Форумы-->Творчество-->
<<|<|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|>|>>
| Автор | Как развлекаются драконы и... другие существа. Часть вторая |
|---|
-Я не леди, - Равка заметно смутилась, - и я… не умею совершать… церемонии.
-Творец не отвергает ни одной взывающей к нему души. Главное - это смирение и искреннее желание, чтобы Он услышал.
Галеф осторожно наклонился к уху Равки и еле слышно пробормотал:
-Поэтичный бред. Творцу плевать как на тебя, так и на твои мольбы, если они не обузданы особыми ритуалами магии Света. Не поддавайся приятным заблуждениям.
Монах спокойно посмотрел на что-то шепчушего девушке колдуна, а затем невозмутимо произнес:
-Что бы он там ни говорил, не слушай его. Маги пали так низко, что одна только мысль об этом заставляет их из страха перед правдой утягивать в бездну всех еще стоящих на краю.
-Может, я и правда могла бы попробовать…
Архимаг устало сомкнул большой и указательный пальцы на переносице. Но все стало еще хуже.
-А можно мне тоже? - раздался сзади жизнерадостный голос его верного подмастерья.
Архимаг зарылся лицом в ладони и начал усиленно растирать себе лоб кончиками пальцев, словно пытаясь протереть там дыру.
Монах вздрогнул - такого поворота он явно не ожидал. Затем, собравшись, он повернулся к архимагу, но не успел он сказать ни слова, как из под ладоней донесся усталый голос:
-Это не я за него говорю. Да, он может разговаривать и в некоторой мере разумен. Хотя в последнем я уже начинаю сомневаться.
-Э… Так можно мне тоже? Церемонию? - неуверенно переспросил дракон.
-Как я уже сказал… - не менее неуверенно начал монах, - Творцу безразлична форма. Ему важна лишь искренне взывающая душа.
-Вообще, я скорее имел в виду просто поприсутствовать. Это должно быть жутко интересно.
-Боюсь, что праздное любопытство здесь не уместно, молодой ч... - монах оборвал себя, подбирая правильное слово, затем, не справившись, просто пояснил. - Церемония сугубо индивидуальна
Дракон погрустнел.
-Вы же подождете здесь, пока мы не вернемся? - с плохо скрываемым требованием спросил граф.
Архимаг прищурил один глаз, быстро прикидывая возможные мотивации и последствия такого требования, после чего как можно более мягко отказался.
Граф посмотрел на него с подозрением.
-В часовню мы вас все равно не пустим.
-О, и не надо, - примирительно поднял руки Галеф, - вряд ли я сам горю желанием туда заходить. | ***
Идти пришлось и правда не долго. Вскоре из-за очередной группы предместных домиков показалась довольно крупных размеров часовня. Дракону и архимагу приказали остаться снаружи небольшого сквера перед часовней. Архимаг был не то чтобы сильно против - ему откровенно надоело тушить потенциальные очаги пожаров, но его внутренний голос настойчиво зудел, что упускать принцессу из виду в то время как против них, возможно, плетется сложный заговор, не очень разумно. Впрочем, почти сразу в голову пришла очевидная мысль, что упускать принцессу из виду как раз и не обязательно. Архимаг закрыл глаза и что-то зашептал. Через некоторое время тусклый сгусток света поплыл к верхнему окну часовни. Теперь закрытые глаза архимага могли увидеть то, что находилось за витражным стеклом.
Принцессу подвели к скрытому за ширмой алтарю. Благо, ширма была не высокой и не загораживала обзор с высоты верхнего окна. Эвианна опустилась на колени, оба монаха сделали то же самое с другой стороны алтаря. Святой отец что-то пропел (хотя светлячок и не передавал звук, так что монах скорее что-то протяжно прошевелил губами). Эвианна склонила голову, закрыла глаза и что-то прошевелила в ответ. В этот момент едва различимая черная тень ринулась от дальней стены. Галеф инстинктивно вскрикнул, прежде чем осознал, что видит ее только благодаря магическому спектру зрения светлячка. Между монахами сформировался высший вампир и сразу пробил одному из них голову. Галеф резко вскочил на ноги - светлячок распался. Архимаг еще не успел открыть рот, как из часовни донеслось приглушенное:
-Сгинь, отро...хрл…!
Галеф бросил через плечо дракону приказ оставаться на месте и поспешил к дверям часовни, на ходу формируя ударное заклинание. Граф и его рыцари уже ворвались в часовню, сорвали ширму… И застыли. Застыл чуть в отдалении и архимаг. Ее высочество стояла с обнаженным мечом над трупами двух монахов. Поддоспешный жилет и клинок были залиты кровью. | Глава XVII
Портал вывел их к трактиру “Главный тракт” - последнему достаточно крупному заведению перед столицей, чтобы собрать информацию. Матиуш заказал воды в непрозрачной пивной кружке. Сейчас ему нужен был лишь определенный имидж, а не возможность напиться. Глаза рыцаря внимательно искали среди столов какую-нибудь достаточно благородную компанию. Отец Критерион уже отправился навестить убогих, подрабатывавших на мелких работах за еду и выпивку.
Через некоторое время высший наставник тяжело навалился на длинный стол, за которым сидела компания из пяти благородных рыцарей, занятых исключительно благородной игрой в Аркомаг.
-Господа, позвольте предложить вам партию, - приподнятым голосом объяснил свое появление Матиуш.
Кажется, никто из игравших, не узнал высшего наставника. По крайней мере они легко согласились принять за свой стол нового игрока.
-Пожалуйста, присаживайтесь, сэр... ?
-Матиуш.
-Вы знакомы с правилами, сэр Матиуш?
-Вы имеете в виду “не оставлять столь гостепреимных юных сэров без всего их имущества в первый же час игры”?
Более пожилой из собравшихся рыцарей одобрительно засмеялся, после чего представил Матиушу своих товарищей. И игра началась.
Матиушу сдали начальную руку в 5 карт, а также по 5 единиц каждого из трех ресурсов и по две шахты каждого ресурса. Рыцарь нарисовал перед собой мелком символическое изображение башни и стены перед ней.
-Я надолго отлучался из столицы и, признаться, отстал от местных новостей. О чем сейчас поговаривают на балах и ристалищах? - Матиуш выбросил на середину стола карту базовой стены и сразу следом за ней карту проточных вод. Остальные игроки нехотя сбросили по казарме .
-В общем и целом все о том же, сэр Матиуш. У кого клинок на турнире блистательнее, да дама на балу прекраснее. - рыцарь, которого звали Энтони, положил в центр стола карту тролля-наставника и взял две казармы.
-И о политике, - отметил пожилой рыцарь по имени Ярос, который представлял игроков Матиушу. - В последнее время все чаще слышны разговоры о политике. Налоги, привилегии магов в Альянсе, распродажа предприятий на востоке…
Ярос выложил зеленую карту.
-Мой огр атакует вас, сэр Матиуш. Ваша стена разрушена.
Следующий игрок, которого звали Дезмонд, заговорщически стрельнул глазами направо и налево:
-Еще я слышал какие-то странные слухи об инквизиторских проверках неподалеку. Говорят Верховный Инквизитор Саррт был замечен в обществе ее высочества Эвианны в землях барона Эдмонда.
Ярос поморщился:
-Вот ведь поколение… Благородные рыцари помогают распускать деревенские слухи. Что бы ее высочество и его святейшество забыли так далеко от столичных ворот? | -Слухи? - саркастически поднял бровь Корт, чей ход был следующим, - А что ты скажешь о взорванной хижине, на которую я набрел несколько дней назад неподалеку от владений барона Эдмонда? Вокруг обгорелых обломков еще остались следы прошедшего боя. Мои змеи атакуют вашу башню, сэр Ярос.
-Что за бой мог проходить так близко от столицы? - Матиуш нахмурился и отхлебнул своей замаскированной воды.
-Отступники? Маги? Алхимики? Мало ли богомерзких умалишенных могли отыскать инквизиторы.
-А если демоны?
-Ну, это было бы уже через край… - нахмурился Корт.
-Нет, к сожалению, он прав, - тяжело сказал не принимавший до этого участия в разговоре рыцарь по имени Эрхарт. - Об этом пока стараются не болтать, но слухи скоро дойдут и сюда. Восточное побережье Келладии было уничтожено армией демонов. Вторжение столь же внезапно началось, сколь и было остановлено, так что не успело вызвать массовой паники.
-Так вот о чем болтал мой оруженосец на днях… -теперь и Энтони помрачнел, - А я то думал очередные бредни городских стражников…В их кругу говорили про загнавшего нескольких лошадей всадника, якобы промчавшегося прямо к дворцовым вратам, крикнувшем что-то о демонах и упавшем без сил с лошади. После чего его отнесли куда-то внутрь и с тех пор не видели...
Повисла пауза. Эрхарт выложил карту творцов заклинаний и взял себе лишний монастырь. Ярос предложил прекратить спекуляции и дождаться каких-либо заявлений от глашатаев и весьма скоро, беседа перетекла в более привычное русло турниров и балов.
***
Спустя полчаса Матиуш, извинившись, покинул благородных игроков, чтобы встретиться с Критерионом снаружи. Лицо святого отца было не на шутку встревоженным.
-Надеюсь, не все новости плохие? - начал Матиуш.
-Одна хорошая в том, что ее высочество сейчас скорее всего неподалеку от столицы.
-Но?
-Но простой люд почему-то уверен, что место принцессы занял нечестивый дух, призванный магами, а король Грегор смотрит на это сквозь пальцы, потому что сам находится под влиянием.
-...
“Три, два, один...” - отсчитал про себя Критерион.
-ЧТО!??
-Понятия не имею, - развел руками святой отец, - на то это и слухи.
Высокий наставник издал несколько неопределенных звуков, которые священник истолковал как судорожные попытки сдержать стремящиеся вырваться непристойности. Немного переведя дух, Матиуш все же спросил:
-Появились идеи, где сейчас ее высочество?
-Говорят, ее видели на пути в столицу буквально пару дней назад.
Матиуш кивнул.
-Значит они с Верховным Инквизитором все же направлялись в столицу.
-С Верховным Инквизитором? - в ужасе распахнул глаза Критерион, - Это дитя?
-Возможно это просто совпадение. Его святейшество мог оказаться в тех же местах по своим делам. Например, расследуя нападение демонов…
-Нападение демонов??
-Которое, кстати, теперь, когда я об этом думаю, могло быть не нападением демонов, а работой нового “спутника” ее высочества. - Матиуш скривился, а затем зажмурился и схватился за голову.
-Так, сэр Матиуш, я попрошу вас остановиться и рассказать с самого начала все, что вам удалось выяснить.
Матиуш собрался с мыслями и начал сначала, стараясь не упускать важных ньюансов:.
-Среди рыцарей растет интерес к политике и в не самом благоприятном ключе. По-немногу копится недовольство по отношению к магам и заодно к королю, хоть и не по причине тех слухов, что вы описали, святой отец. Или, по крайней мере не вслух. А тем временем в окрестных землях по слухам проходят какие-то инквизиторские проверки под руководством самого Верховного. Слухи вполге могут оказаться правдивыми - повод для таких проверок есть. По словам одного из рыцарей демоны атаковали Келладию и уничтожили порты восточного побережья, прежде чем были остановлены. А другой рыцарь наткнулся на взорванную хижину недалеко от тех мест, где предположительно проходят проверки. Это может иметь какое-то отношение к демонам, а может и не иметь, но голова у меня взорвется сейчас в любом случае.
-А ее высочество?
-Я разве не упомянул? Ее видели вместе с его святейшеством. Возможно они случа | -Я разве не упомянул? Ее видели вместе с его святейшеством. Возможно они случайно встретились и ее высочество не удержалась от помощи своей стране в борьбе против агентов Инферно, а возможно она действительно заслужила чем-то персональное внимание... Как бы там ни было, судя по вашим словам, несколько дней назад они уже направлялись в столицу. И сейчас должны быть где-то у ворот, если не внутри.
-Тогда нам стоит проверить голубятни. Возможно голубь, которого я отправлял отсюда в столицу, уже вернулся.
-Сделайте это, а я тем временем переговорю с трактирщиком по поводу лошадей. Если мы поскачем на лучших лошадях и Творец понесет их копыта быстрее ветра, то до ворот столицы добраться можно весьма быстро.
***
Через некоторое время Матиуш уже вывел на некоторое расстояние от ворот трактира двух весьма сносных скакунов. Незадолго до этого Критерион сообщил, что голубь вернулся с известием от одного из столичных храмов, что ее высочество видели на въезде в столицу в сопровождении графа Лотса.
Святой отец уже опустил голову и сложил руки вместе, чтобы молить Творца о благословенном ускорении этих жеребцов, когда сзади послышался приближающийся лязг. Критерион обернулся. К ним приближались несколько крепких мужчин, недобро сжимающих кто молотильные цепы, кто кирки, а кто и самодельные копья. Вид у них был не самый дружелюбный, хотя главарь и приближался натянуто улыбаясь. Остановившись немногим дальше расстояния удара цепом, вожак обратился к рыцарю и священнику:
-Господа, вижу, что положение ваше не самое затруднительное. Будьте добры, помогите честным работникам, чем можете. Золото, драгоценности, мы с радостью примем все.
Матиуш быстро оглядел количество нападавших, их вооружение и обмундирование (вернее, отсутствие такового):
-Могу предложить “честным” работникам разве что немного хорошо заточенной стали.
Рыцарь одним отточенным движением обнажил меч. Бандит чуть отстранился, но не отступил.
-По-моему, ребята, эти господа не слишком уважают чужой труд и держатся за свои кошельки несколько сильнее, чем стоило бы честным людям. Давайте привнесем немного справедливости...
Руки и ноги Матиуша тем временем обхватили едва заметные смерчи.
-Святоша обколдовывает его! Навались, робя! - завопил главарь и бросился вперед.
Матуш легко ушел с линии атаки, пригнулся, пропуская шипастый шар над головой и вогнал клинок бандиту под ребра. Шар на возврате чиркнул сзади по спине, но доспех выдержал. Матиуш спихнул тело с клинка в следующего грабителя и заметил краем глаза как один из нападавших кинулся мимо него на беззащитного клирика. Рыцарь бросился наперерез, но практически сразу понял, что открыл тем самым другой фланг для атаки на священника. | Вдруг, раздался приглушенный звук, какой обычно слышит контуженный при близком взрыве. Все разбойники замерли на мгновение, словно парализованные, а затем, будто невидимые щупальца какого-то чудовища схватили их поперек животов и подняли высоко в воздух. Отец Критерион выглядел не менее ошеломленным и растерянным, чем Матиуш.
Из тени показалась фигура человека в не слишком роскошных, но изящных одеждах. Зазвучал усталый голос, обращенный к болтающимся в воздухе бандитам.
-Я бы оказал вашей расе большую услугу, просто прекратив ваше бессмысленное существование. Сейчас вы всем своим существом позорите человеческий род. Но нас призывают верить даже в самые пропащие умы... ведь когда-то и мы были недостойными. Не настолько конечно, но если не хочешь истребить полмира, приходится верить в чудо, - говоривший вздохнул. - Докажите что я неправ. Наперекор судьбе и предначертанному ничтожеству станьте достойными людьми.
С этими словами маг чуть шевельнул кистями рук и невидимые щупальца выбросили разбойников куда-то за деревья.
Маг повернулся к рыцарю и священнику.
-Пусть и сложно назвать этот вечер однозначно добрым, но все же - добрый вечер, господа.
-Добрый, - с оттенком подозрения ответил Матиуш, который уже догадывался, что любая помощь от мага имеет свою цену. - Не сочтите за неблагодарность, но чего столь благородный порыв помощи нам будет стоить?
Маг с улыбкой поморщился.
-Я понимаю вашу осторожность, сэр…?
-Матиуш.
-Я понимаю вашу осторожность, сэр Матиуш, но в данном случае я действительно просто хотел не допустить насилия. Не люблю бандитов. Несмотря на то, что магов считают беспринципными тварями, которым плевать на всех окружающих, не все из нас такие. Мне было бы очень неприятно увидеть как на моих глазах ради денег и ценностей убьют благородного рыцаря и осененного благодатью святого отца.
-Что ж, если это действительно так, то примите нашу благодарность и да благословит вас Творец. - произнес Критерион, - К вящему сожалению, в данный момент мы спешим с отъездом. Можем ли мы перед отбытием узнать ваше имя?
-Меня зовут Маллеас. И единственное, о чем я хочу вас попросить (лишь попросить) напоследок, - это в будущем, если вдруг встретите мага, эльфа или дроу с прозрачным камнем в оправе артефактного украшения, постарайтесь отнестись к нему как к другу. Среди нас дурные личности, смею надеяться, не задерживаются.
Маллеас вытащил из под одеяний висящее на шее бриллиантовое ожерелье, задумчиво качнул им, спрятал обратно, повернулся и пошел прочь
Матиуш некоторое время смотрел ему вслед, а затем повернулся к святому отцу и умоляюще мотнул головой в сторону лошадей. Критерион сделал глубокий вдох и выдох, после чего опустился на колени и возобновил прерванную ускоряющую молитву. | Глава XVIII
- Кажется, всемогущий и всеблагой Творец Миров прекрасно позаботился о своих слугах в собственном храме, - бесстрашно фыркнул архимаг достаточно громко, чтобы его услышали все присутствующие.
- Взять ее! - граф указал на принцессу. Двое рыцарей быстро обезоружили еще не отошедшую от шока Эвианну.
- И что дальше, граф? - показушно зевнул архимаг, - Вы лишились магической поддержки. Одно мое слово - и это здание рухнет под ударом землетрясения. А вот двигаться не надо. Меня сегодня рано разбудили, а это в моем возрасте не улучшает характер...
- Твоя пешка бита! - гордо бросил граф Лотс, - Можешь нас убить, но мы спасем королевство от безбожных узурпаторов!
- Какой пафос! - усмехнулся архимаг, - Но мысль сама по себе ничего. Мне нравится. Убить, поднять, отправить в ваши владения с приказом собрать войска и повести их на столицу... хотя... сначала надо будет заставить сжечь сотню-другую крестьянских деревень. Перебив там всех жителей. Что тогда станет с вековой историей гордого рода, преданного народу и короне?
Граф заметно побледнел. Его рыцари не двигались, ожидая приказа. Архимаг верно угадал убеждения старого Лотса и теперь безжалостно бил в самую основу его воли. Честь рода. Служение стране. Гордость потомков.
- В это никто не поверит! - рука графа неуверенно потянулась к оружию.
- Полноте, граф! Вы же сами поверили слухам о принцессе, которая якобы вовсе не принцесса, - архимаг отшагнул, так, чтобы оказаться точно под аркой входа. Краем глаза он заметил Равку, которая пыталась заглянуть в часовню через дверь. Девушка ничего не понимала.
На улице собралось несколько зевак, однако, присутствие огненного дракона держало их на почтительном расстоянии.
- Галеф, нет! - подала голос Эвианна, - У нас же перемирие!
- С вами, ваше высочество. Только с вами.
- Я казню эту изменницу прямо сейчас! - попытался поторговаться граф, но его голос дрогнул.
- А вот блефовать вы не умеете, - покачал головой архимаг, - Вы не посмеете нарушить традицию, ибо такие дела решает только суд лордов. А если посмеете, то Творец Миров покарает отступника, осквернившего Его храм кровью невинной принцессы.
- Я не пойду против своего долга! - угрожающе прорычал граф. Рыцари выдвинули клинки из ножен. Немного. На пару пальцев. | - Так и не надо, граф! - Галеф покачал головой и положил ладонь на каменную кладку, - Я, как раз, прошу вас этот долг исполнить. Суд лордов меня устроит. Вы и ваши рыцари, не сходя с места, кладете правые ладони на алтарь и клянетесь не причинять вреда этой девушке и ее сопровождающим до вердикта суда лордов. Эвианна будет содержаться под стражей, но в условиях, подобающих ее статусу, покуда ее вина не доказана. Королевство не обеднеет. Ее спутники будут вольны в своих передвижениях по столице и ее окрестностям, при условии что о них будет известно лично вам, граф. И вот эта девушка будет иметь свободный доступ в покои принцессы. Полагается же ее высочеству служанка?
- Почему? - прошептала Равка.
- Потом, - тихо ответил архимаг.
- То есть ты хочешь подло бросить своего товарища по оружию, а сам купить себе свободу? - подвел итоги граф.
- Вполне в духе эгоистичного мага. Что-то не так?
- Мне будет очень жаль, если королевская темница будет разрушена. Например, при попытке устроить этой девушке побег магическими средствами.
- Мне тоже будет жаль, - зловеще оскалился архимаг, намекая, что темница может пригодится графу и в другом, совершенно неожиданном, качестве. Когда-нибудь. Возможно, скорее чем сам граф думает.
- До суда вы будете находиться под охраной моих людей!
- Ага. И архимаг, и огненный дракон — под охраной рыцарей. Кстати, а если дракон внезапно... испортится, что скажут остальные лорды?
- Моя рыцарская честь...
- ...уже уберегла двух несчастных монахов от преждевременного путешествия к престолу Творца... - кивнул Галеф.
- Ах ты!.. начал было граф.
- Но, мы же можем сдаться инквизиторам! - встряла Равка.
Граф удивился. Настолько, что его гнев моментально исчез. Чтобы кто-то в здравом уме согласился отправиться к инквизиторам...
- Говорят, что у инквизиторов есть камеры даже для демонов! - подал голос один из рыцарей, которому надоело висящее в воздухе напряжение, не подобающее святому месту.
- А вот это уже интересно! - оживился архимаг.
- Это... только слухи, - граф сурово оглядел своих спутников, - Но мы согласны. Вас проводят до места, где до вечера вы будете ждать инквизиторов. Если что — у меня есть заложница, и ваш побег — свидетельство вины!
- Клянитесь, - кивнул Галеф в знак понимания, - на вот этом алтаре Творца Миров. | После того, как клятвы были произнесены, Эвианне подвели коня и граф с эскортом отбыли в столицу. В пустые телеги, силами местных жителей, погрузили тела двух погибших монахов и повезли в сторону какого-то столичного храма. Еще двоих местных жителей рыцари графа отрядили в сопровождающие для архимага и дракона. Целью путешествия был небольшой участок земли, недавно купленный графом под какую-то мастерскую. Несмотря на то, что участок пустовал, он по всем законам считался “землями графа” ступать, на которые без его разрешения могло только очень небольшое число посторонних. Это давало хотя бы призрачную защиту от чрезмерного любопытства (или чего похуже) других лордов и рыцарей.
Галеф остался в обществе дракона и Равки.
- Что это вообще было? - спросил дракон, когда троица устроилась в тихом место на границе предместий и все участники событий перевели дух.
- Кто-то подослал высшего вампира убить монахов. Причем так, чтобы подозрения в наш адрес усилились.
- Почему — подослал?
- Слишком неудобное место и время. Мне не дает покоя другое. Хозяин вампира знал о планах графа настолько точно, что указал даже часовню. Хотя, таких заведений в округе должно быть много. Да и в столице есть храмы посолиднее...
- И что мы будем делать? Так и бросим Эвианну? - спросила Равка.
- Почему — бросим? До суда лордов мы свободны. В некоторых пределах.
- Но, Галеф! Ты же не клялся, что будешь сидеть в камере! - удивилась девушка.
- Ха! Самое интересное, что мне бы поверили намного меньше как раз если бы я поклялся! - усмехнулся архимаг.
- И ты ведь не собирался их убивать? - спросил дракон.
- Это еще почему? В их глазах я и выглядел так, что хуже разве только демоны, да и то — не все.
- Но неужели нельзя было как-то по-другому? .
- А как?
- Ну, произнести какое-нибудь заклинание, и...
- … и мы освободим принцессу. Допустим. Лет через десять, ей придется как-то править страной. Если сейчас не придавить этим слухам хвост, то кто знает, какую шутку они сыграют с принцессой когда-нибудь потом.
- Зато, она бы не думала, что мы...
- Так. Равенна!
- Что?
- Не могла бы ты объяснить моему подмастерью, что принцессу саму не устроит незакрытое подозрение в двойном убийстве и сплетни по углам.
Равка задумалась на полминуты, а потом кивнула. На лице девушки отразилось понимание и даже некая доля благодарности к Галефу.
- Опять традиции? - полуутвердительно вздохнул дракон. | - Да, - кивнула Равка, - Лорды должны быть уверены, что их король достоин трона. Или королева. Если за принцессой будет волочиться этот слух, то править будет немного неудобно. Некоторых лордов будет проще склонить к сопротивлению в совете. Или даже к мятежу.
- Отлично, - кивнул архимаг, - Теперь неплохо бы найти место для обеда. Который, впрочем, уже прошел. А тебе, Равенна, пора в тюрьму. Или куда тут принято сажать молодых принцесс?
- А можно мне тоже? - спросил дракон.
- У нас будет другая тюрьма. С псалмами и инквизиторами. Главное — не помереть там от скуки.
- Но зачем нам в тюрьму?
- Для расширения кругозора, - вздохнул Галеф, - Вру. Вот смотрите: тут происходит что-то странное. При этом кто-то хочет повесить на нас всех собак и ему это почти удалось. Мы не знаем, сколько лордов и какого ранга в этом замешаны, но их явно больше одного. Или я ничего не понимаю в заговорах. При нашей заметности, единственное место, где можно спрятаться от особо рьяных рыцарей — это инквизиторская тюрьма. Туда ни один рыцарь не сунется даже по прямому приказу своего сеньора.
- И как мы поможем Эвианне, если будем сидеть взаперти? - удивился дракон.
- А зачем сидеть взаперти? Пусть рыцари думают, что мы заперты и до нас не добраться... | Спасибо за проду)
"если не хочешь истребить полмира, приходится верить в чудо" | * * *
- А все-таки? Зачем нам в тюрьму? - в который раз спросил дракон, - Мы же ничего не сделали!
- Именно поэтому! - хитро ответил архимаг, - Отцы-инквизиторы не будут держать нас в тюрьме. Надеюсь. В отличие от рыцарей. Мы, похоже, впутались в очередной заговор вокруг трона. Вернее, кто-то, считающий себя слишком умным, нас туда впутал. Ничего. Это ненадолго. До первой же нашей личной встречи!
- А почему нельзя было пойти с принцессой?
- Потому, что у рыцарей нет способов удержать взаперти живого архимага. Не говоря уже о драконе. Такого уникального дракона они вообще в первый раз видят. Они не знают, как с нами обращаться, поэтому будут нервничать. Особо нервные могут раньше времени схватиться за какую-нибудь заточенную железяку. В итоге принцесса не досчитается десятка-другого подданных. Или дело вообще не дойдет до суда лордов. А так — мы хотя бы выиграли время. Ведь этот граф мог прямо на месте в праведном гневе прибить и принцессу, и нас заодно.
- Но почему инквизиторы?
- Потому что ни один рыцарь в здравом уме не заявит, что не доверяет инквизиторам. Такое может выйти боком. Они, конечно, в глубине души сильно против, но возразить против того, что мы пока будем «храниться» под присмотром святых отцов - не могут.
С другой стороны — инквизиторам не должно быть дел до светской власти, покуда она не касается духовных вопросов. Радоваться нашему появлению они не будут, но и пойти против справедливости слуги Творца не посмеют. Будут просто ждать, чем кончится суд лордов. Если мы, и принцесса, невиновны, то нас отпустят. И мы их, разумеется, поблагодарим за участие и снисхождение к нам, бедным и несчастным. А если виновны, то взяться за нас днем раньше или днем позже — какая разница?
- И как они могут «взяться»? - с опаской поинтересовался дракон, предчувствуя, что рассказ его не обрадует.
* * *
К вечеру заметно похолодало и архимаг возблагодарил Творца Миров за то, что в качестве подмастерья ему был ниспослан огненный, а не ледяной дракон. Трое немногословных монахов проводили дракона и Галефа во двор массивного здания, которое когда-то, лет так двести назад, сошло бы за приличный форт. Двор окружала невысокая, чуть выше человеческого роста, каменная стена.
Больше часа назад путешественники, следуя за своими провожатыми, вошли в простенькие деревянные ворота, на которых не было ни единого признака магического или иного усиления. В случае реального штурма, Галеф смог бы распахнуть створки всего лишь с одного не самого сильного заклинания.
Двор, щедро посыпанный песком и старательно выровненный во избежание ямок и колдобин был скорее площадью, вокруг которой располагались разные полезные постройки: небольшая коновязь с корытом для воды, навес, под которым лежала груда свежих досок. Стоявшая у коновязи серая лошадь опасливо косилась в сторону дракона.
Наконец со стороны здания показалась фигура в инквизиторских одеяниях, с надвинутым капюшоном. Поскольку парадная дверь не открывалась, а появление из-под земли не пристало особам духовного звания архимаг справедливо предположил, что у бывшего форта есть несколько дополнительных дверей, про которые всем подряд знать не обязательно. | - Меня зовут брат Дио, я, по мере скромных сил моих, служу секретарем столичной коллегии, - начал подошедший, приподнимая капюшон.
- Ну, наконец-то! - бодро отозвался Галеф, - Давайте, показывайте уже вашу тюрьму! Холодно же!
- Вы появились столь неожиданно...
- … и столичная коллегия только сейчас решила, что с нами делать? - подхватил Галеф, прищуривая единственный глаз.
- Возможно вы огорчитесь, но коллегия не стала бы собираться из-за такого пустячного, я бы даже сказал — пустого, дела, - в голосе брата Дио появилась строгость, - Деяния магов и их последствия имеют множество прецедентов, и я не думаю, что данный случай будет из ряда вон выходящим. Скорее столичная коллегия не успела принять меры для ДОСТОЙНОГО приема таких гостей, - клирик вложил в слово «достойного» столько яда, что любая кобра сдохла бы на месте от зависти.
- Бр-р-р-р, - картинно передернулся архимаг, - Ваш прием еще более холоден, чем погода!
- А что теперь будет? - спросил дракон.
Повисла пауза, во время которой инквизитор внимательно изучал огненного гостя.
- Да, я бы тоже не отказался это узнать, -кивнул Галеф, - Что теперь будет?
Брат Дио вышел из ступора, кивнул каким-то своим мыслям и продолжил.
- Вы приглашены провести время до суда под нашей защитой, - незамедлительно ответил инквизитор.
-Как будто мы могли отказаться- фыркнул Галеф.
- Могли. Ибо таков дар свободы воли, которой Творец в милости своей наделил все разумные расы этого, несомненно наилучшего из миров! - пафосно отчеканил брат Дио, - Однако, в случае вашего отказа или побега вы также принимаете на себя и их последствия!
- Триста суккубов в ваш дормиторий! - рыкнул архимаг, - Если вас послушать, можно решить будто я лично пришиб огненным шаром вашу любимую кошку!
- Я бы попросил воздержаться от вульгарной брани в столь благочестивом месте. Тем более, что к нам уже поступили... сведения, что некий архимаг грозился разрушить часовню Творца. Не говоря уже о словах сомнения в его могуществе и всеблагости.
- И теперь меня наконец-то ждет костер? - архимаг демонстративно потер руки.
- Нет. К добру или к худу, но есть некоторые дипломатические соображения...
- Значит, нас прямо сейчас жечь не станут? - спросил дракон.
Брат Дио снова обвел огненного ящера взглядом, словно прикидывая принципиальную возможность сжечь данное создание Творца Миров. Поняв, что действие может не возыметь нужного результата, инквизитор сменил тон.
- Позвольте мне развеять ваши сомнения и нелепые предрассудки! - начал инквизитор. По появившимся менторским ноткам Галеф понял, что его собеседник читает эту проповедь далеко не в первый раз.
- Буду благодарен за столь щедрое предложение, - кивнул архимаг, - Но для лучшего усвоения.... сведений, я бы предпочел совместить их с усвоением также и телесной пищи.
- Разумеется, следуйте за мной. Вам отведен один из старых винных подвалов, сейчас там как раз затеяли ремонт... к сожалению, это единственное место, где будет относительно безопасно разместить вашего дракона.
- Безопасно для кого? - хищно усмехнулся архимаг, но тем не менее последовал по дороже вслед за братом Дио. Дорожка огибала большое здание и вела к какой-то наклонной двери, ведущей, очевидно в какое-то подземелье. | - Прежде позвольте уточнить вот что, - начал инквизитор, - Нашу службу волнует исключительно судьба тех, кто принадлежит к нашей церкви. К примеру, темные эльфы могут сколько угодно практиковать свои мрачные ритуалы даже тут, в столице. До тех пор пока не страдают жизни и имущество жителей Келладии. Но даже если эти жизни и имущество страдают, то это дело светского правосудия. Как мелкие базарные воришки. Но если, например, маг будет своими иллюзиями вводить в заблуждение крестьян или горожан, выдавать себя за святого, использовать авторитет церкви в своих корыстных целях, то по его душу очень быстро явится кто-то из нас.
- Или если кто-то из клириков в неразумии своем начнет проповедовать не совсем то, что полагается? - попытался подколоть хозяина Галеф.
- Совершенно верно! - серьезно кивнул инквизитор, - Прежде всего мы служим единству церкви и возвращаем на праведный путь заблудшие души.
- Например, такие как мою?
- Мы инквизиторы, а не проповедники. Я сказал не «обращаем тех, кто не узрел свет благодати», а «возвращаем тех, кто от нее отпал». По своей воле или по злостному наущению. Хотя, если рассматривать ваши слова про судьбу наших несчастных братьев как попытку произнести проповедь перед графом Лотсом и его людьми, то... вы понимаете? - в тоне инквизитора прорезались хищные нотки.
Дио отпер дверь, ведущую под землю, с легким поклоном вручил архимагу ключ и сделал приглашающий жест. Галеф, повертев ключ в руках, засунул его за пояс и последовал за инквизитором.
Спускаться пришлось по широкой, в полуторный размах рук, и пологой лестнице. Похоже, строители позаботились об удобстве тех, кто будет закатывать и выкатывать бочки из погреба. Когда надо достаточно подложить пару досок, а потом катать бочки хоть с утра до вечера. Пахло деревом.
- А как же, к примеру, некромантия? - спросил дракон.
- Некромантия — это скорее уголовное преступление, - моментально отозвался инквизитор. Было похоже, что ему и раньше попадались не менее горячие головы с такими же несдержанными языками. - И, кстати, почему вы привели именно этот пример? Есть причины? - по голосу брата Дио стало понятно, что будь он собакой, он уже принял бы охотничью стойку.
- Так... само придумалось, - попытался отбрыкаться дракон.
После очередной паузы инквизитор продолжил разъяснения.
- Во-первых, - начал излагать брат Дио, - некромантия есть преступление против собственности. Такое же как воровство или чеканка фальшивой монеты.
- Собственности?! - удивился FireDragon.
- Разумеется, - кивнул инквизитор, - Тело является лишь временным пристанищем души, как, к примеру, этот подвал. Попытка использовать тело без ведома хозяина и против его воли — это банальная кража. Не более. Наша служба оказывает помощь в поимке таких воров, но только потому что у обычных воинов не достает достойной духовной и магической поддержки. Во-вторых, некромантия — это незаконное обращение в рабство, если речь идет о призраках и привидениях.
- А что, бывает законное рабство? - деланно удивился архимаг.
- Кто бы говорил. Джинны, ракшасы...
- Слабый аргумент. Мы никогда не претендовали на особое благочестие, любовь к ближним и милосердие!
- О! Просвещенный архимаг наконец-то понял, за что его не любят в наших краях? Какая проницательность!
Галеф возмущенно вдохнул, собираясь сказать еще какую-нибудь достойную гадость, но дракон решил больше не дразнить опасного собеседника. Чтобы в пылу спора не сказать лишнего.
- А почему ваша крепость не охраняется? - спросил дракон, во избежание выяснения отношений с применением высокой магии.
- «Если Творец не хранит город, тщетна служба часовых. Если Творец не благословляет дом — зря трудится управитель. Если Творец не укрепляет стены — бессильна городская стража» - улыбнулся брат Дио.
- Так мы заключенные, или как?
- Или как. ПОКА, - инквизитор выдержал зловещую паузу, - История знает немало примеров, когда люди были не в силах побороть искушения самостоятельно, тогда они укрывались в монастырях и молили Творца, чтобы не допустил злу свершиться в | чтобы не допустил злу свершиться в мире их руками. Считайте, что вам предоставлено подобное убежище. Пищу вам подадут через полчаса. Вы вольны перемещаться в пределах... разумного. Кстати, что едят подобные... драконы?
* * *
- Вот мы и укрылись от рыцарей, - изрек дракон, когда где-то наверху скрипнули дверные петли, провожая в ночь монаха, доставившего еду и питье.
- Да, теперь можно начать думать о плане, - кивнул Галеф, прихлебывая из кружки какой-то отвар, и закусывая его куском пирога.
- У тебя что, нет плана?
- Есть. И в первом пункте этого плана один особенно любопытный дракон весь остаток ночи практикуется в элементарном заклинании «магическая стрела»!
- Прямо тут? Но инквизиторы же только ремонт закончили...
- Какая самоуверенность! - фыркнул архимаг, - Я, между прочим, сказал «практикуется», а не «швыряется направо и налево». При всей моей вере в свой преподавательский дар, у тебя вряд ли прямо сразу получится что-то путное. Просто предупреждаю, чтобы десяток-другой первых неудач не привели к... - тон архимага понизился до шепота, - главное, чтоб мне сейчас никто не мешал, - последние слова Галеф пробурчал себе под нос.
- Хорошо. А что надо делать?
- Всего-то ничего. Нужно встать лицом в направлении цели, сделать жест, как будто поднимаешь в руке камень, а потом бросаешь. Заклинание простое, слов не так много: «sakhemassakhar», его нужно произносить, пока рука поднимается и в это же время мысленно формировать сгусток силы рядом с ладонью. Достаточно близко, чтобы ощущать и контролировать, но достаточно далеко, чтобы самому не пострадать. Бросок делается на последнем слоге, который произносится с ударением. В момент «броска» все потоки, питающие сгусток силы, должны быть уже обрублены. Здесь тоже важно найти баланс: если остановить насыщение заклинания слишком рано, то оно выйдет слабым или не получится вообще, а если слишком поздно — потоки могут замедлить движение силы. И еще: кидать надо ровно в сторону цели, а не верхом, как обычно кидают камни.
- Э-э-э... Как-то это много и сразу. Но сейчас попробую... Так.... встать, например напротив этой стены... поднять лапу, как будто кидаю... «sakhemassakhar»...
FireDragon сделал с десяток попыток, но любому наблюдателю было бы ясно, что происходящее довольно далеко от описания. То слово начиналось в середине жеста, как будто кто-то забыл, что именно нужно говорить, то жест выходил слишком плавным в конце и скорее наводил на размышления о плавании, чем о бросках...
- Демоны и ракшасы! Не получается!... - пробурчал дракон. И был услышан.
- Конечно не получается! - слегка снисходительно подтвердил Галеф, - Если вместо того, чтобы придавать силе нужную форму, думать когда и что сделать. Поэтому начинающие маги практикуются в этом постепенно. Сначала жест, причем так, чтобы бросок шел прямо, а не через верх. Немного, повторений двести-триста. Потом жест со словом. Чтобы слово шло вместе с жестом. Еще сотня-другая повторений. Приступай. Когда почувствуешь, что тело может двигаться и произносить заклинание без участия разума — скажи, продолжим. И, если можно, не очень громко. Мы же не хотим перебудить всех инквизиторов? | В последнем вопросе Галефа была изрядная доля истины. Сейчас, когда огромное помещение погреба было пустым, любой звук прекрасно отражался каменными стенами, создавая если не настоящее эхо, то ощутимое его подобие. Свод потолка находился на высоте тридцати-сорока локтей. Само помещение было длинным и узким.
FireDragon с понятным сомнением принялся за отработку жеста. Свет от огненного ящера и тени погреба довольно быстро вошли в мерный ритм, словно раскачиваясь на невидимых качелях. Примерно в том же ритме вдоль одной из стен расхаживал архимаг. Обстановка напоминала ему о старых временах, когда жесткий наставник ходил позади ряда таких же начинающих и зорко следил за каждым движением, словом и даже вдохом. Минуты уже собрались перейти в первый час, толковых идей все еще не было и Галеф решил было, что утро вечера мудренее...
От проема, ведущего к выходу на поверхность послышалось тактичное покашливание.
- Кто здесь?! - задумчивость архимага в один миг сменилась готовностью к драке. Тени перестали качаться: дракон прервал свои упражнения и тоже повернулся на звук.
- Всего лишь посланник, - донесся сухой голос, - Скажу сразу: речь пойдет о судьбе ее высочества. Если вас это не интересует, то я тотчас же удалюсь и более не стану вас беспокоить. В любом случае, не стоит прибегать к боевой магии. Силы вам еще пригодятся.
Дракон сделал несколько шагов к проему. По мере приближения источника света, очертания фигуры становились все отчетливее. Длинный плащ поверх элегантного камзола. Тонкие перчатки. Кольцо. Золотое. И не потому, что золотом проще всего показать богатство и статус, а потому что некий... более дешевый... металл был бы еще и крайне вреден для здоровья. Стройность, даже скорее худоба, подчеркивалась и идеальной осанкой существа, привыкшего повелевать другими.
На пороге стоял высший вампир.
- Я готов вас выслушать, - холодным тоном начал архимаг.
- Нисколько не сомневаюсь, - кивнул гость.
- Но как? - удивился дракон, - Мы же не приглашали...
Вампир улыбнулся.
- Спасибо за беспокойство о моем удобстве. Это очень вежливо с вашей стороны, но увы, я вынужден оставить церемонии и перейти к делу. | Подумать только... Прошло больше месяца, а в теме царит молчание!
Когда юудет прода? | | А я вот только сейчас прочитала. Видно эта последняя прода пришлась на ивент.) | | Cегодня вечером, думаю, появится прода ;) | | Прошу прощения, сегодня не вышло. Дальнейшие сроки пока уточнять не буду |
<<|<|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|>|>>К списку тем
|
