдруг стало бесценным, и это лишь потому, что все, включая собственная жизнь, оказалось под угрозой.
... Ей взгрустнулось.
... Два корабля сошлись бортами, через которые перекинули не стеганы_ балки.
Ветер развевал широкий плащ Миримэ. Теперь она была не просто единомышленником в плане великой компании завоевания, она была капитаном одного из кораблей! И в своей роли, эльфийка как никогда была великолепна.
Сейчас она стояла немного впереди своих матросов, и Анни невольно подумала, что она хозяйка всех этих странных, обозленных ящероподобных существ, и что она сумела подчинить себе этих строптивых упрямцев, может быть даже понять их сумрачные души, обитающие в топорно скроенных телах. Какой же властью нужно обладать, над жизнью, над стихиями, над самим собой, чтобы внушить уважение этим заблудшим сердцам.. дикарям, враждующим со всем светом?
Ленивая улыбка трону уста Нимфы.
... Уверено ступая по балке, к ним приближалась хрупкая, точенная фигурка Миримэ.
Да, та неприязнь, которая возникла к воинственной эльфийке в самом начале их знакомства, теперь развеялась. Не осталось ничего, лишь искренность глубоко уважения, и восхищение. Теперь, им предстояло выступить против целого мира, где день и ночь сойдутся на континенте Бастамх, а местом последней, решающей битвы станет город Сехитва.
... Все молчали. Слышалась только могучая симфония ветра, играющего на струнах снастей. Это было схоже на своего рода мистический ритуал, который каждый пропустил через себя, и теперь, словно окаменел от некого ощущения тяжести, что легла на плечи. В этом молчании, те не многие кто был способен на чувства, переживал миг будущего триумфа трагедии. Последний акт.
После.. опуститься занавес, окрашенный алой кровью, и поседевший от вековой пыли ссыпавшейся с павших из числа мертвых воинов орды Келя. | В капитанской каюте, вот уже второй час проходило совещание. При свете фонарей, лица троих из присутствующих приняло восковой оттенок, остальные трое, казались мрачнее грозовых облаков. Царившая в комнате угнетающая атмосфера была нестерпимой, и все же... Анни превозмогла себя, и несмотря на обуревавшее ее желание покинуть каюту, осталась. Она стояла у стола со сложенными на груди руками внимательно изучая на карте линию берега близ города куда должна была повести весь многочисленный флот своего хозяина.
Каждые четверть часа планы то и дело перекраивались, вносились поправки в маршрут пеших войск, менялись вожди того или иного отряда, только главенство венценосной особы над армадой оставалось неизменным.
- Что ж, на том и остановимся! - Внезапно произнес Кель, чем ознаменовал окончание дебатов. - Пробил час! - издевательски добавил он, и обернувшись к Айсфаеру, учтиво склонил голову и театральным, торжествующим жестом протянул костлявую руку и открыл дверь. - Ваш выход!
- Это чистой воды безумие! - Упрямо стоял на своем Нахаш.
- Как по мне, так первоначальный план был куда лучше! - Задумчиво протянула Анни ни к кому конкретно не обращаться, и не дожидаясь ответа, продефилировала в направлении выхода. Остановившись у двери, она вдруг остановилась. Обернувшись, Нимфа окинула взглядом всех собравшихся, и со стоном выдохнув, уже собиралась исчезнуть... но, до этого момента, она успела перехватить брошенный на нее холодный предостерегающий взгляд Келя.
Все наблюдавшие за этой немой перепалкой, здраво решили воздержаться от комментариев, за исключением Нахаша.
- Я и говорю, нельзя доверять ей руководство основной армией! - Прошипел пират.
Получив пинок увесистым посохом по хребту, ящер встал по стойке смирно. Презрительным взглядом смерив Келя, он повернулся к Миримэ. Та же в ответ пожала плечами, и послала ему одобряющую улыбку. Последовав примеру Анни, общество избранных высыпалось на верхнюю палубу, а затем разбрелось по своим кораблям.
... Айс и Кель сошли на берег под конвоем без малого трех сотен скелетов. И тогда черное марево окутало все побережье. Темная сила могущественного Лича беспощадным ураганом обрушилась на флот, затем в игру вступил Айс, наглядно продемонстрировав возможности демонического лорда. Стоя на капитанском мостике, Анни, которая пристально наблюдала за этим несовместимым дуэтом, поняла, что их тоже поразила необычность происходящего... мрак, бывший поначалу столь густым, что они перестали видеть друг друга, начал рассеиваться, уступая место вечерним сумеркам. Внезапно опять стало видно все, вплоть до горизонта, но теперь, казалось, корабли очутились в некоем безжизненном мире, где не могли возродиться ни цвета, ни тепло.
Незваные гости оказались на пороге берегов Азерантона. Дремлющий город еще не пришел в себя для того чтобы встретить их подобающим образом, и пусть. Для него так даже будет лучше!
В мозгу Анни зазвучали трубы, а герольды выкрикивали ее имя призывая появиться на арене Судьбы , дабы предстать перед ревущей толпой... гладиатор без меча и щита. Нимфа до боли прикусила губу. Все что она могла позволить себе из вооружения, это секреты и хрупкие надежды. Трубы выли все громче.. она уже шла на встречу Судьбе, беззащитная и бесстрашная.
- Мы идущие на смерть, приветствуем тебя! - С иронией произнесла она, и твердой поступью сошла с трапа корабля. Ей вторил топот идущих следом скелетов. Остальные из числа тех, кто прибыл на других кораблях, вышли на берег из подернутого рябью моря... | ... В задумчивости Миримэ стояла обперевшись о фальшборт. В нескольких метрах от корабля, на котором она безраздельно завладела властью, пришвартовался еще один, затем еще один, а затем, из - за тончайшей, серебристой занавеси тумана проступили темные силуэты целой армады. Словно ожившие призраки выплывшие из глубины веков, гордо заявившие о себе, они лениво покачивались на волнах, далекие, и отчужденные. От созерцания этого поражающего воображение зрелища, ее отвлек звук приближающихся шагов. Машинально положив руку на рукоять меча, эльфийка обернулась, и тут же встретилась взглядом со стоявшим перед ней Нахашем.
- А, это ты! - Небрежно бросила она. - Что слышно?
- Твой некромантишка требует собраться всем сподвижникам на собрание, которое состоится на "Имшет", и начнется как только все соберутся. - Игнорируя ее тон, ответил он как можно мягче, чтобы не спровоцировать ссоры.
На губах Миримэ довольно явственно проступила ухмылка. Она вновь погрузилась в пучину тягостных раздумий. В стеклянном оконце позади пирата вспыхнул краткий костер сумерек, а потом наступила пора таинственного полумрака, предвещающего ночь. Нахаш по прежнему стоял сверля взглядом своего капитана, и ожидая ответа. Эльфийка оставалась безмолвна. Впервые за долгое время, что провела она в странствиях, целью которого было отыскать логово пиратов, и склонить их капитанов на сторону Келя, девушке предстояло встретиться с некромантом лицом к лицу. Она догадывалась о чем пойдет речь на этом якобы тайном совещании для избранных, для этого не нужно быть семи пядей во лбу. Более того, эта тема ее интересовала меньше всего, потому как независимо от пожеланий его участников, им предется поступить так как Кель сочтет нужным, ибо правом выбора не обладал никто. Все что ей хотелось знать, это какая роль в этом фарсе уготована для нее на этот раз?!
Выйдя из оцепенения, она изящных жестом поправила выбившийся из прически непослушный локон, этот кокетливый дамский жест придал ей ощущение некой уверенности в себе, которой так не хватало ей в данную минуту.
- Пойдешь со мной! - бесстрастно отчеканила Миримэ.
- Как скажешь! - Он кивнул в сторону переброшенной через борт доски. Хищная улыбка озарила самодовольную морду ящера.
Уничтожающий взгляд эльфийки был красноречивее слов. Не страх за свою жизнь стал причиной такого решения, а поведение пирата, выдавшего свою взвинченность нервозным поигрыванием кинжала в мерзкой лапище. Его охватило недоверие, безошибочно предположила девушка. Ничтожную душонку этого ящера можно было понять - ему хотелось удостовериться в правдивости обещаний данных эльфикой. Будучи курьером, она заявила о милостивом акте Лича, который дарует пиратам свободу действий, в обмен на их поддержку в войне, но только после того как Храрт падет у его ногам.
... Уверено ступая по балке, хрупкая, точенная фигурка Миримэ приближалась к встречающим стоявшим по другую сторону. Позади нее след в след шел угрюмый Нахаш.
Эльфийка обратила внимание каким откровенно оценивающим взглядом на нее смотрит Нимфа. Вопросительно приподняв бровь, в глазах Миры застыл немой вопрос относительно чести быть удостоенной ее внимания. Ее Величество, или кем бы она не была за пределами мира Храрт, мгновенно переменилась в лице - взгляд потеплел, а чувственный рот хранил затаенную улыбку. Сойдя на палубу "Имшет", эльфийка отказалась от командного тона, заменив его холодной вежливостью.
- Приветствую! - Отсалютовав Келю, эфийка обратилась к Анни - Прекрасный вечер, не так ли? - Скользнув взглядом снизу вверх, Мира с вызовом посмотрела в ее глаза цвета мокрой листвы.
- Великолепный! - С надменной гордостью отозвалась королева. | /За день до этого. На опушке тропического леса недалеко от какого-то поселения ящеров./
- Почему летают костяные драконы? Разве крылья могут их удержать?
Хисс продолжала смотреть на городок и коротко ответила:
- Магия.
- Тогда почему не могут взлететь обычные скелеты? И зомби? - Джокер махнул рукой назад, где в лесах скрывалось несколько сотен послушных ходячих мертвецов.
- Другая магия, не некромантия. Обычные драконы тоже сами не в силах летать.
- Чертовски жаль, - Джокер щурил глаза, разглядывая редких часовых у деревянного частокола. – Что здесь не водятся драконы. Кстати, пленница, надеюсь, жива? Я стараюсь не попадаться ей на глаза.
- Жива.
- Хорошо. Потому что, если наши подопечные ее хоть пальцем тронули, я их назад в землю быстро закопаю. И еще. Хисс, уважаемая, а как вас можно убить?
Ну вот, хоть какая-то реакция. Она повернула сморщенный нос в его сторону:
- Если не считать того, что я уже мертва? Зачем тебе это?
- Чисто из любопытства.
Золотожуйск – небольшое поселение на юге Ингбрина (среднего острова) – насчитывал под пару сотен лет и около тысячи коренного населения. Конечно, здесь знали о нашествии нежити, хотя о причинах догадывались смутно. Туманным также было присутствие синекожего шамана Жрайса, который появился тут пару недель назад и начал колдовать над местным кладбищем. Когда часовые закричали о появлении врага из леса, он тут же в спешке закончил раскладывать успокаивающие травы на могилах и поспешил к частоколу. Там уже собралось все боеспособное население, без малого четыре сотни жителей.
- Идут! Они идут! – кричал узконосый ящер на возвышении.
Но выглядывающие из-за стен уже и сами видели, как из-за деревьев размеренно вышагивало десяток скелетов, вооруженных косами и другим с/х инвентарем из ближайших сел. К слову сказать, пару беглецов из этих сел нашли убежище в Золотожуйске и уже успели рассказать о злодеяниях мертвых.
Воины за воротами напряглись. Чем можно уничтожить оживший скелет? Стрелы и копья?
Внезапно крик нарушил тишину. Кто-то углядел, как что-то небольшое рвануло от опушки к селению прямо по опустевшим полям, по грядкам. Ребенок. Маленький ящер, изо всех сил перебирая лапками, бежал к своим. Скелеты перешли с шага на бег и бросились догонять малыша. Ворота приоткрылись, и навстречу им побежали четверо добровольцев. Но уже было ясно, что они не успевают. Слишком велико расстояние. Ребенок упал, за воротами раскатилась новая волна криков, и оттуда поспешило еще два десятка ящеров с целью уничтожить скелетов, и мало кто обратил на выскочивший из леса неясный силуэт, который невероятно быстро приближался к месту будущей схватки, где уже плакал малыш. Четверка ящеров, прыгая через плетенные заборчики и высокие травы, выжимало максимум, но, увы, скелеты были первые. Один из них уже поднял руку с косой над головой маленького ящера, когда расплывчатая тень сбил его с ног. Если бы здесь были воры из Уст-Эльгарота, они бы узнали в силуэте неудачливого беглеца. | Разбивая костяшки о костяшки, Джокер изо всех сил молотил кулаками, перекатываясь с мертвецом под ноги остальным. Подоспевшие скелеты падали, не успевая ударить, и это дало возможность одному из четверки добровольцев перехватить ребенка, а остальным, прикрывать его отход. Один из добровольцев тут же упал, хватаясь за рассеченный живот, но остальные быстрым темпом возвращались к приближающимся войнам. Нападая тройками на одного, они «взрывали» грудные клетки мертвецов копьями, и доканчивали их втаптыванием в землю. К несчастью, даже это не могло убить скелетов, которые наотмашь рубили живых, а, ломясь напополам, вгрызались в ноги своим бывшим землякам. Но все равно, наступал момент, когда размочаленный на обломки скелет внезапно терял подвижность и падал кулем на землю, возвращаясь к первоначальному мертвому покою. С последним из них сражался подоспевший так удачно спаситель. Демон, узколицый и розовый, еле дышал, одной рукой обхватил черепную коробку скелета, а другой - вновь и вновь бил локтем, стараясь сломать шею врагу. Но усилия его постепенно ослабевали, и, в какой-то момент мертвец вырвал лапу и сомкнул ее на шее демона. Тот захрипел. Но удушье закончилось, когда тяжелый камень опустился на пустой черепок, и скелет отпустил демона.
- Спа-спасибо, – прошептал тот. Но это все, что он успел сказать, прежде чем камень вырубил его.
/Где-то под землей.
- Теперь ясно, почему так болит голова, - понял Джокер, поглаживая шишку. – Это не потому что я только что два раза ударился ею.
Ухмыляющийся червекон высунулся из-за поворота, загораживая почти весь проход. | ... В помещении, куда через мгновение вошла Миримэ, было светло, и этот внезапный свет резанул ее глаза той же острой слепящей болью, что и пронзившая мозг очевидная мысль. Капитанская каюта была просторной и не отличалась особой роскошью отделки. К тому же сейчас она была вся завалена тесаками, боевыми цепами, мечами и абордажными саблями. В самом центре стоял большой стол с разложенными на нем пергаментными картами, как видно не представляющие интерес для собравшихся.
Кель устроился в кресле стоявшем в углу, и запыхтел трубкой, заполняя тяжелым ароматным дымом комнату. Возле окна стоял Айс, сложив руки за спиной, он наблюдал за последними бликами спрятавшегося за горизонт солнца. В паре шагов от него, Нахаш и Анни, на пару, опустошали бутылку Рома. С задумчивым видом, эльфийка играясь цепочкой, висевшей у нее на шее, наблюдала за мужчиной нашедшего пристанище в темном углу напротив Келя. Нарушить молчание никто не решался. В конце-концов, на правах хозяина, властным тоном тишину прорвала резкая речь некроманта.
... То в каком ключе проходило собрание, заседание обещало быть долгим. Очень долгим, и в малой степени плодотворным, несмотря на многообещающее вступление которым было открыто. В самом начале, каждый присутствующий старался в выгодном свете преподать свою стратегию, при этом не особо вдаваясь в подробности на счет того, почему именно его идея заслуживает быть воплощенной в жизнь. При этом все понимали, что последнее слово все равно останется за Личем.
- Пешие войска должен возглавлять Кель, и начать свое шествие от Актакерна на север, к столице. - Философски заметила Анни.
- А остальные...? - Скучающим тоном поинтересовался Нахаш.
- На кораблях, с точкой исхода - Азерантон. - Вдруг послышался глубокий низкий баритон Айса.
Все обернулись к нему с явным желанием услышать продолжение, но его не последовало. Демон всем свои видом демонстрировал абсолютное безразличие к этому рискованному предприятию. И для всех, может быть за исключением Келя, было загадкой причины его пребывания в лагере. | - Ладно, допустим. А кто возглавит основную армию? - Отвлечясь от созерцания темного силуэта, спросила Мира.
- Кель, ясное дело! - Прошипел Нахаш
- Основа должна быть в Азерантоне, предлагаю Анни. - Отсалютовал некромант выпуская дымное облако.
- Я... это не логично! - Выразила протест Нимфа.
- Согласен! - Поддержал ее пират.
- А я думаю, это будет неожиданно, а потому идея здравая. - Сказал Айс. Когда же, уже во второй раз за вечер, он удостоился внимания сразу всех присутствующих, Демон сложил руки на груди, на губах играла циничная улыбка. Словом, он был явно доволен собой.
... Спустя час, жаркие дебаты поутихли, но уже через полчаса вновь разразились с новой силой. Дошло до того, что ящер попытался удавить Айса цепью. Анни занесла руку для удара предназначавшегося Нахашу, но наступила на подол своего платья, и оплеуха пришлась по шее эльфийке, которая в этот момент сражалась на стороне демона. В перерыве между раундами, велись беседы о вкусовых качествах рома, свободе слова, низком уровне жизни на Бастамхе, и прочей чуши. Выбранная тема зависела о того кто брал слово. Настал момент, когда все присутствующие, изрядно утомившись, пришли к общему выводу, что пора бы заканчивать это безобразие, которое совершенно не соответствовало традиционному понятию - совещание.
Распределив роли, актеры заняли свои места, и теперь, затаив дыхание, ждали когда Кель подаст сигнал выйти на сцену. И он не заставил себя долго ждать. Когда творимая колдовской силой мгла расступилась, взору Миримэ предстал городок с экстравагантным названием - Эстивиф.
Под командованием эльфийки в общей сложности насчитывалось шесть кораблей, два из которых были с ящерами - пиратами, в то время как остальные кишели скелетами. И сейчас, они спускались по трапу на берег.. на лице Миры блуждала загадочная улыбка, а в руке уже лежал обнаженный меч метели. Она | | Она готова была выпустить демона жившего в ней, осталось совсем немного. | Даэрион спешил.
Зная по частым сообщениям курьеров из Сехитвы о том, что битва за Храрт уже началась и что города ящеров еще накануне запылали под яростным натиском армии некромантов, он не давал своему маленькому отряду из тридцати ящеролюдей-добровольцев под предводительством неутомимого Фишнера Томба ни минуты покоя. Логан нервничал - поиски Эр'Хтинта затягивались, половина из указанных ветеранами многочисленных стычек с пиратами мест, которые могли содержать бесценную реликвию, оказались пустыми и заброшенными, и Томбу пришлось едва ли не заставлять его четырежды за сутки делать остановки на четверть часа, чтобы дать хоть какую-то передышку измученным верховым животным и их голодным седокам.
Удрученный тем, что не находится на фронте в решающие часы и вдобавок встревоженный за судьбу своих людей и в особенности - пропавшей Анни, Логан тем не менее надеялся на Максимилиана, заслуги и блестящие способности которого успел оценить, и прочих офицеров, чьи храбрость, отвага и бесстрашие перед лицом серьезной опасности не вызывали сомнений. Однако, силы были неравны - мертвых было гораздо больше, чем живых, и вдобавок на их стороне были магия и колдовство. И чем чаще он об этом думал, тем яростнее пришпоривал своего чешуйчатого скакуна на пути к очередному "подозрительному" бревну, которое могло оказаться снастью погибшего корабля, выброшенной на берег, или к кургану, возвышавшемумя над ровными дюнами побережья, который мог оказаться рукотворным.
Адепт Вер'Гем, невидимый для посторонних глаз, был гораздо спокойнее своего спутника. Керр'заг видели и чувствовали больше, чем любые другие существа на Храрте, коренные или нет, и за все время лихорадочных поисков маленький советник Даэриона не проронил ни слова, воссседая на крупе головного ящера позади своего патрона. А тот все всматривался в неровности побережья, и в сознании его то и дело всплывали силуэты букв, складывавшиеся в заученные строки:
[i]Мо’Аптер сорвет вековые замки,
Эр’Хтинт заведется движеньем руки..[/i] |
<<|<|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|70К списку тем
|
